经过一天的长途跋涉，连马儿也累倒了。明、月走了很久，终于在一户青烟缭绕的农家，秦明用马匹换了些农家的衣物和干粮，听说清水河翻过前面的山便到了，两人都振奋起来。
临行前，秦明抚摸着马颈子低语，“马兄啊，马兄，你受累了。你且在此户人家歇息一段时间，秦明办好事就立刻回来赎你。”又叮嘱农户要好生照料，他一定会回来赎回马匹。
月儿纵然轻功很好，可跑了一天早有些体力不支。当他们出现在清水河的村口时，两人都已一瘸一拐。
月儿抬起帽檐，望了一眼那被深深暮霭所笼罩着的村庄。
“终于到了——”
头戴葛巾，身穿粗布麻衣的秦明也叹息了一声。
越靠近年末，白日就越短，明、月才往村子里走了没多久，天色已经大暗，树木、房屋的轮廓几乎是在一瞬间变得模糊。而更令人感到奇怪的是，沿路的房舍竟没有一家是亮着灯的，路上也没有一个行人！漆黑的一片！
在黑暗的、逼仄的乡间小路上，明、月只能感觉到彼此的存在，对望了一眼，两人都有些心照不宣的发毛。但事已至此，秦明只能壮着胆子继续向前，低声安慰拽紧他衣袖的月儿，“别怕。”
木叶随风而落，更给这个荒凉的山村增添了些许萧索。走了许久，终于，在路的尽头，现出一点亮光，那一点在暗夜里飘摇的昏黄的烛光给了明、月莫大的慰藉。两人加快了脚步。
那是一间竹篱茅舍，一名老妪正蹒跚着从院子往堂屋里去。
“婆婆。”月儿叫住了她。
老人家缓慢地转过身来，只见庄稼人打扮的一男一女，看样子不像村里的人，就询问了起来，声音沙哑如同风中颤抖的树叶。
“婆婆，我们兄妹二人是永州旬阳镇人士，赶路至此，见天色已晚，可否借宿一晚？”秦明拱了拱手。
老婆婆走近，仔细打量了一下秦明和月儿。
“永州旬阳镇……怎会来此呢？”
“我兄妹二人原本在家乡务农，可惜流年不利收成不好，这才千里迢迢来沧州投靠舅舅。”
“你舅舅？”
“舅舅在沧州城做些小生意。”秦明还是第一次扯了这么多谎，不觉有些心慌。
“婆婆，你看我们赶了这么久的路，天这么黑，你老人家就发发善心，让我们将息一晚吧……”月儿哀求着。
老婆婆犹豫了一下，探头向外张望，见四下无人，也就开了柴扉。
“你们歇一晚，明日便走吧。”
她招待明、月进了堂屋坐下便转到后房，不一会儿端出了一盘窝窝头，明、月连声道谢。
这个窝窝头是面粉掺着糠做的，有些发黑，口感不是很细腻，但可能是都饥肠辘辘了吧，明、月二人就着茶水却也吃得津津有味，不一会儿这个粗面糕点就被一扫而空。
“多谢婆婆。”月儿饮尽木杯中的茶水，用手擦了擦嘴。
老妪也不答话，只是默默笑着，那额上的皱纹变得更深了。又过了大约半个时辰，村子里才渐渐有些人声灯火，似是农民们才从田间地头归来。
“已快亥时了，”秦明在门口张望，奇道，“农户们竟才回来么！”
正在秦明还想说些什么的时候，院门外一个携着农具的中年男人推开了门，看来是这老妪的儿子。
“今日已算早了。”借着微弱的灯火，秦明才看到这男子皮肤黝黑，显然是长年累月风吹日晒的缘故。男子长叹一声，显然他在门外就听见了秦明的惊奇声。
“哦？这是何故？”秦明更奇了。
“长生，莫要多说闲话，这两位是借宿的客人。”老婆婆的语声严厉。
