雕梁画栋的昭阳殿中，知韫无视牖外间关声，跽坐于软榻，径自含笑看着，莲步上前的戚夫人。
“太史令夫人。”她道。
戚夫人一礼，面露微笑：“中宫安好。”
知韫细细端详她，这妇人望之四十几许，体态丰腴，美艳的面庞噙着温婉的笑容，鬓边钗环簇成花状，犹如花中之王，鼻梁高挺，肤色胜雪，身量适中，衣裙缠缠绕绕，仿若神仙妃子一般，看上去不过二十九八。
与邓才人倒不似母女，活像是姊妹，且戚夫人之美远胜其女，这般观下去，邓嫏娥与戚夫人面容无一处相像。
知韫凝神细看她，心道，她平生见过诸多的贵妇，品貌竟无一人可与之媲美。
与此同时，又命内侍端来胡床，令她无须拘谨，且坐下罢。
“夫人今日去见了邓才人？”知韫端起白玉茶盏，低头啜饮道。
戚夫人方坐定，当下摇头：“中宫遣人来寻，岂可耽搁？”
“夫人托吾母，问询吾得空否，所谓何事？”知韫看了眼，她秋水似的眸子，道。
戚夫人长袖一敛，目中淬郁闷，“中宫亦知晓，天下晏然，偏偏乱臣贼子作祟。”
知韫目含深意，看着她，作漠然状，“数年前，夫人已与那乱臣贼子绝婚，今日何故淌这趟浑水？”
说罢，她不轻不重将白玉茶盏，“砰”地一声，置于漆案上。
“中宫错怪妾。”戚夫人起身，垂眸道，“妾与文清，夫妻二人举案齐眉数年，自与冉楷早无干系。”
“只是，妾与冉楷育有一子，当年冉氏宗族岂肯将小儿交予妾？妾当日亦年轻气盛，久不见宗族松口，便撂下狠话。自此二十余年不曾往扬州。”她凝视知韫，幽幽道，“岢幼年无生母管顾，生父再娶又多置侍妾，子息颇多，岢虽为嫡长，亦因妾的缘故，那乱臣贼子待他颇古怪……”
话音未落，她眼睫盈泪：“岢命苦，亦有妾的缘故，妾只求中宫一事！”
说罢，她缓缓抬头，清泪两行。
美人哭红了眼，知韫合该心中不忍，好生劝慰下来。
“夫人是想请吾宽恕冉岢。”知韫望着高高的屋脊，未几，嗤笑一声，“这么说，夫人极肯定朝廷，而低估冉楷的势力？”
戚夫人顿住，葱白玉指将绸帕一紧，“怎么会？老竖不过无能之辈，他不可取胜啊！”
上首的知韫，见她花容失色，原欲试探罢了，当即便说：“冉楷此人，自来对朝廷虎视眈眈，年少时，却取信于先帝。明知先帝感念真清妃一臂之力，而有幸御宇天下。他便以冉贵妃为由头，连连表示自高祖窦皇后对冉氏及李室的迫害。苦肉计倒使得先帝怜惜，恩准其及后人掌扬州五成兵权。”
言毕，她看向凝滞的戚夫人，唇畔含笑，若有似无的泠然。
“老竖！”朝廷讨逆在即，戚夫人顾不得许多，咬牙恨恨道，“他自己丢了小命不要紧，还害得妾的孩儿……”
二人谈话间，早将京都贵妇的持重微笑散去，惟余对眼下今上继位以来，首次大战而各有各的忧虑。
这场战役，后世记载，谓之“汉中之争”。
《帝王纪·建桓本纪》：
建业二年，孟春。桓宗命司马周镒为帅，驻军汉中之西，高阳侯桓子昫为左将军。大将军王瑬任右将军，兵扎汉中之东。
离京前，帝闻司马于府上设宴，每每论及政事，其必露愁态。遂命人至大内，谒者引其，帝问：“卿胜算几成？”
