老皇帝的伤痛发作得厉害,一条腿肿的像大象,翻身都痛苦至极。

    这一日清晨王子在众多宫廷官员的陪同下再次看望老皇帝。名义上授权王子代理执政,老皇帝亲手把自己的王冠交到查尼手里。

    这是皇权的象征,无论朝臣还是帝国子民,看到皇帝的金冠就相当于见到皇帝。王子代理执政的时候,将金冠放置于身侧的重要位置,就表示自己的行为获得了父亲的授权。

    “查尼……拿着我的金冠,你就是我的代理人……”

    查尼一言不发,老皇帝话讲得有气无力。恍惚间,老皇帝总觉得有个人影伫立在宫殿外面。他感到一阵阴冷的气息。

    “什么人……那是什么人……?”

    众人都在关心老皇帝的情况,谁也没注意还有什么人在宫殿外。大家急忙往外面看,真的,还真有个人进来了。

    侍卫长拉克迪一下子紧张起来。卫兵密布宫殿内外,哪来的陌生人随意进出呢?他拔出随身宝剑,用身体挡住皇帝和王子。

    来的人全副武装,穿着亮闪闪的铠甲,一手怀抱头盔,一手按着随身佩剑,是标准的武将待命的姿势。

    但这人是谁呢,从来都没见过啊!

    “你是什么人!你来做什么!”侍卫长大声质问。

    那个人很从容,没有抵抗的意思。他笑着回答道:“为何要对我拔剑相向?我也是守卫皇城的骑士,我来这里,是为了迎接新的执政者。”

    “你究竟是谁!”

    “雅拉·哈斯勒。”

    “!”

    “殿下,我可是,宁愿粉身碎骨也绝对听从统治者的指令的人啊……”

    说完那人谦卑地单膝下跪,向王子殿下低头。

    拉克迪一听,吓得魂不附体,握着剑的手都颤抖起来。宫廷的大小官员众人,其中一些比较年长的也开始议论起来。恐怖的阴云笼罩着皇帝的病榻。

    “你……”

    老皇帝倒吸一口凉气,原本就虚弱的身体往后一瘫,亏得宫人们抬着。

    “你为什么会出来……你发过誓……留在地牢里啊……!”

    “匹夫,我们都心知肚明,你已经时日无多。”

    出言不逊,说的却是事实。

    “你的生命很快就要走到尽头,你所下达的命令也即将终结。我的骑士团会听命于新的统治者。”

    “放肆!我还没有死,我仍旧是帝国的皇帝!”

    “少来这套文字游戏了。你想要和创造世间万物、创造众人之口、赋予人类语言的造物之神玩文字游戏吗?你胆敢戏弄神明,是嫌自己身上的罪责不够大吗?”

    “你!”

    “骑士团的誓言向神圣天使所立,我们之所以效命于帝国,全凭神圣的旨意,绝非你这匹夫的口舌。”

    “不……此时此刻,你仍要听从我的命令!滚回地牢,滚!”

    那位叫做雅拉的骑士只是浅笑。

    终于在日间的光线下见到这个吸血鬼,他的模样与想象中还是有些不同。

    看起来他是年纪四十出头的中年男子,正值壮年又略有些衰老。他的威严和自信令人胆怯,并没有线索猜测他活了多久。

    吸血鬼骑士孤身一人前来,没有任何恶魔的陪伴。艾利安曾说他们的恶魔都已经死了。不晓得那是怎样的含义,或许就是字面意义上的死了。

    方才听他所言,骑士团效忠的对象是神圣的天使。

    “吸血鬼竟然可以是天使的仆人?”

