宽阔宏宇的垂拱殿内，官家头戴通天冠，身着云龙红金绛纱袍，端座于朱红为底，髹金漆色、龙口衔珠座椅上，神色肃然的顾视群臣
“各位卿家，近日陆续有本参奏，国子监严司业私相授受，多年来公然卖买监生名额，奏折虽未落名，却有其事，现御史台已查明，所奏非虚，今日朝会，众卿家便来议议此事。”
一时之间，大殿之上噤声不语，群臣惶惑无措，凭谁也不敢冒进，究竟是何人上奏，官家没有言明，御史台查明实证，便是有理有据之事，即是私相授受，有人卖便有人买，不知道这大殿之上，还要牵扯出来多少与此事相连官员，如今正值官家力推肃清朝纲之际，此等贪污受贿之事一经查证，非但性命不保，严氏所有族人只怕也会横遭连带。
良辰心潮翻涌，对严司业贪赃枉法之名，早有耳闻，与严芊雪暗生情愫互诉衷肠后，便一直心有所虑，只想着待身份更近一步时，徐徐图之多加规劝，却一个始料不及，便被弹劾，如今看来呈奏折者只怕不止一人，究竟是与司业有不共戴天之仇，非要置他于死地，还是确实为了响应官家肃清纲纪的风向，若这两个缘由都不是，那便只有
一个可能，有人想乘此事搅乱时局，毕竟牵扯涉案人员不少，官家若是轻判，自不能服众，倘若非要严查到底，这大殿上涉及人数必然众多，谁家还没个不成器的子侄，朝廷选拨人材向来以国子监为首，能入国子监历练是殿试的必须，这门道走成了一人，便挡不住后来人，想来严司业也是做了头一回便收不了手，官大一级压死人，方便了这位，又岂敢得罪另一位。
欲肃清正廉洁之风，难就难在牵连甚广，官家将此事拿到大殿上来议，无非便是要瞧瞧，究竟有多少人，无视这一国法纪。
太傅是两朝元老，首当其冲，思付一番即出列，向上拱手进言，堂堂国子监乃最高学府，出了此等贪腐之事，便是罔顾国法，不但严司业必须严惩不贷，与他有过私相授受的官员，也必须一一查办。
太傅一番言辞摆明立场，左右朴射也随出列附议，中书侍郎却提议暂缓严办司业，贪腐虽实，可奏本所指私相授受也是多年为之，为何却到朝廷力推肃清纲纪时才上奏，背后之人究竟是何居心，是真为江山社稷着想，还是另有图谋，当务之急，需得查实奏报之人。
监察御史一听此言，便不乐意，严司业枉法的实证都呈于官家，只是牵涉人员甚广，官家不便在大殿上道出，至于上奏之人的居心，与此案有何关系，依中书侍郎之意，便是还不能结案，这不是摆明了瞎折腾！
意见不合，难免辨驳，一时之间，大殿之上一片哗然，文武百官开始纷纷表态，官家从始至终沉静自持，只默默聆听各方议见，正争论不休时，官家却缓缓道
“今日便议到此，散朝吧！众卿明日再议！”
群臣一听示下，暂且都住了嘴，乌泱泱跪倒于殿下行礼，收拾了心绪，依次退出了垂拱殿。
这厢良辰与南奚尧同行，正走在宫廊上，官家内侍陈达志，满面堆笑着急步迎上前，向二人呵腰行礼
“二位大人暂且留步，官家宣二位大人文德殿再议。”
相对一视，心中便已知晓了几分，定是今日朝会上没作声，落入了官家的眼中。
匆匆随陈达志赶往文德殿，却见官家已然换下了朝服，一身赭黄袍衫常服，皂文靴漫不经心踩着花毯，眼暼雕花窗外的景致，貌似若有所思！
二人行跪拜礼，官家回转过身子，慢慢踱步至圈椅中坐下，面朝二人挥了挥手
“起来回话吧！不必拘谨，今日朝会你二人似乎都未曾作声，可有不同异议，这里并无其它同僚，只管畅言便是。”
