帝都,星纪城!</P>

    时值正午,天气愈发闷热。</P>

    但再热的天也无碍百姓们为生活奔波的脚步。</P>

    从高官贵族所在的四条大街,到平民百姓聚居的东西两坊,无不挤满了来来往往的人群。</P>

    得得得!</P>

    这时,星纪城南门突然响起了急促的马蹄声。</P>

    蹄声如雨,两骑闪电般飞奔而至。</P>

    “八百里加急,行人速速退让。”</P>

    百姓们知道厉害,连忙飞快躲到两边,眨眼间生生挤出条宽阔的道路来。</P>

    “什么情况?”</P>

    待两骑掠过,所有人不由自主地踮起脚,好奇地朝着他们远去的方向张望。</P>

    咦!</P>

    有人突然惊讶地瞪大了眼睛。</P>

    “快看,信使的军旗……”</P>

    众人一怔,刚才只顾着躲避,他们还真没注意马背上的令旗。</P>

    此时一听,所有人连忙定睛看去。</P>

    血红色的旗底醒目亮眼,上面交叉绣着一把刀一柄剑,共同抵挡着天上熊熊燃烧的落星。</P>

    星落军团!</P>

    啪!</P>

    有个行商顾不上肩上的担子,突然兴奋地重重拍了自己大腿一巴掌。</P>

    哈哈。</P>

    这人边笑边高声嚷嚷,“我知道了,这是星落军团的捷报,韦将军他们肯定已经收复了北海关。”</P>

    此言一出,四周一片哗然。</P>

    “真的假的?”</P>

    所有人俱是精神大振。</P>

    云垂地大物博,在众多的邻国中无论软硬实力都遥遥领先。</P>

    百姓们对此无不引以为傲。</P>

    特别是星纪城,这里一直都是各国使节、商队以及留学生聚集之处。</P>

    平日里走在街上,时不时就能遇到这些相貌或语腔迵然不同的异邦人。</P>

    在以往,星纪城的百姓只要遇见这些外蕃人,都自觉地挺起胸膛。</P>

    然而自从去年北海关被倭寇所占,而且迟迟未能收复。</P>

    百姓们再见到这些出没的蕃人时,哪怕对方依旧如往日般尊敬有加,但他们还是觉得脸上无光。</P>

    边关要塞何其重要</P>

    结果被几个倭寇占了,却一直收不回来.</P>

    还好意思说什么自己是天国上朝、万邦之首?</P>

    而且这种感觉随着北海关被占的时间越久,他们愈发觉得抬不起头来。</P>

    虽然嘴上不说,但百姓们一个个心底都期望着星落等军团早日将北海关收复。</P>

    哟!</P>

    “你们不信?”那货郎也不作买卖了,“那大家就等着看。”</P>

    他信心满满地抬起手,向街道两边的巷子一指。</P>

    “我敢说不用一会儿,住在这些巷子里的贵人们就会进宫去。”</P>

    切~</P>

    一堆人不屑地切了他一句。</P>

    只要是边关的八百里加急,无论是捷报还是求援,收到消息后,文武百官几乎都会被召进宫商量的。</P>

    这是惯例了。</P>

    但凡在星纪城住了点时间的人,几乎都清楚。</P>

    尽管如此,百姓们还是忍不住扯长了脖子,眼巴巴地朝着各豪门府邸望去。</P>

    果不其然,没过一会儿,各府邸纷纷打开大门,穿戴整齐的文武百官或骑马或乘车匆匆向皇宫而去。</P>

    “但愿是个好消息。”</P>

    “是啊。”</P>

    ……</P>

    百姓们望着渐渐关上的皇宫大门,纷纷交头接耳。</P>

    “这还用说?”有人则自信满满,“肯定是好消息。”</P>

    毕竟那两个信使来自星落军团。</P>

    星落军团啊!</P>

    他们不出手而已,一出手就打不胜的仗,没有办不成的事。</P>

    几百年来都是如此。</P>() ()

