细雨方歇，姜琝便搭着文黛的扁舟顺着江南运河直下杭州，不过两日光景，一行人便踏上归鹤渡口岸，到达青龙山庄别院。
青龙山庄依山傍水，俯卧山谷百亩肥田，其门庭倚水而建，青黛古朴，丝毫不亚于鸿通柜坊雕砖巍峨的山檐门楼。两侧野荷漫地，菡萏吐艳，垂杨袅袅，白烟升腾，潋滟湖光与四时山景相得益彰。
据传这山庄原是高祖皇帝麾下一退职宿将于武德年间所建，其后家道中落子孙挥霍无度不得已变卖家产度日，是以庄园便被时任威震朝野的东南三道黜置大使白冶购下，改唤鹤浦山庄。白冶从江南道鸠工百名斥巨资修缮庄园以作息隐之所，不想竣工至今未传袭三代白家便因触怒天子被罢官抄家流放岭南……
文黛机缘巧合寻至此地，彼时山庄早已荒废多年，道旁蓁莽芊绵，荒凉芜秽，头顶松柏阴翳，夭矫婆娑，可谓草木葳蕤，破败不堪。文黛见此间幽深僻静人烟荒芜，又兼具天险之便，立时决定落户此处。她多方走动四处打点这才将其蒯入囊中，几经修葺翻新将其变成了今日的青龙山庄。
此时红日西沉，暮云四合，夕阳余晖铺洒在波光粼粼的水面，照得波平如镜，水中有山，山中有水，残影交互，风景如画应如是，名副其实的鬼斧神工之作。一丝清凉的湖风迎面而来，众人顿觉神清气爽，倏然拂去一路舟马劳顿的疲乏。
见此旖旎隽秀之山水，姜琝不禁感慨山庄之主的雅兴，“钟灵毓秀，人杰地灵，确是好山好水好风光。”
“穷乡僻壤而已。”文黛命人点起油灯，“莫看此处河湖纵横，却是沼泽连绵，水路迂阻，地势复杂，不利交通。浅滩泥沙渚塞，深水又暗礁丛生，若非雨季船行不得，连渔夫都不屑往来于此。”
新月初上，山风习习，山间夜色凉如水，文黛裹紧了亲随递来的披风，“此处距离杭州城还有两个时辰的脚程，只是今日天色已晚，不若暂在庄上歇息一夜，明早出发不迟。”姜琝看文黛诚心相邀也不再推辞，“既如此，那就叨扰了。”
“姜管事不必担心，我已提前派人去城中打点，你等明日一早随赵镖头直奔田庄收粮就是。”
姜琝感叹此人行事之周全，“有劳七娘子费心操劳，姜琝不胜感激。”文黛淡然一笑：“举手之劳，不足挂齿。”
暮霭沉沉，小船划出苇丛，赫然显露出一泊湖荡，绕过湖心小丘便见隐匿在蓊葱林色中的归鹤渡口。渡口一岸华灯初上，白光闪烁，几辆车马连接成片侯在岸口。
弭竹焦急地等在岸上探头探脑，老远就见水雾中亮起的微光，却迟迟不见船舶靠岸。他立在岸边又候了一阵儿，待那微光更近了才快步走向身后藏青的马车旁回话，言语中不乏雀跃之色：“公子，她们快到了。”
少时，车帘微动，一直修长削瘦的手拨开帘角。
白鹤依掀帘作势下马，弭竹赶忙扶着他，“公子，她们还没到呢，您怎么现在就下来了。”话音未落，岸边已经传来一阵人声。
“姜管事，请换乘车马，再有半个时辰就到山庄了。”文黛冲随从招手，“带贵客后方乘车。”
“有劳了。”姜琝转头待走，前面忽然迎来一位温润如玉的翩翩公子。
白鹤依脚步一顿，朝她点头示意，微侧过身让她先行，“贵客请。”姜琝也微笑着回礼，随即跟着侍从径直走向后方。
文黛落在身后看到她俩互动，心中悄然溢出一丝奇异的感觉。
白鹤依缓步走向文黛，“一早便接到传信说你们下午就到，怎么路上耽搁了这么许久？”
“噢，路上船触了礁，所以耽误了一会儿。”文黛越过他径直往马车方向走，后知后觉想起来，“你怎么来了？”
白鹤依眸光微闪，“见你迟了许久，怕是出了什么事，这才赶来看看。”弭竹沮丧着脸扶着白鹤依，“公子……”文黛立在车头回看了他一眼，单听他声音并无异常，“喔。”
文黛打了帘子，见白鹤依还愣在原地不动，出言唤了一声：“上车吧。”弭竹顿时又雀跃起来，推着白鹤依往马车方向走。
文黛伸出手牵住他，“庄里可有异常？”
白鹤依挨着她坐在尾座，沉默半天才开口回话，“没有，一切如常。”
“哦。”
四乘马车逶迤往山腹行去，过了渡口渐见山道弯弯，椎径蛇曲，林木丰茂，山势平缓，星光点缀在矮灌之中宛若一团花火。第一乘马车上坐着文黛和白鹤依，弭竹则靠着车架坐在前室。后面一乘坐着姜琝和赵镖头。末两辆车里则挤着傅家米行的十来个伙计。马车最后面跟着的则是十几个骑着高头大马的庄丁。
头车厢中铜狻猊香炉吐出一缕缕白烟，此香凝神，文黛也阖眼假寐起来。白鹤依放缓了呼吸，生怕惊醒了身边人。文黛仍轻握着他的手，至今未松。白鹤依嘴角微微勾起。
车辇沿着半丈宽的青砖马道一路蜿蜒而上，莫约大半时辰车马方歇。赵镖头引着姜琝下车，入目便被门前立着的麒麟照壁恍惚了眼。
庄园外墙巨石高筑，花藤垂檐，墙外古槐高柳，碧荫团团。此刻月影婆娑，倦鸟归巢，周围一片寂静，鸦雀无声。
庄门大开，一众仆从提灯候在门堂。
赵镖头看姜琝楞在原地，忙招呼了一声：“贵客请进。”姜琝回过神来，呐呐应声，跟着赵镖头踏入正门。
山庄内院灯火通明，热闹非凡。一路上仆役进出游走，杂而不乱，可见规矩。
姜琝左右环顾，庄内亭台衔山咬水，一道涧溪自沟谷嶙峋处流来，奔湍激石，泻玉堆雪。长廊连接活水直通庭院水榭，凉亭四面荷叶田田，芙蕖摇曳，莲蕊亭亭凸出，含苞待放。轩外芭蕉冉冉，桐叶森森。池中十来尾金鱼翕忽游动，旁若无人，恣意非常。
文黛领着姜琝进了二厅坐定。姜琝见那花厅雕梁画栋，其间字画文玩，奇珍异宝各极攸宜，处处透着古典奢华，倒不像是奸滑刁钻的豪商巨贾，反有一种恢宏深沉的缙绅气象。
“姜管事，还未向你介绍，这位是本庄总管，白鹤依。”姜琝面带微笑：“白总管。”
文黛面向下首魁伟飒爽的中年妇女，“这位是钱娘子，乃是本庄的总镖头。”姜琝躬身作揖，“总镖头见礼。”
“姜管事不必拘束，权当自家人相处，庄下已备好酒席为你接风洗尘，暂且移步偏厅用膳，事毕再行安歇。”
“伙计们一路舟车劳顿也辛苦了，烦劳白总管将其安置妥当。”文黛望向白鹤依，“白总管，可否传饭？”
