苏叙的一声“母后”，引得满座惊然。
高台上，华灯熠熠，映照出众人的神情各异。
自从苏叙的母后文德皇后去世之后，皇帝册立当时的敬妃为继后。
这些年来，苏叙从未有一次称程皇后为“母后”，光凭这一件事，他已被言官弹劾过不止十数次。
就在后宫上下都以为他永远不会承认程皇后身份的时候，太子低头了！
“之前儿臣对母后多有不敬，希望母后宽宏海涵！”苏叙饮尽杯中酒，眼神赤诚。
皇后笑得勉强，“太子今日这是怎么了！何必行此大礼！”
颜贵妃嫣然一笑，“恭喜娘娘啊！太子一片孝心，母慈子孝乃大周之福啊！”
皇帝面色深沉如水，双眸幽暗地盯着苏叙。
“父皇！”苏叙望向皇帝，从他的眼中看到一丝幽邃的审视。
苏叙心中冷笑，他的父皇终于开始正视他的存在。
自从十岁那年他的母后去世，他的父皇对他就变了……皇祖母说父皇冷落他，是怕看见他而想起他的母后。
可笑！
他将嫔妃一个个迎进宫中，独宠颜贵妃，悉心地栽培苏历，可曾想过他母后半分！
自己将江州洪灾的证据摆在他面前，他还是选择保住他最为中意的儿子，时至今日，他已经不会再相信这个借口……
苏叙恭敬颔首，“父皇，儿臣之前在工部懵懂度日，荒废了时间。儿臣想重回工部处理运河工程的实务，踏踏实实地做些事情，”
皇帝的面上闪过一丝恍惚，仿佛记起了苏叙幼年时的样子。
“父皇，何为‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’这是不是说，做皇帝，其实什么都不用做，就可以治理天下了？”
稚嫩的声音仿佛还在耳边，苏叙却已长成了如今长身玉立的模样。
原来他们父子俩已经许多年没有好好地说过话了。
“父皇！”苏叙的眸色渐渐暗了下来，神情露出几分委顿。
皇帝见状，面上微微动容，不禁脱口而出道，“好！”
“好！好！”高太后笑容满面，“皇帝，这才是哀家想要的家宴，大家都别愣着了！吃吧！”
…………
宴席散后，颐宁宫恢复了宁静。
炉香燃起，袅袅沉香。
“皇帝！今日苏叙能主动走这一步，哀家很欣慰，你不该再在储君之位上摇摆不定。”
皇帝默不作声。
高太后心内微叹，她似乎越来越不了解皇帝了。
当年，他还是瑞王的时候，非常喜欢与她这个母亲聊一些少年朋友间的趣事，可惜……
“算了！”高太后无奈地扶额，“该做的，不该做的，我都做了！”
“母后这次回来，是否会长住宫中？”
“嗯！”高太后道，“纪若生母早逝，一直跟着哀家在普若寺礼佛，如今你让几位公主进宫学，哀家也不能继续耽误她。”
“母后言重了……纪若是朕的女儿！何谈耽误？”
高太后眼皮微抬，瞥了他一眼，“哀家还以为你心中的公主只有纪希一个呢！”
“母后放心！纪若是朕的女儿，又陪伴母后多年，日后在婚配上定然不会委屈了她，朕一定会为她寻一门好亲事。”
高太后点点头。
“纪若的事日后再说！哀家问你，你宫中是不是有位雅贵人？”
皇帝一怔，“是！雅贵人是去年母后在寺庙时南昀国送来的和亲贵女，母后为何会问起她？”
高太后屏退众人。
“皇帝！你为何要关着这个雅贵人，不让她见人？连哀家都从未见过她。”
皇帝沉思半晌，“起初不是朕要关着她，是她自己的请求。她说自己不会应对后宫复杂的人事，所以朕答应她，除了祭天和祭祖之外，允许她在自己宫中呆着。”
“后来呢？”
皇帝继续道，“去年，南昀国出了一件大事，国主被人刺死，他们的枢赞大臣吉利叶扶持四岁的国主幼子即位，而他则成为真正掌握南昀国命运的摄政王。
雅贵人正是吉利叶的女儿！”
高太后不解，“那又如何？”
“自那之后，润州接连出事，朕派出的探子回报说，这些意外可能都与南昀国有关。”
南昀国偏隅一方，国力贫弱，百姓大多以养蚕织丝为生，与大周在这一百多年里一直相安无事，甚至为了对抗西边的大易国，曾数十年依附于大周。
高太后沉思片刻，“你怀疑南昀国会与大周为敌？”
“不错！朕不但怀疑南昀国，还怀疑雅贵人进宫的目的，所以一直派人监视着她。”
