第章【破冰】

    “公爷,下官实在是有苦难言。”

    平心而论,高焕不是丁会那种擅长见风使舵溜须拍马的性情,否则也不会一直待在刑部,无法向上三部挪动半步。

    当朝六部尚书,吏部尚书钟乘地位超然,若无意外便将入中书宣麻拜相。

    礼部尚书谢珍垂垂老矣,一心只想着致仕归老。

    户部尚书景庆山乃是炙手可热的朝堂新贵,如今主要负责经界法的推行,他的官位极其稳固。

    至于兵部尚书丁会,虽然因为军事院的存在,兵部的处境历来尴尬,但是丁会惯能左右逢源,宁潭丁氏论底蕴和实力也比龙林高氏强出不少,因此他在朝中依旧能如鱼得水。

    剩下便是高焕和工部尚书朱衡,两人都属于进一步难比登天、又基本不会后退的类型。

    古往今来任何一个王朝,总会有几个这样的官员。

    他们已经走到仕途的顶点,纵有再多的雄心壮志也只会被岁月磨平。

    高焕起初也不甘心,后来逐渐认命,日复一日年复一年打理着刑部的政务,偶尔与旁人做一些利益的交换,尽可能照拂自家晚辈子弟,盼望着能出一两个英杰。

    不越底线,不过雷池,或许会犯一些小错,但在大事上站得稳拎得清。

    若无意外,他会在将来某个时间点离开朝堂,当然是带着天子的恩赏荣归故里,最后在满堂子孙的陪伴下离开这人世。

    偏偏有人不让他如愿。

    陆沉此刻也收起审视之态,温言道:“高尚书,坐下再说。”

    高焕拱手道谢,随即又陷入沉默。

    陆沉倒也不急,他能看出来这位刑部尚书确实有难言之隐,但是他应该没有参与这桩刺驾大案,否则光凭陆沉也难以做到“搭救”二字。

    静谧之中,高焕心绪翻涌。

    其实早在两年前,他就已经见识过陆沉的手腕和能力,那便是震动京城官场的侯玉案。

    只不过那一次织经司提供了大量线索和证据,陆沉不需要过多的盘查,他只是展露了几分果决狠辣,便将朝野上下搅得风起云涌。

    此番刺驾大案,高焕深刻地认知到对方细腻缜密的心思。

    如果按照陆沉的办法查下去,那两名刺客的秘密必然藏不住,他们和宁不归的关联一定会被查出来。

    等到那个时候,高焕乃至龙林高氏只能引颈待戮。

    当然,高焕也可以幻想宁不归再度消失在茫茫人海,或者他在临死前不会吐露高家在这件事里扮演的角色,问题是他不敢这样赌。

    现在主动找陆沉达成某种交易,他还能把握一定的分寸,若是继续隐瞒下去,等到对方查清楚这件事,高家就再无生还之理。

    一念及此,高焕愧然道:“公爷容禀,下官的堂弟被幕后主使威胁恐吓,虽未参与这桩刺驾大案,但是确有疏忽之举,还请公爷恕罪!”

    “你的堂弟?”

    陆沉心中微动,随即恍然道:“龙林高氏之主高确?”

    事到如今,高焕只好如实道来:“是他,原来公爷也知道他的名字。”

    “偶有耳闻。”

    陆沉平静地说道:“高尚书,此事究竟有着怎样的来龙去脉?”

    高焕理了理思绪,答道:“十七年前,江南望族之间流传着一桩奇谈,长乐宁家有个庶子居然破门而出,公开脱离宁家。此人名叫宁不归,乃是宁家上代家主宁元德的儿子,其母本是宁家祖宅一名卑微的丫鬟。宁不归本名宁术,自小便展露出极佳的学武天赋,只是性情孤傲桀骜,因此在宁家吃了不少苦。他在十七岁的时候破门而出,宁家竟然没有阻拦,任由他在江南各地游历,倒是被他闯出一番事业。”

    陆沉没想到居然会是这样的故事,便起身给他添了茶。

    高焕连忙谢过,继续说道:“宁不归在草莽中如鱼得水,只是在十年前便渐渐销声匿迹,没人知道他在做什么。去年京城叛乱,长乐宁家本宗因为宁元福之故被抄家问罪,公爷对此事应该知之甚详。宁不归的母亲一直生活在宁家祖宅,因为她是宁元德的妾室,所以没有幸免。宁不归年初从北方返回,得知此事便陷入癫狂。”

    至此陆沉已经能够捋清原委,缓缓道:“所以宁不归利用当年结交的人脉,算准陛下会在山陵葬礼上出现,让那两名工匠行刺驾之举?如此看来,他并不需要借助你们龙林高氏的力量,为何要牵扯你们高家?”() ()

