纳特一向是个胆小的学者,他自己都不知道这份勇气从何而来。或许对他来说比起迎接死亡,践踏帝国的尊严和荣耀更加不能容忍。

    他几乎一刻都没有耽搁,立即出发,以帝国特使的名义前往街对面的“敌营”。

    果然这一次,谢舍老爷立即同意接见他了。来的这一方,纳特、巴斯蒂和勇武骑士团的代表、市政厅的代表;迎接他们的则是谢舍老爷、两位私人武装军团的教官、胜利日骑士团的残将、以及圣城骑士团先遣部队的代表。

    “呵,谢舍老爷,你真是长了威风啊,这左右战将护卫,派头跟皇帝一样咯!”

    纳特气呼呼地站在最前面。

    “大学士阁下,你也不必如此气愤。我也问问你,迄今为止,皇城上的女帝,她有发表过任何指示吗?她在乎过你们的处境,以及整个帝国的状况吗?”

    “你——!”

    这么说纳特的确会心虚,他连夜递送给女皇的信件一点回声也没有。那个女人宁可浪费时间做她的按摩和护肤。

    “我和你说清楚,这里并非是要谋反。你看到的骑士无非都是我的客人,无论是帝国本地的骑士团,还是远来的圣城骑士团,暂住于此,我尽地主之谊罢了。”

    谢舍老爷介绍了先遣部队的代表,是一位威风堂堂的骑士巴萨洛姆,年岁约是三十上下,满脸的络腮胡子。他身着圣城风格的板甲,手持着利剑。

    “我们的诉求非常简洁明了,也没人任何值得商榷的余地。在此向你们宣告,在我们的主帅到来以前,你们尚且有些时间来决定自己该怎么办。”

    “哦?口气这么大!呵呵,你倒是说来听听。”

    “帝国千百年来对神圣信仰的践踏,已经累积到无以复加的地步。如今你们纵容女皇执政,更是罪无可恕。”

    “我等奉圣城教廷的命令,前来征讨。最终的目的就是毁灭帝国的罪恶。我们的军队将会摧毁帝国的皇城,斩首女皇。”

    “!”

    “听到了么,女皇的死期就要到了。”谢舍老爷在一旁附和,“不仅如此,遭到决罚的帝国大教堂也命不久矣。”

    他的态度也很明确。

    “我只是个虔诚的小民,犯不上为那些异端卖命。既然大军讨伐异端要经过我的地盘,就放他们过去好了。到了日子我们会收割麦田,以后继续种地。女皇的死活,说实在与我无关。”

    这一番信使往来,纳特最后憋的一肚子气回去。巴斯蒂倒是从宿醉中清醒过来,还鼓励他说,“往好处想想,这样一来女皇就快死掉了。”

    “你——!”

    “他说得对,获得这样的讯息我们也可以反过来与女皇谈判,敦促她做出反应。”多尼斯也是这个意思。

    “唉,我现在觉得,那个女人之所以迟迟无法做出决策,或许是因为她根本就不知道该怎么办吧!她出身低微只是一介舞娘,书都没念过一本,更是没见过这么大的场面。时局的发展已经超出她的认知范围了。”

    ……

    众人沉默一阵,关于反叛的商讨已经浮出水面。

    “亦或是……我们废黜她,再推举合适的人继任帝位?”

    众人互相看看,谁敢说自己多年来心底没有萌生过此类想法?

    “推举谁呢?先皇陛下的家族没落,没有人选了啊……”纳特嘀咕着,“要么就是重新动用古老的推举法则,我们就在这里凑满四十个皇家侍卫,推举一个新皇帝出来?”

    “喂喂喂,打住!”

    巴斯蒂第一个跳出来反对。

    “别,别随便用那个,行吗?或者你们爱推举谁就推举谁,别推我,我一辈子不想淌这趟浑水!”

    “别看我啊——我、我也不行,我不是帝国本地人。”多尼斯站得老远。

    “这气氛怎么搞的?皇帝都没人想当……嗯,那个,当皇帝有很多好处啊,诸君这么有才干,推举哪一位我都会鼎力支持哦。但别看我,市政长官和皇帝不能兼任,好么?三极分立哦,帝国之本。”

    “……”

    纳特攥紧了拳头。

    “行了,你们也别打我的主意,我的教籍还挂在圣天使大教堂呢,严格来讲我仍然是修士。”

    商讨的结果毫无意义。

    “要么我们逼女皇应战,要么我们找到一个合适的倒霉蛋顶替女皇的位置再应战。我觉得两个目的都很容易达成,毕竟对方就是冲着她来的。”多尼斯说,“即刻把这个‘好消息’告诉她吧!”() ()

    “这种事你们去就可以了,我可不想靠近皇城。”黑塞推开多尼斯的胳膊。哪怕他们二人关系再好,黑塞也绝对和皇城保持界限。前车之鉴啊……

    离开营地的时候,纳特走在路上都能听见人们议论的声音。各种小道消息传得满天飞,几乎所有人都立即听说了圣城骑士团的意图。

    “他们来就是为了收拾女皇的。”

    “我们干嘛要给那种女人卖命?让出道路来随他们去皇城就好!”

