得了梁氏吩咐，茜雪躬身应了却不曾挪动身形，反倒将目光看向李惟俭与黛玉。黛玉不好发话，李惟俭就笑道：“也罢，那就请了来，瞧瞧这位婶子葫芦里卖的什么药。”
茜雪这才屈身一福，扭身而去。
茜雪方才一走，梁氏就教训道：“俭哥儿，再如何说也是玉儿娘家亲戚，你这般说法传出去还道不给玉儿体面呢。”
黛玉忙道：“大伯母多虑了，父亲亡故时林家亲戚只一心贪占家中产业，又哪里顾惜过亲戚情分？”
梁氏只知黛玉身世可怜，却不知此前被林家欺凌，连忙追问了几句，黛玉略略说过了，梁氏便蹙眉道：“既如此，见过这一遭，往后不见了就是。”
说话间梁氏起身，李惟俭与黛玉上前搀扶了，刘氏推说身子乏了，旋即领了李纹、李绮回返小院。梁氏与小两口到得中路院正厅，方才安坐了，茜雪便引着那林秦氏与一十四、五姑娘家入得内中。
那林秦氏搭眼先瞥过黛玉与李惟俭，又见高堂端坐一华服夫人，顿时嗫嚅不知如何招呼。茜雪紧忙引见道：“这是恭人太太，我家老爷的伯母。”
那林秦氏紧忙屈身一福，谄笑道：“哟，恕我眼拙，小妇人给恭人太太问安了！”
那林秦氏心下讪讪，先前只道这位少年伯爷也是个无父无母的，这才敢成婚头一日便登门充大辈。不想人家家里头竟还有位恭人太太坐镇！
梁氏只扫量林秦氏一眼便心下厌嫌，因是开口不咸不淡道：“林家奶奶多礼了，茜雪，还不快请人家落座？”
“是，”茜雪扭身虚扶了林秦氏，随即抬手相引道：“这位奶奶请坐。”
林秦氏挨着半边儿屁股落座了，一旁的姑娘家却愈发局促，双手交叠十指相绞在一处，只陪在一旁不敢落座。
林秦氏仗着胆子笑道：“亲家太太，昨儿我便来了一回，可是不巧，那会子都要掌灯了，只送了贺礼就回返了。这心里头想着侄女身边儿也没个娘家人，年岁又这般小，因是实在放心不下，这才早早登门来探望。”
梁氏说道：“这位奶奶有心了。不过玉儿既进了我李家家门，我自是要当做女儿来宠的。况且这两个小的姻缘早定，这过门迟一些、早一些又何妨？”顿了顿，又笑道：“隔壁便是荣国府，若真个儿受了委屈，玉儿抬脚就去告状了。我们俭哥儿可不敢欺负了去。”
林秦氏谄笑着连连道‘是’，又道：“有恭人这般明事理的坐镇，便是荣国府老太太也挑不出不是来。”
梁氏笑着应下，继而随口问及林秦氏家中情形。那林秦氏便蹙眉叹息道：“我家祖上虽也是列侯，可如今也成了庶支，家中并无什么产业，只守着些许薄田度日。恭人也知，这土里刨食能不饿肚子就不错了。”
梁氏心下暗恼，便将林秦氏归作打秋风来的，正思量着开口，便听黛玉身旁的紫鹃轻笑一声道：“六奶奶这话怕是不对，婢子怎么记得六老爷可是新得了二百亩水田？为这叔公老太爷可是气得病了一场呢。”
林秦氏面上讪讪，口中支支吾吾说道：“虽得了田产，可家中并无功名，总要守得住才是。去年新来县令颇为强项，打发税吏来日日催收积欠，当家的没法子，典卖了不少田产这才将积欠还上。
再者我娘家弟弟又是個不争气的……这里外里加起来算是白忙。”
黛玉笑而不语。那二百亩田产原本便是她家的，她可是记得这位六婶子当日如何跳脚、骂街、撒泼与老叔公争执，生生将老叔公气得大病一场这才得偿所愿。
那林秦氏面上不红不白，这会子扯了身旁的姑娘道：“是了，这便是我弟弟家的女儿，闺名唤作巧儿。”
梁氏纳罕道：“哟，原是奶奶娘家的后辈，这却是我的不是了，茜雪，快给姑娘搬个椅子来。”
那巧儿貌似乖顺朝着梁氏屈身一福，轻声说道：“恭人与伯爷、伯夫人当面，哪儿有我落座的份儿？茜雪姑娘不用忙，我站着也就是了。”
说罢抬眼瞥了李惟俭一眼，李惟俭顿时蹙眉不已。看了黛玉一眼，起身朝着梁氏拱手道：“大伯母，前头还有些庶务，我就先过去了。”
梁氏便道：“你且去吧，虽有婚假在，可料想衙门事务也少不了。”
大顺律，丧假三年、婚假九天。打成婚之日算起，李惟俭有足足九天婚假。
李惟俭返身朝着林秦氏略略颔首，大步流星便往外行去。出内仪门到得内三门，正瞧见红玉自穿堂过来。
李惟俭停步，朝着红玉招招手，红玉便笑着凑将过来。
“四爷可有吩咐？”
李惟俭笑道：“你寻个由头，尽快将那林秦氏打发了。”
红玉就笑道：“由头还不是现成的？一早儿拜过了恭人，当家主母可不就得坐堂管家了？”
李惟俭蹙眉道：“那妇人瞧着是个不要面皮的——”
红玉笑道：“恭人在呢，四爷放心就是了。”
李惟俭干脆也不急着走了，到得穿堂里问丫鬟要了椅子落座。那红玉款款进得内仪门、内塞门，进得正堂里便听得那林秦氏夸赞着侄女巧儿。
巧儿又来与黛玉见礼，虽八竿子打不着，又年岁长了不少，却偏要称黛玉为表姐。
红玉便在此时入得正堂里，款款一福道：“太太，姊妹们这会子都在东路院等着奶奶吩咐、训斥呢。”
梁氏本就不待见林秦氏，因是蹙眉道：“玉儿可是当家主母，这头一遭立规矩，就在这正堂里就是，怎能去东路院？”又看向林秦氏道：“我看这正堂还是让给小辈吧，咱们不如去后头小院儿叙话？”
林秦氏奔着黛玉来了，与梁氏有何话好说？因是便起身道：“我也是来的急切了，左右认了门，往后往来也便宜。就是不知恭人何时回返金陵，我也好过来送送。”
梁氏笑道：“原本这几日就要走的，只是俭哥儿与玉儿非要我多留些时日，如此便拖延上一阵，待下月再说吧。”
林秦氏心下腻歪，却笑道：“应当的。伯爷待恭人如生母，自当好生孝顺着。这时候也不走，我与巧儿就先走了，来日再寻恭人叙话。”
梁氏便道：“如此也好，今儿事儿实在多，就不多留奶奶了。茜雪，你代我去送送。”
林秦氏起身，扯着巧儿一并朝梁氏福了福，这才被茜雪送了出去。
黛玉面上不变，梁氏见人已走远，顿时冷哼一声道：“本道是个打秋风的，不料却是个心计大的！玉儿可瞧出来了？”
