“姐！”
当狄湘灵熟悉的面容出现在视线里，狄进迎上，满是久别重逢后的激动。
大荣复带着李元昊的碎片快马转回，通报了辽夏边境一战的结果，剩下的人员除了受伤的几位外，依旧在边境巡视。
尤其是展昭和白玉堂，追踪“锦夜”和“杜康”的下落，防止对方假意逃走，最终又杀个回马枪。
而狄湘灵罕见地作为伤员回归，狄进自然免不了大为担心，于后院连连踱步，最后干脆走了出去，翘首以盼。
“六哥儿！”
所幸没等太久，由长风镖局护送的车队就到了，狄湘灵没有骑马，坐在车厢内调息，待得飘然而下时，依旧是英气勃勃，熟悉的灿烂面容，除了中气不足外，其他已经看不出异常。
姐弟俩入内，狄湘灵拿起茶盏咕嘟咕嘟饮了一杯，发出由衷的感慨：“还是河东的茶水好喝，辽国那些贵族也多有我汉人之物，但怎么就不是滋味呢！”
狄进心疼地道：“为了我的事情，姐姐此行实在辛苦！”
“这是哪的话！”
狄湘灵露出回味无穷乃至依依不舍之色：“与李元昊明争，跟欧阳春暗斗，有这两位绝顶高手磨砺，这一年可是相当精彩，唉！只怕接下来没有这么好的日子，要变得无聊了！”
“不愧是姐姐！”
狄进失笑：“接下来也不会无聊的，要灭西夏，斗辽国，还有那潜藏于暗处的‘组织’，这个隐秘势力可不比‘金刚会’，只是一群隐藏于暗处的谍细，一旦身份揭露就没了威胁，这群‘组织’的贼子研究人体，探索长生，麾下高手着实不少！”
“‘组织？’”
狄湘灵目光一凝：“六哥儿是怎么与这群人对上的？”
最初从宝神奴口中听说“组织”，已经是狄进从辽国出使回来的时候了，对于“组织”的追查与围剿，狄湘灵全程没有参与，书信之中也未曾提及，所以这还是俩人首次提及这个神秘莫测的势力。
狄进并不隐瞒，将前因后果原原本本地讲述了一遍，包括至今为止发现的称号人员。
身份已知的“长春”“陷空”“祸瘟”“禄和”，身份未知的“司命”“司伐”“司灵”“锦夜”等等。
狄湘灵听完，沉默下去。
“姐……”
狄进见到这個反应，就知道这位对于“组织”果然是有了解的，他也确实有许多事情要问。
比如“都君”到底是谁，比如并州前武林名宿英夫人，当年是何关系，为什么要将江湖余泽留下，成就狄十一娘在并州的威名。
但在此时对方受伤之际，显然不适合询问旧事，避免心绪激荡，狄进话锋一转，开始着重于目前的情况：“李元昊的伤势重么？”
狄湘灵似乎暗松了一口气，立刻道：“他散功了，如果躯体完整，以其天赋，短则一年，长则两三年，倒是能重新稳定气血，将外功练回来，可现在被断了右臂，身体一旦残缺，想要恢复巅峰，就是再也不可能的事情！”
狄进已经听大荣复描述了那一战的经过，知道这位的受伤不是被敌人打伤，恰恰是使用招数伤了自己，关切地道：“姐姐用的是亢龙锏？自创出的新变化？”
“不！”
狄湘灵摇了摇头，正色道：“亢龙锏是堂堂正正的绝艺，练到精深处，可纵横天下，但确实不具备那等邪性的威力，我用的是一门禁招，外破横练，内断气血，但稍有不慎，便是伤敌又伤己！”
狄进脸色变了：“习武是为了强身健体，突破极限，而非一味的争强斗狠，这等禁招，不能用啊！”
“说得好！正是这番道理！”
狄湘灵抚掌，满是欣慰地一笑：“放心吧，我也是防范于未然，原本打不过欧阳春时，都没准备捡起这一招的！”
“这李元昊确实是个厉害的人物，他武功不及欧阳春，可难缠程度有过之而无不及，所幸此人求胜心切，不能接受半点失利，若是他能承认自己在辽国是惨败，一心只想逃回西夏，马帮又不出全力阻截，我终究人生地不熟，也拦不住他！”
