秋高气爽，金桂飘香，青梧书院被一片橙黄裹挟。
青龙山山高谷深，坡谷岗峦间一片青翠，古松苍虬林立，松冠碧色如玉，与满坡的金黄截然不同。山顶巍耸着一翼凉亭，亭下深渊万丈，乱石嶙峋，空谷生烟。老夫子正矗在亭中凭栏远眺。
秋风凉爽，拂面而过，引得石阶两道的竹篁飒飒作响。
老夫子眼珠微转，瞥到身后一抹玄色，轻淡的语气中透着一股苦涩，“你终于肯来见我了。”
“祖父。”
老夫子缓缓转过身，“坐吧。”
沅钟衡落座石亭。亭外山涛奔彻，倦鸟哀鸣，秋虫长吟。两人一时无话。
老夫子心下叹息，从袖中取出一纸信封放在桌上，“这是窦容昨日送来的，你自己看看吧。”沅钟衡拿起石桌上的信笺，那封皮上注着“宣桐亲启”的字样。
窦容出身青梧书院，乃长安十年的二甲进士，后经铨选升任为长安县主簿。
山风习习，老夫子捏着绢帕掩嘴轻咳起来，一旁的老仆赶忙取了披风盖在他身上。
“你在云中安排的那个人迟早是个祸患。古语有言：君子不立危墙之下。如今朝野内外都在盯着你，而她多活一日，你就一日不得安宁。”
老仆捧上一盅新沏的白露秋茶，老夫子呷了一口，清馨爽脾，口齿留香。
“这事儿你不必操心了，我已经安排人去处理了。”老夫子划过手中的金药檀佛珠，“这些日子京中不太平，你最好出去避避风头，免得招来牢狱之灾。”
沅钟衡垂眸，半晌不语。桂香隐隐，虫声喓喓，亭中好一阵寂静。
老夫子长长舒了口气，“衡儿，随我去看看你父亲吧。”沅钟衡轻轻应声，随着老夫子下山往玉佛寺走去。
乔闻礼的长明灯安置在青龙山背的玉佛寺里。玉佛寺后山石径直通山顶凉亭。
此时日薄西山，紫雾弥漫，余晖隐匿在红霞里，射出猩红的霞光。
……
彼时万年县廨监牢关押死囚田莽的牢门大开，县令心里咯噔一声立知大事不妙，连忙将此事上禀京兆尹。
府尹大发雷霆。如今朝野肃清，严刑峻法，京畿治下逃逸了死囚，她身为府尹罪责难逃，当即下令阖城缉拿逃犯伏法。
京兆尹接长安县报与云州刺史通气，谴衙役奔赴云中将逃犯捉拿归案。
不想沈槐安带人赶至田莽蜗居的小院时，却发现人早已没了呼吸。
死者确是田莽无疑。她身上并无明显刀伤，脸色痛苦，面泛青黑，趴在四方桌上不省人事。桌上摆着四碟酒菜，桌脚处散着几枚酒杯碎片。
“看这症状似是中毒身亡。”沈槐安拿起酒壶掀盖闻了闻，转手递给仵作，“验验看里面是否投了毒。”
仵作接过酒壶，又将随身所携的小包翻开，取出一皮夹，里面包着各式手钳，探针，小刀等器械，一应俱全。仵作拣了一枚银针探进酒壶内，不多时取出银针验看，针上并无异色。
沈槐安大骇，“快检查看菜里有没有！”
仵作一一验讫，银针毫无变化，“这三菜一汤并无异样。”
沈槐安听罢心头的不安愈发浓厚了，她起身在房间环顾了一圈，屋中窗枢紧闭，房内打扫得干净整洁，并无任何强闯的痕迹。
屋内陈设十分简洁，除却一方小榻外和妆枢外，便只有一方小桌及四个圆凳。
东墙靠着一张小榻，榻上枕衾茵席齐整，并无不妥。榻前正对着铜镜妆枢，台面上零星摆着几盒胭脂膏罐、铅粉盒。
台下左右各三个抽屉。左面三个抽屉都没上锁，里面放了几本杂记画册。右边顶上和中间的抽屉放了几只桃木簪和耳坠之类的饰品，最底下的抽屉上了一把铜锁。
沈槐安遣人用力砸了第三个抽屉的铜锁，打开一看，正是周束的身份文牒。沈槐安翻看了一番，大失所望，这文书信息并无不妥，绝非伪造。
那头仵作探查完死者尸身，“刺史，死者确是中毒而亡。”
沈槐安眉头紧蹙，挥手命人将尸身抬出房间，“死者既是中毒身亡，却不知究竟是因何致毒……这倒是怪了。”
她心烦意乱地坐在桌前，目光落在桌面的四碟菜食上。
蓦地她灵光一动，“去，分别取些饭菜拿去喂狗！”衙役听罢立刻端了碟子出去。