黛玉笑着点点头。
本就是远房族亲，偏又带了娘家弟弟的女儿来，那巧儿瞧着又有几分颜色，谁不知这六婶子打的什么算盘？
梁氏起身道：“那玉儿可有应对法子了？”
黛玉过来搀扶梁氏，低声说道：“这长辈再大也大不过一个理字，侄女儿心里头有计较呢。”
梁氏拍着黛玉的手笑道：“无怪俭哥儿看中，既如此我也就放心了。待你回门后，选个日子我也该回去了。”
黛玉顿时嗔道：“啊？大伯母方才那话是哄人的？”
梁氏笑道：“我在这儿，那林秦氏多少顾虑一些。我若走了，她过来充起大辈来，岂不让你烦恼？”
黛玉笑着摇摇头：“算不得什么的。”
当下黛玉将梁氏送去后院，待与丫鬟回转正堂，便见大着肚子的傅秋芳，宝琴、晴雯、红玉、琇莹、香菱、碧桐等一并在堂中前头站立，其后是各处管事儿媳妇，再往后则是各处丫鬟、婆子等。
茜雪过来扶着黛玉在李惟俭身旁落座，傅秋芳上前方才要开口，黛玉便道：“傅姨娘临盆在即，这大礼就免了。”
傅秋芳紧忙在丫鬟搀扶下屈身一福：“傅秋芳见过奶奶。”
余下众人纷纷跪下叩首：“见过奶奶！”
李惟俭扭头去看黛玉，生怕黛玉心下紧张，偏这会子黛玉绷着小脸面色如常，张口声如黄鹂道：“都起来吧。茜雪，给傅秋姨娘先搬了椅子来。”
茜雪应了，紧忙搬了椅子请傅秋芳落座。
其后又有丫鬟将各类账册、内中钥匙都奉上。那傅秋芳就道：“奶奶如今进了门，这家中后宅也算有了主心骨。往日里奶奶不曾过门时，都是我与红玉、宝琴打理内外事务。此处有内外账册、钥匙等，往后都该奶奶掌管。”
黛玉颔首笑道：“我年岁小，只怕多有不懂的地方，这家中事务暂且一切如常，大家各安其事便是了。只是有几样须得说在前头，我虽宽厚，却见不得赌博、当差饮酒、背后嚼舌、玩忽职守、盗买公中财货这几样。
其余错漏，若能为不足，那便换了差事，念及入府年数，月例一应照常。若果然有上述几样者，一旦查到立时赶出府去！”
众人纷纷应道：“奴婢不敢，但听奶奶吩咐。”
黛玉颔首道：“如此，各处管事儿、丫鬟、嬷嬷都散了吧。这几日因着婚事大家没少忙碌，我做主比照月例赏一个月银钱，下晌时分批来正堂里领取。”
众人顿时喜形于色，齐声道：“谢奶奶赏！”
待一应人等退下，内中只余下几个侍妾。黛玉便说道：“咱们也不是外人，一早就见过。我什么性子想必也都知道，那多余的话我就不说了，老爷搏下如此家业来，总不能败在咱们手上。只盼着来日咱们齐心合力，将这家宅治得安宁些，也好让老爷专心衙门事务。”
众人纷纷应下，黛玉扭头看向李惟俭，见其笑吟吟看向自己个儿，顿时嗔怪了一眼，这才正色道：“老爷还有什么吩咐？”
李惟俭笑道：“旁的倒是好说，只是妹妹往后打算住何处？”
生怕黛玉不解，宝琴紧忙道：“奶奶不知，西路院是新修的，四进院落各带小跨院，如今是我与晴雯、香菱姐姐在住；这东路院本是原本自带的，前头有两进，后头有三进。四哥哥说今年便要重新修葺，也一并改做四进院。”
“原是这般，”黛玉便道：“那就先在东路院，待修葺时再挪到西路院就是了。”顿了顿，看向傅秋芳又道：“傅姨娘不日便要生产，住在东路院只怕少了清净，我看不如谁与其换一换？”
傅秋芳赶忙在丫鬟搀扶下起身谢过。宝琴与晴雯、香菱彼此对视，香菱正要开口，便被晴雯抢了先：“奶奶既这般说了，那不如我与傅姐姐换过吧。”
此事就此定下，黛玉便道：“先前各处月例不变，下晌也打发人来各领一个月月例银子。”
宝琴、红玉等谢过，这才被黛玉打发了下去。
待众人散去，黛玉顿时瘪着嘴松了口气，李惟俭打趣道：“原来妹妹是装的。”
黛玉嗔道：“我才进门儿呢。”顿了顿，苦着脸看向桌案上的账册与钥匙道：“刚来便给了我个下马威，要捋清账目、人事，怕是要月余光景呢。”
“妹妹如今是当家主母，可不就要妹妹拿主意？”李惟俭说道：“不过妹妹只怕还要多花些时候呢。”
“嗯？”
黛玉纳罕看将过来，就见李惟俭招招手，茜雪便引着个丫鬟抬了箱子上来。李惟俭开了锁，顿时露出内中码放齐整的各类账册、股子凭依来。
一旁的雪雁瞠目道：“天爷爷，老爷这是收拢了多少股子？”
李惟俭笑而不答，一样样捡出来道：“这是水务股子，这是煤矿股子，这是西山水泥股子……这几年股价涨了不少，大抵虚值有个一千二百万上下；这是大通钱庄的银票，大概有个八十万两上下；库房里还有现银四十左右……哦，秋芳从前总劝我采买些庄子，我耐不过央求，随手就买了两处。除此之外另有内城铺面六处……嗯，大抵就是这些了。”
黛玉虽心下并不在意钱财，这会子也被李惟俭的大手笔震得好半晌说不出话来。单是银票、现银就一百多万啊！算上股子、铺面、庄田乃至字画、古玩，林林种种加起来岂非有一千五百万上下？
雪雁瞠目结舌道：“这……老……老爷岂非身家果然有千万？”见李惟俭笑着没言语，雪雁吐出一口浊气道：“先前在荣府时都道老爷身家千万，奴婢还只道是夸赞的话儿，料想老爷有个三、五百万的哪儿不是了？不想老爷果然有千万家资！”
李惟俭笑着摆了摆手：“算不得什么，不过是恰逢其会罢了。再者说，这银子多了也烦得慌啊。”
黛玉便正色道：“四哥说的是，前朝沈万三旧事为例，亏得如今朝廷上下倚重四哥，若不然四哥定会成为众人眼中的肥肉，谁都要来撕咬上一口！”黛玉又看向紫鹃、雪雁肃容吩咐道：“今日之事埋在肚子里，日后不可往外胡说！”
雪雁与紫鹃紧忙屈身应下。
雪雁心思不多，兀自瞧着那些股子凭证出神不已，紫鹃面上虽不动声色，心下却已翻江倒海！
眼看李惟俭笑着将那箱笼钥匙一并交给自家姑娘，紫鹃顿时如饮甘霖，只觉身心舒畅无比。心下暗忖，当日转而帮着姑娘与俭四哥暗中往来，这一步果然赌对了！
