查尼的遗体完成防腐处理后,治丧委员会和亲王殿下一起来探望。多日不见,每个人都显得更加憔悴。他们看了看皇帝。

    查尼安详地躺着,化了妆,所以看起来就像睡着了一样。他披着帝王的华袍,穿着最昂贵的衣裳,头戴金冠,手握权杖……

    “一切都顺利吗?”

    “是的,都还好。帝国最近还算太平,我们已经拟定了丧礼的日程。”

    希林和玫兰聊了两句。纳特一直紧握着十字架不放,站在远处死死地盯着他。被那样盯着,希林很不自在。

    “玫兰小姐,我能和你单独聊聊吗?”

    “好啊。怎么了,加兰德大人?”

    玫兰愿意和他单独说两句,二人走到房间一侧没人的地方。

    “或许我应该卸任侍卫长的职务……”

    “怎么会有这样的想法,你做得非常好啊!”

    “因为经过考虑……毕竟我凭借自己与查尼的私人关系才得到这么高的职位,而并非是我自己有什么过人的才能。现在查尼已经不在了,我没有理由继续霸占这个位置。或许小昆还有其他的人选。”

    “你竟然会有这样的想法……”玫兰低头想了想,“一朝天子一朝臣,你的决定或许不是错的。但你也要明白,现在的帝国正处于危急存亡之际,任何有才干和能力的人都应该挺身而出,践行自己的信念。你绝非无能之辈,以你的才干在任何地方都一定有施展空间。”

    “我明白……”希林的回答显得心不在焉。

    “等你心情好了,需要重新振作起来的时候,就来找我,我一定能够安排适合你的职位。”

    “谢谢。我将不胜感激。”

    玫兰想得比较周到,她又嘱咐道,“这样的事情,你还是要亲口向卡迪乌斯亲王解释。你们之间的关系也不差,如果你担心的是这个,我相信他不会排斥你。”

    “我……我在纠结一些无法向你解释的事情。”

    “没关系。我能体会你的处境。”

    玫兰的手搭在希林肩膀上,默默地鼓励他。她真是个冰雪聪明的少女,那么睿智,又那么善解人意。希林再三言谢。

    向小昆陈述自己希望卸职,小昆很不高兴。他原本打算把一大堆皇宫里的事情推给希林去办。

    “希望您能明白,我是一届武夫。动用武力保护雇主的安危是我唯一的职能范围,事实上,我也不是最优的侍卫人选。帝国有大把的人才可以胜任……我相信您自己也有偏好的人选,我不应该继续霸占这个位置。而且,我也不应该过多地干涉帝王在政令上的决策。”

    “你这就是背弃。”小昆气坏了,“不用解释那么多,你抛弃了我。在我最需要你的时候,你躲起来让我独自承受痛苦。”() ()

    “……”

    “希望您能……”

    “知道了!走吧!”

    谈话不欢而散。小昆没心情继续瞻仰遗体。他自己也沉浸在没日没夜的寻欢作乐中,几乎没有理会过朝政。萨弗隆兄妹正在实际上掌控着帝国。

    随后,一行人没有正式地告别,互相瞥了几眼各自离开。希林落寞地陪在查尼的遗体旁边。一切都感觉那么不真实。早上他们把查尼从药水中捞起来的时候,陛下看起来就像一具干尸。现在他又这么安详,似乎喊一声就会醒来。

    再过一天他们会将皇帝封入石棺中,以后再也看不到他的脸,只能跪在石棺外祈祷……希林再清楚不过,一个人的肉体凡胎最终会腐化成什么样子。但他永远也没办法接受,根本不能去想……

    “加兰德大人,您果然还在这里?”

    “教宗阁下?”

    竟然看到哀慕勒和颜悦色地走过来,今天吹的什么风?新任的教宗还是那么盛气凌人,排场开得特别大,走到那里都被人簇拥着。但他对希林的态度很温和,紧握着少年的手,说起话来语重心长。

    “我或许能明白你现在的心情。侍奉造物者的工作令我时常接触到类似的情况,孩子,很多人都会经历你现在的情况,这不是你的错。”

    “谢谢。”希林冷冰冰地回答。

    “如果你决定继续陪伴皇帝的遗体一段时间,我也有好的建议给到你。你可以常驻在帝国大教堂,作为一名守陵人,长久地守护在陛下的石棺旁。”

    “这样也可以吗?”

    “是的,相信我,帝国历史上有过许多次先例。曾经追随帝王的将士在帝王驾崩后继续守护在他身旁,甚至以他的名义继续战斗,建立先皇名号的骑士团。”

    希林眼前一亮,哀穆勒就继续说。

    “我可以提供一个这样的岗位给你,支付给你一定的佣金,帮你挑选一处合适的驻地。而你,继续披挂战甲,做你最擅长的事。好么?”

    “如果能够这样,我不胜感激……”

    希林几乎要哭出来了,他没想到昔日的敌人会以这种方式接纳他。

    尽管通过读心术,哀穆勒心里的小算盘全都展现在希林眼前。他清楚地听到哀穆勒在拍手叫好,成功地拉拢了弗拉维关系最亲密的人到自己身边,等着看师弟懊恼沮丧的样子。

    是啊,弗拉维大人在这一系列事情上能给予的帮助太少了。希林几乎没办法拒绝哀穆勒的提议。

    同意之后,教宗会心一笑,命令属下的主教为希林安排职位和食宿。

    希林会住在花园中的修道院旁边,和那群隐士一起。或许这也是个不错的机会,忘记掉一切烦恼,专心练习剑术。

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