    几乎整个帝国的百姓都对此坚信不疑。</P>

    众人正讨论着。</P>

    突然,</P>

    铛!铛!铛……</P>

    沉闷的钟声突兀地响起,重重砸在帝都百姓的心上。</P>

    摄人心魄,连绵不绝。</P>

    众人心中一跳。</P>

    “什么……什么方向的钟声?”问话之人的声音隐隐都在颤抖。</P>

    “似乎……”旁边有人迟疑地抬头寻声望去,好半晌才艰难地挤出一句话,“似乎是皇宫方向。”</P>

    “没错,就是宫里!”</P>

    扑通扑通。</P>

    满街的百姓回过神,无论身份背景纷纷朝着皇宫的方向跪了下来。</P>

    所有人不敢再作声,一个个在心底默默地数着钟声的次数。</P>

    一,二,三,四……</P>

    ……七十九,八十,八十一!</P>

    九九八十一响过后,钟声终于停了下来。</P>

    大丧之钟!</P>

    “陛下驾崩了。”</P>

    ————</P>

    明王府。</P>

    陈修坚正和明王妃笑呵呵地逗着刚出生不久的长女。</P>

    自从得知自己最信赖的首席幕僚居然是星落军团的人,以及任宁突然摇身一变成为宁王后,他就心灰意冷。</P>

    从此对那高高在上的帝位不再奢想,一心只想着陪老婆孩子平安长大。</P>

    “王爷,王爷。”</P>

    明王府的长史匆匆跑了进来。</P>

    “刚刚收到消息,星落信使八百里加急,北海关似乎已经收复了。”</P>

    哦?</P>

    陈修坚半晌才反应过来。</P>

    “不错,是件大好事。”</P>

    至少帝国的版图恢复了。</P>

    “王爷,要不要老奴派人去打听打听其中的详情?”长史问。</P>

    陈修坚不答,先把女儿小心翼翼地放回妻子怀里。</P>

    他又逗了女儿几下,才答非所问道:“你去准备些礼物,本王要去趟镇国公府。”</P>

    镇国公府?</P>

    长史愕然,有些不明所以,却还是赶紧应下。</P>

    然而他刚要转身,皇宫就响起了连绵不绝的钟声。</P>

    半晌过去,钟声停止,长史脸色复杂。</P>

    “王爷,总共八十一下,乃大丧之钟,应该是陛下……升天了。”</P>

    陈修坚面无表情地点了点头。</P>

    他母亲地位低下,陈修坚素来引以为耻,无事不会进宫。</P>

    而人在宫外,更是无从得知长兴帝的消息。</P>

    但自从老和尚弘光大师突然离京远赴云中郡寻药,陈修坚心底就清楚一件事。</P>

    自己的这位父皇恐怕时日无多。</P>

    而且老和尚采药无门,至今仍迟迟未归,他就更以为然。</P>

    如今突然听到丧钟响起,陈修坚倒也不算太意外。</P>

    只不过……</P>

    早不死晚不死,正好死在收复北海关的消息传到之时?</P>

    “有意思。”陈修坚喃喃自语。</P>

    “王爷,”长史见主子还在发呆,连忙提醒:“按皇族规矩,您和王妃这时候该立即换上孝衣进宫守孝,否则就是大不敬。”</P>

    至于镇国公府,那肯定是去不成了。</P>

    再者,连夷光长大公主等人也是要进宫的。</P>

    陈修坚点头,“本王知道了。”</P>

    半晌后,所有王亲国戚纷纷换上了白色孝衣,脸带悲色地往皇宫而去。</P>

    当然,皇后的娘家,前承恩伯府例外。</P>

    孙氏一家老小都下了大狱。</P>

    承恩伯府,嗯,如今已经不是伯府了。</P>

    孙家大门紧闭,上面明晃晃地贴着两张封条。</P>

    四周更是由锦麟卫和京兆府把守着,任何人不得出入。

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