“自然。”白鹤依点头，“请去偏厅稍坐，这就传菜。”
姜琝压下心中疑虑跟着文黛去了偏厅，果不其然文黛端坐次位，“七娘子，请恕姜琝冒昧，姜琝远道而来却未拜见庄主，唯恐失了礼数……”她话说得委婉，但文黛却听出其弦外之音。
“实不相瞒，这山庄主人乃是我远房表亲，她人远在京畿不便打理此间琐事，我便毛遂自荐为她略效犬马之劳了。”
文黛替姜琝斟下一杯浊酒，“姜管事莫要笑话，正是山中无老虎，某来称大王。这以后生意上诸事还望姜娘子多多关照。”
姜琝一听顿解其意，无非是寄人篱下替作牛马而已，“七娘子少年英才已可独当一面，大展拳脚，姜琝深感佩服。”
文黛猛灌了两杯酒，“姜娘子过誉。来，且尝尝这时兴鱼笋，别具一番滋味儿。”姜琝应声落箸，“果然鲜美无比。”
文黛啄了一口酒，“不知此次你们预计要收购多少粮食，需要几条船运转？我也好提前安排船只和人手。”
姜琝放下筷箸，略一思索，“这我暂时也没个章程，还需明日实地勘查过再做计较。不过保底五只船还是要的，烦劳七娘子从中调和。”
“你们傅家三条船每只载重十来吨，荷重不过五百石。庄下一只中船便可销抵。”文黛补充道：“小船荷重三百石，中船五百，大船百八。不知你是要那种？”
姜琝一时沉默无言，半晌才道：“七娘子，我需与三掌柜传信商计一二再行回复。如今姜琝初来乍到，也是两眼一抹黑，竟不知东西南北了，见笑了见笑了。”
“不急不急，待你们四处打探一番再行计较。”文黛豁然一笑，“也是我心急了，过两日某需转圜舟山，这……这行船之事姜管事同总镖头商定即可。若回船人手紧凑，尽管请总镖头一同北上。可知她以一当十，乃是一夫当关，万夫莫开啊。”
姜琝当即起身作谢：“有劳总镖头操持，姜琝先行谢过。”钱叙拱手回礼，“不必客气，都是钱某分内之事。”
“七娘子自去忙碌便是，姜琝受您恩惠颇多，其余诸事让某自行处理即可，某实不忍七娘子再多操劳。”姜琝执酒敬文黛，“某先干为敬——”
“好，某几日不在庄中，姜管事但有需要只管吩咐他二人。”姜琝点头应下。
酒过三巡，菜过五味，众人已酒足饭饱，便各自回房安歇去。
弭竹提着油灯远远走在前头，身后落着依偎一处的二人。
白鹤依扶着文黛回了正院西厢，“那姜管事是何人物，到叫你如此伏低做小？”平日文黛待人也算平和，可不若今日这般卑颜讨巧。
文黛靠在榻上暇着眼，京中风声正紧，势头颇有不妙，倘若青龙山庄再不赶紧壮大起来，他日如何能庇佑主子无虞？文黛心下叹气，但这些却不可为外人道。
“唔，岂不闻——天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”文黛虚空画圈，不雅地打了个酒嗝，“我这是无利不起早，兖州傅家也算一方豪强，再说我与傅琨相识多年，生意上多有往来总是好的，多个朋友多条路嘛。”
白鹤依不置可否，润了帕子为她净面，便听她道：“听说姜琝与傅家关系匪浅，保不准他日就能手握大权呢，我现在同她打好关系，还怕以后没生意做吗？”
文黛挟住面上的手，捻着手背贴着脸颊上，“白总管这手可一点儿不比脸面温软……”简直冰得发凉。“不过……倒是个消暑的好去处。”
白鹤依微微抽手，文黛便瘫倒在榻上一睡不醒了，白鹤依伸手替她抚平眉头。想他初见她时，她虽稍显沉稳却也不失活泼，时而不着边际时而高谈阔论，但总是个自在逍遥人，不若现在只剩下满身疲乏，仿佛大山压境，唯忧愁傍身。
文黛觉得眉头搔痒只道是祸人的苍蝇蚊子在袭扰她，便伸手拍拂，而手心握住清凉一物却再不肯松手了。
……
却说那头水笙掳了璩纶直奔清风寨老巢。寨主齐华生重伤卧床，匪众竟只逃回了半数，其余皆被官府衙役缉拿了去。
清风寨盘旋隐匿在悬崖峭壁上的一座石洞内，外间林森树茂以作遮掩，洞口极难被人察觉。
璩纶被收缴了兵刃缚住手脚关押在山洞中的一处狭壁内。若是想趁机溜走便只有跃下石壁方能求一线生机，可石壁下沟壑万丈，乱石嶙峋，此一跃不死也残。
正是屋漏偏逢连夜雨，昨日骤雨疾风吹了个人仰马翻，璩纶窝在石壁内被雨浇了个透心凉。
次日夜雨短歇，赤日东升，晨曦乍起，朝云散尽，阳光穿透雨滴折射出耀眼的华光。璩纶背靠石壁施施然欣赏着晨景，难得悠闲。现在回想起当年刀尖舔血的日子竟觉恍如隔世一般，实在唏嘘。
水笙提着篮子勾着腰钻进石壁，就见她惬意赏景的模样，他顿时气不打一处来，“喂——你现在可是阶下囚——”他戛然而止，阶下囚怎么了，阶下囚就要屈膝求饶吗？他当初被她们擒住时可是誓死不屈的。想到这里，水笙忽然缓和了些，“吃饭了。”
璩纶瞥了一眼篮子里的物什，一块干巴巴的饼子和半个馒头。“我不饿。”
“爱吃不吃！”水笙啐了一口：“怎么，你也想用绝食来威胁我么？哼，告诉你，你就是饿死了也不干我事。”说着就吆五喝六地叉腰起来，不想刚直起身后脑勺就磕到石壁上撞了个咚响。
璩纶看笑了。
水笙揉着脑袋咬牙切齿地盯着她，仿佛要将人生吞活剥了似的，“看什么看，再看挖了你的眼睛！”
璩纶识相地转过头，“外面可有什么消息传来？”
水笙这回学乖了，搬了个石块坐在一角，阴阳怪气道：“哟，真把自己当回事儿啦？还关心外面呢，你还是多关心一下你自己，别以为会有人来救你。”说罢还轻蔑地哼了一声。
璩纶无语，一时间洞穴中静悄悄的。
水笙觑了她一眼，“我说，你可别想着从这儿逃出去，这下面可是万丈悬崖，不想死的话就老实点，乖乖呆在这里……”水笙忽然脸面一红，“做我的压寨夫人！”
璩纶狐疑地望向水笙，“你不杀我？”
“我看你长得倒有几分颜色，只要你乖乖听话，我保证不会杀你。”水笙声音嗫嚅，“如果大姐要杀你，我……我就跟你一起死。”
璩纶撇过头，视线落在洞口外的灌丛上，“你不是说我是个死残废么，你还肯嫁我？”