南奚尧与楚良辰，官家当年都曾亲自殿试，悉知二人的才干与志向，南奚尧出身并不显赫，并非门阀，且不结派系，是朝堂上的一股清流。楚良辰虽出身世家，为官却是恪尽职守，严于律己。朝廷推行肃清贪腐，对于这样无派无背景、刚正不阿的年轻官员，官家确实也想听一听他们对于时政，是否有独到的见解。
南奚尧恭恭敬敬回话
“臣今日未在朝会上表态，自觉需得仔细思量，适才各位大人的表述，臣也听得真切，严司业枉法是该严惩，可从这一件事，也可窥见我朝，选拨人材的制度确实有极大的蔽端，所以臣认为，当务之急，需得改进是这选拨的制度。”
官家微微正了正身，虽是年轻人行事尚算成稳，见谛也算中肯，改制度这样的议题，还未成熟，实在不适合在大殿中冒然提出。
“贵戚子弟们挤破脑袋也要进国子监，原因无非便是能破格参加殿试，有的监生只要家世显赫，可以找人举荐，便是连殿试也不必参与，可直接入朝为官，是也才会争先恐后不惜枉法，也要进这国子监。”
殿试虽是官家您亲鉴，可无数寒门学子，可能在解试、省试中，便已被徇私舞弊者给淘汰，官家根本不可能遇见有志才学之士，便是下官，也因为门第过低而被人替换了名额，难入国子监，要不是父亲多方迂回，枢密使直学士着力举荐，下官根本连参加殿试资格也没有，今日焉能置身此处，向官家呈明见谛。”
良辰亦赞同选拨制度的改善，当下便向官家拱手进言
“臣也认为，这开放考试门户势在必行，天下人人均可应举，除犯法令者、工商杂类及州县衙门小吏等，不得参加科举考试，朝廷应彻底取消出身和门第限制，士农工商杂类皆许应举入仕，要想进入仕途，必须通过科举考试；偶或可靠门荫补官，但级别应有所限，废除荐举残余，一切以程文为去留。禁公荐，罢公卷，以成绩高低定去取，防止考场内外的徇私舞弊活动，加强并严格考试制度。
承袭大统多年，官家早想改革完善这选拨的制度，朝中的政治资源被门阀世族垄断操控，平民优秀学子，根本难已入仕。这决心下了多年，一直没有施行，只怕有损勋贵们的利益，这矛盾与争端一旦触发，必会引来朝野动荡，必定有损国家根基。
所以，每一项新的举措，都需得缓着些来、圆融通达才是真正的高手段，不是所有革新都必须闹得头破血流，性命相博，润物细无声之间便能达到效果，难道不是皆大欢喜么，为了朝廷的大局，稳妥才是长存之道。
官家清浅一笑，对南奚尧与良辰微微赞许
“两位卿家提议确实中肯求实，但这选拨制度的革新，还需徐徐图之，你二人回去后，可拟一个祥细奏本呈上来，待我再仔细思量。”
二人呵腰拱手允诺，良辰想到了严司业现虽已收监，可裁决还未定夺，今日在大殿上，官家也未曾明示，如今即无其它重臣，便大着胆子请官家示下，官家面色暗然道
“本朝素来并无斩文臣的先例，可若是不斩，这朝纲又如何重振，一个区区六品，也敢与朝中重臣们互利互惠，可见这私相授受，是如何在朝野上下蔚然成风，若不杀一儆百、以儆效尤 ，恐日后更要为之效仿，大行其道。”
良辰心下凛然，官家最恨这贪腐之事, 严司业如今只怕是命悬一线，生死攸关了，若是此刻替他求情，只怕适得其反会逆了龙鳞。
严司业的罪行已难扳回局面，就是不知会对其族人如何处置。
良辰只能硬着头皮再请示下，官家沉吟了须臾，似有了定见。