“当时李元昊留在辽东，不断收拢江湖子，壮大势力，我就意识到，待得此人决定返回西夏，必然有一场恶战，等闲手段不能伤他，回去后用不了多久，又是生龙活虎，想要废他，就必须破其武功！”
狄进不及姐姐这般遇强愈强，在武道上不断挑战自我的心态，但也有好奇：“这禁招是如何办到的？专破命门？”
“命门？”
狄湘灵琢磨了一下：“这形容倒也确切，真要论起来，人体气血就是命门，再是外练硬气，失了气血也是无根之木，无水之萍，李元昊就是这么被废的……”
顿了顿，她还是摇头道：“至于这禁招是如何破命门的，六哥儿还是别听了，邪路外道，没必要深究，除非特别必要，我也不会再用这一招了！”
“好！”
狄进点了点头，又问道：“辽东局势如何？”
“我们走的时候，大延琳已经遭了一场败仗，他以为夺了辽阳府，又得各地呼应，大势已成，居然骄狂自大，看不起萧孝穆所统帅的辽军，轻敌冒进，麾下最为精锐的一支起义军落入了辽军的圈套，全军覆没了……”
狄湘灵有些恨铁不成钢：“此人志大才疏，稍有成就，便得意忘形，实在可惜了如此好的局势啊！”
狄进从来没有对大延琳的起义成功抱希望，听了此言后，倒是目光一动：“大好局势？辽东各族反对契丹统治的欲望很强烈？”
“压迫已久，岂能不强烈？”
狄湘灵描述道：“各地都有呼应，之前因为渤海密藏，各族齐聚，也依附了起义军，更有在背后暗助发力的……”
听了她的讲述，狄进了然。
辽国地广人稀，若不是渤海密藏闹得沸沸扬扬，辽东还不会聚集那么多鱼龙混杂的人口，如今这些人都怀有各自的目的，浩浩荡荡地参与进去。
齐心不齐心暂且不说，至少起义军的声势极为浩大，原本摇摆不定的，也一并加入，这在某种意义上，就是良性循环，滚雪球般不断壮大。
天时地利人和，此番大延琳其实都有占据，正因为这样，狄湘灵还指望着对方能中用些。
别说彻底掀翻辽国统治，至少也割据辽东，顽抗个三五八年的，没想到这么快就遭到了一场惨败，不禁大为失望。
实际上起义军能否成事，只看一方面不成，关键还要看朝廷的强弱。
东汉末年，黄巾起义的声势如何，那当真是处处烽火，席卷全国，比起这等偏居一隅的起义要煊赫十倍，结果又如何？
现在的关键，是辽国的国力依旧处于强盛时期，哪怕辽帝老朽，太子年幼，高层隐患重重，至少还未彻底爆发冲突。
因此大延琳最大的贡献，就是给辽国的统治阶层造成一定的冲击，让他们自顾不暇，再加上起义后留下的一片狼藉，多的就是奢望了。
至于真正割据辽东，复国渤海，那更是痴心妄想。
“对了，还有一件事，盗首柴丹姝死了……”
狄湘灵对于大延琳不指望了，但想起远赴辽东的那位女子，语气里有些唏嘘：“渤海密藏果然是假的，根据喻平所言，恐怕就是欧阳春布置的，这女子实在命苦，一生被人利用，不知道最后是不是死于那位昔日的爱人之手！”
“欧阳春害了盗首？”
狄进面容严肃起来：“盗首身边还有一位弟子，叫清秋？她的下落呢？”
“一并失踪了，幸好喻平早早离开马帮据点，不然恐怕也要像那样，活不见人死不见尸！”
狄湘灵沉声道：“欧阳春野心勃勃，马帮势力扩张，趁着此番辽军镇压起义，恐怕最后渔翁得利的会是他们！”
“马帮的崛起，难说是坏事，但‘北侠’欧阳春，终究是走到了对立面啊！”
狄进缓缓地道，此番李元昊带队回归，基本印证了之前的分析，双方自始至终都不是一路人，只是此前故意冠以“北侠”之名，尚且有一些可以合作的地方，接下来就是背道而驰了。
但事有轻重缓急，狄进目前还顾不上马帮那边，转念一想，开口道：“岳封被抓了？”() ()
