昔日的皇家骑士团解散,新晋的帝国骑士团重组。那些旧骑士团散伙以后无处栖身的骑士纷纷来投奔。但万万没想到,第一个投奔希林的竟然是个厨子。引荐他的人是债主巴扎尼。

    又到了催债的日子,老人家来骑士团的大营坐坐,一副不着急的样子。希林最近手头紧,连利息都只能还一部分。债主却劝他再扩招一些新人进来,把骑士团的底子夯实。

    “‘厨师长’,严格地说。”

    “哦……”

    “大人,没什么比一日三餐更重要的,您的新队伍人员众多,需要庞大的后勤支持。能打理好他们的伙食,他们才会忠贞于你。”

    “伙食是那么重要的事吗……?”

    希林犹豫了片刻,斜眼看了看身边的助理克莱,克莱没说话。

    克莱是沙弗隆家族浩劫之后的幸存者。这孩子长得漂亮却没什么本事,只会陪着王公贵族骑马游猎的小花样。招募他进来倒不是为了别的,因为这孩子意志力弱,很容易受到精神控制。借他的双腿一口气跑到市中心,他迷迷糊糊地还不知道发生了什么事情。留着他纯粹为了以防万一。

    “或许是吧……”希林自言自语着。

    希林几乎忘记“饭”什么味儿了,帝国的饮食风情融合了天南海北,肯定味道和家乡的完全不同。

    “吸血鬼倒无所谓,对于大量的人类成员来说饮食一定非常重要。”

    “这人名声很好,我知道他有年头了,从没听说过什么烂事。”

    “那么他是怎么样性格的人呢?”

    “诶……不瞒你说,我跟他还不熟,都是朋友的朋友委托的。你不妨见一见他,用你的读心术看看这人怎么样。”

    “想不到你会推荐不熟悉的人给我。”

    “诶,都是熟人的话,你要怀疑我在吞并你的骑士团了。”

    希林听了大笑。

    “不至于。我们亏欠你的太多了,我一定会充分考量你推荐的人。他什么时候可以过来?我尽快安排。”

    取得了联系,会面定在数日后。对方乘座一辆破旧的马车而来,带了一名副手,出行非常朴素。

    这位前来投奔的“厨子”年纪不小,或许快六十了。满头银发,胡子也几乎都是白的。长发抹了猪油梳成一丝不苟的辫子。他穿得很老派,都是做工讲究的皮装,随着岁月的侵蚀有些破旧。

    “你好。”他脱帽致意。

    “你好,请跟我来吧。”

    带他们穿过嘈杂的回廊,来到刚刚布置一新的会客厅。

    “请坐,额……”

    “瓦伦蒂,大人。”

    “叫我希林好了。”

    场面有些过于正式,难免令人紧张。

    “和我说说你都做过什么吧!”

    瓦伦蒂的言谈落落大方,简要叙述了他先前的工作。

    “我效力于胜利日骑士团许多年了。在费里大人麾下,手底下还有几十号人手负责后勤物资采买。我也参与大宗货物买卖,帝国口岸的四季货物都多少有些了解,行情好的时候还能赚上一笔。”

    “费里大人……也是胜利日骑士团的骑士长吗?我几乎没听说过他。”

    希林仔细地回忆了与沙弗隆家族和胜利日骑士团之间的交集,除了骑士长雷纳德之外没有拜会过其他人,也从没遇见过这位“厨子”。

    “他也是一号人物,但大多数时间都在外打理生意,不会出席贵族的社交活动。”

    “原来如此。”

    瓦伦蒂的城府颇深,几乎感应不到他内心的杂音,只有夸耀经商水平的时候听到心底的自豪感。

    “我觉得你是个不错的人。你是骑士吗?”