果然问题出在饭食上。四条狗分别食用四样菜，喝过鱼汤以及吃过鱼肉的两条狗都抽搐死了。沈槐安和仵作这才细细检查起这鱼羹和鱼汤来。
不查不知，这鱼乃是素有长江三鲜之称的河豚，河豚鲜美，若处置不当确会致人死亡。而在那鲜美的鱼汤中却出现了另一味毒物——荆花，此花与鱼肉同食可致剧毒。
沈槐安气得一拳砸在桌上，震得那茶盏都跳了老高，“这分明就是蓄意谋杀。去，传这做饭的厨子到堂，本官非要将此事查个水落石出不可！”
不多时，州衙大开，沈槐安紫袍玉带升上高座。衙役、主簿、吏员、书记等分列两行。衙堂上一声锣响，三通鼓毕。衙役将醉香楼的掌柜和厨娘一并带入大堂。随之而来还有摄管乐苑政务的里长周昉。
掌柜和厨娘都唯唯诺诺跪在地上，沈槐安一拍惊堂木，“醉香楼掌柜，今日你楼中死了伙计，你可还认得她是谁？”
那掌柜吓得一激灵，“回……回刺史的话，小人认得，认得。这人名唤周束，是小半年前来经人介绍来楼里上工的。”
沈槐安沉声问斥：“是谁？还不老实老实交代！”
“是是是！”掌柜急急应声，“小楼统属乐苑管辖，是以……里长的远亲来投小店，小人也不敢拒绝啊。”
沈槐安看向一旁的里长，“周里长，掌柜所言可属实？”
周昉伛偻着上身，“回刺史的话，掌柜所言无误。”
沈槐安勃然大怒，“简直放肆，你们一个个在公堂之上皇皇串供，信口开河，当真不怕本官治你们个扰乱公堂的大罪吗？！”
周昉蹙眉不解，“刺史这是何意，莫非以为小人在诓骗您不成？”
沈槐安怒拍惊堂木，大叱道：“此人分明是潜逃在外的死囚田莽，何时变成了你的远亲周束，你还不如实招来？！”
周昉一听大骇，急急跪下辩解，“刺史明鉴，小人确有一远亲唤作周束。只是小人这门远亲远在蒲州，故而常年不曾走动，小人其实也从未见过周束其人。”
“半年前此人拿着周束的身份文牒前来云中寻亲，声称双亲亡故无路可去，小人见其文牒信息无误，又仔细读过二老临终绝笔信笺，上述托付之言小人怎敢推辞，这才与周束相认，后来小人便推荐她去醉香楼寻了份活计谋生。刺史，小人句句属实，绝无半句虚言！”
沈槐安见周昉神情急迫不似作假，便又转头问起那厨娘，“昨日死者房中的饭食可是出自你手？”
厨娘躬身应是，“是，是民妇所做。”厨娘补充道：“这饭食并非只供给周娘子一人，楼中上下十几口伙计的伙食都是民妇一并烹制。”
“大胆，还敢巧言狡辩！这临冬的河豚是她一个跑堂伙计能吃得上的？”
厨娘低下头，“民妇只在后厨掌勺，我与周娘子无缘无故，怎会单使毒害她。”
掌柜赧然一笑，“回刺史，小人有话要说。”
沈槐安点头示意，掌柜这才道来：“小人楼里招待的客人多挥金如土，这琼宴上难免会剩下许多菜肴……小人不忍心直接倒掉，所以多是收回来热热叫伙计们吃了。”
沈槐安又问，“那死者的饭食又是谁负责送去的？”
“伙计们大多在后堂用饭，这是周……她身份不同一般，又有自己独座小院，故而一般是自己提着食盒回院中用饭。这个楼中伙计们都能作证。”
沈槐安幽幽叹气，“那你可知道昨日这些精致饭食出自哪位客人的席宴？”
“这……这小人哪知？”掌柜面露难色，“楼中各个包厢点的菜色倒是都有记载，可收回的饭食早就混在一处了，小人也实在不清楚啊。”
“这临冬的河豚价格不凡，你总记得昨日有谁点了这道菜吧？”
掌柜顿时哭丧着脸，“回刺史话，小人店里的客人不是达官显贵就是商贾行首，都是些不差钱的主儿。况且这河豚鲜美，云中又是边关苦寒之地，新鲜的河豚打蓟州一送来就被客人们点做尝鲜了，几乎席席都有河豚，小人……”
沈槐安捏着眉头，“你回去摘一份昨日楼中点过河豚的客人以及菜单名目送来，本官要细细查验。”
“行了，你暂且回去吧，不过要随时听候本官传见。”
