吴茉儿瞬间慌张，纠结一通，赶紧提着食盒，躲到供桌底下。江子衍则整理好仪容，前去开门。
是江元荣。已是寒露，一大早有人前来祭拜，提前过来打扫。两人略作寒暄，江子衍自觉回到祖堂跪好。
江元荣带着两仆从干活，扫地，擦窗，整理桌台。见人欲清理桌下，江子衍道：“我清理过，不需要扫了。”
摆明了说他在此偷懒。
未来的当家人，没必要得罪。仆从识相地前去清扫别的地方。
又过了会儿，江元荣拿来新的桌布，试图更换。江子衍笑道：“伯父，等会儿我来换。”
江元荣瞥了供桌一眼，道：“你会吗？”
江子衍道：“您以前不也不会？”
后来什么都会了。
江元荣点头，“供养记得换。”
江子衍道：“知道。”
收拾完毕，江元荣带着人走了。江子衍提醒吴茉儿出来，帮忙更换桌布及供品。
吴茉儿叫他打下手，见江子衍笨手笨脚，笑道：“江少爷又笨又聪明。”
江子衍亦笑道：“我需要你。”
他照顾她，亦享受她的照顾。她愿意对他付出，他不介意自己再笨拙些。
天渐寒，微微亮。
等收拾完毕，吴茉儿打着哈欠，道：“和光我走了。我要养好精神，省得你操心。”
江子衍心情愉悦，道：“茉儿懂事。”
吴茉儿朝他比了个心，“晚……早安。”
“早安。”
一路顺风，眼见要到家门口，哪知竟撞见江族长。
一大早，江族长带着人前往祠堂，除了江元达，还有长子江元康。江子衍很少跟她提江元康。她只知有这么个人，长年在外。
朦朦胧胧，也看不大清。
“夭寿！”
吴茉儿的心“咯噔”一声，差点蹦出嗓子眼。
天不甚明，身着家丁的衣裳。她笃定江族长认不出自己，赶紧挨向路边，低头行礼。
江族长无视着她的存在，直往前走，眼见即将拐弯，终是忍不住，选择掉头。
“我说——”
见势不妙，吴茉儿撒腿便跑，边跑边道:“二爷爷您去问和光！要打要骂您找和光！他是家长，您不能越过他找我的麻烦！他会恨您，跟您生嫌隙！您找他，打骂问问题您找他！”
偏门虚掩着。她三步并作两步，跨上台阶，直冲进去将门闩上。因跑太急，她心脏咚咚直跳，眼冒金星，舌头亦开始发麻。
有人前来推门，推不开改成敲。
大门晃个不停。
“夭寿！”
意识到自己再次闯祸，吴茉儿只能喘着气，不停思索接下来怎么办。她真的害怕被拉去浸猪笼。虽然搞不好江子衍又要挨罚，但自己的小命才是顶顶重要。
“江子衍会原谅她的。”
吴茉儿心道对不住，待不适稍有缓解，开始扯着嗓子冲门外叫嚷：“二爷爷您赶紧去祖堂，错过吉时，祖宗怪罪您，许愿可就不灵啦！您实在气不过，就去揍和光，打我拉我浸猪笼解决不了问题！不过您别揍他太狠，省得外人说您想致他死地，借此吃绝户，坏了江家名声！二爷爷，您赶紧去祖堂！我不会给您开门，您待这儿纯粹浪费时间！把我惹急了，我还会骂您，您气坏身子得不偿失！”
……
人声嘈杂，敲门声戛然而止。
吴茉儿换着门缝观察动静，只见几人围着江族长似在劝说，过了会儿，他便拄着拐杖带着人走了。
“小心回头找她算账。”
出于慎重，吴茉儿叮嘱完家中事宜及各项安排，将院门房门统统锁上命人看管，随后喝药洗澡更衣睡大觉。
睡醒已是下午。她仍旧忐忑，询问紫萼，“二爷爷有没有派人找我？”
紫萼点头，道：“夫人，管家来了。”
吴茉儿疑惑道：“有说什么吗？”
紫萼摆出睡觉的动作，道：“我说您在睡，他便走了。”
吴茉儿道：“有没有说我什么？”
紫萼摇头道：“没有。”
看来江族长老封建归老封建，小心眼归小心眼，不喜欢她归不喜欢，却不会以势压人，拿她当标靶立威，谈妥的事亦不会因她忤逆而改变——只是江子衍恐怕又要代她受罚。
吴茉儿稍稍安心，想到江子衍，高兴又心疼，只练半小时的字便去厨房准备饭食。时间太早，前期工序很快准备完毕，她闲着无聊，喂完鸡又生火烤红薯。