“严家一切在朝为官的子侄，全部撤职查办，府邸与家产悉数充公，所有女眷若有朝廷亲赐命妇封号，一律褫夺封号，流放济州，随她们自生自灭。”
这便是官家的决心，震慑朝野的决心。
如此一来，严芊雪便要以罪妇身份被流放，一个自小在闺阁中娇养的女郎，如何受得了颠肺流离的生活，想到这里，良辰一阵心痛，可若是直言肯请网开一面，必会引来官家的不悦，只能旁敲道
“官家圣明，严司业罪有应得，如何决断也不为过，在朝为官的严家男丁亦可撤职，只是这女眷，可否从轻发落，此次贪腐事件牵涉官员众多，严惩是势必，怀柔的手腕只怕也不能缺，让官员们明白朝廷整治的态度，亦要令他们感念官家的仁德，如此一来，之后的革新推行的时候，也会更为顺利。”
官家听罢，视线轻飘过二人，落在窗外远处的景致，思付了片刻，收回目光，淡声道
“即如此，该如何处置罪臣家眷，这个可以明日上朝再议，一则可震慑，让那些心存侥幸官员好好反省反省，二则，正如楚卿所言，亦可以警示门阀世族，让他们清醒清醒，这朝堂究竟是何人做决策……今日便议到此！你们退下吧！”
二人躬着身子从文德殿退了出来，与南奚尧一同出了禁中回到宅院，看到齐荣站在大门口伸着脖子四处张望，一见良辰便一溜小跑过来，神色慌张
“公子，你总算回来了，严家娘子来了大半晌，执意要见你，我也拦不住……此刻正与顾娘子在上房叙话。”
良辰脚下顿了顿，原也是打算着让念姿去传话见个面，只怕是明日便见不着了，不想她自个却跑来，这个时候相见，自是为了打探消息，想必是严家男丁悉数被关押，女眷还未被软禁，此时出入尚有自由。
该面对的始终得面对，良辰稳了稳心绪，急步往上房而去。
这厢念姿陪着严芊雪相对而坐，听了个大概，一味耐心的劝解着，严芊雪面容憔悴，两眼红肿，饶是她出生到现在，从未经历过如此的变故，六神无主之余除了抹泪，也不知如何是好。
见了良辰进来，两人急步迎上前去，念姿抢先问道
“二哥，官家可有示下，严司业究竟如何判决。”
望着对面的小娘子，红梅树下冰肤玉洁的风姿已然不复，灾难如同一巨大浪，袭卷得人万分仓惶，良辰甚至不敢面对她楚楚可怜、充满询问的双眼。
无论如何艰难，也得把官家对严司业的裁决，先如实相告，严芊雪一听父亲已定死罪，身子一软便晕了过去，饶是念姿眼疾手快，一把扶住了她，与良辰二人合力将她搀到了榻上，严芊雪过了片刻才悠悠醒来，勉强支起身子，面色惨淡望着良辰
“已经没了回转余地了么？”
良辰轻叹一声
“如今正值朝廷肃清贪腐之风，此事又牵涉众多官员，影响恶劣，官家想杀一敬百，不要说严司业性命难保，严家的男丁都会革职查办，至于女眷，我向官家肯请从轻发落，官家已允明日朝会再议。”
严芊雪哽咽无语，事发突然，严夫人禁不住打击，已然气极攻心，竟一病不起，自己亦是求告无门，只能干着急，家中已无男丁，自己又是长女，不出来奔走，还能指望谁？
念姿见不得这哀伤的场面，只能宽慰她
“严娘子莫要哭了，你得多想想严夫人，她如今还有病在身，家中的姐妹，也都指望着你照料，你若是先倒了，她们要怎么办？咱们活在世上，遇上犯难的事多了去，得把心先硬起来，将此刻手上的事先做好，这个时候你硬了，事它就软啦，脑子就好使了，法子说不定也会自个冒出来。”
良辰听她这一番劝慰直蹙眉，好意是绝对的好意，可逻辑是个什么逻辑，严娘子却毫无违和顺进了她的思路