    “你们——!你们都给我听着!”

    纳特喊车夫停下,自己爬出来站在高处向周围的军民大声宣告。

    “你们想清楚——无论圣城的大军出于什么目的前来,他们最终毁坏的设施、最终劫掠的财富,以及有可能索要的战争赔款,全部都来源于帝国的财富,都是你们自己口袋里的钱!”

    “我们推举自己的统治者时,我们上缴的朝贡最终还会演变为这座城市里的消费。但如果我们屈尊于外来的征服者,我们付出的一切都将离开这片土地,最后剩下来给我们的只有贫穷!”

    “你们全都把这个道理想清楚了!放任那些人进来最后的结果会是怎样!”

    人们听完这番言论以后议论纷纷,有人当即叫骂,也有人好像听懂了一些,仔细讨论着其中的道理。

    但终归是,骂一句“皇帝的走狗”更容易,讲清楚复杂的逻辑关系更难。纳特的马车在烂菜叶中离开了这片区域。

    帝国如此地混乱和嘈杂,纳特闭上眼睛也在想:我何苦受这份罪呢?我怎么不学那些富商一走了之?以我的本事去哪不能讨个生活,帝国的死活又关我什么事呢……

    在马车上睡了一小会,他打起精神冲进女皇的宫殿。

    “爱金娜——!爱金娜!!我不管你是什么女皇还是舞娘,给我出来,你麻烦大了!”

    他怒气冲冲闯进女皇享受按摩的温泉浴场,宫女们吓得连连后退。

    “现在不是你拿什么吸血鬼吓唬我的时候,你要么拿出个办法来,要么就等着你自己的死期!”

    “啊……知道了。”

    女皇异常地平静,看起来她已经给自己准备好下葬的礼服了一样。

    “我又不会打仗。非要应战的话,派我信任的人去打吧。”

    “?”

    真难得听到她开口讲话啊!

    “雅拉,你作为我的全权代表来指挥前线吧。”

    “噢?”雅拉从黑暗中走出来,他听到了女皇的召唤。

    “什么?!你下的这算是什么命令,临阵换帅?我们和普雷欧司令官做了那么多准备,最后被你轻飘飘一句话,让我们全都听命于一个吸血鬼?!”

    “你要违抗我的命令吗?”

    “哼!由你这样的人掌权是帝国最大的不幸!”

    “相信我,肥肥。降生在帝国才是我最大的不幸。”

    女皇坐起身笑了笑。

    她丝毫不避讳宫闱内有异性走动。最近她的着装已经不能用大胆来形容——她身上也不剩什么可以用来形容的了。

    “你们会守卫帝国的皇权,其中的职责也包括应付这种战争吧?”

    爱金娜还有那么一点不自信,她更加习惯于使唤吸血鬼的骑士团执行一些暗杀之类的任务,根本不知道该如何驱使这支队伍完成更大规模的任务。

    “请放心,我们当然听从你的调遣。”

    “那么……就全员出动,无论你用什么办法,取胜就可以了……”

    “遵命。”

    “哼!”

    纳特咬牙切齿,他早猜到一切会是这样样子,本来也不应该期待她有别的办法。

    “好吧,如果非要这样……这位骑士长,你要随我一同返回战场吗?我跟你介绍一下现在的基本情况!”

    “没兴趣。我习惯走我们的道儿。”

    “哼!这样的帝国,早晚都会灭亡的!”

    纳特甩衣袖离开宫殿。几乎可以遇见,本来就一盘散沙的帝国“大军”在听闻吸血鬼将成为主帅以后会做何反应。

    要不了多久,就会看到他们成片地倒戈相向。

    “也罢,那么就看看这种邪恶的生命体最后会落得怎样的下场吧!我听说要防止吸血鬼复活,除了要把肉身烧成灰以外,还要碾碎骨骼,最好镇压在教堂的高塔底下,让他们永世不得翻身!”

    雅拉看了看纳特,随后消失在皇宫的暗处。

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