“可有发现什么？”
“目前倒是没有！但是即使她没有做什么不利于大周的事情，朕也需要以她为质，作为日后与南昀谈判的条件。”
闻言，高太后沉吟半晌，“明日，你让雅贵人来颐宁宫，哀家想要见见她。”
“母后！”皇帝微微蹙眉。
“这么久了！你一直禁着她，她可能早有察觉。不如让她出来走动一下，也许反而更容易露出马脚。”
皇帝问道，“母后为何会对雅贵人这么关注？”
“是慧空禅师！”
皇帝眼神微变。
“哀家跟随慧空禅师修习佛理多年，禅师为人悲天悯人，佛法精深，这么多年从未向哀家提过任何要求。”
高太后长叹道，“慧空禅师说，雅贵人可能与他一位佛缘极深的朋友有所关联。哀家于情于理，总要帮禅师试着问问那位朋友的下落。”
…………
太极殿外，凌齐阔步而行，走得不急不缓。
“凌大人！”
后面传来噔噔的脚步声，很是急迫，唤他的人是大理寺卿卢荣。
“卢大人！”
凌齐玉冠束发，白面微须，天生的儒雅之相，望之清然浩正。
“凌大人可知，今日早朝圣上为何迟来？”卢荣悄声问道。
凌齐面色无波，不以为意道，“圣躬欠安！”
卢荣一噎，“圣上登基这些年，除了文德皇后薨逝罢朝三日，何曾迟过？”
凌齐沉思半晌，点点头道，“确实如此！”
真是个榆木脑袋！
卢荣心中有气，但是又不好发作。因为满朝文武，这种事也只敢跟凌齐打听，毕竟也只有他不会乱说。
“听闻昨夜圣上离开颐宁宫之后，在佛阁坐了一宿。”
“……”凌齐神色一变，“莫非卢大人要窥听圣上与佛祖之言！”
“你……你！”卢荣被气得说不出话来，“罢了！罢了！不提此事。”
“另有一件事，我想问你的意见。”
凌齐一向寡言，但绝对是个绝佳的聆听者，卢荣被这件事困扰多日，就想找人给出个主意。
“三皇子被刺！圣上让我查案！可是京畿卫所把凶手扣着，迟迟不将人交给我！这可如何是好？”
“什么理由？”
“侦缉、抓捕、审讯、关押，这哪一项权力卫所没有，只要是在京畿地界犯的事儿，谁也不能说什么！”
“圣令已出，他们敢抗旨？”
卢荣叹息道，“他们说，这凶犯身上还背着其他的人命官司，若是此时移交，便要让我大理寺连那些狗屁倒灶的命案一起接了。”
“那你就一起接过来！”
“这怎么行？”卢荣吓了一跳，“以后我大理寺的门槛还不被那些市井小民踏破了！”
话不投机，多说无益！
凌齐闻言即要走。
“嗳！别走啊！”卢荣急道，“凌大人别见死不救啊！”
凌齐蹙眉道，“你堂堂大理寺卿，怕他作甚！直接禀告圣上，治他个抗旨不遵之罪。”
卢荣连连叫苦，“三皇子的案子，他们已经审过犯人，供词早已送至大理寺。”
“即便如此，卢大人亦可参他渎职！”
“这，这……”卢荣的声音突然低下来，嗫嚅道，“前一段时间因为颜贵妃父亲的案子，圣上已对我极之不满，我实在不知道如何，如何……”
“卢大人顾虑如此之多，请恕凌某帮不了你。”
“等，等等……”卢荣拽着凌齐的袖子急道，“看在咱俩同期进士的份上，你无论如何也得帮我。”
“朝中同侪甚多！”凌齐淡淡道。
“凌齐！这些年你得罪了那么多人，却还能独善其身，得到圣上的信任，说明你是胸有丘壑之人。”
凌齐不为所动，“承蒙卢大人夸赞，凌某愧不敢当，您所说之事实在无能为力。”
眼见对方油盐不进，卢荣小眼一眯，突然笑了，“前几日，尊夫人到我府上做客，与拙荆相谈甚欢。”
凌齐脚下一顿。
“麻烦告诉尊夫人，令千金的婚事包在拙荆身上。”
闻言，凌齐眼皮微抖，半晌才恢复。
卢荣笑笑，“其实，我族中也有几个不错的子侄……”
凌齐突然打断他，“既然是三皇子的案子，皇后娘娘是不是更关心案子的进展呢？”
卢荣一怔。
三皇子是皇后娘娘的独子……
方德莫不是打的这个主意！意图借着三皇子的案子在皇后面前立功，然后扶摇直上。
朝野内外都传言，圣上早已有废储之心。太子一旦废黜，无论立嫡立长，都只有三皇子一个人选。
好你个方德！
心思大得很！
“多谢贤弟提醒……先告辞了！”卢荣想明白过来，便知道时机不等人。