厨房的院子，刘妈收拾得很好。虽不缺菜吃，依然在空处种上香菜小葱生姜大蒜之类的作物。西南侧有两株葡萄，据说上百年，枝干粗壮，结满紫色果实。
等红薯烤好，她便坐在葡萄架下的竹椅上，边吃边喂阿福。红薯香软可口，阿福吃得比她还香。
正吃着，许妙进了院子。沈氏提着物什，边走边低头与她言语。吉丽跟在后，与正干活的怜花打招呼。怜花腾出搬酱缸的手指了指吴茉儿，她当即小跑过去行礼，又赶紧小跑出去。
许妙与沈氏亦上前行礼。
看到许妙，阿福起身吠叫，等她过来，兴奋地摇着尾巴蹭来蹭去。吴茉儿作息不规律，喂食遛弯的任务时常落她身上。阿福喜欢她。
吴茉儿乐呵呵地道：“今天如何？”
她不能出去，亦不敢出去，只能通过他人口吻了解外面。
许妙低着头，点了点头，随后将包钱的帕子放至桌上，道：“夫人，我干活了。”
见她反应奇怪，吴茉儿道：“妙妙你不高兴？”
许妙摇了摇头。
吴茉儿很困惑，道：“发生什么事了？”
许妙再度摇头。
意识到真的有事，吴茉儿正色道：“妙妙你抬头。”
许妙仍低着头，声音小小，“夫人，我干活了。”
吴茉儿忍不住提高嗓音，“妙妙！”
许妙吓得一哆嗦，纠结一通，抬起头来。瞬间，泪流满面。
太阳偏至西南。阳光透过枝叶落在脸上，纤毫毕现。
吴茉儿盯着她看了看，见她眼睛红红半张脸发红肿胀，顿时怒不可遏，“谁打的？”
难怪吉丽见她像耗子见猫，溜得那么快，感情是有事情。
许妙沉默不言。
阿福围着她叫了几声，拿爪子扒拉，试图安慰。
厨房的人对着外头探头探脑，院外杂役亦停下手中的活儿。
沈氏年长更为成熟，怕惹出动静，尬笑着解释：“夫人，是蒸汽太热，不小心烫到，擦了药，很快就好。”她偷偷拉了拉许妙衣角，问道：“妙妙你说是不？”
许妙反应过来，点了点头。
唇齿的动作太相似，吴茉儿看得一脸懵。沈氏只好大声重复，一面比划：“是蒸汽烫的！蒸汽！水！水蒸气！”
“……”
吴茉儿总算理解。
见两人摆明了骗她，但此时追问，恐怕将外部矛盾转为内部矛盾。她指叩着桌子思考片刻，道：“你们出门，表示我的脸面。赚不赚钱不重要，最重要的是不能叫人小瞧，更不能叫人欺负。”
沈氏点头称是。
许妙擦了擦眼睛，再度行礼，哽咽着道：“夫人我去忙了，您安。”
吴茉儿道：“刘妈烤了红薯，你去吃，吃完休息。”
许妙再度点头，行礼进了厨房。
吴茉儿一直惦记这事，吃过晚饭，将许妙叫了过来。
她叫许妙坐下，因着发火一事向她道歉，又闲话了些家常，问道：“妙妙你这几天，字学几个了？”
许妙道：“十来个，我会写自己名字了，还有夫人的名字。”
她伸出右手食指，先在桌上写下“江”，又写下“伍”，接着写下“许妙”。字有些歪扭，但一笔一划，很是认真。
吴茉儿莞尔：“真好，很快能亲自给娘亲写信。”
许妙很高兴，抿嘴再次点头。
吴茉儿旁敲侧击道：“你娘一直说你懂事。懂事的孩子，总是付出很多，吃了亏受了委屈亦是报喜不报忧。”
身为长女，虽然父母疼爱，受的委屈并不少。许妙表情松动，道：“我娘常说吃亏的人有福气，我觉得我娘说得很对。”
“妙妙是善良的人。”
吴茉儿望着她的眼睛，道：“儿行千里母担忧。你娘将你托付给我，是希望你能过更好。我希望你开心，像少爷希望我开心那样希望你开心。”
许妙再度点头，“夫人，我开心。”
吴茉儿不置可否，道：“我事情很多，会有疏忽的地方。你有事直接告诉我，或者说给刘妈姚妈。我看大家对你挺好，家里人很好，有什么误会，你说开，不要憋肚子里。江家不搞窝里斗内耗这套，更不允许霸凌使绊子，有人敢欺负你，告诉我，我替你做主。”
