朱肃的想法是趁着纳哈出反应之前,先去蓟镇寻找蓟镇明军汇合。若是纳哈出仍然一门心思想要打破蓟镇,那就襄助蓟镇明军对抗纳哈出;若是纳哈出率军回援准备夺回山海关,那么自己这些人当先离开,也可避免腹背受敌的窘境。

    不过,好不容易取下的山海关,当然不能轻易的拱手相让。还是需要有一人留一支偏师在这里防御,以截断纳哈出退路。这个人选毫无疑问是叶旺最为适合,毕竟山海关本就是他的防区,如今雄关已经夺回,他自然也不愿轻易弃关而走。

    “叶指挥当真不多留一些人马?”朱肃说道。“只三千人,若是金山守军真的派人来攻,你如何能守得住?”

    “五殿下无需担忧。”叶旺笑得豪迈:“我定辽卫在这辽东与纳哈出纠缠多时,先前只不过是一时不慎被打散了,岂能没有丝毫底蕴?”

    “此番我等夺回山海关,只需悬挂我明军旗帜,自然会有我定辽卫的军兵云集而至。况且,我等飞速夺回山海关,岂能不让辽东那诸多的墙头草胆寒?想来等他们得了消息,就会再度改弦更张、派人来助我定辽卫了。”

    叶旺说的是在辽东四处遍布着的各种小军阀。昔日大明北征元大都之时,就有许多元军将领畏惧大明兵峰,跑来了辽东躲避。这些人一部分投奔了在辽东盘踞着的元军势力纳哈出,另一部分则妄想着左右逢源,在辽东做起了墙头草,拥兵自重。

    先前纳哈出突发雷霆一击,定辽卫随即大溃,这些墙头草当机立断的便投了纳哈出的麾下,导致江山更易,一瞬间纳哈出竟似直接占领了辽东全境一般。而此时定辽卫又有了抬头的趋势,纳哈出主力又不在辽东,这些墙头草势力必然有一部分会再度向定辽卫示好,给意图重整定辽卫的叶旺提供帮助。

    “既然如此,本王便祝叶指挥百战百胜了。愿有一日,你我能于金山之上饮胜。”朱肃笑道。叶旺也是笑着抱拳应是,两拨人马道别过后,山海关关门打开,朱肃一行便领着七千余众,带着那两万多名元军俘虏,出关往蓟镇方向而来。

    叶旺以三千人镇守雄关,已经非常不容易了,自然不能让他再承担看守俘虏外加给俘虏弄粮草的艰巨任务。

    蓟镇乃朝廷重镇,便是昔日北元治下,这里亦是重点的国家中心所在。虽然如今北方凋零,但这里,应该仍余几分繁荣才是。可朱肃等人一路行来,百姓多衣衫褴褛,行色匆匆。见了军队,更是一个个都面色大变拔腿就走。好不容易请回一个老人家,见了朱肃等人也是畏畏缩缩,生怕自己被朱肃等人生吞活剥了一般。

    “老丈不必害怕,我等是明军。”朱肃下马扶起那老丈道。“此处左近,该是昌黎县境吧?为何会有这么多百姓似你等这般四处流离?”

    “贵人……贵人有所不知。”那老丈听朱肃亲口说是大明的军队,又见问话的是一位明眸皓齿、慈眉善目的小贵人,心中恐惧总算去了那么一二分,开口解释道:“一月前,有鞑子从山海关来,洗了我等的昌黎县。我等在他们来前躲入山中,方才侥幸免死。”() ()

    “但如今却无一粟入口,只能流离四处讨口饭吃了!”

    昌黎县竟然被洗劫了。这事在意料之外却也是情理之中。朱肃和身后诸人对视一眼,心知一定是纳哈出所部主力做下的好事。想了想再度开口问老丈道:“鞑子洗了昌黎,那蓟镇的大明官兵又到哪儿去了?”

    “官兵们没挡住鞑子,便都聚到北边的永平府去了。现在永平那边,鞑子仍然还将府城给围着。”老丈说道。

    朱肃赠了老丈一袋粮食作为谢礼,那老丈便千恩万谢的走了。朱棣来到了朱肃身边:“五弟,你是想立刻去救永平,还是?”

    “不急。蓟镇流民四起,可见纳哈出四处为害甚烈。”朱肃道。“他劫掠周边城镇,很有可能已经通过这样的手段,获取了足够的粮草。这样的话,山海关这条后路是不是已经断绝,对他来说便也没有那么危急。”

    “现在山海关被夺,他得知了消息,定然更加不甘心没抢完永平的资源就这么退却。可自他夺取山海关已过月余,我大明必然正在向蓟镇调集大军。若是撤的慢了他的家底顷刻便有覆灭之危,现在硬啃永平府对他已然是鸡肋,食之,啃不动。弃之却又可惜。”

    “这样的情势下若是我们贸然去了,说不定纳哈出会直接选择围点打援,调转枪头先对付了我们。”

    朱棣点点头,他也是有此担心,故而才想出言提醒。但现在自己的五弟自己便想到了这一层,他也就不再多说什么了。

    “那我等该何去何从?”茹太素看着那老丈离去的背影,问道。

    “先找个地方安顿下来,召集附近想要去救援永平府的兵力。”朱肃道。“现在纳哈出比我们着急。他是来打草谷的,现在却陷入了泥潭里。”

    “我们大可以等筹集了足够和他对峙的兵力再去会他。”

    “可粮草问题,又该如何解决?”朱樉问道。

    “这个问题我已有腹案……张将军!”朱肃道,背负着两柄双刀的张赫立即越众而出:“末将在,五殿下有何吩咐?”

    “就按你先前所言,你带着你的人,速速去迁安用我们兄弟的名头筹集船只。不过不是为了保障退路,而是需要你从那处出海,从苏州以海路运送军粮。你能成功开辟这条海运粮道吗?”朱肃问张赫道。

    “末将领命!若是做不到此事,请斩我头!”一说要出海,张赫自信的抱拳道。

    “可别遇了海难了。”朱肃对他眨眨眼。

    张赫也笑了:“便是遇难,末将也能将粮先给殿下运上岸再说。”他说的斩钉截铁,确实,即便是在之前那样的绝境里,张赫依然指挥着船队把一行人成功送到了安全的海岸上。

    海上粮道损耗比陆地少了不知凡几,若是能开辟海上粮道,那么,辽东的局势,就不会因为区区的十万石军粮被烧,就让整个北方局面陷入被动了。晚不如早,更何况若是此事成功,也能让老朱和朝中的那些大臣们更直观的看到海运的好处……朱肃心中想。

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