掌柜忙不迭点头，“是是是，小人这就去办。”
沈槐安望着堂下的周昉，“周里长也回去吧，若有需要本官再传行唤你。”
周昉走后，沈槐安拍下惊堂木宣布退堂。
此事倒着实蹊跷，怎地就偏偏田莽吃了那份有毒的河豚，喝了那碗泡着荆花的鱼汤……分明就是蓄意行凶，却无奈她找不出丝毫破绽，只得任由真凶逍遥法外。
沈槐安苦恼，莫非是她多想？也许真的都是巧合？
沈槐安摇头否认，当即修书一封递给一旁的长史，“事不宜迟，你立刻带人赶往蒲州，请蒲州刺史协同调查周束此人。”
还不等长史出发，门外就来了一拨自称是京畿衙役的捕头。
张捕头等人一路从京畿赶往云中，却在晋州官道一处荒芜的破庙里发现了一具腐烂的尸身，“真是晦气，我等当时急于赶路，也来不及辨别这人身份，只匆匆将此事报知当地县令就直奔云中了。” 沈槐安听罢一愣，一个念头顿时在脑海中形成。
“对了沈刺史，不知那逃犯可被抓起来了？”
沈槐安无奈摇头，“实在是对不住，我们去晚了一步，她已经……死了。”
张捕头先是一怒后又豁达一笑，“反正是秋后问斩的死囚，死哪儿不是死。就是死了我们也得带回京去交差，烦劳刺史带路。”
沈槐安见她们并不想节外生枝，立时压住了口中未尽之言，“这边请——”
沈槐安送走京畿衙役，心中却越发不安起来。她走出庭院，却见天上乌云遍布，凉风拂面，“起风了。”
田莽死了，虽然她本就是死囚，可如今在她管辖的地界内还是被人如此巧妙地杀害，而她却无计可施。沈槐安暗暗攥紧了拳。
“刺史，醉香楼掌柜已经着人将名单送来了。”
沈槐安听罢长史禀报旋即回过神来，接了名单草草过目一番，“速速遣人叫这几人过堂，本官有话要问。”
“是。”
不多时二堂就出现了五位陌生面孔。沈槐安照着名单上的名字一个个看过去——
温元晙，河东道最大的古董商，除经营秦瓦汉砖、古董字画外还兼做金银首饰、翡翠珍玩的生意。她四五十的年纪，身形臃肿，精神矍铄，鬓边夹杂有几茎白丝，目露精光，显得深于世故，精明干练。
刘杉，乐苑有名的丹青手，二十八岁左右，杏仁脸，丹凤眼，身穿靛蓝锦袍，腰系银黄丝带，整个人温文尔雅，文质彬彬，颇具一番书香气质。
汤玉婷，衢州人氏，二十上下的年纪，是五人之中年纪最小的女子。她眉目清新，丰姿俊雅，还有着秀才功名。汤玉婷旅居云中又做得一手好诗，故而备受显贵青睐，常出入上流府第，周旋于朱门青楼之间，是个逍遥自在的女郎。
申雍申祎乃是一对孪生姊妹，莫约三十五六，风采翩翩，神情泰然，言词温恭，不亢不卑。二人共同打理着祖上传下的药材商行。
沈槐安收回视线，直截了当道：“三日前醉香楼出了一桩命案，与当日宴席酒食密切相关。本官今日请各位到此就是想了解那日席宴的详情，还望各位如实回禀。”
五人听罢都各自松了一口气。沈槐安扫过五人面庞，“那日席宴上你们五人都点过河豚及鱼汤，食用后可有何不妥？”
申雍申祎率先答道：“回刺史话，当日我姐妹二人宴请几位自凉州来的药材商，她们身居西北少食海货，我就特意点了几道海鲜供她们尝鲜，这一盘河豚三两下就被她们囫囵个精光。只因她们大快朵颐，吃相独特……故我二人记得很清楚。今早我还为她们践行，她们各个精神抖擞，并无异样。”
沈槐安微微颔首，又听温元晙道：“那日老身与几个同行在醉香楼小聚，主要是评鉴一幅老友新得的墨宝。老身一向不重口腹之欲，故而甚少在意酒菜。”
温元晙呷了口茶缓了缓，稍稍思量一番继续说，“至于那河豚……老身确实不记得点过这道菜，或许是同行添的吧，老身好像是吃过两口，不过口感清淡，名不副实，无甚滋味。”
沈槐安不置可否，转头望向刘杉，刘杉沉吟了半晌，方才委婉道：“小人乃一丹青手，时常借酒迷醉构思作画，醉香楼酒水一绝，小人常与三五好友去楼中品鉴。”
