瑟兰迪尔讲了个很长的故事——在遥远的第一纪元,辛达精灵聚居在多瑞亚斯,他们的领袖是埃路·辛葛。那是片静谧、美好的土地,可还是在某一天彻底陷落。

    随着贝尔兰的毁灭,那里的辛达族和诺多族精灵撤退至林顿。维拉邀请他们前往阿门洲,西方的永生之地,但一部分精灵却拒绝了——先王和瑟兰迪尔便是其中之一。他们不愿意受诺多族至高君王的统治,于是一路向东迁徙。

    到达东边的巨绿森林,与西尔凡族(木精灵)混居在一起。先王被失去领袖的木精灵拥戴,于是最初的林地王国建立。初到森林的瑟兰迪尔对一切都感到新奇,也对一切都感到陌生。

    熟悉的只有在多瑞亚斯时的伙伴,那位略微比他年长的精灵——这位伙伴的父亲会与自己的父亲并肩而立,瑟兰迪尔就也认定了,赫尔墨斯会始终留在他背后,留在原地。

    聪慧、机敏、圆滑、上进……忠诚。

    阿斯翠亚从没想过,这些词语会被瑟兰迪尔安放在她的父亲身上。她只是隐约知道他们私下的交情不错,却不曾想——他们一道长大,一同谋划一个王国的未来。

    直到魔戒流落,一切都变了。

    “我不明白,他为什么要执着于一枚戒指。”黑发精灵提出疑问,却并没得到回答。从阿斯翠亚被收养后,这是第二次,瑟兰迪尔的目光如此长久的落在她身上。

    但或许不是看她,而是在看她背后的谁。

    精灵王的目光很是明亮,他眼中映出一个规规矩矩地坐着的精灵,而那疑问也被反射回去——赫尔墨斯为什么要执着于一枚戒指,这也是瑟兰迪尔最想知道的事情。

    可现在一切都无法被解答,因为故人已逝。

    “陛下,我和我的生父不同。”她不自觉的抓紧衣服,“我并不想用那戒指去做什么坏事。”

    “每个寻找魔戒的人都这么想。”

    阿斯翠亚说不出什么了,她将眼泪都憋了回去,轻轻点着头。“我的错。”

    或许最初那个人,他寻找魔戒也并不是为了什么邪恶的主意——她立刻将这微小的火苗在心中掐灭。不管怀揣着怎样的目的,那个人的确让母亲心碎,让她……

    让她怀疑、恐惧、厌恶、憎恨……逃避。

    精灵在椅子上沉默,像一尊雕像。而瑟兰迪尔逐渐看明白了,阿斯翠亚的灵魂里躺着她自己,一个坚如磐石又支离破碎的自己。除了有个好用的头脑,她没有一点与赫尔墨斯相似,哦——她那头脑可能还是从母亲那遗传的。

    她确实是阿斯翠亚,一只自己亲自赐名的精灵。

    “如果他是我的鹿,我会多很多责任。我要对他的一切负责,包括他的生死。”这句话还在瑟兰迪尔的耳朵里转来转去,可说出这话的精灵早已长大——一旦一样物品或是生灵被自己赋予了名字,它的存在就再也无法割舍了。

    “回家去,阿斯翠亚。”

    孤山城内,矮人们将战士的身体搬运回来,紧接着开始四处探索。史矛革已死,这座雄伟的堡垒终于向族人敞开。上了年纪的矮人还能讲出每件宝物的故事,而稍微年轻一些的,连嘴巴都惊得合不拢了。

    再往里看,索林的左脚被裹得严严实实,他坐在不再空旷的大厅里,心中五味杂陈。族人们幸福的表情叫他欣慰,而另一边安静躺着的战士们,又叫国王的心难以平静。

    菲力……

    那孩子是他的继承人,放在所有矮人中,他都称得上是成熟、勇敢和忠诚的典范。可他的鲜血洒在瞭望台,自此人间再也找不到他的身影。奇力正半跪在兄长身边,发出低声的呜咽。

    王座边,比尔博双手交叉着放在身前,他的目光扫过大厅内的每一个地方,最终和索林相遇。静默片刻,他们相视一笑。

    路途上的那些不满,还有宝石带来的那些恩怨,全都在此刻消失不见。比尔博把手伸进口袋,在山下之王的注视下,又一次掏出橡木的种子摆在他眼前。

    索林没有生气,他只是说:“我的朋友,你会拥有你应得的财宝。但很抱歉……不包括阿肯宝石。”

