当着皇帝、族长和四位阁老的面，储君殿下一把推开椅子，摇摇晃晃地从餐桌旁站起来，蹒跚着逼近一脸懵逼的近卫长。
有侍者上前，试图扶住殿下，但被练了一整年格斗术的他一爪子扇出好几米远去，颇有梁朝伟在《黑金》里一巴掌把人扇飞的范儿。
趁热打铁，塞特就一个恶狼扑食，扑到了木法沙身上，把对方推到在地，狠揍起来！
“今天有你无我！”塞特一面挥着猫猫拳，一面大吼道。
前所未有的一幕，让旁观者和被打者全都茫然失措。木法沙的职责是护驾，更广义说是保护在场所有权贵。可现在揍他的恰恰是帝国储君，未来皇帝，一人之下万万人之上的人物！
没办法，侍卫长的一米长剑都没有出鞘，也不敢还手，只好用豹爪紧紧捂住脑袋，听凭酒精刺激下的猫拳一下下砸在自己身上！
直到现在，皇帝陛下和大臣们才意识到，无论如何应该先把打架双方拉开再说。都没有呼叫更多的禁卫军，几只猫就一齐上爪，把塞特殿下从木法沙侍卫长的身上拉了下来——其实吧，塞特若是察觉到是士兵在拉架，肯定连他们也一起打了！
遍体鳞伤的侍卫长被立即送医，而塞特殿下就半躺在地板上，似乎试图从刚才的耍酒疯中清醒过来。
“塞特果真是到了青春期，”保罗摇着头说，“血气方刚，好勇斗狠啊！”
“臣觉得，”族长不失时机进言道，“还是让他多跟异性接触，比如，让殿下回到木天蓼星继续功课，那里是盛产小美妞哦！”
“爱卿自夸了，”凯因回道，“朕会从各个家族物色一些大家闺秀，给储君殿下作伴。”
显然，皇帝并不打算轻易放塞特离开。
储君塞特以醉酒为幌子，出手袭击侍卫长木法沙，就是想让帝国皇帝把他当成烫山芋，从而把他从首都星打发走。不过，凯因尽管承认进入青春期的王子殿下情绪不稳定，但依然主张在首都星的地界上解决问题，并不会轻易放行。
眼看计划要搁浅，自我作贱就要白费，塞特殿下需要立即找到另一个更过硬的理由，逃出龙潭虎穴。
“皇帝陛下！”塞特突然跪在地上，哀求道，“臣刚才严重失态，其实主要是因为晚上心神不宁——是臣那可怜的母亲和弟弟再给臣托梦，让臣早日将两者遗体亲手归葬故里，并且守灵一段时间！”
这话没错，离开三里星一年以来，菲欧娜皇后和那只夭折幼猫用草药保存的遗骸，就静静停在荷鲁斯号的储物舱里，迟迟没有下葬。
塞特的这个借口，着实比之前的理由有力。帝国皇帝的职责之一，就是要为全体臣民做出遵守孝道的表率。不让一位儿子亲自护送母亲和弟弟的遗骸回归故乡，这的确说不过去。
“那么，”凯因回道，“储君可以护送先妣灵柩回到木天蓼星下葬，葬礼结束后就立即回到首都星。毕竟，储君的学业功课还是不能耽误的！”
凯因果然是只老猫。塞特抛过来的任何理由，都被他随手接化发了。
“塞特好不容易回趟姥姥家，”保罗又替外孙子说话了，“还是多呆几天吧。看他现在这个状态，如果继续高强度的课业，那再聪明的孩子也得变傻。”
这下子，凯因一时无话可说了。而在座一名大臣进言道：“以臣之见，不妨给储君殿下一个‘间隔年’Gap Year，让他能休整一下，做做分内的事情。这对殿下的成长会大有裨益。”
说话的，恰恰是教育大臣兼女猫事务大臣马塞勒斯，从那一身黑灰相间的条纹看，显然是一只狸花猫。