“那日我兜售了一幅旧作换了几个银饼，一时高兴就与朋友们叫了一坛烈酒，两三杯下肚就不知天地为何物了，现在……实在是记不得那菜品究竟是何模样了。当时我喝得酩酊大醉不省人事，还是几个好友送我归家的。”
汤玉婷朝沈槐安报了个拳，“刺史，小人出身江南衢州，只因数年离家少有还转，故而常去酒楼饭馆点些家乡菜式以解乡愁。小人当日点了一道醋焖河豚，滋味鲜香，回味无穷，无有剩余。”
沈槐安听罢无人供诉却依旧毫无头绪。“情况我都了解了，你们先回去吧，之后若有需要，尔等当随时听候召唤。”
五人离去后沈槐安结合她们的证词又陷入了沉思……按照掌柜和厨娘所说，这些残羹都是混在一处分给伙计食用的，怎么就单单田莽误食了有毒的河豚和鱼汤，别的伙计却都分毫无损呢。
莫非这一切真是巧合？
沈槐安结合目前已知的信息推测起事情的经过。忽然一个可怕的念头出现在脑海中——
这不是巧合，而是有人蓄意谋杀，手段如此巧妙，未漏出丝毫马脚。
她甚至能猜到，如果她坚持将此投毒案追查下去，随着那具腐尸浮出水面，案件就变成了——死囚田莽逃亡京畿途中杀害了前往云中寻亲的周束，并霸占她的身份文牒取而代之，又借周家父母的绝笔书信瞒天过海顺利认亲，自此混迹在云中一众名流中苟且偷生。终于，天公有眼让此恶人自食恶果，意外中毒而亡。
如果要问，田莽是怎么知道不会露馅，不被里长周昉识破的话，那案件就会变成——周昉识破田莽诡计，欲为亲人报仇所以才巧妙投毒杀害假周束。
一旦她还继续追查下去，势必又会出现新的替罪羔羊，而那真正的幕后凶手依然逍遥法外……
沈槐安感到一股深深的无力感，她分明处在偌大的天地间，却觉得万分窒息。
……
正如沈槐安所料，京兆尹带着死囚田莽的尸身附带具结公文，上书：囚犯田莽越狱逃亡途中杀害前往云中投亲的周束，冒名顶替其认亲在云中乐苑里长周昉名下，后经介绍进了乐苑在醉香楼谋生，终误食河豚鱼汤中毒身亡。而万年县典狱史因监管囚牢不力被革职查办。如今田莽已死，此案具结。
王婼看到官府张榜的文书气得几近晕厥，她怒气冲冲找到文鸢对峙，“田姐姐死了，你知道吗？！”
文鸢眉头一皱，“田莽一案已结，如今再去纠结她是死于意外亦或其他也没有意义。”
王婼心神一震，一股寒意从脚底直击头顶，“什么叫没意义？那什么是有意义的？！”她忍不住咆哮起来，“那你告诉我——对你们来说什么是有意义的！”
“我们一家六口因为你们而死，田莽也为此断送了性命，这些——这些都是活生生的命啊，在你们眼里一点意义都没有吗？！你们究竟还有没有人性——！”
文鸢冷眼看着歇斯底里的王婼，“那你来找我是想做什么呢？你是希望我能让你的父母兄弟起死回生，还是希望我找出杀害田莽的幕后真凶为她报仇雪恨？”
“如果你只是来我这儿发泄情绪，那我可以明明白白告诉你，你没有这个资格。”
“我曾告诉过你也曾告诉过田莽，因果因果，有因才有果，因果循环；舍得舍得，有舍才有得，得失不论。正是一将功成万骨枯，生也好，死也罢，这一路走来皆是她自己的选择，如今落得这般地步，怨不得旁人。”
“你怪我也好，怨我也好，恨我也好，我都无所谓。”文鸢眸中尽是无尽的寒冰，“如你所说，你的父母、亲人、朋友都因我而死，如果你要报仇，只管冲我来吧。”
王婼心恸到失声，“你们……你会遭到报应的，我诅咒你——诅咒你不得好死！”
“看你如今这番模样，想来也无法胜任楼中琐事了，你自去吧。”文鸢冷冷地盯着她，“我还是那句话，你若想报仇雪恨，尽管冲我来。”
文鸢手一挥，门外的侍仆就拖着王婼消失在包间。而她声嘶力竭的诅咒声却一直响彻在文鸢耳畔，笼罩在她心头，久久不散。