狄湘灵颔首：“这家伙是个弃子，被同伴抛弃。”
狄进道：“这忠义会首逃了几年，终究还是被捕……姐，你在麟州好好调理一番，养好伤势，这期间顺带审一下岳封，问一问有关欧阳春的消息，此人与‘组织’到底有多深的牵连，是不是如我们推测的那般！”
“好！这件事交给我！”
狄湘灵并未强撑，却也关心道：“六哥儿，你要去哪里？”
“李元昊的下场，李德明也该收到了，这位党项之主能否承受得住打击，将成为两军对垒的关键转折！”
狄进站起身来：“我将往弥陀洞一行，必要时，至夏州城下，亲自督战！”
……
“援军到了……咳！咳咳！咳咳！”
夏州城头，李德明裹着厚厚的冬衣，屹立于寒风中，腰背挺得笔直，眺望远方隐约可见的烽火，眉宇间并未有多少激动，反倒泛出浓浓的忧愁。
银夏这片地方，是典型的易攻难守。
如果真的好防守，当年李继迁也不需要放弃这片家乡祖地，将大本营迁居到七百里瀚海深处的兴灵，正因为有这份决断，党项李氏才有了立身之本，如果只在银夏苦熬，估计早就被宋军连窝端了。
现在银夏、兴灵，一为经济重地，一为政治中心，在接连的败阵之下，前者已经到了岌岌可危的边缘。
所幸后者的援军抵达，能够将气势如虹的宋军打败，逆转战局，成为了银夏上下最为迫切的期望。
“咩米部劫粮失败……”
“讹藏屈怀部劫粮失败……”
可李德明并不看好，因为就在不久前，多个坏消息接连而来。
自从来到了银夏，他就采取坚壁清野的战术，甚至将周边几州的大户统统移到夏州，并且严令粮食能带就带，带不走一把火烧掉，也不能便宜宋军。
谁知那些党项大户，太平日子过惯了，让他们将粮草焚毁，居然还藏在家中地窖里，指望着等宋人退走再去拿，结果全部被抄出来。
再加上援军出现后，几次劫粮道都惨遭失败，从后勤补给上断去宋军的计划，已经彻底失败，反观对面的御寒冬衣是早有准备，支撑下这个冬天，是绰绰有余。
“今年的冬季，不够冷啊……不够冷啊！咳！咳咳咳！！”
“父王！”
温和的声音传来，一只手扶住他，另一只手轻轻拍打后背，为他顺气。
一位年轻俊秀的男子来到身侧，不比其他党项贵族不改羌人的粗豪本色，这位眉眼清秀，目光温润，倒是有几分诗书气质，正是李德明最小的儿子李成嵬。
见到这个相貌最出众的儿子，李德明的眼中也露出一丝慈和，伸出粗糙的五指拍了拍对方细嫩的手掌：“父王没事，咳嗽的老毛病了！”
若论承欢膝下，李元昊在外东征西讨，李成遇也有官职，倒是李成嵬陪伴的时间最长，此时也一如往常地带着几分撒娇：“父王，冬日严寒，我们别站在这里了，还是回去休息吧！”
李德明却没有移步，反倒问道：“你可知为父为何要站在城头？”
李成嵬愣了愣，以前这位可从来不问这些的，赶忙道：“父王当然是在关心城外的战事！”
“关心战事，这里又能看到什么？”
李德明微微凝眉：“儿啊，为父站在这里，是给各族看的，只要我这位大王在，他们就在，坚守此城，打退宋贼！别回头往那边看，你是王子，永远不要观察下面的士卒脸色，那是示弱！”
李成嵬的脑袋硬生生别住，讷讷地道：“父王，孩儿明白，可你的身体，受不住寒风……”
“受不住也得受，我党项男儿若是怕吃苦，那如何与汉人争，如何与契丹争？”
李德明看着这个儿子单薄的身体，略带瑟缩的神情，眉宇间不禁流露出失望。
若论父子之情，他对于李成嵬的情谊很深，可要看祖宗基业，此时此刻的他，不可遏止地生出一个念头。
如果陷在外面的不是长子李元昊，而是这不顶用的幼子李成嵬，该有多好！