“若是我硬了，还是没有法子冒出来该如何是好？”
念姿无比坚定回道
“那便是你还不够硬！”
此言一出，良辰忍不住对着念姿翻了个白眼，这话却进了严芊雪的心里，意外的冷静下来，逐渐收拾了抽泣不断的声音
“多谢顾娘子提点，也谢楚大人在官家面前，为我严氏女眷争取机会，我今日出来有些时候了，母亲还等我回去，芊雪这里便拜别了，若是以后见不着了，这恩情我也会铭记于心。”
言罢珊珊起身，向二人行了个大礼，良辰忙将她搀住
“芊雪，咱们不必这么见外可好，我与顾娘子已然退亲，原打算着过些时日便去向你提亲，却不料出了这档子事……你放心，无论明日早朝，所议结果如何，我都会想法子护你周全。”
严芊雪惨然一笑
“楚大人，现在便不要谈这些了，咱们无缘不能强求，望楚大人保重，无论明日朝会所议结果如何？大人也万不可再因此事而身陷囹圄。”
良辰诚至道
“我知道你现在艰难，可你务必要信我，我今日便去联络同僚，定会说服官家对严氏一族女子，从轻发落，你回去安心等着便成。”
念姿虽平日里与良辰不对付，可今日看他大难临头之际，并未对严娘子弃之不顾，心中竟平添了许多佩服之情，连连跟着应声
“对呀！对呀！严娘子一定要相信二哥，再难的事，也有二哥帮你扛，你不是孤伶伶一人。”
严芊雪抬起了盈满泪水的双眼
“蒙君不弃，芊雪实在无以为报，若是此次风波过后，咱们还能相见，定会好好答谢念姿与楚大人。”
从楚宅出来之时已近暮色，严芊雪不让良辰相送，怕落入有心之人眼中，再度横生枝节，上了车辇，脑子里却回响着适才念姿的劝慰，没法子只怪自己不够硬，一切都已然到了谷底，究竟还有何可惧！
原来人的底气竟是靠自个琢磨，一点点撑起来，为了父亲之事，也求见了不少人，自然都吃过闭门羹，这节骨眼谁不怕连带，哪里还敢与她牵扯，今儿已是最后一日，若明早朝会上，官家一旦宣旨，尘埃落定便无力回天，所以，自己迫在眉睫、刻不容缓也唯有今夜。
心里确实尚存一丝希望，至今为止，只有这一个人还未曾去求见，也曾犹豫、徘徊，毕竟凭自己粗浅见识，未必说得动人家，可如今，却是只有万分之一的可能，拼着命也要试上一试。
打定了主意，便吩咐赶车的驶进了一条街巷，这是京都售卖女子脂粉、衣饰的一条街巷，随意走入一家店铺，梳妆娘子便笑意盈盈迎上前，满面虔诚问娘子有何需求？
严芊雪吩咐，要时下最流行的妆扮，装束不可太艳，淡雅为宜，梳妆娘子立马会意，向身后的两位女娘比了比手，三人立刻开始一番忙碌。
一个时辰收拾妥当，梳妆娘子举着铜镜，喜滋滋对着镜中之人啧啧称赞
“小娘子长得出挑，这样的容色，在这京都也难挑一二，说是闭月羞花也不过份！”
严芊雪用挑剔眼光打量着镜中之人，梳着飞天鬓，一身藕色缭绫衫裙，远山眉黛，额间贴了花钿，抹着檀色口脂，确实是个风姿绰约的清丽佳人。
勉强对着铜镜笑了笑，随即便将碎银塞进了梳妆娘子手中，娘子笑得更欢畅了，躬着身子相送到门口。
一身得体的妆扮，一颗坚定不移的心，想来必会事半功倍……此时此刻，也唯有尽人事听天命。
登了车辇，吩咐赶车的仆从朝和风驿馆使去，一盏茶的功夫便到了驿馆门口，比了比手示意仆从驾车先行离去。
严芊雪站在驿馆门口顿住了脚，寒凉的秋风一阵比一阵紧，掀得披帛在风中飞舞，远处的天际翻滚着冷色灰白的云层，闪电在云层里若隐若现，她在心中无声感叹，大雨将至，今晚注定是个不平静之夜！
