前头书房里。
胡廷远、胡言芳与李惟俭分宾主落座，待茶水上过便叙起了家常。因着这门亲戚多是李惟俭从中奔走，偏他又与胡家并不熟稔，因是三言两句一说过，便只得转而说起了朝堂之事。
胡言芳太过方正，且不擅言谈，因是这会子默不吭声端坐了，只听父亲与李惟俭闲谈。
待说过变法之事，胡廷远忽而话锋一转，说起江南钞关来。
“江南督宪上书，言两江多有勋贵徇私枉法，收买钞关逃税者，若严加稽查，每岁单是钞关便能多缴百万银钱。此前圣人已然默许，奈何赶上老太妃薨逝，此事就耽搁了下来。”
李惟俭拱手道：“泰山所言，恩师曾与小婿提及过。”
“哦？复生以为此事该当如何？”
李惟俭笑道：“不在其位、不谋其政，小婿如今还在内府打转，又哪里想的了那般多？”
胡廷远道：“复生还不到弱冠，的确不急。只是来日复生若想上进，须得历经州府，方才好立得庙堂之上。”
大顺官制，朝中极少有正四品的官职，到了下头对应的是知府一级。往上不拘是侍郎还是太仆寺少卿等官职，那都是正三品。而再往下便是李惟俭如今的郎中一职。
以寻常官员升迁为例，为朝官顶多到正五品，再往上要么有特旨，要么就得下到州府经营一方。且大顺汲取前明成败，遵循不历州县、不入内阁之例，因是内阁中庸碌之辈还真就不多。
李惟俭听罢笑着应下，心下却不以为然。他如今才多大年岁？哪里还敢再升迁？这会子都惹得长乐宫那位几次三番招惹，若再升迁，说不得什么阿猫阿狗都要攀附上来。
胡廷远也心知肚明，因是略略提点便不再言说此事。转而说道：“复生可知江南督宪奏疏中所说勋贵乃是何人？”
“这……请恕小婿孤陋寡闻了。”
胡廷远笑道：“复生年岁还小，不知此事也是寻常。”顿了顿，这才道：“王家。”
“王家？王子腾？”
胡廷远便道：“王阁老急流勇退，当不得宰辅，却也富甲一方啊。”
李惟俭思量道：“东海没有白玉床，龙王来请金陵王？”
胡廷远冷哼一声道：“可不就是金陵王？这江南海贸，倒是有半数船只都是王家的。”
王家海贸营生做得风风火火，偏要逃税，这王子肫打的什么主意？李惟俭忽而想起王仁、王二人与长乐宫那位过从甚密，莫非王家的银子都砸给了东宫不成？
念及此处，李惟俭道：“长乐宫？”
“嗯？”胡廷远顿时眯起眼睛来，笑着说道：“复生消息灵通啊。”
李惟俭摇头道：“也不是小婿消息灵通，实在是王家两个小辈几次三番想要占便宜，那日大婚时长乐宫那位又亲自过来喝了一杯酒水，因是由不得小婿多想啊。”顿了顿，又道：“如今圣人正值壮年，王家现今就要谋下一朝了？”
“呵，”胡廷远笑道：“王子腾踩着宁荣二府亲兵尸骨爬到高位，此人又如何不知狡兔死、走狗烹？为谋王家来日，可不就要提前纳了投名状？只待王子腾一去，王家虽有沉沦，可只要太子顺利登基，王家未必没有起复之日啊。”
李惟俭道：“王家好算计。”
他心下暗忖，只怕此事也是凤姐儿的亲爹王子肫谋划的。自己个儿眼看情形不对，干脆告老还乡。又推出二房的王子腾来支撑王家家业，谋划着汲取其余三家养分壮大自身，又提前交好东宫，以留待明日……
嘶……这位王阁老好算计啊！
那胡廷远却笑道：“谋事在人……成事在天啊。”
李惟俭立马听出不对来，赶忙问道：“泰山莫非另有见解？”
胡廷远笑道：“岂不闻雄狮未老、幼狮已壮？天家无父子啊。”
李惟俭瞬间领会。太子乃圣人原配皇后所出，奈何皇后天不假年，圣人登基不过三年便故去了。圣人虽对太子照拂有加，奈何到底少了生母庇护，加之母族不强，又有晋王比照着，估摸着太子急切之下这才悄默默敛财、邀名，既图大宝，也为自保。
太子如此行事，又怎会不惹得圣人忌惮？须知今上就是趁着宫变方才御极为帝，又怎会容忍从前旧事重演？
那晋王又不相同，生母吴贵妃如今统御六宫，虽无皇后之名，却有皇后之实。吴家又富甲一方，如此看来，这来日大宝落于谁手还不好说呢。
即使这般，本道先行对付王家那兄弟俩，如今倒是可以捎带手的连东宫那位也一并敲打了。
李惟俭心中记下，转而与胡廷远说起旁的闲话来，待过得半个时辰，便有管事儿的入内笑道：“老爷、二爷、姑爷，太太说席面整治了。”
胡廷远起身道：“今日恰逢国丧，不好置备酒宴，只预备的家常便饭，复生莫要挑理。”
李惟俭也起身笑道：“泰山言重了，小婿本就不胜酒力，如今倒省了一桩烦恼。”
当下三人出得书房往后头正房而去，因着都是家中人，是以正堂里也不曾摆置屏风，只摆了一桌席面。
三人进得内中，黛玉与李惟俭又分别与张宜人、胡廷远见过礼，这才在张宜人热络招呼下落座。
那席面只是寻常，也不曾准备酒水，黛玉却吃得分外可心。只是每每瞥向李惟俭的双眸中满是嗔怪，李惟俭便纳罕着也不知张宜人与林妹妹说了什么。
这席面临近申时末方才撤下，丫鬟又奉上茶水来，张宜人几次三番瞥向李惟俭，欲言又止却终究没多说什么。
人家小两口床笫情趣，正是如漆似胶的时候，她又何必去做恶人？想来这便宜女婿也是个心中有数的，料想也不会太过胡闹了。
临近日暮时，李惟俭与黛玉方才在张宜人依依不舍中出得胡家。待马车辚辚而行，李惟俭禁不住问道：“干娘与妹妹嘱咐什么了？方才用茶时几次三番欲言又止，我看干娘心里憋了不少话呢。”
黛玉嗔道：“四哥还好意思说？若不是因着你，我又怎会被干娘好一顿教训？”
李惟俭眨眨眼，纳罕道：“我又不曾苛待了妹妹，哪里就犯了错儿了？”
“你——”黛玉心下气恼，偏生又说不出什么来。于是干脆别过头去生闷气。
