“时隔多年，为何突然问起这个？”秀嫂原本柔和的眼神变得警惕起来。
虽说沈寒山今日这番话情真意切，可她却忍不住怀疑沈寒山是为太师来打听消息、排除异己的。
沈寒山明白她的顾虑，便仔细将姚轩父亲被害一事和丹阳杀手之间的牵连同她说了个清楚。
沈寒山解释了原委，继续说道：“丹阳是郝盛远清除异己的利剑，可过犹不及，善恶有道，这利刃是否当真那般忠诚，还未可知。”
“可据我所知，丹阳杀手都是卖命的死士，即便你将他们的老巢翻个底朝天，他们也不会替你指认郝盛远的。”秀嫂站起身，在院中踱起步来。
“正因如此，我才要找到那个看似衷心、实则揣着私欲之人。”沈寒山亦站起身，望向院外正嬉戏打闹的几个小娃。
院外传来一阵朗朗笑声，无忧无虑的模样。
秀嫂沉默了，看着正张牙舞爪嬉闹的启志陷入了沉思。
这份得之不易的平静或许即将被打破。试问内心，她当真不愿再掺和进这俗世纷争。
当时启志尚小，怀安一意孤行落了个身死的结局，她心中难免有气。加之年少轻狂，这里又是她的故乡，所以即便当年怀安去后，沈寒山跪着求她离开这里，去他处避祸，她也毅然决然地将他赶了出去。
可如今启志渐渐大了，她不得不为启志打算。
夜晚的开源村静悄悄的，除了孩童的打闹声，就是田野中呱呱声了。
秀嫂长长地叹了一口气，这才再次开口：“从前我确听怀安说过有这么回事。”
“丹阳中人大多是郝盛远亲自挑选培植的孤儿，却也有那么几个，像你怀安哥一样，走投无路自愿投身之人。”
“当年我怀上启志时得了重病，掏空了家底却依旧无济于事。怀安为了给我们娘俩凑药钱，这才跟着往些年与他打过交道的丹阳中人，谎称自己家破人亡，孤身一人，凭着过人武艺进了丹阳。”
“但你怀安哥的性子你也知道的，他虽满身武艺，可平日里连杀只鸡都不忍心，如何还敢杀人？”
说到此处，秀嫂笑了，沈寒山也笑了。二人似是回忆起了什么久违的趣事，无声地笑着。
“但他不杀人，如何能拿赏金？”
秀嫂的笑容变得苦涩：“他最终还是听命杀了人，拿了赏金回来救我。”
“我这条命啊，是用旁人的命换来的。”
沈寒山面色凝重起来，说道：“可怀安哥杀人亦有道，他在一众任务中，挑了个十恶不赦之人。”
秀嫂摇摇头，对此话并不认同：“即便是恶人，也该是由天来收，何时轮到他人随意杀伐了？”
但她也没在此事上深究，转而说道：“所以后来他请命，去做了私牢看守，也是在此处，结识了一个人。”
“他说此人同他一样，是孩子重病、走投无路才来的丹阳。但此人与他又不一样，这人赚了赏金后却没救回自己的孩子，所以变得暴戾冷漠，杀人如麻。”
“但或许是他知晓怀安还有妻儿，与丹阳中其他人比起来更有人情味，却是与他格外熟稔。”
“怀安说过，杀人攒金已成了此人的嗜好，甚至不计得失，在外打着丹阳的名号接私活。”
秀嫂微微抬首看沈寒山，说道：“你要找的人或许便是此人。但你说的乃是五年前的事了，究竟是不是他，还得你自己去查查才好。”
“那你可知此人如今在何处？”沈寒山目光热切。
秀嫂面色沉了下来，摇头道：“此人早在三年前，怀安死后，就死了。”
“他杀人如麻，却偏偏与怀安交好，当年怀安死后，他单枪匹马去找郝盛远报仇，结果，却没能活有走出太师府...”