“各位卿家，近日陆续有本参奏，国子监严司业私相授受，多年来公然卖买监生名额，奏折虽未落名，却有其事，现御史台已查明，所奏非虚，今日朝会，众卿家便来议议此事。”
一时之间，大殿之上噤声不语，群臣惶惑无措，凭谁也不敢冒进，究竟是何人上奏，官家没有言明，御史台查明实证，便是有理有据之事，即是私相授受，有人卖便有人买，不知道这大殿之上，还要牵扯出来多少与此事相连官员，如今正值官家力推肃清朝纲之际，此等贪污受贿之事一经查证，非但性命不保，严氏所有族人只怕也会横遭连带。
良辰心潮翻涌，对严司业贪赃枉法之名，早有耳闻，与严芊雪暗生情愫互诉衷肠后，便一直心有所虑，只想着待身份更近一步时，徐徐图之多加规劝，却一个始料不及，便被弹劾，如今看来呈奏折者只怕不止一人，究竟是与司业有不共戴天之仇，非要置他于死地，还是确实为了响应官家肃清纲纪的风向，若这两个缘由都不是，那便只有
一个可能，有人想乘此事搅乱时局，毕竟牵扯涉案人员不少，官家若是轻判，自不能服众，倘若非要严查到底，这大殿上涉及人数必然众多，谁家还没个不成器的子侄，朝廷选拨人材向来以国子监为首，能入国子监历练是殿试的必须，这门道走成了一人，便挡不住后来人，想来严司业也是做了头一回便收不了手，官大一级压死人，方便了这位，又岂敢得罪另一位。
欲肃清正廉洁之风，难就难在牵连甚广，官家将此事拿到大殿上来议，无非便是要瞧瞧，究竟有多少人，无视这一国法纪。
太傅是两朝元老，首当其冲，思付一番即出列，向上拱手进言，堂堂国子监乃最高学府，出了此等贪腐之事，便是罔顾国法，不但严司业必须严惩不贷，与他有过私相授受的官员，也必须一一查办。
太傅一番言辞摆明立场，左右朴射也随出列附议，中书侍郎却提议暂缓严办司业，贪腐虽实，可奏本所指私相授受也是多年为之，为何却到朝廷力推肃清纲纪时才上奏，背后之人究竟是何居心，是真为江山社稷着想，还是另有图谋，当务之急，需得查实奏报之人。
监察御史一听此言，便不乐意，严司业枉法的实证都呈于官家，只是牵涉人员甚广，官家不便在大殿上道出，至于上奏之人的居心，与此案有何关系，依中书侍郎之意，便是还不能结案，这不是摆明了瞎折腾！
意见不合，难免辨驳，一时之间，大殿之上一片哗然，文武百官开始纷纷表态，官家从始至终沉静自持，只默默聆听各方议见，正争论不休时，官家却缓缓道
“今日便议到此，散朝吧！众卿明日再议！”
群臣一听示下，暂且都住了嘴，乌泱泱跪倒于殿下行礼，收拾了心绪，依次退出了垂拱殿。
这厢良辰与南奚尧同行，正走在宫廊上，官家内侍陈达志，满面堆笑着急步迎上前，向二人呵腰行礼
“二位大人暂且留步，官家宣二位大人文德殿再议。”
相对一视，心中便已知晓了几分，定是今日朝会上没作声，落入了官家的眼中。
匆匆随陈达志赶往文德殿，却见官家已然换下了朝服，一身赭黄袍衫常服，皂文靴漫不经心踩着花毯，眼暼雕花窗外的景致，貌似若有所思！
二人行跪拜礼，官家回转过身子，慢慢踱步至圈椅中坐下，面朝二人挥了挥手
“起来回话吧！不必拘谨，今日朝会你二人似乎都未曾作声，可有不同异议，这里并无其它同僚，只管畅言便是。”
