隔天天刚亮，点前后，早饭时间还没到。
军营大院里，波托克和随从们下了马，脚步匆忙，直奔指挥所的会议室。
他推开会议室的门，走到沙盘旁边。正在围着沙盘开会的布洛妮娅、杰德，沙兰、库洛姆纷纷行礼。
“陛下早安，您怎么来了？”
布洛妮娅很吃惊。她在大约半个小时前派人向波托克报告了一份军情。但那只是按照规定报告而已，并没有打算请波托克出面商议。没想到他还是到场了。
波托克望着沙盘。
“攻打要塞的行动会随时开始，现在有任何风吹草动都不能大意。布洛妮娅，详细报告状况。”
“是！”
布洛妮娅指着沙盘上加加尔镇的位置。那里摆放着一个黑色的棋子。
“昨天下午派去加加尔镇执行搜寻任务的队伍，在个小时前遭到魔族军突袭。因为发现及时，队伍顺利逃脱。这支魔族军约有人，顺势驻扎在加加尔镇。搜寻队在附近侦察动静，目前已经派回两组人报告，魔族军仍未离开。”
波托克边听边点头，目光转移到指挥官身上。
“你打算怎么做？”
“我建议放着不管。加加尔镇已是一片废墟，田地大多被毁，附近又没有重要的道路经过，战略意义不大。”
“也不尽然吧？”杰德盯着那个黑棋子说，“加加尔镇距离罗加尔山不算很远。若是放任敌人在那里增兵，将来肯定会影响要塞的攻略。”
“那种地方难以驻扎，”布洛妮娅在旁边摆下两个蓝色棋子，“也影响不到我军的进攻路线。再加上罗加尔要塞方面原本就是佯攻，正好固守阵地等敌人送上门来再歼灭。”
“指挥官还是不要光想着要塞吧？”库洛姆微眯着眼说，“要是敌人趁机一口气攻向王都该怎么办？”
“那是绝对的送死行为，我敢保证。”
布洛妮娅又将两个蓝色棋子放在王都位置，自信地说。
“还是那句话，因为有魔光炮台，我军的优势是以静制动，以逸待劳。所以我们应该尽量避免主动进攻，同时抢占有利地形，逼迫敌人来找我们交战。”
库洛姆和杰德一时无话可说。两人的目光投向了波托克。
波托克想了想。
“布洛妮娅，你的意思我明白了。我想问的是，你认为敌人为何要袭击一个毫无战略价值的地方？”
这个问题布洛妮娅当然想过。
“我认为这可能是一次试探，陛下。”
“试探……”
“之前的胜利震慑了敌人，他们不得不更加谨慎。所以才会找个由头吸引我们出击，想找到我们的变化在哪里。如果是这样，那么加加尔镇恐怕已经布下了陷阱，我们更不应该主动走进去。”
“嗯，言之有理。”
波托克顿了一下，背过手。
“不过布洛妮娅，我还是希望你能消灭他们。”
布洛妮娅的惊讶就和昨天听说要几天之内攻打要塞一样。
“请问这是为何？”
“不管是试探还是什么，这终究是一伙突出的敌人，消灭他们就是削弱敌军。攻城夺地固然重要，但也不能忘了消灭敌人有生力量才是制胜根本。”
“可是陛下，目前我军上下正全力筹备攻打要塞的作战行动，没必要在这种无所谓的战斗中浪费精力。万一出现伤亡就得不偿失了啊。”
“不是还有雇佣军嘛。”
“您的意思是……”
波托克的双手拍在一起。
“两手准备。让雇佣军打头阵，你带兵在后方待命，根据情况随机应变。”
布洛妮娅摇头，但只摇了一下。
“雇佣军是攻打要塞的重要力量。他们的损失也会影响作战计划，不应该随便去冒险。”
听了这话，波托克的表情严肃了些。
“战争出现伤亡在所难免，但若能换来相应的胜利那就值得，就能振奋士气，鼓舞人心。现在状况刚开始好转，我们要把握机会，让士兵和百姓确信我们正走在胜利的道路上。”
这是以国王的视角得出的结论，布洛妮娅不是不懂。
短暂的思考过后，她还是放下了自己的意见。
“我明白了，陛下。”
“很好，那我就先回去了。库洛姆，你跟我来一下。其他人继续讨论细节，尽早出动。”
于是库洛姆跟着波托克走出会议室。波托克让随从们到外面去备马，此时走廊里暂时只有他和库洛姆。
他放慢脚步。
“今后不要再有这种情况出现。我不想用这些无聊的事情消耗布洛妮娅的信任。”
