晚风吹拂、夏日蝉鸣,米娜和詹姆斯、杰瑞米行走在夜晚的乡间小道上。

    “米娜?”杰瑞米犹豫了好长时间才轻声开口。

    没等米娜开口,詹姆斯就恨恨地说道:“有什么话你就说呀!弄得这么生疏做什么?”之前杰瑞米有出现过这样的情况吗?似乎没有!难不成一次吵架就能让彼此间的感情消失?既然这样就没有这样扭捏的情况,难道是顾及他在场?

    “我要自己走前面,你们两个千万记得跟上!”

    看着一溜烟从两人中间跑出的詹姆斯,杰瑞米难得脸上露出尴尬的神色。“要不然还是不要参与这个旧案了?我总感觉有什么不好的事情要发生。”

    今天他们再次一起吃了晚餐,下午一起去见了皮特曼·诺尔,那位来自法国的剧作家。杰瑞米及父母都是第一次见他,看见皮特曼的那一瞬间,他就一种非常不舒适的感觉。

    “嗯?”米娜意外地偏头问道,“理由呢?”

    杰瑞米放慢了脚步,回忆起下午去拜访皮特曼·诺尔的场景。明明对方看起来非常绅士,但在大门打开的那一瞬间,他就有一种奇怪的感觉。众人贸然前来拜访,皮特曼给大家倒茶、准备点心的时候,还会贴心地询问每个人的喜好,他看起来是一个非常细心又富有耐心的人。

    但是……皮特曼看向米娜的目光带着强烈的意味,仿佛米娜是一只猎物。然而,当他想要看得更清楚一些时,皮特曼又会专心回答西蒙警探的问题,仿佛之前的一切只是他的错觉。

    “诺尔先生……我感觉他很可疑,今天下午的时候他总是时不时地盯着你。”杰瑞米说得很犹豫,他不知道自己是不是他感知出错了。皮特曼来到小镇也有很多年了,他也没听说过皮特曼和任何人有什么不愉快的事情。

    米娜点点头,一边摘下长及手肘处的绸缎手套一边说:“他看起来有些过分阴郁。”说完对皮特曼的判断之后,话锋一转,“看样子,他对我有些不满。”

    “为什么?”杰瑞米顿时着急起来,“你们从没见过面,更没有说过一句话!”他无法理解这种不满情绪从何而来。下午米娜看起来就像一个贵族小姐的模样,没有过分亲近,也没有太多冷漠。

    米娜今天心情不好,能这样表现已经非常不错了!

    “埃莉诺。”

    听到这个名字,杰瑞米脑海中闪过一些片段,“因为他爱慕莱瑟小姐?可……”可埃莉诺看着也不像是会和皮特曼说米娜什么不好的样子,他们两人的关系会这么亲密吗?

    “莱瑟小姐对你的感官应该很复杂,她会和诺尔先生谈论你吗?”有些时候埃莉诺对米娜有着淡淡的不满,但有些时候又转换成了喜爱。这两种截然不同的感情相互交织,谁会占据上风?

    米娜慢慢摇头,她现在很累,今天一整天几乎都在忙碌。因为晚餐要去维尔比家吃,她还回了趟别墅换上了晚宴时的装扮。然而晚餐时她也没吃几口,现在走在回家的路上,只觉得异常疲惫。

    “不重要。”就算埃莉诺和皮特曼谈论了她,可皮特曼现在自己都脱不了身,哪有什么时间来找她的麻烦?要不是杰瑞米说皮特曼下午在打量她,她都不知道被盯上了。可……比起看似危险的皮特曼,她更担心看上去和善、友好的威廉·莱瑟。

    杰瑞米眉头紧皱,这怎么能是不重要的呢?米娜住的地方旁边又没有邻居,万一发生了什么紧急情况怎么办?

    “重要!玛丽莲不就遭遇不测了吗?”因为着急,杰瑞米甚至忘记称呼玛丽莲为‘霍金斯小姐’。“案件的侍寝还是交给西蒙警探他们,你继续在乡下好好放松一下,怎么样?”

    口吻哀切,杰瑞米制动他改变不了米娜的想法,说话间带着强烈的无力感。

    杰瑞米的紧抓不放,让米娜今天数次平息的怒火重新燃烧。

    “我原本是不想继续参与到这些肮脏事里的!难道不是你突然跑过来,请求我的帮助吗?”米娜吐出一口气,降低声音,“我不喜欢任何人来左右我的想法,谁都不可以!”

    可怒火哪有那么平息,米娜一贯喜欢抽离那些不好的情绪,但情绪本身不会消失,只会积攒。说着说着,她就感觉有什么东西在失控。

    “你到底想做什么?”米娜迅速转动眼睛翻了个极其明显的白眼,“我记得你不是不喜欢我的傲慢、无礼和蔑视吗?怎么现在又来关心我的事情了?”