凌齐抬眼瞥过，他走的路正是去往黎阳宫的方向。
高台上，华灯熠熠，映照出众人的神情各异。
自从苏叙的母后文德皇后去世之后，皇帝册立当时的敬妃为继后。
这些年来，苏叙从未有一次称程皇后为“母后”，光凭这一件事，他已被言官弹劾过不止十数次。
就在后宫上下都以为他永远不会承认程皇后身份的时候，太子低头了！
“之前儿臣对母后多有不敬，希望母后宽宏海涵！”苏叙饮尽杯中酒，眼神赤诚。
皇后笑得勉强，“太子今日这是怎么了！何必行此大礼！”
颜贵妃嫣然一笑，“恭喜娘娘啊！太子一片孝心，母慈子孝乃大周之福啊！”
皇帝面色深沉如水，双眸幽暗地盯着苏叙。
“父皇！”苏叙望向皇帝，从他的眼中看到一丝幽邃的审视。
苏叙心中冷笑，他的父皇终于开始正视他的存在。
自从十岁那年他的母后去世，他的父皇对他就变了……皇祖母说父皇冷落他，是怕看见他而想起他的母后。
可笑！
他将嫔妃一个个迎进宫中，独宠颜贵妃，悉心地栽培苏历，可曾想过他母后半分！
自己将江州洪灾的证据摆在他面前，他还是选择保住他最为中意的儿子，时至今日，他已经不会再相信这个借口……
苏叙恭敬颔首，“父皇，儿臣之前在工部懵懂度日，荒废了时间。儿臣想重回工部处理运河工程的实务，踏踏实实地做些事情，”
皇帝的面上闪过一丝恍惚，仿佛记起了苏叙幼年时的样子。
“父皇，何为‘以正治国，以奇用兵，以无事取天下。’这是不是说，做皇帝，其实什么都不用做，就可以治理天下了？”
稚嫩的声音仿佛还在耳边，苏叙却已长成了如今长身玉立的模样。
原来他们父子俩已经许多年没有好好地说过话了。
“父皇！”苏叙的眸色渐渐暗了下来，神情露出几分委顿。
皇帝见状，面上微微动容，不禁脱口而出道，“好！”
“好！好！”高太后笑容满面，“皇帝，这才是哀家想要的家宴，大家都别愣着了！吃吧！”
…………
宴席散后，颐宁宫恢复了宁静。
炉香燃起，袅袅沉香。
“皇帝！今日苏叙能主动走这一步，哀家很欣慰，你不该再在储君之位上摇摆不定。”
皇帝默不作声。
高太后心内微叹，她似乎越来越不了解皇帝了。
当年，他还是瑞王的时候，非常喜欢与她这个母亲聊一些少年朋友间的趣事，可惜……
“算了！”高太后无奈地扶额，“该做的，不该做的，我都做了！”
“母后这次回来，是否会长住宫中？”
“嗯！”高太后道，“纪若生母早逝，一直跟着哀家在普若寺礼佛，如今你让几位公主进宫学，哀家也不能继续耽误她。”
“母后言重了……纪若是朕的女儿！何谈耽误？”
高太后眼皮微抬，瞥了他一眼，“哀家还以为你心中的公主只有纪希一个呢！”
“母后放心！纪若是朕的女儿，又陪伴母后多年，日后在婚配上定然不会委屈了她，朕一定会为她寻一门好亲事。”
高太后点点头。
“纪若的事日后再说！哀家问你，你宫中是不是有位雅贵人？”
皇帝一怔，“是！雅贵人是去年母后在寺庙时南昀国送来的和亲贵女，母后为何会问起她？”
高太后屏退众人。
“皇帝！你为何要关着这个雅贵人，不让她见人？连哀家都从未见过她。”
皇帝沉思半晌，“起初不是朕要关着她，是她自己的请求。她说自己不会应对后宫复杂的人事，所以朕答应她，除了祭天和祭祖之外，允许她在自己宫中呆着。”
“后来呢？”
皇帝继续道，“去年，南昀国出了一件大事，国主被人刺死，他们的枢赞大臣吉利叶扶持四岁的国主幼子即位，而他则成为真正掌握南昀国命运的摄政王。
雅贵人正是吉利叶的女儿！”
高太后不解，“那又如何？”
“自那之后，润州接连出事，朕派出的探子回报说，这些意外可能都与南昀国有关。”
南昀国偏隅一方，国力贫弱，百姓大多以养蚕织丝为生，与大周在这一百多年里一直相安无事，甚至为了对抗西边的大易国，曾数十年依附于大周。
高太后沉思片刻，“你怀疑南昀国会与大周为敌？”
“不错！朕不但怀疑南昀国，还怀疑雅贵人进宫的目的，所以一直派人监视着她。”
“可有发现什么？”