库洛姆连忙鞠躬。
“万分抱歉陛下，我一定向主教大人转告。多亏陛下来了，若是只靠我和杰德将军，肯定无法说服指挥官。”
“还不都是因为你们办事不力，竟然耗费了半天时间都没处理完。”
布洛妮娅说的都对，波托克一清二楚。攻打加加尔镇就是无用功。什么消灭有生力量，打要塞的时候还不是想消灭多少就消灭多少。
波托克想消灭的不是那支魔族军队，而是证据。加加尔镇的搜寻队是他派出去的，有教会的人跟着。那座小镇曾经也有秘密关押精灵，榨取魔力，研制魔石的地方。
魔族军打过来的时候，人类撤退匆忙，有些区域销毁得不够彻底。现在人类缓过来了，波托克就想确认一下是否还有证据残留。同时找回还能用的物品和资料，如果带不回来便就地销毁。
没想到教会的人动作太慢，还没搜寻完就被魔族给打跑了。
知道关押精灵这事的人其实并不多。教会除了大主教埃尔文和几个祭司以外，只有直接参与了关押和施暴的部分教士知情，人数也控制在必要的范围内。() ()
剩下的知情者就是波托克、莎莉以及杰德，跟莎莉关系密切的克莱门汀应该也知道。再就没有了。
将来反攻后，加加尔镇还要重建，所以必须避免秘密被发现。特别是不能让布洛妮娅知道。以她的正义感，当场跳反都有可能。
出了指挥所，波托克抹了下脖子的汗。
这个事解决了。接下来，他要跟女儿商量另一件事。
*****
利奥没想到昨天加入雇佣军，今天就能跟魔族军干仗了。
他和赤瞳吃完早饭后打算到公会看看，结果看到了那直冲天际的红光束，特别显眼。而且不只一处，全城任何地方都能看到。
两人赶紧到公会去，众多雇佣兵已经在此集合。像这样的紧急任务基本不会有人想缺席，雇佣军全体多人应该都会参加。因为人数太多，所有人都是先到公会点卯报到，然后马不停蹄赶往军营集结。
军营那边集结雇佣兵的是莎莉，公会这边负责点卯报到的则是迪恩。
他坐在前台，让赶来的雇佣兵在签到簿上写名字，给他们发挂在脖子上的“狗牌”。那是一块指节大的铁片，刻着王国的徽记。只有戴着它参加王国军的任务才能领到报酬。
他看了眼桌上的钟表，距离点卯截止还有半个小时。
然后他抬头看到了不想看到的两个人。
“嘁。”
是利奥和赤瞳，快步走过来。赤瞳依旧是面无表情，利奥则是满脸的友善和笑容。
“早上好总队长。我第一次参加与魔族的战斗，挺紧张的。还请多多指教。”
“呵，放心，我会好好‘指教’你的。”
迪恩冷笑着说，让利奥和赤瞳写完名字，就目送他们出发了。
直到走出公会的大门，利奥都能感觉到后背像被剑抵住一样冰冷。不过现在还是专心一点，在战场上胡思乱想可是会丧命的。
就这样，雇佣军和王国军在军营集结完毕，开赴加加尔镇。点前后，来到加加尔镇外。
雇佣军多人在前，由迪恩指挥。后面两公里的一处高坡上是大约人的王国军，由布洛妮娅指挥。
莎莉和克莱门汀也在其中。怎么说莎莉也是雇佣军的直接管理者，雇佣军要与魔族军交战时，她能到场就一定会到场。这对她来说是个观赏性不错的娱乐项目。
她坐在马车里，一边品尝随从泡的茶一边等着看戏。布洛妮娅则是遥望加加尔镇那边。
在进入小镇的路口，雇佣军做好了准备。魔族军士兵们也都严阵以待。看起来他们的人数并没有增加。
这个暗色皮肤，头上有长短不一的犄角，口中生着獠牙的种族，论魔力普遍比人类强，比精灵弱。身体素质比人类和精灵都强，一个魔族士兵基本可以和三个人类士兵打得有来有回。如果对上雇佣军可能更占优势。
但即使如此，用多雇佣军打多魔族军还是小题大做了，更不用说后面还有王国军压阵。
迪恩也是自信地拔剑。
“伙计们，给我上！”
*****
战斗开始。雇佣兵们一窝蜂地冲向魔族军。没有阵型，也没商量战法，反正人数占优。所有人争先恐后，全速冲锋。
虽然报酬基本均分，与杀敌多少无关。不过也不用担心雇佣兵因此开摆。既然来到战场，他们当然有斗志。
