端倪
柔光透窗，清婉和美。
谢明秀当真是累着了，平日里早早就起身的人，今日都到这个点儿了，人还在梦里头。
偏生周妈妈宠着她，又道是白日无事，便不许人去打扰，连着泥生也被拦了不准进去捣乱。
于是，等到谢明秀一觉梦醒时，莫说是日上三竿阳光正盛了，外头连个其他人声都听不见一声。
正是四月里头，到哪处都不觉得冷。
谢明秀穿着单薄的里衣慢轻轻地推开了窗——
迎了面而来的，是满小院的芬芳花香，并些清透的带着暖意的日光。
她微微一笑，就任那风吹着，自个儿去收拾穿衣了。
*
“泥生！跑快点儿！快点儿快点儿！把那个球捡回来！”
都还没走拢，如意脆生生的声音便随着风飘了过来，“嘿！泥生，你把球给我呀！叼给周扬干什么？”
又是一阵抛空声。
“泥生，快去把球叼过来！”
好巧不巧，由竹篾条编成的镂空圆球，刚刚好滚到谢明秀裙边。
那头泥生跑得也快，黑黢黢的狗眼睛才瞧见谢明秀，那翘着的狗尾巴便摇得更凶了。
几乎一个飞扑，泥生撞进了谢明秀怀里。
狗嘴里呜呜咽咽不停，连那狗舌头——
差点儿也要舔上谢明秀白净的脸。
匆匆赶来的如意瞧了这一幕，登时倒吸一口凉气，忙不迭地捂了狗嘴巴训斥：“谁给你的狗胆子！”
泥生小小的狗脑袋哪听得进去这许多？
它四只爪子并用，在谢明秀裙衫上来回扑腾，誓要摆脱如意的铁掌。
一人一狗玩得兴起，连着谢明秀看了，也跟着玩性大发起来。
她理了理裙摆的同时，又捡起旁边的竹球。
竹球打理得很干净，入手光滑，想是怕伤着泥生的狗嘴巴，上头一根毛刺也没有。里面放着颗小铃铛，轻轻一摇，便叮叮作响，极为轻易地就引来了泥生的狗眼睛。
眼见那一双小眼睛眨也不眨地盯着竹球，谢明秀忍着笑地举了竹球在它眼睛来回晃动。
瞧着它那分了四瓣的鼻头左右耸动，谢明秀终是忍俊不禁——
手一挥，竹球便抛去了远处。
早在谢明秀逗弄泥生的时候，如意就放开了钳住它的手。这会子竹球刚飞出去，泥生也如那离弦的箭一般，飞快地跑没了影。
“姑娘怎么不再多睡会儿？”如意搭了手拉谢明秀，“天儿还早呢，姑娘若觉得累，再多睡些时辰也无妨，左右也无事。”
谢明秀轻摇了摇头。
哪里是无事呢？事可还多着呢。
她今日多睡了这么些时候，已是大大的不应该了。
思及此处，谢明秀道：“日后我若到时辰没起，你只管进来唤我，不必事事都听妈妈的。”
如意乖乖应了一声。
偏这时，循着竹球去的泥生回来了。
谢明秀俯身又将竹球扔了出去，“父亲又去衙门了吗？”
“姑娘又不是不晓得老爷。”
如意笑了一声，掀了帘子让谢明秀先过，“今日天还没亮，老爷就带着谢五出门了，还说是今日也不必等着用晚饭。”
“倒是有日子没瞧见谢五了。”
这会儿不是正饭点儿上，周妈妈也不在，谢明秀便没守着那么多规矩，边坐下用膳，边朝着如意道：“也不晓得他最近跟着父亲如何了。”
提起此事，如意更乐了，绘声绘色道：“姑娘还不晓得，如今谢五可了不得啦！”
才送了半勺粥到嘴里，谢明秀还没来得及往下咽，便听了这么一句话，她挑了眼，“哦？”
到底是怎么个了不得法，如意没说，只神神秘秘去外头扯了周扬进来，随了一道跟进来的，还有憨憨的泥生。
“喏！”
如意将周扬往前一推，“姑娘要听，便让周扬与你说吧。”
泥生乖乖巧巧钻了进桌底，团着身子卧在了谢明秀脚边，又合上乌溜溜的眼珠子，睡起了觉。
“不必站着，坐下说吧。”
如意是向来无拘无束惯了的，但周扬却不同。哪怕谢明秀说了让他们都坐下，周扬也直愣愣站着，并不肯与谢明秀同席并坐。
他不肯，如意也有的是法子治他。
不消一个来回，周扬便微红着双颊坐下了，并细致着为谢明秀讲起了谢五的事。
说来谢五，他与周扬这等家生子不同，更与如意这种从外头买进来的丫头不同，他是谢家老爷谢知礼早年间在外头捡回来的。
谢五初来府上时，年岁比府里最大的周扬还要大上两岁，可看着却要比年岁最小的如意还要矮小许多。
