新蒂急急忙忙跑回自己的宿舍,他尽量躲避可能出现的卫兵或仆人,所幸一路没有被人发现。随着恶魔的法力逐渐消退,他变回了自己原本的样子。

    躲进宿舍的是狼狈不堪的希林,脸上都是妆,裙子的缝线就快要崩开了。

    他自己很吃力地脱这条裙子,查尼就会在一边哈哈大笑。

    “哦哦,希林洛斯,原来你有胸肌噢,我还以为你这里长得都是排骨呢!”

    “笑什么,帮忙啊!”

    “帮忙?你竟然让你的王子殿下给你帮忙?!”

    查尼老大地不情愿,搬出当主人的派头。

    “本王子这辈子从来没有一件事是亲自做的,我撒尿都不自己甩的你知道吗?你竟然让我帮忙?僭越!”

    “不帮算了……”

    希林要关门把他撵出去,他不想一个人去检阅广场狂欢,这才勉为其难地帮忙解开希林背后的绑带。

    下撇去这些闲话,一个小时以后,皇城里的大钟也敲响了十二下,到了午夜,舞会告于段落。查尼王子代表父皇去皇宫外的小广场参加狂欢。

    他的举动自然也掀起了一阵人群的热烈欢呼,聚集在舞厅里的贵族们纷纷跟随他的脚步一同出去,一下子金色舞厅几乎空了,所有的嘉宾全都聚集在小广场。

    小广场那里非常地热闹,近万人欢聚,十几个民间乐团轮番献艺,欢笑声和歌声此起彼伏。本来大家都跳累了,一见到王子本人到场,狂欢庆祝又掀起一阵高潮。

    哪怕有再多的人拥挤,查尼也能轻易认出一个身影。

    有人穿着血红色的长裙在广场的最中央狂舞。她的长裙如此华贵,完全不像是民间的手艺。可她又分明是个社会底层的舞娘,否则谁会驾驭如此撩人的热舞呢?

    查尼站在远处静静看了半晌。

    “希林洛斯,你说我的品味怎么样?”

    “哪种品味?”

    “对女人的品味啊——”查尼指着远处。

    “哼,原来你还没死心呢!”

    “当然咯,她不是也是么?再说,我还猜不出谁给她的入场券吗!”

    希林摇摇头,懒得管他们这一对。他只要随身的剑不离手就习惯多了,穿女装总觉得魂丢了一样的。

    人群欢乐的时候,不知从哪挤进来一个老妇人,她看起来七十岁都不止。

    “咦?我以为只有年轻人才喜欢跳舞交际的,怎么那么大岁数的人也来凑热闹?”查尼看了偷着直乐。

    看她穿的是里里外外精工刺绣,金花金叶缠绕在褐色泛黄的长裙上。衣服不能造假,她早些年肯定阔过。但不得不说她发型有些过时了。年轻女孩们早就不流行这种梳法了,只有老太太才喜欢。

    “皇宫……我又踏进来了……”

    奥普蕾抬头仰望,宫殿内散射出的烛光映着她自己身上的刺绣,她眼里全都是昔日的回忆。

    “你们还记得我吗?我是帝国最美的女人啊!”她痴笑着走过人群,傲视旁人,任凭他们评头论足。

    “我的皇帝陛下在哪里?我终于来到您的面前了……”

    来到宫殿前再想踏进一步就不行了,侍卫拦着她。

    “女士,没有专属的邀请函不能进入宫殿内部。”

    “什么?你们看看,这是王子殿下亲笔写的字迹!是他亲自邀请我来的!”

    她打开荷包,拿出小昆签名的邀请函,高傲地向侍卫展示。因为吵嚷的动静太大,宫廷管家亲自来看了一下。

    “这字迹的确来自于卡迪乌斯王子,可见他处于某种原因邀请了你。但他的好意仅限于皇宫外的小广场,你可以在广场上找到属于自己的欢乐。宫廷内必须止步了。”

    “一派胡言!快让我进去,我可是皇帝的情人,陛下正等着我呢!”

    一说是“皇帝陛下的情人”,附近的闲人都来劲了。他们当然以为“皇帝”是指当朝的皇帝陛下,心想有一出好戏可以看。有人低声说:“哇,原来我们的陛下没那么老实嘛,这么快就有了新欢。”

    “没错,我就是取代他妻子的人,我是他的真爱,这都是他亲口所说!”