姑娘过了门不说，俭四爷对其信重有加，竟将身家尽数交给姑娘掌管，自己个儿往后只需对姑娘尽心，定有个好前程！() ()
也亏得是赌对了，若棋差一招，她一个身契在贾家的丫鬟，只怕就要去配了小子！
回过神来，就见自家姑娘嗔恼道：“都交与我打理？这府中事务本就不少，如今又多了这些——”
李惟俭立时笑道：“这铺面、庄田须得妹妹打理，那股子暂且不用管旁的，只经管好就得。”顿了顿又道：“若妹妹实在无心庶务，尽管分发下去让宝琴、秋芳、红玉处置也就是了。”
黛玉笑着摇了摇头道：“又浑说，哪儿有当家奶奶做撒手掌柜的道理？好在往后不用如何做针线女红，倒是能多花些时候翻看账目。”顿了顿，又道：“是了，有一桩事要与四哥商议呢。”
“妹妹只管说就是了。”
黛玉说道：“我养在外祖母身边儿几年，多得外祖母疼惜。如今过了门，总要抽空过去瞧瞧。我便想着，待回门后，选一天与四哥一道儿去看望外祖母。”
李惟俭颔首道：“此为应有之意，那便选在隔天就是了。”
黛玉顿时舒了口气，面上挂了笑意。李惟俭起身扯起黛玉来说道：“好容易有空，我带妹妹往会芳园游逛游逛。往日只敢与妹妹隔着美人蕉答话，如今总算能正大光明牵着妹妹游逛了。”
黛玉顿时笑将起来，道：“你这人……我都过门了，又何必急在这一时？那账目我还不曾翻看呢。”
李惟俭哪里管那么许多，边走边说道：“那账目又不会跑了，迟一些看也无妨。倒是园子里的花儿，迟几日只怕就瞧不见了。”
紫鹃与雪雁眼见小两口亲昵无间、旁若无人，顿时相视一笑，随即遥遥跟在后头。
自正堂出来过穿堂到得西路院，又从西路院校角门进了会芳园。此时艳阳高照、春风和煦，满园花红柳绿，果然好颜色！
二人徜徉而行，时而打趣调笑，时而又驻足观量，转眼过了悦椿楼，停在一汪碧水旁，便见隔岸迎春花开的正盛。
黛玉忽而想起二姐姐迎春来，禁不住低声道：“二姐姐那边厢……四哥是如何考量的？”
李惟俭不答反问：“妹妹以为我该当如何考量？”
黛玉蹙眉道：“二姐姐瞧着实在可怜，如今更是进了玉皇庙修行。我看待二姐姐除了服，不拘是兼祧还是旁的，四哥总要信守承诺才是。”
“嗯，就依妹妹的话。”
二人正说话间，便见内子墙后的山石上攀上一个身形来，一袭百衲衣，提着篮子到得一株桃花前，略略踮起脚来用小剪刀剪落桃枝。
李惟俭笑道：“那不是妙玉？听闻宝兄弟如今新得了一知己，每日家总要往栊翠庵盘桓一遭。”
黛玉蹙眉道：“过洁世同嫌……我听说舅舅有意让宝二哥娶了她，只是瞧太太与外祖母的意思，好似并不认可。”
恰此时摘了桃枝的妙玉朝这边厢观量了一眼，黛玉还略略颔首，那妙玉竟好似不曾瞧见一般扭身就去了。
李惟俭嗤笑一声道：“不过一佛媛，也不知哪儿来的底气。”
黛玉闻言好奇道：“什么是佛媛？”
“僧不僧、俗不俗，卖弄些精致的无用事务，引得世家大户争相供奉，此为佛媛也！”
黛玉顿时掩口笑道：“虽大差不差……可四哥总要留些口德。若这番话传出去，只怕会毁了人家清名呢。”
李惟俭扯着黛玉往旁处游逛，笑着说道：“真要是图清名，大可以青灯古佛、深山古刹，又何必贪恋凡尘俗世的繁华？”
黛玉不知想起了什么，忽道：“四哥……早些时候怕是也这般看我？”
李惟俭停步道：“妹妹不许胡说，妹妹这等品格，岂是那人能比拟的？”
黛玉顿时熨帖着笑道：“不过随口一说，四哥怎地还当真了？”
李惟俭忽而自背后拿出一支桃花来，笑道：“方才拾的，知道妹妹最是怜惜花草，这桃枝可不是折下的。”
黛玉见桃枝上果然并无折痕，便喜滋滋的拿在了手里，略略翻转，忽而来了兴致，诵道：
“乍长天，清昼永。风荡帘钩，午梦人初醒。纤手慢将云鬓整。
美目流波，花底新妆靓。
对芳菲，心自省。花静人娴，人与花相称。空谷一枝谁解赠。
谱入离骚。添个幽兰影。
”
李惟俭不禁赞道：“好个‘谱入离骚、添个幽兰影’，妹妹如此才情，真叫人自愧不如啊。”
黛玉笑道：“诗词小道不过是顽闹，又哪里抵得上四哥心中锦绣天地？”
二人游逛半日，眼见黛玉乏了，李惟俭又要背着其回房。黛玉心下自是感念不已，却哭笑不得推拒了……二人再是亲密无间，也不好种种都露在人前。
腻在一处用过午饭，黛玉生怕耽搁了李惟俭外头事务，便劝说着也不必时时在一起。李惟俭无奈起身，正要往前头书房去，却见红玉进来回话道：“四爷、奶奶，前头门子说荣府来了好些女眷，听余六说乃是甄家来客。”
黛玉还不曾思量明白，李惟俭便与其说道：“老太妃出自甄家，此番定是甄家得了信儿，前来探望老太妃的。”
黛玉听了便道：“来日甄家只怕难了。”
李惟俭惊奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉说道：“甄家得老太妃遮掩，素来行事乖张。老太妃又与太上伉俪情深，老太妃来日若去了，只怕太上……到时甄家又岂能又好果子吃？”
李惟俭惊喜道：“妹妹好见地！”
黛玉却嗔道：“四哥当我是那外头只会吟诗作对、悲春伤秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟俭笑着过来揽住黛玉道：“家有贤妻，吏不遭祸。我得妹妹，定会家宅安宁。”
……………………………………………………
荣国府。
辅仁谕德议事厅里，探春方才答对过一婆子，林之孝家的便进来回话道：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”
说着，便将礼单送上去。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