可能是觉得教育大臣是懂青少年教育的，在座的其他三位阁员，包括卫生大臣，环境、食品和乡村事务大臣，能源和气候变化大臣纷纷附议，赞同塞特王子得到“间隔年”休整的机会。
只见皇帝陛下闭上眼睛，深吸一口气，然后看向瘫坐在地的储君，说：“既然众爱卿都这样看，朕只好采纳。从今天起到明年的今天，储君可以离开首都星自由行动。但是Gap Year一结束，就要乖乖回到皇宫，继续储君的训练，明白吗？”
塞特顺势跪地，向皇帝叩头说：“谢主隆恩！臣一定善用‘间隔年’，并在其结束前回到首都星，继续完成学业！”
……
保罗带着塞特出了皇宫，立即赶回到了木天蓼会馆。
已经在院里停了一年的荷鲁斯号，早就装满了反物质燃料，整装待发。
两位公主已经登船，守在两人的闺房。四名操作员也已在驾驶舱各就各位。两名大块头树人和象人也抱着各自的军火，呆在了储物舱的一角。
只需得到离境许可，就可以一飞冲天了。
一老一小两位贵人步入了飞船的驾驶舱。正驾驶员河马先生按照惯例，喊了句军用敬语：“ the bridge!”“船长到达船桥！”
之所以将驾驶舱称为“船桥”或是“舰桥”，是因为在前星际时代，甚至在前工业时代，航行在大海上的船舶往往将舵轮安置在上甲板的前高处，让驾驶舱的位置形如一道横跨两侧船舷的桥，以获得航线前方的最佳视野。
就见年轻的塞特，仍然有些惊魂未定。像是刚刚跑完了五公里长跑，他到现在还在流汗和喘粗气。毕竟，中午时候在宫中的那场“鸿门宴”，可比五公里长跑还要刺激。
“船长，请！”保罗优雅地伸出爪子，示意塞特坐到众星捧月般的位置上，“按照我的承诺，从现在起，荷鲁斯号就是你的了！”
“谢谢舅爷！”塞特长舒一口气，当仁不让地坐在了船长位置上。族长接着就离开了船桥，回到了自己的房间，而把这艘中型飞船完全交给外孙子。
“荷鲁斯号，”通话器传来首都星塔台的声音，“你们已经获准离开首都星，祝旅途顺利！”
塞特鼓足底气，下达了自己作为船长的第一个指令：“起飞！”
“Aye Aye, ,”河马和豹子头齐声道，“明白，船长！”
随着油门给到最大，鹰尾巴喷.射.出了强劲的蓝火。
整只雄鹰收起支脚，腾空而起，直冲那漆黑天空中的一轮轮大灯泡而去。一时间，正面射来的光芒如此强烈，以至于前挡玻璃自动调成了墨色。
当然，荷鲁斯号不会去撞击围绕首都星的星环，而是遵循着避让程序，从八道运动中星环的间隙飞过。
“已离开大气层，”火烈鸟导航员播报道。
很快，来时所见的虚空浮标又一次一闪而过，而这次轮到导航员武娜播报了。
“已离开了首都星的星系边界，”她按照训练要领播报道，“但仍然位于皇帝直辖区。”
“将目的地设定为‘木天蓼星’，”船长继续下令，“保持加速！”
“速度一百科克伦，”林副驾驶说道，“一千科克伦，一万科克伦——最大速度已达到！”
“按照这个速度，”火烈鸟姐姐看着仪表说，“三天后会抵达木天蓼星。但是中途需要补充两次燃料。”
“这就是中型飞船不比超级母舰和星际班轮的地方，”河马正驾驶解释说，“后者一次添加反物质燃料，可以连续行驶十年以上。咱们荷鲁斯号，尽管速度上可以跟后者比试比试，但飞上最远三十几个光年后，就又要停下来加油了。”
“看一下星图，”塞特发话道，“第一次需要补充燃料时，咱们是否还在皇帝直辖区内？”
