晌午时分，一望无际的原野金灿灿一片。
“长生哥，你们邻里的关系一定很好，还帮着一起收稻子呢。”秦明咬下一口大饼，干嚼着。
长生才在大树底下坐下，循着秦明的视线望去，看到其他农户们辛苦割下放在田垄上成堆的稻子正被一群人用背篓、推车收走。
“帮忙收稻子？”长生苦笑一声，“这片土地上的一切都是夏老爷的，我们只是耕种。”
“庄干收取几成呢？”
“七成。留我们三成。”长生喉头有些哽咽。
秦明却是心里一惊。三成！竟真是三成！可林府规定都是留七分给佃农，难道是庄干从中作梗？多抽取四成？夏伯戚……
“庄干也忒心狠了点，竟抽取七成么？”秦明趁机追问。
“这也不怪夏老爷，原本倒是只抽取三成稻谷，怪只怪我当年太贪心了……我已签下卖身契，失去自由身，种的土地也是夏家的，算起来夏老爷已格外心慈了，原本我连一成都不应该有。”
“当年？”秦明面露疑惑之色，“是发生什么事了吗？”
“当年我还是自由之身嘞！要不是当年一念之差……也不会至今还未娶妻，怕连累了人家姑娘……”长生长长地叹息。
秦明还想再问什么，长生已放下那还没吃完的碎米饼，又往地里头去了。
傍晚，残阳如血。秦明、长生已将这一块地的稻子全部收完、垒放整齐。才刚挺直了腰板，就看到一拨人推着木车来收走了他们的稻穗。
秦明本来想出声询问，但现在自己状况不明，生怕打草惊蛇，硬生生收住了声。
稻子既收完，秦明收拾锄头、镰刀准备随着落日归家，长生却拦住了他。
“还有稻茬要翻入土中，再往地里注入水让它自然沤烂化肥。”
“啊！难怪你日日那么晚才回去！”
秦明虽是累得不行，却还是帮长生一起翻土，路上又随机拾些干柴枯枝，两人直至深夜方才到家。
月儿的风寒稍有好转，帮着老婆婆烧火、打水，弄些野菜藤蔓，配上花椒小料煸炒着吃，老妪更是从缸底搜出了些许米来烧了一顿饭。
虽是粗茶淡饭，但由于家里多了人，在油灯下你一筷子，我一筷子的，吃得很是热闹。
到清水河的第三日，秦明照旧跟着长生去田地里。
快到午时，正弯腰劳作的秦明听见了一个熟悉的声音——是月儿来了。
“月儿，你怎么来了？”
“我的病已好了大半了，”月儿向秦明眨了眨眼睛，“见婆婆要来给你们送饭，她腿脚又不便，我不放心就跟着来了。”
今天的午餐格外丰盛——有糠菜、刚烙的葱油饼，掀开竹盖子，一阵清香扑鼻而来。饿了一早上了，秦明、长生连忙大快朵颐起来。
吃完午食，两个男人就又下地了。月儿在树下坐了一会儿，见他们实在辛苦就跳下地里去帮忙。
长生大哥示意月儿去挖开垄头放水。月儿在流萤谷的时候也种些花呀草呀的，她自信满满地举着锄头去了。不一会儿，传来了月儿的一声惊叫，秦明魂都丢了，以为月儿不善使用农具不小心挖到自己了。
“月儿！”秦明立马放下镰刀，飞奔到她的身边。
“哪里受伤了？”看月儿低头望着手，秦明以为是伤到手了。月儿抬起头来，秦明急切担忧的神情似乎穿透了她的眼睛，直抵心灵深处。见月儿还呆呆的，秦明急忙拉起她的手查看伤处。
低头一看，只见月儿的手心里赫然有一只黑色的小虫爬来爬去，并没有伤口。原来是虚惊一场。
秦明提起那小虫，竟是一只“小土狗”，“月儿，你就是发现了这个惊叫起来么？”