探春便吩咐道：“两家是老亲，不好薄待了，用上等封儿赏他。”旋即又命人回了贾母。
过得半晌，贾母便命人将探春、凤姐儿等也都叫过来，将礼物看了。
探春收过一边，吩咐内库上人说：“仔细收拢了，回头儿一并誊录了。”
贾母此时与凤姐儿道：“这甄家又不与别家相同，上等赏封儿赏男人。怕展眼又打发女人来请安，须得预备下尺头。”
一语未完，果然鸳鸯快步来回话：“老太太，甄府四个女人来请安。”
贾母听了，忙命人带进来。
一盏茶光景，鸳鸯引了四个女人进来，瞧年岁都在四十往上，穿戴体面，比照主子也不差什么。
四个女人问过安，贾母便命人取了脚凳来让四人落座。
四人极有规矩，瞧着探春与凤姐儿都落座了，这才小心坐下。
贾母笑着问道：“多早晚进京的？”
其中一女人回话道：“回老太太，昨日进的京，今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母又问了些寻常，情知甄家是得了旨意来看望老太妃，且这会子老太妃情形不大好，因是贾母也就不曾提起。
说话间甄家女人忽而提起了家中哥儿来，夸赞过一通，又说也叫‘宝玉’，顿时惹得贾母惊奇不已。
凤姐儿凑趣说了几嘴，甄家女人听闻荣府也有个宝玉，那先前开口的便笑道：“这却是巧了，不知可否请了哥儿来？我们回去也好跟老太太回话。”
贾母没言语，凤姐儿就笑道：“可是不凑巧，宝玉如今在外城金台书院读书呢，这会子刚巧不在家中。”
甄家女人顿时笑道：“哟，哥儿还是个读书出息的，料想来日定会高中皇榜。不像我们家中的哥儿，老太太如今也舍不得撒手，一直拢在身边儿不放呢。”
贾母闻言便笑道：“宝玉如今读书如何还瞧不出来，倒是我那重孙兰哥儿真个儿是读书种子。探丫头，快去将兰哥儿请了来。”
探春应下，紧忙打发侍书去请。过得须臾，因着伯府大婚，这几日一直留在家中的贾兰匆匆到得荣庆堂里。
甄家四个女人眼见贾兰身形挺拔，面容俊秀，又腹有诗书，顿时赞叹不已。
贾兰充了一回‘别人家的孩子’，转过年来，贾兰神态愈发沉稳，答话应对愈发得体，自是引得贾母愈发疼惜。待送过了甄家四个女人出府，贾母便笑着与贾兰道：“你舅舅大婚，难得伱休息几日。我看松快松快也好，也不必拘在府里，多带得力小厮，满京师四下逛逛也好。”
贾兰顿时大喜，谢过贾母，紧忙往外游逛去了。
眼见贾兰总算有了些少年模样，贾母与凤姐儿顿时笑作一团，凤姐儿便打趣道：“这兰哥儿素日里说话办事太过老成，如今总算有了些孩童模样。”
贾母便笑着叹息道：“也是前些年珠哥儿媳妇催逼的太紧了。亏得他舅舅这二年带在身边教养，不然这会子还跟个小大人一般，实在太过暮气。”
说起李纨来，贾母又道：“珠哥儿媳妇下晌要去伯府？”
凤姐儿忙道：“大嫂子带着孝，昨儿不好露面，想来今儿总要过去瞧瞧。”情知贾母所想，凤姐儿就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一回来，一准儿来跟老祖宗道喜。”
贾母这才笑着颔首。
果然，这日下晌李纨往伯府走了一遭，见过母亲梁氏，又寻了黛玉说了好些个体己话，直到申时这才回返贾家。转头儿便来了荣庆堂，将小两口种种一一道来。
待说过了，李纨这才笑道：“我那兄弟是个有分寸的，昨儿又被母亲说了一通，也说不急着圆房。方才又仔细问过了林妹妹，她虽不曾多说，可一直挂着笑，想来是极可心的。”
贾母顿时笑道：“可心就好，可心就好啊。待再养个三、五年，玉儿身子骨结实了再圆房也不迟……那傅姨娘可是要生产了？”
李纨便道：“算算也就这几日了。”
“哦。”贾母顿时又蹙起眉头来。
李纨忙道：“老太太宽心就是，且不说我那兄弟是个有分寸的，便是母亲也不准俭哥儿犯下宠妾灭妻的混账事。”
虽这般说，贾母依旧放不下心来，说道：“旁的倒还好说，只怕玉儿迟迟不能圆房，这嫡子没来，庶子反倒先来了几个。”
凤姐儿赶忙转圜道：“老祖宗多心了，便是多几个庶子又如何，等记事儿了总要养在林妹妹膝下，也得问林妹妹叫母亲呢。”
贾母笑着应了，再不多说什么。
转眼到得这日夜里，新婚燕尔，李惟俭自然留宿东路院正房。待二人洗漱过，黛玉钻进被子里顿时面上怯怯。眼见李惟俭上了床榻，黛玉嗫嚅半晌道：“今儿你可别作怪了。”
李惟俭怔道：“妹妹不喜欢？”
黛玉忙道：“也不是不喜欢……只是这等事又不是真个儿圆房，多了总不太好。”
“夫妻之间，男欢女爱有何不好？”
这话却把黛玉给问住了，瘪着嘴半晌不言语，只用一双似泣非泣的眸子嗔看着李惟俭。
李惟俭便笑道：“罢了罢了，那今儿就早些睡下。”
说着，李惟俭入得锦被中，探手便将黛玉环在臂弯。
紫鹃入内熄了鲸油灯，又悄然去了外间。卧房里静谧了须臾，忽而黛玉便嗔怪一声，李惟俭低声道：“就是摸摸，又没做旁的。”
过得半晌，又是一声腻哼。那外间软塌上躺下的紫鹃与雪雁顿时暗道：又来了！
不知过了多久，听得自家奶奶压抑低沉的一声鸣唱，内中总算安静了须臾。过会子又听四爷低声说道：“妹妹手酸了吧？不然换个法子？”
紫鹃心下纳罕不已，这换个法子是什么法子？还有，先前的又是什么法子？
紫鹃不得其解，又心下怦然着仔细聆听，却只听得内中窸窸窣窣，忽而奶奶又是惊呼一声，二人吵嚷了几嘴，这才重新归于静谧。
身后雪雁长出一口气，紫鹃暗忖这妮子只怕也不曾睡下，也一直听着墙根呢。她们这等陪嫁丫头，须得在奶奶不便时顶上，想到此节紫鹃顿时心下杂乱起来，也不知是该喜还是该怕。
正待此时，忽而听得连绵钟声传来。
紫鹃虽聪慧，却也不曾见识过此等情形，因是起身纳罕不已。
此时就听内中传来李惟俭的声音道：“老太妃只怕薨了。我得赶紧起身，随时准备入宫。”
