西府。
枢密院。
曹利用端坐着，平视前方，似乎在思考，又好似在出神，整个人显得有些木然。
这样的神情，出现在一位宰执重臣的脸上，几乎是难以想象的。
即便获罪外放，宰执也自有地位，一般官家都不会直接下令，而是将弹劾的奏劄留中不发，让臣子自请离京，出判地方，有些枢密使还要加同中书门下平章事之衔，明升暗降，体面退场。
曹利用早就加同中书门下平章事了，倒是不会有这一步，但自请离京，出判地方，还是不妨碍的。
如果这些年，他没有提拔那么多人的话……
曹家亲眷，门生故旧，甚至是亲眷的门生故旧，曹利用不知安排了多少，而这些人平日里做的事情，他心里或多或少有些数。
比如他任景灵宫使之际，手下居然敢将景灵宫钱拿去放贷，有鉴于那是他的侄子，严厉训斥了一番，也就罢了……
但今时不比往日，关键是那群蠢物还不知收敛，或者说有些事情也来不及收敛，比如放出去的贷钱，接近年关，正好要去讨账，免不了又会发生一些风波！
所以曹利用知道，自己现在不能外放，一旦远离中枢，这些事情再爆出来，下场必然是被一贬再贬，当年得罪狠了的那些人，更不会放过他！
当然一直撑下去也不现实，他准备拖到年后，把那几个最重要的窟窿填了，哪怕后面再有攻击，只要性质不是太过严重，两府也会默契压下的，毕竟其他的宰执，也不是个個都干净！
有了确切的安排，按理来说接下来就是等待，可偏偏是这种混日子，让曹利用度日如年，只觉得枢密院里的每个人，瞧着自己的眼神都透出几抹若有若无的讥诮，就像是看一头已经丢尽颜面、却偏偏赖着不走的老狗。
“忍！老夫得忍！忍下去！”
当枢密院的官员脚步极轻地上前，看到的就是这位老上官双手捏紧，整个人挺坐在那里，口中似乎喃喃低语。
他等待片刻，不得不故意发出一道声响，在曹利用望过来后，赶忙呈上一道劄子：“侍中，这是机宜司提点孙永安刚刚送到的密劄，以他之言，事情十万火急，请侍中务必一阅！”
“孙永安？”
曹利用想了想，才想起来这位是谁。
此人还是他侄子曹汭举荐的，倒也有些能力，更擅于争权，曹利用调他去机宜司，颇有些不怀好意，明面上给李允则一个面子，用他的学生刘知谦作提举，等到后面立功稳固，就安排孙永安上位，毕竟自己人用得才放心。
谁知他本想摘人家的桃子，结果反过来被别人摘了桃子，未免讽刺，听到孙永安和机宜司之名，曹利用心头就涌起一股厌恶，但执政多年的经验，还是让他深吸一口气，伸手接过密劄，展开看了起来。
看完之后，曹利用稍作思索，开口问道：“孙永安在何处？”
枢密院官员道：“正在枢密院外等候。”
曹利用冷哼一声：“让他滚回机宜司！”
枢密院官员躬身道：“是！”
对于这等不客气的话语，官员并不意外，这位曹侍中一贯就是如此霸道的人物，可当他刚刚行礼转身，想要退下时，后面却传来又一声呼唤：“且慢！”
枢密院官员折返回去：“侍中？”
曹利用面色阴晴不定，最终叹了口气，低声道：“告诉他，老夫已知晓，让他去做吧！”
枢密院官员这次反倒顿了顿，垂下头，徐徐应道：“是……”
孙永安那点小心思，曹利用一眼就能看得出来，是被排挤得实在跳脚，想要用些盘外招，却又瞻前顾后，还准备来借他的势，这等小人最是让人看不起！
换成以前，让孙永安滚回机宜司都算客气的了，曹利用能亲自将他贬去边关，一辈子回不来，可考虑到自身处境，就当下一步闲棋吧！
允许之后，曹利用又觉得窝囊，实在待不下去，起身背负双手，走了出去。
这一走就出了宫城，到了四方馆外。
骑在马上，看着这座使馆，他露出追忆之色。
