这年头在外行走并不容易。
各国战乱，商路时有变动。虽说一般而言忍者不会对普通人下手，但除却忍者外，劫道的山匪也是危险因素。
你这辈子至少出生在治安还不错的城下町，十七年来又从未出去过，虽然对外界更艰难的世道有点粗浅的了解，但从未切实体会过乱世的治安有多糟糕。
现在你体会到了。
你们晚上在一个小村落借宿，对外宣称是回乡的兄妹。
进入村庄前，你扫过村庄外围警惕的岗哨，又听着火核应付着盘查你们身份的村民，心底泛起淡淡的不安。
在听见借宿的那户人家的女主人告诉你最近附近来了批凶恶的山匪后，你得到了答案。
“劫掠行人都算是好的。前几天，那些匪徒闯入了不远处的菖蒲村，烧杀抢掠，连殿下派去的代官大人都死了，所以最近大家都很紧张。”女主人说。
时下的村落在大名治下保持着相对自治的习惯，并时常因为当地资源与其他村爆发武力冲突，换言之村落仍是有守备力量的。
目无王法，能攻破一个村落，并毫不顾忌地杀死大名手下的官员，这群山匪恐怕有所依仗。
“……町中现在有消息了吗？”基于之前你自己的行为习惯，你下意识地想问有雇佣忍者来解决吗，而后意识到这种问题颇有何不食肉糜之嫌，改换了话题。
村落的人们每年要为大名上缴年贡，关键时刻可能还要承担力役和其他物资的征收，村子里的环境看起来村人们也只是不饿肚子的水平，奢求他们支付足够的钱去雇佣忍者，实在是不可能的事。
女主人替你和火核倒了杯水，神色忧虑：“没有，说不定町中还没收到消息，也不知道送信的人有没有平安抵达。”
“我们来的路上，没见到伤者。”你谢过主人的水，委婉地安慰了一句。
火核喝了一口水便放下杯子，对你说道：“空蝉，我出门看看，你留在这里。”
你道了声好，知道火核应该是去确认周边环境的安全。
在火之国境内，目前你以空蝉为假名，这算得上一个有些促狭的名字。从实际意义上来说，它有着现实世界的意思，只是在写法上被写作了空蝉。另一方面，在这个世界不存在的《源氏物语》中，名为空蝉的女人逃脱了源氏的求欢，仅留下一件衣服，犹如金蝉脱壳，留下蝉蜕，应了你假死脱身的行为。
女主人坐在屋中的织机边织布，你便又想起经纬町的事，问了女人如今卖布是否还有收入。
“很难了，”她一边摇着织机一边和你交谈，叹息道，“町里的布花样多，又便宜，要是可以我也想去町里的纺织厂呢。”
你默然无语，心底有些难受。
就像忍者被限制生产，农民们也被法令束缚在土地上供给全国所需的粮食，维护着社会的基本秩序，因此他们连更改自己的职业也做不到。
过了一会儿，这家的男主人也回来了。
你认出他是之前守在村外确认你们身份的村民，他看见你也有些惊讶，环顾一圈后发现火核不在，警惕起来：“你哥哥呢？”
你坦然地与他对视：“哥哥听说了山匪的事，有些不放心，说去外面看看。”
旁边的女主人也跟着作证。
大抵是你与火核的外貌过于有欺骗性了——诚然，你现在的武力值是一个战五渣，但看起来纤细俊秀的火核却是个货真价实的忍者——你们又赶着车带着行李，是不太像匪徒派来打探消息的，男人神色有些不服气地哼了一声，脸上写满了“他一个小鬼能发现什么”，却也没有彻底放松，语气强硬：“明天一早，你们就离开。”
不用他说，这也是肯定的，毕竟你确实要赶路。
天色彻底黑下来前，火核也回来了。
村中不比町里，除了巡逻的人会拿着火把，夜间几乎都不燃烛的。
“哥，快吃饭吧。”见火核回来，你也松了口气，起身催促他赶紧吃晚饭。
这家主人已经吃了。你和火核对外的身份毕竟是兄妹，你也不好当着这家主人的面不等哥哥单独吃饭，所以得等火核回来一起，加上白日赶路辛苦，你着实饿了。