李惟俭笑着搬了两下，每次都被黛玉别过头去，李惟俭正思量着，忽而听得细微声响，旋即便见黛玉面红耳赤。
李惟俭心下一动，说道：“妹妹又何必害臊？人吃五谷杂粮，一时忍不住也是有的。”
黛玉声如蚊蝇应了一声。
就听李惟俭又道：“却想起一则笑谈来。说许仙娶了白娘子，一日白娘子禁不住放屁，声如闷雷，许仙讶异半晌才道：‘原来娘子竟是仓蛇’。”
黛玉嗤的一声笑出来，又觉被李惟俭打趣作弄了，顿时挂不住脸面过来扑在李惟俭怀中胡乱敲打。
“偏你浑说，再浑说就不理你了。”
李惟俭哈哈大笑，任凭黛玉一双小拳头胡乱捶打，只将其瘦弱身形揽入怀中。过得半晌，黛玉方才幽幽道：“还好嫁了俭四哥。”
李惟俭顿时恶行恶相道：“妹妹难道还想嫁给旁的不成？”
黛玉抬眼娇嗔道：“正经说话呢，偏你要来作怪。”顿了顿，这才说道：“我虽私下也想过过门如何，却始终心下惴惴。那话本子里才子、佳人成了婚，从此便白头到来……这等事我是不信的。”
抬眼看向李惟俭，目光莹莹道：“多少人过门前都是你侬我侬，待过了门便是万分情谊也被那柴米油盐消磨一空。原先害怕四哥将我想的太好，待时日久了难免失望，如今却是放心了许多。”
李惟俭笑道：“妹妹虽生得好似仙女儿，却并非仙女儿啊。就好似我，虽有些才智，却也不是圣人。”
黛玉笑道：“天下哪有这般作弄人的圣人？”
“正是这個道理，咱们都是一般凡夫俗子，往后相互体贴、扶持着过日子就是了。”
黛玉应下，旋即乖顺贴在李惟俭怀中。
马车辚辚，过得须臾，黛玉忽而起身道：“别的还好，只是夜里莫要再作怪了……三日里有个一两回也就是了，哪儿能一日里要三两回的？我本就身子弱，再这般折腾可遭受不住。”
李惟俭故作委屈，黛玉却是不理，继续道：“先前听闻家中姬妾每月都有轮值排期，我看明儿便商议商议，将这排期再续下去。免得四哥每日家只想着作弄我。”
李惟俭心下愉悦，叹息一声道：“也罢，妹妹安排便是了。寻常人家的奶奶恨不得将夫君拴在腰带上，偏妹妹一过门就往外推。”
黛玉小意道：“我还小呢……四哥再多等二三年吧。”
李惟俭状似无奈应下，黛玉暗暗松了口气，又道：“再有紫鹃与雪雁如今年纪也不小了，四哥来日留我房中，若实在憋闷不住，便收了她们便是。只有一样，如今是国丧期间，四哥又为勋贵，不好闹出孩儿来惹得外头物议纷纷。”
“都听妹妹的。”
李惟俭心下不由得暗自得意不已，此番果然便被他得了逞。他虽心下爱极了黛玉，可到底是吃过肉的，往后隔三差五吃一回素也就罢了，哪儿忍得住见天不见荤腥？
车驾回返伯府，李惟俭先送了黛玉去了东路院，旋即到得前头书房里，寻了丁家兄弟吩咐道：“找妥帖人手盯着王家两子，但有错漏之举，尽快与我报来。”
丁家兄弟拱手应下，转头便去人手盯梢去了。
李惟俭立在书房负手思量半晌，料定此番只消点了火，说不得圣人纵容下就会蔓延到东宫身上。如此一来，也算稍稍出了一口恶气。
这日到得晚间，李惟俭依旧往东路院正房而去，黛玉顿时变了脸色，百般求肯，这才将李惟俭推了出去。
这东路院中，傅秋芳已然搬去了西路院，正院厢房里如今安置的是晴雯。李惟俭正是年轻力壮之时，当即便去寻了晴雯。
这会子晴雯还在缝补，瞥见李惟俭到来顿时纳罕不已。
待迎进房中这才笑道：“四爷不哄着奶奶，怎地来了我这儿？”
李惟俭笑而不语，任凭晴雯伺候着洗了漱，转头大老爷也似瘫坐床头，又任凭晴雯打了洗脚水来。
双脚伸进热水中，李惟俭舒服得哼哼两声，旋即便有一双柔嫩小手仔细揉搓起来。晴雯便低声道：“姊妹们都商议好了，说是奶奶方才过门，总要留些时日，不如等到下月再排期。不想这才两天，四爷便被奶奶打发了出来。”
李惟俭观量着晴雯道：“那你可曾想老爷我了？”
晴雯心下得意不已，撇着嘴却禁不住满脸的笑意，嗔道：“才没想呢。”
“没想？哎，那可糟了，平白让老爷我想了你好几日呢。”
晴雯被哄得花枝乱颤，心下酸涩顿时一扫而空。待洗过脚，不待晴雯去倒水，便被李惟俭扯上床榻胡天胡地起来。也是心下思念得紧了，这一宿晴雯抵死迎合，径直折腾到三更头上方才遭受不住、告饶不已。
又忍着浑身瘫软伺候了李惟俭一回，晴雯寻了帕子清理过，钻进李惟俭怀里嗔怪道：“四爷身子骨愈发健硕，往后怕是除了琇莹那丫头，府中再没谁能承受得住了。”
李惟俭哼哼两声算是应下。
晴雯又道：“先前傅姨娘、香菱都是一般说法，说每每遭受不住都平白便宜了碧桐那小蹄子。”
李惟俭笑道：“这又怪得谁来？”
晴雯兀自气恼不已，既瞧不上碧桐那骚蹄子占便宜的模样。因是又凑近李惟俭耳边道：“后来姊妹们商议了一番，得了个主意。”当下便附耳低声说了几句，原本昏昏欲睡的李惟俭陡然睁开眼来，先惊后喜地看向晴雯道：“果然？”
晴雯顿时气恼着轻轻拍了李惟俭一下，说道：“这下可算称了四爷心意了。”
李惟俭笑道：“伱这就错了，须得往好处想啊。往常一个月能轮六天，往后说不得就能轮十几天，算算还是你赚了呢。”
晴雯气得直磨牙，却见李惟俭目光灼灼又要扑上来，顿时吓得花容失色求告道：“四爷快饶过我这一遭吧，今儿实在不行啦！”
……………………………………………………
待转过天来，李惟俭神清气爽入朝哭临而去，晴雯强撑着爬起来往黛玉屋里立规矩去，却哈欠连天身形飘摇。
她这般情形落在旁人眼中，自是惹得众人狐疑不已。转头黛玉吩咐过家中事务，又与众人道：“先前我不曾过门时，听闻府中都是轮值排期，也不知是怎么个规矩？”() ()