紫鹃这才恍然，这外头此起彼伏、连绵不绝的钟声，原是因着老太妃薨了！
茜雪这才屈身一福，扭身而去。
茜雪方才一走，梁氏就教训道：“俭哥儿，再如何说也是玉儿娘家亲戚，你这般说法传出去还道不给玉儿体面呢。”
黛玉忙道：“大伯母多虑了，父亲亡故时林家亲戚只一心贪占家中产业，又哪里顾惜过亲戚情分？”
梁氏只知黛玉身世可怜，却不知此前被林家欺凌，连忙追问了几句，黛玉略略说过了，梁氏便蹙眉道：“既如此，见过这一遭，往后不见了就是。”
说话间梁氏起身，李惟俭与黛玉上前搀扶了，刘氏推说身子乏了，旋即领了李纹、李绮回返小院。梁氏与小两口到得中路院正厅，方才安坐了，茜雪便引着那林秦氏与一十四、五姑娘家入得内中。
那林秦氏搭眼先瞥过黛玉与李惟俭，又见高堂端坐一华服夫人，顿时嗫嚅不知如何招呼。茜雪紧忙引见道：“这是恭人太太，我家老爷的伯母。”
那林秦氏紧忙屈身一福，谄笑道：“哟，恕我眼拙，小妇人给恭人太太问安了！”
那林秦氏心下讪讪，先前只道这位少年伯爷也是个无父无母的，这才敢成婚头一日便登门充大辈。不想人家家里头竟还有位恭人太太坐镇！
梁氏只扫量林秦氏一眼便心下厌嫌，因是开口不咸不淡道：“林家奶奶多礼了，茜雪，还不快请人家落座？”
“是，”茜雪扭身虚扶了林秦氏，随即抬手相引道：“这位奶奶请坐。”
林秦氏挨着半边儿屁股落座了，一旁的姑娘家却愈发局促，双手交叠十指相绞在一处，只陪在一旁不敢落座。
林秦氏仗着胆子笑道：“亲家太太，昨儿我便来了一回，可是不巧，那会子都要掌灯了，只送了贺礼就回返了。这心里头想着侄女身边儿也没个娘家人，年岁又这般小，因是实在放心不下，这才早早登门来探望。”
梁氏说道：“这位奶奶有心了。不过玉儿既进了我李家家门，我自是要当做女儿来宠的。况且这两个小的姻缘早定，这过门迟一些、早一些又何妨？”顿了顿，又笑道：“隔壁便是荣国府，若真个儿受了委屈，玉儿抬脚就去告状了。我们俭哥儿可不敢欺负了去。”
林秦氏谄笑着连连道‘是’，又道：“有恭人这般明事理的坐镇，便是荣国府老太太也挑不出不是来。”
梁氏笑着应下，继而随口问及林秦氏家中情形。那林秦氏便蹙眉叹息道：“我家祖上虽也是列侯，可如今也成了庶支，家中并无什么产业，只守着些许薄田度日。恭人也知，这土里刨食能不饿肚子就不错了。”
梁氏心下暗恼，便将林秦氏归作打秋风来的，正思量着开口，便听黛玉身旁的紫鹃轻笑一声道：“六奶奶这话怕是不对，婢子怎么记得六老爷可是新得了二百亩水田？为这叔公老太爷可是气得病了一场呢。”
林秦氏面上讪讪，口中支支吾吾说道：“虽得了田产，可家中并无功名，总要守得住才是。去年新来县令颇为强项，打发税吏来日日催收积欠，当家的没法子，典卖了不少田产这才将积欠还上。
再者我娘家弟弟又是個不争气的……这里外里加起来算是白忙。”
黛玉笑而不语。那二百亩田产原本便是她家的，她可是记得这位六婶子当日如何跳脚、骂街、撒泼与老叔公争执，生生将老叔公气得大病一场这才得偿所愿。
那林秦氏面上不红不白，这会子扯了身旁的姑娘道：“是了，这便是我弟弟家的女儿，闺名唤作巧儿。”
梁氏纳罕道：“哟，原是奶奶娘家的后辈，这却是我的不是了，茜雪，快给姑娘搬个椅子来。”
那巧儿貌似乖顺朝着梁氏屈身一福，轻声说道：“恭人与伯爷、伯夫人当面，哪儿有我落座的份儿？茜雪姑娘不用忙，我站着也就是了。”
说罢抬眼瞥了李惟俭一眼，李惟俭顿时蹙眉不已。看了黛玉一眼，起身朝着梁氏拱手道：“大伯母，前头还有些庶务，我就先过去了。”
梁氏便道：“你且去吧，虽有婚假在，可料想衙门事务也少不了。”
大顺律，丧假三年、婚假九天。打成婚之日算起，李惟俭有足足九天婚假。
李惟俭返身朝着林秦氏略略颔首，大步流星便往外行去。出内仪门到得内三门，正瞧见红玉自穿堂过来。
李惟俭停步，朝着红玉招招手，红玉便笑着凑将过来。
“四爷可有吩咐？”
李惟俭笑道：“你寻个由头，尽快将那林秦氏打发了。”
红玉就笑道：“由头还不是现成的？一早儿拜过了恭人，当家主母可不就得坐堂管家了？”
李惟俭蹙眉道：“那妇人瞧着是个不要面皮的——”
红玉笑道：“恭人在呢，四爷放心就是了。”
李惟俭干脆也不急着走了，到得穿堂里问丫鬟要了椅子落座。那红玉款款进得内仪门、内塞门，进得正堂里便听得那林秦氏夸赞着侄女巧儿。
巧儿又来与黛玉见礼，虽八竿子打不着，又年岁长了不少，却偏要称黛玉为表姐。
红玉便在此时入得正堂里，款款一福道：“太太，姊妹们这会子都在东路院等着奶奶吩咐、训斥呢。”
梁氏本就不待见林秦氏，因是蹙眉道：“玉儿可是当家主母，这头一遭立规矩，就在这正堂里就是，怎能去东路院？”又看向林秦氏道：“我看这正堂还是让给小辈吧，咱们不如去后头小院儿叙话？”
林秦氏奔着黛玉来了，与梁氏有何话好说？因是便起身道：“我也是来的急切了，左右认了门，往后往来也便宜。就是不知恭人何时回返金陵，我也好过来送送。”
梁氏笑道：“原本这几日就要走的，只是俭哥儿与玉儿非要我多留些时日，如此便拖延上一阵，待下月再说吧。”
林秦氏心下腻歪，却笑道：“应当的。伯爷待恭人如生母，自当好生孝顺着。这时候也不走，我与巧儿就先走了，来日再寻恭人叙话。”
梁氏便道：“如此也好，今儿事儿实在多，就不多留奶奶了。茜雪，你代我去送送。”
林秦氏起身，扯着巧儿一并朝梁氏福了福，这才被茜雪送了出去。
黛玉面上不变，梁氏见人已走远，顿时冷哼一声道：“本道是个打秋风的，不料却是个心计大的！玉儿可瞧出来了？”
黛玉笑着点点头。
本就是远房族亲，偏又带了娘家弟弟的女儿来，那巧儿瞧着又有几分颜色，谁不知这六婶子打的什么算盘？
