“爹爹,就凭这张仪表堂堂的脸,哪家适龄姑娘瞧了不心动呀?”

    “话虽如此,但能否入了门槛,还需为父考察过他有几分真才实学,方能接纳。”

    花时拽着青衣立于花相身边,正绞尽脑汁替他美言,好巧不巧碰上林慕白进场赴宴,雀跃视线陡然同他相撞,又不甚自在地移开目光。

    于是落他耳中的交谈变了味,怎么听都像花时嫌他来的不是时候,扰她豢养私宠的诉求。

    林慕白放轻脚步,极有分寸地选择装聋作哑,将满腹疑团悉数堵在喉间。

    察言观色,知情识趣,这种本能早已深刻烙骨,由不得他肆意妄为。

    花相见他来了,笑容可掬地冲他抬手:“小白,坐这儿,离阿爹近些。”

    周全礼数并不适用花家家宴,无需太多客词套话。因而林慕白低声应下,乖乖坐到花相身边,透明人似的插不上话。

    心绪没来由的低落,接二连三的周折直压得他喘不过气,却仍强撑笑意等待开宴。

    岂料花时也将青衣安置自己身旁坐下,不甘示弱道:“来者是客,我既将你赎了出来,就没有让你受委屈的道理。”

    “花小姐盛情,青衣实在无福消受……”青衣显然被这阵势吓到,在花相不动声色的打量中如坐针毡。

    花相眉梢轻挑,将目光投向林慕白:“险些忘了,此事似乎归你管辖。小白,留不留他,你说了算。”

    林慕白默了片刻,垂下眼帘道:“晚生不敢僭越,都依小时便好。”

    早就商定的事宜,怎容他有拒绝的余地。

    待最后一道菜上齐,花时执筷直奔琉璃鱼骨,不远处的花夫人似有所察,把逗猫棒还给无迹,手持一只扁盒朝林慕白凑近。

    “听闻你在城南租了一处地皮,每月拨款救济失孤孩童。我挑拣生辰礼许久,也只有那处地皮的房契地契拿的出手,这才决定盘下它,往后你也省下一笔钱,不怕东家恶意涨租啦。”

    花夫人一番话俏皮温柔,不容拒绝地把盒子塞进林慕白怀里,见他满脸错愕想要推拒的动作,笑眼弯弯摸摸他的头。

    “收着吧,权当照拂他们有我一份,今日就当寻常吃顿便饭,不必太过拘束。”

    林慕白懵着脑袋郑重言谢。他从未受过如此厚待,此刻竟也像个半大孩子,低头掩盖冗杂思绪,眸中不经意泛起柔软光点。

    花相饮一小口林慕白敬的酒,忍不住调笑:“同夫人相比,我将自在书院转让给他,都略显寒酸了。”

    说着又是两张薄纸,房契连带地契一同交到林慕白手中。

    “如此厚礼,晚生受之有愧……”

    话音未落,花时抱起双臂轻碰他一下。

    “别推辞了,我都没收过这么大礼。你要实在负担太重,不如书院东家的名头也添我一笔,省得又上朝又处理公务的,哪能兼顾过来,不若让我替你分忧了。”

    花相闻言笑曰:“整个相府金库供你取用,爹爹可克扣你半分银子了?若你当真下定决心置办产业,爹娘自当鼎力奉上。”