此时傅秋芳临盆在即，因是便免了晨昏定省，只在小院儿修养。因是位份最高的宝琴便道：“回奶奶话，先前众姊妹定了规矩，三日一轮值。若有事由，相互之间也能串换着。”
黛玉便道：“那往后也依着这般规矩可好？”
宝琴伶俐，一旁的红玉也不差，不待宝琴开口那红玉就道：“奶奶乃是正经嫡妻，来日得了诰命便是家中太太，如何能与我们一般？我看不如半月在奶奶房里，余下半月姊妹们再商议着串换。”
黛玉笑道：“外头都说我小性儿，我却不是那等拈酸吃醋，恨不得将丈夫绑在身边儿的。半数光景在我房里只怕不妥，我看还是少一些吧。”
宝琴便道：“半月太多，那不如改做一旬？”
琇莹与香菱两个这会子成了锯嘴葫芦，谁开口都只会点头应承，偏自己个儿没主意。计较一番，紫鹃便道：“我看也不必定的这般死，不妨五日一轮换。这五日里三日老爷在旁处，两日在奶奶处，奶奶若是不便，老爷只管往各处去就是了。”
宝琴计算一番，先前是半月，如今不过少了三天……当下便偷眼打量了紫鹃一眼，心下暗忖，只怕这多出的时日是紫鹃为自己个儿谋算的。
黛玉心下无可无不可，又问过众人之意，琇莹与香菱一并点头叫好，晴雯这会子还昏昏沉沉、浑身酸软的，因是也不曾反驳，宝琴有心反驳，却知紫鹃是奶奶身边儿的陪嫁丫鬟，因是虽心下不满却也捏着鼻子认了下来。
此事就此定下，黛玉便遣散众人，独自又观量起账册来。
到得下晌未时，李惟俭回得家中，换过衣裳顿时瘫在软榻上，叹道：“可算明儿不用再去了。”
过了三日，往后勋贵等每月哭临三次，朝堂文武各官每天哭二次，李惟俭领着内府的差事算不得朝官，因是便免了许多烦扰。
黛玉亲自为李惟俭揉捏肩头，兀自后怕不已道：“亏得封诰命的旨意不曾降下，连四个这般身子骨都要散了架子，我去只怕要被生生折腾得大病一场呢。”
李惟俭颔首连连，连道：“侥幸。”
黛玉过了须臾又道：“四哥，明儿老太太也不用去哭临，不如四哥与我一道儿往荣府走一遭。咱们也不多留，入夜回返就是了。”
李惟俭颔首道：“依着妹妹便是，也是该过去瞧瞧老太太了。”
二人又闲话半晌，茜雪便来回话，说是前头丁家兄弟有要事禀报。李惟俭暗忖定是那王家兄弟露了马脚，与黛玉言说一句，紧忙往前头书房去了。
到得内中，那丁家兄弟见礼之后便道：“老爷，那王、王仁行事乖张，昨儿夜里便去了安顺胡同寻花问柳。”
李惟俭纳罕道：“朝廷下了旨意，各处酒楼、青楼二十七日不得营业，这二人又去了何处寻花问柳？”
丁如松嘿然道：“这青楼自然不敢开张，可私底下暗门子的姐儿哪里管得了许多？只消给足银钱，关了门来寻欢作乐谁又管得了？”
李惟俭点点头，暗道原来如此。
就听丁如峰说道：“老爷，小的扫听到，昨儿夜里那王家兄弟款待的是隔壁琏二爷与贾蔷。”
“哦？”李惟俭略略思量便知，定是王仁不曾自王熙凤处得逞，这才转而开始蛊惑起了贾琏来。
此前大老爷贾赦与贾政便与东宫多有往来，逢年过节贾琏还往东宫送去年礼……啧，贾家是真蠢啊！人家王家是投资将来，贾家什么主意都没有就敢与东宫靠近，这不是找死吗？
摇摇头，李惟俭吩咐道：“继续盯着，这两日却窥见这二人又去寻欢作乐，立时回报。”
兄弟二人应下，待李惟俭摆摆手，这才倒退着出了书房。
……………………………………………………
荣府。
却说这日自朝中回返，不拘贾母亦或者是邢夫人，婆媳二人都累了个半死。邢夫人年岁小还能撑着，贾母却是到家便病了。
大着肚子的王熙凤与探春慌忙寻了太医来问诊，太医诊治一番只道是累病了，开了一些温补汤药，又用了银针，贾母这才缓过来少许。
探春送过了王太医，转头便唏嘘着说道：“入宫哭临虽说是体面，可老祖宗上了年岁，实在是遭罪。”
略略缓过来的贾母便道：“这等大祭，平白无故可缺席不得。好在往后不用每日入宫，我将养几日也就好了。”顿了顿，又问及家中这几日情形，王熙凤与探春都道一切如常，并无旁的意外。
姑嫂两个都默契的不曾提及王夫人。虽说贾母当日放话要将其送去家庙，可贤德妃还在宫中，王子腾又升了官，不看僧面看佛面，将其拘束在自己个儿院儿中就是了，左右都卸了掌家的差事，关在何处又有什么关系？
贾母许是累得紧了，问过几句便打发姑嫂两个下去。王熙凤自是回了自己小院儿，探春入得大观园里，迎面便撞见了来寻的侍书。
那侍书瞥见探春紧忙迎上来道：“姑娘快躲躲，姨娘又来寻姑娘了。”
探春顿时头疼不已，蹙眉问道：“又来寻我何事？”
舅舅赵国基一早儿就发引了，探春到底从体己中贴补了舅母二十两。赵姨娘那日闹了个没脸儿，没过几日又来烦她，不是缺了这个，就是少了那个，与家中下人言说也一副颐指气使主母做派。
许是在赵姨娘看来，她本就得贾政宠溺，太太如今又被幽禁了，这二房可不就由着她来做主？
探春强忍着没翻脸，却也每每绕道而行。
侍书低声说道：“这回说是为了环哥儿。小厨房里的柳嫂子有个女儿名柳五儿，如今也到了年岁，不知那柳嫂子怎么求到了姨娘跟前儿，姨娘便要姑娘将柳五儿送到环哥儿房里。”
探春顿时蹙眉道：“各处哥儿的丫鬟、婆子都有定例，环哥儿如今四个丫鬟都在，莫非姨娘还要放出去一个腾地方不成？”
侍书讪讪道：“我瞧姨娘没那意思。”
探春顿时气不打一处来。虽说如今王夫人被囚，宝玉失宠，可再如何宝玉也是家中嫡出的爷们儿，赵姨娘此番明里暗里的虽不曾贬低宝玉，却变相来抬贾环。比照宝二哥，贾母更不待见贾环，若果然无故添了丫鬟，这让探春如何与贾母交代？
因是便气恼道：“没这个道理，我去与她说清楚，除非她做了正经太太，否则别想往环哥儿房里添人！”
