雅拉从地下圣殿出来,外面的太阳火辣辣地刺眼。时候根本不算晚,下午两点而已,还有一天大好的时光呢。

    雅拉没有返回皇宫的意思,他好像还有另外一个目的地要去。

    “怎么,你对我的隐私很有兴趣?”

    “嘎!”

    雅拉这一次骑马去了一条不知名的小巷。位置在帝国西南,路程挺远的。马儿悠哉悠哉走了两个钟头,那条小巷很窄,后来不得不牵着马走路。

    “哎呀,对不起!对不起!”

    一个贫穷的小男孩很费劲地挤过去,他好像有什么着急的事情,非得要冒犯这位大老爷。

    “对不起,老爷!嘿嘿。”

    小男孩抹掉脸上的鼻涕,笑嘻嘻跑掉了。

    “嘎。”

    小乌鸦叫了一声。

    刚刚发现了一件事。这个小孩子是趁着拥挤的时候,摸了一把雅拉的腰带,把骑士长的钱袋顺走了。

    希林早发现不对劲了,街上这些乱窜的小孩子多少都是帝国兄弟会的成员,他们里面鱼龙混杂,有些人专干这一行谋生的。

    但小乌鸦提醒之后,希林又后悔了。

    “雅拉这家伙没事干往城区里面走做什么?该不会像我一样来找猎物的吧!”

    看看跑远的那个小孩子,即便是个混混也最不致死吧,年纪那么小呢……

    小乌鸦不继续叫了,雅拉似乎也没有察觉任何不妥,他继续走着。

    在阳关下看这个人,将近四十岁的年纪,脸上都是浓密柔软的胡须。他披散着卷曲的长发。宽阔的背膀强壮得像一匹马(喂,作者你都这样描写反派的吗)。

    “吸血鬼骑士团的团长,曾经也是人吗?”

    小乌鸦偷偷看着这位老迈的战将,心里想着,“他又是为了什么才接受这样一份契约的呢?”

    这时,听到前面哎哟哟一阵小孩子的尖叫,一位正在巡逻的卫兵队长拎着刚才逃走的小孩子走过来。

    “放开我!”

    “臭小鬼,老实点!”

    巡逻队长一路走到雅拉的面前,一见他穿的衣服上有皇家侍卫的标记,更是恭敬得不得了。

    “这位大人!我把这小盗窃犯逮住了,快看看您丢了多少钱吧!”

    “我没有丢失任何钱财。”雅拉的回答显得冷漠。

    “就是,我什么都没偷,你别冤枉好人!”小孩子尖声尖气地喊叫。

    “还说你没有——”

    巡逻队长拎着那小孩子,把他倒过来抖一抖,眼看着一个精致的小口袋从他怀里掉出来。

    围观的路人一看,穿得那么破的小孩子,怎么会有一个真丝刺绣的昂贵钱袋呢,纷纷嬉笑着指着小孩。

    小孩子脸急得通红。

    巡逻队长大笑着问:“大人,您看看这是不是您的钱包!”

    “这不是我的钱包。”雅拉微笑着回答。“你打开来看看里面装的什么。”

    那小孩挺意外的,都被人赃俱获了,这位陌生的骑士老爷竟然还包庇自己。他好奇地捡起锦袋,拉开绳子一看,里面都是饼干。

    都是精致的宫廷糕点,大概是雅拉出门之前随手抓的放进口袋里。跟方才投喂小乌鸦的饼干是一样的。

    “这……这是喂乌鸦吃的?”

    小孩子疑惑的时候,小乌鸦嘎地一声飞出来,落在他手臂上,啄着点心吃起来。

    “把这个孩子我来亲自处理吧。”雅拉蹲下身看看那小孩,七八岁的样子吧,一脸倔强的样子。他很喜欢小乌鸦,轻轻抚摸乌鸦头顶的羽毛。

    “这是您的宠物吗?”

    “是的。”雅拉傲慢地说。

    “嘎——!”小乌鸦生气地叫唤,希林心想,“我什么时候成了你的宠物!”

    但不争气的小乌鸦偏偏又吃得那么开心。

    “大人,您的宠物真可爱。可是……它怎么只有一只眼睛?”

    “是吗?”

    “是的呀,你看,这边有一只眼睛,这边……”小男孩往乌鸦另一侧看,那只仅有的眼睛急忙游过去,“咦,这边也有一只眼睛。这边有,这边也有……奇怪……”

    幸好眼睛游得快,没被小孩子发现破绽。

    小男孩又嘿嘿一阵笑。

    “这是什么点心,我可以吃吗?”小孩自己也馋了,拿起一个就往嘴里塞。

    “告诉我,孩子。你的家在哪里?”

    “?”小男孩可不想告诉雅拉,回过神来又想跑。

    那巡逻队长用力抓着他的手腕,“臭小鬼,想跑,没门!你家住哪的?立即带我们去,不然我把你抓到监牢里去,你就等着被绞死吧!”