沈寒山眸中的希冀转瞬即逝，却依旧沉着，并未因此而显露急色。
秀嫂见他面色如常，只眉心微蹙着，又叹了口气，转身回了屋子。过了许久，她才终于走了出来，手里却捧着个粗布包袱。
她将包袱放在凳子上，掸去浮灰，说道：“我不识此人，但他却识我。他死后，这包袱就被送到了我这里。但我无能，不能发挥里面东西的作用，如今，便交予你吧。”
“这是？”沈寒山问着，便想伸手去开那包袱。
秀嫂却拂开他的手，将包袱塞进他怀里：“回去再看。”
说罢，秀嫂就推着沈寒山往外走去，边走边冲着启志喊道：“阿志，客人要走了，还不来送送？”
启志一听，忙不迭甩开手里作剑的木棍儿，跑了过来。
”哥哥为何不多住一晚？明早我让娘亲给你做窝窝头，好吃着呢！”
启志孩子心性，想留客人，便想着用自己认为最好吃的美食来招待。
沈寒山抬手摸了摸他的脸蛋，却是从腰间取下一枚墨色环佩，仔仔细细地挂在了启志的麻布腰带上。
“哥哥还有要事，便不多留了。”
旁的，他没再多说。
这一看就价值不菲的环佩，让启志十分惶恐：“娘亲说，不能随意……”
“收着吧。”秀嫂一改往日的态度，没让启志取下来。
“这是哥哥给你的诀别礼。”
沈寒山蓦地抬首，看向秀嫂。却见她眼中含笑，神色如常。
她牵起启志的手，眼神坚定：“我们也是时候该离开这儿了，从今往后便当真不再见了。你也莫要寻我，还我们母子俩清净，便是最好的守护了。”
启志似懂非懂地看向自家娘亲，问道：“我们要搬家了吗？搬到何处？”
秀嫂没回答他，却是朝着沈寒山催促道：“走吧。”
沈寒山看了眼手里的包袱，仿佛千斤重。他说了句寒山告辞，便往村外走去。只是脚步缓慢，似有不舍。
“我不是信你，我是信怀安的选择。”
沈寒山刚走出五步远，身后却传来秀嫂的声音。
“三年前怀安宁可舍了我和阿志，赌上性命，也要在那丹阳私牢里保下你的命，便是因着他信你。既如此，那我也信你一回。”
“你若是骗我，怀安绝不会放过你的。”
沈寒山怔住，脑海中盘旋着他满身是伤跌在血泊之中时，怀安给他送上的半个馒头、半碗稀粥、几粒漆黑的药丸。
再回头，却已不见人影，只那屋子里的烛火摇摇，一片祥和。
——
“姚轩回来了。”
卞宁宁将温仪送来的信叠好，放入袖中：“我得去一趟定国公府。”
临近月中，沈寒山将将服下白匀为他配的压制瘴毒的药，就听卞宁宁说着要去定国公府。
卞宁宁走了过来，问道：“这几日你或将毒发，若非必要，就先别出门了。”
沈寒山笑着摇头：“我何时是这般羸弱之人了？”
“你毒发时，可不就是羸弱不堪嘛。”卞宁宁小声嘀咕着，奈何沈寒山耳力过人，仍是听了个清楚。
“郡主不妨再说一遍？”沈寒山不知何时走到她身后，将她圈在怀中，附上她的耳，柔声说道。
沈寒山嗓音沉沉，仿佛纠缠缱绻的棉丝，让人理不清楚他这是真没听清，还是刻意为之。
卞宁宁的脸倏尔便红了。
沈寒山近日都宿在她这里，虽说同屋不同寝，却是朝夕相处。
如今她虽应下婚约，沈寒山也应着规制完成了三书六礼，可终究没有拜过天地，便时常也觉着有些别扭。
她拨开沈寒山的手，转回到姚轩的话头上：“那你可要与我一同去定国公府？”
“姚氏可找到了？”沈寒山问道。