探春气哼哼往秋爽斋而去，果然与赵姨娘大吵一架，母女两个闹了个不欢而散。那赵姨娘骂了半日街，后来惊动了游逛园子的邢夫人，这才被其惊走。
可叹王夫人这一幽禁，邢夫人管不着，王熙凤与贾母懒得管，这赵姨娘一时间山中无老虎，竟称王称霸起来。
探春被闹过几回，心气儿渐渐消磨，如今只盼着凤姐儿赶忙生产了，也好将管家差事交还。
这赵姨娘回了王夫人院儿作威作福自是不提，却说小厨房的柳嫂子听闻此事，顿时觉得盘算落了空。
她这女儿自小病弱，如今养到十六岁方才将养起来，却出落得比照平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯也不差什么。
原先也琢磨着送女儿去个好去处，轻省些不说，来日说不得便被抬了姨娘。盘算一番，琏二爷身边有二奶奶虎视眈眈，宝二爷逐渐失宠，琮三爷逃出府去，算来算去那贾环处竟成了好去处。
由是柳嫂子这才说动了小吉祥儿与赵姨娘带话，又亲自领了女儿去拜见赵姨娘，这才引得今日这一出。
柳嫂子眼见三姑娘与赵姨娘大吵一架，生怕三姑娘将自己女儿也记恨上，因是思来想去，便将主意打在了贾兰身上。
可巧这日素云提食盒而来，柳嫂子殷勤热络了好一番，却再不肯收素云的赏钱。转而搓手谄笑道：“先前得了大奶奶这般多好处，小的实在没脸再收。只又一桩事劳烦姑娘。”
素云笑道：“柳嫂子有话直说便是。”
柳嫂子便说起自家女儿来，夸赞了一番，临了才道：“我这女儿天生病弱，实在做不得那粗使丫鬟的活计。只好求到姑娘跟前儿，请姑娘给大奶奶捎句话，看看能不能让五儿往后在稻香村服侍？”
素云沉吟半晌方才道：“嫂子求我带话倒是没什么，只是此事成与不成的都在我们奶奶。且嫂子也知，如今稻香村不缺丫头使唤。”
那柳嫂子笑道：“谁不知如今老太太紧着大奶奶与兰哥儿？大奶奶开了口，不拘是三姑娘还是二奶奶，总要给几分情面。”
素云笑着没应声，装了菜肴、饭食便走，那柳嫂子径直送出去老远方才回转。
素云一路回返稻香村，此时李纨、贾兰都在，素云便在外间与李纨将柳嫂子所求低声说了出来。
李纨听罢蹙眉不已，大丫鬟玻璃顿时禁不住说道：“奶奶，柳家的这是奔着哥儿来的呢。”
李纨点点头，扭头隔着碧纱橱看了眼正在用功的贾兰，思量着说道：“前几日老太太倒是提及给兰儿多添几个丫鬟，却被入宫哭临事宜绊住了，如今再也没提。那柳家的是个势利的，养的女儿只怕品性不佳——”
素云没放声，玻璃便道：“奶奶怕是想差了。”
“怎么说？”
玻璃便道：“五儿虽说是厨役之女，却品貌上佳，不像是个势利的。且奶奶卖柳嫂子一个情面，往后柳嫂子怕是再没脸面收咱们银钱了。”
李纨觉着有理，又问素云，素云也并无异议，因是此事就定了下来，只等来日李纨去与贾母分说。
用过晚点，碧月去送过食盒，回来便回话道：“奶奶，方才伯府的琴姑娘来了一遭。说是明儿伯爷一家要过府呢。”
李纨顿时笑将起来：“俭哥儿与林妹妹也该过来一趟了，老太太明里暗里都不知念叨过多少回了。”
玻璃便笑道：“哥儿这几日总往伯府观量，说不得一早儿就想见舅舅、舅母了呢。”
正说话间，忽听得外间传来慌乱之声。李纨紧忙打发碧月去瞧，过得须臾碧月慌慌张张跑进来道：“奶奶，方才是红玉寻了三姑娘，说是傅姨娘这会子要生产，因是伯爷打发红玉来请府中太医过去帮衬着。”
“啊？”李纨骇了一跳，起身道：“伯府不曾备下稳婆？”
碧月只听了一嘴，又哪里知晓？因是只能摇头。
李纨与傅秋芳私下颇有情谊，又念及腹中怀着的是自己兄弟的头一个孩儿，因是便在房中游走着急切不已。好半晌站定了道：“不成，我须得过去瞧瞧去。”
贾兰顿时丢下书卷道：“我也去。”
李纨瞪眼呵斥道：“你好生安歇着，哪里就要你去添乱？”
贾兰道：“孩儿可不曾添乱，先前还帮了舅舅大忙呢。”
“什么大忙？”
贾兰眨眨眼，顿时支支吾吾起来。李纨此时也无暇顾问，穿了外衣撇下一句‘好生在家中待着’，随即领了素云、碧月急急便往伯府赶去。
自东角门入得会芳园，本要往东路院去，半路问过丫鬟才知如今傅秋芳在西路院，当即又折将过来。
到得院儿中便见李惟俭负手踱步，李纨当即寻过来问道：“稳婆、热水可预备了？母亲便在府中，怎么事到临头还这般慌乱？”
李惟俭笑道：“本道还有个几日光景，不想提前了少许。大姐姐放心，稳婆、热水都预备得了，方才请荣府太医不过是以防万一罢了。哦，大伯母便在正房里，大姐姐不如先去正房。”
李纨听闻他这般说方才放下心来，又交代几句这才去了正房，入内便见黛玉正扯着母亲梁氏说话，一旁还陪坐着婶子刘氏与李纹、李绮两个堂妹。
一众人等问候过了，方才落座下来，便听得前头隐隐传来婴孩哭泣之声。
梁氏顿时惊喜起身道：“快，快去瞧瞧是不是生了！”
丫鬟紧忙往外跑，方才开门便见一婆子笑着入内道喜：“恭喜太太、奶奶，姨娘生了个六斤二两的小千金！”
梁氏怔了怔，顿时有些失落。刘氏却笑道：“生了就好，这头一胎生了，往后二胎、三胎没几年也就来了。”
李纨则心下舒了口气，扭头观量黛玉，却见其神色淡然。心下不由得暗忖，亏得这头一胎是个女孩儿，若是个男孩儿，还不知林妹妹来日如何为难呢。
梁氏听闻刘氏所言，这才笑将起来：“弟妹说的是，弟妹说的极是。”
一旁李纹、李绮两个闹着要去见小侄女儿，却被刘氏喝止，李绮尤为不甘心，眼珠一转便道：“说话就要到谷雨，这孩儿暂且不用起大名，总要起个小名。谷雨……楝花风……我看不如就叫楝儿如何？”
