襄阳,车骑将军府。

    刘琮头裹白巾,端坐榻上,忧虑问道:“孤与兄长素有不合,今其手握扬州,刘玄德又屯兵夏口,敢问诸君可有计策,为孤解决此二大患。”

    面对刘琮的询问,在堂众人默默无闻。那些不属于刘琮心腹的人,不想掺合这种兄弟相争的这种事。那些属于刘琮心腹的人,则各有他念。

    或许感觉到气氛太过凝重,张允缓和气氛,道:“将军,不如以先君名义,责令刘琦不孝,命其自尽。又让刘备放弃兵权,入襄阳为刘公守灵。”

    听此计策,蒯越连翻白眼,张允此策还不如不献。且不刘琦性情如何,其身侧有不少的智谋之士,必定会怂恿刘琦起兵反抗。还有刘备岂是那种心甘情愿,放下兵权的愚人。

    如他所料不差,如果得到刘琮的继位的消息,二刘必然会以刘琮、蔡瑁篡改遗命,谋害刘表为由起兵征讨襄阳。

    起来亦是可笑,刘表属于正常病逝。但从政治角度而言,刘表是否是正常死亡,他们毫不关心,他们只需要刘表的死亡,符合他们的利益。对刘琮来,刘表属于是正常死亡;而对于刘琦来,刘表必须是非正常死亡。

    张允这种不靠谱的计策,不仅让蒯越翻白眼,连那刘琮也觉得不靠谱。

    刘琮微微皱眉,道:“刘伯玮素窥视荆州,今孤继位,其必是不满。他与刘玄德得知襄阳消息,必起兵马征讨荆州,怎会听命自裁?”

    王凯趋步而出,拱手道:“将军不如自谦,遣人送成武侯、车骑将军二印与刘琦,言大敌在北,父亲授命,不敢拒之。且尊兄长为上,望能齐心协力,以抗曹操,勿行手足相残之事。”

    刘琮心有不舍,道:“恐刘伯玮心念荆州,今即便授印,日后亦有兵戈争端。”

    “仅为当下计,长久之策需将军自谋。”王凯拱手道:“凯与刘琦素有交情,愿替将军出使江左,平息刘琦怒火。”

    当下刘表已亡,王凯可不敢留在襄阳,今寻了个计策,只为脱身离开荆州。

    刘琮犹豫之际,侍从从外急匆匆跑入堂内,喘气道:“南阳急报,曹操以曹纯、夏侯渊、徐晃、张辽为先锋,兵马数万已过南阳,正向襄阳而来。而曹操亲率兵马于后,言有大军六十万。”

    着,侍从又道:“江夏急报,刘备闻襄阳大变,今率水师八千逆汉水而上,言奉车骑将军令,入城平叛,途中关隘不敢阻拦。”

    “什么?”

    刘琮脑袋嗡嗡直响,他被两则如此刺激的消息,吓得已是发懵。能让曹操、刘备联合征讨的人,除了袁术、吕布等寥寥数人外,世间已无。今刘琮能成为二者共同的目标,亦是另类的荣幸。

    在刘琮发懵之际,蒯越的嘴角微微扬起。虽然刘备起兵的动作比他想象中的快了一点,但曹操南下便足够了。今襄阳成为刘备、曹操的集火的对象。刘琮已是无法自守襄阳,唯有投降是他的出路。

    刘琮神情恐慌,道:“当下如何是好?”

    韩嵩轻咳一声,道:“启禀将军,曹公尊奉子,南除袁术,北灭袁绍,东讨吕布,西平高干。中国已被荡平,下十有其六。今举兵六十万南下,大势难挡,以嵩观之,将军不如归降曹公,以保刘氏福祉,子嗣绵延。”

    韩嵩早就被曹操所折服,当初官渡之战时,韩嵩出使许昌后,深陈曹操威德,请刘表遣子入质。便就被刘表所猜忌,幸蔡夫人劝,韩嵩才幸免于难。

    那件事后也让韩嵩彻底倒向曹操那边,往昔之时不敢表态,这种情况下韩嵩自然会出面为曹操摇旗呐喊。

    刘琮面露不悦,道:“孤初掌荆州,愿与诸君据全楚之地,守先君之业。且孤又非一人,兄长在吴,刘玄德率兵马赶赴襄樊。借二者之力,如何不能保全楚地。”