事实上他的次子李成遇，之前作为西夏的正使，至今还被扣在辽国中京，李德明清楚那位辽帝的算盘，这是扣下当人质，说不定将来还要以这李氏血脉来篡夺河西之权。
但辽国恐怕也想不到，自家国内也会有渤海遗民造反，并且声势浩大，消息甚至传了过来，闹得沸沸扬扬。
换成以前，李德明会幸灾乐祸，他固然要依仗辽国，却从来不是一条心，彼此间还有不少小摩擦，自然乐于见得对方吃瘪，现在则大为遗憾。
难怪机宜司在银夏各地宣扬，让希望辽国来援的部族彻底失望……
还有僧人入内，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚拢人心……
又有散播消息，兴灵之地是青羊宫的“上师”作主，让一些并不信奉青羊神的部落极为反感……
宋人的策略很清晰，并没有希望通过一两件事，就彻底瓦解李氏在党项部族里面的威望，而是积少成多，滴水石穿，各种不利于李氏的消息轮番上阵。
一捆捆的稻草压上来，西夏这个骆驼的背已经被压得越来越低，气喘吁吁。
“咳！咳咳咳咳！！”
想到这里，李德明再度狂咳起来，喉头耸动，血腥气又冲了上来。
他稍稍侧头，捂住嘴，硬生生将之压下去，也知道不能继续吹风了，开口道：“走吧！”
“父王慢些！”
父子俩一前一后，朝着城头下走去，回到城中府邸。
李德明的手掌在火前烤了半天，依旧冰凉，正自思索接下来的局势，亲卫的身影悄无声息地走入，捧着一个狭长的盒子到了面前：“大王，宋人遣使送来了这个，明言与世子有关！”
亲卫的声音带着迟疑，显然是不想禀告，却又不敢不禀告。
李德明身躯为之一震，打量着这个盒子，先是松了一口气，从规格来看，这不像是盛放头颅的，可相比起文书画卷，又不免大了些，缓缓伸出手。
在接触盒子的一瞬间，他深吸一口气，吩咐道：“成嵬留下，你们都出去！”
身边的亲卫包括侍从婢女退出，李成嵬留下，就听父王道：“伱去打开盒子！”
“是！”
他莫名其妙地打开，朝里面一看，脸色陡然凝固，在怔仲了数个呼吸后，张大嘴巴。
“不要叫，里面是何物，告诉我！”
李德明凌厉的声音，将李成嵬的尖叫硬生生压回嗓子里，就见这位幼子脸上血色尽褪，打着摆子，断断续续地道：“父王……这……这是……大哥的……大哥的手臂啊！”
李德明胸膛剧烈起伏了几下，厉声道：“你怎知是元昊的？”
“大哥的手……与旁人不同……我……我偷看过他练功……还有这射箭的扳指……是西域来的……父王……这是大哥……没错……”
李成嵬说到这里，再也忍不住了，唔的一声捂住嘴，干呕起来。
“元昊……吾儿……他是那般的强壮……怎么会？怎么会！”
“不！元昊没事，如果宋人真的拿住了他，不会只砍一条胳膊，肯定会割下首级，前来耀武扬威……”
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”
他没有发现，李德明的身子后退，缓缓地坐倒在椅子上，脸颊肌肉颤抖，嘴中喃喃低语，这回再度狂咳起来，却是遏制不住，一口血箭陡然飙射出去。
当血腥气味扑面而至，李成嵬才骇然发现，这位一直撑着天的威严父亲，以前所未有的虚弱姿态软倒在椅子上，都要朝地面滑去：“父王！！”
“不要叫……”
李德明继续喝止，但声音低沉得连他都吓了一跳，气游若丝地道：“扶住我……不要声张……千万不要声张……”
然而强忍着胸口的剧痛，做出了最后吩咐的西夏之主，并没有被儿子扶起，在天旋地转的倒下之际，他耳中只听得慌乱的脚步声朝外奔去，然后是凄厉而恐惧的惊呼传遍四方：
“来人啊！快来人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”