胡廷远、胡言芳与李惟俭分宾主落座，待茶水上过便叙起了家常。因着这门亲戚多是李惟俭从中奔走，偏他又与胡家并不熟稔，因是三言两句一说过，便只得转而说起了朝堂之事。
胡言芳太过方正，且不擅言谈，因是这会子默不吭声端坐了，只听父亲与李惟俭闲谈。
待说过变法之事，胡廷远忽而话锋一转，说起江南钞关来。
“江南督宪上书，言两江多有勋贵徇私枉法，收买钞关逃税者，若严加稽查，每岁单是钞关便能多缴百万银钱。此前圣人已然默许，奈何赶上老太妃薨逝，此事就耽搁了下来。”
李惟俭拱手道：“泰山所言，恩师曾与小婿提及过。”
“哦？复生以为此事该当如何？”
李惟俭笑道：“不在其位、不谋其政，小婿如今还在内府打转，又哪里想的了那般多？”
胡廷远道：“复生还不到弱冠，的确不急。只是来日复生若想上进，须得历经州府，方才好立得庙堂之上。”
大顺官制，朝中极少有正四品的官职，到了下头对应的是知府一级。往上不拘是侍郎还是太仆寺少卿等官职，那都是正三品。而再往下便是李惟俭如今的郎中一职。
以寻常官员升迁为例，为朝官顶多到正五品，再往上要么有特旨，要么就得下到州府经营一方。且大顺汲取前明成败，遵循不历州县、不入内阁之例，因是内阁中庸碌之辈还真就不多。
李惟俭听罢笑着应下，心下却不以为然。他如今才多大年岁？哪里还敢再升迁？这会子都惹得长乐宫那位几次三番招惹，若再升迁，说不得什么阿猫阿狗都要攀附上来。
胡廷远也心知肚明，因是略略提点便不再言说此事。转而说道：“复生可知江南督宪奏疏中所说勋贵乃是何人？”
“这……请恕小婿孤陋寡闻了。”
胡廷远笑道：“复生年岁还小，不知此事也是寻常。”顿了顿，这才道：“王家。”
“王家？王子腾？”
胡廷远便道：“王阁老急流勇退，当不得宰辅，却也富甲一方啊。”
李惟俭思量道：“东海没有白玉床，龙王来请金陵王？”
胡廷远冷哼一声道：“可不就是金陵王？这江南海贸，倒是有半数船只都是王家的。”
王家海贸营生做得风风火火，偏要逃税，这王子肫打的什么主意？李惟俭忽而想起王仁、王二人与长乐宫那位过从甚密，莫非王家的银子都砸给了东宫不成？
念及此处，李惟俭道：“长乐宫？”
“嗯？”胡廷远顿时眯起眼睛来，笑着说道：“复生消息灵通啊。”
李惟俭摇头道：“也不是小婿消息灵通，实在是王家两个小辈几次三番想要占便宜，那日大婚时长乐宫那位又亲自过来喝了一杯酒水，因是由不得小婿多想啊。”顿了顿，又道：“如今圣人正值壮年，王家现今就要谋下一朝了？”
“呵，”胡廷远笑道：“王子腾踩着宁荣二府亲兵尸骨爬到高位，此人又如何不知狡兔死、走狗烹？为谋王家来日，可不就要提前纳了投名状？只待王子腾一去，王家虽有沉沦，可只要太子顺利登基，王家未必没有起复之日啊。”
李惟俭道：“王家好算计。”
他心下暗忖，只怕此事也是凤姐儿的亲爹王子肫谋划的。自己个儿眼看情形不对，干脆告老还乡。又推出二房的王子腾来支撑王家家业，谋划着汲取其余三家养分壮大自身，又提前交好东宫，以留待明日……
嘶……这位王阁老好算计啊！
那胡廷远却笑道：“谋事在人……成事在天啊。”
李惟俭立马听出不对来，赶忙问道：“泰山莫非另有见解？”
胡廷远笑道：“岂不闻雄狮未老、幼狮已壮？天家无父子啊。”
李惟俭瞬间领会。太子乃圣人原配皇后所出，奈何皇后天不假年，圣人登基不过三年便故去了。圣人虽对太子照拂有加，奈何到底少了生母庇护，加之母族不强，又有晋王比照着，估摸着太子急切之下这才悄默默敛财、邀名，既图大宝，也为自保。
太子如此行事，又怎会不惹得圣人忌惮？须知今上就是趁着宫变方才御极为帝，又怎会容忍从前旧事重演？
那晋王又不相同，生母吴贵妃如今统御六宫，虽无皇后之名，却有皇后之实。吴家又富甲一方，如此看来，这来日大宝落于谁手还不好说呢。
即使这般，本道先行对付王家那兄弟俩，如今倒是可以捎带手的连东宫那位也一并敲打了。
李惟俭心中记下，转而与胡廷远说起旁的闲话来，待过得半个时辰，便有管事儿的入内笑道：“老爷、二爷、姑爷，太太说席面整治了。”
胡廷远起身道：“今日恰逢国丧，不好置备酒宴，只预备的家常便饭，复生莫要挑理。”
李惟俭也起身笑道：“泰山言重了，小婿本就不胜酒力，如今倒省了一桩烦恼。”
当下三人出得书房往后头正房而去，因着都是家中人，是以正堂里也不曾摆置屏风，只摆了一桌席面。
三人进得内中，黛玉与李惟俭又分别与张宜人、胡廷远见过礼，这才在张宜人热络招呼下落座。
那席面只是寻常，也不曾准备酒水，黛玉却吃得分外可心。只是每每瞥向李惟俭的双眸中满是嗔怪，李惟俭便纳罕着也不知张宜人与林妹妹说了什么。
这席面临近申时末方才撤下，丫鬟又奉上茶水来，张宜人几次三番瞥向李惟俭，欲言又止却终究没多说什么。
人家小两口床笫情趣，正是如漆似胶的时候，她又何必去做恶人？想来这便宜女婿也是个心中有数的，料想也不会太过胡闹了。
临近日暮时，李惟俭与黛玉方才在张宜人依依不舍中出得胡家。待马车辚辚而行，李惟俭禁不住问道：“干娘与妹妹嘱咐什么了？方才用茶时几次三番欲言又止，我看干娘心里憋了不少话呢。”
黛玉嗔道：“四哥还好意思说？若不是因着你，我又怎会被干娘好一顿教训？”
李惟俭眨眨眼，纳罕道：“我又不曾苛待了妹妹，哪里就犯了错儿了？”
“你——”黛玉心下气恼，偏生又说不出什么来。于是干脆别过头去生闷气。
李惟俭笑着搬了两下，每次都被黛玉别过头去，李惟俭正思量着，忽而听得细微声响，旋即便见黛玉面红耳赤。