“是我娶你！”水笙梗着脖子狡辩，“我可是土匪，现在你被我掳了来，你就得做我的压寨夫人！”
“若我不肯呢？”
“那不行，你肯也得肯，不肯也得肯！”水笙声音又弱下来，“难道你已有家室？”末了又喃喃自语：“不可能，你个残废谁会看上你？你休要搪塞我，反正我看上你了，你就得当我的压寨夫人！”
“好啊。”璩纶勾唇一笑，“那你放我走，我就答应娶你。”
“那不可能！你得先跟我拜堂成亲，入了洞房，我才肯放你出来。”水笙脸涨得通红，“你可以在山寨四处走动，但是不能离开清风寨。”
“你如此逼迫于我，就不怕我从这洞口一跃以死明志？”水笙不屑，“你敢吗？”
璩纶靠着石壁站起身，“我敢。”水笙这才看见散在她背后的绳索，璩纶伸出手，手中正是一枚细薄的刀片。
“你！”水笙险些气哭出来，“你……你！我讨厌你——”
璩纶朝他咧嘴一笑，随即纵身一跃，水笙慌乱起来伸手去抓她：“喂——”
“怎么了？”石洞后冒出几个人来，“那个人呢？”
“她跳崖了。”水笙顿时清醒起来：“快去找，活要见人，死要见尸——她肯定跑不远。”
“三当家，这下头可是万丈深渊，这跳下去骨头都碎成渣子了，我们到哪儿去找人去？你不是叫我们去酆都城阎罗殿把魂带回来吧？哈哈…”
听着他们不着调的调笑，水笙神情凝重起来，“你们不去我自己去！”
一个年长些的妇女伸手拦住他，“欸——三当家使不得，那里水湍谷深，蛇虫一窝，乱踩一步都得把命折在那儿，咱们还是别冒这个险了吧。要是您出了什么事，我们也不好跟大当家交代不是？”
“我去找大姐！”说罢便转身出了石洞直奔谷底而去。
璩纶挂在树冠上仔细听了会儿外间动静，这才晃晃悠悠勾着树梢往山下走。
水笙不死心地吊了绳子落到谷底四周找了一圈，确实没有寻到那人的踪迹，他不相信她就这么死了——“喂——你出来——！”
“我知道你没死，我不逼你成亲了……你出来吧。”谷底静悄悄空荡荡，只有他的回声在头顶盘旋。
许是叫声惊动湖边进食的野鸟，不多久林间就窜出十几翼雪白的水鸟，振翅回翔，鸣声悠远。
……
夏至日，傅琨与周镖头在楚州分道扬镳，傅家货船顺着运河北上兖州，而青龙山庄的商船则沿着通济渠直奔洛阳。
* 长安城
黄昏时分，崔骃、文鸢两骑并辔沿着曲江池并行的官道去芙蓉园赏玩。夕阳如火，热风追随，二人一路驱驰衣袍早湿作一片，湿漉漉黏在背上好不狼狈。身后亲随稀稀拉拉落了老远的距离。
奔驰了一整日，两人都觉唇干口焦，崔骃解了水袋猛灌一口，“今日打马游街甚是恣意，眼看天色将晚，九妹，不如同去平康坊吃杯酒水？”
文鸢忙摆手拒绝，顾不得唇焦口燥，急道：“崔骃姐不晓得我家夫郎的厉害，戌时若还不归家，指定要家法伺候了。”
“九妹怎如此惧内？这传出去岂不叫人笑话？”
文鸢饮了口水险些没呛住，她拉了马头靠近崔骃，压低了声音道，“你不知道，我那夫郎少时跟着行伍出身的姨母学过几招，我打他不过，不敢不从。此乃辛密，崔骃姐万不可宣扬出去。”
“哈哈哈——”崔骃听罢开怀大笑，“放心，我肯定守口如瓶。”
一阵马蹄声响，亲随们陆陆续续跟了上来。
文鸢调转马头，“对了崔骃姐，两日后商船过广通渠停泊广运潭，届时咱们便约在望春楼如何？”广运潭凿于长安城东郊，用以停泊船只，运送粮食。
崔骃爽快应下，“甚好，三日后咱们望春楼再聚。”文鸢拱手告辞，“恕小妹先行一步，告辞。”
三骑奔着夕阳西去，崔骃夹起马腹北上直奔永嘉坊。
卢秀正与褚宣郡公弈棋，固宁则端坐书案专心练字。少时，屏风外头管家伛偻着身躯低声禀告：“郡马，崔娘子求见。”
褚宣听罢放了棋子回棋笼，卢秀落下白子堵住黑子去路，“请去书房暂坐，我稍后便来。”管家应声告退。
褚宣摇着一柄象牙细骨檀香扇，温言细语：“恐有要事商议，快去吧。”
卢秀有些不虞，心道：“都快宵禁了，她这会儿来这作甚？”褚宣见卢秀还呆在原地，忍不住又唤了一声，“去呀。”
卢秀起身揩了他的骨扇，吩咐一旁的侍女：“去地窖取盆冰来。”
“慢。”褚宣唤住那侍女，近前为她理了理衣带，“都快入夜了还取什么冰，你快些去吧，早去早回。我叫厨房做几个酒菜送去。”
卢秀趁势把扇柄塞回他手里，“嗯。”
崔骃在书房等了半盏茶的功夫卢秀才姗姗来迟，“哎呀，我说你怎么才来，我有要紧的事要和你商量。”
卢秀见她喜不自禁的模样有些诧异，“哦？你最近不是同你死对头打得火热么，怎么有空来我这里寻不自在？”
“嗨呀你这说的哪里话，常言道不打不相识嘛。”崔骃软了语气，“先前是我太冒失冲动惹你不快，我给你赔罪行不行？”
卢秀摇摇头，“说罢，有什么要紧事儿？”
崔骃近前一步，“我听文鸢妹子说她和那波斯商人合作搞海上贸易，一年挣得盆满钵满，我也想从中分一杯羹，你看这能成吗？”
“她让你入股投钱？”卢秀疑惑起来，“这种暴利的勾当她肯让旁人分一杯羹？”
“没有，她今天约我三日后去望春楼看船，我寻思着若是买卖合适，我也想掺和一脚。你给我出个主意，看看这可行不？”
卢秀不置可否，“先前不是让你打探她的底细么，你探听出什么了？”崔骃没吭声，卢秀继续问道：“再说先前你们因为王氏灭门一案闹得水火不容，怎么现在变得反而亲如一家？这其中可有缘由？”
“那灭门案又不是我崔家犯下的，不过是个巧合而已，如今误会解开，自然不必针锋相对。至于别的我倒是没打听到什么……”崔骃思量再三，斟酌道：“我观那文家也算底蕴深厚，出手极为大方，连吕连蓟都甘为之结交，想必没什么紧要吧。”
“吕连蓟？！”卢秀险些笑出来，“那吕连蓟唯利是图，敦是个无利不起早的主儿，她能这般攀附说明此人身上肯定有什么东西对她有利，否则她断不肯这般卑颜屈膝。”
“嗯，你说得有理。”崔骃回忆起来，“不过这也不见得对咱们不利吧。文鸢妹子诚心待我，定是心存结交之意，既然并无坏处，咱们又何必推拒呢。”