月儿点了点头，秦明的嘴角放松了下来，带着笑意，将小虫放回她的手心，重新去劳作。
树叶变得稀疏，皎洁的月光毫无阻碍洒落在林间小路。长生几人踩着月光而归，经过一个茅屋时，月儿随意望了一眼，满眼的颓败、荒芜，显然很久没有人住的迹象了。怕不是……田景年母子三人突然在月儿脑子里冒了出来。
月儿即刻问，“长生大哥，这个小屋是谁家？怎么好像没人住？”
似乎没想到月儿会问这个问题，长生瞧了瞧四下无人，小声，“这一家人姓田，原本和我一样也是清水河的佃户，几个月前出了点事，男的被官府抓了，女的整日里哭哭啼啼、疯疯癫癫，带着两个孩子也不知道哪里去了……”
秦明、月儿交换了一下眼神，事情的真相逐渐浮出水面。
“出了什么事？”秦明趁热打铁，赶紧追问，“听起来怪可怜的。”
“我倒是没有亲眼见到，只是听说他带头跑到夏老爷的府门外闹事，其实夏老爷对我们也算可以了，我们已签下卖身契，他却还让我们住在自己的老屋，也不需要我们服侍——他的丫鬟、奴仆众多自然也不需要我们这些粗手粗脚的，而且还给我们留了三成的粮食。”
秦明、月儿却是越听越疑惑。本来还想再问的，走在身后的老婆婆却出声吓止了。
“长生，休得多言。”
“是，娘。”
回到茅屋快吃完饭的时候，老妪瞧了一眼秦明、月儿，缓缓开口，“月儿姑娘的病已大好，二位明天是否就启程了？”
“我还没呢，婆婆。”月儿假意咳了两声。
老婆婆却笑了笑，她笑起来的时候脸上的皱纹更深了，目光洞彻一切，“你们二人不是兄妹吧？”
秦明、月儿、长生大惊。
“婆婆你怎么知道的？”半晌，月儿小声道。
“老婆子虽是眼睛有些看不清了，耳朵也不大好了，好在没完全眼瞎耳聋，小伙子和你哪里像什么兄妹，分明是一对爱侣！你在地里只是叫了一声，他就紧张成那个六神无主的模样，还不是心里有你。而且他勉强能干些活，但也不是干惯活的，你简直一点活都干不了，帮我烧火差点把房子烧了、拿个锄头也不会……你们老实说，你们是不是大户人家私奔出来的？”
月儿干笑了两声，秦明的脸却烧了起来，整个人僵住，只因为老婆婆的那句还不是心里有你。
“嗨呀，这都让婆婆你看出来了……”月儿连忙用手肘推了推秦明。
“婆婆，我们确实不是兄妹，我是个……读书人，耕读传家，”秦明捏了一把汗，一边想一边说，“她是永州李员外的千金，我门衰祚薄，一介寒儒，她爹娘不同意……”
“我爹娘不同意，可我已经认定了他，誓死也要嫁给他！”月儿接着编故事，眼眶似乎已红了大半，“这才和他在一个月黑风高的夜晚逃了出来……”
“原来如此。”长生被二人的情比金坚感动。
“女儿不见了，李员外派家丁四处搜寻，为了彻底摆脱，我和月儿这才乔装改扮的，不是有意欺瞒，请婆婆、长生哥见谅。”秦明垂下头，拱了拱手。
“既是如此，你二人长住也不是办法，还是尽早离开吧。”
“月儿她身子骨弱，连日的奔波尚未复原，愿婆婆再多宽限几日，等她好转了，我自当离去。”秦明站起身，长长作了一揖，“来世当牛做马，报答婆婆。”
“娘，你就答应吧，我们能够相识也是一种缘分，这几日有他俩在，咱们的茅屋热闹了很多呢，秦小兄弟也帮我们做了许多事。”