李惟俭心下一动，说道：“妹妹又何必害臊？人吃五谷杂粮，一时忍不住也是有的。”
黛玉声如蚊蝇应了一声。
就听李惟俭又道：“却想起一则笑谈来。说许仙娶了白娘子，一日白娘子禁不住放屁，声如闷雷，许仙讶异半晌才道：‘原来娘子竟是仓蛇’。”
黛玉嗤的一声笑出来，又觉被李惟俭打趣作弄了，顿时挂不住脸面过来扑在李惟俭怀中胡乱敲打。
“偏你浑说，再浑说就不理你了。”
李惟俭哈哈大笑，任凭黛玉一双小拳头胡乱捶打，只将其瘦弱身形揽入怀中。过得半晌，黛玉方才幽幽道：“还好嫁了俭四哥。”
李惟俭顿时恶行恶相道：“妹妹难道还想嫁给旁的不成？”
黛玉抬眼娇嗔道：“正经说话呢，偏你要来作怪。”顿了顿，这才说道：“我虽私下也想过过门如何，却始终心下惴惴。那话本子里才子、佳人成了婚，从此便白头到来……这等事我是不信的。”
抬眼看向李惟俭，目光莹莹道：“多少人过门前都是你侬我侬，待过了门便是万分情谊也被那柴米油盐消磨一空。原先害怕四哥将我想的太好，待时日久了难免失望，如今却是放心了许多。”
李惟俭笑道：“妹妹虽生得好似仙女儿，却并非仙女儿啊。就好似我，虽有些才智，却也不是圣人。”
黛玉笑道：“天下哪有这般作弄人的圣人？”
“正是这個道理，咱们都是一般凡夫俗子，往后相互体贴、扶持着过日子就是了。”
黛玉应下，旋即乖顺贴在李惟俭怀中。
马车辚辚，过得须臾，黛玉忽而起身道：“别的还好，只是夜里莫要再作怪了……三日里有个一两回也就是了，哪儿能一日里要三两回的？我本就身子弱，再这般折腾可遭受不住。”
李惟俭故作委屈，黛玉却是不理，继续道：“先前听闻家中姬妾每月都有轮值排期，我看明儿便商议商议，将这排期再续下去。免得四哥每日家只想着作弄我。”
李惟俭心下愉悦，叹息一声道：“也罢，妹妹安排便是了。寻常人家的奶奶恨不得将夫君拴在腰带上，偏妹妹一过门就往外推。”
黛玉小意道：“我还小呢……四哥再多等二三年吧。”
李惟俭状似无奈应下，黛玉暗暗松了口气，又道：“再有紫鹃与雪雁如今年纪也不小了，四哥来日留我房中，若实在憋闷不住，便收了她们便是。只有一样，如今是国丧期间，四哥又为勋贵，不好闹出孩儿来惹得外头物议纷纷。”
“都听妹妹的。”
李惟俭心下不由得暗自得意不已，此番果然便被他得了逞。他虽心下爱极了黛玉，可到底是吃过肉的，往后隔三差五吃一回素也就罢了，哪儿忍得住见天不见荤腥？
车驾回返伯府，李惟俭先送了黛玉去了东路院，旋即到得前头书房里，寻了丁家兄弟吩咐道：“找妥帖人手盯着王家两子，但有错漏之举，尽快与我报来。”
丁家兄弟拱手应下，转头便去人手盯梢去了。
李惟俭立在书房负手思量半晌，料定此番只消点了火，说不得圣人纵容下就会蔓延到东宫身上。如此一来，也算稍稍出了一口恶气。
这日到得晚间，李惟俭依旧往东路院正房而去，黛玉顿时变了脸色，百般求肯，这才将李惟俭推了出去。
这东路院中，傅秋芳已然搬去了西路院，正院厢房里如今安置的是晴雯。李惟俭正是年轻力壮之时，当即便去寻了晴雯。
这会子晴雯还在缝补，瞥见李惟俭到来顿时纳罕不已。
待迎进房中这才笑道：“四爷不哄着奶奶，怎地来了我这儿？”
李惟俭笑而不语，任凭晴雯伺候着洗了漱，转头大老爷也似瘫坐床头，又任凭晴雯打了洗脚水来。
双脚伸进热水中，李惟俭舒服得哼哼两声，旋即便有一双柔嫩小手仔细揉搓起来。晴雯便低声道：“姊妹们都商议好了，说是奶奶方才过门，总要留些时日，不如等到下月再排期。不想这才两天，四爷便被奶奶打发了出来。”
李惟俭观量着晴雯道：“那你可曾想老爷我了？”
晴雯心下得意不已，撇着嘴却禁不住满脸的笑意，嗔道：“才没想呢。”
“没想？哎，那可糟了，平白让老爷我想了你好几日呢。”
晴雯被哄得花枝乱颤，心下酸涩顿时一扫而空。待洗过脚，不待晴雯去倒水，便被李惟俭扯上床榻胡天胡地起来。也是心下思念得紧了，这一宿晴雯抵死迎合，径直折腾到三更头上方才遭受不住、告饶不已。
又忍着浑身瘫软伺候了李惟俭一回，晴雯寻了帕子清理过，钻进李惟俭怀里嗔怪道：“四爷身子骨愈发健硕，往后怕是除了琇莹那丫头，府中再没谁能承受得住了。”
李惟俭哼哼两声算是应下。
晴雯又道：“先前傅姨娘、香菱都是一般说法，说每每遭受不住都平白便宜了碧桐那小蹄子。”
李惟俭笑道：“这又怪得谁来？”
晴雯兀自气恼不已，既瞧不上碧桐那骚蹄子占便宜的模样。因是又凑近李惟俭耳边道：“后来姊妹们商议了一番，得了个主意。”当下便附耳低声说了几句，原本昏昏欲睡的李惟俭陡然睁开眼来，先惊后喜地看向晴雯道：“果然？”
晴雯顿时气恼着轻轻拍了李惟俭一下，说道：“这下可算称了四爷心意了。”
李惟俭笑道：“伱这就错了，须得往好处想啊。往常一个月能轮六天，往后说不得就能轮十几天，算算还是你赚了呢。”
晴雯气得直磨牙，却见李惟俭目光灼灼又要扑上来，顿时吓得花容失色求告道：“四爷快饶过我这一遭吧，今儿实在不行啦！”
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待转过天来，李惟俭神清气爽入朝哭临而去，晴雯强撑着爬起来往黛玉屋里立规矩去，却哈欠连天身形飘摇。
她这般情形落在旁人眼中，自是惹得众人狐疑不已。转头黛玉吩咐过家中事务，又与众人道：“先前我不曾过门时，听闻府中都是轮值排期，也不知是怎么个规矩？”() ()