    “请你记住!我去警局和西蒙·安德森说那些,只是因为顺手帮忙!”

    米娜的突然生气,让杰瑞亩措手不及。“我……我只是担心你,没有……”

    “行了!”米娜厉声打断,“我希望我们可以回归到普通朋友的关系,其他任何越界的话都不要再说了。”情绪被宣泄之后,米娜当即感到后悔,她讨厌这种失控的感觉,之前从来没有出现过这样的情况。

    “玛丽莲的事情没有定论,之后这样的话你不要再和任何人说。”米娜叹口气,刚才的事情和杰瑞米其实没有太大的关系。

    “抱歉,我刚刚情绪不好,说话太强势了。”她之前明明很擅长控制情绪,今天是怎么回事?怎么总是被杰瑞米的几句话激怒?

    杰瑞米的脑子到现在都是懵的,米娜给他道歉了?

    “没关系。”杰瑞米微微低头,“最近是不是太累了?不如明天下午我们再一起出门?”刚刚米娜才说过不要越界,他立刻补充一句,“你现在这么累,好好休息之后才能更好地破案,不是吗?”

    看米娜有所动摇,又连忙说:“明天上午见过莱瑟先生他们后,我会记住所有的细节,午餐时间就来告诉你,好不好?”

    “……好。”

    日子一天天过去,天气越发炎热,米娜原本喜欢在花园喝茶,可今天的温度实在有些磨人。

    “莱斯特小姐,之前那个男孩在门口,要请他进来吗?”阿琳娜得到巴克利夫人的通知后,立刻过来告诉米娜。在看见米娜点头后,迅速退出露台。

    杰瑞米跟在阿琳娜身后,还有些不太习惯。

    “怎么样?一切顺利吗?”米娜率先开口,她今天临摹的是皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿在1875年创作的《公园里带阳伞的女人》,说起来她的母亲更擅长绘制洛可可风格的油画,她似乎只有这一点没能成功模仿。没有其他的原因,只是她不太喜欢洛可可绘画的华丽、精细,她更喜欢强调自然真实的光影,去发觉色彩之间微妙的变化。

    杰瑞米拉开椅子,没想到米娜居然在画油画,不是好不容易空下时间吗?

    “没什么实际进展,西蒙警探无法掌握谈话的主动地位。”杰瑞米接过阿琳娜递过来的茶水,他就说怎么有什么不对劲。“詹姆斯呢?怎么不见他?”从前不是总是喜欢粘在米娜的身边,今天没有他存在,不是姐弟俩相处的好时机吗?

    “他在书房复习功课,下午也不带他一起。”

    今天的米娜和之前的每一天一样,高贵、疏离。杰瑞米非常钦佩米娜对情绪的把控,不像他喜怒都表现在脸上。

    “那莱瑟一家有什么反常的地方吗?”米娜只是提问,一眼没看杰瑞米,她当然知道这样的方式非常不礼貌,可她想既然杰瑞米已经知道了她的过往和个性,也就没有伪装的必要。

    “有!”杰瑞米用力点头,发丝伴随动作晃动。“莱瑟先生看见过来的人没有你之后,虽然他表示了遗憾,但他分明就很开心!”

    “并且,莱瑟夫人没有佩戴钻石胸针,她看上去就像是不认识你一样!”杰瑞米充满了疑问,莱瑟夫人不是对米娜很热情吗?难道是说,这份热情是有时间限制的?

    米娜将画具递给阿琳娜,站起身说:“你等一等。”

    洗完手出来的米娜,端起凉透的红茶,“她害怕威廉·莱瑟,你没看出来?”

    “我不去他那里,没人拆穿他的虚伪,他当然开心了。”

    “嗯?”杰瑞米有些明白,但还有更多的疑问。

    米娜咽下一口甜腻的马卡龙,又喝了一口红茶,“埃莉诺今天在场吗?”

    “莱瑟小姐看上去很累,比诺曼先生离世时还要憔悴。”今天开门的人就是埃莉诺,每一个看见她“枯萎”的面容时都吸了一口凉气。

    米娜点点头,她并不意外,只是埃莉诺坚持的时间比她想得要短,看来她还是高估了埃莉诺。

    “杰瑞米?”

    听到自己的名字,杰瑞米挺直脊背,神色也变得更加认真,“怎么了?”米娜很少会用这样严肃的口吻来叫他的名字,应该说米娜多数情况都是直接叙说事件本身,不会特地叫他。

    “你认为……三件案件的中心人物是谁?”

    中心人物?杰瑞米原本打算好好思考,但听到这个问题的那一刻,他心中就有了一个名字。

    “威廉·莱瑟?”

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