但他是个极勤快肯学的，自被谢父捡回来开始，除去早先几日在床上养了几日身子后，他几乎没有一刻停歇过。
不是跟在各管事后头学本事，就是央了府里的护院学些拳脚本事，或是悄悄躲了在书房外头听谢父教谢明秀念书——
谢父倒也并不藏私，发觉他想要识字后，倒认真教了好一段时间。只是谢父事忙，才教了谢五半年，便被外放到舟山去了。
不过谢父不在府里的四年，谢五倒也没松懈，年纪尚还轻呢，倒学了一身老实持重的本事。
此次先行阳山，也是由他一手打点的。
不过……听这意思，父亲对谢五也是极满意的吗？谢明秀挑了挑眉，倒没有打断周扬的意思，只认真听他继续说。
谢父倒从来没有在人前夸赞过谢五，不过单瞧他日日将谢五带在身旁的模样，旁人便是不用细想也能晓得他的满意。
但谢五也着实当得起这份满意。
先前阳山衙门里只有一个瘸腿的李班头，谢父忧他年纪渐大又带残疾，并不会带着他做些什么，只让他在衙门里守着便是。
但这阳山县里头，百废待兴，正是需要人手到处查看的时候，光谢父一个人，哪行呢？
也就在这时，谢五无声无息地入了谢父的眼。
多年的勤恳用心，只在这一刻，全用上了。
谢五成日跑前跑后，忙上忙下，将谢父吩咐的事情打理得井井有条。
他如此得力，谢父便给了他差事，将他送到了李班头手下，做了衙门里头的差役。
是以如今的阳山，再不是从前只一个差役啦。
话说到此处，周扬难以抑制地有些开心，如意也更是，从先开始提起谢五，脸上的笑就没停过。
但谢明秀却并不似他两人这般高兴。
倒不是说她见不得谢五好，事实上谢五能有如今，全赖他自个儿平日里的得力，谢明秀也当真打心眼里为他开心。
只是……
谢明秀将瓷勺放了回去，敛眉问道：“那李班头呢？”
李班头？
如意同周扬面面相觑，不理解自家姑娘好好的，怎么突然提起了李班头？
斟酌半晌，如意试探着开口，“李班头……自是还在衙门里呀。”
话才落了不到一息，外头便有人声传来——
“姑娘，门外来了好些人，嚷着要见姑娘。”
脚边卧着的泥生被这一声惊醒，竖了耳朵，黑黢黢的眼睛动也不动地瞧着外头。
谢明秀冷静着放了碗筷，又安抚了下泥生，随后对着屋内惊疑不定的两人道：“走吧，我们出去瞧瞧。”
外头的风，一阵接着一阵，吹落了好些花瓣绿叶。先前还盛的艳阳，也被一层密密的云层盖住，无端透出些憋闷来。
谢明秀直挺着背脊，目不斜视，带着如意同周扬穿廊下而过——
还没近得大门，外头的喧嚣吵嚷便扑了人一脸。
人声之鼎沸，叫人分不出半点儿旁的痕迹，只觉吵闹一片。
越往大门靠，那声儿便越大，好似那紧闭着的门也快要躲不及被外头人破开一般。
原先在长安时，谢家府里便没有太多人伺候。谢父被贬了来阳山，谢明秀更是将家中奴仆都遣了大半，只带了些不愿离去的老仆过来。
他们大多年岁已大，即便谢明秀能狠得下心遣散他们——他们也是无处可去的。
因此谢明秀便将人抖带来了阳山，权当为他们养老罢了。
谢明秀抬了眉眼，对上门前老仆担忧的眼神，“王叔——”安抚一笑，“无事，您先让开，外头那些人……不会把我怎么着的。”
可外头那些人却并不如谢明秀说的一样，他们像是发了疯似的在外头怒喊。
喊的什么，谢明秀分不太清，只依稀听了什么“狗官”、“骗子”、“不是人”、“血汗”之类。
身侧如意早已被外头那阵仗吓得失了魂，但她仍哆嗦着挡在谢明秀身前，“周扬……你上来，我们，我们护着姑娘……”
周扬手上也是有点本事的，他沉默着捞了根长木棍，目光沉沉瞧着大门，大有种击退万军之势。
死守着门口的老仆呼吸急了又急，终在谢明秀定定的目光下败了阵，他长长叹了一声，老树皮一般皱巴的手指哆哆嗦嗦移开了门栓。
吱呀——
老旧的木门被缓缓推开，内外两头的人，全都严阵以待。
等到大门全被敞开时，先前安静了的人群又开始不管不顾吵闹起来。
而木门里头身形清丽的女郎，只轻缓拂开挡在她身前的两人，径直站了在门前——