火核站在门口，听见你的话后目光落在你身后的饭菜上，不由愣了一下。
“抱歉，久等了吗？”他的怔愣只是一瞬的事，便立刻调整好状态问你，坐到桌边和你一起解决晚饭。
你借着微黯的天光观察他的神情，青年忍者的眉眼压低，显出一种冷肃感，这又和白日出发和路上时的火核不一样。
“情况不妙吗？”你思忖着问他。
他意外地看了你一眼，而后收回目光，语焉不详：“今晚不要熟睡。”
看来确实有问题。
似乎是你的表情过于沉重了，他又补了一句：“不是什么大问题，棘手的已经处理了。”
你心不在焉地点了点头，没把自己担心的说出来，毕竟火核需要负责的任务对象只有你一个。
晚上睡觉的时候，主人家把预备留给未来孩子的房间留给你们住。在他们看来，你们既然是兄妹，又在赶路，住一个房间也不是什么天大的问题。
可惜你们是假的兄妹。
“我在这守着，你去睡吧。”在房间怎么分配的问题是，火核完全没给你讨论的余地。他坐在桌前，直接做了决定对你说道。
你也不推辞，本质上你们是雇主和被雇佣者的关系，他也确实要负责你的生命安全，谢过他之后就进房间睡了。
因为晚饭时的对话，你心里总是悬着的，总觉得自己没有睡着。模模糊糊地不知道过了多久，房门突然被打开了。
“空蝉小姐，醒醒！”进来的是女主人，她一开门你就醒了，同时也听到了外面嘈杂的呼喊声，知道出了事。
因为提前做了今晚会出事的准备，你直接起身就赶紧跟着出来，一边问女主人现在什么情况。
“那些匪徒来袭村了，”女主人匆匆地说道，“我们现在先去避难。”
火核等在外面，刚好听见这句话，突然出声：“不必了，您去避难吧，我和空蝉一起，我会保护好自己的妹妹。”
你正要往火核的方向走，手臂却被女主人拉住了。
常年劳作的女人力气要比你大得多。
屋外不知道哪里烧起来了，火光映了进来，你回头看她，女主人眉目间隐匿着不明确的情绪。
你的神情冷了下来：“请放开我，夫人。”
你不想思考她到底是怀疑你和火核是劫匪的探子所以不想轻易放你们离开，还是见村子乱起来想要趁火打劫。
你注意到男主人不在这里，从今天来的时候情况来看，他大概是去抵御外敌了。
“……抱歉，”女主人从身上掏出一柄小刀，猛地将你扯过去，用刀抵住了你的脖颈，“因为怀疑您和您兄长是奸细，在将那些匪徒劫走前，请两位跟着我行动。”
你无奈地看向火核，心中反而松了口气，至少她不是想要谋财害命，只是现在你和火核在这件事中所处的位置确实尴尬。
毕竟你们刚来，那些匪徒就来袭村了，中途火核还找理由去查看了周围的情况一番，换你你也得怀疑一下。
想要洗清清白，少不得——
挟持住你的女人突然松开了手，把你推了出去，拿着刀从门口若无旁人地出去了。
前方的火核顺势扶了你一把，等你找回重心后松手：“走吧，我们离开这里。”
“等等，”你下意识跟了上去，脑子还有些发懵，“她怎么……”
你没问完，已经先一步想明白了。
忍者有一百种方法让普通人暂时去做某件事。
你下意识地忽略超能力了，还在那里思索普通人的解决方式——就算知道火核是忍者，你以为会出现的解决方式也是他动用武力反制对方。
你猜测这大概是幻术，不过没看到写轮眼，你还是稍微有点惊讶。
但转念一想，你就回想起写轮眼并非幻术的必须条件，只是大多数人会把这两者挂钩。对付普通人，自然不需要动用写轮眼。
“好吧，那她会去哪里？”你追上他，看他把驴车牵出来，一边上车一边问。
“我只是让她以为她顺利带走了我们，过一会儿她就会恢复正常。”火核回答。
他安抚好受惊的驴，架着驴车离开这里。
路上你见到不少受惊的村民正向着某个方向跑去，与你们擦肩而过，也看到火核顺手解决掉撞上你们的凶徒。