叫长生的男子低了眉眼，“是，娘。”默默收好农具，进了堂屋不再说话。
明、月对视一眼，看来要探明清水河的事，得想法子再待上几日了。
二人在木屋后的茅草屋睡下，或许是太累的缘故，月儿不一会儿就睡过去了，只有秦明躺在草席上，脑子里却在不停转着。
林府在清水河的田产有四百九十二亩，佃户十八，庄干夏伯戚……
第二天，天刚蒙蒙亮，秦明就听见柴扉响动的声音，他探身朝茅草屋的窗外望去，只见那叫长生的大哥已带着锄头、镰刀等农具出门去了。
秦明回过身见月儿也起了，正揉着惺忪的睡眼，便轻声和月儿说了让她装病多留几日的想法，月儿点头。
大抵过了半个时辰，秦明见老婆婆出了屋子，连忙上前。
“婆婆，我妹妹许是连日来的奔波劳累，昨夜受了凉，病得下不了地了。恳请婆婆让我兄妹多呆些时日，待我妹妹病好，即刻离去。”
老妪进了茅草屋，月儿正不住咳嗽，咳得小脸一阵红一阵白，心下有些不忍。
“叨扰的这几日，无以为报，愿为婆婆家砍柴收谷，另付借住的银钱。“秦明见状，从怀里掏出一串铜板递与老妪，“劳烦劳烦、多谢多谢。”
见秦明言辞恳切，老妇也不推辞了，接过铜钱，允许他们暂住几日。
“天冷，茅屋仅蔽风，且等老身取个火盆来，稍后再为这位姑娘煮点姜汤驱寒。”
“有劳婆婆。”秦明躬身拱手，极言感谢。
老妪一走，躺在草席上的月儿朝秦明眨了个眼睛，嫣然一笑。
火盆取来后，茅屋果然暖了许多。不一会儿姜汤也送来了，秦明接过那缺口的陶碗，一口一口喂月儿服下。
“妹妹，你可要早些好起来，我们还要赶路到舅舅家呢。”
这之后，月儿在老妇家里养病，秦明则十分殷勤地或是跟随长生哥去田地里收稻子，或是去山里拾柴火。渐渐二人熟络起来，确实从长生口中探听到不少消息。
临行前，秦明抚摸着马颈子低语，“马兄啊，马兄，你受累了。你且在此户人家歇息一段时间，秦明办好事就立刻回来赎你。”又叮嘱农户要好生照料，他一定会回来赎回马匹。
月儿纵然轻功很好，可跑了一天早有些体力不支。当他们出现在清水河的村口时，两人都已一瘸一拐。
月儿抬起帽檐，望了一眼那被深深暮霭所笼罩着的村庄。
“终于到了——”
头戴葛巾，身穿粗布麻衣的秦明也叹息了一声。
越靠近年末，白日就越短，明、月才往村子里走了没多久，天色已经大暗，树木、房屋的轮廓几乎是在一瞬间变得模糊。而更令人感到奇怪的是，沿路的房舍竟没有一家是亮着灯的，路上也没有一个行人！漆黑的一片！
在黑暗的、逼仄的乡间小路上，明、月只能感觉到彼此的存在，对望了一眼，两人都有些心照不宣的发毛。但事已至此，秦明只能壮着胆子继续向前，低声安慰拽紧他衣袖的月儿，“别怕。”
木叶随风而落，更给这个荒凉的山村增添了些许萧索。走了许久，终于，在路的尽头，现出一点亮光，那一点在暗夜里飘摇的昏黄的烛光给了明、月莫大的慰藉。两人加快了脚步。
那是一间竹篱茅舍，一名老妪正蹒跚着从院子往堂屋里去。
“婆婆。”月儿叫住了她。
老人家缓慢地转过身来，只见庄稼人打扮的一男一女，看样子不像村里的人，就询问了起来，声音沙哑如同风中颤抖的树叶。
“婆婆，我们兄妹二人是永州旬阳镇人士，赶路至此，见天色已晚，可否借宿一晚？”秦明拱了拱手。
老婆婆走近，仔细打量了一下秦明和月儿。