辽人使臣不是第一次为难了，最无赖的一次，有个叫萧从顺的大使，借口有病留滞在馆里，时常发病，怎么治都是不好，朝廷派去慰问的使者一批又一批，最后甚至连门都进不去，只能眼睁睁看着对方赖着不走，还要指责国朝。
真宗无奈，派出自己，自己去了一看，回来就上奏，请求把辽使的一切待遇取消，御医都不派过去，就让人在四方馆里发病，那辽使听说后，也不装病了，灰溜溜地回了国。
这不是简单的威胁，曹利用很清楚，当时自己是真的做好对方死在里面，他运送棺木北上辽国的准备，而说来并不久远，也就是五年前发生的事情……
“论担当，老夫难道不如两府里那几个蝇营狗苟之辈？将老夫贬出去了，待得辽人他日再兴风作浪，倒要看看还有谁能扛得起重担，真靠那个狄进？”
正暗暗冷笑呢，曹利用眉头一皱，就看到那年轻的绯袍官员恰好走了出来，身边跟着辽人正使，两人正亲密地说着什么。
狄进正在练口语。
太后寿宴过完，萧远博此来的贺寿任务就完成了，原本三日之后，辽人使节团就会离京，不过有鉴于辽人副使之前中毒，如今还在馆内修养，得再延后几天，但时间也不会太长，毕竟萧远博急着回去复命。
此时分别之际，狄进就用契丹语道：“萧正使放心，案卷我们正在准备，关于贵副使的中毒，定会给辽主一个交代！告辞！”
萧远博对此倒是放心的，毕竟双方在此事的大方向完全一致，但对于案卷的内容，还是想要事先看一看，方才在馆内已经几番暗示，却终究没能得到回应，一时间也有些无奈，正要告别，眉头却又扬起：“曹侍中？”
狄进回头一看，也瞧见了坐在高头大马上，朝着这边望来的曹利用，举步上前，行叉手礼：“曹侍中！”
曹利用冷冷地道：“狄伴使果然天资聪颖，居然还能说契丹话，只是在四方馆内，你用契丹话与辽人使臣交谈，是不是有失我国朝体面？”
狄进都没想到这老头一上来就发难，有鉴于对方还是枢密使，也不硬顶，拱手道：“下官考虑不周。”() ()
萧远博见到示好的机会来了，赶忙也跟上，微笑着开口：“曹侍中误会了，狄伴使初学契丹语，只是练习而已！”
曹利用眼睛一眯，视线在两人身上来回巡视了一下，突然道：“萧正使此前传书鸿胪寺，苦寻爱子，如今可有消息了？”
萧远博一怔。
他儿子的尸体至今还躺在机宜司的一间屋子里，一旦辽人使节团离京，就是下葬的时候，狄进也承诺了，到时候会安排人将之葬在城外墓地，立一块无名碑，这件事就算彻底了结了。
结果没想到，辽国这边不再发难，反倒是宋人臣子主动提起，你可知道自己在说什么？
曹利用当然知道，他之前一直顾及上层交锋，倒是没有来四方馆亲自看一看，此时一见萧远博和狄进的交流，就知两人必然是在私下里达成了某种默契，这其中是不是出卖了国朝的利益？
不然的话，曹利用想不明白，凭什么辽人的使臣要向这个毫无功勋的小小后辈屈服，连自己的亲儿子都不顾！
而此时太后寿辰已过，辽人使节团即将回归，正是试探的最佳时机，至于万一不似自己所想，会产生怎样的变数，曹利用也顾不得了。
萧远博目光闪烁，一时间不知该怎么回答，狄进则开口反问：“曹侍中特来四方馆，又有此问，莫非有了萧氏郎君的具体消息？”
曹利用早料到对方会反将一军，冷哼一声：“机宜司昨日缉拿了一群谍细，据说是为辽人通风报信，狄伴使可知晓？”
“知道！”
狄进回答得毫不迟疑：“下官得太后与官家特旨，有缉拿贼凶之责，此前禁中一案，正与机宜司如今擒获的这群谍细有关！”
“机宜司提点孙永安，不忿提点大荣复专权独断，也特将此事禀告给了老夫！”
曹利用同样将消息来源说明，冷冷地道：“这其中有些贼人，是否与萧正使的亲子有关，狄伴使是否也该查明？”
