数日后教堂重新对外开放,很快就聚集了大量的人群。帝国大教堂本身处于繁华的市中心,这个位置从来不缺路人。即便是大门紧闭的那段时间里,门前的广场上也聚满了观光游玩的人。

    这一天恰逢圣人的复活日,按照传统,帝国大教堂会举行隆重的仪式纪念。

    “所谓‘弥撒’,是在仪式中重现昔日的圣行,让信徒蒙受感召。”

    哀穆勒很重视仪式感,有数十人的团队负责他在大型活动上的着装。他浑身都是名贵的珠宝,活生生一个行走的宝库。他这份奢侈跟豪华与帝国的皇帝不相上下。

    骑士团接受新的使命以后,希林的披挂上多了一份帝国大教堂的徽帜——二十七枚纯金的大金币和丝绸缎带、镶嵌的碎宝石组成的项链,象征教堂的七个拱顶与日月同辉。

    这个华丽的玩意挂在甲胄上,百尺之外都看得清清楚楚。但除了装饰以外没有别的用处,希林只觉得特别沉。

    哀穆勒还在穿他那些一层一层的袍子。面对冗长的仪式准备工作,少年多少有些不耐烦了。

    “唉,弗拉维那个家伙以前没有给你讲过这些吧?”

    “没。他不是喜欢故弄玄虚的人。”

    “嗨。所谓‘仪式’虽然是虚无缥缈的东西,但也不是什么都没有。仪式是一座桥梁,通过这一系列毫无意义的行为,你才能与至高无上的精神建立联系。”

    “我和至高无上的精神建立的联系已经够多了。”

    希林完全没把肥老头都话放在心上。这时候,他差不多把穿戴的玩意儿都整备好了,一蹁一蹁走过来。他看看少年,不知道为啥还有点不好意思。希林特别不喜欢他那种圆滑世故的味儿,冷冰冰地瞪回去。

    “唉,你还真是长得好看!喝了那么多人血,一定吸收了很多精华吧?”

    “……”

    “放心,我是个取向正常的人。对凡人以外的美无心觊觎。我就是个俗气的家伙,连老师都喜欢弗拉维那种清高的人,看不上我。但是你看看,教会的大小事务,哪个不需要我来主持呢?”

    按照事先约定,希林陪同教宗大人一同前往礼堂。哀穆勒给骑士团安排了一个非常贴心的位置,让主教们全都后退一点给他腾出地方。

    “我说加兰德大人,这么点人真的够吗?”

    希林只带了四个人,两个形影不离的吸血鬼骑士,还有两个新招募的见习。

    “放心。”

    “唉……好吧,一切听从造物者的安排,我也认了……”

    一路从准备室走到礼堂,参加弥撒的人群一直排到广场外面。对哀穆勒来说仪式轻车熟路。唱诗班唱罢赞美诗,为信众讲经,分发圣餐……

    这一日参加弥撒的信众人数之多超乎想象。经历一系列变故以后,最近一段时间里帝国难得地太平,看来有太多人需要治愈心灵上的创伤。

    诸位主教和大修士捧着圣餐走进人群中逐一分发。哀穆勒犹豫再三,最后在希林的陪同下才敢走向人群。站在靠近祭坛位置的都是些大家族的人,或多或少有些脸熟。再往人群深处走,就是些小贵族和普通信众了。帝国那么大,哀穆勒不可能认识每个人。

    “教宗大人……!”“大人!”

    人群迫不及待凑上来和教宗握手,还有人试图亲吻他的手。

    “愿造物者赐福给你。”

    “赞美造物者,我的孩子。”

    哀穆勒陶醉于人群的敬仰,他发自内心地喜笑颜开,越发深入信众,早已忘记了对刺客的恐惧。一位衣着体面的妇人带着孩子也挤在人群里挥手。谁会拒绝那样一位虔诚的母亲呢?哀穆勒款款走上前与之拥抱。

    “造物者与我们同在。”

    “谢谢,谢谢大人!”

    妇人连连感谢,双手拉着哀穆勒的衣袖不放。

    “可以了,孩子。”

    哀穆勒轻轻拍她的手,还有更多人等着教宗的祝福,他不能在一个人身边停留太久。

    不知为什么,这妇人死死拽着他就是不放。哀穆勒有些着急,身边的人也帮忙去拉。可她拽得越来越紧,整个人爬到哀穆勒身上,像熊抱着树一样。

    “你给我放手!”他生气了。

    妇人虔诚的表情褪去,面露凶相。哀穆勒这才意识到大事不妙!

    “救命……救命,我不想死,不想……死在这种地方……”

    他的骑士远远地站着,大量不明情况的信众拥堵在他身体周围,人们见到有人不按规则行事,也急吼吼涌上来想从教宗身上蹭点祝福下来。() ()

    “你的死期到了!”

