你接受着其他人神态各异的目光上前,坐到牛鬼身边,向族长说了声失礼了,而后垂头看起了契约书,一条一条地念给牛鬼听。

    一边念你一边想今天这事会不会对你造成什么影响。

    牛鬼在这么多人的面前对你表现出了信任姿态,你又不是货真价实的漩涡族人,这样的情况让你稍微有些不安。

    这对你而言并不是一件好事。

    等到尾兽与涡之国的合约签订完成,众人陆陆续续散去,芦名叫住了已经不太耐烦的牛鬼,说是已经找人去叫绚也过来了,让他稍等一会儿,而后单独将你叫去了他的书房。

    “芦名族长?”你惴惴不安地跟着他进了书房,问道。

    先前你好奇过封印术集大成者的忍者的书房藏书的盛景,此刻却完全分不出心思去观察。

    芦名族长让你先坐下,而后从他的书架上拿出了一个盒子递给你。

    你如临大敌,此刻脑海中闪过无数阴谋论。

    ——诸如里面有什么可以克制尾兽的东西,今天的签订合约只是虚与委蛇,他们打算不动刀兵地干掉牛鬼的计划。

    你本来就不是漩涡一族的人,漩涡一族如果真的打算利用你,自然不会考虑你的想法。

    在你脑补的内容越发滑向深渊之时,坐到你面前的芦名族长开口了。

    “这是千手一族的族长托我转交给你的。”

    你本来已经愁眉苦脸思考着怎么度过这一劫了,闻言不禁抬头:“啊?”

    大概是你表情上劫后重生的意味太明显,年过半百的芦名族长都忍不住抽了抽嘴角。

    不过他也没多说什么,示意你打开看。

    里面是一叠厚厚的符纸,上面绘制着你看不懂的符文,密密麻麻,光是看去就让人头晕。

    你从图案上移开视线,茫然地看向芦名族长:“这是?”

    “取一张出来,亲手撕开它。”芦名族长没有做过多解释。

    你从这叠符纸的表面上拿起一张,不理解芦名族长的用意。但忍者的领域你又不了解,正反两面都看了一遍也看不出什么花样,最后还是试探性地从中间将这张符纸对半撕开。

    符纸一被撕开,就化作碎裂的灰色纸屑。温和而熟悉的查克拉便顺着与符纸接触的肌肤流入体内,转瞬被需要能量活动的身体吸收了个干净。

    你彻底怔住,一句话也说不出来,看向芦名。

    芦名族长摸了把胡子:“这是千手族长拜托我用新的封印术制作出来,拿给无法调动查克拉激活符咒的人使用的医疗符纸。他说你会用得上。”

    他说到这里时,语气有些微妙:“但在将查克拉封印到里面的步骤时,千手族长却不假手于人。”

    “幸子,从前我们只知道你在火之国与那些贵族的瓜葛,但现在我不得不问一句,你和千手族长之间,是什么关系?”

    你望着盒中的厚厚一叠的符纸,不知道该如何回答。

    “我们只是……”年少时认识的友人。

    你的话语再也说不下去。

    不断有人询问你和柱间的关系。

    千手扉间曾经问过,书屋的人问过,商会的人问过,弟弟妹妹好奇的时候问过,漩涡一族的人问过,牛鬼也问过。

    以前你说你们是雇佣关系,后来你说你们是朋友。

    柱间也说你们是朋友。

    同样的问题会让人产生习惯,回答多了,连思考都不需要,那个答案就自己涌到嘴边。

    朋友——不是什么挚友、天启这种独属于斑的、亲近得近乎肉麻的称呼。

    这是个有距离感的称呼,却也能够解释很多事。

    一个普通人和一个忍者,就算是朋友,也只是一个普通朋友。

    正是因为朋友——虽然只是普通朋友,但为对方做一些事的时候,也有了理由。

    一个万能的、挑不出错处的答案。

    木遁使身上的任何东西都会令忍界疯狂。

    更别提眼前这叠封印着柱间查克拉的符纸。

    这是一份你绝对不该收到的重礼,如果千手扉间知道,恐怕会直接和他大哥争执起来。

    也就是千手扉间不在,无人能够阻拦他,他才可以这么胡来。

    同时你也理解了他将其交给芦名族长而非亲手交给你的用意。

    ——这是在保护你。

    在芦名族长这里过了你们关系的明路,漩涡一族再怎么说也得保护你。

    即使不保护,也不会对你动不该有的心思。

    就在刚才,你还在担心牛鬼和你的关心太近从而惹来祸患。

    你曾经对牛鬼说,虽然你们是朋友,可是见面的次数却极少。

    那时候你其实是有些不解和不安的,但是“千手柱间”这个名字的光环太耀眼,你告诉自己无论是什么事,柱间做出来都是有可能的。

    因为那本来就是一个会掏心掏肺对朋友好的人。

    ——但是……真的是这样吗?