南奚尧与楚良辰，官家当年都曾亲自殿试，悉知二人的才干与志向，南奚尧出身并不显赫，并非门阀，且不结派系，是朝堂上的一股清流。楚良辰虽出身世家，为官却是恪尽职守，严于律己。朝廷推行肃清贪腐，对于这样无派无背景、刚正不阿的年轻官员，官家确实也想听一听他们对于时政，是否有独到的见解。
南奚尧恭恭敬敬回话
“臣今日未在朝会上表态，自觉需得仔细思量，适才各位大人的表述，臣也听得真切，严司业枉法是该严惩，可从这一件事，也可窥见我朝，选拨人材的制度确实有极大的蔽端，所以臣认为，当务之急，需得改进是这选拨的制度。”
官家微微正了正身，虽是年轻人行事尚算成稳，见谛也算中肯，改制度这样的议题，还未成熟，实在不适合在大殿中冒然提出。
“贵戚子弟们挤破脑袋也要进国子监，原因无非便是能破格参加殿试，有的监生只要家世显赫，可以找人举荐，便是连殿试也不必参与，可直接入朝为官，是也才会争先恐后不惜枉法，也要进这国子监。”
殿试虽是官家您亲鉴，可无数寒门学子，可能在解试、省试中，便已被徇私舞弊者给淘汰，官家根本不可能遇见有志才学之士，便是下官，也因为门第过低而被人替换了名额，难入国子监，要不是父亲多方迂回，枢密使直学士着力举荐，下官根本连参加殿试资格也没有，今日焉能置身此处，向官家呈明见谛。”
良辰亦赞同选拨制度的改善，当下便向官家拱手进言
“臣也认为，这开放考试门户势在必行，天下人人均可应举，除犯法令者、工商杂类及州县衙门小吏等，不得参加科举考试，朝廷应彻底取消出身和门第限制，士农工商杂类皆许应举入仕，要想进入仕途，必须通过科举考试；偶或可靠门荫补官，但级别应有所限，废除荐举残余，一切以程文为去留。禁公荐，罢公卷，以成绩高低定去取，防止考场内外的徇私舞弊活动，加强并严格考试制度。
承袭大统多年，官家早想改革完善这选拨的制度，朝中的政治资源被门阀世族垄断操控，平民优秀学子，根本难已入仕。这决心下了多年，一直没有施行，只怕有损勋贵们的利益，这矛盾与争端一旦触发，必会引来朝野动荡，必定有损国家根基。
所以，每一项新的举措，都需得缓着些来、圆融通达才是真正的高手段，不是所有革新都必须闹得头破血流，性命相博，润物细无声之间便能达到效果，难道不是皆大欢喜么，为了朝廷的大局，稳妥才是长存之道。
官家清浅一笑，对南奚尧与良辰微微赞许
“两位卿家提议确实中肯求实，但这选拨制度的革新，还需徐徐图之，你二人回去后，可拟一个祥细奏本呈上来，待我再仔细思量。”
二人呵腰拱手允诺，良辰想到了严司业现虽已收监，可裁决还未定夺，今日在大殿上，官家也未曾明示，如今即无其它重臣，便大着胆子请官家示下，官家面色暗然道
“本朝素来并无斩文臣的先例，可若是不斩，这朝纲又如何重振，一个区区六品，也敢与朝中重臣们互利互惠，可见这私相授受，是如何在朝野上下蔚然成风，若不杀一儆百、以儆效尤 ，恐日后更要为之效仿，大行其道。”
良辰心下凛然，官家最恨这贪腐之事, 严司业如今只怕是命悬一线，生死攸关了，若是此刻替他求情，只怕适得其反会逆了龙鳞。
严司业的罪行已难扳回局面，就是不知会对其族人如何处置。
良辰只能硬着头皮再请示下，官家沉吟了须臾，似有了定见。
“严家一切在朝为官的子侄，全部撤职查办，府邸与家产悉数充公，所有女眷若有朝廷亲赐命妇封号，一律褫夺封号，流放济州，随她们自生自灭。”