    “那是当然,”霍比特人愉快地耸耸肩,“我的朋友。”

    太阳逐渐偏移,到了快要落下的位置,但石室中丝毫不受影响。无数的珍宝发出耀眼的光,将整个厅堂都照亮。而在这些光芒当中,有一束极为柔和——那是一束星光。

    索林知道这条项链该去往何方……

    回家。

    阿斯翠亚并不情愿,但不情愿有什么用呢,她并不能违抗一道命令——永远不会重复第二次的命令。或许她可以表面屈从,再偷偷……算了。

    从战争结束到现在,那位殿下始终没有出现,是他的请求终于得到了应允?但比起光明正大,她更觉得莱戈拉斯是悄悄溜走的,如果阿斯翠亚再雪上加霜……她抬头看了一眼国王。

    这只尖耳朵小公主会不会直接爆炸?

    又来了,又是这种眼神。

    瑟兰迪尔撑着下巴,心里猜测着这精灵能装到什么时候——从哪一年哪一天开始的呢?哦,从前往圣殿的那一天开始。

    她不像初见时一样欢快,絮絮叨叨地说着些莫名其妙的话。不会对自己喜欢的东西表达出太多期许,也不会对厌恶的东西流露出一丝不满。永远地卡在中间,永远地规规矩矩,也永远地把自己困在里面。

    作为领袖来说,这些特质是不错的。

    可阿斯翠亚只是个孩子,至少在他眼里,她是个不懂得“会哭的孩子有糖吃”的……傻子。

    瑟兰迪尔大可以什么都不说的,就带她回到高墙后面,她一定说不出拒绝。自己呢,也能在无聊的时间里找个消遣的对象。可从这场谈话的一开始,他就承认了,那个烦人的瞎子说的对——

    瞒着她,欺骗她,这是保护她也是困住她。

    “一百多年前,我在森林碰见一个痴呆的精灵。”瑟兰迪尔轻轻按着眉心,“她看着可怜,还指着我的坐骑说好看……所以我大发慈悲送了她一只。”

    座椅上的精灵抽了几下嘴角,这都是什么陈芝麻烂谷子的事,怎么还值得被拿出来回忆?回想起自己为了留在林地王国而进行的那番夸赞(不是对大角鹿,而是对王座上的人),阿斯翠亚此时觉得……

    其实夸得对,不过她现在不敢那样大声宣扬了。

    “而国王总是心怀怜悯的,”瑟兰迪尔的声音又幽幽响起,“所以……要是再有哪个傻精灵过来跟我提要求,我总会试着满足一下。”

    与想象中的不同,阿斯翠亚并没有激动地站起来,也没有激动地在帐篷里走来走去。她不动声色的坐在那里……哦,一定又在权衡那些在根本就无足轻重的东西。

    那只有一个办法让她开口了——

    “我猜你对我的独子感兴趣。”

    “不感……”阿斯翠亚突然站起来,眼睛四处乱瞟,“不敢。”

    瑟兰迪尔倒是觉得她很敢。

    “爱敢不敢,没工夫管你。”他扶着椅子,慢悠悠地站起来,“现在告诉我……你到底想要什么。”

    这只年轻的精灵终于挂上严肃的表情,认真回答国王的问题。

    过了许久,到了黄昏时分,帐篷里终于只剩瑟兰迪尔一个人。他捏着酒杯思索许久,最终还是唤来了兰尼:“去把巫师请来。”

    多少年来,至尊魔戒始终在怪物“咕噜”的手中,所以永无机会重见天日。可如果那戒指真的找到了下一位持有者……黑暗势力在酝酿着一场大戏。

    精灵王望着远处绵延的山脉,橘黄色被漆黑的山体整齐分割,在这样的暖色调中,一抹红色的闯入并不突兀。

    “你已经被放逐。”

    陶瑞尔有些尴尬地垂下目光,睫毛在脸上刷下一排阴影。她感到难以启齿,却不得不说出心中的话:“陛下,请让我继续为国效力。”

    通透的天台上,精灵单膝跪地,她始终低垂着头,期待着头顶传来回应。陶瑞尔深知,瑟兰迪尔是为了满足王后的意愿,才对自己多加照顾。所以她才有恃无恐,总是凭着心中的正义作出决定。

    “原谅我,陛下。”等了许久的精灵再次开口,“我从来不懂什么是爱,直到今日才初窥门径。”

    瑟兰迪尔缓缓转过头,他并不觉得这话是陶瑞尔能说出来的。这也不奇怪,毕竟莱戈拉斯都能变得通情达理——想到这他突然心情大好,却还是刻意压着声音:

    “去协助组织军队,入夜撤军,此事不必告知阿斯翠亚——”他用眼神警告着笑容满面的精灵,“至于你……二罪俱罚,依律处理。”

    太阳彻底落下,夜幕囊括整片大地,遥远的天边星星闪着微光。不知道是不是阿斯翠亚的错觉,她觉得天上的星星多了许多——精灵的灵魂都会去往曼督斯,那他们能否留有一丝意识呢,化作星辰眺望人间?