    脚下那个小孩子掀开衣领,这才看到他并非真的孩子,而是个侏儒。尽管手脚和五六岁孩童差不多大小,面容已经非常老迈了,或许已经超过四十岁。

    侏儒的怀里藏了一把明晃晃的匕首,跟他的胸膛差不多一样长。二话不说,这就朝教宗腿上刺。

    “救……”

    “!”

    不知从何处又冒出一柄利刃直刺侏儒的胸膛。刀刃穿过他的身体,把他整个人挑起来。侏儒手里的匕首哪还够得着教宗的身体。他口吐鲜血,徒劳地挣扎着。

    “杀人啦——!”“救命啊——!”

    周围的人群掀起尖叫,有人试图逃离,但更远处的人完全看不清楚状况,人群拥挤着互相推搡。

    诸位主教们这才看清楚,挑着刺客的人也是刺客打扮,一缕长发遮住半边容颜,是个用双刀的剑客。只是不晓得这人从哪来,怎么带着明晃晃的武器躲在众人身边的。

    哀穆勒惊魂未定,那个陌生的妇人还在他身上纠缠不清。又互相推搡一阵,妇人口中突然吐出一把刀。

    “哎哟我的妈呀!”

    哀穆勒吓得脚软了,一屁股坐下瘫倒在地。要不是他胖、穿得也多,女刺客或许早就得手了。他哭求着救命,三重皇冠落下来砸在刺客脸上,沉重的宝石项链碍着匕首,虽然刺破了点皮肉却没伤到要害。

    “我死了,我要死了……”

    这点血足够让他晕过去。他眼前一片模糊颤颤巍巍地倒下,恍惚间好像看到更多的血喷涌出来,紫色长袍被浸染成黑色。

    身边的人扶着他,好像也没那么着急。这些血并不是他的,而是行次未果的刺客的。又不知从哪里窜出来一名瘦小的剑客,纤细的小剑一击刺穿刺客的脖颈,刺客当场毙命。

    不远处双刀小白的白刃一甩,把侏儒抛向空中,血洒了一路。这里,暗影之剑也往侧面一劈,削下刺客的半个头颅。几乎是一眨眼的功夫,刺客的危机宣告解除。

    “喂,留活口啊!”

    希林没那么高兴,对二人的鲁莽举动表示出不满。他们二人对外界的反应很迟钝,人群的尖叫和混乱好像不存在一样。

    “那里还有一个,把他逮住,要活的!”

    希林指着人群中一名其貌不扬的男子,他表现得跟普通受惊过度的信众没有两样,直到与希林对视,被指认以后才惊慌地试图逃走。

    小白一把抓住那个人的衣领,拎着他走到希林面前。

    “我没有……我不是……”

    男子苦苦哀求。

    这会儿哀穆勒才缓过神来,被人搀扶着来到刺客的同伙面前。

    “圣城的教廷好歹也是神职中枢,怎么能作出暗中刺杀的事呢……你是什么人派来的,为什么要杀我呢?”

    “我没有……我是个罪人啊……”

    陌生的男子跪在地上痛哭流涕,他的心理素质很差,完全不像受过训练的职业杀手。

    “我罪孽深重,死前必须要得到赦免。除了接受酷刑,就只有斩杀异端才能洗清我的罪孽……对不起,我做不到……”

    “唉,我一辈子治学向道,一纸绝罚怎么就成了异端呢?”教宗嘀嘀咕咕了好一阵。

    “孩子,真心的悔过是开启天堂大门的钥匙,诚意的悔改则是你前往天堂的阶梯。无论在任何时候那扇门都在,但是必须要你亲自去开启。”

    “我还有挽回的余地吗……”

    “是的。向我告解,我为你传达一切。”

    哀穆勒不顾危险推开身边的人,拉着那个痛哭的男子走到祭坛前。男子趴在他耳边说了很多话。没人听得见他们究竟说了些什么,所以自始至终也无人知晓这个人究竟是犯下了十恶不赦的大罪,还是仅仅被愚蠢和偏执蒙蔽了双眼。

    讲完了全部的话,男子突然大叫着站起身。他的举动过于突然和反常,双刀小白二话不说冲上前,双刀交叉将他斩为两截。

    又闹得血淋淋一片,教宗连连摇头。

    “在做什么啊,简直是亵渎!唉!”

    小白无从理解他的苦恼,见到血淋淋的尸体他只想着如何饱餐一顿。在主人的再三勒令下,两个影中穿梭的仆人才各自退下。诚如教宗所见,这是希林安排来保护他的人。圣城的骑士团固然也有吸血鬼骑士,但他们没有操控往生者的能力。在拥挤、混乱的地方,希林仍然有主场优势。

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