    真挚而热情的人并不是天真到什么都相信、不顾一切地付出的傻子。

    在朋友的身份之前,他也是一个忍者,背负一族未来的忍者。

    和斑做朋友的前提是二者拥有相同的梦想,实力对等。

    用性命偿还两族血仇的前提是信任斑会遵守承诺达成结盟。

    与你相交的前提是调查过你的身世。

    而如今柱间对你付出的,早已超过了普通朋友的范畴。

    那么为什么呢?

    过往的一切自记忆中纷纷涌现,你们的社交距离根本早已超过正常朋友该有的。

    你又为什么没有发现呢?

    ……其实是有的。

    在那些有些微妙的举动中,你其实有了些许预感,只是曾经的认知根深蒂固。

    柱间曾对你有过男女之别的距离意识,只是你下意识地忽略,将其当做了瞎操心,还误以为是被他疏离。

    千手柱间对你而言是什么样的人呢?

    是大义在前的圣人,是会为世间带来和平之人。

    圣人的爱是无私的,圣人怎么可能会谈恋爱?

    ——可是谁规定了,圣人就不会有恋爱之心了?

    答案早已藏在了细枝末节处。

    那些不合时宜的害羞、突如其来不想丢脸的自尊心、希望同处的欲言又止、难以组织语言描述的心绪。

    笨拙地一眼能被拆穿的理由、向你递出的邀请,以及眼前大费周折制作而成交到你手中的医疗符纸。

    他甚至根本不知道你的身体出了什么问题,也从没有在你面前提过他离开后你怎么办。

    ——难怪他没有提,在你拒绝他后他已经想了其他办法并付诸行动。

    柱间不知道他这些举动背后的原因,你也因为对柱间的定势思维以为这是正常的。

    一点也不正常,你也不是这么迟钝的人。

    你本该及时意识到这一点的,再不济,在对牛鬼说出你自己好像又活过来时,就已经该注意到,你们的关系已经有了微妙的越界。

    无论柱间是什么心思,你对他已经多了些不同于朋友的情绪。

    此时此刻,你有些庆幸柱间就要离开了,否则你真的不知道该以何种面目面对他。

    “什么?”迟迟没有等到你答案的芦名族长又问了一遍。

    你回过神来,将盒子盖上,收敛心神,向芦名族长露出一个无懈可击的笑容。

    “抱歉,刚才走神了,我们只是年少时的朋友。”你回答道。

    无论这个答案究竟是真是假,芦名族长恐怕也不会太过相信。

    可你们之间目前的关系,本就只是朋友。

    芦名族长没有多问,他沉默地注视着你,好半晌才交待起符纸的保存要点:“避水保存。”

    你谢过芦名族长打算告退,那些突然意识到的情绪混乱地充斥在你心中,你不得不寻找其他事项来分散自己的注意力。

    “芦名大人,牛鬼今后还是住在我那里吗?”你问道。

    “让他自己选好了,”芦名说道,“毕竟我们也没办法对他发号施令。”

    “还有一件事,与今天的合约有些关系,”你犹豫了一下,直接说道,“之前我也与牛鬼提过这件事,送他去到城中的寺子屋上学识字。”

    漩涡一族的幼年忍者有单独的学习之处,城中的寺子屋是普通平民的孩童上学的地方。

    可仅仅是与忍者们熟悉起来,并不能让牛鬼很好地让其他人接受。

    “我知道这是件对其他学生有风险的事,不会将看护责任全都扔给别人,在此之间,我想去寺子屋担任教学。”

    这是你之前就想好的事。

    “……为了让牛鬼融入吗?”芦名族长若有所思,“幸子,你似乎很喜欢牛鬼。”

    “谈不上喜欢不喜欢,更多的是为了报恩。”

    牛鬼把你从海中捞上来的恩情、水户对你的恩情、涡之国接纳你的恩情。

    涡之国有太多你已熟悉的人,或许他们在原著中只是连名字都没有的背景,但在你眼中已经是活生生的人了。

    你怎么能坐视那样的未来而无动于衷?

    纵然在这宏大的故事篇章中,你们这些人就如蜉蝣一般微小,但蜉蝣也有蜉蝣生存的意义。

    “城中寺子屋各科的老师都很齐全,你又要教授什么呢?”芦名又问,“而且,在此之前你需得证明自己有相应的水平才行。”

    “历史,”你垂眸轻声说道,“涡之国的历史,不讲深,只讲一个总体的脉络,占用不了多少课时。”

    “我以为你会选行商之道——你是火之国的人,你对涡之国的历史又了解多少?”

    “芦名大人,我在涡之国这几年,并未虚度时日。能与不能,可以先在各位面前试讲。”

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