“呵！”
萧远博原本还有些尴尬，听到这里，不禁咧了咧嘴角，流露出一抹嘲弄。
他并非毫无羞耻之心，知道自己的行为是为一己之私，背叛大辽，这段日子面对狄进时，隐隐都有点抬不起头来，但现在好受多了，你们宋人的高官也是这般德行，大家谁也别说谁！
狄进倒是始终面无表情：“曹侍中的怀疑并无依据，请恕下官不敢附议！”
曹利用目光一动：“若老夫没有记错，狄伴使所著的那部《洗冤集录》，言明断案最重实证，切不可捕风捉影？”
狄进道：“不错！”
曹利用步步紧逼：“那老夫能否入机宜司，看一看你们缉拿的谍探，见一见你们断案的实证？”
“以曹侍中之尊，自然可以！”
狄进并不相劝，一方面交浅言深，双方本就是对立关系，轮不到自己相劝，另一方面劝了也无用，良言难劝该死鬼，慈悲不度自绝人，这个时候说了，曹利用肯定觉得是激将法，传出去还于自己的声名有损。
所以恪守礼节，才是最佳的应对之法，他不仅同意，还直接邀请：“曹侍中请！”
“哼！”
曹利用自始至终都坐在马上，此时一勒缰绳，调转马头，仿佛打了一场胜仗，雄赳赳气昂昂地朝着机宜司而去。
……
“先生，曹利用与孙永安大闹机宜司，我们的人成功探得消息了！”
风景优雅的院落中，伴随着匆匆的脚步声，一位男子来到堂前，语气略带兴奋地禀告着。
堂前端坐着一位黑衣人，脸上戴着森冷的面具，头微微低垂，似乎睡着了，毫无反应。
男子继续分析道：“孙永安倒也罢了，眼高手低之辈，不值一提，曹利用终究久经朝局，又有失势之危，不会用身家性命冒此风险，这是朝堂的内斗，给予我们反击的机会！”
黑衣人依旧无动于衷。
男子微微变了色，有些不安地躬了躬身，默默退了下去。
直到他消失不见，卢管事才从屏风后转了出来：“咳咳！大哥，你不信他的判断？难道那曹利用真的蠢到身家性命都不顾了？”
黑衣人终于有了反应，点了点头。
卢管事一奇，刚想说什么，却是一连串压抑不住的咳嗽声喷薄而出：“咳咳！咳咳咳咳！”
黑衣人的眼睛睁开，透过面具，静静地看着这个左膀右臂。
相比起以往的，此时的“神足”面色苍白，咳嗽时的嘴角更是隐隐带着血丝，眉宇间露出心有余悸之色：“我那师侄欧阳春十年不见，武功竟是练到了出神入化的地步，别说门内无一人是他的对手，恐怕放眼天下，都没人是他的对手了！”
黑衣人依旧看着他。
“大哥想问狄十一娘？”
卢管事的嘴动了动，终究还是实事求是地道：“也就天下第二吧，逊于我那师侄，但据我所知的，没人比得过她，这女子也不知怎么练的……我本想趁着两人斗得两败俱伤，捡个便宜，可惜这两人竟有防备，幸好若论轻功，欧阳春也不及我，才能回得来！咳咳咳！”
黑衣人视线在他的胸前落了落。
“我不碍事，但也要修养数月，才能恢复！”
卢管事叹了口气：“他们都受伤了，但伤势都比我轻，这两人年轻，定然恢复得更快！咳咳咳！”
在这位“金刚会”最强武力的咳嗽声中，黑衣人拿起旁边的竹杖，在身前的地面写下四个字：“带他们走！”
“走？真要到这一步了？”
卢管事先是有些不甘，然后变色：“大哥！伱为何不走？机宜司在城门码头的那些布置，查不出你的！”
黑衣人继续写道：“我们来汴京多少年了？”
卢管事算了算：“二十三年……不！二十四年了！”
“我已经不是我了，离开这里，‘金刚会’也不是‘金刚会’了！”
黑衣人缓缓抬起头，面具后的双目看着京师的天空，手中却不停，那笔走龙蛇的字迹已是锋芒毕露：“你们走了，我才无后顾之忧，狄进来日必成我大辽的心腹之患，他要抓我，我也要除他！”