更远处，也有拿着武器的村民和这些山匪战斗。
“……我们走大门离开吧？”你知道这种情况下应该听能保你命的忍者的安排，但还是没忍住说道。
他没有回答你，却默然调整了前行的方向。
调整了前行路径后，你们遇上了更多的匪徒。驴车又过于显眼，看到你们的人都想来拦一拦。
“你没有什么想说的吗？”好一会儿，宇智波一族的忍者背对着你，突然问出声。
你紧紧绷着脸，怀中抱着那盆猪笼草来寻求一点切实的安慰感，心中闷得慌：“抱歉，我添麻烦了。”
你明知道这条路敌人肯定是最多的。
“不是这个。”火核深深吸了一口气，听上去情绪不是很好。
这下你就不知道他在指什么了，稍微有些茫然：“我应该说什么？”
“随便什么，”宇智波火核的声音有些烦躁，你不知道他为什么会这样，他的声音和风中传来的金铁之声混在一起，“比如，质问我为什么不出手……现在我又出手杀了这么多山匪，这些村民到时候把今天的事说出去我们的身份会遭到怀疑……这类话题。”
“我没有足够的钱再雇佣你了。”说完这句话，你突然想哭。
因为没有钱了，所以不能让火核帮助村子解决危机，只能这么曲折地去问他能不能换一条遇见过多敌人的路——可这本来就不在火核的工作范围内，他只是护送你前往涡之国罢了。
如果没有将钱用在……不，再来一次，你还是会用在经纬町的女人们身上给她们治病。
可是现实就是你帮了这个人，就帮不了下一个人了。
你猜想火核知道你为经纬町做的事，所以他以为你会提出帮这些村民，但你没有。
你不知道在他眼里你是什么形象，也不想去深究，但就是很难过。
“对不起。”你再度说道，拿袖子擦掉眼泪，忍着不发出哭泣的声音。
周围渐渐安静了下来，你们不知在什么时候已经离开了遇袭村庄的范围。
宇智波火核停下了车。
他没有回头，声音低沉：“这些人里，有一个浪忍。”
所以上一个村庄才会惨遭屠戮。
你惊愕地看向吐露了这个消息的火核，又听他继续说道：“下午的时候，我把他解决了。”
“我本来可以在发现这件事后直接带你离开的，”宇智波火核的语速很缓慢，“我本来以为我们是朋友，小雪。”
你一时失语，电光火石之间，想通了一切。
“你停在这里，在等什么吗？”你问他。
“啊，离开前，我把分/身——就是另一个我，留在那里了。”他说。
这里的山匪必定会惊动町中，他们突然消失一定会惹人生疑，细查之下就会查到途径这里的你们二人。
隐藏身份的忍者，又有一名是女性，你又是在今天假死，很容易被联想到你假死的可能，所以火核先杀了危险最高的浪忍，再在他们今天袭村时暗中帮助村民解决那些人。
就算日后来查，那些匪徒也是死在村民手中，你们只是过路人罢了。
这是最稳妥的解决方式。
宇智波火核早就安排好了，所以提醒你今晚不要睡得太熟。
风中有着火焰燃烧的气息。
宇智波火核突然提到了很多年前的事：“当初，斑大人帮你，并没有收雇佣金。”
“我也并不是只会收钱。”树叶在风中簌簌摇晃，青年忍者的声音低得几乎让你听不清。
——你不会只会收钱吧？
很多年前，在城下町的集市里，你抓着宇智波火核的袍子，看着眼前将你们包围起来的不轨之人，情急之下这么问着旁观的他。
你轻轻眨了下眼睛。
忍者也有自己的好恶，有自己的选择，并不是只看酬金的人。
你很早就明白这个道理，但却刻意将其看成这样的人，他会生气也不奇怪。
“……有人和我说过，忍者和普通人最好不要有雇佣和受雇佣外的关系。”你艰难地开口。
火核：？
他终于转过头来看你，黑沉沉的瞳孔压抑极了，神色不善地问道：“谁说的？”
“……”
考虑到火核现在的表情是真的很吓人，你没有把千手扉间的名字爆出来，犹豫片刻：“一个朋友。”
这次你真的感觉到什么是货真价实的杀气了。