“报告船长，”武娜看着屏幕说道，“咱们一口气可以离开直辖区，然后在猫草家族的地盘第一次补充燃料。”
“不错，”王子殿下说，“就这么做！”
二十个多小时的飞行，荷鲁斯号经过了直辖区无数的星系，经过了无数的行星、卫星、空间站，但没有在其中任何一处停歇。船员们好不容易获准离开了首都星，生怕凯因会像曹操放走关羽那样后悔；一旦飞船停歇在那高悬着帝国盾徽的任何一站，弄不好又要被皇帝的人马给抓回去了……
按照出发时的首都星时间计算，现在是深夜。
保罗族长早就在房间里休息，塞特殿下则在船长位上吃了两顿营养餐，然后又打了个“猫盹儿”。
至于正副驾驶和正副导航员，则采用轮岗的方式，交替在工位上休息和值机。
其实，团队本来可以将飞船交给自动驾驶。引导航天器在浩瀚空间飞行的AI技术，尚在帝国的允许范围之列。但因为半只脚还陷在龙潭虎穴，队员们谁都不敢掉以轻心。
“报告！”火烈鸟姐姐铃铛般的嗓音，把昏沉沉的船桥全都搅动了起来，“飞船燃料剩余不到百分之三十，前方1光年处有服务区。”
塞特殿下最先从船长位上惊醒过来，下令道：“查清是谁家的服务站！”
“报告！”武娜也迅速进入状态，“飞船已经进入猫草家族地盘。”
说着，武娜就把一光年之外的实时图像投射到了前挡玻璃上，让所有队员都看清虚空中的服务站。结构上，跟运行在近地轨道上的接驳站并没有太大差别，都是呈“海星状”，从主体建筑四周延伸出无数长臂，供大小太空船靠泊。
不同之处，是空间站外壁上的标识：细密麻点组成的大地上，挺立着一只绿油油的嫩苗。其实就是猫咪每餐不可或缺的麦草，象征了统治这一区域的家族。
有侍者上前，试图扶住殿下，但被练了一整年格斗术的他一爪子扇出好几米远去，颇有梁朝伟在《黑金》里一巴掌把人扇飞的范儿。
趁热打铁，塞特就一个恶狼扑食，扑到了木法沙身上，把对方推到在地，狠揍起来！
“今天有你无我！”塞特一面挥着猫猫拳，一面大吼道。
前所未有的一幕，让旁观者和被打者全都茫然失措。木法沙的职责是护驾，更广义说是保护在场所有权贵。可现在揍他的恰恰是帝国储君，未来皇帝，一人之下万万人之上的人物！
没办法，侍卫长的一米长剑都没有出鞘，也不敢还手，只好用豹爪紧紧捂住脑袋，听凭酒精刺激下的猫拳一下下砸在自己身上！
直到现在，皇帝陛下和大臣们才意识到，无论如何应该先把打架双方拉开再说。都没有呼叫更多的禁卫军，几只猫就一齐上爪，把塞特殿下从木法沙侍卫长的身上拉了下来——其实吧，塞特若是察觉到是士兵在拉架，肯定连他们也一起打了！
遍体鳞伤的侍卫长被立即送医，而塞特殿下就半躺在地板上，似乎试图从刚才的耍酒疯中清醒过来。
“塞特果真是到了青春期，”保罗摇着头说，“血气方刚，好勇斗狠啊！”
“臣觉得，”族长不失时机进言道，“还是让他多跟异性接触，比如，让殿下回到木天蓼星继续功课，那里是盛产小美妞哦！”
“爱卿自夸了，”凯因回道，“朕会从各个家族物色一些大家闺秀，给储君殿下作伴。”
显然，皇帝并不打算轻易放塞特离开。
储君塞特以醉酒为幌子，出手袭击侍卫长木法沙，就是想让帝国皇帝把他当成烫山芋，从而把他从首都星打发走。不过，凯因尽管承认进入青春期的王子殿下情绪不稳定，但依然主张在首都星的地界上解决问题，并不会轻易放行。