    “说来惭愧,在下并无任何头衔。”

    “真可惜啊……”

    记得朗多骑士曾经告诉希林,许多人无缘骑士的称号,哪怕一把年纪了仍然是个“见习”。瓦伦蒂这么大年纪又是许多人的长官,一定不屑于再当什么“见习”,所幸任何称号都不要了。() ()

    但与想象中完全不同,瓦伦蒂分明是个风度翩翩的领导者,兼具才干和魄力,哪里是那种一辈子没混出头的老见习呢?

    看到希林皱眉,瓦伦蒂急忙解释,“请不要以头衔一概而论,以我数十年来的履历担保,一定会为您的骑士团添砖加瓦。”

    “我明白。”

    希林点点头。

    “有什么事我能帮的上忙吗?出钱、出力,帮你拿到骑士称号?”

    瓦伦蒂坦言没有必要。

    “我的出身卑微,一辈子都在做粗鄙的工作,恐怕无缘那些漂亮的头衔了。承蒙您不弃能够在骑士团谋一份合适的职位已经是莫大的荣幸,不敢奢望分外之物。”

    “再说……”

    “我这把年纪没有必要为了个名份花那么钱。”

    “好吧,我明白了。”

    想起那些娇生惯养的纨绔子弟,年纪轻轻的靠家世轻易获得“骑士”头衔。这位出身卑微的“厨子”踏实工作那么长时间却没有获得任何名誉,实属帝国社会的不公。

    “你来我们骑士团吧,我给你跟以前一样的职务,你手底下需要多少人尽管自己挑选。我没有什么经商的头脑,买卖这方面着实需要你来协助。”

    时间还宽裕,希林请瓦伦蒂吃了简餐。骑士团在营地原址重建了食堂,雇佣一些老农民烧饭。现在的伙食就是本地的农家饭菜。

    “您自己不吃吗?”

    希林连水都不喝端坐在桌前。看来有些事情瓦伦蒂还不甚清楚,有必要在他入职前告知。

    “不,我不吃任何食物。我是‘吸血鬼’。”

    “?”

    “我唯一的饮食来源是人类的鲜血,通常来自战败的敌人,偶尔也有人自愿献祭。但请放心我不喝你们的血。我不会伤害自己的属下。”

    “我以为那是个绰号。”

    “是货真价实的绰号。”

    解开了一个尴尬的误会,瓦伦蒂若有所思。

    “难怪你看起来那么和善。我还以为是个穷凶极恶的人才会有那种绰号。”

    “反倒是你,瓦伦蒂,难道‘厨子’只是你的绰号吗?”

    “哈哈——!这下误会大了!”

    瓦伦蒂哈哈大笑,难怪雇主要把食堂的构造讲得那么清楚。

    “大人,我早些年的确是个厨子。刚起家的时候凭着烧饭的本事得到大老爷赏识,才有了招兵买马的第一桶金。”

    “?”

    他扶着额头敲着桌子笑个不停。

    “我现在仍然会做最正宗的帝国大餐,等我把人手找齐,可以随时为你露两手。”

    “好吧……尽管我可能……不吃……”

    瓦伦蒂耸耸肩。

    “希望你明白我的本事不止于此。靠着‘厨子’的名声,我打理上百人的队伍也不在话下。”

    二人握手搭肩释开误会,又愉快地聊了很长时间才分别。不计出身收了“厨子”以后很快又有更多人来投奔。

    另一位自荐为大骑士的人叫做安德烈,这人岁数不算老,出身也好,是真正的骑士。只是时运不济没混出太大名堂,高不成低不就的,不得不来新的骑士团里找找机会。

    他的性格与瓦伦蒂完全相反,张扬甚至有点跋扈,心直口快脾气多少有些暴躁。对于希林如此厚待泥腿子的做法他颇有微词。

    “尽管来我这里吧,我也给你和之前一样的待遇。”

    安德烈索要的不止于此,他希望自己的职位有所升迁,能够独当一面。希林也慷慨地应允这一要求,“只要骑士团不断地壮大,你们手下的人自然会越来越多。”

    至此,新的骑士团算是有点模样了。

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