青龙山山高谷深，坡谷岗峦间一片青翠，古松苍虬林立，松冠碧色如玉，与满坡的金黄截然不同。山顶巍耸着一翼凉亭，亭下深渊万丈，乱石嶙峋，空谷生烟。老夫子正矗在亭中凭栏远眺。
秋风凉爽，拂面而过，引得石阶两道的竹篁飒飒作响。
老夫子眼珠微转，瞥到身后一抹玄色，轻淡的语气中透着一股苦涩，“你终于肯来见我了。”
“祖父。”
老夫子缓缓转过身，“坐吧。”
沅钟衡落座石亭。亭外山涛奔彻，倦鸟哀鸣，秋虫长吟。两人一时无话。
老夫子心下叹息，从袖中取出一纸信封放在桌上，“这是窦容昨日送来的，你自己看看吧。”沅钟衡拿起石桌上的信笺，那封皮上注着“宣桐亲启”的字样。
窦容出身青梧书院，乃长安十年的二甲进士，后经铨选升任为长安县主簿。
山风习习，老夫子捏着绢帕掩嘴轻咳起来，一旁的老仆赶忙取了披风盖在他身上。
“你在云中安排的那个人迟早是个祸患。古语有言：君子不立危墙之下。如今朝野内外都在盯着你，而她多活一日，你就一日不得安宁。”
老仆捧上一盅新沏的白露秋茶，老夫子呷了一口，清馨爽脾，口齿留香。
“这事儿你不必操心了，我已经安排人去处理了。”老夫子划过手中的金药檀佛珠，“这些日子京中不太平，你最好出去避避风头，免得招来牢狱之灾。”
沅钟衡垂眸，半晌不语。桂香隐隐，虫声喓喓，亭中好一阵寂静。
老夫子长长舒了口气，“衡儿，随我去看看你父亲吧。”沅钟衡轻轻应声，随着老夫子下山往玉佛寺走去。
乔闻礼的长明灯安置在青龙山背的玉佛寺里。玉佛寺后山石径直通山顶凉亭。
此时日薄西山，紫雾弥漫，余晖隐匿在红霞里，射出猩红的霞光。
……
彼时万年县廨监牢关押死囚田莽的牢门大开，县令心里咯噔一声立知大事不妙，连忙将此事上禀京兆尹。
府尹大发雷霆。如今朝野肃清，严刑峻法，京畿治下逃逸了死囚，她身为府尹罪责难逃，当即下令阖城缉拿逃犯伏法。
京兆尹接长安县报与云州刺史通气，谴衙役奔赴云中将逃犯捉拿归案。
不想沈槐安带人赶至田莽蜗居的小院时，却发现人早已没了呼吸。
死者确是田莽无疑。她身上并无明显刀伤，脸色痛苦，面泛青黑，趴在四方桌上不省人事。桌上摆着四碟酒菜，桌脚处散着几枚酒杯碎片。
“看这症状似是中毒身亡。”沈槐安拿起酒壶掀盖闻了闻，转手递给仵作，“验验看里面是否投了毒。”
仵作接过酒壶，又将随身所携的小包翻开，取出一皮夹，里面包着各式手钳，探针，小刀等器械，一应俱全。仵作拣了一枚银针探进酒壶内，不多时取出银针验看，针上并无异色。
沈槐安大骇，“快检查看菜里有没有！”
仵作一一验讫，银针毫无变化，“这三菜一汤并无异样。”
沈槐安听罢心头的不安愈发浓厚了，她起身在房间环顾了一圈，屋中窗枢紧闭，房内打扫得干净整洁，并无任何强闯的痕迹。
屋内陈设十分简洁，除却一方小榻外和妆枢外，便只有一方小桌及四个圆凳。
东墙靠着一张小榻，榻上枕衾茵席齐整，并无不妥。榻前正对着铜镜妆枢，台面上零星摆着几盒胭脂膏罐、铅粉盒。
台下左右各三个抽屉。左面三个抽屉都没上锁，里面放了几本杂记画册。右边顶上和中间的抽屉放了几只桃木簪和耳坠之类的饰品，最底下的抽屉上了一把铜锁。
沈槐安遣人用力砸了第三个抽屉的铜锁，打开一看，正是周束的身份文牒。沈槐安翻看了一番，大失所望，这文书信息并无不妥，绝非伪造。
那头仵作探查完死者尸身，“刺史，死者确是中毒而亡。”
沈槐安眉头紧蹙，挥手命人将尸身抬出房间，“死者既是中毒身亡，却不知究竟是因何致毒……这倒是怪了。”
她心烦意乱地坐在桌前，目光落在桌面的四碟菜食上。
蓦地她灵光一动，“去，分别取些饭菜拿去喂狗！”衙役听罢立刻端了碟子出去。