前些时日温仪同她们说自从回来后，姚氏毫无反应，整日卧病在床，卞宁宁就觉得奇怪，便嘱咐温仪回去好生瞧瞧姚氏究竟是何情况。
这不看不知道，一看倒当真让温仪大吃一惊。姚氏的行囊早就收拾一空，带了贴身婢女彩凤不知所踪。
温仪拿着鞭子质问姚氏院中的其他婢女，可把那些小姑娘吓得不轻，支吾着说不知姚氏去了何处，只道姚氏临走前威胁她们定要一切照常，不能被人发现她不见了。
温仪这才后知后觉地发现，姚氏早已带着房契地契银票家财，逃之夭夭了。
想来姚轩不顾一切回遥州祭母，让姚氏生了疑心，不管不顾地带罪潜逃。
毕竟若是不逃，可就是死路一条。
“温仪信上还说，姚轩不是一个人回来的，还带回了一人，可要同我去瞧瞧？”
沈寒山却是摇头：“今日便不同你一起了，我得入趟宫，见太子。今夜也不必等我了，我今日回少傅府。”
卞宁宁有些惊讶，随即却依旧淡然说道：“也好。”
沈寒山看着她，无尽怜惜：“待一切落定，我定会风风光光，娶你进门。”
说罢，他便先一步离开了。
卞宁宁站在原地愣了半晌，而后却是也笑着往定国公府去了。
招月早已等在了府门外，笑着将她迎了进去。
“我可来晚了？”卞宁宁问道。
招月连忙摇摇头，小声在她耳边说道：“郡主来得正是时候。”
招月将她带到了正厅，还未进门，就听见一阵呜咽哭声，好不凄惨。
“你来啦。”温仪上前拉过她的手，将她安置在了自己身旁的位置。
厅中坐了许多人，看上去，皆是温家族辈中人。想来，是定国公的长辈和手足兄弟们。
温仪拉着她就要坐，她却不敢如此没礼。她走到厅中，规规矩矩地朝着众人行礼。
温仪见状，也朗声解释道：“各位叔公舅老爷，这是我的至交好友青竹，若不是她，此番遥州之行，万不会如此顺利。”
虽说沈寒山今日这番话情真意切，可她却忍不住怀疑沈寒山是为太师来打听消息、排除异己的。
沈寒山明白她的顾虑，便仔细将姚轩父亲被害一事和丹阳杀手之间的牵连同她说了个清楚。
沈寒山解释了原委，继续说道：“丹阳是郝盛远清除异己的利剑，可过犹不及，善恶有道，这利刃是否当真那般忠诚，还未可知。”
“可据我所知，丹阳杀手都是卖命的死士，即便你将他们的老巢翻个底朝天，他们也不会替你指认郝盛远的。”秀嫂站起身，在院中踱起步来。
“正因如此，我才要找到那个看似衷心、实则揣着私欲之人。”沈寒山亦站起身，望向院外正嬉戏打闹的几个小娃。
院外传来一阵朗朗笑声，无忧无虑的模样。
秀嫂沉默了，看着正张牙舞爪嬉闹的启志陷入了沉思。
这份得之不易的平静或许即将被打破。试问内心，她当真不愿再掺和进这俗世纷争。
当时启志尚小，怀安一意孤行落了个身死的结局，她心中难免有气。加之年少轻狂，这里又是她的故乡，所以即便当年怀安去后，沈寒山跪着求她离开这里，去他处避祸，她也毅然决然地将他赶了出去。
可如今启志渐渐大了，她不得不为启志打算。
夜晚的开源村静悄悄的，除了孩童的打闹声，就是田野中呱呱声了。
秀嫂长长地叹了一口气，这才再次开口：“从前我确听怀安说过有这么回事。”
“丹阳中人大多是郝盛远亲自挑选培植的孤儿，却也有那么几个，像你怀安哥一样，走投无路自愿投身之人。”
“当年我怀上启志时得了重病，掏空了家底却依旧无济于事。怀安为了给我们娘俩凑药钱，这才跟着往些年与他打过交道的丹阳中人，谎称自己家破人亡，孤身一人，凭着过人武艺进了丹阳。”
