“萨拉什必然要派遣船只运送他的军队。介时,以等待朕归来为名义,扣押他全部的船只在海港,由海军司令负责看守。他的船不能继续运送军队,他纵然有再庞大的队伍也只能隔岸相望。”

    查尼给出了办法。

    “请陛下放心!只要老夫镇守帝国的海港,萨拉什的战船就乖乖地像绵羊!”

    “哈哈哈,朕就喜欢你这样的回答。”

    老司令脾气倔强,认准的道理会拼了命去捍卫。尽管他手底下的年轻人都不觉得这是靠谱的做法。查尼对这样的臣子非常满意,不问多余的话,一往无前地执行即可。

    陆军派兵的细节交给普迪欧去推敲即可。皇帝还有个重要的职责,是定下出征的日期。届时大军集结风雨不改。当日这事通常需要个老黄历来定。

    “你那个朋友钻研占星的?让他尽快来履职。”查尼瞥了希林一眼。

    “遵命。”

    “目的地是西北边陲的底里特公国。”

    查尼指着远处的目的地。从帝国首都出发,蜿蜒如同血管一般的官道可以通向那里。古人所说的“条条大路通罗马”,所有的道路,都是帝国的血脉。

    “官道的修缮情况又如何呢,保佩大人?”

    “具收集来的信息,已经全部修缮完毕。”

    “嗯。从帝国向底里特一路,都是丰饶的内陆平原。沿途不会有大的阻碍。”

    官道沿着自然的地势修建,每到了必要的节点就会设立驿站。从皇帝下令准备出征开始,物资就已经源源不断送往驿站。当大军开始移动后,行进的路线和时间一览无余。

    前往底里特公国最近的路线将会经历九处驿站,最快的信使一人一马可以在九天之内到达。大军的速度非常慢,大约两周可以从一处驿站到达另一处,粗略算来五个月之内可以到达。

    查尼又想了想。“两翼的军队速度只有我们的三分之二,我们不必急着赶路。朕有必要顺便走访一些封臣。毕竟难得出来一次嘛,有什么事一口气办了。”

    说这话的时候查尼得意极了。带着两百万的军队去封臣家门口拜访啊,呵呵。有什么要求对方会不答应呢?

    皇帝这架势,一般的封臣怕也招待不起……

    “拜恩公国……是个大家族呢!第一站先去他们家吧。”皇帝随手一指。

    希林回头一看当场愣住了:“陛下,您的第一站选得好随性啊!”

    只见第一站就完全脱离了最近的直线,干脆走到边上去了。拜恩公国是帝国北部偏东的一大块地,面积至少是底里特的三倍。在这个国家与帝国接壤的地方,有一处驿站。皇帝打算去那里。

    “如果要这样……微臣得紧急通知他们准备。八十万兵马的消耗可不是开玩笑的。”

    “嗯,是啊。哈哈!”查尼就只是觉得这事好玩。

    “以龙为名号的国家,传说深山中曾经居住着巨龙,能够口吐烈火和真金。”查尼反复盘算着,“帝国设立之初,曾经委托他们铸造纯度最高的金币。如今帝国金币的成色一年不如一年,早该重铸了。”

    查尼一拍板:“财政大臣诺米斯呢?随着朕一同出征罢。把国库里的金币也都带上。”

    财政大臣还以为打仗没自己什么事,偷偷打瞌睡呢,听见那几个字愣是被惊醒了。

    “怎么了,出什么事了?”

    “没什么。把这几年的账目算算清楚,朕带你出去转转。”

    “接下来么……这几个国家一直有纷争,不停地写信吵架,朕去看一看……”

    查尼也并非一直想着国事,后面说的大多是吃喝玩乐。

    “……嗯,这里,听说有漂亮的风景名胜,可以去看看……这个国家,听说盛产美女,有特色的肚皮舞娘……这里,听说有美味的特产……”

    一通胡乱制定计划,最后划出一条七扭八歪的路线走到最终目的地。

    “哦,而且无论如何,也要经过普雷欧的家乡,朕要亲眼看看你的要塞小家。”() ()

    普雷欧一阵欢喜。

    “若能迎接陛下的御驾,将是微臣家族莫大的荣耀!”

