皇廷现在急需的就是仆人。在秘书长巴斯蒂的建议下,招募仆从的工资提升了十倍,应聘的人员陡然增加。突然增加的仆从队伍一下子给皇宫添了不少乱子。他们全都缺乏基本素养,什么事都不会做。宫廷管家有的忙了,要从头培训一支如此庞大的队伍!

    秘书长觉得很开心,难得有了自己的属下,可以对他们颐指气使。

    令他们没想到的是,吸血鬼骑士团也提出要招募大量的人类仆从。只要工资足够高,总有傻瓜会来。现在加入女皇的治下成了某种风潮,帝国很久没出现这么令人眼前一亮的职业岗位了。

    至于庞大的队伍如何开支,女皇根本没有放在心上。相信他们当中很大一部分人,最终是没有机会领到薪水的。

    为了躲避皇宫里一团糟的情况,女皇干脆下令出游,把烂摊子留给管家,自己觅得清闲。她出游的目的地正是白玫瑰庄园,一座属于她本人的地产。

    就在前不久,这里被不知名的灾祸洗劫过。庄园所有的仆人都死在大门口,无一幸免。女皇的新仆人们在她落脚之前紧急处理了这里,尸体被运走,没人过问究竟发生了什么。

    庄园外的农田也发生了同样的状况,几乎全部本地人在一夜之间暴毙,此处成了空置的地产。女皇同样以十倍的薪水招募仆人,相信过不了多久这里又会热闹起来。

    茜茜缇娅……不,女皇爱金娜,她现在只允许大家使用新的名号,她带着自己的宠物人首鸟妖,带着对自己低眉顺气的昔日姐妹赛拉西娅,还带了一个偶然间在皇宫里发现的女奴。

    “奥塔。”

    她就会说这个,当作是她的名字吧。别的话一句也讲不清楚,看起来是个野蛮部族里抓来的奴隶。这女孩长得也不算好看,不晓得为什么会出现在皇宫里。

    管家说她栖身的地方是皇帝寝宫的隔间,以前加兰德大人住在那。一说“加兰德”,女孩会点头,看来是他带来的人。

    “希林?”

    爱金娜叹口气,想起来一些往事。

    “我很久都没看到他了。他加入了骑士团以后就人间蒸发了一样,完全看不到人影。”

    既然是希林的人,爱金娜也乐意留在自己身边,希林肯定还会来找她的。

    “不过话说,他对女人的品味真是差。这是为了满足什么奇怪的癖好吗?”

    女皇嫌弃地看着那个奴隶。可能是幼年的营养不良导致,她一点身段都没有。穿上华丽的裙子之后就像个小猴子。真让人提不起精神。

    赛拉西娅就穿得很漂亮了,她要负责女皇陛下每两个小时的换装,捡女皇不喜欢的衣服都足够打扮她自己。

    只是她看起来一点都不开心。她还有一项工作是服侍那个长着人脸的妖怪。它每天也要换梳头发、打理羽毛,而且它还需要吃生肉。

    它时常会威胁塞拉西娅,如果她工作得不够认真就会被这只妖怪生吞活剥。鸟妖最喜欢的食物是人肉,但必须新鲜,腐烂的它不要。

    昨天早上,塞拉西娅已经迫不得已去过丢弃尸体的花园一次了。当时鸟妖非常激动,落在她肩膀上用翅膀不停拍她。

    “有新鲜的尸体了!我在树顶练习歌喉的时候看到了!”

    它甚至抓了一把厨刀递给塞拉西娅,“拿着这个,把今天的午餐取来给我!”

    动作稍有迟疑它就威胁道:“快点!否则我就向女皇告状,你就会成为我的午餐!”

    塞拉西娅不得不只身闯进花园,碰巧,又看到那个样子很可怕的家伙站在里面。

    她举着厨刀进退两难。地上躺着的宫女非常面熟,绝对是和她一起被骗进来的某个舞娘。

    “我……我要……”

    那个丑陋的家伙死死盯着她,恶鬼一样的眼睛她永远都忘不掉。他低下头,拿自己随身的匕首从尸体上剜下一块肉。然后就用那张恐怖的脸微微笑着。

    “是喊我过去吗……”

    塞拉西娅吓得几乎走不动了,她已经不记得自己怎么靠近的那个怪物,随后他就拉着自己的手,凑近了闻她脖子上的味道。

    有那么一刻她可以确定,他就是在找适合下口的位置。

    “放开我!不要!”