“乡亲们，请听我一言。”
谢明秀当真是累着了，平日里早早就起身的人，今日都到这个点儿了，人还在梦里头。
偏生周妈妈宠着她，又道是白日无事，便不许人去打扰，连着泥生也被拦了不准进去捣乱。
于是，等到谢明秀一觉梦醒时，莫说是日上三竿阳光正盛了，外头连个其他人声都听不见一声。
正是四月里头，到哪处都不觉得冷。
谢明秀穿着单薄的里衣慢轻轻地推开了窗——
迎了面而来的，是满小院的芬芳花香，并些清透的带着暖意的日光。
她微微一笑，就任那风吹着，自个儿去收拾穿衣了。
*
“泥生！跑快点儿！快点儿快点儿！把那个球捡回来！”
都还没走拢，如意脆生生的声音便随着风飘了过来，“嘿！泥生，你把球给我呀！叼给周扬干什么？”
又是一阵抛空声。
“泥生，快去把球叼过来！”
好巧不巧，由竹篾条编成的镂空圆球，刚刚好滚到谢明秀裙边。
那头泥生跑得也快，黑黢黢的狗眼睛才瞧见谢明秀，那翘着的狗尾巴便摇得更凶了。
几乎一个飞扑，泥生撞进了谢明秀怀里。
狗嘴里呜呜咽咽不停，连那狗舌头——
差点儿也要舔上谢明秀白净的脸。
匆匆赶来的如意瞧了这一幕，登时倒吸一口凉气，忙不迭地捂了狗嘴巴训斥：“谁给你的狗胆子！”
泥生小小的狗脑袋哪听得进去这许多？
它四只爪子并用，在谢明秀裙衫上来回扑腾，誓要摆脱如意的铁掌。
一人一狗玩得兴起，连着谢明秀看了，也跟着玩性大发起来。
她理了理裙摆的同时，又捡起旁边的竹球。
竹球打理得很干净，入手光滑，想是怕伤着泥生的狗嘴巴，上头一根毛刺也没有。里面放着颗小铃铛，轻轻一摇，便叮叮作响，极为轻易地就引来了泥生的狗眼睛。
眼见那一双小眼睛眨也不眨地盯着竹球，谢明秀忍着笑地举了竹球在它眼睛来回晃动。
瞧着它那分了四瓣的鼻头左右耸动，谢明秀终是忍俊不禁——
手一挥，竹球便抛去了远处。
早在谢明秀逗弄泥生的时候，如意就放开了钳住它的手。这会子竹球刚飞出去，泥生也如那离弦的箭一般，飞快地跑没了影。
“姑娘怎么不再多睡会儿？”如意搭了手拉谢明秀，“天儿还早呢，姑娘若觉得累，再多睡些时辰也无妨，左右也无事。”
谢明秀轻摇了摇头。
哪里是无事呢？事可还多着呢。
她今日多睡了这么些时候，已是大大的不应该了。
思及此处，谢明秀道：“日后我若到时辰没起，你只管进来唤我，不必事事都听妈妈的。”
如意乖乖应了一声。
偏这时，循着竹球去的泥生回来了。
谢明秀俯身又将竹球扔了出去，“父亲又去衙门了吗？”
“姑娘又不是不晓得老爷。”
如意笑了一声，掀了帘子让谢明秀先过，“今日天还没亮，老爷就带着谢五出门了，还说是今日也不必等着用晚饭。”
“倒是有日子没瞧见谢五了。”
这会儿不是正饭点儿上，周妈妈也不在，谢明秀便没守着那么多规矩，边坐下用膳，边朝着如意道：“也不晓得他最近跟着父亲如何了。”
提起此事，如意更乐了，绘声绘色道：“姑娘还不晓得，如今谢五可了不得啦！”
才送了半勺粥到嘴里，谢明秀还没来得及往下咽，便听了这么一句话，她挑了眼，“哦？”
到底是怎么个了不得法，如意没说，只神神秘秘去外头扯了周扬进来，随了一道跟进来的，还有憨憨的泥生。
“喏！”
如意将周扬往前一推，“姑娘要听，便让周扬与你说吧。”
泥生乖乖巧巧钻了进桌底，团着身子卧在了谢明秀脚边，又合上乌溜溜的眼珠子，睡起了觉。
“不必站着，坐下说吧。”
如意是向来无拘无束惯了的，但周扬却不同。哪怕谢明秀说了让他们都坐下，周扬也直愣愣站着，并不肯与谢明秀同席并坐。
他不肯，如意也有的是法子治他。
不消一个来回，周扬便微红着双颊坐下了，并细致着为谢明秀讲起了谢五的事。
说来谢五，他与周扬这等家生子不同，更与如意这种从外头买进来的丫头不同，他是谢家老爷谢知礼早年间在外头捡回来的。
谢五初来府上时，年岁比府里最大的周扬还要大上两岁，可看着却要比年岁最小的如意还要矮小许多。
