回到天使的营地,只有少量负伤的天使和追随者返回,大多数战士仍旧出征在外。营地非常安静,只有金字塔上面的光翼绒球默默地注视着他们。

    卸下沉重的铠甲在会客厅休息了一会,希林打个哈欠睡了一觉,醒来时还是没有动静。

    “真奇怪,连个人影都没有,我们出去看看吧。”

    外面竟然也没有天使卫兵。谨慎起见,二人躲在巨大建筑物的阴影下面,沿着金字塔的边缘悄悄推进。

    在小金字塔底下,他们发现了一排排整齐的房子,有点像工厂。一阵叮叮当当的声音从那里传来。

    从一处小门溜进去,里面是大大小小的铁匠作坊。工匠们无论长相还是打扮都千差万别,甚至工坊的器具都各有千秋。每一间工坊里摆着大量半成品。有铠甲的零件、武器和器皿之类的。

    他们的分工很细致,甚至一颗铆钉都有专门的人在制作。还有那种专门雕花錾刻的师傅,灰蒙蒙的零件经过他们的手,变得比雕塑还闪亮。

    他们每个人都蜗居在一团光翼环绕的泡泡里,有天使行走在工坊泡泡之间,进行统筹和分配的工作。整个工厂井然有序。敲敲打打的声音混在一道,一眼望过去很是壮观。

    “哇,这么多工匠!”希林看得眼睛发花。

    “这些都是人?”

    空气中弥漫着人类特有的汗臭味。

    “嗯,的确都是人。”

    虽说希林时常觉得人有一股臭味,但这种味道带着某种烟火气,饱含了人类的喜怒哀乐,有欣喜和痛苦,是种特别的味道。他自己的身体已经不会产生那种味道了,除非刚刚喝了很多人的血,身体才短暂地表现出一些人类的特质。

    “要说这些是人,也不完全对。应该说他们是停滞在永生结界中的人,是一种定格在生命中某个特殊时期的人。”

    “看到结界的界限了吗……”希林指着泡泡外一圈淡淡的痕迹。

    艾利安这才发现。一圈微微发光、但比蛛丝还细的线,缠绕着每个工坊。交接成品的时候泡泡会短暂地破裂,但很快又恢复如初。

    “时光的纱线,用天使的羽丝织出来的。”

    “这些纤细的纱线有一定自我修复的能力,短时间的扰动它们会自动修复成原来的样子。但日子久了它们会风化,必须定期修补;如果猛然闯入,也有可能会撞坏他们。它们坏了就会失效。”

    希林现在知道的多了,艾利安还不太明白。

    “一旦失效,时光就会继续流逝,里面的人类就要面临死亡了。”

    “?”

    “恶魔喜爱人类的创造,它们遇到人类当中有才华的工匠,就想方设法骗他们来地狱工作。你看那几个人,无论是相貌、肤色,还是穿着打扮,完全不属于同一个时代。他们都是恶魔在过去数千年来不断从人间骗来的。”

    “可我还是不明白。恶魔靠什么去胁迫他们,每个人都签了契约吗?”

    “并不需要契约。”希林想到那对困在小屋里的老夫妇。

    “人类工匠的诉求非常简单,无非是适宜的生存环境和理想的工作空间。他们活得自在,没有老板颐指气使,又有大把的素材可以创造,他们就会忘记时间,永远地工作下去。”

    “哼……”艾利安听完笑了。

    “你不也是么?如果给你一个工坊泡泡,你也会一直钻研下去,不是吗?”

    “瞧你说的。剑术是对战的技术,我一个人钻研什么劲……”() ()

    “难怪你那么骑士团。”希林嘀咕着。

    按照天使们说的,第二层已经被攻陷。原本这些为恶魔服务的人类奴工现在都在为天使工作吧!工厂的角落里堆积着蒙尘的精美器物,看来天使们对于奢靡的享受毫无兴趣,一心只想继续深入地狱的核心。

    “你说的没错,这些都是我们的人类奴工。”

    女武神不知何时降临在二人身后,她敏锐地察觉了二人的所思所想。

    “殿下……”

    “人类中的能工巧匠拥有比拟造物者的卓越创造力,他们的双手可以化腐朽为神奇,将天使拥有的力量发挥到极致。跟我来,他们已经修复了你们带来的穿行法器。”

    “穿行法器”,这是对于一个木箱子的最高赞誉了。

    二人随着女武神离开这一座工厂,前往不远处的另一座。那里聚集着更多的木工。先前被摔碎的箱子已经被工匠们拼接完整。

    工匠们采用了一些来自地狱的材料,拼接的模板上呈现出一些破碎的脸——那是地狱的树木独有的。其中一些脸保持着生命力,眼睛盯着希林看了看,露出一半的笑容。

    因为工匠们的拼接,箱子变得更大了,开阖处连接紧密,看起来非常坚固。

    “现在可以用了?”

    “我等受公约的约束,不可以返回人间。请你亲自试一试吧!”

    “嗯,好。”

    希林二话不说跳进箱子里,女武神左右的追随者帮他盖上。

    又回到小丑把持的穿行空间里,听他抱怨了好一阵地狱之行如何艰苦不堪,自己又损失了好多小丑,已经到了必须补给的地步……

    不去理睬他继续往前,推开暗门希林回到了人间。

    清新的空气涌入口鼻,此时气候宜人,已经到了初秋七月。返回的地点是圣天使大教堂坍塌的无人区域,时间是午夜,可谓神不知鬼不觉。希林爬出废墟,望了望远处的风景。

    “真好,又回来了。这世界真是神奇啊……”

    他现在还不能休息,得立即返回去把消息告诉艾利安和女武神。于是少年又默默爬回去,钻进箱子里一瞬间返回地狱的第二层。他带了一枝人类世界的花作为信物。

    人类世界的花朵在地狱会迅速凋谢,女武神把那枝花插在某一个工坊泡泡的花瓶里。

    “成功了,我们又可以在人间和地狱来往自如了。”希林喜笑颜开。

    “嗯,那位大人果然很有眼光。他的意志再次打开了两个世界之间的大门。”

    “欸?”

    “你一定非常好奇我究竟在说什么。”

    女武神的姿态高高在上。

    “那位大人是天使中的先驱者,他预见到了天国终有一天会攻陷整个地狱。他身为所有天使的统帅,身先士卒堕入地狱,为我们所有人指路。他留下的古剑承载着他的意志。这把剑将我们引向第三层,说明他已经先于我们抵达了第三层。”

    希林听得莫名其妙,心里多少还是有些困惑。尽管这些天使都说自己是“那位大人”的使者,但说实话,他从未见过那位大人,听都没有听说过。

    你带来的木箱是穿行大门的火种。借助这个小箱子的力量,我们可以开启召唤千军万马的大门。

    “真的?”

    “千真万确。”

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