许妙摇头道：“没人欺负我。”
见她仍然撒谎，未免节外生枝，吴茉儿支开其他人，道：“妙妙你告诉我，什么样的伤是巴掌样，还有手指。你这样，我很担心，你娘知晓，会更担心。”
许妙一阵慌乱，举着手连连摆动，道：“夫人，是我不小心。我擦药了，很快就好。您……您别问了。”
若是外头的人，她不会如此遮遮掩掩。许妙初来乍到，性格温顺，未必与人结仇。反倒是她，争议不断，满身是非。
吴茉儿想了想，道：“我猜，跟我有关系。”
许妙略作迟疑，摇头。
吴茉儿叹了声气，道：“对不起，是我牵连到你。我没你想得那么好，本该、是我保护你才对。”
许妙抬眼看着她，认真道：“夫人，我娘说您救了我们一家。没有您，我爹……不会瞑目，我们家就要散了。无论夫人怎样，都是我家恩人。滴水之恩涌泉相报，是我报答您才对。”
想到父亲，她有些伤感，眼角不禁渗出泪来。
看懂“报答”，吴茉儿心头微热，拿手巾替她擦了擦，抚着前额，道：“妙妙，我知道你为我好，只是事情不是隐瞒就能解决，我更想知道真相。何况，欺负人会上瘾，今天忍了，那人有恃无恐，还会找事。”
话是这么说，但许妙长于市井，讲的是和气生财，能忍则忍。她不能反驳，只好比划着道：“少爷出门前特意交代，要照顾好您，不能让您操心，更不能惹您生气。”
吴茉儿道：“你不告诉我，我也会生气。”
许妙陪着小心，道：“夫人，少爷说谁敢跟您讲不好，就打残了赶出去，我不敢。”
为照顾吴茉儿的自尊心，江子衍叮嘱所有人，不可以和她说负面。他是温和宽容的人，但说这话的表情极其严肃认真。知道他动真格，诸人严防死守，生怕惹得她不开心。
吴茉儿感动又无奈，“我没少爷想得脆弱。”
许妙摆手，特意放慢语速放大口型，“少爷是怕您惹事。”
不得不说，江子衍实在了解她。她就是要搞事情，只是怕给他惹麻烦，必须仔细筹谋。
是江元荣。已是寒露，一大早有人前来祭拜，提前过来打扫。两人略作寒暄，江子衍自觉回到祖堂跪好。
江元荣带着两仆从干活，扫地，擦窗，整理桌台。见人欲清理桌下，江子衍道：“我清理过，不需要扫了。”
摆明了说他在此偷懒。
未来的当家人，没必要得罪。仆从识相地前去清扫别的地方。
又过了会儿，江元荣拿来新的桌布，试图更换。江子衍笑道：“伯父，等会儿我来换。”
江元荣瞥了供桌一眼，道：“你会吗？”
江子衍道：“您以前不也不会？”
后来什么都会了。
江元荣点头，“供养记得换。”
江子衍道：“知道。”
收拾完毕，江元荣带着人走了。江子衍提醒吴茉儿出来，帮忙更换桌布及供品。
吴茉儿叫他打下手，见江子衍笨手笨脚，笑道：“江少爷又笨又聪明。”
江子衍亦笑道：“我需要你。”
他照顾她，亦享受她的照顾。她愿意对他付出，他不介意自己再笨拙些。
天渐寒，微微亮。
等收拾完毕，吴茉儿打着哈欠，道：“和光我走了。我要养好精神，省得你操心。”
江子衍心情愉悦，道：“茉儿懂事。”
吴茉儿朝他比了个心，“晚……早安。”
“早安。”
一路顺风，眼见要到家门口，哪知竟撞见江族长。
一大早，江族长带着人前往祠堂，除了江元达，还有长子江元康。江子衍很少跟她提江元康。她只知有这么个人，长年在外。
朦朦胧胧，也看不大清。
“夭寿！”
吴茉儿的心“咯噔”一声，差点蹦出嗓子眼。
天不甚明，身着家丁的衣裳。她笃定江族长认不出自己，赶紧挨向路边，低头行礼。
江族长无视着她的存在，直往前走，眼见即将拐弯，终是忍不住，选择掉头。
“我说——”
见势不妙，吴茉儿撒腿便跑，边跑边道:“二爷爷您去问和光！要打要骂您找和光！他是家长，您不能越过他找我的麻烦！他会恨您，跟您生嫌隙！您找他，打骂问问题您找他！”