各国战乱，商路时有变动。虽说一般而言忍者不会对普通人下手，但除却忍者外，劫道的山匪也是危险因素。
你这辈子至少出生在治安还不错的城下町，十七年来又从未出去过，虽然对外界更艰难的世道有点粗浅的了解，但从未切实体会过乱世的治安有多糟糕。
现在你体会到了。
你们晚上在一个小村落借宿，对外宣称是回乡的兄妹。
进入村庄前，你扫过村庄外围警惕的岗哨，又听着火核应付着盘查你们身份的村民，心底泛起淡淡的不安。
在听见借宿的那户人家的女主人告诉你最近附近来了批凶恶的山匪后，你得到了答案。
“劫掠行人都算是好的。前几天，那些匪徒闯入了不远处的菖蒲村，烧杀抢掠，连殿下派去的代官大人都死了，所以最近大家都很紧张。”女主人说。
时下的村落在大名治下保持着相对自治的习惯，并时常因为当地资源与其他村爆发武力冲突，换言之村落仍是有守备力量的。
目无王法，能攻破一个村落，并毫不顾忌地杀死大名手下的官员，这群山匪恐怕有所依仗。
“……町中现在有消息了吗？”基于之前你自己的行为习惯，你下意识地想问有雇佣忍者来解决吗，而后意识到这种问题颇有何不食肉糜之嫌，改换了话题。
村落的人们每年要为大名上缴年贡，关键时刻可能还要承担力役和其他物资的征收，村子里的环境看起来村人们也只是不饿肚子的水平，奢求他们支付足够的钱去雇佣忍者，实在是不可能的事。
女主人替你和火核倒了杯水，神色忧虑：“没有，说不定町中还没收到消息，也不知道送信的人有没有平安抵达。”
“我们来的路上，没见到伤者。”你谢过主人的水，委婉地安慰了一句。
火核喝了一口水便放下杯子，对你说道：“空蝉，我出门看看，你留在这里。”
你道了声好，知道火核应该是去确认周边环境的安全。
在火之国境内，目前你以空蝉为假名，这算得上一个有些促狭的名字。从实际意义上来说，它有着现实世界的意思，只是在写法上被写作了空蝉。另一方面，在这个世界不存在的《源氏物语》中，名为空蝉的女人逃脱了源氏的求欢，仅留下一件衣服，犹如金蝉脱壳，留下蝉蜕，应了你假死脱身的行为。
女主人坐在屋中的织机边织布，你便又想起经纬町的事，问了女人如今卖布是否还有收入。
“很难了，”她一边摇着织机一边和你交谈，叹息道，“町里的布花样多，又便宜，要是可以我也想去町里的纺织厂呢。”
你默然无语，心底有些难受。
就像忍者被限制生产，农民们也被法令束缚在土地上供给全国所需的粮食，维护着社会的基本秩序，因此他们连更改自己的职业也做不到。
过了一会儿，这家的男主人也回来了。
你认出他是之前守在村外确认你们身份的村民，他看见你也有些惊讶，环顾一圈后发现火核不在，警惕起来：“你哥哥呢？”
你坦然地与他对视：“哥哥听说了山匪的事，有些不放心，说去外面看看。”
旁边的女主人也跟着作证。
大抵是你与火核的外貌过于有欺骗性了——诚然，你现在的武力值是一个战五渣，但看起来纤细俊秀的火核却是个货真价实的忍者——你们又赶着车带着行李，是不太像匪徒派来打探消息的，男人神色有些不服气地哼了一声，脸上写满了“他一个小鬼能发现什么”，却也没有彻底放松，语气强硬：“明天一早，你们就离开。”
不用他说，这也是肯定的，毕竟你确实要赶路。
天色彻底黑下来前，火核也回来了。
村中不比町里，除了巡逻的人会拿着火把，夜间几乎都不燃烛的。
“哥，快吃饭吧。”见火核回来，你也松了口气，起身催促他赶紧吃晚饭。
这家主人已经吃了。你和火核对外的身份毕竟是兄妹，你也不好当着这家主人的面不等哥哥单独吃饭，所以得等火核回来一起，加上白日赶路辛苦，你着实饿了。
火核站在门口，听见你的话后目光落在你身后的饭菜上，不由愣了一下。