    被这么一吓唬,小孩子胆怯了。他很不情愿地指了指马路对面的街区,“那边。”() ()

    “哼!你这欠揍的小鬼,就应该被你亲娘一顿胖揍!走!”

    小孩子的家果然在街对面,是个普通的工匠家庭。父亲在外面务工,而母亲正在家里做衣服。母亲年纪不大,因为过于操劳而显得老迈。一见着自己的儿子回家,而且是被巡逻队长扭送回来的,当即大发雷霆,对着小孩的脑袋就是一通乱扇。

    “哼,你可要好好管教这个儿子!下次偷东西被逮到,就没这么好运了!”巡逻队长训斥完毕就走了。雅拉去没走,他似乎是有意来到这个地方的,还微笑着问小男孩,干嘛不请自己坐一会?

    “哎,我今天这么倒霉,你还要来坐一会……”

    小男孩不情愿地搬来一把凳子,请骑士长大人坐下。他的母亲一直在用某种方言辱骂小孩,都是希林听不懂的话语。

    “哎,烦死了。”小男孩坐在雅拉身边。

    “你不去当学徒吗?”雅拉轻易听到了小男孩的心声,问道。

    小男孩愣了一下,虽然不晓得这大块头怎么知道的,他还是坦言:“别提了,我又被骂了,师傅还打我,可惨了。不高兴去!”

    普通人家的小孩没钱读书,为了将来谋生,他们从小就会被送去学点手艺。拜师学艺,吃住在师傅家里,当然也是个童工,需要干活,日子很苦。

    “为什么我要遭这份罪啊……我想加入帝国兄弟会,去那里就有大哥罩着了,谁也不敢欺负我。”

    一听小孩子这么说,小乌鸦第一个跳出来反对,它嘎嘎嘎地叫个不停,扑扇着翅膀乱跳。

    “可不行哦,你看我的乌鸦都不同意。”

    “切,乌鸦懂什么!”

    这时候,母亲又让小男孩给客人端点心。他们家境不宽裕,吃的是一种调制的面糊,黏糊糊又焦又黑,上面还掺杂一点香料。

    “哎呀,老妈,这玩意你就不要端出来了吧,怪恶心的!”

    老母亲又是破口大骂,勒令小男孩必须端给客人。

    孩子嘴巴一裂,端着碗走过来。

    “那个,不知尊姓大名的大老爷,这是我们家的传统美食,我娘非要给你端上来。”小男孩很难为情,“你就瞅瞅吧,你吃不下去我也不奇怪。”

    雅拉竟然就把那个碗接过来,端在手里。他似乎有很多话要讲,又不知该从何说起。

    “对,传统的美食,传承了这么久,食材发生了许多变化,依稀还有当年的影子。”

    他竟然真的喝了一口。

    但毕竟他也是吸血鬼。入口的食物化为灰烬与尘埃,苦涩地滑过喉咙。

    小男孩吐着舌头,他很嫌弃这玩意,本来都不好意思让人知道。

    “告诉我,孩子。你叫什么?”

    “多利。”男孩扭着身子,“多利·阿尔坦。”

    真奇怪,这种普通人家的孩子竟然还有姓氏。

    “我们这片街区里,好些人都姓这个阿尔坦。莫名其妙的,一群穷人还有姓氏。”男孩说,“而且跟那些个工匠不一样,他们打铁的就姓铁,做面包的姓包,鬼知道我……”

    “这是个古老的姓氏。”雅拉打断了孩子的叙述,“阿尔坦,赞美勇武的战士。”

    “哈?”小男孩非常意外。“我从未听任何人这么说过。”

    “时间太过久远,很多事情就被人淡忘了。阿尔坦,曾经是个勇猛的野蛮人氏族,游荡在帝国周围,经常骚扰帝国的居民。”

    “但后来,经历了百年的征战,这个部族向帝国臣服了。他们的首领成为皇帝的臣子,而族人作为帝国居民,融进了帝国的版图。直到与帝国成为一体,再也分不开了。”

    男孩皱起眉头,他不曾读书识字,说这些也听不懂。

    “难怪那么拗口,原来是野蛮人的姓氏。”

    “现在已经不野蛮了。定居在帝国那么久,每个族人都是帝国本地人了。”

    希林听了许久,终于恍然大悟,“所以这是雅拉原本的部族吗!”小乌鸦兴奋地叫起来。

    “原来吸血鬼骑士团的团长,曾经也是一个游牧部族的族长!”

    “蛮夷与文明,没有明显的分界。时光流转,慢慢地蛮族就汇聚成了庞大的帝国。曾经的子嗣以新的身份继续生活。”

    雅拉按着男孩的脑袋,“小鬼,现在的生活可是祖先拼命换来,珍惜哟。”

    “切!”

    “回去继续当学徒吧,不要在外面乱转了。”

    “好吧。”

    天色不早,雅拉一天的带薪假结束,他又悠哉悠哉地返回皇宫。而小乌鸦,既然已经没什么好奇的了,就扑腾着翅膀先飞走了。

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