    奥普蕾站在人群当中叫嚷。

    “请不要再哗众取宠了。我们的皇帝陛下仍旧沉浸在丧妻的悲痛中,不曾找过任何情人。何况他近日来由于受伤而卧床不起,你散播谣言的时机很不凑巧!”() ()

    宫廷管家非常生气,面向人群郑重地澄清。

    “怎么回事,小昆请她来的?”查尼问。

    “嗯,是啊。她就是我们在花园迷宫里遇到的‘帝国名媛’。”

    查尼只觉得又荒谬又好笑。

    “我听说过这个人,据说见到她的人都称她为帝国第一的美人。但是想来又觉得奇怪,她是前朝皇帝的情妇,即便活着年岁也不会小的。”

    “前朝,到底有多少年?”

    希林一直对这件事感到困惑,帝国人口中的前朝与当今皇室并非平稳地交接,那似乎是很久以前的事了。

    “你猜的没错。我舅父被推举为皇帝,迄今也不过是十来年的事情。那时候我年纪不大,但已经懂事了。小昆倒是还小,刚刚会走路。”

    “!”

    “怎么,很奇怪吗?”

    “这……确实很意外,我以为你是含着金汤匙出生的呢……”

    “噗……”

    查尼冷笑了一声,摇摇头。他独自观望人群的时候多少有那么一点落寞。

    “所以说我本来只是个穷小子啊,如果没有继承皇位的光环罩身,哪里有那么多女人会追求我!她们追的不过是权力而已。”

    “穷小子还读那么多书?”

    “哼,她逼的。”

    “那以前呢?你的舅父当皇帝以前,帝国的皇帝是谁?”

    “前面没有皇帝。那时候有个乱臣贼子,帝国人说他是‘弑君者’,没人把他当作是‘皇帝’。那个人统治了二十多年,后来闯了大祸麻烦越来越大,就逃走了。”

    “难怪!原来这就是一直空白的一段时间!”

    “再前面才是所谓的前朝皇。算算有……”查尼掰着手指头一数,好像年头比他想象的要久,“有十、二十、三十多年了……”

    “三十多年前‘疯皇’被刺杀,但他在位的年头很久,谁又知道他年轻时有几个情妇呢!”

    “哇,那前朝皇帝的情妇,得有多少岁啊!”

    说三十多年,是前朝疯王驾崩的年数。他在位还有三十来年呢,他的情妇,搞不好是六十年前的事情。哪怕当初是个十来岁的妙龄少女,今年少说也有七十多了。

    希林抬头瞅瞅远处那个小老太太,可不是么,都缩成一团了。

    “我才是帝国最美的人啊,连皇帝都爱我……”

    老妇人重复着那些碎碎念,展开自己的手绢,像围观的人展示上面一串刺绣的签名。

    “你们看看,这是皇帝送给我的手帕!”

    围观的人只是觉得稀奇。有人仔细看了手帕上的字迹,却表示并非皇帝的签名,根本不认识那是谁。

    众人议论纷纷,有个见多识广的贵族高声说道:“哦,我认得!这个确实是皇帝贝尼维恩。”

    谁都没听过那名字。

    “前朝的皇帝。嗨呀,你们都没见过,好些年以前的文书上才会看到。”

    众人释然,总算是把当今皇帝从绯闻边缘救回来了。至于前朝皇帝是谁,根本就没人关心,大家笑一笑便不再围观了。

    茜茜缇娅还在广场上热舞,她才是当之无愧的帝国美人。

    “你是不是已经老糊涂到忘记自己多少岁了?”

    舞娘高声地嘲讽老妇人。

    “你是哪来的野女人?酒肆里卖肉的货色!”

    舞娘在众人的簇拥下狂妄地笑着:“你要找的皇帝已经入土了,去坟墓里找吧!”

    “你说什么!”

    “你连镜子都没有,也不照照自己看吗?就算看不见脸,看看自己的手啊!”

    老妇人猛然间想起了什么,手臂都颤抖起来。

    “不对,那是昨晚的噩梦。我应该还是很美的啊!”

    “怎么可能……”她尖叫着。

    “你今年已经八十岁了,老奶奶。”

    “不——!”

    广场上的人群好奇地盯着奥普蕾,今夜离奇的一幕很快就会成为他们茶余饭后的谈资。

    此起彼伏的嘲笑声回荡着。老妇人无论看到谁都觉得恐怖。

    “不——!不——!”

    最后她哭泣着推开人群逃出宫殿。

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