果然问题出在饭食上。四条狗分别食用四样菜，喝过鱼汤以及吃过鱼肉的两条狗都抽搐死了。沈槐安和仵作这才细细检查起这鱼羹和鱼汤来。
不查不知，这鱼乃是素有长江三鲜之称的河豚，河豚鲜美，若处置不当确会致人死亡。而在那鲜美的鱼汤中却出现了另一味毒物——荆花，此花与鱼肉同食可致剧毒。
沈槐安气得一拳砸在桌上，震得那茶盏都跳了老高，“这分明就是蓄意谋杀。去，传这做饭的厨子到堂，本官非要将此事查个水落石出不可！”
不多时，州衙大开，沈槐安紫袍玉带升上高座。衙役、主簿、吏员、书记等分列两行。衙堂上一声锣响，三通鼓毕。衙役将醉香楼的掌柜和厨娘一并带入大堂。随之而来还有摄管乐苑政务的里长周昉。
掌柜和厨娘都唯唯诺诺跪在地上，沈槐安一拍惊堂木，“醉香楼掌柜，今日你楼中死了伙计，你可还认得她是谁？”
那掌柜吓得一激灵，“回……回刺史的话，小人认得，认得。这人名唤周束，是小半年前来经人介绍来楼里上工的。”
沈槐安沉声问斥：“是谁？还不老实老实交代！”
“是是是！”掌柜急急应声，“小楼统属乐苑管辖，是以……里长的远亲来投小店，小人也不敢拒绝啊。”
沈槐安看向一旁的里长，“周里长，掌柜所言可属实？”
周昉伛偻着上身，“回刺史的话，掌柜所言无误。”
沈槐安勃然大怒，“简直放肆，你们一个个在公堂之上皇皇串供，信口开河，当真不怕本官治你们个扰乱公堂的大罪吗？！”
周昉蹙眉不解，“刺史这是何意，莫非以为小人在诓骗您不成？”
沈槐安怒拍惊堂木，大叱道：“此人分明是潜逃在外的死囚田莽，何时变成了你的远亲周束，你还不如实招来？！”
周昉一听大骇，急急跪下辩解，“刺史明鉴，小人确有一远亲唤作周束。只是小人这门远亲远在蒲州，故而常年不曾走动，小人其实也从未见过周束其人。”
“半年前此人拿着周束的身份文牒前来云中寻亲，声称双亲亡故无路可去，小人见其文牒信息无误，又仔细读过二老临终绝笔信笺，上述托付之言小人怎敢推辞，这才与周束相认，后来小人便推荐她去醉香楼寻了份活计谋生。刺史，小人句句属实，绝无半句虚言！”
沈槐安见周昉神情急迫不似作假，便又转头问起那厨娘，“昨日死者房中的饭食可是出自你手？”
厨娘躬身应是，“是，是民妇所做。”厨娘补充道：“这饭食并非只供给周娘子一人，楼中上下十几口伙计的伙食都是民妇一并烹制。”
“大胆，还敢巧言狡辩！这临冬的河豚是她一个跑堂伙计能吃得上的？”
厨娘低下头，“民妇只在后厨掌勺，我与周娘子无缘无故，怎会单使毒害她。”
掌柜赧然一笑，“回刺史，小人有话要说。”
沈槐安点头示意，掌柜这才道来：“小人楼里招待的客人多挥金如土，这琼宴上难免会剩下许多菜肴……小人不忍心直接倒掉，所以多是收回来热热叫伙计们吃了。”
沈槐安又问，“那死者的饭食又是谁负责送去的？”
“伙计们大多在后堂用饭，这是周……她身份不同一般，又有自己独座小院，故而一般是自己提着食盒回院中用饭。这个楼中伙计们都能作证。”
沈槐安幽幽叹气，“那你可知道昨日这些精致饭食出自哪位客人的席宴？”
“这……这小人哪知？”掌柜面露难色，“楼中各个包厢点的菜色倒是都有记载，可收回的饭食早就混在一处了，小人也实在不清楚啊。”
“这临冬的河豚价格不凡，你总记得昨日有谁点了这道菜吧？”
掌柜顿时哭丧着脸，“回刺史话，小人店里的客人不是达官显贵就是商贾行首，都是些不差钱的主儿。况且这河豚鲜美，云中又是边关苦寒之地，新鲜的河豚打蓟州一送来就被客人们点做尝鲜了，几乎席席都有河豚，小人……”
沈槐安捏着眉头，“你回去摘一份昨日楼中点过河豚的客人以及菜单名目送来，本官要细细查验。”
“行了，你暂且回去吧，不过要随时听候本官传见。”