当狄湘灵熟悉的面容出现在视线里，狄进迎上，满是久别重逢后的激动。
大荣复带着李元昊的碎片快马转回，通报了辽夏边境一战的结果，剩下的人员除了受伤的几位外，依旧在边境巡视。
尤其是展昭和白玉堂，追踪“锦夜”和“杜康”的下落，防止对方假意逃走，最终又杀个回马枪。
而狄湘灵罕见地作为伤员回归，狄进自然免不了大为担心，于后院连连踱步，最后干脆走了出去，翘首以盼。
“六哥儿！”
所幸没等太久，由长风镖局护送的车队就到了，狄湘灵没有骑马，坐在车厢内调息，待得飘然而下时，依旧是英气勃勃，熟悉的灿烂面容，除了中气不足外，其他已经看不出异常。
姐弟俩入内，狄湘灵拿起茶盏咕嘟咕嘟饮了一杯，发出由衷的感慨：“还是河东的茶水好喝，辽国那些贵族也多有我汉人之物，但怎么就不是滋味呢！”
狄进心疼地道：“为了我的事情，姐姐此行实在辛苦！”
“这是哪的话！”
狄湘灵露出回味无穷乃至依依不舍之色：“与李元昊明争，跟欧阳春暗斗，有这两位绝顶高手磨砺，这一年可是相当精彩，唉！只怕接下来没有这么好的日子，要变得无聊了！”
“不愧是姐姐！”
狄进失笑：“接下来也不会无聊的，要灭西夏，斗辽国，还有那潜藏于暗处的‘组织’，这个隐秘势力可不比‘金刚会’，只是一群隐藏于暗处的谍细，一旦身份揭露就没了威胁，这群‘组织’的贼子研究人体，探索长生，麾下高手着实不少！”
“‘组织？’”
狄湘灵目光一凝：“六哥儿是怎么与这群人对上的？”
最初从宝神奴口中听说“组织”，已经是狄进从辽国出使回来的时候了，对于“组织”的追查与围剿，狄湘灵全程没有参与，书信之中也未曾提及，所以这还是俩人首次提及这个神秘莫测的势力。
狄进并不隐瞒，将前因后果原原本本地讲述了一遍，包括至今为止发现的称号人员。
身份已知的“长春”“陷空”“祸瘟”“禄和”，身份未知的“司命”“司伐”“司灵”“锦夜”等等。
狄湘灵听完，沉默下去。
“姐……”
狄进见到这個反应，就知道这位对于“组织”果然是有了解的，他也确实有许多事情要问。
比如“都君”到底是谁，比如并州前武林名宿英夫人，当年是何关系，为什么要将江湖余泽留下，成就狄十一娘在并州的威名。
但在此时对方受伤之际，显然不适合询问旧事，避免心绪激荡，狄进话锋一转，开始着重于目前的情况：“李元昊的伤势重么？”
狄湘灵似乎暗松了一口气，立刻道：“他散功了，如果躯体完整，以其天赋，短则一年，长则两三年，倒是能重新稳定气血，将外功练回来，可现在被断了右臂，身体一旦残缺，想要恢复巅峰，就是再也不可能的事情！”
狄进已经听大荣复描述了那一战的经过，知道这位的受伤不是被敌人打伤，恰恰是使用招数伤了自己，关切地道：“姐姐用的是亢龙锏？自创出的新变化？”
“不！”
狄湘灵摇了摇头，正色道：“亢龙锏是堂堂正正的绝艺，练到精深处，可纵横天下，但确实不具备那等邪性的威力，我用的是一门禁招，外破横练，内断气血，但稍有不慎，便是伤敌又伤己！”
狄进脸色变了：“习武是为了强身健体，突破极限，而非一味的争强斗狠，这等禁招，不能用啊！”
“说得好！正是这番道理！”
狄湘灵抚掌，满是欣慰地一笑：“放心吧，我也是防范于未然，原本打不过欧阳春时，都没准备捡起这一招的！”
“这李元昊确实是个厉害的人物，他武功不及欧阳春，可难缠程度有过之而无不及，所幸此人求胜心切，不能接受半点失利，若是他能承认自己在辽国是惨败，一心只想逃回西夏，马帮又不出全力阻截，我终究人生地不熟，也拦不住他！”