    她挣扎着逃回女皇的阳台,鸟妖还在等着她投喂。现在仅仅是延缓了她的死期,两种怪物并没有什么本质上的差别。

    继续留在皇宫只有死路一条。她悄悄地打量着庄园外的小路,现在,会不会是一次绝佳的逃跑机会呢……

    其余无话,女皇最终抵达她钟爱的庄园,下榻在御用的套房。此时还是午后,有大把的时光可以挥霍。

    对她而言,在宫廷嘈杂的歌舞乐声中是忙碌,在庄园幽静的小院里嬉戏则是闲暇。她的日程中永远写满了享受。

    当然,哪怕再闲暇的时候,也有公务会主动找上来。毕竟有一整个帝国的烦心事需要处理。() ()

    帝国每年春季的大事已经无论如何都不能再拖了。

    “大赛象征着帝国的繁荣和稳定。如果您希望继续维持皇位上的奢华,就务必要谨慎对待。”

    从皇宫一路追来的信使送来秘书长的亲笔信。女皇听完翻起白眼。

    “既然不得不办,那么就尽快去办吧。我已经批准这件事,就不要再来烦我。”

    打发走信使,她发现身边似乎少了一个人。

    “塞拉西娅?”

    宫女不在池塘里戏水,似乎也不在花园里。最后一次打发她去做什么了?女皇有些想不起来。

    “雅拉——!”

    女皇站起身气呼呼地高喊,“你手底下的吸血鬼,该不会偷偷把我的宫女给杀了吧?”

    雅拉坐在不远处的荫凉下。吸血鬼晒太阳未免太奇怪了。但他很享受这次假期,整个人都看起来非常懒散。

    “不,我的陛下。我可以发誓,我的骑士绝不会在没有命令的情况下动任何一个宫女。”

    “真的?”

    爱金娜不太相信这套说辞,可雅拉看起来有特别坦然。

    “能去找找她吗?”

    “你确定吗?派我的骑士去,找回来的可能就只剩大部分了。”

    “哼!”

    就知道这种家伙不能当仆人来使唤。爱金娜又没有那种特别听话用着顺手的仆人。

    “你们几个,去把塞拉西娅给我找回来!我要立即见她!”

    成为女皇爱金娜的这段时间以来,她的脾气变得极其暴躁,任何一丁点小事都会大发雷霆。每时每刻如果不是在饮酒烂醉,就是在大吼大叫。

    令她更加难以忍受的是,仆人们变得越来越沉默,永远都低着头,什么事都不肯讲,直到她怒不可遏的时候才道歉求饶。

    她周围的世界成了一处没有回声的旷野,无论她怎样怒吼都不会给她半点回应。

    “你现在才想起来要找她么?说不定她已经逃走了呢。”

    鸟妖躺在软垫上,伸一只爪子挠挠头。

    “从你的凉亭搭建好之后,她就没有坐下来。趁着你小憩的时候已经逃走了吧!”

    “说什么风凉话!你也去找!”

    鸟妖很不情愿地飞上庄园最高的屋顶。

    “噢……我能看见这个方向,有个小小的人影正在一路小跑。”鸟妖很不情愿地说。

    “去抓她!抓回来见我!”

    女皇踹了雅拉一脚,命令他立即出发。

    “好吧,如你所愿。”雅拉十分不情愿地派出一名骑士。

    过了半个钟头,骑士拖着一个半死不活的农妇回来。女皇已经想好要如何惩罚这个试图逃跑的宫女了,摆在自己面前的却是一个完全陌生的面孔。

    “这谁?”

    “你下令要抓的人啊。”

    她转头看向鸟妖。鸟妖说得倒轻快,“哎呀,大概是我看错了吧……嘻嘻。抱歉哦。”

    爱金娜没有说话,但她瞪着眼睛在蓄力,相信要不了多久又是一阵狂风暴雨一样的咆哮。

    “好啊,你们全都算计我……”她心里盘算着,“你们所有的人,都不想看我的好,全等着看我的笑话……你们背地里笑话我、议论着怎么背叛我、怎么不让我抓到把柄,怎么看我出丑、怎么嘲笑我……你们等着……我也会让你们好看……”

    众人一动不动等着女皇下令,好像她不发话这一天就没法过去。

    “把这个不知羞耻的农妇狠狠打一顿!”

    可怜的妇人惨叫着被拖下去,毫无缘由糟了这趟无妄之灾。

    “这事情没完!想要背叛我的人,全都不会有好下场!”

    她大吼大叫着回到凉亭,迎面就撞着了慌慌张张的塞拉西娅。

    “你?!”

    “女皇陛下、您好。”

    塞拉西娅一副心神不定的样子,不停地理衣裳和头发。她看起来狼狈不堪,像是刚绕着庄园跑了个来回。

    “你去哪了?”

    “我……我在树荫下面睡了一会……”

    她的话语闪烁其词,听起来完全站不住脚。爱金娜迟疑了一会,不知为何又改了主意。

    “以后不可以独自离开我那么久。”

    “好的,没问题!”

    或许是刚刚挨打的农妇让女皇消了火气。这一天直到午夜女皇的心情都还不错。

    爱金娜也慢慢学聪明了,她发现即便身为最高的统治者,也往往会力不从心。许多时候她是一个人,但她要面对的人来自四面八方。那些人很乐意团结起来,一起看她的好下场。

    “好啊,既然你们都这样,也别怪我无情……”她心里悄悄盘算起来。

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