枢密院。
曹利用端坐着，平视前方，似乎在思考，又好似在出神，整个人显得有些木然。
这样的神情，出现在一位宰执重臣的脸上，几乎是难以想象的。
即便获罪外放，宰执也自有地位，一般官家都不会直接下令，而是将弹劾的奏劄留中不发，让臣子自请离京，出判地方，有些枢密使还要加同中书门下平章事之衔，明升暗降，体面退场。
曹利用早就加同中书门下平章事了，倒是不会有这一步，但自请离京，出判地方，还是不妨碍的。
如果这些年，他没有提拔那么多人的话……
曹家亲眷，门生故旧，甚至是亲眷的门生故旧，曹利用不知安排了多少，而这些人平日里做的事情，他心里或多或少有些数。
比如他任景灵宫使之际，手下居然敢将景灵宫钱拿去放贷，有鉴于那是他的侄子，严厉训斥了一番，也就罢了……
但今时不比往日，关键是那群蠢物还不知收敛，或者说有些事情也来不及收敛，比如放出去的贷钱，接近年关，正好要去讨账，免不了又会发生一些风波！
所以曹利用知道，自己现在不能外放，一旦远离中枢，这些事情再爆出来，下场必然是被一贬再贬，当年得罪狠了的那些人，更不会放过他！
当然一直撑下去也不现实，他准备拖到年后，把那几个最重要的窟窿填了，哪怕后面再有攻击，只要性质不是太过严重，两府也会默契压下的，毕竟其他的宰执，也不是个個都干净！
有了确切的安排，按理来说接下来就是等待，可偏偏是这种混日子，让曹利用度日如年，只觉得枢密院里的每个人，瞧着自己的眼神都透出几抹若有若无的讥诮，就像是看一头已经丢尽颜面、却偏偏赖着不走的老狗。
“忍！老夫得忍！忍下去！”
当枢密院的官员脚步极轻地上前，看到的就是这位老上官双手捏紧，整个人挺坐在那里，口中似乎喃喃低语。
他等待片刻，不得不故意发出一道声响，在曹利用望过来后，赶忙呈上一道劄子：“侍中，这是机宜司提点孙永安刚刚送到的密劄，以他之言，事情十万火急，请侍中务必一阅！”
“孙永安？”
曹利用想了想，才想起来这位是谁。
此人还是他侄子曹汭举荐的，倒也有些能力，更擅于争权，曹利用调他去机宜司，颇有些不怀好意，明面上给李允则一个面子，用他的学生刘知谦作提举，等到后面立功稳固，就安排孙永安上位，毕竟自己人用得才放心。
谁知他本想摘人家的桃子，结果反过来被别人摘了桃子，未免讽刺，听到孙永安和机宜司之名，曹利用心头就涌起一股厌恶，但执政多年的经验，还是让他深吸一口气，伸手接过密劄，展开看了起来。
看完之后，曹利用稍作思索，开口问道：“孙永安在何处？”
枢密院官员道：“正在枢密院外等候。”
曹利用冷哼一声：“让他滚回机宜司！”
枢密院官员躬身道：“是！”
对于这等不客气的话语，官员并不意外，这位曹侍中一贯就是如此霸道的人物，可当他刚刚行礼转身，想要退下时，后面却传来又一声呼唤：“且慢！”
枢密院官员折返回去：“侍中？”
曹利用面色阴晴不定，最终叹了口气，低声道：“告诉他，老夫已知晓，让他去做吧！”
枢密院官员这次反倒顿了顿，垂下头，徐徐应道：“是……”
孙永安那点小心思，曹利用一眼就能看得出来，是被排挤得实在跳脚，想要用些盘外招，却又瞻前顾后，还准备来借他的势，这等小人最是让人看不起！
换成以前，让孙永安滚回机宜司都算客气的了，曹利用能亲自将他贬去边关，一辈子回不来，可考虑到自身处境，就当下一步闲棋吧！
允许之后，曹利用又觉得窝囊，实在待不下去，起身背负双手，走了出去。
这一走就出了宫城，到了四方馆外。
骑在马上，看着这座使馆，他露出追忆之色。