    高焕欲言又止。

    陆沉忽地反应过来,微微皱眉道:“他知道刺驾成功的可能性极低,而且这两个刺客经不起细查,所以要你从中做手脚,尽快将此案做成铁案,再将结果呈报给天子,以此嫁祸给李宗简那个倒霉蛋。先帝驾崩不久,许太后的地位依旧尊崇,而她一定会保住李宗简的小命。如此一来,宗室倾轧,朝堂动荡,若是再发生几件大事,大齐好不容易形成的万众一心之局面就会分崩离析。”

    高焕叹道:“公爷明见,确是如此。按照常理而言,这种大案必然是由三法司会审,下官身为刑部尚书肯定负责主审,这就是宁不归盯上高家的缘由。只不过他肯定想不到,陛下会绕开三法司,让公爷来查办此案,导致局势的发展完全偏离他的预想。公爷肯定能发现那两名刺客的蹊跷,只要罪名无法扣在奉国中尉身上,宁不归的谋算就会落空。”

    “此人虽是草莽,这等心机倒也不凡,竟然试图以微薄之力撬动朝堂大势。”

    陆沉轻声感慨,这宁不归在十七岁的年纪就敢破门而出,而且事后安然无恙,如今又有这样的胆气,称一声枭雄并不为过。

    高焕不免有些尴尬,高家这次可谓是遭受无妄之灾,高确养尊处优一辈子,结果却沦为宁不归的踏脚石。

    陆沉目光微转,看着这位刑部尚书局促的神情,淡淡道:“这般说来,宁不归手中握着龙林高氏的不法罪证?”

    高焕知道这件事肯定瞒不过对方,否则高确又不是任人拿捏的软柿子,怎么可能被宁不归拉下水?

    他喟然道:“都是一些陈年旧事,若是无人注意倒也不算什么,只是他出手的时机颇为狠辣。”

    陆沉稍稍一想,旋即了然道:“因为经界法的推行受阻?”

    高焕点头道:“是。”

    经界法从最开始的试点,到如今已经在江州、贺州两地推广,下一步就会逐渐延伸到江南各地。

    此法一旦全盘推行,对于江南门阀的打击极其深远,几乎可以挖断他们的根基。虽说这些门阀望族的一两代人依然可以享受荣华富贵,但是他们不再具备延续千百年的可能。

    这就是先帝诛灭郭、王、宁、乐四家门阀,将军政大权悉数掌握之后,经界法的推行依然很困难的原因。

    毕竟朝廷总不能一路杀过去,把江南乡绅士族杀得干干净净。

    真要是那样做,不等北方的景军渡江南下,大齐就会陷入内乱继而倾覆。

    朝廷行事讲究师出有名,如此才能让天下人信服,倘若这个时候龙林高氏凑上来,想必天子和两位宰相不介意用高家杀鸡儆猴,进一步促使经界法顺利推行。

    了解前因后果之后,陆沉心中便有了计较,他不急不缓地说道:“尚书大人,高家虽然有些无辜,却也不是完全清白,你应该明白这个道理。”

    高焕却暗暗松了口气,再度起身道:“下官明白,还请公爷施以援手。只要高家能够躲过这次飞来横祸,下官必定唯公爷马首是瞻,将来鞍前马后,绝无二心!”

    这种事在官场上屡见不鲜,说白了没人能够超然物外,就连左相李道彦那等身份也要和光同尘。

    高焕自然不知,陆沉这是第一次直接插手朝堂,只是他表现得太过从容,因此这位刑部尚书没有察觉到半点古怪。

    对于陆沉来说,其实他想培植心腹也没那么容易,似两位宰相、钟乘、韩忠杰这些人自然没有任何可能,顶多与他处在平等的位置上相交。

    地位太低的人又很难发挥助力,而眼前这位刑部尚书其实是最合适的人选。

    于是他起身说道:“既然高尚书信得过我,那么这件事我帮你担下了。至于以后的事情,我从来不信口头上的承诺,说得天花乱坠也远远比不上做一件实事。只望今日一叙,将来你我不会心生悔意。”

    高焕心中大定,愈发垂首低眉,恭敬地说道:“谨遵公爷教导,下官必铭记在心。”

    他心里很清楚,往后自己乃至龙林高氏的命运已经掌握在这个年轻人手中,以对方缜密的心思和强硬的手段,哪怕自己只是行差踏错一步,迎来的很可能是灭顶之灾。

    小半个时辰过去,在商议妥当后续细节之后,高焕走出这座郡公府,看了一眼长街上军容严整满是肃杀之气的边军锐卒,原本有些忐忑的心绪忽然间安定下来。

    “或许……这不是一件坏事。”

    高焕微微一笑,步伐逐渐沉稳从容。

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