卢秀看她主意已定也不再多说，只道：“那你看看也无妨，不过我还是劝你一句，小心驶得万年船。”
“放心吧，这我晓得。”崔骃见事情已了也不再多留，“时间不早了，我也不叨扰你了，先走一步。”
这头崔骃前脚刚出门，褚宣后脚就来了书房，房内只有卢秀一人。褚宣望着案上的茶盏：“人走了？”
“走了。”卢秀牵着他的手，“回房吧。”
“今日怎么走得这般匆忙，连口饭都没吃。”褚宣见她神色不好，“又吵架了？”卢秀露出一抹笑来，“没有的事，别多想。”
褚宣知道她不想让他插手那些事，便转了话头，“下个月太女郎寿诞，你去东宫赴宴总得备些寿礼才是。”
“你不提醒我倒险些忘了。不过他过寿辰干我何事，我去东宫见的是太女，又不是见他。至于礼物，夫郎看着准备就是，何故问我？”褚宣被她一顿怼，“我说不过你。”
卢秀勾着夫郎往正房走，“我实话实说而已，你怎地还生气了。”褚宣止了步子瞪了她一眼，后者适时地闭嘴：“好好好，我不说话。”
一路静谧无言，褚宣和卢秀一前一后沐着暗淡的天色进了屋。
不过话说回来，那吕连蓟究竟想从文鸢身上得到什么呢？文鸢不过一区区商贾，竟能让一个六品京官俯首帖耳？卢秀百思不得其解。
翌日夜里，船舶停靠广运潭，周镖头仍镇守船上，葛阑芳和巩安华先一步进城直奔宣义坊。
葛阑芳和梅同引皆是文鸢手下心腹之人。如今梅同引被文鸢安置在鸿通柜坊京畿总部做二掌柜，葛阑芳则是京城与苏杭地方的联络人。
巩安华和钱叙乃是文黛亲随。巩安华现在是青龙山庄海上商贸事宜的经纪人。自青龙镖局脱胎青龙山庄成立以来，总镖头钱叙便奉命开始做起水路两道正经走镖的勾当，并渐渐与山庄主营业务分散开来。
文宅书房，文鸢传见葛阑芳同巩安华。“前些日子文黛传信说有一桩大买卖要做，不知现在这买卖做得如何了？”
巩安华狡黠的眸子露出一抹精光，“如今海贸生意势头正好，七姑娘预备在舟山凿一批货船，无论是租赁还是自己行商都大为便利，现在工匠都已经招募齐全，就准备动工了。”
文鸢觉得此举太过冒失，“造船可不是笔小数目，唯恐入不敷出。她预备造几条？”
巩安华见文鸢不甚赞同，回话也斟酌起来，“目前庄里只有四尾船，除了海运商船外其余皆用以租赁用作货船。七姑娘意思是再准备十艘：商船两艘，货运小船四艘，中船和大船各两艘。”
文鸢恍然大悟，“怪不得她要把戴宁老狐狸请到苏州去。戴大掌柜不批钱，我看她怎么造！”
巩安华悻悻地摸摸鼻头，怪不得文黛不肯回来，原是她早知道回京要挨骂，却叫她来顶缸来了。“七姑娘拉拢了扬，苏，杭，泉四州的一批地方豪绅，请她们入股筹钱造船哩。”
“哦？”文鸢看向葛阑芳，后者肯定地点了点头，“她预计怎么做？”
“各家按所投钱数分股，五年内且见成效。盈利则按股数分红，亏本则将本金如数奉还。”
文鸢眉头一挑，“那些豪绅愿意做这赔本买卖？”
“那哪不能呢？同样一笔钱若是在钱庄柜坊存上五年，还不得折一大笔呢。”
文鸢不赞同地摇头，“得，这下风险全都咱自个儿担着了。要是赶上天灾，别说挣钱亏钱，小心连命都搭进去。”
“那戴宁老狐狸怎么说？”
巩安华觑了一眼文鸢，小声说：“大掌柜也不赞同，但还是批了十万两的票契。”
“哦，合着这是先斩后奏了？”文鸢叹了口气，“现在处处都要钱打点，我知道她想替主子尽一份心，可怎么着也不能急功近利呀。你们在她身边也要时时劝阻，不能总是听之任之。常言道欲速则不达，现在你们生意刚有点起色，不能因为点儿蝇头小利就功亏一篑吧。”
巩安华垂着脑袋默不作声，葛阑芳递上香茶，“九姑娘，依我看不如干脆让七姑娘放手一搏。”
文鸢接过茶盏呷了一口，便听她道：“我看今年海贸一条船的收益都能抵上两条船的造价，说明这发财的门路可行。所谓富贵险中求，不如趁着海运的东风提前赚上一笔，等以后更多人都涌入航海贸易，届时收益可就远不及现在了。”
巩安华适时地点头称是，“不错，现在做海上贸易的不过几个波斯人，咱们先入行还能吃上第一批红利，等过个五六年咱们再入行，恐怕就只能吃些残羹剩饭了。”
文鸢睨了二人一眼：“你们两个倒是她请来的好说客。”巩安华以为有戏，文鸢一盆冷水泼下来，“不过这事儿还得容我再想想。”
“行了，你们舟马劳顿也乏了，厨房那头准备了饭食，先垫垫肚子好好歇息一夜，明日我再为你们接风洗尘。”文鸢摆手，“都去休息吧。”
二人走后，文鸢又挑灯细细看了几遍文黛寄来的信笺，罢了锁进匣里才回房歇息。
东厢房还亮着烛光，阙修榆还在等她。
文鸢心里泛起一丝甜，“怎么还不睡？”修榆刚要作答，就被来人唇舌堵了嘴。“真甜。”
文鸢见他手上藏着神秘物什，“藏着什么？怎么还不想叫我看见？”文鸢挑开他的手，揭开手绢，原是绣绷。她取了绣绷端详了一阵儿，把它收回竹笼里。
“三郎，你不必为我做这些。”文鸢握着他的手放到自己掌心，“你这双手不是为我洗手作羹汤而生的，不要勉强自己。”
修榆靠在她怀里，“可别人家的夫郎都会刺绣，都会给自己的妻主缝衣绣花，我也想那样。”
文鸢摸了摸他的指尖，指头蛋上都扎了几个针孔，“谁说都是这样的，那宫里的皇子们肯定不会，你要比怎么也得跟他们比。”修榆抽回手，“你强词夺理。”
“莫说话了，快些安歇。”文鸢拽着他往榻上走，“与其绣那些没用的物什，不如好好陪陪我。”
“怎么就没用了，旁人都穿戴着自家夫郎缝的衣袍，你却……你就不想我也给你做一身吗？”
“不想。”文鸢揽着他入睡，“不过……如果你真的想做，那就做吧。我只是不想你委屈自己。”
阙修榆浅浅地嗯了一声，随即又推搡着文鸢起身，“赶紧洗漱去。”
文鸢困顿疲乏老大不乐意，嘟囔起来：“成亲还没几天呢就开始嫌弃我了。”嘴上虽是抱怨着动作却不马虎，三两下就去了内室梳洗去了。