不管是对魔族的仇恨，还是只为倾泻胸中的杀戮欲望，他们都不会手软。
“好乱啊。”
跟着冲的利奥忍不住说道。他和赤瞳被安排在队伍最后面，冲不起来。最前面的迪恩已经带着人跟魔族士兵见血了，利奥和赤瞳距离镇子还有段路。
两人看不到前面的情况，只听得喊杀声不绝于耳。很快，前面的人突破了魔族防线，雇佣军一鼓作气杀了进去。魔族军没做什么像样的抵抗就匆匆撤退。
他们骑上事先准备好的“烈角马”逃走。这种马比一般的马要高大，额头凸着奇形怪状的角，是魔族军最常见的坐骑。
整场战斗不到五分钟，雇佣军就占领了加加尔镇。利奥和赤瞳连一个魔族士兵都没看到就结束了。
“这也太快了吧？”
利奥边走边抱怨着。能白拿钱当然是好事，但是就这种敌人有必要来这么多人吗？王宫给的报酬肯定也少得可怜，分到手里的能有卡玛算不错的。感觉白折腾了一趟。
不过利奥很快注意到也许并非如此。
所见之处，雇佣兵们正在加加尔镇的每个角落搜寻着。按说战斗结束，他们应该撤出镇子，让王国军进来处理。但是没有。
利奥看着有些人从残垣断壁里面挖出些小玩意，看了看就装进腰包。那动作顺理成章，就像是装自己的东西一样。
明白了，怪不得。
“呵呵，你好像很吃惊啊。”
正巧迪恩也走过来。他没有去翻，这点小钱不会入他的眼。
而且他要给利奥好好上一课。
“虽然报酬是均分，但是在战场上捡到什么东西，可就看个人运气了。如果你也想掺一脚，下次记得动作麻利点。”
明明是你把我安排到最后的，利奥心想。虽然他原本也没有那个打算就是了。
“这些东西不应该带回去寻找失主吗？”
迪恩笑道。
“如果有人到公会发布任务，帮他找找当然可以。既然没有，那就不怪我们了。”
他又指了指远处的高坡。
“看见没？军队还没动静，因为他们默许了。每次都是这样。”
“是吗？”
利奥也望向那边。
“以前什么样我不知道，但这次我总感觉……”
轰隆——
军营大院里，波托克和随从们下了马，脚步匆忙，直奔指挥所的会议室。
他推开会议室的门，走到沙盘旁边。正在围着沙盘开会的布洛妮娅、杰德，沙兰、库洛姆纷纷行礼。
“陛下早安，您怎么来了？”
布洛妮娅很吃惊。她在大约半个小时前派人向波托克报告了一份军情。但那只是按照规定报告而已，并没有打算请波托克出面商议。没想到他还是到场了。
波托克望着沙盘。
“攻打要塞的行动会随时开始，现在有任何风吹草动都不能大意。布洛妮娅，详细报告状况。”
“是！”
布洛妮娅指着沙盘上加加尔镇的位置。那里摆放着一个黑色的棋子。
“昨天下午派去加加尔镇执行搜寻任务的队伍，在个小时前遭到魔族军突袭。因为发现及时，队伍顺利逃脱。这支魔族军约有人，顺势驻扎在加加尔镇。搜寻队在附近侦察动静，目前已经派回两组人报告，魔族军仍未离开。”
波托克边听边点头，目光转移到指挥官身上。
“你打算怎么做？”
“我建议放着不管。加加尔镇已是一片废墟，田地大多被毁，附近又没有重要的道路经过，战略意义不大。”
“也不尽然吧？”杰德盯着那个黑棋子说，“加加尔镇距离罗加尔山不算很远。若是放任敌人在那里增兵，将来肯定会影响要塞的攻略。”
“那种地方难以驻扎，”布洛妮娅在旁边摆下两个蓝色棋子，“也影响不到我军的进攻路线。再加上罗加尔要塞方面原本就是佯攻，正好固守阵地等敌人送上门来再歼灭。”
“指挥官还是不要光想着要塞吧？”库洛姆微眯着眼说，“要是敌人趁机一口气攻向王都该怎么办？”
“那是绝对的送死行为，我敢保证。”
布洛妮娅又将两个蓝色棋子放在王都位置，自信地说。
“还是那句话，因为有魔光炮台，我军的优势是以静制动，以逸待劳。所以我们应该尽量避免主动进攻，同时抢占有利地形，逼迫敌人来找我们交战。”
库洛姆和杰德一时无话可说。两人的目光投向了波托克。
波托克想了想。