梁氏起身道：“那玉儿可有应对法子了？”
黛玉过来搀扶梁氏，低声说道：“这长辈再大也大不过一个理字，侄女儿心里头有计较呢。”
梁氏拍着黛玉的手笑道：“无怪俭哥儿看中，既如此我也就放心了。待你回门后，选个日子我也该回去了。”
黛玉顿时嗔道：“啊？大伯母方才那话是哄人的？”
梁氏笑道：“我在这儿，那林秦氏多少顾虑一些。我若走了，她过来充起大辈来，岂不让你烦恼？”
黛玉笑着摇摇头：“算不得什么的。”
当下黛玉将梁氏送去后院，待与丫鬟回转正堂，便见大着肚子的傅秋芳，宝琴、晴雯、红玉、琇莹、香菱、碧桐等一并在堂中前头站立，其后是各处管事儿媳妇，再往后则是各处丫鬟、婆子等。
茜雪过来扶着黛玉在李惟俭身旁落座，傅秋芳上前方才要开口，黛玉便道：“傅姨娘临盆在即，这大礼就免了。”
傅秋芳紧忙在丫鬟搀扶下屈身一福：“傅秋芳见过奶奶。”
余下众人纷纷跪下叩首：“见过奶奶！”
李惟俭扭头去看黛玉，生怕黛玉心下紧张，偏这会子黛玉绷着小脸面色如常，张口声如黄鹂道：“都起来吧。茜雪，给傅秋姨娘先搬了椅子来。”
茜雪应了，紧忙搬了椅子请傅秋芳落座。
其后又有丫鬟将各类账册、内中钥匙都奉上。那傅秋芳就道：“奶奶如今进了门，这家中后宅也算有了主心骨。往日里奶奶不曾过门时，都是我与红玉、宝琴打理内外事务。此处有内外账册、钥匙等，往后都该奶奶掌管。”
黛玉颔首笑道：“我年岁小，只怕多有不懂的地方，这家中事务暂且一切如常，大家各安其事便是了。只是有几样须得说在前头，我虽宽厚，却见不得赌博、当差饮酒、背后嚼舌、玩忽职守、盗买公中财货这几样。
其余错漏，若能为不足，那便换了差事，念及入府年数，月例一应照常。若果然有上述几样者，一旦查到立时赶出府去！”
众人纷纷应道：“奴婢不敢，但听奶奶吩咐。”
黛玉颔首道：“如此，各处管事儿、丫鬟、嬷嬷都散了吧。这几日因着婚事大家没少忙碌，我做主比照月例赏一个月银钱，下晌时分批来正堂里领取。”
众人顿时喜形于色，齐声道：“谢奶奶赏！”
待一应人等退下，内中只余下几个侍妾。黛玉便说道：“咱们也不是外人，一早就见过。我什么性子想必也都知道，那多余的话我就不说了，老爷搏下如此家业来，总不能败在咱们手上。只盼着来日咱们齐心合力，将这家宅治得安宁些，也好让老爷专心衙门事务。”
众人纷纷应下，黛玉扭头看向李惟俭，见其笑吟吟看向自己个儿，顿时嗔怪了一眼，这才正色道：“老爷还有什么吩咐？”
李惟俭笑道：“旁的倒是好说，只是妹妹往后打算住何处？”
生怕黛玉不解，宝琴紧忙道：“奶奶不知，西路院是新修的，四进院落各带小跨院，如今是我与晴雯、香菱姐姐在住；这东路院本是原本自带的，前头有两进，后头有三进。四哥哥说今年便要重新修葺，也一并改做四进院。”
“原是这般，”黛玉便道：“那就先在东路院，待修葺时再挪到西路院就是了。”顿了顿，看向傅秋芳又道：“傅姨娘不日便要生产，住在东路院只怕少了清净，我看不如谁与其换一换？”
傅秋芳赶忙在丫鬟搀扶下起身谢过。宝琴与晴雯、香菱彼此对视，香菱正要开口，便被晴雯抢了先：“奶奶既这般说了，那不如我与傅姐姐换过吧。”
此事就此定下，黛玉便道：“先前各处月例不变，下晌也打发人来各领一个月月例银子。”
宝琴、红玉等谢过，这才被黛玉打发了下去。
待众人散去，黛玉顿时瘪着嘴松了口气，李惟俭打趣道：“原来妹妹是装的。”
黛玉嗔道：“我才进门儿呢。”顿了顿，苦着脸看向桌案上的账册与钥匙道：“刚来便给了我个下马威，要捋清账目、人事，怕是要月余光景呢。”
“妹妹如今是当家主母，可不就要妹妹拿主意？”李惟俭说道：“不过妹妹只怕还要多花些时候呢。”
“嗯？”
黛玉纳罕看将过来，就见李惟俭招招手，茜雪便引着个丫鬟抬了箱子上来。李惟俭开了锁，顿时露出内中码放齐整的各类账册、股子凭依来。
一旁的雪雁瞠目道：“天爷爷，老爷这是收拢了多少股子？”
李惟俭笑而不答，一样样捡出来道：“这是水务股子，这是煤矿股子，这是西山水泥股子……这几年股价涨了不少，大抵虚值有个一千二百万上下；这是大通钱庄的银票，大概有个八十万两上下；库房里还有现银四十左右……哦，秋芳从前总劝我采买些庄子，我耐不过央求，随手就买了两处。除此之外另有内城铺面六处……嗯，大抵就是这些了。”
黛玉虽心下并不在意钱财，这会子也被李惟俭的大手笔震得好半晌说不出话来。单是银票、现银就一百多万啊！算上股子、铺面、庄田乃至字画、古玩，林林种种加起来岂非有一千五百万上下？
雪雁瞠目结舌道：“这……老……老爷岂非身家果然有千万？”见李惟俭笑着没言语，雪雁吐出一口浊气道：“先前在荣府时都道老爷身家千万，奴婢还只道是夸赞的话儿，料想老爷有个三、五百万的哪儿不是了？不想老爷果然有千万家资！”
李惟俭笑着摆了摆手：“算不得什么，不过是恰逢其会罢了。再者说，这银子多了也烦得慌啊。”
黛玉便正色道：“四哥说的是，前朝沈万三旧事为例，亏得如今朝廷上下倚重四哥，若不然四哥定会成为众人眼中的肥肉，谁都要来撕咬上一口！”黛玉又看向紫鹃、雪雁肃容吩咐道：“今日之事埋在肚子里，日后不可往外胡说！”
雪雁与紫鹃紧忙屈身应下。
雪雁心思不多，兀自瞧着那些股子凭证出神不已，紫鹃面上虽不动声色，心下却已翻江倒海！
眼看李惟俭笑着将那箱笼钥匙一并交给自家姑娘，紫鹃顿时如饮甘霖，只觉身心舒畅无比。心下暗忖，当日转而帮着姑娘与俭四哥暗中往来，这一步果然赌对了！
姑娘过了门不说，俭四爷对其信重有加，竟将身家尽数交给姑娘掌管，自己个儿往后只需对姑娘尽心，定有个好前程！() ()