    着,刘琮看向蔡瑁、蒯越,道:“军师、蒯君以为如何?”() ()

    面对刘琮哀求的目光,蔡瑁低头不敢直视,而那蒯越则是坦然,并不着急出面劝刘琮投降。

    至于为何不劝,甚是简单。襄阳的局势已被他们玩坏了,刘表在世坐镇襄阳时,那些心慕曹操的荆州士人、北方流亡士人不敢发表亲曹看法,生怕被刘表处罚。

    今刘表去世,刘琮上位缺乏礼法,不用蒯越出手,这些心慕曹操的带路党,便会早就急不可耐地劝刘琮投降。

    果然,东曹掾傅巽,霍峻在荆州的友人,便出声劝道:“下大势分合有数,逆顺有大体,强弱有定势。今曹公尊奉子,乃人主也。将军以人臣而据人主,逆也;以新掌之楚而御中国,其势弗当也;以刘备、刘琦而敌曹公,其大军远在江左,又弗当也。”“将军欲以三短,逆大势而御兵之锋,此乃必亡之道。敢问将军自料何与刘备、刘琦?”

    刘琮默然不语,半响方道:“我不如刘备,但才学略胜刘琦。”

    傅巽捋着胡须,道:“将军欲以刘琦、刘备而抗曹操,诚以二刘不足御曹公,则吴楚不能自存也。诚以二刘足御曹公,则刘备不为将军所用,荆州亦不能自保。届时不知将军何以自处?”

    傅巽之语可谓暴击,刘琮虽是篡改遗令上位,但不代表他不想保全基业。刘琮自以为能与曹操抗衡,主要在于刘备、刘琦二人身上。

    今傅巽直接将撕破血淋淋的现实,刘琮想凭借刘琦、刘备抵御曹操,那么其结果已不被刘琮所能掌握。二刘胜,荆州自归二刘,凭什么归你。若二刘不敌曹操,荆州则归曹操。无论如何,刘琮已是掌握不了荆州,他的命运也难由自己把握。

    刘琮脸色顿时苍白下来,他无法反驳傅巽的话。

    王凯见形势似乎有转机,出言道:“傅东曹所言有失偏颇,将军与刘扬州、刘豫州乃刘姓之人,血浓于水。而曹操实乃国贼,挟子,欺群臣。”

    “将军即便不能自保荆州,刘扬州乃兄长,必会善待将军。而曹操则是不然,其乃外人,焉不知是否会残害将军。将军不可纳傅东曹之语。”

    刘琮心略有所动,点头道:“我若奉兄长为主,其必不害我。”

    见状,蒯越微微挑眉,开口道:“古来兄弟残害则不少,将军乃先君后裔,吴楚正统之主。刘琦为长,自以为能继君位,却不料先君意属将军。敢问将军若为刘琦,心敢安否?”

    刘琮默然摇头!

    蒯越乘胜追击,道:“曹公者,心胸开阔,无人能及。张绣使其长子、侄子、爱将身死。及张绣归降,曹公不计前嫌,仍以厚恩待之,恩及子嗣。将军为吴楚之主,若归降曹公,必享高官厚爵,裂土封侯。”

    “其中利弊深浅,望将军自我斟酌!”

    蒯越轰炸完,蔡瑁硬着头皮,恐吓道:“将军,曹公大军行进迅速,今已来不及抽调地方兵马。若欲抵挡曹公,唯有汉北万人大军,及襄阳万人,可用兵马仅两万余众。而曹公手握有六十万之众,我军难以阻挡,望将军深思。”

    王凯欲什么,却瞥见蒯越、蔡瑁、张允几人紧盯着自己,迫于权势,不敢言语劝阻,只得默默退下。

    刘琮见几乎无人支持他抗曹,垂头丧气道:“既然如此,那便归降曹公。”

    “将军英明!”众人应和道。

    刘琮神情沮丧,问道:“诸位以为可派谁出使曹操,言送表归降之事。”

    “仲子公世之大儒,名声鼎盛,可为使者。”蒯越道。

    “那劳烦宋公了!”

    宋忠心中苦笑不已,自己真就被蒯越、蔡瑁这些人拉上船了。

    当然宋忠也不想反抗,毕竟作为献降使者,曹操大喜之下,必会优待自己。大体而言,这也就是蒯越威逼自己上船后,为了缓和自己与他的关系,赠送的厚恩。

    “诺!”

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