镒答：“不至五成。”
帝见其人磊落，喜其狷介，因曰：“卿言此，惟恐朕不怒？”
镒笑曰：“臣可以十成胜之。”
帝不悟，问：“卿有良计？”
镒哂笑，复曰：“须借圣上一物。”
帝心动之，追问：“卿有何良计，但说无妨。”
镒以手直指膺，曰：“圣上与臣子同心即可。”
帝皱眉不语，遂颔首。
数月以后，司马周镒于汉中之西截下逃窜的冉兵，就地命将卒圈地，一日内抓获冉楷，其性暴虐，不忍战败，自戕而死。
战事告捷，原乃天大好事。然周镒迟不返京，国人议论纷纷。
又半月，后孟氏，字知韫，武宗母也，彼与帝谋定琅琊及扬州。周镒诸将收复扬州，后乔装民妇，潜入琅琊。内应外合，押琅琊王，名曰瑾霖，及王后入京，为帝赐死矣。
人尝云，帝昔年叹曰：“无后即无朕。”
《皇后列传·元顺皇后》：
元，始也、长也、大也、首也、本也。顺，理也、和也；凤皇五色，心文曰德，翼文曰顺；和比于理曰顺；德性宽柔曰顺;淑慎其身曰顺。此二字，女谥之首，诸后惟一独立二字谥者。
（顺，无顺从、不逆之义。）
后孟氏，讳知韫。父孟玮为成、桓宗太尉。母刘氏，讳不详，据悉史料，由“后母拜谒大内，晋国夫人刘氏。”可推。
永嘉十七年，后出阁，容颜绝美，持重嘉淑。入主东宫，帝甚爱之，犹民间夫妻。帝悦其慧，爱其贤才，尝命左右与其相随，出入宫闱。不久，产一子，是为武宗。其后，又育一儿一女。
元顺皇后之名，普天之下无人不知。其美，令古者墨客挥亳赋诗作画，流传千古；其贤，诸人交口称赞；其慧，盛世为其与帝共创，后世女皇视其若神明，追加谥不绝；其心，为天下人，离东西宫，甘愿隐姓为民妇。
皆乃史官所载，后世文豪编纂，时下何人又知晓自己身后之事？
这几日来，春雨绵绵，如断藕般不绝。琅琊国，都莒县，东市人流车驾络绎不绝，天子之兄的封地，本乃先帝第三子西河王封地，琅琊古来兵家必争之地，地杰人灵，物阜民丰，风光壮丽，叹只叹，西河王在先帝驾崩年初，与名妓厮混，今上便改其封地，减其三成食邑。
反将琅琊赐予原皇长子的中山王，今琅琊王李霖珪。
更衬彼与今上兄弟情深，爱惜手足。
东市一间茶肆前，胡子白花的老叟，抚须坐于木案前，如是说道。
“冉楷谋逆，朝廷讨逆，大王为何毫无与朝廷共出兵之意？”
“你懂甚么，大王自洛阳带回了新宠，当下正热乎，哪有这闲心思。”
“咳！岂可如此说？此番恰好印证，我们大王安分着，岂会如西河王那般不成器？”
“嗳哟哟，你等小儿。”一妇人看着老叟，又看看众人，“休得胡沁！朝廷眼下正忙时，大王亦不得闲，你等这是唯恐天下不乱？”
原来，那老叟是说书先生，女儿嫁与了琅琊王后的族亲，其人口才了得，故在莒县颇具名望，童叟小儿亦爱听起其摆案说书。
当下，这老旧的木案前，人头攒动。放眼望去，白丁妇孺、老叟小童齐聚于此，早至者悠悠坐于蒲团上品茗，其余皆倚于茶肆阑干处。
“我外兄的外妹的姑大母是徐长史的乳母。”一青年男子自得道，“大王明哲保身，便是其献策。”