也亏得是赌对了，若棋差一招，她一个身契在贾家的丫鬟，只怕就要去配了小子！
回过神来，就见自家姑娘嗔恼道：“都交与我打理？这府中事务本就不少，如今又多了这些——”
李惟俭立时笑道：“这铺面、庄田须得妹妹打理，那股子暂且不用管旁的，只经管好就得。”顿了顿又道：“若妹妹实在无心庶务，尽管分发下去让宝琴、秋芳、红玉处置也就是了。”
黛玉笑着摇了摇头道：“又浑说，哪儿有当家奶奶做撒手掌柜的道理？好在往后不用如何做针线女红，倒是能多花些时候翻看账目。”顿了顿，又道：“是了，有一桩事要与四哥商议呢。”
“妹妹只管说就是了。”
黛玉说道：“我养在外祖母身边儿几年，多得外祖母疼惜。如今过了门，总要抽空过去瞧瞧。我便想着，待回门后，选一天与四哥一道儿去看望外祖母。”
李惟俭颔首道：“此为应有之意，那便选在隔天就是了。”
黛玉顿时舒了口气，面上挂了笑意。李惟俭起身扯起黛玉来说道：“好容易有空，我带妹妹往会芳园游逛游逛。往日只敢与妹妹隔着美人蕉答话，如今总算能正大光明牵着妹妹游逛了。”
黛玉顿时笑将起来，道：“你这人……我都过门了，又何必急在这一时？那账目我还不曾翻看呢。”
李惟俭哪里管那么许多，边走边说道：“那账目又不会跑了，迟一些看也无妨。倒是园子里的花儿，迟几日只怕就瞧不见了。”
紫鹃与雪雁眼见小两口亲昵无间、旁若无人，顿时相视一笑，随即遥遥跟在后头。
自正堂出来过穿堂到得西路院，又从西路院校角门进了会芳园。此时艳阳高照、春风和煦，满园花红柳绿，果然好颜色！
二人徜徉而行，时而打趣调笑，时而又驻足观量，转眼过了悦椿楼，停在一汪碧水旁，便见隔岸迎春花开的正盛。
黛玉忽而想起二姐姐迎春来，禁不住低声道：“二姐姐那边厢……四哥是如何考量的？”
李惟俭不答反问：“妹妹以为我该当如何考量？”
黛玉蹙眉道：“二姐姐瞧着实在可怜，如今更是进了玉皇庙修行。我看待二姐姐除了服，不拘是兼祧还是旁的，四哥总要信守承诺才是。”
“嗯，就依妹妹的话。”
二人正说话间，便见内子墙后的山石上攀上一个身形来，一袭百衲衣，提着篮子到得一株桃花前，略略踮起脚来用小剪刀剪落桃枝。
李惟俭笑道：“那不是妙玉？听闻宝兄弟如今新得了一知己，每日家总要往栊翠庵盘桓一遭。”
黛玉蹙眉道：“过洁世同嫌……我听说舅舅有意让宝二哥娶了她，只是瞧太太与外祖母的意思，好似并不认可。”
恰此时摘了桃枝的妙玉朝这边厢观量了一眼，黛玉还略略颔首，那妙玉竟好似不曾瞧见一般扭身就去了。
李惟俭嗤笑一声道：“不过一佛媛，也不知哪儿来的底气。”
黛玉闻言好奇道：“什么是佛媛？”
“僧不僧、俗不俗，卖弄些精致的无用事务，引得世家大户争相供奉，此为佛媛也！”
黛玉顿时掩口笑道：“虽大差不差……可四哥总要留些口德。若这番话传出去，只怕会毁了人家清名呢。”
李惟俭扯着黛玉往旁处游逛，笑着说道：“真要是图清名，大可以青灯古佛、深山古刹，又何必贪恋凡尘俗世的繁华？”
黛玉不知想起了什么，忽道：“四哥……早些时候怕是也这般看我？”
李惟俭停步道：“妹妹不许胡说，妹妹这等品格，岂是那人能比拟的？”
黛玉顿时熨帖着笑道：“不过随口一说，四哥怎地还当真了？”
李惟俭忽而自背后拿出一支桃花来，笑道：“方才拾的，知道妹妹最是怜惜花草，这桃枝可不是折下的。”
黛玉见桃枝上果然并无折痕，便喜滋滋的拿在了手里，略略翻转，忽而来了兴致，诵道：
“乍长天，清昼永。风荡帘钩，午梦人初醒。纤手慢将云鬓整。
美目流波，花底新妆靓。
对芳菲，心自省。花静人娴，人与花相称。空谷一枝谁解赠。
谱入离骚。添个幽兰影。
”
李惟俭不禁赞道：“好个‘谱入离骚、添个幽兰影’，妹妹如此才情，真叫人自愧不如啊。”
黛玉笑道：“诗词小道不过是顽闹，又哪里抵得上四哥心中锦绣天地？”
二人游逛半日，眼见黛玉乏了，李惟俭又要背着其回房。黛玉心下自是感念不已，却哭笑不得推拒了……二人再是亲密无间，也不好种种都露在人前。
腻在一处用过午饭，黛玉生怕耽搁了李惟俭外头事务，便劝说着也不必时时在一起。李惟俭无奈起身，正要往前头书房去，却见红玉进来回话道：“四爷、奶奶，前头门子说荣府来了好些女眷，听余六说乃是甄家来客。”
黛玉还不曾思量明白，李惟俭便与其说道：“老太妃出自甄家，此番定是甄家得了信儿，前来探望老太妃的。”
黛玉听了便道：“来日甄家只怕难了。”
李惟俭惊奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉说道：“甄家得老太妃遮掩，素来行事乖张。老太妃又与太上伉俪情深，老太妃来日若去了，只怕太上……到时甄家又岂能又好果子吃？”
李惟俭惊喜道：“妹妹好见地！”
黛玉却嗔道：“四哥当我是那外头只会吟诗作对、悲春伤秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟俭笑着过来揽住黛玉道：“家有贤妻，吏不遭祸。我得妹妹，定会家宅安宁。”
……………………………………………………
荣国府。
辅仁谕德议事厅里，探春方才答对过一婆子，林之孝家的便进来回话道：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”
说着，便将礼单送上去。探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
探春便吩咐道：“两家是老亲，不好薄待了，用上等封儿赏他。”旋即又命人回了贾母。