    “哼。朕要是有空呢,顺便把你离家出走的老婆也劝回来。两百万兵马呢,踏平她娘家也可以。”

    普雷欧先是一阵欢喜然后又一阵惊慌,连忙摆手说:“没关系!微臣家里一点私事,不劳烦陛下过问!微臣和她……还是……自行解决吧。”

    查尼只是微笑没有说什么。

    “微臣明白陛下的用意了。帝国的大军此行目的不在于神速消灭对方,而是靠着偌大的声势迫使他们服软。同时,帝国四境的封臣许久没有联络,也需要陛下彰显帝国的神威,喊他们继续归顺。陛下此举,甚是英明啊!”

    众人一阵夸赞,大致的战略终于敲定。

    接下来,诸位军机要臣陆续告退。稍事休息,接下来还有一场会议等着皇帝。查尼没有心情去用膳,就在军机殿内,一边看着地形沙盘,一边简单地吃了两口。

    没有外人在的时候,他端着酒杯心事重重地看着希林。

    “怎么了,陛下?”

    “希林洛斯,有些话终究还是要问你的。朕应该赐给你一块土地,你可以自己说说,想住在哪里。”

    查尼看着帝国偌大的版图。

    “这些土地都有主了,但是也可以视情况而定。有的国家得罪了帝国,可以找借口兼并;或者谁家没儿子的,你直接过继给他们也行;再或者,如果你的胃口真的很小,随便圈一块地,朕命令原本的主人交出来就是了。看你。”

    “你!”希林大吃一惊,“这是在密谋窃取臣子的领土么!”

    “又怎么样呢?奖赏效忠自己的人,剔除不听话的家伙,这是皇帝必须的功课。”

    希林沉默了很长的时间。他从没思虑过这种问题。如果他能够拥有自己的土地,成为一个领主……就像埃塞斯的多罗滋老爷那样?抑或是,自己部族的首领那样?那么,谁又会是自己的臣民呢?

    他看看查尼,皇帝一脸不耐烦的样子。

    “快点说,别耽误朕的时间。”

    “我从没想过统率陌生的臣民。但是……如果可以的话,我仍然想回到自己的家乡、我父亲的庄园。”

    “那是什么地方?”

    希林找到那处不起眼的标记。

    “这里,石榴庄园。是父亲出生的地方。”

    查尼看到层层逼近的红线,疑惑地问:“那里已经不属于帝国版图了?”

    “十年前被蛮族占领,但前不久又被埃塞斯的骑士收复。现在是一处无人的废墟。”

    “你这家伙!你为了躲开朕居然选了那么远的地方,混蛋!”查尼抱怨道。

    “陛下,我们现在这样形影不离,但如果有一天你厌恶我了怎么办?你会恨不得把我也钉死在十字架上吗?那时候,你愿意让我回到自己的家乡吗?”

    “呵!你从哪学来的这一套?”查尼放下酒杯,“行吧,一言为定。那块地是你的了。你希林洛斯随便带着什么追随者回去,打得下多大的土地就封给你多大。到时也写一封信回来,朕全都划为帝国的领土。”

    “谢谢。”希林真诚地道谢,查尼却轻蔑地冷笑。

    皇宫的大殿之下,全部贵族成员已经悉数报到。这群人穿得花里胡哨,喋喋不休地互相争论着。人们常说开小会决定大事情,开大会决定小事情。出征的路线、时间和兵力都决定下来,这些人吵吵嚷嚷地,却只是争论骑士团联盟的时候,谁家的骑士走在前面,谁家走在后面。

    宫廷管家反复地宣告,才使得这群人安静下来。

    “保佩大人,聊聊首都城内的武装吧。诸位贵族的骑士团又是怎样的情况呢?”

    大殿里上千双眼睛齐刷刷地看向秘书长。保佩擦擦额头上的汗。要一口气摆平这么多人,对于圆滑世故的他来说也是一场大挑战。难度不亚于蒙眼抛球走钢丝的杂技大集合。

    而查尼,冷笑着看着那些贵族,就像一只秃鹰盯着腐肉。

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