    希林感到非常困惑。同样地,他也没有看到任何天使的影子。一切全凭这人的口述。

    仔细看面前这个男人,他有深棕色的卷曲长发,蓄着长须但已经精心地搭理过了。在地牢初次见面的时候,记忆里他的胡子和头发全都黏在一起的。() ()

    现在能看到他紫色的双眸炯炯有神。他嘴角紧闭,神态威严,看得出是个意志坚决,绝不会轻易动摇的人。看得出他就是那种首领的类型,群狼之中领头的一个。

    但也不得不说,是喝了希林的血才让他这么光彩照人。

    这段时间他已经把铠甲擦得锃亮。他这一身是暗金色、满是犹如水纹一样流淌的装饰线的全身铠甲。造型独一无二,在任何地方都是最亮眼的一个。

    铠甲外面还披挂着洋红色花边的罩袍。看式样是某种皇家礼服的变体,但皇城上的侍卫中,只有他们穿这个款式。

    如果不是事先知道他具有非人类的生命形态,这样一位骑士无论在任何武装队伍里都是一等一的英雄好汉。

    查尼说他年幼时曾经看过这个人一眼,难怪他一直对全副武装的侍卫情有独钟。

    雅拉将目光投向查尼,他的态度十分谦卑。

    “年轻的执政者。我的,王子殿下。”

    与众人的态度迥异,王子对所谓的“吸血鬼”没有表现出一丝惧怕或迟疑。他甚至跃跃欲试想要靠近。

    王子用那双睿智的双眸仔细打量这个人的一举一动,好奇心全展露在脸上。

    “你要做什么?”

    “昔日我等谨遵的皇帝陛下的口谕,十余年来不曾离开地牢。如今这一项命令接近尾声,新的执政者又会对我们下达怎样的命令?”

    “那么你们原本是什么人?为什么宁可折磨自己也要听皇帝的命令呢?”

    “我等是圣天使的仆人。奉命守护帝国,发誓听从所有统治者的命令,为他们服务。”

    “不要相信他的话!他们已经把灵魂卖给恶魔了,别和他们做交易!”老皇帝在病榻上挣扎着怒吼。

    雅拉继续冷笑。

    查尼无视了老皇帝的告诫,凭着好奇继续跟那个人交谈。他甚至走到吸血鬼骑士的身旁,绕着他边走边看。

    “帝国并没有什么值得守护的。帝国一直都在这里,无论王朝如何更迭,这块地方始终都有它自己的生长规律。”

    “我等还奉命守护皇室的安全。”

    雅拉低下头,饶有兴致地与查尼对话。

    “皇室的安全也没什么值得守护的。失去凝聚力导致臣民叛变的话,是统治者咎由自取。指派一个强大的骑士守卫自己的话,只是懦弱地推迟了死期。”

    雅拉听完就笑了,这次不是冷笑而是真心觉得好笑。

    “除此之外,我等被天国抛弃的残兵还需要寻求一位明主的庇护。”

    “哦?强大到如此地步的吸血鬼骑士竟然也需要庇护?”

    “失去了庇护,再强大的骑士也只是丧家之犬。”

    “这算是在恳求我吗?”查尼得意地转身,他已经走得距离老皇帝的病榻越来越远,再迈一步就能离开寝宫了。

    “慷慨是美德。身为统治者,怎么能拒绝寻求庇护的骑士呢?无论是哪一种骑士,人类,或是吸血鬼……”

    “殿下!你不可以做出这种决定!记得我以前怎么告诫你的吗,记得疯王的朝堂怎么覆灭的吗!君王不能亲近怪物,他是邪恶的源头,只会带你走向疯狂!”

    王子的老师皮托斯气呼呼地大叫,他从老皇帝的病榻后面钻出来,还想摆出以前教训查尼的气势,但这次,还没靠近一步,就看到雅拉用一种恐怖的眼神盯着他。

    ……就好像许许多多幽暗的恐惧环绕着他,那种来自灵魂深处的恐惧涌上心头,说不出具体是什么,就是觉得特别可怕、特别绝望……老头子吓得跪在地上不敢说话。

    查尼很开心。拿着王冠大步离开寝宫。

    “希林洛斯,我们走了。第一天做代理统治者,事情很多的呢!”

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