    一顿饭下来和乐融融,花时亦如愿以偿,将林慕白生辰礼强占了一半。又在酒足饭饱后随意寻个借口,推搡着青衣离场。

    直至花相瞧出端倪,心领神会携夫人离席,林慕白才迫切起身,不假思索朝花时方向追去。

    天阶夜凉如水,皓月当空。花时听见脚步侧身回眸,便见林慕白身披月色,踏了一地梨花缓缓而来。

    花时不断告诫自己要沉住气,证据尚未收集齐全,盲目质问林慕白恐会打草惊蛇,万不该向他透露半点风声。

    那癔症药方原产桑南,每年成丹产量屈指可数,需在北泽各方药铺逐一排查账本,方可确保物证留存。

    此举耗时费力,若非神武卫持令搜查,店家有权控告官兵私闯。只闯一家尚可赔偿平息,闹得人尽皆知可就难看了。

    一股闷气堵在胸口上不去下不来,她撇下一旁的青衣,鬼使神差迎上林慕白剔透含水的目光,心念微动。

    或许他自己意识不到,这般委屈到极点还偏要强忍镇定的模样,落在旁人眼里,是多么摄人心魄的引诱。

    想揉碎他骨子里不该有的清冷疏离,抓藏躯壳深处拒人千里的脆弱柔软。

    实话说,眼下倒有个最便捷的办法。

    那秘药他自幼随身携带,不排除他自己也需长期服用,虽说事成之后十之八九会销毁,但要真是发病所需,出门在外必然配备几粒。

    现在趁其不备上下其手,许能摸出些蛇丝马迹。

    ……才不是她有意吃人豆腐,自己送上门的便宜夫君,摸完概不负责的。

    林慕白却不懂她百转心思,借着微醺醉意不顾礼数地上前,在看清双方面容后敛住神情,恢复一派温和寡淡的模样。

    花时按下心中旖旎,侧目看向青衣:“你且歇在客房吧,可记得来时领你走过的路?”

    “自是记得,小姐且放心。”青衣不多言语,识时务地拜别。

    待人走后,花时也记起正事,自然再难摆出好脸色,添几分凉意道:“你过来些。”

    林慕白轻抬眼睫,似乎怀疑自己听错,站在原地未曾挪动。

    不多时,只听车辙滚动声越靠越近,一双柔荑纤手探上他的腰身,趁人错愕之际,摸遍所有可能藏东西的地方,却无任何发现。

    四处乱摸过后,总该编些理由找补,花时低眸轻咳一声:“衣服没换便罢了,送你的镯子可戴上了?”

    “……嗯。”他下意识触及腕间冰凉,花时低头看去,正是盒中所赠那只翡翠玉镯。

    色泽通透纯正,一抹绿翠缭绕生春。

    怕她误会一般,复又解释道:“内衫肩袖大了些,若穿来赴宴,恐是对主家不敬。”

    花时略微点头,没再深究这个话题。

    梧枝绿用色纯正,并非不衬他,却也不是最衬他。当初为林南箫定制冠礼,店家弄错尺码,才得以让这件样衣压了箱底。

    讽刺的是,她再等不来林南箫及冠,如今翻出来转赠,权当物尽其用。

    “白日举子一案,可还棘手?若有相府能帮上忙的,只管开口。”

    既已决定对他展开调查,自不该再像以往那般排斥得明目张胆,因而花时语调堪称柔和,颇有止战意味。

    “不难解决,”林慕白倒也配合,取下外衫覆住花时双膝,“入夜易凉,切勿落了旧疾,若无他事,不妨早些歇息。”

    都说伤筋动骨一百天,只消半月,花时堪堪能够下地时,便同往常一般朝昔日林夫人的住处跑去。

    柳蔓菁生得一副端庄样貌,言谈间从未说过旁人一句不好,只是面对林家宅邸触景生情,难免问起林南箫埋骨之地。

    得知林南箫尸骨由花时经手处理,以正常流程安置妥当,不由待她更添几分真切,将这些年攒下的奇珍异宝全往她手上送。

    “想来小时也不缺这些稀奇玩意,原想留给箫儿作嫁娶之礼,如今却也不知该送给谁了……”

    花时不便推辞,任柳蔓菁为她戴上颈饰。南疆蛇纹造型虽奇特一些,内里镶嵌却是当季千金难求的赤玉,留存至今,竟如崭新一般。

    “夫人今日燃的什么香?甚是好闻。”

    柳蔓菁低眉浅笑:“箫儿殿试夺魁,陛下给的封赏罢了,原想留存身边作为念想,可此物不宜久藏,再多不舍,总不该放坏了才用。”

    临走时刻,赶巧碰见林慕白下值归来。本想淡然打个照面便算揭过,谁知那道温澈嗓音自身后响起——

    “花小姐留步。”

    往常他若有事唤她,也是花小姐这般称呼,不曾逾越雷池一步,因而花时未觉任何不妥。

    她适时顿住脚步,回身只见林慕白神色凝重,目光定在她颈肩蛇链,竭力克制话中波澜,“从前未见花小姐戴过这般首饰,不知这项链从何而来?”

    “方才林夫人所赠,”她无意识摸上脖颈,难掩笑意,“你也觉得好看?”

    林慕白目色微沉:“可有向你说明此物来历?”

    “……用来给你哥下聘可算?”花时半晌给出解释。

    林慕白忽而沉默,再无心思给予回应,只越过花时径直去往柳蔓菁所在院落,气色是前所未有的郁结。

    花时直觉不对,连忙伸臂挡在他跟前,一时嘴快道:“如今林夫人才经丧子之痛,你又因何要去找她麻烦。毕竟你非她所生,即便从前待你些许偏心,至少保你平安成人,用不着在这时睚眦必报吧?”