闻言，他身旁的妇人一啐，“呸！天下不宁之时，大王身为宗室，理当与朝廷共进退！好好的，躲在妇孺后面算甚么？”
妇孺？众人皆知其指琅琊王后谢氏，及王太后董氏，说‘妇人’未免直白，故有此一说。
“大妹子，你细瞧瞧，人这般多。”另有妇人笑劝，“休要胡言，怪道今儿你阿父叫我看住你，惟恐你头疾发作，说错了话呢。”
年长一男子点头：“可不是？我等白丁别瞎掺和天家之事。”
适才妇人平静地点头，“是。二位说得是，我不过说说罢了。平生最厌恶，如我先头丈夫那样，懦弱无能之辈。”
另一妇人恍然大悟：“原来你是忆起他啊！”说罢，她瞧瞧众人，如是道，“诸位莫怪她多话，原是那李七不是个东西。妹子曾与他作夫妇，也是遭够了罪受。”
“可是城北那户姓李的人家？”原本众人闲聊之际，那说书老叟坐在一隅吃茶看册，不由问道。
“正是。”妇人无奈点头。
老叟笑：“李七上头有六个姊姊，从小便惯坏了，莫说你这小娘子，就是他那几个姊姊，自小亦未少受他欺负。”
“况，他六姊最是温顺，为董仲言之弟侍妾。平素这小儿欺负阿姊，有大人庇护，从无心软。后其六姊飞黄腾达，他倒以此为倚仗，又欺辱妻儿，实乃畜牲不如。”老叟补充道。
“嗐！那个李七不过一白脸，面黄肌瘦的，还有脸欺负妇孺？”
“就是！他家大人去的早，畜牲当家，你说能像人样么？”
“哈哈哈哈哈……两位老兄话不可如此讲，斯文些，斯文些，哈哈哈哈哈……”
书肆这边，男女的声音混杂，言说谈笑声此消彼长，不时又唏嘘那妇人遇人不淑，一时又怨董太后的母家如同市井商户，将李六娘子强行拉回府上，又有时，谈及谢王后的族弟日日斗鸡走狗，尚能举孝廉入仕云云。
就在茶肆的对街，有家成衣铺。遥遥望去，上首的阑干挂起五彩的布料，铺子常有女子携手而进，谈笑而出。
成衣铺的东家，倒是作买卖的行家。铺子的门扉两侧置有案几蒲团，专供人歇脚解乏，谈话说笑。
像是雨未歇，有两位娘子，衣饰拙朴，口音似有琅琊本土之气，行事却有些格格不入。
其中一娘子，面色犹如土黄，双手倒是白皙，为她对案而坐的女子撑起油纸伞。
只见，那女子用粗葛布从发髻至细腻的颌处包住，仅余黛色弯眉，一双晶亮的瞳眸，琼鼻玲珑，便是成衣铺的东家一眼看去，亦忍不住由心赞叹。
“阿馥，你可听清方才那书肆的声音？”知韫看着远方，缓缓道。
罗馥撑着的油纸伞不由一低，她抬起头，沉吟着点点头，面色沉静。
“阿馥！”知韫以手拢住粗葛布，看着罗馥惊呼，“你出去寻伞来，何以脸色成这般模样？”
罗馥看了眼上方的油纸伞，摸了摸自己的脸颊，笑道：“娘子勿惊，我这般更像一农妇。”
知韫了悟，隔着粗葛布，她摸了摸自己的脸，心道，她是否亦该如罗馥一般，将肤色抹深，如寻常妇人一般呢？
而罗馥似是有所察觉，看看知韫，又望向铺子里的东家，正夸赞于案前买衣裳的一男一女。
“中宫美甚，这眉眼，鼻子俱令人挪不开眼。便是如妾这般，亦是枉然，没由叫人生疑。”她凑到知韫耳畔，悄然道。
知韫点点头。