“布洛妮娅，你的意思我明白了。我想问的是，你认为敌人为何要袭击一个毫无战略价值的地方？”
这个问题布洛妮娅当然想过。
“我认为这可能是一次试探，陛下。”
“试探……”
“之前的胜利震慑了敌人，他们不得不更加谨慎。所以才会找个由头吸引我们出击，想找到我们的变化在哪里。如果是这样，那么加加尔镇恐怕已经布下了陷阱，我们更不应该主动走进去。”
“嗯，言之有理。”
波托克顿了一下，背过手。
“不过布洛妮娅，我还是希望你能消灭他们。”
布洛妮娅的惊讶就和昨天听说要几天之内攻打要塞一样。
“请问这是为何？”
“不管是试探还是什么，这终究是一伙突出的敌人，消灭他们就是削弱敌军。攻城夺地固然重要，但也不能忘了消灭敌人有生力量才是制胜根本。”
“可是陛下，目前我军上下正全力筹备攻打要塞的作战行动，没必要在这种无所谓的战斗中浪费精力。万一出现伤亡就得不偿失了啊。”
“不是还有雇佣军嘛。”
“您的意思是……”
波托克的双手拍在一起。
“两手准备。让雇佣军打头阵，你带兵在后方待命，根据情况随机应变。”
布洛妮娅摇头，但只摇了一下。
“雇佣军是攻打要塞的重要力量。他们的损失也会影响作战计划，不应该随便去冒险。”
听了这话，波托克的表情严肃了些。
“战争出现伤亡在所难免，但若能换来相应的胜利那就值得，就能振奋士气，鼓舞人心。现在状况刚开始好转，我们要把握机会，让士兵和百姓确信我们正走在胜利的道路上。”
这是以国王的视角得出的结论，布洛妮娅不是不懂。
短暂的思考过后，她还是放下了自己的意见。
“我明白了，陛下。”
“很好，那我就先回去了。库洛姆，你跟我来一下。其他人继续讨论细节，尽早出动。”
于是库洛姆跟着波托克走出会议室。波托克让随从们到外面去备马，此时走廊里暂时只有他和库洛姆。
他放慢脚步。
“今后不要再有这种情况出现。我不想用这些无聊的事情消耗布洛妮娅的信任。”
库洛姆连忙鞠躬。
“万分抱歉陛下，我一定向主教大人转告。多亏陛下来了，若是只靠我和杰德将军，肯定无法说服指挥官。”
“还不都是因为你们办事不力，竟然耗费了半天时间都没处理完。”
布洛妮娅说的都对，波托克一清二楚。攻打加加尔镇就是无用功。什么消灭有生力量，打要塞的时候还不是想消灭多少就消灭多少。
波托克想消灭的不是那支魔族军队，而是证据。加加尔镇的搜寻队是他派出去的，有教会的人跟着。那座小镇曾经也有秘密关押精灵，榨取魔力，研制魔石的地方。
魔族军打过来的时候，人类撤退匆忙，有些区域销毁得不够彻底。现在人类缓过来了，波托克就想确认一下是否还有证据残留。同时找回还能用的物品和资料，如果带不回来便就地销毁。
没想到教会的人动作太慢，还没搜寻完就被魔族给打跑了。
知道关押精灵这事的人其实并不多。教会除了大主教埃尔文和几个祭司以外，只有直接参与了关押和施暴的部分教士知情，人数也控制在必要的范围内。() ()
剩下的知情者就是波托克、莎莉以及杰德，跟莎莉关系密切的克莱门汀应该也知道。再就没有了。
将来反攻后，加加尔镇还要重建，所以必须避免秘密被发现。特别是不能让布洛妮娅知道。以她的正义感，当场跳反都有可能。
出了指挥所，波托克抹了下脖子的汗。
这个事解决了。接下来，他要跟女儿商量另一件事。
*****
利奥没想到昨天加入雇佣军，今天就能跟魔族军干仗了。
他和赤瞳吃完早饭后打算到公会看看，结果看到了那直冲天际的红光束，特别显眼。而且不只一处，全城任何地方都能看到。
两人赶紧到公会去，众多雇佣兵已经在此集合。像这样的紧急任务基本不会有人想缺席，雇佣军全体多人应该都会参加。因为人数太多，所有人都是先到公会点卯报到，然后马不停蹄赶往军营集结。
军营那边集结雇佣兵的是莎莉，公会这边负责点卯报到的则是迪恩。