但他是个极勤快肯学的，自被谢父捡回来开始，除去早先几日在床上养了几日身子后，他几乎没有一刻停歇过。
不是跟在各管事后头学本事，就是央了府里的护院学些拳脚本事，或是悄悄躲了在书房外头听谢父教谢明秀念书——
谢父倒也并不藏私，发觉他想要识字后，倒认真教了好一段时间。只是谢父事忙，才教了谢五半年，便被外放到舟山去了。
不过谢父不在府里的四年，谢五倒也没松懈，年纪尚还轻呢，倒学了一身老实持重的本事。
此次先行阳山，也是由他一手打点的。
不过……听这意思，父亲对谢五也是极满意的吗？谢明秀挑了挑眉，倒没有打断周扬的意思，只认真听他继续说。
谢父倒从来没有在人前夸赞过谢五，不过单瞧他日日将谢五带在身旁的模样，旁人便是不用细想也能晓得他的满意。
但谢五也着实当得起这份满意。
先前阳山衙门里只有一个瘸腿的李班头，谢父忧他年纪渐大又带残疾，并不会带着他做些什么，只让他在衙门里守着便是。
但这阳山县里头，百废待兴，正是需要人手到处查看的时候，光谢父一个人，哪行呢？
也就在这时，谢五无声无息地入了谢父的眼。
多年的勤恳用心，只在这一刻，全用上了。
谢五成日跑前跑后，忙上忙下，将谢父吩咐的事情打理得井井有条。
他如此得力，谢父便给了他差事，将他送到了李班头手下，做了衙门里头的差役。
是以如今的阳山，再不是从前只一个差役啦。
话说到此处，周扬难以抑制地有些开心，如意也更是，从先开始提起谢五，脸上的笑就没停过。
但谢明秀却并不似他两人这般高兴。
倒不是说她见不得谢五好，事实上谢五能有如今，全赖他自个儿平日里的得力，谢明秀也当真打心眼里为他开心。
只是……
谢明秀将瓷勺放了回去，敛眉问道：“那李班头呢？”
李班头？
如意同周扬面面相觑，不理解自家姑娘好好的，怎么突然提起了李班头？
斟酌半晌，如意试探着开口，“李班头……自是还在衙门里呀。”
话才落了不到一息，外头便有人声传来——
“姑娘，门外来了好些人，嚷着要见姑娘。”
脚边卧着的泥生被这一声惊醒，竖了耳朵，黑黢黢的眼睛动也不动地瞧着外头。
谢明秀冷静着放了碗筷，又安抚了下泥生，随后对着屋内惊疑不定的两人道：“走吧，我们出去瞧瞧。”
外头的风，一阵接着一阵，吹落了好些花瓣绿叶。先前还盛的艳阳，也被一层密密的云层盖住，无端透出些憋闷来。
谢明秀直挺着背脊，目不斜视，带着如意同周扬穿廊下而过——
还没近得大门，外头的喧嚣吵嚷便扑了人一脸。
人声之鼎沸，叫人分不出半点儿旁的痕迹，只觉吵闹一片。
越往大门靠，那声儿便越大，好似那紧闭着的门也快要躲不及被外头人破开一般。
原先在长安时，谢家府里便没有太多人伺候。谢父被贬了来阳山，谢明秀更是将家中奴仆都遣了大半，只带了些不愿离去的老仆过来。
他们大多年岁已大，即便谢明秀能狠得下心遣散他们——他们也是无处可去的。
因此谢明秀便将人抖带来了阳山，权当为他们养老罢了。
谢明秀抬了眉眼，对上门前老仆担忧的眼神，“王叔——”安抚一笑，“无事，您先让开，外头那些人……不会把我怎么着的。”
可外头那些人却并不如谢明秀说的一样，他们像是发了疯似的在外头怒喊。
喊的什么，谢明秀分不太清，只依稀听了什么“狗官”、“骗子”、“不是人”、“血汗”之类。
身侧如意早已被外头那阵仗吓得失了魂，但她仍哆嗦着挡在谢明秀身前，“周扬……你上来，我们，我们护着姑娘……”
周扬手上也是有点本事的，他沉默着捞了根长木棍，目光沉沉瞧着大门，大有种击退万军之势。
死守着门口的老仆呼吸急了又急，终在谢明秀定定的目光下败了阵，他长长叹了一声，老树皮一般皱巴的手指哆哆嗦嗦移开了门栓。
吱呀——
老旧的木门被缓缓推开，内外两头的人，全都严阵以待。
等到大门全被敞开时，先前安静了的人群又开始不管不顾吵闹起来。
而木门里头身形清丽的女郎，只轻缓拂开挡在她身前的两人，径直站了在门前——
“乡亲们，请听我一言。”