她怎么觉得，自从罗馥那回被她使去琅琊，归来后，于赞赏女子之事，如此通窍了？
“太史令夫人。”她道。
戚夫人一礼，面露微笑：“中宫安好。”
知韫细细端详她，这妇人望之四十几许，体态丰腴，美艳的面庞噙着温婉的笑容，鬓边钗环簇成花状，犹如花中之王，鼻梁高挺，肤色胜雪，身量适中，衣裙缠缠绕绕，仿若神仙妃子一般，看上去不过二十九八。
与邓才人倒不似母女，活像是姊妹，且戚夫人之美远胜其女，这般观下去，邓嫏娥与戚夫人面容无一处相像。
知韫凝神细看她，心道，她平生见过诸多的贵妇，品貌竟无一人可与之媲美。
与此同时，又命内侍端来胡床，令她无须拘谨，且坐下罢。
“夫人今日去见了邓才人？”知韫端起白玉茶盏，低头啜饮道。
戚夫人方坐定，当下摇头：“中宫遣人来寻，岂可耽搁？”
“夫人托吾母，问询吾得空否，所谓何事？”知韫看了眼，她秋水似的眸子，道。
戚夫人长袖一敛，目中淬郁闷，“中宫亦知晓，天下晏然，偏偏乱臣贼子作祟。”
知韫目含深意，看着她，作漠然状，“数年前，夫人已与那乱臣贼子绝婚，今日何故淌这趟浑水？”
说罢，她不轻不重将白玉茶盏，“砰”地一声，置于漆案上。
“中宫错怪妾。”戚夫人起身，垂眸道，“妾与文清，夫妻二人举案齐眉数年，自与冉楷早无干系。”
“只是，妾与冉楷育有一子，当年冉氏宗族岂肯将小儿交予妾？妾当日亦年轻气盛，久不见宗族松口，便撂下狠话。自此二十余年不曾往扬州。”她凝视知韫，幽幽道，“岢幼年无生母管顾，生父再娶又多置侍妾，子息颇多，岢虽为嫡长，亦因妾的缘故，那乱臣贼子待他颇古怪……”
话音未落，她眼睫盈泪：“岢命苦，亦有妾的缘故，妾只求中宫一事！”
说罢，她缓缓抬头，清泪两行。
美人哭红了眼，知韫合该心中不忍，好生劝慰下来。
“夫人是想请吾宽恕冉岢。”知韫望着高高的屋脊，未几，嗤笑一声，“这么说，夫人极肯定朝廷，而低估冉楷的势力？”
戚夫人顿住，葱白玉指将绸帕一紧，“怎么会？老竖不过无能之辈，他不可取胜啊！”
上首的知韫，见她花容失色，原欲试探罢了，当即便说：“冉楷此人，自来对朝廷虎视眈眈，年少时，却取信于先帝。明知先帝感念真清妃一臂之力，而有幸御宇天下。他便以冉贵妃为由头，连连表示自高祖窦皇后对冉氏及李室的迫害。苦肉计倒使得先帝怜惜，恩准其及后人掌扬州五成兵权。”
言毕，她看向凝滞的戚夫人，唇畔含笑，若有似无的泠然。
“老竖！”朝廷讨逆在即，戚夫人顾不得许多，咬牙恨恨道，“他自己丢了小命不要紧，还害得妾的孩儿……”
二人谈话间，早将京都贵妇的持重微笑散去，惟余对眼下今上继位以来，首次大战而各有各的忧虑。
这场战役，后世记载，谓之“汉中之争”。
《帝王纪·建桓本纪》：
建业二年，孟春。桓宗命司马周镒为帅，驻军汉中之西，高阳侯桓子昫为左将军。大将军王瑬任右将军，兵扎汉中之东。
离京前，帝闻司马于府上设宴，每每论及政事，其必露愁态。遂命人至大内，谒者引其，帝问：“卿胜算几成？”
镒答：“不至五成。”