“抱歉，久等了吗？”他的怔愣只是一瞬的事，便立刻调整好状态问你，坐到桌边和你一起解决晚饭。
你借着微黯的天光观察他的神情，青年忍者的眉眼压低，显出一种冷肃感，这又和白日出发和路上时的火核不一样。
“情况不妙吗？”你思忖着问他。
他意外地看了你一眼，而后收回目光，语焉不详：“今晚不要熟睡。”
看来确实有问题。
似乎是你的表情过于沉重了，他又补了一句：“不是什么大问题，棘手的已经处理了。”
你心不在焉地点了点头，没把自己担心的说出来，毕竟火核需要负责的任务对象只有你一个。
晚上睡觉的时候，主人家把预备留给未来孩子的房间留给你们住。在他们看来，你们既然是兄妹，又在赶路，住一个房间也不是什么天大的问题。
可惜你们是假的兄妹。
“我在这守着，你去睡吧。”在房间怎么分配的问题是，火核完全没给你讨论的余地。他坐在桌前，直接做了决定对你说道。
你也不推辞，本质上你们是雇主和被雇佣者的关系，他也确实要负责你的生命安全，谢过他之后就进房间睡了。
因为晚饭时的对话，你心里总是悬着的，总觉得自己没有睡着。模模糊糊地不知道过了多久，房门突然被打开了。
“空蝉小姐，醒醒！”进来的是女主人，她一开门你就醒了，同时也听到了外面嘈杂的呼喊声，知道出了事。
因为提前做了今晚会出事的准备，你直接起身就赶紧跟着出来，一边问女主人现在什么情况。
“那些匪徒来袭村了，”女主人匆匆地说道，“我们现在先去避难。”
火核等在外面，刚好听见这句话，突然出声：“不必了，您去避难吧，我和空蝉一起，我会保护好自己的妹妹。”
你正要往火核的方向走，手臂却被女主人拉住了。
常年劳作的女人力气要比你大得多。
屋外不知道哪里烧起来了，火光映了进来，你回头看她，女主人眉目间隐匿着不明确的情绪。
你的神情冷了下来：“请放开我，夫人。”
你不想思考她到底是怀疑你和火核是劫匪的探子所以不想轻易放你们离开，还是见村子乱起来想要趁火打劫。
你注意到男主人不在这里，从今天来的时候情况来看，他大概是去抵御外敌了。
“……抱歉，”女主人从身上掏出一柄小刀，猛地将你扯过去，用刀抵住了你的脖颈，“因为怀疑您和您兄长是奸细，在将那些匪徒劫走前，请两位跟着我行动。”
你无奈地看向火核，心中反而松了口气，至少她不是想要谋财害命，只是现在你和火核在这件事中所处的位置确实尴尬。
毕竟你们刚来，那些匪徒就来袭村了，中途火核还找理由去查看了周围的情况一番，换你你也得怀疑一下。
想要洗清清白，少不得——
挟持住你的女人突然松开了手，把你推了出去，拿着刀从门口若无旁人地出去了。
前方的火核顺势扶了你一把，等你找回重心后松手：“走吧，我们离开这里。”
“等等，”你下意识跟了上去，脑子还有些发懵，“她怎么……”
你没问完，已经先一步想明白了。
忍者有一百种方法让普通人暂时去做某件事。
你下意识地忽略超能力了，还在那里思索普通人的解决方式——就算知道火核是忍者，你以为会出现的解决方式也是他动用武力反制对方。
你猜测这大概是幻术，不过没看到写轮眼，你还是稍微有点惊讶。
但转念一想，你就回想起写轮眼并非幻术的必须条件，只是大多数人会把这两者挂钩。对付普通人，自然不需要动用写轮眼。
“好吧，那她会去哪里？”你追上他，看他把驴车牵出来，一边上车一边问。
“我只是让她以为她顺利带走了我们，过一会儿她就会恢复正常。”火核回答。
他安抚好受惊的驴，架着驴车离开这里。
路上你见到不少受惊的村民正向着某个方向跑去，与你们擦肩而过，也看到火核顺手解决掉撞上你们的凶徒。
更远处，也有拿着武器的村民和这些山匪战斗。