掌柜忙不迭点头，“是是是，小人这就去办。”
沈槐安望着堂下的周昉，“周里长也回去吧，若有需要本官再传行唤你。”
周昉走后，沈槐安拍下惊堂木宣布退堂。
此事倒着实蹊跷，怎地就偏偏田莽吃了那份有毒的河豚，喝了那碗泡着荆花的鱼汤……分明就是蓄意行凶，却无奈她找不出丝毫破绽，只得任由真凶逍遥法外。
沈槐安苦恼，莫非是她多想？也许真的都是巧合？
沈槐安摇头否认，当即修书一封递给一旁的长史，“事不宜迟，你立刻带人赶往蒲州，请蒲州刺史协同调查周束此人。”
还不等长史出发，门外就来了一拨自称是京畿衙役的捕头。
张捕头等人一路从京畿赶往云中，却在晋州官道一处荒芜的破庙里发现了一具腐烂的尸身，“真是晦气，我等当时急于赶路，也来不及辨别这人身份，只匆匆将此事报知当地县令就直奔云中了。” 沈槐安听罢一愣，一个念头顿时在脑海中形成。
“对了沈刺史，不知那逃犯可被抓起来了？”
沈槐安无奈摇头，“实在是对不住，我们去晚了一步，她已经……死了。”
张捕头先是一怒后又豁达一笑，“反正是秋后问斩的死囚，死哪儿不是死。就是死了我们也得带回京去交差，烦劳刺史带路。”
沈槐安见她们并不想节外生枝，立时压住了口中未尽之言，“这边请——”
沈槐安送走京畿衙役，心中却越发不安起来。她走出庭院，却见天上乌云遍布，凉风拂面，“起风了。”
田莽死了，虽然她本就是死囚，可如今在她管辖的地界内还是被人如此巧妙地杀害，而她却无计可施。沈槐安暗暗攥紧了拳。
“刺史，醉香楼掌柜已经着人将名单送来了。”
沈槐安听罢长史禀报旋即回过神来，接了名单草草过目一番，“速速遣人叫这几人过堂，本官有话要问。”
“是。”
不多时二堂就出现了五位陌生面孔。沈槐安照着名单上的名字一个个看过去——
温元晙，河东道最大的古董商，除经营秦瓦汉砖、古董字画外还兼做金银首饰、翡翠珍玩的生意。她四五十的年纪，身形臃肿，精神矍铄，鬓边夹杂有几茎白丝，目露精光，显得深于世故，精明干练。
刘杉，乐苑有名的丹青手，二十八岁左右，杏仁脸，丹凤眼，身穿靛蓝锦袍，腰系银黄丝带，整个人温文尔雅，文质彬彬，颇具一番书香气质。
汤玉婷，衢州人氏，二十上下的年纪，是五人之中年纪最小的女子。她眉目清新，丰姿俊雅，还有着秀才功名。汤玉婷旅居云中又做得一手好诗，故而备受显贵青睐，常出入上流府第，周旋于朱门青楼之间，是个逍遥自在的女郎。
申雍申祎乃是一对孪生姊妹，莫约三十五六，风采翩翩，神情泰然，言词温恭，不亢不卑。二人共同打理着祖上传下的药材商行。
沈槐安收回视线，直截了当道：“三日前醉香楼出了一桩命案，与当日宴席酒食密切相关。本官今日请各位到此就是想了解那日席宴的详情，还望各位如实回禀。”
五人听罢都各自松了一口气。沈槐安扫过五人面庞，“那日席宴上你们五人都点过河豚及鱼汤，食用后可有何不妥？”
申雍申祎率先答道：“回刺史话，当日我姐妹二人宴请几位自凉州来的药材商，她们身居西北少食海货，我就特意点了几道海鲜供她们尝鲜，这一盘河豚三两下就被她们囫囵个精光。只因她们大快朵颐，吃相独特……故我二人记得很清楚。今早我还为她们践行，她们各个精神抖擞，并无异样。”
沈槐安微微颔首，又听温元晙道：“那日老身与几个同行在醉香楼小聚，主要是评鉴一幅老友新得的墨宝。老身一向不重口腹之欲，故而甚少在意酒菜。”
温元晙呷了口茶缓了缓，稍稍思量一番继续说，“至于那河豚……老身确实不记得点过这道菜，或许是同行添的吧，老身好像是吃过两口，不过口感清淡，名不副实，无甚滋味。”
沈槐安不置可否，转头望向刘杉，刘杉沉吟了半晌，方才委婉道：“小人乃一丹青手，时常借酒迷醉构思作画，醉香楼酒水一绝，小人常与三五好友去楼中品鉴。”
