时候到了后半夜,小昆困得不行,躺在窗前的躺椅上呼呼大睡。保佩以为乔亚也睡着了,走过去抱那个孩子。哪知道他还醒着,迷迷糊糊抬起头问了叔父一个问题。

    “叔父,为什么帝国有贵族还有皇室啊?”

    小孩子的问题真奇怪。那不是天经地义的事情么!

    保佩付之一笑。但仔细想想,小孩子嘴里说出了一个非常难以回答的问题。保佩坐在乔亚身边,又看了看不远处的熟睡的亲王殿下。

    “克莱迪”也在场,他是亲信的人不必避嫌。保佩轻声说话,确保小昆即便醒了也听不到这些话。

    “孩子,我长兄和你讲过关于帝国起源的神话故事么?”

    “嗯……父亲说,就是有个老色皮天神,强行跟美丽的少女结合,生了七个孩子……”

    保佩被小孩子这话逗笑了。

    “乔亚,不是这样说的。古神之父爱上了美丽的人类少女芙特兰妮娅,于是来到人间与之结合。古神之父变幻成七种不同的形态,与少女生育了七个性格迥异的孩子。”

    “切,不就是个老色皮的故事么!父亲讲的每个故事里都是这个老色皮。他到处生孩子,到处骗无知的少女,是个坏蛋!”

    “哈哈哈——!”

    保佩尽量压低声音,别把亲王殿下吵醒。

    “怎么我们流传了千年的故事,到了你们小孩子嘴里就这么好笑!”

    “哼!才不要听这种老坏蛋的故事呢!”

    “孩子,古神之父不是老色皮,他是一个神,而且是众多神祇的父亲。所有的神明、以及我们这些半神子嗣的后代,都流淌着他的血脉。”

    “这个故事太老了。而且我已经听腻了。叔父,为什么你们总是要讲这个瞎编出来的故事?”

    “孩子,这个故事是一代一代流传下来的,并不是我瞎编的。芙特兰妮娅正是我们脚下这片富饶的土地。在帝国成立以前,我们这里一直叫做芙特兰妮娅。”

    “那么那个时候我们是什么国家呢?”

    “没有国家。帝国是‘最近’才产生的怪物。在更早的以前,人们仅仅在自己居住的土地上耕作,没有帝国,没有皇帝。”

    保佩说的这个“最近”,是两千年起计算的……

    “土地有自己的主人,就是我们贵族。我们享用农民耕种的果实,但我们也有义务兴建房舍、修造水渠,在丰收的时候储存粮食,在饥荒的时候分配给他们。这样的传统,我们延续了超过一万年。”

    乔亚瞪大了眼睛听,觉得挺牛逼的。

    “这一切从什么时候开始呢——就是那个老色皮,看上了这片土地上美貌的少女之后。”

    神话故事终于回归了原本的意图。

    “他是一个神明,孩子。具有至高无上的力量,永恒的生命和无穷无尽的青春。他与人类结合,就诞生了那七个健康、美貌而且聪慧的孩子。这些孩子在芙特兰妮娅各处定居,组织那些愚笨的人们修建房舍、守时耕作,这就是我们七个家族的渊源。”

    “七个家族?”乔亚掰掰手指头,“叔父你记错了,分明只有四个家族。”() ()

    “哈,那是随着时光流转,有三个家族没落了,现在变成普通的居民。但我们四个还在,对不对?我们的族裔羽翼丰满遍布帝国各处,根基又深深扎在这片土地上,根深蒂固。”

    关于帝国有哪些贵族,乔亚小小年纪也数得清楚。这是他作为小小贵族的入门功课,几乎已经刻在脑子里了。可他还是不太明白。

    “叔父,那么皇帝究竟从哪里来的呢?”

    保佩一筹莫展,沉默了许久。而乔亚仍旧不停追问他。

    “皇帝,是从贵族里面选出来的吗?他有那么大的权利,又那么有钱,就是最厉害的贵族咯!”

    “不是!”

    “?”

    “皇帝是皇帝,贵族是贵族,根本不是一件事情!”

    “那么他是哪里来的呢?是老色皮又骗别的女人生的孩子吗?”

    保佩摇头。他摸摸乔亚的脑袋,语重心长地告诫。

    “孩子,在皇帝的面前,绝对不提这些话,好么?皇帝有军队,又有那些可怕的骑士。他一生气就可以斩下某个人的脑袋。如果你说错话惹他不高兴,你的父母就再也见不到你了。”

    这话很吓人,乔亚当场就闭嘴了。

    “查尼……也是那样的人吗?他明明是个知书达理的人。”

    希林脱口而出,说完觉得自己的声音很奇怪,这才想起来,此时是他操控着克莱迪的身体,正在以少年仆人的身份发问。

    保佩对操控术一无所知。他看到讲话的人是克莱迪,就确信正在发问的也是克莱迪。没有过多地怀疑,保佩答道:“即便他现在不是,将来也会变成那种样子的。”

    “希林”也惊出一身冷汗。

    “没有人能逃过皇权的诅咒,所有的皇帝最后都会变成那种恐怖的样子。你想想,他一个孤家寡人,住在那么高、那么大的宫殿里,任何一点细小的响动在宫殿里都会变成振聋发聩的回响。他身边一个亲人都没有,终日和冰冷的宝座为伴。”

    “还有那些可怕的骑士,动一动手指就能命令他们将一个活生生的人撕得粉碎……他迟早会发疯变成一个暴君,最后在疯狂中迈向死亡。没有一个皇帝逃得过那种命运!”

    乔亚和希林都被这话吓呆了。保佩自始至终也没有回答孩子的问题,皇帝究竟从哪来?

    再过一会就要天亮了。必须把小昆亲王送回去,免得皇帝怀疑他们。乔亚还是忍不住问道:“叔父,卡迪乌斯亲王不也是皇室吗?”

    保佩纠结地想了许久。

    “但他不一样,他也是我们沙弗隆家族的血脉。他是当年,我父亲那个老色皮在皇宫逗留的时候,与一个美貌的宫女结合生下的孩子。起先这只是个谣言,但我反复与他对视,从那双眼睛里能看出我们家族的气质,他也是我们血脉的一员。”

    “好吧,现在说我们是古神老色皮的后代,我已经相信了。”

    叔侄二人相视一笑,又喊醒了亲王殿下。管家送他们返回皇宫内城。

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