“那你们就多呆几日吧。”
“长生哥，你们邻里的关系一定很好，还帮着一起收稻子呢。”秦明咬下一口大饼，干嚼着。
长生才在大树底下坐下，循着秦明的视线望去，看到其他农户们辛苦割下放在田垄上成堆的稻子正被一群人用背篓、推车收走。
“帮忙收稻子？”长生苦笑一声，“这片土地上的一切都是夏老爷的，我们只是耕种。”
“庄干收取几成呢？”
“七成。留我们三成。”长生喉头有些哽咽。
秦明却是心里一惊。三成！竟真是三成！可林府规定都是留七分给佃农，难道是庄干从中作梗？多抽取四成？夏伯戚……
“庄干也忒心狠了点，竟抽取七成么？”秦明趁机追问。
“这也不怪夏老爷，原本倒是只抽取三成稻谷，怪只怪我当年太贪心了……我已签下卖身契，失去自由身，种的土地也是夏家的，算起来夏老爷已格外心慈了，原本我连一成都不应该有。”
“当年？”秦明面露疑惑之色，“是发生什么事了吗？”
“当年我还是自由之身嘞！要不是当年一念之差……也不会至今还未娶妻，怕连累了人家姑娘……”长生长长地叹息。
秦明还想再问什么，长生已放下那还没吃完的碎米饼，又往地里头去了。
傍晚，残阳如血。秦明、长生已将这一块地的稻子全部收完、垒放整齐。才刚挺直了腰板，就看到一拨人推着木车来收走了他们的稻穗。
秦明本来想出声询问，但现在自己状况不明，生怕打草惊蛇，硬生生收住了声。
稻子既收完，秦明收拾锄头、镰刀准备随着落日归家，长生却拦住了他。
“还有稻茬要翻入土中，再往地里注入水让它自然沤烂化肥。”
“啊！难怪你日日那么晚才回去！”
秦明虽是累得不行，却还是帮长生一起翻土，路上又随机拾些干柴枯枝，两人直至深夜方才到家。
月儿的风寒稍有好转，帮着老婆婆烧火、打水，弄些野菜藤蔓，配上花椒小料煸炒着吃，老妪更是从缸底搜出了些许米来烧了一顿饭。
虽是粗茶淡饭，但由于家里多了人，在油灯下你一筷子，我一筷子的，吃得很是热闹。
到清水河的第三日，秦明照旧跟着长生去田地里。
快到午时，正弯腰劳作的秦明听见了一个熟悉的声音——是月儿来了。
“月儿，你怎么来了？”
“我的病已好了大半了，”月儿向秦明眨了眨眼睛，“见婆婆要来给你们送饭，她腿脚又不便，我不放心就跟着来了。”
今天的午餐格外丰盛——有糠菜、刚烙的葱油饼，掀开竹盖子，一阵清香扑鼻而来。饿了一早上了，秦明、长生连忙大快朵颐起来。
吃完午食，两个男人就又下地了。月儿在树下坐了一会儿，见他们实在辛苦就跳下地里去帮忙。
长生大哥示意月儿去挖开垄头放水。月儿在流萤谷的时候也种些花呀草呀的，她自信满满地举着锄头去了。不一会儿，传来了月儿的一声惊叫，秦明魂都丢了，以为月儿不善使用农具不小心挖到自己了。
“月儿！”秦明立马放下镰刀，飞奔到她的身边。
“哪里受伤了？”看月儿低头望着手，秦明以为是伤到手了。月儿抬起头来，秦明急切担忧的神情似乎穿透了她的眼睛，直抵心灵深处。见月儿还呆呆的，秦明急忙拉起她的手查看伤处。
低头一看，只见月儿的手心里赫然有一只黑色的小虫爬来爬去，并没有伤口。原来是虚惊一场。
秦明提起那小虫，竟是一只“小土狗”，“月儿，你就是发现了这个惊叫起来么？”