他坐在前台，让赶来的雇佣兵在签到簿上写名字，给他们发挂在脖子上的“狗牌”。那是一块指节大的铁片，刻着王国的徽记。只有戴着它参加王国军的任务才能领到报酬。
他看了眼桌上的钟表，距离点卯截止还有半个小时。
然后他抬头看到了不想看到的两个人。
“嘁。”
是利奥和赤瞳，快步走过来。赤瞳依旧是面无表情，利奥则是满脸的友善和笑容。
“早上好总队长。我第一次参加与魔族的战斗，挺紧张的。还请多多指教。”
“呵，放心，我会好好‘指教’你的。”
迪恩冷笑着说，让利奥和赤瞳写完名字，就目送他们出发了。
直到走出公会的大门，利奥都能感觉到后背像被剑抵住一样冰冷。不过现在还是专心一点，在战场上胡思乱想可是会丧命的。
就这样，雇佣军和王国军在军营集结完毕，开赴加加尔镇。点前后，来到加加尔镇外。
雇佣军多人在前，由迪恩指挥。后面两公里的一处高坡上是大约人的王国军，由布洛妮娅指挥。
莎莉和克莱门汀也在其中。怎么说莎莉也是雇佣军的直接管理者，雇佣军要与魔族军交战时，她能到场就一定会到场。这对她来说是个观赏性不错的娱乐项目。
她坐在马车里，一边品尝随从泡的茶一边等着看戏。布洛妮娅则是遥望加加尔镇那边。
在进入小镇的路口，雇佣军做好了准备。魔族军士兵们也都严阵以待。看起来他们的人数并没有增加。
这个暗色皮肤，头上有长短不一的犄角，口中生着獠牙的种族，论魔力普遍比人类强，比精灵弱。身体素质比人类和精灵都强，一个魔族士兵基本可以和三个人类士兵打得有来有回。如果对上雇佣军可能更占优势。
但即使如此，用多雇佣军打多魔族军还是小题大做了，更不用说后面还有王国军压阵。
迪恩也是自信地拔剑。
“伙计们，给我上！”
*****
战斗开始。雇佣兵们一窝蜂地冲向魔族军。没有阵型，也没商量战法，反正人数占优。所有人争先恐后，全速冲锋。
虽然报酬基本均分，与杀敌多少无关。不过也不用担心雇佣兵因此开摆。既然来到战场，他们当然有斗志。
不管是对魔族的仇恨，还是只为倾泻胸中的杀戮欲望，他们都不会手软。
“好乱啊。”
跟着冲的利奥忍不住说道。他和赤瞳被安排在队伍最后面，冲不起来。最前面的迪恩已经带着人跟魔族士兵见血了，利奥和赤瞳距离镇子还有段路。
两人看不到前面的情况，只听得喊杀声不绝于耳。很快，前面的人突破了魔族防线，雇佣军一鼓作气杀了进去。魔族军没做什么像样的抵抗就匆匆撤退。
他们骑上事先准备好的“烈角马”逃走。这种马比一般的马要高大，额头凸着奇形怪状的角，是魔族军最常见的坐骑。
整场战斗不到五分钟，雇佣军就占领了加加尔镇。利奥和赤瞳连一个魔族士兵都没看到就结束了。
“这也太快了吧？”
利奥边走边抱怨着。能白拿钱当然是好事，但是就这种敌人有必要来这么多人吗？王宫给的报酬肯定也少得可怜，分到手里的能有卡玛算不错的。感觉白折腾了一趟。
不过利奥很快注意到也许并非如此。
所见之处，雇佣兵们正在加加尔镇的每个角落搜寻着。按说战斗结束，他们应该撤出镇子，让王国军进来处理。但是没有。
利奥看着有些人从残垣断壁里面挖出些小玩意，看了看就装进腰包。那动作顺理成章，就像是装自己的东西一样。
明白了，怪不得。
“呵呵，你好像很吃惊啊。”
正巧迪恩也走过来。他没有去翻，这点小钱不会入他的眼。
而且他要给利奥好好上一课。
“虽然报酬是均分，但是在战场上捡到什么东西，可就看个人运气了。如果你也想掺一脚，下次记得动作麻利点。”
明明是你把我安排到最后的，利奥心想。虽然他原本也没有那个打算就是了。
“这些东西不应该带回去寻找失主吗？”
迪恩笑道。
“如果有人到公会发布任务，帮他找找当然可以。既然没有，那就不怪我们了。”
他又指了指远处的高坡。
“看见没？军队还没动静，因为他们默许了。每次都是这样。”
“是吗？”
利奥也望向那边。
“以前什么样我不知道，但这次我总感觉……”
轰隆——