修榆望着她的背影抿唇甜蜜地笑起来。
青龙山庄依山傍水，俯卧山谷百亩肥田，其门庭倚水而建，青黛古朴，丝毫不亚于鸿通柜坊雕砖巍峨的山檐门楼。两侧野荷漫地，菡萏吐艳，垂杨袅袅，白烟升腾，潋滟湖光与四时山景相得益彰。
据传这山庄原是高祖皇帝麾下一退职宿将于武德年间所建，其后家道中落子孙挥霍无度不得已变卖家产度日，是以庄园便被时任威震朝野的东南三道黜置大使白冶购下，改唤鹤浦山庄。白冶从江南道鸠工百名斥巨资修缮庄园以作息隐之所，不想竣工至今未传袭三代白家便因触怒天子被罢官抄家流放岭南……
文黛机缘巧合寻至此地，彼时山庄早已荒废多年，道旁蓁莽芊绵，荒凉芜秽，头顶松柏阴翳，夭矫婆娑，可谓草木葳蕤，破败不堪。文黛见此间幽深僻静人烟荒芜，又兼具天险之便，立时决定落户此处。她多方走动四处打点这才将其蒯入囊中，几经修葺翻新将其变成了今日的青龙山庄。
此时红日西沉，暮云四合，夕阳余晖铺洒在波光粼粼的水面，照得波平如镜，水中有山，山中有水，残影交互，风景如画应如是，名副其实的鬼斧神工之作。一丝清凉的湖风迎面而来，众人顿觉神清气爽，倏然拂去一路舟马劳顿的疲乏。
见此旖旎隽秀之山水，姜琝不禁感慨山庄之主的雅兴，“钟灵毓秀，人杰地灵，确是好山好水好风光。”
“穷乡僻壤而已。”文黛命人点起油灯，“莫看此处河湖纵横，却是沼泽连绵，水路迂阻，地势复杂，不利交通。浅滩泥沙渚塞，深水又暗礁丛生，若非雨季船行不得，连渔夫都不屑往来于此。”
新月初上，山风习习，山间夜色凉如水，文黛裹紧了亲随递来的披风，“此处距离杭州城还有两个时辰的脚程，只是今日天色已晚，不若暂在庄上歇息一夜，明早出发不迟。”姜琝看文黛诚心相邀也不再推辞，“既如此，那就叨扰了。”
“姜管事不必担心，我已提前派人去城中打点，你等明日一早随赵镖头直奔田庄收粮就是。”
姜琝感叹此人行事之周全，“有劳七娘子费心操劳，姜琝不胜感激。”文黛淡然一笑：“举手之劳，不足挂齿。”
暮霭沉沉，小船划出苇丛，赫然显露出一泊湖荡，绕过湖心小丘便见隐匿在蓊葱林色中的归鹤渡口。渡口一岸华灯初上，白光闪烁，几辆车马连接成片侯在岸口。
弭竹焦急地等在岸上探头探脑，老远就见水雾中亮起的微光，却迟迟不见船舶靠岸。他立在岸边又候了一阵儿，待那微光更近了才快步走向身后藏青的马车旁回话，言语中不乏雀跃之色：“公子，她们快到了。”
少时，车帘微动，一直修长削瘦的手拨开帘角。
白鹤依掀帘作势下马，弭竹赶忙扶着他，“公子，她们还没到呢，您怎么现在就下来了。”话音未落，岸边已经传来一阵人声。
“姜管事，请换乘车马，再有半个时辰就到山庄了。”文黛冲随从招手，“带贵客后方乘车。”
“有劳了。”姜琝转头待走，前面忽然迎来一位温润如玉的翩翩公子。
白鹤依脚步一顿，朝她点头示意，微侧过身让她先行，“贵客请。”姜琝也微笑着回礼，随即跟着侍从径直走向后方。
文黛落在身后看到她俩互动，心中悄然溢出一丝奇异的感觉。
白鹤依缓步走向文黛，“一早便接到传信说你们下午就到，怎么路上耽搁了这么许久？”
“噢，路上船触了礁，所以耽误了一会儿。”文黛越过他径直往马车方向走，后知后觉想起来，“你怎么来了？”
白鹤依眸光微闪，“见你迟了许久，怕是出了什么事，这才赶来看看。”弭竹沮丧着脸扶着白鹤依，“公子……”文黛立在车头回看了他一眼，单听他声音并无异常，“喔。”
文黛打了帘子，见白鹤依还愣在原地不动，出言唤了一声：“上车吧。”弭竹顿时又雀跃起来，推着白鹤依往马车方向走。
文黛伸出手牵住他，“庄里可有异常？”
白鹤依挨着她坐在尾座，沉默半天才开口回话，“没有，一切如常。”
“哦。”
四乘马车逶迤往山腹行去，过了渡口渐见山道弯弯，椎径蛇曲，林木丰茂，山势平缓，星光点缀在矮灌之中宛若一团花火。第一乘马车上坐着文黛和白鹤依，弭竹则靠着车架坐在前室。后面一乘坐着姜琝和赵镖头。末两辆车里则挤着傅家米行的十来个伙计。马车最后面跟着的则是十几个骑着高头大马的庄丁。
头车厢中铜狻猊香炉吐出一缕缕白烟，此香凝神，文黛也阖眼假寐起来。白鹤依放缓了呼吸，生怕惊醒了身边人。文黛仍轻握着他的手，至今未松。白鹤依嘴角微微勾起。
车辇沿着半丈宽的青砖马道一路蜿蜒而上，莫约大半时辰车马方歇。赵镖头引着姜琝下车，入目便被门前立着的麒麟照壁恍惚了眼。
庄园外墙巨石高筑，花藤垂檐，墙外古槐高柳，碧荫团团。此刻月影婆娑，倦鸟归巢，周围一片寂静，鸦雀无声。
庄门大开，一众仆从提灯候在门堂。
赵镖头看姜琝楞在原地，忙招呼了一声：“贵客请进。”姜琝回过神来，呐呐应声，跟着赵镖头踏入正门。
山庄内院灯火通明，热闹非凡。一路上仆役进出游走，杂而不乱，可见规矩。
姜琝左右环顾，庄内亭台衔山咬水，一道涧溪自沟谷嶙峋处流来，奔湍激石，泻玉堆雪。长廊连接活水直通庭院水榭，凉亭四面荷叶田田，芙蕖摇曳，莲蕊亭亭凸出，含苞待放。轩外芭蕉冉冉，桐叶森森。池中十来尾金鱼翕忽游动，旁若无人，恣意非常。
文黛领着姜琝进了二厅坐定。姜琝见那花厅雕梁画栋，其间字画文玩，奇珍异宝各极攸宜，处处透着古典奢华，倒不像是奸滑刁钻的豪商巨贾，反有一种恢宏深沉的缙绅气象。
“姜管事，还未向你介绍，这位是本庄总管，白鹤依。”姜琝面带微笑：“白总管。”
文黛面向下首魁伟飒爽的中年妇女，“这位是钱娘子，乃是本庄的总镖头。”姜琝躬身作揖，“总镖头见礼。”
“姜管事不必拘束，权当自家人相处，庄下已备好酒席为你接风洗尘，暂且移步偏厅用膳，事毕再行安歇。”
“伙计们一路舟车劳顿也辛苦了，烦劳白总管将其安置妥当。”文黛望向白鹤依，“白总管，可否传饭？”
“自然。”白鹤依点头，“请去偏厅稍坐，这就传菜。”