    “你的意思是,我苟活至今,全仰仗她心慈手软?”

    他面上浮现费解之色,未能克制情绪向她发问。

    花时自知理亏,偏又倔着一张俏脸不肯让道,就这么僵持了片刻,才憋出一句,“不是。”

    担心林慕白误解更深,她又补充道:“她再受不住打击,你莫吓着她。”

    “……我只是寻她问话。”见花时纠结受挫,林慕白态度终是软了下来,“这蛇链予我有特别之处,还需向她问清来处。你若放心不下,随我一同也未尝不可。”

    “你说真的?”

    “骗你做甚?”

    话毕,他抬手挡开花时拦路双臂,徐徐朝前走去。花时连忙快步跟上,两步并为一步,才勉强和他保持齐平。

    随着一声骤响,房门忽被推开,柳蔓菁闻声回头,毫不意外林慕白的闯入,还装作不经意露出半截袖口,展示腕间淌血刀口。

    花时本欲上前关心,却被林慕白拦在身后,目光不善地看向柳蔓菁,以防她意图不轨。

    柳蔓菁一改柔弱姿态,转身难掩眸中阴狠,哼笑道:“引你进来当真太难,锁了我这些时日,想来你时至今日,仍在惧怕我?”

    “你倒高看自己,”林慕白不欲同她周旋,“阿娘随身之物,为何在你手中?”

    此刻柳蔓菁自妆台站起,步步朝他二人逼近,神色是花时从未见过的癫狂。

    她忽而颈间一痛,项链被柳蔓菁毫无怜惜的扯下,林慕白意欲上前争夺,却让柳蔓菁抓住机会,割伤手心皮肉。

    柳蔓菁仍不放过他,口中句句不堪入耳:“骨子里的脏货,装什么白璧。别忘了那个贱人被凌虐致死,没有一片衣物蔽体的样子,连遗物都被乡野叫花顺走,你当真回忆不起了?可惜算漏你这小孽种命硬,怎样都没让他们玩死,哈哈哈哈……”

    林慕白攥紧手心银饰,不自觉退后半步,浑身微颤,沉下气息道:“……是你主使。”

    “可怜花家姑娘还蒙在鼓里,接手你这么个赔钱货,除了这张脸还能勾引到人,身体每一处放黑市都卖不上价了吧。”

    饶是花时遇事再迟钝,对柳蔓菁的刻意羞辱也能听懂一二。

    倘若这般才是柳蔓菁真实面目,那她先前对林慕白所说所做,不过是在扮演一个助纣为虐的伪善帮凶。

    她不断向后退至门槛,想唤十一和暗卫速来解围,房门竟在此刻猛然合上,任她如何踢打也破不开门。

    林慕白见她如此,心知自己不过又遭一次嫌,眸色黯过一瞬,发现内力被人尽数压制,使不出一丝真气。

    柳蔓菁浑身散发威压,竟不知炼成何种功法,体内全无修炼根骨,却能自如使用数十种不同气息的修为,累计下来竟有百年之久。

    她唇齿笑意更深,颇为爱怜地将腕间鲜血滴落手中刀刃,按住林慕白左肩利落捅下一刀,又在身下少年全力反抗之时狠狠甩过一耳光。

    “你看,那些肮脏龌龊之事一旦揭开,心爱之人对你避如蛇蝎。”

    “捡箫儿剩下的东西,你很得意吧?”

    随着刀柄肆意搅动,伤处迅速发黑溃烂,林慕白低声痛吟,说不出一句回应。

    “你对我防备至此,却算不到我将利器缝进身体,毒液溶于血中,只为今日换你偿命……”

    柳蔓菁笑声逐渐怪异疯狂,又是一刀即将刺入心口,却被瓷器砸中手腕,刀刃应声落地。

    她周身气场骤然激荡,目如鹰隼盯住花时,手中项链随之滑落,算准林慕白再无还手之力,掌心蓄力就要向花时攻去。

    林慕白趁此空档探手拾取,有意在她跟前发出响动,遭到毫不容情的一脚踩下,手骨直接被碾断几节。

    地上沾血蛇链经过日光映射,颜色鲜红刺眼。

    他好半天才找回自己的声音,虚弱道:“不论你如何胡搅蛮缠,答案都只有一个,林南箫是坠楼自尽,与我无关。再者……花时对林南箫情真意切,亦曾为他抗旨逃婚,又何必迁怒于她。”

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