“但你怀安哥的性子你也知道的，他虽满身武艺，可平日里连杀只鸡都不忍心，如何还敢杀人？”
说到此处，秀嫂笑了，沈寒山也笑了。二人似是回忆起了什么久违的趣事，无声地笑着。
“但他不杀人，如何能拿赏金？”
秀嫂的笑容变得苦涩：“他最终还是听命杀了人，拿了赏金回来救我。”
“我这条命啊，是用旁人的命换来的。”
沈寒山面色凝重起来，说道：“可怀安哥杀人亦有道，他在一众任务中，挑了个十恶不赦之人。”
秀嫂摇摇头，对此话并不认同：“即便是恶人，也该是由天来收，何时轮到他人随意杀伐了？”
但她也没在此事上深究，转而说道：“所以后来他请命，去做了私牢看守，也是在此处，结识了一个人。”
“他说此人同他一样，是孩子重病、走投无路才来的丹阳。但此人与他又不一样，这人赚了赏金后却没救回自己的孩子，所以变得暴戾冷漠，杀人如麻。”
“但或许是他知晓怀安还有妻儿，与丹阳中其他人比起来更有人情味，却是与他格外熟稔。”
“怀安说过，杀人攒金已成了此人的嗜好，甚至不计得失，在外打着丹阳的名号接私活。”
秀嫂微微抬首看沈寒山，说道：“你要找的人或许便是此人。但你说的乃是五年前的事了，究竟是不是他，还得你自己去查查才好。”
“那你可知此人如今在何处？”沈寒山目光热切。
秀嫂面色沉了下来，摇头道：“此人早在三年前，怀安死后，就死了。”
“他杀人如麻，却偏偏与怀安交好，当年怀安死后，他单枪匹马去找郝盛远报仇，结果，却没能活有走出太师府...”
沈寒山眸中的希冀转瞬即逝，却依旧沉着，并未因此而显露急色。
秀嫂见他面色如常，只眉心微蹙着，又叹了口气，转身回了屋子。过了许久，她才终于走了出来，手里却捧着个粗布包袱。
她将包袱放在凳子上，掸去浮灰，说道：“我不识此人，但他却识我。他死后，这包袱就被送到了我这里。但我无能，不能发挥里面东西的作用，如今，便交予你吧。”
“这是？”沈寒山问着，便想伸手去开那包袱。
秀嫂却拂开他的手，将包袱塞进他怀里：“回去再看。”
说罢，秀嫂就推着沈寒山往外走去，边走边冲着启志喊道：“阿志，客人要走了，还不来送送？”
启志一听，忙不迭甩开手里作剑的木棍儿，跑了过来。
”哥哥为何不多住一晚？明早我让娘亲给你做窝窝头，好吃着呢！”
启志孩子心性，想留客人，便想着用自己认为最好吃的美食来招待。
沈寒山抬手摸了摸他的脸蛋，却是从腰间取下一枚墨色环佩，仔仔细细地挂在了启志的麻布腰带上。
“哥哥还有要事，便不多留了。”
旁的，他没再多说。
这一看就价值不菲的环佩，让启志十分惶恐：“娘亲说，不能随意……”
“收着吧。”秀嫂一改往日的态度，没让启志取下来。
“这是哥哥给你的诀别礼。”
沈寒山蓦地抬首，看向秀嫂。却见她眼中含笑，神色如常。
她牵起启志的手，眼神坚定：“我们也是时候该离开这儿了，从今往后便当真不再见了。你也莫要寻我，还我们母子俩清净，便是最好的守护了。”
启志似懂非懂地看向自家娘亲，问道：“我们要搬家了吗？搬到何处？”
秀嫂没回答他，却是朝着沈寒山催促道：“走吧。”
沈寒山看了眼手里的包袱，仿佛千斤重。他说了句寒山告辞，便往村外走去。只是脚步缓慢，似有不舍。