眼看计划要搁浅，自我作贱就要白费，塞特殿下需要立即找到另一个更过硬的理由，逃出龙潭虎穴。
“皇帝陛下！”塞特突然跪在地上，哀求道，“臣刚才严重失态，其实主要是因为晚上心神不宁——是臣那可怜的母亲和弟弟再给臣托梦，让臣早日将两者遗体亲手归葬故里，并且守灵一段时间！”
这话没错，离开三里星一年以来，菲欧娜皇后和那只夭折幼猫用草药保存的遗骸，就静静停在荷鲁斯号的储物舱里，迟迟没有下葬。
塞特的这个借口，着实比之前的理由有力。帝国皇帝的职责之一，就是要为全体臣民做出遵守孝道的表率。不让一位儿子亲自护送母亲和弟弟的遗骸回归故乡，这的确说不过去。
“那么，”凯因回道，“储君可以护送先妣灵柩回到木天蓼星下葬，葬礼结束后就立即回到首都星。毕竟，储君的学业功课还是不能耽误的！”
凯因果然是只老猫。塞特抛过来的任何理由，都被他随手接化发了。
“塞特好不容易回趟姥姥家，”保罗又替外孙子说话了，“还是多呆几天吧。看他现在这个状态，如果继续高强度的课业，那再聪明的孩子也得变傻。”
这下子，凯因一时无话可说了。而在座一名大臣进言道：“以臣之见，不妨给储君殿下一个‘间隔年’Gap Year，让他能休整一下，做做分内的事情。这对殿下的成长会大有裨益。”
说话的，恰恰是教育大臣兼女猫事务大臣马塞勒斯，从那一身黑灰相间的条纹看，显然是一只狸花猫。
可能是觉得教育大臣是懂青少年教育的，在座的其他三位阁员，包括卫生大臣，环境、食品和乡村事务大臣，能源和气候变化大臣纷纷附议，赞同塞特王子得到“间隔年”休整的机会。
只见皇帝陛下闭上眼睛，深吸一口气，然后看向瘫坐在地的储君，说：“既然众爱卿都这样看，朕只好采纳。从今天起到明年的今天，储君可以离开首都星自由行动。但是Gap Year一结束，就要乖乖回到皇宫，继续储君的训练，明白吗？”
塞特顺势跪地，向皇帝叩头说：“谢主隆恩！臣一定善用‘间隔年’，并在其结束前回到首都星，继续完成学业！”
……
保罗带着塞特出了皇宫，立即赶回到了木天蓼会馆。
已经在院里停了一年的荷鲁斯号，早就装满了反物质燃料，整装待发。
两位公主已经登船，守在两人的闺房。四名操作员也已在驾驶舱各就各位。两名大块头树人和象人也抱着各自的军火，呆在了储物舱的一角。
只需得到离境许可，就可以一飞冲天了。
一老一小两位贵人步入了飞船的驾驶舱。正驾驶员河马先生按照惯例，喊了句军用敬语：“ the bridge!”“船长到达船桥！”
之所以将驾驶舱称为“船桥”或是“舰桥”，是因为在前星际时代，甚至在前工业时代，航行在大海上的船舶往往将舵轮安置在上甲板的前高处，让驾驶舱的位置形如一道横跨两侧船舷的桥，以获得航线前方的最佳视野。
就见年轻的塞特，仍然有些惊魂未定。像是刚刚跑完了五公里长跑，他到现在还在流汗和喘粗气。毕竟，中午时候在宫中的那场“鸿门宴”，可比五公里长跑还要刺激。
“船长，请！”保罗优雅地伸出爪子，示意塞特坐到众星捧月般的位置上，“按照我的承诺，从现在起，荷鲁斯号就是你的了！”