这便是官家的决心，震慑朝野的决心。
如此一来，严芊雪便要以罪妇身份被流放，一个自小在闺阁中娇养的女郎，如何受得了颠肺流离的生活，想到这里，良辰一阵心痛，可若是直言肯请网开一面，必会引来官家的不悦，只能旁敲道
“官家圣明，严司业罪有应得，如何决断也不为过，在朝为官的严家男丁亦可撤职，只是这女眷，可否从轻发落，此次贪腐事件牵涉官员众多，严惩是势必，怀柔的手腕只怕也不能缺，让官员们明白朝廷整治的态度，亦要令他们感念官家的仁德，如此一来，之后的革新推行的时候，也会更为顺利。”
官家听罢，视线轻飘过二人，落在窗外远处的景致，思付了片刻，收回目光，淡声道
“即如此，该如何处置罪臣家眷，这个可以明日上朝再议，一则可震慑，让那些心存侥幸官员好好反省反省，二则，正如楚卿所言，亦可以警示门阀世族，让他们清醒清醒，这朝堂究竟是何人做决策……今日便议到此！你们退下吧！”
二人躬着身子从文德殿退了出来，与南奚尧一同出了禁中回到宅院，看到齐荣站在大门口伸着脖子四处张望，一见良辰便一溜小跑过来，神色慌张
“公子，你总算回来了，严家娘子来了大半晌，执意要见你，我也拦不住……此刻正与顾娘子在上房叙话。”
良辰脚下顿了顿，原也是打算着让念姿去传话见个面，只怕是明日便见不着了，不想她自个却跑来，这个时候相见，自是为了打探消息，想必是严家男丁悉数被关押，女眷还未被软禁，此时出入尚有自由。
该面对的始终得面对，良辰稳了稳心绪，急步往上房而去。
这厢念姿陪着严芊雪相对而坐，听了个大概，一味耐心的劝解着，严芊雪面容憔悴，两眼红肿，饶是她出生到现在，从未经历过如此的变故，六神无主之余除了抹泪，也不知如何是好。
见了良辰进来，两人急步迎上前去，念姿抢先问道
“二哥，官家可有示下，严司业究竟如何判决。”
望着对面的小娘子，红梅树下冰肤玉洁的风姿已然不复，灾难如同一巨大浪，袭卷得人万分仓惶，良辰甚至不敢面对她楚楚可怜、充满询问的双眼。
无论如何艰难，也得把官家对严司业的裁决，先如实相告，严芊雪一听父亲已定死罪，身子一软便晕了过去，饶是念姿眼疾手快，一把扶住了她，与良辰二人合力将她搀到了榻上，严芊雪过了片刻才悠悠醒来，勉强支起身子，面色惨淡望着良辰
“已经没了回转余地了么？”
良辰轻叹一声
“如今正值朝廷肃清贪腐之风，此事又牵涉众多官员，影响恶劣，官家想杀一敬百，不要说严司业性命难保，严家的男丁都会革职查办，至于女眷，我向官家肯请从轻发落，官家已允明日朝会再议。”
严芊雪哽咽无语，事发突然，严夫人禁不住打击，已然气极攻心，竟一病不起，自己亦是求告无门，只能干着急，家中已无男丁，自己又是长女，不出来奔走，还能指望谁？
念姿见不得这哀伤的场面，只能宽慰她
“严娘子莫要哭了，你得多想想严夫人，她如今还有病在身，家中的姐妹，也都指望着你照料，你若是先倒了，她们要怎么办？咱们活在世上，遇上犯难的事多了去，得把心先硬起来，将此刻手上的事先做好，这个时候你硬了，事它就软啦，脑子就好使了，法子说不定也会自个冒出来。”
良辰听她这一番劝慰直蹙眉，好意是绝对的好意，可逻辑是个什么逻辑，严娘子却毫无违和顺进了她的思路
“若是我硬了，还是没有法子冒出来该如何是好？”
念姿无比坚定回道