姜琝压下心中疑虑跟着文黛去了偏厅，果不其然文黛端坐次位，“七娘子，请恕姜琝冒昧，姜琝远道而来却未拜见庄主，唯恐失了礼数……”她话说得委婉，但文黛却听出其弦外之音。
“实不相瞒，这山庄主人乃是我远房表亲，她人远在京畿不便打理此间琐事，我便毛遂自荐为她略效犬马之劳了。”
文黛替姜琝斟下一杯浊酒，“姜管事莫要笑话，正是山中无老虎，某来称大王。这以后生意上诸事还望姜娘子多多关照。”
姜琝一听顿解其意，无非是寄人篱下替作牛马而已，“七娘子少年英才已可独当一面，大展拳脚，姜琝深感佩服。”
文黛猛灌了两杯酒，“姜娘子过誉。来，且尝尝这时兴鱼笋，别具一番滋味儿。”姜琝应声落箸，“果然鲜美无比。”
文黛啄了一口酒，“不知此次你们预计要收购多少粮食，需要几条船运转？我也好提前安排船只和人手。”
姜琝放下筷箸，略一思索，“这我暂时也没个章程，还需明日实地勘查过再做计较。不过保底五只船还是要的，烦劳七娘子从中调和。”
“你们傅家三条船每只载重十来吨，荷重不过五百石。庄下一只中船便可销抵。”文黛补充道：“小船荷重三百石，中船五百，大船百八。不知你是要那种？”
姜琝一时沉默无言，半晌才道：“七娘子，我需与三掌柜传信商计一二再行回复。如今姜琝初来乍到，也是两眼一抹黑，竟不知东西南北了，见笑了见笑了。”
“不急不急，待你们四处打探一番再行计较。”文黛豁然一笑，“也是我心急了，过两日某需转圜舟山，这……这行船之事姜管事同总镖头商定即可。若回船人手紧凑，尽管请总镖头一同北上。可知她以一当十，乃是一夫当关，万夫莫开啊。”
姜琝当即起身作谢：“有劳总镖头操持，姜琝先行谢过。”钱叙拱手回礼，“不必客气，都是钱某分内之事。”
“七娘子自去忙碌便是，姜琝受您恩惠颇多，其余诸事让某自行处理即可，某实不忍七娘子再多操劳。”姜琝执酒敬文黛，“某先干为敬——”
“好，某几日不在庄中，姜管事但有需要只管吩咐他二人。”姜琝点头应下。
酒过三巡，菜过五味，众人已酒足饭饱，便各自回房安歇去。
弭竹提着油灯远远走在前头，身后落着依偎一处的二人。
白鹤依扶着文黛回了正院西厢，“那姜管事是何人物，到叫你如此伏低做小？”平日文黛待人也算平和，可不若今日这般卑颜讨巧。
文黛靠在榻上暇着眼，京中风声正紧，势头颇有不妙，倘若青龙山庄再不赶紧壮大起来，他日如何能庇佑主子无虞？文黛心下叹气，但这些却不可为外人道。
“唔，岂不闻——天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”文黛虚空画圈，不雅地打了个酒嗝，“我这是无利不起早，兖州傅家也算一方豪强，再说我与傅琨相识多年，生意上多有往来总是好的，多个朋友多条路嘛。”
白鹤依不置可否，润了帕子为她净面，便听她道：“听说姜琝与傅家关系匪浅，保不准他日就能手握大权呢，我现在同她打好关系，还怕以后没生意做吗？”
文黛挟住面上的手，捻着手背贴着脸颊上，“白总管这手可一点儿不比脸面温软……”简直冰得发凉。“不过……倒是个消暑的好去处。”
白鹤依微微抽手，文黛便瘫倒在榻上一睡不醒了，白鹤依伸手替她抚平眉头。想他初见她时，她虽稍显沉稳却也不失活泼，时而不着边际时而高谈阔论，但总是个自在逍遥人，不若现在只剩下满身疲乏，仿佛大山压境，唯忧愁傍身。
文黛觉得眉头搔痒只道是祸人的苍蝇蚊子在袭扰她，便伸手拍拂，而手心握住清凉一物却再不肯松手了。
……
却说那头水笙掳了璩纶直奔清风寨老巢。寨主齐华生重伤卧床，匪众竟只逃回了半数，其余皆被官府衙役缉拿了去。
清风寨盘旋隐匿在悬崖峭壁上的一座石洞内，外间林森树茂以作遮掩，洞口极难被人察觉。
璩纶被收缴了兵刃缚住手脚关押在山洞中的一处狭壁内。若是想趁机溜走便只有跃下石壁方能求一线生机，可石壁下沟壑万丈，乱石嶙峋，此一跃不死也残。
正是屋漏偏逢连夜雨，昨日骤雨疾风吹了个人仰马翻，璩纶窝在石壁内被雨浇了个透心凉。
次日夜雨短歇，赤日东升，晨曦乍起，朝云散尽，阳光穿透雨滴折射出耀眼的华光。璩纶背靠石壁施施然欣赏着晨景，难得悠闲。现在回想起当年刀尖舔血的日子竟觉恍如隔世一般，实在唏嘘。
水笙提着篮子勾着腰钻进石壁，就见她惬意赏景的模样，他顿时气不打一处来，“喂——你现在可是阶下囚——”他戛然而止，阶下囚怎么了，阶下囚就要屈膝求饶吗？他当初被她们擒住时可是誓死不屈的。想到这里，水笙忽然缓和了些，“吃饭了。”
璩纶瞥了一眼篮子里的物什，一块干巴巴的饼子和半个馒头。“我不饿。”
“爱吃不吃！”水笙啐了一口：“怎么，你也想用绝食来威胁我么？哼，告诉你，你就是饿死了也不干我事。”说着就吆五喝六地叉腰起来，不想刚直起身后脑勺就磕到石壁上撞了个咚响。
璩纶看笑了。
水笙揉着脑袋咬牙切齿地盯着她，仿佛要将人生吞活剥了似的，“看什么看，再看挖了你的眼睛！”
璩纶识相地转过头，“外面可有什么消息传来？”
水笙这回学乖了，搬了个石块坐在一角，阴阳怪气道：“哟，真把自己当回事儿啦？还关心外面呢，你还是多关心一下你自己，别以为会有人来救你。”说罢还轻蔑地哼了一声。
璩纶无语，一时间洞穴中静悄悄的。
水笙觑了她一眼，“我说，你可别想着从这儿逃出去，这下面可是万丈悬崖，不想死的话就老实点，乖乖呆在这里……”水笙忽然脸面一红，“做我的压寨夫人！”
璩纶狐疑地望向水笙，“你不杀我？”
“我看你长得倒有几分颜色，只要你乖乖听话，我保证不会杀你。”水笙声音嗫嚅，“如果大姐要杀你，我……我就跟你一起死。”
璩纶撇过头，视线落在洞口外的灌丛上，“你不是说我是个死残废么，你还肯嫁我？”
“是我娶你！”水笙梗着脖子狡辩，“我可是土匪，现在你被我掳了来，你就得做我的压寨夫人！”