此时傅秋芳临盆在即，因是便免了晨昏定省，只在小院儿修养。因是位份最高的宝琴便道：“回奶奶话，先前众姊妹定了规矩，三日一轮值。若有事由，相互之间也能串换着。”
黛玉便道：“那往后也依着这般规矩可好？”
宝琴伶俐，一旁的红玉也不差，不待宝琴开口那红玉就道：“奶奶乃是正经嫡妻，来日得了诰命便是家中太太，如何能与我们一般？我看不如半月在奶奶房里，余下半月姊妹们再商议着串换。”
黛玉笑道：“外头都说我小性儿，我却不是那等拈酸吃醋，恨不得将丈夫绑在身边儿的。半数光景在我房里只怕不妥，我看还是少一些吧。”
宝琴便道：“半月太多，那不如改做一旬？”
琇莹与香菱两个这会子成了锯嘴葫芦，谁开口都只会点头应承，偏自己个儿没主意。计较一番，紫鹃便道：“我看也不必定的这般死，不妨五日一轮换。这五日里三日老爷在旁处，两日在奶奶处，奶奶若是不便，老爷只管往各处去就是了。”
宝琴计算一番，先前是半月，如今不过少了三天……当下便偷眼打量了紫鹃一眼，心下暗忖，只怕这多出的时日是紫鹃为自己个儿谋算的。
黛玉心下无可无不可，又问过众人之意，琇莹与香菱一并点头叫好，晴雯这会子还昏昏沉沉、浑身酸软的，因是也不曾反驳，宝琴有心反驳，却知紫鹃是奶奶身边儿的陪嫁丫鬟，因是虽心下不满却也捏着鼻子认了下来。
此事就此定下，黛玉便遣散众人，独自又观量起账册来。
到得下晌未时，李惟俭回得家中，换过衣裳顿时瘫在软榻上，叹道：“可算明儿不用再去了。”
过了三日，往后勋贵等每月哭临三次，朝堂文武各官每天哭二次，李惟俭领着内府的差事算不得朝官，因是便免了许多烦扰。
黛玉亲自为李惟俭揉捏肩头，兀自后怕不已道：“亏得封诰命的旨意不曾降下，连四个这般身子骨都要散了架子，我去只怕要被生生折腾得大病一场呢。”
李惟俭颔首连连，连道：“侥幸。”
黛玉过了须臾又道：“四哥，明儿老太太也不用去哭临，不如四哥与我一道儿往荣府走一遭。咱们也不多留，入夜回返就是了。”
李惟俭颔首道：“依着妹妹便是，也是该过去瞧瞧老太太了。”
二人又闲话半晌，茜雪便来回话，说是前头丁家兄弟有要事禀报。李惟俭暗忖定是那王家兄弟露了马脚，与黛玉言说一句，紧忙往前头书房去了。
到得内中，那丁家兄弟见礼之后便道：“老爷，那王、王仁行事乖张，昨儿夜里便去了安顺胡同寻花问柳。”
李惟俭纳罕道：“朝廷下了旨意，各处酒楼、青楼二十七日不得营业，这二人又去了何处寻花问柳？”
丁如松嘿然道：“这青楼自然不敢开张，可私底下暗门子的姐儿哪里管得了许多？只消给足银钱，关了门来寻欢作乐谁又管得了？”
李惟俭点点头，暗道原来如此。
就听丁如峰说道：“老爷，小的扫听到，昨儿夜里那王家兄弟款待的是隔壁琏二爷与贾蔷。”
“哦？”李惟俭略略思量便知，定是王仁不曾自王熙凤处得逞，这才转而开始蛊惑起了贾琏来。
此前大老爷贾赦与贾政便与东宫多有往来，逢年过节贾琏还往东宫送去年礼……啧，贾家是真蠢啊！人家王家是投资将来，贾家什么主意都没有就敢与东宫靠近，这不是找死吗？
摇摇头，李惟俭吩咐道：“继续盯着，这两日却窥见这二人又去寻欢作乐，立时回报。”
兄弟二人应下，待李惟俭摆摆手，这才倒退着出了书房。
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荣府。
却说这日自朝中回返，不拘贾母亦或者是邢夫人，婆媳二人都累了个半死。邢夫人年岁小还能撑着，贾母却是到家便病了。
大着肚子的王熙凤与探春慌忙寻了太医来问诊，太医诊治一番只道是累病了，开了一些温补汤药，又用了银针，贾母这才缓过来少许。
探春送过了王太医，转头便唏嘘着说道：“入宫哭临虽说是体面，可老祖宗上了年岁，实在是遭罪。”
略略缓过来的贾母便道：“这等大祭，平白无故可缺席不得。好在往后不用每日入宫，我将养几日也就好了。”顿了顿，又问及家中这几日情形，王熙凤与探春都道一切如常，并无旁的意外。
姑嫂两个都默契的不曾提及王夫人。虽说贾母当日放话要将其送去家庙，可贤德妃还在宫中，王子腾又升了官，不看僧面看佛面，将其拘束在自己个儿院儿中就是了，左右都卸了掌家的差事，关在何处又有什么关系？
贾母许是累得紧了，问过几句便打发姑嫂两个下去。王熙凤自是回了自己小院儿，探春入得大观园里，迎面便撞见了来寻的侍书。
那侍书瞥见探春紧忙迎上来道：“姑娘快躲躲，姨娘又来寻姑娘了。”
探春顿时头疼不已，蹙眉问道：“又来寻我何事？”
舅舅赵国基一早儿就发引了，探春到底从体己中贴补了舅母二十两。赵姨娘那日闹了个没脸儿，没过几日又来烦她，不是缺了这个，就是少了那个，与家中下人言说也一副颐指气使主母做派。
许是在赵姨娘看来，她本就得贾政宠溺，太太如今又被幽禁了，这二房可不就由着她来做主？
探春强忍着没翻脸，却也每每绕道而行。
侍书低声说道：“这回说是为了环哥儿。小厨房里的柳嫂子有个女儿名柳五儿，如今也到了年岁，不知那柳嫂子怎么求到了姨娘跟前儿，姨娘便要姑娘将柳五儿送到环哥儿房里。”
探春顿时蹙眉道：“各处哥儿的丫鬟、婆子都有定例，环哥儿如今四个丫鬟都在，莫非姨娘还要放出去一个腾地方不成？”
侍书讪讪道：“我瞧姨娘没那意思。”
探春顿时气不打一处来。虽说如今王夫人被囚，宝玉失宠，可再如何宝玉也是家中嫡出的爷们儿，赵姨娘此番明里暗里的虽不曾贬低宝玉，却变相来抬贾环。比照宝二哥，贾母更不待见贾环，若果然无故添了丫鬟，这让探春如何与贾母交代？