偏门虚掩着。她三步并作两步，跨上台阶，直冲进去将门闩上。因跑太急，她心脏咚咚直跳，眼冒金星，舌头亦开始发麻。
有人前来推门，推不开改成敲。
大门晃个不停。
“夭寿！”
意识到自己再次闯祸，吴茉儿只能喘着气，不停思索接下来怎么办。她真的害怕被拉去浸猪笼。虽然搞不好江子衍又要挨罚，但自己的小命才是顶顶重要。
“江子衍会原谅她的。”
吴茉儿心道对不住，待不适稍有缓解，开始扯着嗓子冲门外叫嚷：“二爷爷您赶紧去祖堂，错过吉时，祖宗怪罪您，许愿可就不灵啦！您实在气不过，就去揍和光，打我拉我浸猪笼解决不了问题！不过您别揍他太狠，省得外人说您想致他死地，借此吃绝户，坏了江家名声！二爷爷，您赶紧去祖堂！我不会给您开门，您待这儿纯粹浪费时间！把我惹急了，我还会骂您，您气坏身子得不偿失！”
……
人声嘈杂，敲门声戛然而止。
吴茉儿换着门缝观察动静，只见几人围着江族长似在劝说，过了会儿，他便拄着拐杖带着人走了。
“小心回头找她算账。”
出于慎重，吴茉儿叮嘱完家中事宜及各项安排，将院门房门统统锁上命人看管，随后喝药洗澡更衣睡大觉。
睡醒已是下午。她仍旧忐忑，询问紫萼，“二爷爷有没有派人找我？”
紫萼点头，道：“夫人，管家来了。”
吴茉儿疑惑道：“有说什么吗？”
紫萼摆出睡觉的动作，道：“我说您在睡，他便走了。”
吴茉儿道：“有没有说我什么？”
紫萼摇头道：“没有。”
看来江族长老封建归老封建，小心眼归小心眼，不喜欢她归不喜欢，却不会以势压人，拿她当标靶立威，谈妥的事亦不会因她忤逆而改变——只是江子衍恐怕又要代她受罚。
吴茉儿稍稍安心，想到江子衍，高兴又心疼，只练半小时的字便去厨房准备饭食。时间太早，前期工序很快准备完毕，她闲着无聊，喂完鸡又生火烤红薯。
厨房的院子，刘妈收拾得很好。虽不缺菜吃，依然在空处种上香菜小葱生姜大蒜之类的作物。西南侧有两株葡萄，据说上百年，枝干粗壮，结满紫色果实。
等红薯烤好，她便坐在葡萄架下的竹椅上，边吃边喂阿福。红薯香软可口，阿福吃得比她还香。
正吃着，许妙进了院子。沈氏提着物什，边走边低头与她言语。吉丽跟在后，与正干活的怜花打招呼。怜花腾出搬酱缸的手指了指吴茉儿，她当即小跑过去行礼，又赶紧小跑出去。
许妙与沈氏亦上前行礼。
看到许妙，阿福起身吠叫，等她过来，兴奋地摇着尾巴蹭来蹭去。吴茉儿作息不规律，喂食遛弯的任务时常落她身上。阿福喜欢她。
吴茉儿乐呵呵地道：“今天如何？”
她不能出去，亦不敢出去，只能通过他人口吻了解外面。
许妙低着头，点了点头，随后将包钱的帕子放至桌上，道：“夫人，我干活了。”
见她反应奇怪，吴茉儿道：“妙妙你不高兴？”
许妙摇了摇头。
吴茉儿很困惑，道：“发生什么事了？”
许妙再度摇头。
意识到真的有事，吴茉儿正色道：“妙妙你抬头。”
许妙仍低着头，声音小小，“夫人，我干活了。”
吴茉儿忍不住提高嗓音，“妙妙！”
许妙吓得一哆嗦，纠结一通，抬起头来。瞬间，泪流满面。
太阳偏至西南。阳光透过枝叶落在脸上，纤毫毕现。
吴茉儿盯着她看了看，见她眼睛红红半张脸发红肿胀，顿时怒不可遏，“谁打的？”
难怪吉丽见她像耗子见猫，溜得那么快，感情是有事情。
许妙沉默不言。
阿福围着她叫了几声，拿爪子扒拉，试图安慰。
厨房的人对着外头探头探脑，院外杂役亦停下手中的活儿。
沈氏年长更为成熟，怕惹出动静，尬笑着解释：“夫人，是蒸汽太热，不小心烫到，擦了药，很快就好。”她偷偷拉了拉许妙衣角，问道：“妙妙你说是不？”
许妙反应过来，点了点头。