“……我们走大门离开吧？”你知道这种情况下应该听能保你命的忍者的安排，但还是没忍住说道。
他没有回答你，却默然调整了前行的方向。
调整了前行路径后，你们遇上了更多的匪徒。驴车又过于显眼，看到你们的人都想来拦一拦。
“你没有什么想说的吗？”好一会儿，宇智波一族的忍者背对着你，突然问出声。
你紧紧绷着脸，怀中抱着那盆猪笼草来寻求一点切实的安慰感，心中闷得慌：“抱歉，我添麻烦了。”
你明知道这条路敌人肯定是最多的。
“不是这个。”火核深深吸了一口气，听上去情绪不是很好。
这下你就不知道他在指什么了，稍微有些茫然：“我应该说什么？”
“随便什么，”宇智波火核的声音有些烦躁，你不知道他为什么会这样，他的声音和风中传来的金铁之声混在一起，“比如，质问我为什么不出手……现在我又出手杀了这么多山匪，这些村民到时候把今天的事说出去我们的身份会遭到怀疑……这类话题。”
“我没有足够的钱再雇佣你了。”说完这句话，你突然想哭。
因为没有钱了，所以不能让火核帮助村子解决危机，只能这么曲折地去问他能不能换一条遇见过多敌人的路——可这本来就不在火核的工作范围内，他只是护送你前往涡之国罢了。
如果没有将钱用在……不，再来一次，你还是会用在经纬町的女人们身上给她们治病。
可是现实就是你帮了这个人，就帮不了下一个人了。
你猜想火核知道你为经纬町做的事，所以他以为你会提出帮这些村民，但你没有。
你不知道在他眼里你是什么形象，也不想去深究，但就是很难过。
“对不起。”你再度说道，拿袖子擦掉眼泪，忍着不发出哭泣的声音。
周围渐渐安静了下来，你们不知在什么时候已经离开了遇袭村庄的范围。
宇智波火核停下了车。
他没有回头，声音低沉：“这些人里，有一个浪忍。”
所以上一个村庄才会惨遭屠戮。
你惊愕地看向吐露了这个消息的火核，又听他继续说道：“下午的时候，我把他解决了。”
“我本来可以在发现这件事后直接带你离开的，”宇智波火核的语速很缓慢，“我本来以为我们是朋友，小雪。”
你一时失语，电光火石之间，想通了一切。
“你停在这里，在等什么吗？”你问他。
“啊，离开前，我把分/身——就是另一个我，留在那里了。”他说。
这里的山匪必定会惊动町中，他们突然消失一定会惹人生疑，细查之下就会查到途径这里的你们二人。
隐藏身份的忍者，又有一名是女性，你又是在今天假死，很容易被联想到你假死的可能，所以火核先杀了危险最高的浪忍，再在他们今天袭村时暗中帮助村民解决那些人。
就算日后来查，那些匪徒也是死在村民手中，你们只是过路人罢了。
这是最稳妥的解决方式。
宇智波火核早就安排好了，所以提醒你今晚不要睡得太熟。
风中有着火焰燃烧的气息。
宇智波火核突然提到了很多年前的事：“当初，斑大人帮你，并没有收雇佣金。”
“我也并不是只会收钱。”树叶在风中簌簌摇晃，青年忍者的声音低得几乎让你听不清。
——你不会只会收钱吧？
很多年前，在城下町的集市里，你抓着宇智波火核的袍子，看着眼前将你们包围起来的不轨之人，情急之下这么问着旁观的他。
你轻轻眨了下眼睛。
忍者也有自己的好恶，有自己的选择，并不是只看酬金的人。
你很早就明白这个道理，但却刻意将其看成这样的人，他会生气也不奇怪。
“……有人和我说过，忍者和普通人最好不要有雇佣和受雇佣外的关系。”你艰难地开口。
火核：？
他终于转过头来看你，黑沉沉的瞳孔压抑极了，神色不善地问道：“谁说的？”
“……”
考虑到火核现在的表情是真的很吓人，你没有把千手扉间的名字爆出来，犹豫片刻：“一个朋友。”
这次你真的感觉到什么是货真价实的杀气了。