“目前倒是没有！但是即使她没有做什么不利于大周的事情，朕也需要以她为质，作为日后与南昀谈判的条件。”
闻言，高太后沉吟半晌，“明日，你让雅贵人来颐宁宫，哀家想要见见她。”
“母后！”皇帝微微蹙眉。
“这么久了！你一直禁着她，她可能早有察觉。不如让她出来走动一下，也许反而更容易露出马脚。”
皇帝问道，“母后为何会对雅贵人这么关注？”
“是慧空禅师！”
皇帝眼神微变。
“哀家跟随慧空禅师修习佛理多年，禅师为人悲天悯人，佛法精深，这么多年从未向哀家提过任何要求。”
高太后长叹道，“慧空禅师说，雅贵人可能与他一位佛缘极深的朋友有所关联。哀家于情于理，总要帮禅师试着问问那位朋友的下落。”
…………
太极殿外，凌齐阔步而行，走得不急不缓。
“凌大人！”
后面传来噔噔的脚步声，很是急迫，唤他的人是大理寺卿卢荣。
“卢大人！”
凌齐玉冠束发，白面微须，天生的儒雅之相，望之清然浩正。
“凌大人可知，今日早朝圣上为何迟来？”卢荣悄声问道。
凌齐面色无波，不以为意道，“圣躬欠安！”
卢荣一噎，“圣上登基这些年，除了文德皇后薨逝罢朝三日，何曾迟过？”
凌齐沉思半晌，点点头道，“确实如此！”
真是个榆木脑袋！
卢荣心中有气，但是又不好发作。因为满朝文武，这种事也只敢跟凌齐打听，毕竟也只有他不会乱说。
“听闻昨夜圣上离开颐宁宫之后，在佛阁坐了一宿。”
“……”凌齐神色一变，“莫非卢大人要窥听圣上与佛祖之言！”
“你……你！”卢荣被气得说不出话来，“罢了！罢了！不提此事。”
“另有一件事，我想问你的意见。”
凌齐一向寡言，但绝对是个绝佳的聆听者，卢荣被这件事困扰多日，就想找人给出个主意。
“三皇子被刺！圣上让我查案！可是京畿卫所把凶手扣着，迟迟不将人交给我！这可如何是好？”
“什么理由？”
“侦缉、抓捕、审讯、关押，这哪一项权力卫所没有，只要是在京畿地界犯的事儿，谁也不能说什么！”
“圣令已出，他们敢抗旨？”
卢荣叹息道，“他们说，这凶犯身上还背着其他的人命官司，若是此时移交，便要让我大理寺连那些狗屁倒灶的命案一起接了。”
“那你就一起接过来！”
“这怎么行？”卢荣吓了一跳，“以后我大理寺的门槛还不被那些市井小民踏破了！”
话不投机，多说无益！
凌齐闻言即要走。
“嗳！别走啊！”卢荣急道，“凌大人别见死不救啊！”
凌齐蹙眉道，“你堂堂大理寺卿，怕他作甚！直接禀告圣上，治他个抗旨不遵之罪。”
卢荣连连叫苦，“三皇子的案子，他们已经审过犯人，供词早已送至大理寺。”
“即便如此，卢大人亦可参他渎职！”
“这，这……”卢荣的声音突然低下来，嗫嚅道，“前一段时间因为颜贵妃父亲的案子，圣上已对我极之不满，我实在不知道如何，如何……”
“卢大人顾虑如此之多，请恕凌某帮不了你。”
“等，等等……”卢荣拽着凌齐的袖子急道，“看在咱俩同期进士的份上，你无论如何也得帮我。”
“朝中同侪甚多！”凌齐淡淡道。
“凌齐！这些年你得罪了那么多人，却还能独善其身，得到圣上的信任，说明你是胸有丘壑之人。”
凌齐不为所动，“承蒙卢大人夸赞，凌某愧不敢当，您所说之事实在无能为力。”
眼见对方油盐不进，卢荣小眼一眯，突然笑了，“前几日，尊夫人到我府上做客，与拙荆相谈甚欢。”
凌齐脚下一顿。
“麻烦告诉尊夫人，令千金的婚事包在拙荆身上。”
闻言，凌齐眼皮微抖，半晌才恢复。
卢荣笑笑，“其实，我族中也有几个不错的子侄……”
凌齐突然打断他，“既然是三皇子的案子，皇后娘娘是不是更关心案子的进展呢？”
卢荣一怔。
三皇子是皇后娘娘的独子……
方德莫不是打的这个主意！意图借着三皇子的案子在皇后面前立功，然后扶摇直上。
朝野内外都传言，圣上早已有废储之心。太子一旦废黜，无论立嫡立长，都只有三皇子一个人选。
好你个方德！
心思大得很！
“多谢贤弟提醒……先告辞了！”卢荣想明白过来，便知道时机不等人。
凌齐抬眼瞥过，他走的路正是去往黎阳宫的方向。