“我不是信你，我是信怀安的选择。”
沈寒山刚走出五步远，身后却传来秀嫂的声音。
“三年前怀安宁可舍了我和阿志，赌上性命，也要在那丹阳私牢里保下你的命，便是因着他信你。既如此，那我也信你一回。”
“你若是骗我，怀安绝不会放过你的。”
沈寒山怔住，脑海中盘旋着他满身是伤跌在血泊之中时，怀安给他送上的半个馒头、半碗稀粥、几粒漆黑的药丸。
再回头，却已不见人影，只那屋子里的烛火摇摇，一片祥和。
——
“姚轩回来了。”
卞宁宁将温仪送来的信叠好，放入袖中：“我得去一趟定国公府。”
临近月中，沈寒山将将服下白匀为他配的压制瘴毒的药，就听卞宁宁说着要去定国公府。
卞宁宁走了过来，问道：“这几日你或将毒发，若非必要，就先别出门了。”
沈寒山笑着摇头：“我何时是这般羸弱之人了？”
“你毒发时，可不就是羸弱不堪嘛。”卞宁宁小声嘀咕着，奈何沈寒山耳力过人，仍是听了个清楚。
“郡主不妨再说一遍？”沈寒山不知何时走到她身后，将她圈在怀中，附上她的耳，柔声说道。
沈寒山嗓音沉沉，仿佛纠缠缱绻的棉丝，让人理不清楚他这是真没听清，还是刻意为之。
卞宁宁的脸倏尔便红了。
沈寒山近日都宿在她这里，虽说同屋不同寝，却是朝夕相处。
如今她虽应下婚约，沈寒山也应着规制完成了三书六礼，可终究没有拜过天地，便时常也觉着有些别扭。
她拨开沈寒山的手，转回到姚轩的话头上：“那你可要与我一同去定国公府？”
“姚氏可找到了？”沈寒山问道。
前些时日温仪同她们说自从回来后，姚氏毫无反应，整日卧病在床，卞宁宁就觉得奇怪，便嘱咐温仪回去好生瞧瞧姚氏究竟是何情况。
这不看不知道，一看倒当真让温仪大吃一惊。姚氏的行囊早就收拾一空，带了贴身婢女彩凤不知所踪。
温仪拿着鞭子质问姚氏院中的其他婢女，可把那些小姑娘吓得不轻，支吾着说不知姚氏去了何处，只道姚氏临走前威胁她们定要一切照常，不能被人发现她不见了。
温仪这才后知后觉地发现，姚氏早已带着房契地契银票家财，逃之夭夭了。
想来姚轩不顾一切回遥州祭母，让姚氏生了疑心，不管不顾地带罪潜逃。
毕竟若是不逃，可就是死路一条。
“温仪信上还说，姚轩不是一个人回来的，还带回了一人，可要同我去瞧瞧？”
沈寒山却是摇头：“今日便不同你一起了，我得入趟宫，见太子。今夜也不必等我了，我今日回少傅府。”
卞宁宁有些惊讶，随即却依旧淡然说道：“也好。”
沈寒山看着她，无尽怜惜：“待一切落定，我定会风风光光，娶你进门。”
说罢，他便先一步离开了。
卞宁宁站在原地愣了半晌，而后却是也笑着往定国公府去了。
招月早已等在了府门外，笑着将她迎了进去。
“我可来晚了？”卞宁宁问道。
招月连忙摇摇头，小声在她耳边说道：“郡主来得正是时候。”
招月将她带到了正厅，还未进门，就听见一阵呜咽哭声，好不凄惨。
“你来啦。”温仪上前拉过她的手，将她安置在了自己身旁的位置。
厅中坐了许多人，看上去，皆是温家族辈中人。想来，是定国公的长辈和手足兄弟们。
温仪拉着她就要坐，她却不敢如此没礼。她走到厅中，规规矩矩地朝着众人行礼。
温仪见状，也朗声解释道：“各位叔公舅老爷，这是我的至交好友青竹，若不是她，此番遥州之行，万不会如此顺利。”