辽人使臣不是第一次为难了，最无赖的一次，有个叫萧从顺的大使，借口有病留滞在馆里，时常发病，怎么治都是不好，朝廷派去慰问的使者一批又一批，最后甚至连门都进不去，只能眼睁睁看着对方赖着不走，还要指责国朝。
真宗无奈，派出自己，自己去了一看，回来就上奏，请求把辽使的一切待遇取消，御医都不派过去，就让人在四方馆里发病，那辽使听说后，也不装病了，灰溜溜地回了国。
这不是简单的威胁，曹利用很清楚，当时自己是真的做好对方死在里面，他运送棺木北上辽国的准备，而说来并不久远，也就是五年前发生的事情……
“论担当，老夫难道不如两府里那几个蝇营狗苟之辈？将老夫贬出去了，待得辽人他日再兴风作浪，倒要看看还有谁能扛得起重担，真靠那个狄进？”
正暗暗冷笑呢，曹利用眉头一皱，就看到那年轻的绯袍官员恰好走了出来，身边跟着辽人正使，两人正亲密地说着什么。
狄进正在练口语。
太后寿宴过完，萧远博此来的贺寿任务就完成了，原本三日之后，辽人使节团就会离京，不过有鉴于辽人副使之前中毒，如今还在馆内修养，得再延后几天，但时间也不会太长，毕竟萧远博急着回去复命。
此时分别之际，狄进就用契丹语道：“萧正使放心，案卷我们正在准备，关于贵副使的中毒，定会给辽主一个交代！告辞！”
萧远博对此倒是放心的，毕竟双方在此事的大方向完全一致，但对于案卷的内容，还是想要事先看一看，方才在馆内已经几番暗示，却终究没能得到回应，一时间也有些无奈，正要告别，眉头却又扬起：“曹侍中？”
狄进回头一看，也瞧见了坐在高头大马上，朝着这边望来的曹利用，举步上前，行叉手礼：“曹侍中！”
曹利用冷冷地道：“狄伴使果然天资聪颖，居然还能说契丹话，只是在四方馆内，你用契丹话与辽人使臣交谈，是不是有失我国朝体面？”
狄进都没想到这老头一上来就发难，有鉴于对方还是枢密使，也不硬顶，拱手道：“下官考虑不周。”() ()
萧远博见到示好的机会来了，赶忙也跟上，微笑着开口：“曹侍中误会了，狄伴使初学契丹语，只是练习而已！”
曹利用眼睛一眯，视线在两人身上来回巡视了一下，突然道：“萧正使此前传书鸿胪寺，苦寻爱子，如今可有消息了？”
萧远博一怔。
他儿子的尸体至今还躺在机宜司的一间屋子里，一旦辽人使节团离京，就是下葬的时候，狄进也承诺了，到时候会安排人将之葬在城外墓地，立一块无名碑，这件事就算彻底了结了。
结果没想到，辽国这边不再发难，反倒是宋人臣子主动提起，你可知道自己在说什么？
曹利用当然知道，他之前一直顾及上层交锋，倒是没有来四方馆亲自看一看，此时一见萧远博和狄进的交流，就知两人必然是在私下里达成了某种默契，这其中是不是出卖了国朝的利益？
不然的话，曹利用想不明白，凭什么辽人的使臣要向这个毫无功勋的小小后辈屈服，连自己的亲儿子都不顾！
而此时太后寿辰已过，辽人使节团即将回归，正是试探的最佳时机，至于万一不似自己所想，会产生怎样的变数，曹利用也顾不得了。
萧远博目光闪烁，一时间不知该怎么回答，狄进则开口反问：“曹侍中特来四方馆，又有此问，莫非有了萧氏郎君的具体消息？”
曹利用早料到对方会反将一军，冷哼一声：“机宜司昨日缉拿了一群谍细，据说是为辽人通风报信，狄伴使可知晓？”
“知道！”
狄进回答得毫不迟疑：“下官得太后与官家特旨，有缉拿贼凶之责，此前禁中一案，正与机宜司如今擒获的这群谍细有关！”
“机宜司提点孙永安，不忿提点大荣复专权独断，也特将此事禀告给了老夫！”
曹利用同样将消息来源说明，冷冷地道：“这其中有些贼人，是否与萧正使的亲子有关，狄伴使是否也该查明？”
