深夜查尼风风光光地巡游完毕。众多仆人替他举着火把,前呼后拥地徘徊在帝国街道上。因为随行人员太多,他只能选择一些宽敞的大路。

    彻底玩腻了他才同意返回皇宫。

    希林不知从什么时候开始注意到,查尼一直在断断续续地咳嗽。咳嗽的声音逐渐变得连贯,甚至意识不到他的病情正在恶化。

    “陛下……”希林关切地询问。

    “没事。”查尼不以为然。

    一直到返回寝宫,匆匆睡下休息,查尼的病情也没有任何好转。希林这才意识到,那瓶治愈哮喘的良药早已喝完。

    “陛下,我记得您还订购了整整一箱,他们允诺一个月后能制作出来的。”

    “骗子,那家药店根本就不存在,管家派去的人谁也没有找到他们。”

    查尼虚弱地躺在床上,他一副无所谓的态度。根本不在乎自己的病情。

    “睡一觉就好了,只是老毛病而已。”

    哪知道这一觉他根本就没有睡着。整个夜里都在剧烈地咳嗽,最后发展成呼吸困难。

    “陛下,请允许我去找那家药店吧。店铺坐落在世界边缘的集市里,普通人无法轻易进入,必须得是有缘分的那种人。我的一个朋友可以去那里,我请他帮忙就好!”

    希林几乎在跪下来恳求查尼。

    “哼。你无非就是想找个借口请假罢了。”

    查尼断断续续地说:“上次你请了三天的假,却足足消失了三个月。这回,你又跟我玩这套把戏。”

    “陛下!”希林拉着查尼的手强调说,“查尼,不是为了什么帝国大业,仅仅是出于朋友的角度,我也要帮助你啊!”

    “再说之前,也是不小心陷入了往生之径才被困的。这一次,绝对不会出现那种情况。往返世界边缘的集市,无非是一两日的事情。”

    “希林洛斯,你这个负心薄幸的家伙,我总是担心哪天你一声不吭地走了,就再也不回来了。”

    “陛下,我还要回来当侍卫长呢。”

    查尼最终应允了他,命令管家支取购买药水的金条。一共二十四块金条,买二十四瓶续命的良药。

    这些金条沉甸甸地装了一个木匣子。希林惧怕金条碰触皮肤后产生的炽热诅咒——那是恶魔契约的一部分,至今仍在生效。

    二十四磅的金条在他手里甚至比千金还重,他都没法直起腰扛着。

    仆人帮忙将木匣挂在希林马上,他才顺利离开皇宫。问他要不要向陛下辞行,希林也学会了那种意念回响的能力,晨曦中能感应到皇帝的气息趋于平稳。

    “不必了,他已经睡下了。”

    希林没有带任何随行的人。要踏入世界边缘的集市,必须是体质特殊的人才可以。他自己可以随意出入,但他还差那么一点点——经常找不到入口。

    必须有个熟门熟路的家伙来帮忙。

    “万事通要是还在就好了……”希林有点想念那个老家伙了。撒耶坦曾经警告过自己,如果太久不去饲喂血奴,他就会丧失人性最终成为一滩腐烂的尸体。

    “也许他已经躺在某个无人知道的荒芜地方,化作那样的烂肉了吧……”如果挑一些好的方面去回忆,希林还是非常感谢他的指引和帮助。

    而另一位许久不见的仆人一定可以带他去世界边缘的集市——凯斯,帝国各行各业贫困兄弟互助联合会的大哥。() ()

    这个组织就像他的名头一样由无数各行各业的市井工匠组成,在帝国任何一个角落都能找到他们的眼线。

    希林很熟悉这帮人的路数,凯斯时常出没在帝国西南郊的城区,大概那里是他长大的地方。

    清晨连扫大街的奴工都没上班的时候,希林已经骑着马出发,沿着皇家布道一路走下去,找到熟悉的城区。

    沿街看到一家铁匠铺正在开张。

    “嘿,小孩,帮我个忙。”希林说着,丢出一块铜板给他。

    (尽管实际上,希林的年纪并不比那个学徒大多少。)

    “大老爷,请您吩咐。”学徒高兴地捡起钱。

    “帮我喊一声你们兄弟会的老大,凯斯。我就在这里等他。”

    说罢希林指了指不远处一棵树,那里有个小小的广场,容得下一人一马稍事休息。

    “哦,好的。”小学徒有点懵。他不认识凯斯是谁,可他知道兄弟会所指为何。

    过了许久,小学徒喊来一帮子来势汹汹的老大爷。他们都是工匠打扮,手里拿着家伙什,跑来希林面前质问道:“你是什么人!找我们老大做什么!”

    “我是他的朋友。”

    希林牵着马镇定自若,也没什么特别的反应。他穿的精美制服已经在明晃晃地彰显自己的身份了——皇家禁卫。而且是队长。

    这些贫苦工匠大概也不知道他具体的身份,只是确定希林绝非来逮捕或加害凯斯,才议论着让老大来见他。

    而说实话,此时凯斯其实已经钻进一个墙洞里打算逃跑了。他笑嘻嘻地回来时,脑袋上面全是灰土。

    “哎哟,这不是我的大哥嘛!”凯斯分外热情,“哎呀呀,天大的误会啊!大哥啊,您告诉他们是您,我应该让他们准备宴席来款待你才是。”

    “少来这套,哪有人一大早吃宴席的。”希林打断了客套话。“凯斯,我有急事请你帮忙。事成后必有重谢。”

    “怎么了,您说。”

    “带我去那里,集市。我们上次订购的东西,是时候取来了。”

    “哟!那还真是应了我的心意,小的正想请您再去集市上走走呢。要不是怕您没空,我都去自己找您啦!”

    凯斯欣然同意,一点都没多想。

    “我们现在就去?”

    “对,立即前往。”

    “好咧,那我们走吧。”

    凯斯就穿了一件没袖的马甲,跟睡衣似的。说走就走,他什么都没准备。

    “你就这么去?你都不披件衣服?”

    “没事,那边暖和着呢,四季如春。哪像我们这里,动不动下雨!”

    凯斯说着牵起希林的马,“大哥您请!”

    希林跨上马随着他走。

    “大家别担心,我和大哥去那里一趟。很快就回来,你们该干嘛干嘛!”

    说完,二人离开众人的视线。这个时候,帝国里各大市集也都陆续营业,要走到那个“世界边缘的集市”非常容易,只要凯斯这个细心的有缘人一不小心发现一处陌生的街角——以转弯豁然开朗,二人就来到那片陌生又熟悉的地方。

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