“当时李元昊留在辽东，不断收拢江湖子，壮大势力，我就意识到，待得此人决定返回西夏，必然有一场恶战，等闲手段不能伤他，回去后用不了多久，又是生龙活虎，想要废他，就必须破其武功！”
狄进不及姐姐这般遇强愈强，在武道上不断挑战自我的心态，但也有好奇：“这禁招是如何办到的？专破命门？”
“命门？”
狄湘灵琢磨了一下：“这形容倒也确切，真要论起来，人体气血就是命门，再是外练硬气，失了气血也是无根之木，无水之萍，李元昊就是这么被废的……”
顿了顿，她还是摇头道：“至于这禁招是如何破命门的，六哥儿还是别听了，邪路外道，没必要深究，除非特别必要，我也不会再用这一招了！”
“好！”
狄进点了点头，又问道：“辽东局势如何？”
“我们走的时候，大延琳已经遭了一场败仗，他以为夺了辽阳府，又得各地呼应，大势已成，居然骄狂自大，看不起萧孝穆所统帅的辽军，轻敌冒进，麾下最为精锐的一支起义军落入了辽军的圈套，全军覆没了……”
狄湘灵有些恨铁不成钢：“此人志大才疏，稍有成就，便得意忘形，实在可惜了如此好的局势啊！”
狄进从来没有对大延琳的起义成功抱希望，听了此言后，倒是目光一动：“大好局势？辽东各族反对契丹统治的欲望很强烈？”
“压迫已久，岂能不强烈？”
狄湘灵描述道：“各地都有呼应，之前因为渤海密藏，各族齐聚，也依附了起义军，更有在背后暗助发力的……”
听了她的讲述，狄进了然。
辽国地广人稀，若不是渤海密藏闹得沸沸扬扬，辽东还不会聚集那么多鱼龙混杂的人口，如今这些人都怀有各自的目的，浩浩荡荡地参与进去。
齐心不齐心暂且不说，至少起义军的声势极为浩大，原本摇摆不定的，也一并加入，这在某种意义上，就是良性循环，滚雪球般不断壮大。
天时地利人和，此番大延琳其实都有占据，正因为这样，狄湘灵还指望着对方能中用些。
别说彻底掀翻辽国统治，至少也割据辽东，顽抗个三五八年的，没想到这么快就遭到了一场惨败，不禁大为失望。
实际上起义军能否成事，只看一方面不成，关键还要看朝廷的强弱。
东汉末年，黄巾起义的声势如何，那当真是处处烽火，席卷全国，比起这等偏居一隅的起义要煊赫十倍，结果又如何？
现在的关键，是辽国的国力依旧处于强盛时期，哪怕辽帝老朽，太子年幼，高层隐患重重，至少还未彻底爆发冲突。
因此大延琳最大的贡献，就是给辽国的统治阶层造成一定的冲击，让他们自顾不暇，再加上起义后留下的一片狼藉，多的就是奢望了。
至于真正割据辽东，复国渤海，那更是痴心妄想。
“对了，还有一件事，盗首柴丹姝死了……”
狄湘灵对于大延琳不指望了，但想起远赴辽东的那位女子，语气里有些唏嘘：“渤海密藏果然是假的，根据喻平所言，恐怕就是欧阳春布置的，这女子实在命苦，一生被人利用，不知道最后是不是死于那位昔日的爱人之手！”
“欧阳春害了盗首？”
狄进面容严肃起来：“盗首身边还有一位弟子，叫清秋？她的下落呢？”
“一并失踪了，幸好喻平早早离开马帮据点，不然恐怕也要像那样，活不见人死不见尸！”
狄湘灵沉声道：“欧阳春野心勃勃，马帮势力扩张，趁着此番辽军镇压起义，恐怕最后渔翁得利的会是他们！”
“马帮的崛起，难说是坏事，但‘北侠’欧阳春，终究是走到了对立面啊！”
狄进缓缓地道，此番李元昊带队回归，基本印证了之前的分析，双方自始至终都不是一路人，只是此前故意冠以“北侠”之名，尚且有一些可以合作的地方，接下来就是背道而驰了。
但事有轻重缓急，狄进目前还顾不上马帮那边，转念一想，开口道：“岳封被抓了？”() ()