    她又坐回断墙上,这里是河谷城最高的位置。似乎从学会爬树的那一刻起,她就爱上了在高处的感觉。最清新的空气充斥四周,所有的一切都尽收眼底。

    可即便是如此……阿斯翠亚对自己的旅程毫无把握。

    如果嘉维尔在,他一定会毫不犹豫地鼓励她——偏爱,他总是会毫无底线地偏爱,有时甚至不论事实、不讲道理。

    精灵低下头,嘉维尔生前常用的那把精灵刀在自己手上。多少年来,她第一次这样仔细的端详它,才发现了自己错得有多彻底——双面开刃,这分明是一把剑。

    而且与莱戈拉斯的轻刀不同,在月光下,这把剑并不反射银光,反而透出淡淡的金。剑眼处镶嵌着一颗不起眼的红宝石,在光照下更加通透。

    阿斯翠亚刚要将它收回剑鞘,却突然听到了下方传来脚步声,一脚轻一脚重——不是精灵。她立刻站起身来,将武器抓紧。可看到来人时,她却有些紧张。

    “是您?”

    月光的照射下,索林蓬松的头发泛起一圈柔光。他扶着断掉的石柱,有些艰难的转了个身,面朝黑发的精灵。

    像渡鸦岭上一样,他们彼此点头致意。

    阿斯翠亚不禁思考他的来意,除了战场上的一面之缘,他们并无任何联系。哦,还有对那个霍比特人的袭击……

    来算账的?

    她竭力掩饰自己的怀疑,那矮人却顶着这道目光,扔来一个抽绳的布袋。

    精灵稳稳地接住,袋中的物品摩擦,发出窸窣的声音。没等她发问,索林就先解释道:“矮人工匠为一位年轻的精灵王子打造了秘银甲,与之成套的,还有一条珍珠与水晶打造的腰带。但因为某些原因……它未被交付。”

    年轻的精灵王子,这指向太过明确。

    “莱戈拉斯殿下,”阿斯翠亚轻声开口,“这是他的东西。”

    “请你代为转交。”

    不该交给瑟兰迪尔吗,这怎么看都是他花了大价钱的买的,她随即想起战前双方的剑拔弩张……可为什么是她呢,阿斯翠亚又记起领口处的冰凉——秘银甲还在她身上。

    等等,秘银甲的腰带……还有什么?

    精灵走下平台,尽量去平视索林(这根本不可能),她说:“诚信是最高尚的品质,而您是位讲诚信的国王,您的道德定会引领您的族人走向更光明的未来。”

    听了这话的矮人嘴角微动,他微笑着,大概猜到这精灵想要什么了。

    “孤山财宝无数,阿肯宝石的坚韧最能辅佐您的品德。”阿斯翠亚的语气认真,“至于我国珍宝……联军战胜邪恶之际,瑟兰迪尔陛下一定愿意以平和的姿态与您商讨。”

    原来高傲的精灵还能养出谦逊的孩子。

    索林突然放声大笑,在安静的夜晚,他的爽朗显得如此突兀。他又向上走了几节台阶,彻底站在星光之下,眺望远方的孤山。“放心,精灵已经给出了最好的价格,我必会将它双手奉还。”

    最好的价格是什么呢,总之不是金银,山下之王不缺这个。

    “而你,我的朋友,”矮人的目光真诚,“你帮助了我,想要什么感谢。”

    阿斯翠亚微微一笑,答到:“帮助这词从来不是单向通行的,既然这场胜利是三个种族的胜利,您就不必在意我那微不足道的帮助。”

    这两个种族之间有太多不同,他们不认可对方的脾性,也不了解对方的礼仪。但就像陶瑞尔和奇力那明知不可而为之的感情一样,这世界上的一切都皆有可能。

    不代表任何族人的意愿,他们在河谷城握手言和。

    “珍重。”

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