“那便是你还不够硬！”
此言一出，良辰忍不住对着念姿翻了个白眼，这话却进了严芊雪的心里，意外的冷静下来，逐渐收拾了抽泣不断的声音
“多谢顾娘子提点，也谢楚大人在官家面前，为我严氏女眷争取机会，我今日出来有些时候了，母亲还等我回去，芊雪这里便拜别了，若是以后见不着了，这恩情我也会铭记于心。”
言罢珊珊起身，向二人行了个大礼，良辰忙将她搀住
“芊雪，咱们不必这么见外可好，我与顾娘子已然退亲，原打算着过些时日便去向你提亲，却不料出了这档子事……你放心，无论明日早朝，所议结果如何，我都会想法子护你周全。”
严芊雪惨然一笑
“楚大人，现在便不要谈这些了，咱们无缘不能强求，望楚大人保重，无论明日朝会所议结果如何？大人也万不可再因此事而身陷囹圄。”
良辰诚至道
“我知道你现在艰难，可你务必要信我，我今日便去联络同僚，定会说服官家对严氏一族女子，从轻发落，你回去安心等着便成。”
念姿虽平日里与良辰不对付，可今日看他大难临头之际，并未对严娘子弃之不顾，心中竟平添了许多佩服之情，连连跟着应声
“对呀！对呀！严娘子一定要相信二哥，再难的事，也有二哥帮你扛，你不是孤伶伶一人。”
严芊雪抬起了盈满泪水的双眼
“蒙君不弃，芊雪实在无以为报，若是此次风波过后，咱们还能相见，定会好好答谢念姿与楚大人。”
从楚宅出来之时已近暮色，严芊雪不让良辰相送，怕落入有心之人眼中，再度横生枝节，上了车辇，脑子里却回响着适才念姿的劝慰，没法子只怪自己不够硬，一切都已然到了谷底，究竟还有何可惧！
原来人的底气竟是靠自个琢磨，一点点撑起来，为了父亲之事，也求见了不少人，自然都吃过闭门羹，这节骨眼谁不怕连带，哪里还敢与她牵扯，今儿已是最后一日，若明早朝会上，官家一旦宣旨，尘埃落定便无力回天，所以，自己迫在眉睫、刻不容缓也唯有今夜。
心里确实尚存一丝希望，至今为止，只有这一个人还未曾去求见，也曾犹豫、徘徊，毕竟凭自己粗浅见识，未必说得动人家，可如今，却是只有万分之一的可能，拼着命也要试上一试。
打定了主意，便吩咐赶车的驶进了一条街巷，这是京都售卖女子脂粉、衣饰的一条街巷，随意走入一家店铺，梳妆娘子便笑意盈盈迎上前，满面虔诚问娘子有何需求？
严芊雪吩咐，要时下最流行的妆扮，装束不可太艳，淡雅为宜，梳妆娘子立马会意，向身后的两位女娘比了比手，三人立刻开始一番忙碌。
一个时辰收拾妥当，梳妆娘子举着铜镜，喜滋滋对着镜中之人啧啧称赞
“小娘子长得出挑，这样的容色，在这京都也难挑一二，说是闭月羞花也不过份！”
严芊雪用挑剔眼光打量着镜中之人，梳着飞天鬓，一身藕色缭绫衫裙，远山眉黛，额间贴了花钿，抹着檀色口脂，确实是个风姿绰约的清丽佳人。
勉强对着铜镜笑了笑，随即便将碎银塞进了梳妆娘子手中，娘子笑得更欢畅了，躬着身子相送到门口。
一身得体的妆扮，一颗坚定不移的心，想来必会事半功倍……此时此刻，也唯有尽人事听天命。
登了车辇，吩咐赶车的仆从朝和风驿馆使去，一盏茶的功夫便到了驿馆门口，比了比手示意仆从驾车先行离去。
严芊雪站在驿馆门口顿住了脚，寒凉的秋风一阵比一阵紧，掀得披帛在风中飞舞，远处的天际翻滚着冷色灰白的云层，闪电在云层里若隐若现，她在心中无声感叹，大雨将至，今晚注定是个不平静之夜！