因是便气恼道：“没这个道理，我去与她说清楚，除非她做了正经太太，否则别想往环哥儿房里添人！”
探春气哼哼往秋爽斋而去，果然与赵姨娘大吵一架，母女两个闹了个不欢而散。那赵姨娘骂了半日街，后来惊动了游逛园子的邢夫人，这才被其惊走。
可叹王夫人这一幽禁，邢夫人管不着，王熙凤与贾母懒得管，这赵姨娘一时间山中无老虎，竟称王称霸起来。
探春被闹过几回，心气儿渐渐消磨，如今只盼着凤姐儿赶忙生产了，也好将管家差事交还。
这赵姨娘回了王夫人院儿作威作福自是不提，却说小厨房的柳嫂子听闻此事，顿时觉得盘算落了空。
她这女儿自小病弱，如今养到十六岁方才将养起来，却出落得比照平儿、袭人、紫鹃、鸳鸯也不差什么。
原先也琢磨着送女儿去个好去处，轻省些不说，来日说不得便被抬了姨娘。盘算一番，琏二爷身边有二奶奶虎视眈眈，宝二爷逐渐失宠，琮三爷逃出府去，算来算去那贾环处竟成了好去处。
由是柳嫂子这才说动了小吉祥儿与赵姨娘带话，又亲自领了女儿去拜见赵姨娘，这才引得今日这一出。
柳嫂子眼见三姑娘与赵姨娘大吵一架，生怕三姑娘将自己女儿也记恨上，因是思来想去，便将主意打在了贾兰身上。
可巧这日素云提食盒而来，柳嫂子殷勤热络了好一番，却再不肯收素云的赏钱。转而搓手谄笑道：“先前得了大奶奶这般多好处，小的实在没脸再收。只又一桩事劳烦姑娘。”
素云笑道：“柳嫂子有话直说便是。”
柳嫂子便说起自家女儿来，夸赞了一番，临了才道：“我这女儿天生病弱，实在做不得那粗使丫鬟的活计。只好求到姑娘跟前儿，请姑娘给大奶奶捎句话，看看能不能让五儿往后在稻香村服侍？”
素云沉吟半晌方才道：“嫂子求我带话倒是没什么，只是此事成与不成的都在我们奶奶。且嫂子也知，如今稻香村不缺丫头使唤。”
那柳嫂子笑道：“谁不知如今老太太紧着大奶奶与兰哥儿？大奶奶开了口，不拘是三姑娘还是二奶奶，总要给几分情面。”
素云笑着没应声，装了菜肴、饭食便走，那柳嫂子径直送出去老远方才回转。
素云一路回返稻香村，此时李纨、贾兰都在，素云便在外间与李纨将柳嫂子所求低声说了出来。
李纨听罢蹙眉不已，大丫鬟玻璃顿时禁不住说道：“奶奶，柳家的这是奔着哥儿来的呢。”
李纨点点头，扭头隔着碧纱橱看了眼正在用功的贾兰，思量着说道：“前几日老太太倒是提及给兰儿多添几个丫鬟，却被入宫哭临事宜绊住了，如今再也没提。那柳家的是个势利的，养的女儿只怕品性不佳——”
素云没放声，玻璃便道：“奶奶怕是想差了。”
“怎么说？”
玻璃便道：“五儿虽说是厨役之女，却品貌上佳，不像是个势利的。且奶奶卖柳嫂子一个情面，往后柳嫂子怕是再没脸面收咱们银钱了。”
李纨觉着有理，又问素云，素云也并无异议，因是此事就定了下来，只等来日李纨去与贾母分说。
用过晚点，碧月去送过食盒，回来便回话道：“奶奶，方才伯府的琴姑娘来了一遭。说是明儿伯爷一家要过府呢。”
李纨顿时笑将起来：“俭哥儿与林妹妹也该过来一趟了，老太太明里暗里都不知念叨过多少回了。”
玻璃便笑道：“哥儿这几日总往伯府观量，说不得一早儿就想见舅舅、舅母了呢。”
正说话间，忽听得外间传来慌乱之声。李纨紧忙打发碧月去瞧，过得须臾碧月慌慌张张跑进来道：“奶奶，方才是红玉寻了三姑娘，说是傅姨娘这会子要生产，因是伯爷打发红玉来请府中太医过去帮衬着。”
“啊？”李纨骇了一跳，起身道：“伯府不曾备下稳婆？”
碧月只听了一嘴，又哪里知晓？因是只能摇头。
李纨与傅秋芳私下颇有情谊，又念及腹中怀着的是自己兄弟的头一个孩儿，因是便在房中游走着急切不已。好半晌站定了道：“不成，我须得过去瞧瞧去。”
贾兰顿时丢下书卷道：“我也去。”
李纨瞪眼呵斥道：“你好生安歇着，哪里就要你去添乱？”
贾兰道：“孩儿可不曾添乱，先前还帮了舅舅大忙呢。”
“什么大忙？”
贾兰眨眨眼，顿时支支吾吾起来。李纨此时也无暇顾问，穿了外衣撇下一句‘好生在家中待着’，随即领了素云、碧月急急便往伯府赶去。
自东角门入得会芳园，本要往东路院去，半路问过丫鬟才知如今傅秋芳在西路院，当即又折将过来。
到得院儿中便见李惟俭负手踱步，李纨当即寻过来问道：“稳婆、热水可预备了？母亲便在府中，怎么事到临头还这般慌乱？”
李惟俭笑道：“本道还有个几日光景，不想提前了少许。大姐姐放心，稳婆、热水都预备得了，方才请荣府太医不过是以防万一罢了。哦，大伯母便在正房里，大姐姐不如先去正房。”
李纨听闻他这般说方才放下心来，又交代几句这才去了正房，入内便见黛玉正扯着母亲梁氏说话，一旁还陪坐着婶子刘氏与李纹、李绮两个堂妹。
一众人等问候过了，方才落座下来，便听得前头隐隐传来婴孩哭泣之声。
梁氏顿时惊喜起身道：“快，快去瞧瞧是不是生了！”
丫鬟紧忙往外跑，方才开门便见一婆子笑着入内道喜：“恭喜太太、奶奶，姨娘生了个六斤二两的小千金！”
梁氏怔了怔，顿时有些失落。刘氏却笑道：“生了就好，这头一胎生了，往后二胎、三胎没几年也就来了。”
李纨则心下舒了口气，扭头观量黛玉，却见其神色淡然。心下不由得暗忖，亏得这头一胎是个女孩儿，若是个男孩儿，还不知林妹妹来日如何为难呢。
梁氏听闻刘氏所言，这才笑将起来：“弟妹说的是，弟妹说的极是。”
一旁李纹、李绮两个闹着要去见小侄女儿，却被刘氏喝止，李绮尤为不甘心，眼珠一转便道：“说话就要到谷雨，这孩儿暂且不用起大名，总要起个小名。谷雨……楝花风……我看不如就叫楝儿如何？”