狄湘灵颔首：“这家伙是个弃子，被同伴抛弃。”
狄进道：“这忠义会首逃了几年，终究还是被捕……姐，你在麟州好好调理一番，养好伤势，这期间顺带审一下岳封，问一问有关欧阳春的消息，此人与‘组织’到底有多深的牵连，是不是如我们推测的那般！”
“好！这件事交给我！”
狄湘灵并未强撑，却也关心道：“六哥儿，你要去哪里？”
“李元昊的下场，李德明也该收到了，这位党项之主能否承受得住打击，将成为两军对垒的关键转折！”
狄进站起身来：“我将往弥陀洞一行，必要时，至夏州城下，亲自督战！”
……
“援军到了……咳！咳咳！咳咳！”
夏州城头，李德明裹着厚厚的冬衣，屹立于寒风中，腰背挺得笔直，眺望远方隐约可见的烽火，眉宇间并未有多少激动，反倒泛出浓浓的忧愁。
银夏这片地方，是典型的易攻难守。
如果真的好防守，当年李继迁也不需要放弃这片家乡祖地，将大本营迁居到七百里瀚海深处的兴灵，正因为有这份决断，党项李氏才有了立身之本，如果只在银夏苦熬，估计早就被宋军连窝端了。
现在银夏、兴灵，一为经济重地，一为政治中心，在接连的败阵之下，前者已经到了岌岌可危的边缘。
所幸后者的援军抵达，能够将气势如虹的宋军打败，逆转战局，成为了银夏上下最为迫切的期望。
“咩米部劫粮失败……”
“讹藏屈怀部劫粮失败……”
可李德明并不看好，因为就在不久前，多个坏消息接连而来。
自从来到了银夏，他就采取坚壁清野的战术，甚至将周边几州的大户统统移到夏州，并且严令粮食能带就带，带不走一把火烧掉，也不能便宜宋军。
谁知那些党项大户，太平日子过惯了，让他们将粮草焚毁，居然还藏在家中地窖里，指望着等宋人退走再去拿，结果全部被抄出来。
再加上援军出现后，几次劫粮道都惨遭失败，从后勤补给上断去宋军的计划，已经彻底失败，反观对面的御寒冬衣是早有准备，支撑下这个冬天，是绰绰有余。
“今年的冬季，不够冷啊……不够冷啊！咳！咳咳咳！！”
“父王！”
温和的声音传来，一只手扶住他，另一只手轻轻拍打后背，为他顺气。
一位年轻俊秀的男子来到身侧，不比其他党项贵族不改羌人的粗豪本色，这位眉眼清秀，目光温润，倒是有几分诗书气质，正是李德明最小的儿子李成嵬。
见到这个相貌最出众的儿子，李德明的眼中也露出一丝慈和，伸出粗糙的五指拍了拍对方细嫩的手掌：“父王没事，咳嗽的老毛病了！”
若论承欢膝下，李元昊在外东征西讨，李成遇也有官职，倒是李成嵬陪伴的时间最长，此时也一如往常地带着几分撒娇：“父王，冬日严寒，我们别站在这里了，还是回去休息吧！”
李德明却没有移步，反倒问道：“你可知为父为何要站在城头？”
李成嵬愣了愣，以前这位可从来不问这些的，赶忙道：“父王当然是在关心城外的战事！”
“关心战事，这里又能看到什么？”
李德明微微凝眉：“儿啊，为父站在这里，是给各族看的，只要我这位大王在，他们就在，坚守此城，打退宋贼！别回头往那边看，你是王子，永远不要观察下面的士卒脸色，那是示弱！”
李成嵬的脑袋硬生生别住，讷讷地道：“父王，孩儿明白，可你的身体，受不住寒风……”
“受不住也得受，我党项男儿若是怕吃苦，那如何与汉人争，如何与契丹争？”
李德明看着这个儿子单薄的身体，略带瑟缩的神情，眉宇间不禁流露出失望。
若论父子之情，他对于李成嵬的情谊很深，可要看祖宗基业，此时此刻的他，不可遏止地生出一个念头。
如果陷在外面的不是长子李元昊，而是这不顶用的幼子李成嵬，该有多好！
