尽管两位王子都沉浸在闲散的欢愉中,有件事情他们必须得参与——皇后的葬礼。

    皇后的尸首被精心处理。按照帝国的传统充分干(腌)燥(制)后的尸体,用香料填塞,再用东方进口的丝绸包裹。最后装殓在冰冷的棺材里。

    葬礼的日期定好,清晨希林随着王子一同出来。恶魔不停嘲笑人类的防腐工艺跟制作腊肉一样。

    再次见到皇帝的时候,他分外憔悴。鬓角都白了。还有些神志恍惚。

    查尼一点都不觉得悲伤。

    “这有什么好过不去的。老舅好歹也是皇帝,再找个老婆还不容易?”

    皇帝一句话都不想说,拍拍王子的胸脯让他闭嘴滚一边去。

    小王子带着他那一大群侍卫过来,也没什么悲伤的心思,路上还在商量着离开皇宫以后玩点什么。

    “孩子们,我们的行程已经定下来。为了践行诺言,我要将你们的母亲安放在圣天使大教堂。”

    “顺便,我也会去视察一下安置房的修建。旧皇宫那里有一处适合度假的花园,可以作为我们的行宫。我打算多住一段时间,换一个心情。”

    小王子拍手叫好。

    既然出行的日程定得比较长,宫廷里所有的仆人都聚齐,他们要携带大量的日用品,保障皇帝度假期间的起居跟皇宫里一样舒适。

    宫廷管家预计陛下会滞留一个月。

    小王子自然是要带上所有好吃好玩的东西。他的随行队伍不比皇帝的短。查尼则是带了很多书,每一本都舍不得,后来决定把珍藏古籍的柜子一并带走。

    帝国的重要官员也会随行,届时一些紧急的要务在行宫办理。他们陆续来到皇宫。太阳出来以后,送葬的队伍出发。

    皇帝陛下也缓步走出宫殿登上马车,卫队吹响了低沉的号角。两位王子,还有众多官员会随着他先行前往。待他们走得足够远了,装着棺材的马车才出发。

    皇帝的队伍浩浩荡荡,绵延数里。偶尔有些市民自愿加入随行。因为这一次陛下真的伤心了,他很低调,没组织娱乐活动。一路上气氛一直非常沉闷。

    送葬的队伍最后面,还跟着一辆小车。碰巧,也是一辆送葬的灵车,也是一个老头子送他的老婆子。

    帝国的土地大多为私有,根本没有收留亡者的闲处。平民的尸体如果要体面一点,必须送去教堂,安放在底下坟墓。

    圣天使大教堂是穷人唯一的选择——便宜。老头儿把积攒的二十枚金币都带上。这些钱,可以为巫婆买一条通往天堂的门票,至少他自己这样认为。

    因为皇帝的队伍声势浩大,很早就封闭了主干道路。老头子不得不等他们全都走完了才上路。

    茜茜缇娅跟在老娘的灵车后面。专门选择这一天,也是为了去教堂蹲守她的王子。为了光彩照人地出现,她选了最漂亮的一条红裙子,还把头发烫了一下。

    队伍途径帝国大教堂的时候,教宗哀穆勒带着人来拜见皇帝陛下。他很不理解,六百年来,帝国皇家规模的重大仪式都在帝国大教堂举办,怎么偏偏到了自己当教宗的时候,无缘无故换地方了,皇帝跑去弗拉维那里了!() ()

    “难倒皇帝看不起我,觉得我不够格吗?”他心里的怨气隔着好几辆马车都能被希林听见。希林好奇地观望。

    皇帝非常谦和地回答:“我于年初的时候许诺过,就必须要应允,否则是出言无信。”

    “可是陛下,那个地方条件简陋,环境非常地恶劣,会给您的身体带来不利的影响!”

    “无妨。我年轻的时候出身低微,并不介意恶劣的环境。”

    “哎呀,陛下!那座教堂的修士都没有几个,他们不正规,连基本的仪式都不会主持!皇家的葬礼应该由我们这些专业人士来操办啊!”

    皇帝已经下了决定。

    哀穆勒心想,国家大事,帝国大教堂也必须有席位!如果皇帝非要去,那么他也要去。皇帝并没有反对。

    “师弟啊师弟,弗拉维!蹲在破庙里一声不吭,竟然就有帝国的皇帝会赏识,简直是见了鬼。”

    哀穆勒堆笑着从皇帝面前退下,立即就换上嫉恨的嘴脸。帝国大教堂的马车和修士队伍,也跟上皇帝的马车。

    “主教大人,虽然您那么眼红弗拉维获得的关注,可是如果真的换成你,去住在那个鬼地方,和一群濒死的穷光蛋朝夕相处,你也不肯呀。”

    哀穆勒身边的幕僚在一旁打趣。

    “呸!”

    再继续走,又有一支车马加入了队伍,是帝国的几位大贵族。希林在远远地看到了。几家贵族差遣使者送了些客套的问候。

    圣天使大教堂距离帝国的城区真的太远了!车马队走了整整一天。傍晚的时候,到了皇家步道的尽头,也是帝国的尽头。

    大理石的方砖在尽头被沙土遮盖,接壤的是曾经的鹅卵石地面。再向前,是六百年前的废弃皇宫。断壁残垣被野生的植物覆盖。

    那里尘封了太多帝国昔日的往事,而现在追随皇帝陛下的人群众,根本没有一个知道这些。

    他们看到了曾经的辉煌,会惊叹地互相询问:“前面那是什么地方?异族的文明遗迹吗?”

    不,那里曾经也是帝国。

    曾几何时,那里的皇帝修造了通往新城区的步道,还被臣民们嘲笑新区一片荒芜毫无价值。短短六百年时间,帝国的中心位移,倒换了天地。

    “原来皇家步道的尽头是这样的,我还以为尽头是城墙呢……”有人小声这样说。

    帝国其实是没有城墙的。帝国的四邻千百年来早已归顺于。四面之外,有少数地区常年征战。战火有时候烧进来,有时候又被赶出去,帝国的版图基本上保持不变。

    之前希林前往教堂走的都是小路,小路比较近。皇家队伍的车马甚重,必须得取道从前的鹅卵石马路,从步道上走下来,绕到旧皇宫前的广场,从正门来到圣天使教堂。这条路,若不是翻阅了大量古籍,连书记官都不知道。

    大队人马到来以前,已经派遣了先行小队紧急开辟了通道。两侧尽是刚刚被斩断的野蔓。车队多次转向,才最终折腾到教堂大院。此时,太阳都已经完全落下。

    皇帝陛下悲伤地从马车上下来,看到早已恭候多时的弗拉维,情不自禁地老泪纵横。

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