“谢谢舅爷！”塞特长舒一口气，当仁不让地坐在了船长位置上。族长接着就离开了船桥，回到了自己的房间，而把这艘中型飞船完全交给外孙子。
“荷鲁斯号，”通话器传来首都星塔台的声音，“你们已经获准离开首都星，祝旅途顺利！”
塞特鼓足底气，下达了自己作为船长的第一个指令：“起飞！”
“Aye Aye, ,”河马和豹子头齐声道，“明白，船长！”
随着油门给到最大，鹰尾巴喷.射.出了强劲的蓝火。
整只雄鹰收起支脚，腾空而起，直冲那漆黑天空中的一轮轮大灯泡而去。一时间，正面射来的光芒如此强烈，以至于前挡玻璃自动调成了墨色。
当然，荷鲁斯号不会去撞击围绕首都星的星环，而是遵循着避让程序，从八道运动中星环的间隙飞过。
“已离开大气层，”火烈鸟导航员播报道。
很快，来时所见的虚空浮标又一次一闪而过，而这次轮到导航员武娜播报了。
“已离开了首都星的星系边界，”她按照训练要领播报道，“但仍然位于皇帝直辖区。”
“将目的地设定为‘木天蓼星’，”船长继续下令，“保持加速！”
“速度一百科克伦，”林副驾驶说道，“一千科克伦，一万科克伦——最大速度已达到！”
“按照这个速度，”火烈鸟姐姐看着仪表说，“三天后会抵达木天蓼星。但是中途需要补充两次燃料。”
“这就是中型飞船不比超级母舰和星际班轮的地方，”河马正驾驶解释说，“后者一次添加反物质燃料，可以连续行驶十年以上。咱们荷鲁斯号，尽管速度上可以跟后者比试比试，但飞上最远三十几个光年后，就又要停下来加油了。”
“看一下星图，”塞特发话道，“第一次需要补充燃料时，咱们是否还在皇帝直辖区内？”
“报告船长，”武娜看着屏幕说道，“咱们一口气可以离开直辖区，然后在猫草家族的地盘第一次补充燃料。”
“不错，”王子殿下说，“就这么做！”
二十个多小时的飞行，荷鲁斯号经过了直辖区无数的星系，经过了无数的行星、卫星、空间站，但没有在其中任何一处停歇。船员们好不容易获准离开了首都星，生怕凯因会像曹操放走关羽那样后悔；一旦飞船停歇在那高悬着帝国盾徽的任何一站，弄不好又要被皇帝的人马给抓回去了……
按照出发时的首都星时间计算，现在是深夜。
保罗族长早就在房间里休息，塞特殿下则在船长位上吃了两顿营养餐，然后又打了个“猫盹儿”。
至于正副驾驶和正副导航员，则采用轮岗的方式，交替在工位上休息和值机。
其实，团队本来可以将飞船交给自动驾驶。引导航天器在浩瀚空间飞行的AI技术，尚在帝国的允许范围之列。但因为半只脚还陷在龙潭虎穴，队员们谁都不敢掉以轻心。
“报告！”火烈鸟姐姐铃铛般的嗓音，把昏沉沉的船桥全都搅动了起来，“飞船燃料剩余不到百分之三十，前方1光年处有服务区。”
塞特殿下最先从船长位上惊醒过来，下令道：“查清是谁家的服务站！”
“报告！”武娜也迅速进入状态，“飞船已经进入猫草家族地盘。”
说着，武娜就把一光年之外的实时图像投射到了前挡玻璃上，让所有队员都看清虚空中的服务站。结构上，跟运行在近地轨道上的接驳站并没有太大差别，都是呈“海星状”，从主体建筑四周延伸出无数长臂，供大小太空船靠泊。
不同之处，是空间站外壁上的标识：细密麻点组成的大地上，挺立着一只绿油油的嫩苗。其实就是猫咪每餐不可或缺的麦草，象征了统治这一区域的家族。