“呵！”
萧远博原本还有些尴尬，听到这里，不禁咧了咧嘴角，流露出一抹嘲弄。
他并非毫无羞耻之心，知道自己的行为是为一己之私，背叛大辽，这段日子面对狄进时，隐隐都有点抬不起头来，但现在好受多了，你们宋人的高官也是这般德行，大家谁也别说谁！
狄进倒是始终面无表情：“曹侍中的怀疑并无依据，请恕下官不敢附议！”
曹利用目光一动：“若老夫没有记错，狄伴使所著的那部《洗冤集录》，言明断案最重实证，切不可捕风捉影？”
狄进道：“不错！”
曹利用步步紧逼：“那老夫能否入机宜司，看一看你们缉拿的谍探，见一见你们断案的实证？”
“以曹侍中之尊，自然可以！”
狄进并不相劝，一方面交浅言深，双方本就是对立关系，轮不到自己相劝，另一方面劝了也无用，良言难劝该死鬼，慈悲不度自绝人，这个时候说了，曹利用肯定觉得是激将法，传出去还于自己的声名有损。
所以恪守礼节，才是最佳的应对之法，他不仅同意，还直接邀请：“曹侍中请！”
“哼！”
曹利用自始至终都坐在马上，此时一勒缰绳，调转马头，仿佛打了一场胜仗，雄赳赳气昂昂地朝着机宜司而去。
……
“先生，曹利用与孙永安大闹机宜司，我们的人成功探得消息了！”
风景优雅的院落中，伴随着匆匆的脚步声，一位男子来到堂前，语气略带兴奋地禀告着。
堂前端坐着一位黑衣人，脸上戴着森冷的面具，头微微低垂，似乎睡着了，毫无反应。
男子继续分析道：“孙永安倒也罢了，眼高手低之辈，不值一提，曹利用终究久经朝局，又有失势之危，不会用身家性命冒此风险，这是朝堂的内斗，给予我们反击的机会！”
黑衣人依旧无动于衷。
男子微微变了色，有些不安地躬了躬身，默默退了下去。
直到他消失不见，卢管事才从屏风后转了出来：“咳咳！大哥，你不信他的判断？难道那曹利用真的蠢到身家性命都不顾了？”
黑衣人终于有了反应，点了点头。
卢管事一奇，刚想说什么，却是一连串压抑不住的咳嗽声喷薄而出：“咳咳！咳咳咳咳！”
黑衣人的眼睛睁开，透过面具，静静地看着这个左膀右臂。
相比起以往的，此时的“神足”面色苍白，咳嗽时的嘴角更是隐隐带着血丝，眉宇间露出心有余悸之色：“我那师侄欧阳春十年不见，武功竟是练到了出神入化的地步，别说门内无一人是他的对手，恐怕放眼天下，都没人是他的对手了！”
黑衣人依旧看着他。
“大哥想问狄十一娘？”
卢管事的嘴动了动，终究还是实事求是地道：“也就天下第二吧，逊于我那师侄，但据我所知的，没人比得过她，这女子也不知怎么练的……我本想趁着两人斗得两败俱伤，捡个便宜，可惜这两人竟有防备，幸好若论轻功，欧阳春也不及我，才能回得来！咳咳咳！”
黑衣人视线在他的胸前落了落。
“我不碍事，但也要修养数月，才能恢复！”
卢管事叹了口气：“他们都受伤了，但伤势都比我轻，这两人年轻，定然恢复得更快！咳咳咳！”
在这位“金刚会”最强武力的咳嗽声中，黑衣人拿起旁边的竹杖，在身前的地面写下四个字：“带他们走！”
“走？真要到这一步了？”
卢管事先是有些不甘，然后变色：“大哥！伱为何不走？机宜司在城门码头的那些布置，查不出你的！”
黑衣人继续写道：“我们来汴京多少年了？”
卢管事算了算：“二十三年……不！二十四年了！”
“我已经不是我了，离开这里，‘金刚会’也不是‘金刚会’了！”
黑衣人缓缓抬起头，面具后的双目看着京师的天空，手中却不停，那笔走龙蛇的字迹已是锋芒毕露：“你们走了，我才无后顾之忧，狄进来日必成我大辽的心腹之患，他要抓我，我也要除他！”