过得半晌，贾母便命人将探春、凤姐儿等也都叫过来，将礼物看了。
探春收过一边，吩咐内库上人说：“仔细收拢了，回头儿一并誊录了。”
贾母此时与凤姐儿道：“这甄家又不与别家相同，上等赏封儿赏男人。怕展眼又打发女人来请安，须得预备下尺头。”
一语未完，果然鸳鸯快步来回话：“老太太，甄府四个女人来请安。”
贾母听了，忙命人带进来。
一盏茶光景，鸳鸯引了四个女人进来，瞧年岁都在四十往上，穿戴体面，比照主子也不差什么。
四个女人问过安，贾母便命人取了脚凳来让四人落座。
四人极有规矩，瞧着探春与凤姐儿都落座了，这才小心坐下。
贾母笑着问道：“多早晚进京的？”
其中一女人回话道：“回老太太，昨日进的京，今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母又问了些寻常，情知甄家是得了旨意来看望老太妃，且这会子老太妃情形不大好，因是贾母也就不曾提起。
说话间甄家女人忽而提起了家中哥儿来，夸赞过一通，又说也叫‘宝玉’，顿时惹得贾母惊奇不已。
凤姐儿凑趣说了几嘴，甄家女人听闻荣府也有个宝玉，那先前开口的便笑道：“这却是巧了，不知可否请了哥儿来？我们回去也好跟老太太回话。”
贾母没言语，凤姐儿就笑道：“可是不凑巧，宝玉如今在外城金台书院读书呢，这会子刚巧不在家中。”
甄家女人顿时笑道：“哟，哥儿还是个读书出息的，料想来日定会高中皇榜。不像我们家中的哥儿，老太太如今也舍不得撒手，一直拢在身边儿不放呢。”
贾母闻言便笑道：“宝玉如今读书如何还瞧不出来，倒是我那重孙兰哥儿真个儿是读书种子。探丫头，快去将兰哥儿请了来。”
探春应下，紧忙打发侍书去请。过得须臾，因着伯府大婚，这几日一直留在家中的贾兰匆匆到得荣庆堂里。
甄家四个女人眼见贾兰身形挺拔，面容俊秀，又腹有诗书，顿时赞叹不已。
贾兰充了一回‘别人家的孩子’，转过年来，贾兰神态愈发沉稳，答话应对愈发得体，自是引得贾母愈发疼惜。待送过了甄家四个女人出府，贾母便笑着与贾兰道：“你舅舅大婚，难得伱休息几日。我看松快松快也好，也不必拘在府里，多带得力小厮，满京师四下逛逛也好。”
贾兰顿时大喜，谢过贾母，紧忙往外游逛去了。
眼见贾兰总算有了些少年模样，贾母与凤姐儿顿时笑作一团，凤姐儿便打趣道：“这兰哥儿素日里说话办事太过老成，如今总算有了些孩童模样。”
贾母便笑着叹息道：“也是前些年珠哥儿媳妇催逼的太紧了。亏得他舅舅这二年带在身边教养，不然这会子还跟个小大人一般，实在太过暮气。”
说起李纨来，贾母又道：“珠哥儿媳妇下晌要去伯府？”
凤姐儿忙道：“大嫂子带着孝，昨儿不好露面，想来今儿总要过去瞧瞧。”情知贾母所想，凤姐儿就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一回来，一准儿来跟老祖宗道喜。”
贾母这才笑着颔首。
果然，这日下晌李纨往伯府走了一遭，见过母亲梁氏，又寻了黛玉说了好些个体己话，直到申时这才回返贾家。转头儿便来了荣庆堂，将小两口种种一一道来。
待说过了，李纨这才笑道：“我那兄弟是个有分寸的，昨儿又被母亲说了一通，也说不急着圆房。方才又仔细问过了林妹妹，她虽不曾多说，可一直挂着笑，想来是极可心的。”
贾母顿时笑道：“可心就好，可心就好啊。待再养个三、五年，玉儿身子骨结实了再圆房也不迟……那傅姨娘可是要生产了？”
李纨便道：“算算也就这几日了。”
“哦。”贾母顿时又蹙起眉头来。
李纨忙道：“老太太宽心就是，且不说我那兄弟是个有分寸的，便是母亲也不准俭哥儿犯下宠妾灭妻的混账事。”
虽这般说，贾母依旧放不下心来，说道：“旁的倒还好说，只怕玉儿迟迟不能圆房，这嫡子没来，庶子反倒先来了几个。”
凤姐儿赶忙转圜道：“老祖宗多心了，便是多几个庶子又如何，等记事儿了总要养在林妹妹膝下，也得问林妹妹叫母亲呢。”
贾母笑着应了，再不多说什么。
转眼到得这日夜里，新婚燕尔，李惟俭自然留宿东路院正房。待二人洗漱过，黛玉钻进被子里顿时面上怯怯。眼见李惟俭上了床榻，黛玉嗫嚅半晌道：“今儿你可别作怪了。”
李惟俭怔道：“妹妹不喜欢？”
黛玉忙道：“也不是不喜欢……只是这等事又不是真个儿圆房，多了总不太好。”
“夫妻之间，男欢女爱有何不好？”
这话却把黛玉给问住了，瘪着嘴半晌不言语，只用一双似泣非泣的眸子嗔看着李惟俭。
李惟俭便笑道：“罢了罢了，那今儿就早些睡下。”
说着，李惟俭入得锦被中，探手便将黛玉环在臂弯。
紫鹃入内熄了鲸油灯，又悄然去了外间。卧房里静谧了须臾，忽而黛玉便嗔怪一声，李惟俭低声道：“就是摸摸，又没做旁的。”
过得半晌，又是一声腻哼。那外间软塌上躺下的紫鹃与雪雁顿时暗道：又来了！
不知过了多久，听得自家奶奶压抑低沉的一声鸣唱，内中总算安静了须臾。过会子又听四爷低声说道：“妹妹手酸了吧？不然换个法子？”
紫鹃心下纳罕不已，这换个法子是什么法子？还有，先前的又是什么法子？
紫鹃不得其解，又心下怦然着仔细聆听，却只听得内中窸窸窣窣，忽而奶奶又是惊呼一声，二人吵嚷了几嘴，这才重新归于静谧。
身后雪雁长出一口气，紫鹃暗忖这妮子只怕也不曾睡下，也一直听着墙根呢。她们这等陪嫁丫头，须得在奶奶不便时顶上，想到此节紫鹃顿时心下杂乱起来，也不知是该喜还是该怕。
正待此时，忽而听得连绵钟声传来。
紫鹃虽聪慧，却也不曾见识过此等情形，因是起身纳罕不已。
此时就听内中传来李惟俭的声音道：“老太妃只怕薨了。我得赶紧起身，随时准备入宫。”
紫鹃这才恍然，这外头此起彼伏、连绵不绝的钟声，原是因着老太妃薨了！