唇齿的动作太相似，吴茉儿看得一脸懵。沈氏只好大声重复，一面比划：“是蒸汽烫的！蒸汽！水！水蒸气！”
“……”
吴茉儿总算理解。
见两人摆明了骗她，但此时追问，恐怕将外部矛盾转为内部矛盾。她指叩着桌子思考片刻，道：“你们出门，表示我的脸面。赚不赚钱不重要，最重要的是不能叫人小瞧，更不能叫人欺负。”
沈氏点头称是。
许妙擦了擦眼睛，再度行礼，哽咽着道：“夫人我去忙了，您安。”
吴茉儿道：“刘妈烤了红薯，你去吃，吃完休息。”
许妙再度点头，行礼进了厨房。
吴茉儿一直惦记这事，吃过晚饭，将许妙叫了过来。
她叫许妙坐下，因着发火一事向她道歉，又闲话了些家常，问道：“妙妙你这几天，字学几个了？”
许妙道：“十来个，我会写自己名字了，还有夫人的名字。”
她伸出右手食指，先在桌上写下“江”，又写下“伍”，接着写下“许妙”。字有些歪扭，但一笔一划，很是认真。
吴茉儿莞尔：“真好，很快能亲自给娘亲写信。”
许妙很高兴，抿嘴再次点头。
吴茉儿旁敲侧击道：“你娘一直说你懂事。懂事的孩子，总是付出很多，吃了亏受了委屈亦是报喜不报忧。”
身为长女，虽然父母疼爱，受的委屈并不少。许妙表情松动，道：“我娘常说吃亏的人有福气，我觉得我娘说得很对。”
“妙妙是善良的人。”
吴茉儿望着她的眼睛，道：“儿行千里母担忧。你娘将你托付给我，是希望你能过更好。我希望你开心，像少爷希望我开心那样希望你开心。”
许妙再度点头，“夫人，我开心。”
吴茉儿不置可否，道：“我事情很多，会有疏忽的地方。你有事直接告诉我，或者说给刘妈姚妈。我看大家对你挺好，家里人很好，有什么误会，你说开，不要憋肚子里。江家不搞窝里斗内耗这套，更不允许霸凌使绊子，有人敢欺负你，告诉我，我替你做主。”
许妙摇头道：“没人欺负我。”
见她仍然撒谎，未免节外生枝，吴茉儿支开其他人，道：“妙妙你告诉我，什么样的伤是巴掌样，还有手指。你这样，我很担心，你娘知晓，会更担心。”
许妙一阵慌乱，举着手连连摆动，道：“夫人，是我不小心。我擦药了，很快就好。您……您别问了。”
若是外头的人，她不会如此遮遮掩掩。许妙初来乍到，性格温顺，未必与人结仇。反倒是她，争议不断，满身是非。
吴茉儿想了想，道：“我猜，跟我有关系。”
许妙略作迟疑，摇头。
吴茉儿叹了声气，道：“对不起，是我牵连到你。我没你想得那么好，本该、是我保护你才对。”
许妙抬眼看着她，认真道：“夫人，我娘说您救了我们一家。没有您，我爹……不会瞑目，我们家就要散了。无论夫人怎样，都是我家恩人。滴水之恩涌泉相报，是我报答您才对。”
想到父亲，她有些伤感，眼角不禁渗出泪来。
看懂“报答”，吴茉儿心头微热，拿手巾替她擦了擦，抚着前额，道：“妙妙，我知道你为我好，只是事情不是隐瞒就能解决，我更想知道真相。何况，欺负人会上瘾，今天忍了，那人有恃无恐，还会找事。”
话是这么说，但许妙长于市井，讲的是和气生财，能忍则忍。她不能反驳，只好比划着道：“少爷出门前特意交代，要照顾好您，不能让您操心，更不能惹您生气。”
吴茉儿道：“你不告诉我，我也会生气。”
许妙陪着小心，道：“夫人，少爷说谁敢跟您讲不好，就打残了赶出去，我不敢。”
为照顾吴茉儿的自尊心，江子衍叮嘱所有人，不可以和她说负面。他是温和宽容的人，但说这话的表情极其严肃认真。知道他动真格，诸人严防死守，生怕惹得她不开心。
吴茉儿感动又无奈，“我没少爷想得脆弱。”
许妙摆手，特意放慢语速放大口型，“少爷是怕您惹事。”
不得不说，江子衍实在了解她。她就是要搞事情，只是怕给他惹麻烦，必须仔细筹谋。