月儿点了点头，秦明的嘴角放松了下来，带着笑意，将小虫放回她的手心，重新去劳作。
树叶变得稀疏，皎洁的月光毫无阻碍洒落在林间小路。长生几人踩着月光而归，经过一个茅屋时，月儿随意望了一眼，满眼的颓败、荒芜，显然很久没有人住的迹象了。怕不是……田景年母子三人突然在月儿脑子里冒了出来。
月儿即刻问，“长生大哥，这个小屋是谁家？怎么好像没人住？”
似乎没想到月儿会问这个问题，长生瞧了瞧四下无人，小声，“这一家人姓田，原本和我一样也是清水河的佃户，几个月前出了点事，男的被官府抓了，女的整日里哭哭啼啼、疯疯癫癫，带着两个孩子也不知道哪里去了……”
秦明、月儿交换了一下眼神，事情的真相逐渐浮出水面。
“出了什么事？”秦明趁热打铁，赶紧追问，“听起来怪可怜的。”
“我倒是没有亲眼见到，只是听说他带头跑到夏老爷的府门外闹事，其实夏老爷对我们也算可以了，我们已签下卖身契，他却还让我们住在自己的老屋，也不需要我们服侍——他的丫鬟、奴仆众多自然也不需要我们这些粗手粗脚的，而且还给我们留了三成的粮食。”
秦明、月儿却是越听越疑惑。本来还想再问的，走在身后的老婆婆却出声吓止了。
“长生，休得多言。”
“是，娘。”
回到茅屋快吃完饭的时候，老妪瞧了一眼秦明、月儿，缓缓开口，“月儿姑娘的病已大好，二位明天是否就启程了？”
“我还没呢，婆婆。”月儿假意咳了两声。
老婆婆却笑了笑，她笑起来的时候脸上的皱纹更深了，目光洞彻一切，“你们二人不是兄妹吧？”
秦明、月儿、长生大惊。
“婆婆你怎么知道的？”半晌，月儿小声道。
“老婆子虽是眼睛有些看不清了，耳朵也不大好了，好在没完全眼瞎耳聋，小伙子和你哪里像什么兄妹，分明是一对爱侣！你在地里只是叫了一声，他就紧张成那个六神无主的模样，还不是心里有你。而且他勉强能干些活，但也不是干惯活的，你简直一点活都干不了，帮我烧火差点把房子烧了、拿个锄头也不会……你们老实说，你们是不是大户人家私奔出来的？”
月儿干笑了两声，秦明的脸却烧了起来，整个人僵住，只因为老婆婆的那句还不是心里有你。
“嗨呀，这都让婆婆你看出来了……”月儿连忙用手肘推了推秦明。
“婆婆，我们确实不是兄妹，我是个……读书人，耕读传家，”秦明捏了一把汗，一边想一边说，“她是永州李员外的千金，我门衰祚薄，一介寒儒，她爹娘不同意……”
“我爹娘不同意，可我已经认定了他，誓死也要嫁给他！”月儿接着编故事，眼眶似乎已红了大半，“这才和他在一个月黑风高的夜晚逃了出来……”
“原来如此。”长生被二人的情比金坚感动。
“女儿不见了，李员外派家丁四处搜寻，为了彻底摆脱，我和月儿这才乔装改扮的，不是有意欺瞒，请婆婆、长生哥见谅。”秦明垂下头，拱了拱手。
“既是如此，你二人长住也不是办法，还是尽早离开吧。”
“月儿她身子骨弱，连日的奔波尚未复原，愿婆婆再多宽限几日，等她好转了，我自当离去。”秦明站起身，长长作了一揖，“来世当牛做马，报答婆婆。”
“娘，你就答应吧，我们能够相识也是一种缘分，这几日有他俩在，咱们的茅屋热闹了很多呢，秦小兄弟也帮我们做了许多事。”
“那你们就多呆几日吧。”