帝见其人磊落，喜其狷介，因曰：“卿言此，惟恐朕不怒？”
镒笑曰：“臣可以十成胜之。”
帝不悟，问：“卿有良计？”
镒哂笑，复曰：“须借圣上一物。”
帝心动之，追问：“卿有何良计，但说无妨。”
镒以手直指膺，曰：“圣上与臣子同心即可。”
帝皱眉不语，遂颔首。
数月以后，司马周镒于汉中之西截下逃窜的冉兵，就地命将卒圈地，一日内抓获冉楷，其性暴虐，不忍战败，自戕而死。
战事告捷，原乃天大好事。然周镒迟不返京，国人议论纷纷。
又半月，后孟氏，字知韫，武宗母也，彼与帝谋定琅琊及扬州。周镒诸将收复扬州，后乔装民妇，潜入琅琊。内应外合，押琅琊王，名曰瑾霖，及王后入京，为帝赐死矣。
人尝云，帝昔年叹曰：“无后即无朕。”
《皇后列传·元顺皇后》：
元，始也、长也、大也、首也、本也。顺，理也、和也；凤皇五色，心文曰德，翼文曰顺；和比于理曰顺；德性宽柔曰顺;淑慎其身曰顺。此二字，女谥之首，诸后惟一独立二字谥者。
（顺，无顺从、不逆之义。）
后孟氏，讳知韫。父孟玮为成、桓宗太尉。母刘氏，讳不详，据悉史料，由“后母拜谒大内，晋国夫人刘氏。”可推。
永嘉十七年，后出阁，容颜绝美，持重嘉淑。入主东宫，帝甚爱之，犹民间夫妻。帝悦其慧，爱其贤才，尝命左右与其相随，出入宫闱。不久，产一子，是为武宗。其后，又育一儿一女。
元顺皇后之名，普天之下无人不知。其美，令古者墨客挥亳赋诗作画，流传千古；其贤，诸人交口称赞；其慧，盛世为其与帝共创，后世女皇视其若神明，追加谥不绝；其心，为天下人，离东西宫，甘愿隐姓为民妇。
皆乃史官所载，后世文豪编纂，时下何人又知晓自己身后之事？
这几日来，春雨绵绵，如断藕般不绝。琅琊国，都莒县，东市人流车驾络绎不绝，天子之兄的封地，本乃先帝第三子西河王封地，琅琊古来兵家必争之地，地杰人灵，物阜民丰，风光壮丽，叹只叹，西河王在先帝驾崩年初，与名妓厮混，今上便改其封地，减其三成食邑。
反将琅琊赐予原皇长子的中山王，今琅琊王李霖珪。
更衬彼与今上兄弟情深，爱惜手足。
东市一间茶肆前，胡子白花的老叟，抚须坐于木案前，如是说道。
“冉楷谋逆，朝廷讨逆，大王为何毫无与朝廷共出兵之意？”
“你懂甚么，大王自洛阳带回了新宠，当下正热乎，哪有这闲心思。”
“咳！岂可如此说？此番恰好印证，我们大王安分着，岂会如西河王那般不成器？”
“嗳哟哟，你等小儿。”一妇人看着老叟，又看看众人，“休得胡沁！朝廷眼下正忙时，大王亦不得闲，你等这是唯恐天下不乱？”
原来，那老叟是说书先生，女儿嫁与了琅琊王后的族亲，其人口才了得，故在莒县颇具名望，童叟小儿亦爱听起其摆案说书。
当下，这老旧的木案前，人头攒动。放眼望去，白丁妇孺、老叟小童齐聚于此，早至者悠悠坐于蒲团上品茗，其余皆倚于茶肆阑干处。
“我外兄的外妹的姑大母是徐长史的乳母。”一青年男子自得道，“大王明哲保身，便是其献策。”
闻言，他身旁的妇人一啐，“呸！天下不宁之时，大王身为宗室，理当与朝廷共进退！好好的，躲在妇孺后面算甚么？”