“若我不肯呢？”
“那不行，你肯也得肯，不肯也得肯！”水笙声音又弱下来，“难道你已有家室？”末了又喃喃自语：“不可能，你个残废谁会看上你？你休要搪塞我，反正我看上你了，你就得当我的压寨夫人！”
“好啊。”璩纶勾唇一笑，“那你放我走，我就答应娶你。”
“那不可能！你得先跟我拜堂成亲，入了洞房，我才肯放你出来。”水笙脸涨得通红，“你可以在山寨四处走动，但是不能离开清风寨。”
“你如此逼迫于我，就不怕我从这洞口一跃以死明志？”水笙不屑，“你敢吗？”
璩纶靠着石壁站起身，“我敢。”水笙这才看见散在她背后的绳索，璩纶伸出手，手中正是一枚细薄的刀片。
“你！”水笙险些气哭出来，“你……你！我讨厌你——”
璩纶朝他咧嘴一笑，随即纵身一跃，水笙慌乱起来伸手去抓她：“喂——”
“怎么了？”石洞后冒出几个人来，“那个人呢？”
“她跳崖了。”水笙顿时清醒起来：“快去找，活要见人，死要见尸——她肯定跑不远。”
“三当家，这下头可是万丈深渊，这跳下去骨头都碎成渣子了，我们到哪儿去找人去？你不是叫我们去酆都城阎罗殿把魂带回来吧？哈哈…”
听着他们不着调的调笑，水笙神情凝重起来，“你们不去我自己去！”
一个年长些的妇女伸手拦住他，“欸——三当家使不得，那里水湍谷深，蛇虫一窝，乱踩一步都得把命折在那儿，咱们还是别冒这个险了吧。要是您出了什么事，我们也不好跟大当家交代不是？”
“我去找大姐！”说罢便转身出了石洞直奔谷底而去。
璩纶挂在树冠上仔细听了会儿外间动静，这才晃晃悠悠勾着树梢往山下走。
水笙不死心地吊了绳子落到谷底四周找了一圈，确实没有寻到那人的踪迹，他不相信她就这么死了——“喂——你出来——！”
“我知道你没死，我不逼你成亲了……你出来吧。”谷底静悄悄空荡荡，只有他的回声在头顶盘旋。
许是叫声惊动湖边进食的野鸟，不多久林间就窜出十几翼雪白的水鸟，振翅回翔，鸣声悠远。
……
夏至日，傅琨与周镖头在楚州分道扬镳，傅家货船顺着运河北上兖州，而青龙山庄的商船则沿着通济渠直奔洛阳。
* 长安城
黄昏时分，崔骃、文鸢两骑并辔沿着曲江池并行的官道去芙蓉园赏玩。夕阳如火，热风追随，二人一路驱驰衣袍早湿作一片，湿漉漉黏在背上好不狼狈。身后亲随稀稀拉拉落了老远的距离。
奔驰了一整日，两人都觉唇干口焦，崔骃解了水袋猛灌一口，“今日打马游街甚是恣意，眼看天色将晚，九妹，不如同去平康坊吃杯酒水？”
文鸢忙摆手拒绝，顾不得唇焦口燥，急道：“崔骃姐不晓得我家夫郎的厉害，戌时若还不归家，指定要家法伺候了。”
“九妹怎如此惧内？这传出去岂不叫人笑话？”
文鸢饮了口水险些没呛住，她拉了马头靠近崔骃，压低了声音道，“你不知道，我那夫郎少时跟着行伍出身的姨母学过几招，我打他不过，不敢不从。此乃辛密，崔骃姐万不可宣扬出去。”
“哈哈哈——”崔骃听罢开怀大笑，“放心，我肯定守口如瓶。”
一阵马蹄声响，亲随们陆陆续续跟了上来。
文鸢调转马头，“对了崔骃姐，两日后商船过广通渠停泊广运潭，届时咱们便约在望春楼如何？”广运潭凿于长安城东郊，用以停泊船只，运送粮食。
崔骃爽快应下，“甚好，三日后咱们望春楼再聚。”文鸢拱手告辞，“恕小妹先行一步，告辞。”
三骑奔着夕阳西去，崔骃夹起马腹北上直奔永嘉坊。
卢秀正与褚宣郡公弈棋，固宁则端坐书案专心练字。少时，屏风外头管家伛偻着身躯低声禀告：“郡马，崔娘子求见。”
褚宣听罢放了棋子回棋笼，卢秀落下白子堵住黑子去路，“请去书房暂坐，我稍后便来。”管家应声告退。
褚宣摇着一柄象牙细骨檀香扇，温言细语：“恐有要事商议，快去吧。”
卢秀有些不虞，心道：“都快宵禁了，她这会儿来这作甚？”褚宣见卢秀还呆在原地，忍不住又唤了一声，“去呀。”
卢秀起身揩了他的骨扇，吩咐一旁的侍女：“去地窖取盆冰来。”
“慢。”褚宣唤住那侍女，近前为她理了理衣带，“都快入夜了还取什么冰，你快些去吧，早去早回。我叫厨房做几个酒菜送去。”
卢秀趁势把扇柄塞回他手里，“嗯。”
崔骃在书房等了半盏茶的功夫卢秀才姗姗来迟，“哎呀，我说你怎么才来，我有要紧的事要和你商量。”
卢秀见她喜不自禁的模样有些诧异，“哦？你最近不是同你死对头打得火热么，怎么有空来我这里寻不自在？”
“嗨呀你这说的哪里话，常言道不打不相识嘛。”崔骃软了语气，“先前是我太冒失冲动惹你不快，我给你赔罪行不行？”
卢秀摇摇头，“说罢，有什么要紧事儿？”
崔骃近前一步，“我听文鸢妹子说她和那波斯商人合作搞海上贸易，一年挣得盆满钵满，我也想从中分一杯羹，你看这能成吗？”
“她让你入股投钱？”卢秀疑惑起来，“这种暴利的勾当她肯让旁人分一杯羹？”
“没有，她今天约我三日后去望春楼看船，我寻思着若是买卖合适，我也想掺和一脚。你给我出个主意，看看这可行不？”
卢秀不置可否，“先前不是让你打探她的底细么，你探听出什么了？”崔骃没吭声，卢秀继续问道：“再说先前你们因为王氏灭门一案闹得水火不容，怎么现在变得反而亲如一家？这其中可有缘由？”
“那灭门案又不是我崔家犯下的，不过是个巧合而已，如今误会解开，自然不必针锋相对。至于别的我倒是没打听到什么……”崔骃思量再三，斟酌道：“我观那文家也算底蕴深厚，出手极为大方，连吕连蓟都甘为之结交，想必没什么紧要吧。”
“吕连蓟？！”卢秀险些笑出来，“那吕连蓟唯利是图，敦是个无利不起早的主儿，她能这般攀附说明此人身上肯定有什么东西对她有利，否则她断不肯这般卑颜屈膝。”
“嗯，你说得有理。”崔骃回忆起来，“不过这也不见得对咱们不利吧。文鸢妹子诚心待我，定是心存结交之意，既然并无坏处，咱们又何必推拒呢。”