事实上他的次子李成遇，之前作为西夏的正使，至今还被扣在辽国中京，李德明清楚那位辽帝的算盘，这是扣下当人质，说不定将来还要以这李氏血脉来篡夺河西之权。
但辽国恐怕也想不到，自家国内也会有渤海遗民造反，并且声势浩大，消息甚至传了过来，闹得沸沸扬扬。
换成以前，李德明会幸灾乐祸，他固然要依仗辽国，却从来不是一条心，彼此间还有不少小摩擦，自然乐于见得对方吃瘪，现在则大为遗憾。
难怪机宜司在银夏各地宣扬，让希望辽国来援的部族彻底失望……
还有僧人入内，在各部落行走，以佛法度化羌人，以小恩小惠，施粥行善，聚拢人心……
又有散播消息，兴灵之地是青羊宫的“上师”作主，让一些并不信奉青羊神的部落极为反感……
宋人的策略很清晰，并没有希望通过一两件事，就彻底瓦解李氏在党项部族里面的威望，而是积少成多，滴水石穿，各种不利于李氏的消息轮番上阵。
一捆捆的稻草压上来，西夏这个骆驼的背已经被压得越来越低，气喘吁吁。
“咳！咳咳咳咳！！”
想到这里，李德明再度狂咳起来，喉头耸动，血腥气又冲了上来。
他稍稍侧头，捂住嘴，硬生生将之压下去，也知道不能继续吹风了，开口道：“走吧！”
“父王慢些！”
父子俩一前一后，朝着城头下走去，回到城中府邸。
李德明的手掌在火前烤了半天，依旧冰凉，正自思索接下来的局势，亲卫的身影悄无声息地走入，捧着一个狭长的盒子到了面前：“大王，宋人遣使送来了这个，明言与世子有关！”
亲卫的声音带着迟疑，显然是不想禀告，却又不敢不禀告。
李德明身躯为之一震，打量着这个盒子，先是松了一口气，从规格来看，这不像是盛放头颅的，可相比起文书画卷，又不免大了些，缓缓伸出手。
在接触盒子的一瞬间，他深吸一口气，吩咐道：“成嵬留下，你们都出去！”
身边的亲卫包括侍从婢女退出，李成嵬留下，就听父王道：“伱去打开盒子！”
“是！”
他莫名其妙地打开，朝里面一看，脸色陡然凝固，在怔仲了数个呼吸后，张大嘴巴。
“不要叫，里面是何物，告诉我！”
李德明凌厉的声音，将李成嵬的尖叫硬生生压回嗓子里，就见这位幼子脸上血色尽褪，打着摆子，断断续续地道：“父王……这……这是……大哥的……大哥的手臂啊！”
李德明胸膛剧烈起伏了几下，厉声道：“你怎知是元昊的？”
“大哥的手……与旁人不同……我……我偷看过他练功……还有这射箭的扳指……是西域来的……父王……这是大哥……没错……”
李成嵬说到这里，再也忍不住了，唔的一声捂住嘴，干呕起来。
“元昊……吾儿……他是那般的强壮……怎么会？怎么会！”
“不！元昊没事，如果宋人真的拿住了他，不会只砍一条胳膊，肯定会割下首级，前来耀武扬威……”
“咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳——噗！！”
他没有发现，李德明的身子后退，缓缓地坐倒在椅子上，脸颊肌肉颤抖，嘴中喃喃低语，这回再度狂咳起来，却是遏制不住，一口血箭陡然飙射出去。
当血腥气味扑面而至，李成嵬才骇然发现，这位一直撑着天的威严父亲，以前所未有的虚弱姿态软倒在椅子上，都要朝地面滑去：“父王！！”
“不要叫……”
李德明继续喝止，但声音低沉得连他都吓了一跳，气游若丝地道：“扶住我……不要声张……千万不要声张……”
然而强忍着胸口的剧痛，做出了最后吩咐的西夏之主，并没有被儿子扶起，在天旋地转的倒下之际，他耳中只听得慌乱的脚步声朝外奔去，然后是凄厉而恐惧的惊呼传遍四方：
“来人啊！快来人啊！父王倒下啦！！父王倒下啦！！”