“那日我兜售了一幅旧作换了几个银饼，一时高兴就与朋友们叫了一坛烈酒，两三杯下肚就不知天地为何物了，现在……实在是记不得那菜品究竟是何模样了。当时我喝得酩酊大醉不省人事，还是几个好友送我归家的。”
汤玉婷朝沈槐安报了个拳，“刺史，小人出身江南衢州，只因数年离家少有还转，故而常去酒楼饭馆点些家乡菜式以解乡愁。小人当日点了一道醋焖河豚，滋味鲜香，回味无穷，无有剩余。”
沈槐安听罢无人供诉却依旧毫无头绪。“情况我都了解了，你们先回去吧，之后若有需要，尔等当随时听候召唤。”
五人离去后沈槐安结合她们的证词又陷入了沉思……按照掌柜和厨娘所说，这些残羹都是混在一处分给伙计食用的，怎么就单单田莽误食了有毒的河豚和鱼汤，别的伙计却都分毫无损呢。
莫非这一切真是巧合？
沈槐安结合目前已知的信息推测起事情的经过。忽然一个可怕的念头出现在脑海中——
这不是巧合，而是有人蓄意谋杀，手段如此巧妙，未漏出丝毫马脚。
她甚至能猜到，如果她坚持将此投毒案追查下去，随着那具腐尸浮出水面，案件就变成了——死囚田莽逃亡京畿途中杀害了前往云中寻亲的周束，并霸占她的身份文牒取而代之，又借周家父母的绝笔书信瞒天过海顺利认亲，自此混迹在云中一众名流中苟且偷生。终于，天公有眼让此恶人自食恶果，意外中毒而亡。
如果要问，田莽是怎么知道不会露馅，不被里长周昉识破的话，那案件就会变成——周昉识破田莽诡计，欲为亲人报仇所以才巧妙投毒杀害假周束。
一旦她还继续追查下去，势必又会出现新的替罪羔羊，而那真正的幕后凶手依然逍遥法外……
沈槐安感到一股深深的无力感，她分明处在偌大的天地间，却觉得万分窒息。
……
正如沈槐安所料，京兆尹带着死囚田莽的尸身附带具结公文，上书：囚犯田莽越狱逃亡途中杀害前往云中投亲的周束，冒名顶替其认亲在云中乐苑里长周昉名下，后经介绍进了乐苑在醉香楼谋生，终误食河豚鱼汤中毒身亡。而万年县典狱史因监管囚牢不力被革职查办。如今田莽已死，此案具结。
王婼看到官府张榜的文书气得几近晕厥，她怒气冲冲找到文鸢对峙，“田姐姐死了，你知道吗？！”
文鸢眉头一皱，“田莽一案已结，如今再去纠结她是死于意外亦或其他也没有意义。”
王婼心神一震，一股寒意从脚底直击头顶，“什么叫没意义？那什么是有意义的？！”她忍不住咆哮起来，“那你告诉我——对你们来说什么是有意义的！”
“我们一家六口因为你们而死，田莽也为此断送了性命，这些——这些都是活生生的命啊，在你们眼里一点意义都没有吗？！你们究竟还有没有人性——！”
文鸢冷眼看着歇斯底里的王婼，“那你来找我是想做什么呢？你是希望我能让你的父母兄弟起死回生，还是希望我找出杀害田莽的幕后真凶为她报仇雪恨？”
“如果你只是来我这儿发泄情绪，那我可以明明白白告诉你，你没有这个资格。”
“我曾告诉过你也曾告诉过田莽，因果因果，有因才有果，因果循环；舍得舍得，有舍才有得，得失不论。正是一将功成万骨枯，生也好，死也罢，这一路走来皆是她自己的选择，如今落得这般地步，怨不得旁人。”
“你怪我也好，怨我也好，恨我也好，我都无所谓。”文鸢眸中尽是无尽的寒冰，“如你所说，你的父母、亲人、朋友都因我而死，如果你要报仇，只管冲我来吧。”
王婼心恸到失声，“你们……你会遭到报应的，我诅咒你——诅咒你不得好死！”
“看你如今这番模样，想来也无法胜任楼中琐事了，你自去吧。”文鸢冷冷地盯着她，“我还是那句话，你若想报仇雪恨，尽管冲我来。”
文鸢手一挥，门外的侍仆就拖着王婼消失在包间。而她声嘶力竭的诅咒声却一直响彻在文鸢耳畔，笼罩在她心头，久久不散。