妇孺？众人皆知其指琅琊王后谢氏，及王太后董氏，说‘妇人’未免直白，故有此一说。
“大妹子，你细瞧瞧，人这般多。”另有妇人笑劝，“休要胡言，怪道今儿你阿父叫我看住你，惟恐你头疾发作，说错了话呢。”
年长一男子点头：“可不是？我等白丁别瞎掺和天家之事。”
适才妇人平静地点头，“是。二位说得是，我不过说说罢了。平生最厌恶，如我先头丈夫那样，懦弱无能之辈。”
另一妇人恍然大悟：“原来你是忆起他啊！”说罢，她瞧瞧众人，如是道，“诸位莫怪她多话，原是那李七不是个东西。妹子曾与他作夫妇，也是遭够了罪受。”
“可是城北那户姓李的人家？”原本众人闲聊之际，那说书老叟坐在一隅吃茶看册，不由问道。
“正是。”妇人无奈点头。
老叟笑：“李七上头有六个姊姊，从小便惯坏了，莫说你这小娘子，就是他那几个姊姊，自小亦未少受他欺负。”
“况，他六姊最是温顺，为董仲言之弟侍妾。平素这小儿欺负阿姊，有大人庇护，从无心软。后其六姊飞黄腾达，他倒以此为倚仗，又欺辱妻儿，实乃畜牲不如。”老叟补充道。
“嗐！那个李七不过一白脸，面黄肌瘦的，还有脸欺负妇孺？”
“就是！他家大人去的早，畜牲当家，你说能像人样么？”
“哈哈哈哈哈……两位老兄话不可如此讲，斯文些，斯文些，哈哈哈哈哈……”
书肆这边，男女的声音混杂，言说谈笑声此消彼长，不时又唏嘘那妇人遇人不淑，一时又怨董太后的母家如同市井商户，将李六娘子强行拉回府上，又有时，谈及谢王后的族弟日日斗鸡走狗，尚能举孝廉入仕云云。
就在茶肆的对街，有家成衣铺。遥遥望去，上首的阑干挂起五彩的布料，铺子常有女子携手而进，谈笑而出。
成衣铺的东家，倒是作买卖的行家。铺子的门扉两侧置有案几蒲团，专供人歇脚解乏，谈话说笑。
像是雨未歇，有两位娘子，衣饰拙朴，口音似有琅琊本土之气，行事却有些格格不入。
其中一娘子，面色犹如土黄，双手倒是白皙，为她对案而坐的女子撑起油纸伞。
只见，那女子用粗葛布从发髻至细腻的颌处包住，仅余黛色弯眉，一双晶亮的瞳眸，琼鼻玲珑，便是成衣铺的东家一眼看去，亦忍不住由心赞叹。
“阿馥，你可听清方才那书肆的声音？”知韫看着远方，缓缓道。
罗馥撑着的油纸伞不由一低，她抬起头，沉吟着点点头，面色沉静。
“阿馥！”知韫以手拢住粗葛布，看着罗馥惊呼，“你出去寻伞来，何以脸色成这般模样？”
罗馥看了眼上方的油纸伞，摸了摸自己的脸颊，笑道：“娘子勿惊，我这般更像一农妇。”
知韫了悟，隔着粗葛布，她摸了摸自己的脸，心道，她是否亦该如罗馥一般，将肤色抹深，如寻常妇人一般呢？
而罗馥似是有所察觉，看看知韫，又望向铺子里的东家，正夸赞于案前买衣裳的一男一女。
“中宫美甚，这眉眼，鼻子俱令人挪不开眼。便是如妾这般，亦是枉然，没由叫人生疑。”她凑到知韫耳畔，悄然道。
知韫点点头。
她怎么觉得，自从罗馥那回被她使去琅琊，归来后，于赞赏女子之事，如此通窍了？