卢秀看她主意已定也不再多说，只道：“那你看看也无妨，不过我还是劝你一句，小心驶得万年船。”
“放心吧，这我晓得。”崔骃见事情已了也不再多留，“时间不早了，我也不叨扰你了，先走一步。”
这头崔骃前脚刚出门，褚宣后脚就来了书房，房内只有卢秀一人。褚宣望着案上的茶盏：“人走了？”
“走了。”卢秀牵着他的手，“回房吧。”
“今日怎么走得这般匆忙，连口饭都没吃。”褚宣见她神色不好，“又吵架了？”卢秀露出一抹笑来，“没有的事，别多想。”
褚宣知道她不想让他插手那些事，便转了话头，“下个月太女郎寿诞，你去东宫赴宴总得备些寿礼才是。”
“你不提醒我倒险些忘了。不过他过寿辰干我何事，我去东宫见的是太女，又不是见他。至于礼物，夫郎看着准备就是，何故问我？”褚宣被她一顿怼，“我说不过你。”
卢秀勾着夫郎往正房走，“我实话实说而已，你怎地还生气了。”褚宣止了步子瞪了她一眼，后者适时地闭嘴：“好好好，我不说话。”
一路静谧无言，褚宣和卢秀一前一后沐着暗淡的天色进了屋。
不过话说回来，那吕连蓟究竟想从文鸢身上得到什么呢？文鸢不过一区区商贾，竟能让一个六品京官俯首帖耳？卢秀百思不得其解。
翌日夜里，船舶停靠广运潭，周镖头仍镇守船上，葛阑芳和巩安华先一步进城直奔宣义坊。
葛阑芳和梅同引皆是文鸢手下心腹之人。如今梅同引被文鸢安置在鸿通柜坊京畿总部做二掌柜，葛阑芳则是京城与苏杭地方的联络人。
巩安华和钱叙乃是文黛亲随。巩安华现在是青龙山庄海上商贸事宜的经纪人。自青龙镖局脱胎青龙山庄成立以来，总镖头钱叙便奉命开始做起水路两道正经走镖的勾当，并渐渐与山庄主营业务分散开来。
文宅书房，文鸢传见葛阑芳同巩安华。“前些日子文黛传信说有一桩大买卖要做，不知现在这买卖做得如何了？”
巩安华狡黠的眸子露出一抹精光，“如今海贸生意势头正好，七姑娘预备在舟山凿一批货船，无论是租赁还是自己行商都大为便利，现在工匠都已经招募齐全，就准备动工了。”
文鸢觉得此举太过冒失，“造船可不是笔小数目，唯恐入不敷出。她预备造几条？”
巩安华见文鸢不甚赞同，回话也斟酌起来，“目前庄里只有四尾船，除了海运商船外其余皆用以租赁用作货船。七姑娘意思是再准备十艘：商船两艘，货运小船四艘，中船和大船各两艘。”
文鸢恍然大悟，“怪不得她要把戴宁老狐狸请到苏州去。戴大掌柜不批钱，我看她怎么造！”
巩安华悻悻地摸摸鼻头，怪不得文黛不肯回来，原是她早知道回京要挨骂，却叫她来顶缸来了。“七姑娘拉拢了扬，苏，杭，泉四州的一批地方豪绅，请她们入股筹钱造船哩。”
“哦？”文鸢看向葛阑芳，后者肯定地点了点头，“她预计怎么做？”
“各家按所投钱数分股，五年内且见成效。盈利则按股数分红，亏本则将本金如数奉还。”
文鸢眉头一挑，“那些豪绅愿意做这赔本买卖？”
“那哪不能呢？同样一笔钱若是在钱庄柜坊存上五年，还不得折一大笔呢。”
文鸢不赞同地摇头，“得，这下风险全都咱自个儿担着了。要是赶上天灾，别说挣钱亏钱，小心连命都搭进去。”
“那戴宁老狐狸怎么说？”
巩安华觑了一眼文鸢，小声说：“大掌柜也不赞同，但还是批了十万两的票契。”
“哦，合着这是先斩后奏了？”文鸢叹了口气，“现在处处都要钱打点，我知道她想替主子尽一份心，可怎么着也不能急功近利呀。你们在她身边也要时时劝阻，不能总是听之任之。常言道欲速则不达，现在你们生意刚有点起色，不能因为点儿蝇头小利就功亏一篑吧。”
巩安华垂着脑袋默不作声，葛阑芳递上香茶，“九姑娘，依我看不如干脆让七姑娘放手一搏。”
文鸢接过茶盏呷了一口，便听她道：“我看今年海贸一条船的收益都能抵上两条船的造价，说明这发财的门路可行。所谓富贵险中求，不如趁着海运的东风提前赚上一笔，等以后更多人都涌入航海贸易，届时收益可就远不及现在了。”
巩安华适时地点头称是，“不错，现在做海上贸易的不过几个波斯人，咱们先入行还能吃上第一批红利，等过个五六年咱们再入行，恐怕就只能吃些残羹剩饭了。”
文鸢睨了二人一眼：“你们两个倒是她请来的好说客。”巩安华以为有戏，文鸢一盆冷水泼下来，“不过这事儿还得容我再想想。”
“行了，你们舟马劳顿也乏了，厨房那头准备了饭食，先垫垫肚子好好歇息一夜，明日我再为你们接风洗尘。”文鸢摆手，“都去休息吧。”
二人走后，文鸢又挑灯细细看了几遍文黛寄来的信笺，罢了锁进匣里才回房歇息。
东厢房还亮着烛光，阙修榆还在等她。
文鸢心里泛起一丝甜，“怎么还不睡？”修榆刚要作答，就被来人唇舌堵了嘴。“真甜。”
文鸢见他手上藏着神秘物什，“藏着什么？怎么还不想叫我看见？”文鸢挑开他的手，揭开手绢，原是绣绷。她取了绣绷端详了一阵儿，把它收回竹笼里。
“三郎，你不必为我做这些。”文鸢握着他的手放到自己掌心，“你这双手不是为我洗手作羹汤而生的，不要勉强自己。”
修榆靠在她怀里，“可别人家的夫郎都会刺绣，都会给自己的妻主缝衣绣花，我也想那样。”
文鸢摸了摸他的指尖，指头蛋上都扎了几个针孔，“谁说都是这样的，那宫里的皇子们肯定不会，你要比怎么也得跟他们比。”修榆抽回手，“你强词夺理。”
“莫说话了，快些安歇。”文鸢拽着他往榻上走，“与其绣那些没用的物什，不如好好陪陪我。”
“怎么就没用了，旁人都穿戴着自家夫郎缝的衣袍，你却……你就不想我也给你做一身吗？”
“不想。”文鸢揽着他入睡，“不过……如果你真的想做，那就做吧。我只是不想你委屈自己。”
阙修榆浅浅地嗯了一声，随即又推搡着文鸢起身，“赶紧洗漱去。”
文鸢困顿疲乏老大不乐意，嘟囔起来：“成亲还没几天呢就开始嫌弃我了。”嘴上虽是抱怨着动作却不马虎，三两下就去了内室梳洗去了。
修榆望着她的背影抿唇甜蜜地笑起来。