“永州旬阳镇……怎会来此呢？”
“我兄妹二人原本在家乡务农，可惜流年不利收成不好，这才千里迢迢来沧州投靠舅舅。”
“你舅舅？”
“舅舅在沧州城做些小生意。”秦明还是第一次扯了这么多谎，不觉有些心慌。
“婆婆，你看我们赶了这么久的路，天这么黑，你老人家就发发善心，让我们将息一晚吧……”月儿哀求着。
老婆婆犹豫了一下，探头向外张望，见四下无人，也就开了柴扉。
“你们歇一晚，明日便走吧。”
她招待明、月进了堂屋坐下便转到后房，不一会儿端出了一盘窝窝头，明、月连声道谢。
这个窝窝头是面粉掺着糠做的，有些发黑，口感不是很细腻，但可能是都饥肠辘辘了吧，明、月二人就着茶水却也吃得津津有味，不一会儿这个粗面糕点就被一扫而空。
“多谢婆婆。”月儿饮尽木杯中的茶水，用手擦了擦嘴。
老妪也不答话，只是默默笑着，那额上的皱纹变得更深了。又过了大约半个时辰，村子里才渐渐有些人声灯火，似是农民们才从田间地头归来。
“已快亥时了，”秦明在门口张望，奇道，“农户们竟才回来么！”
正在秦明还想说些什么的时候，院门外一个携着农具的中年男人推开了门，看来是这老妪的儿子。
“今日已算早了。”借着微弱的灯火，秦明才看到这男子皮肤黝黑，显然是长年累月风吹日晒的缘故。男子长叹一声，显然他在门外就听见了秦明的惊奇声。
“哦？这是何故？”秦明更奇了。
“长生，莫要多说闲话，这两位是借宿的客人。”老婆婆的语声严厉。
叫长生的男子低了眉眼，“是，娘。”默默收好农具，进了堂屋不再说话。
明、月对视一眼，看来要探明清水河的事，得想法子再待上几日了。
二人在木屋后的茅草屋睡下，或许是太累的缘故，月儿不一会儿就睡过去了，只有秦明躺在草席上，脑子里却在不停转着。
林府在清水河的田产有四百九十二亩，佃户十八，庄干夏伯戚……
第二天，天刚蒙蒙亮，秦明就听见柴扉响动的声音，他探身朝茅草屋的窗外望去，只见那叫长生的大哥已带着锄头、镰刀等农具出门去了。
秦明回过身见月儿也起了，正揉着惺忪的睡眼，便轻声和月儿说了让她装病多留几日的想法，月儿点头。
大抵过了半个时辰，秦明见老婆婆出了屋子，连忙上前。
“婆婆，我妹妹许是连日来的奔波劳累，昨夜受了凉，病得下不了地了。恳请婆婆让我兄妹多呆些时日，待我妹妹病好，即刻离去。”
老妪进了茅草屋，月儿正不住咳嗽，咳得小脸一阵红一阵白，心下有些不忍。
“叨扰的这几日，无以为报，愿为婆婆家砍柴收谷，另付借住的银钱。“秦明见状，从怀里掏出一串铜板递与老妪，“劳烦劳烦、多谢多谢。”
见秦明言辞恳切，老妇也不推辞了，接过铜钱，允许他们暂住几日。
“天冷，茅屋仅蔽风，且等老身取个火盆来，稍后再为这位姑娘煮点姜汤驱寒。”
“有劳婆婆。”秦明躬身拱手，极言感谢。
老妪一走，躺在草席上的月儿朝秦明眨了个眼睛，嫣然一笑。
火盆取来后，茅屋果然暖了许多。不一会儿姜汤也送来了，秦明接过那缺口的陶碗，一口一口喂月儿服下。
“妹妹，你可要早些好起来，我们还要赶路到舅舅家呢。”
这之后，月儿在老妇家里养病，秦明则十分殷勤地或是跟随长生哥去田地里收稻子，或是去山里拾柴火。渐渐二人熟络起来，确实从长生口中探听到不少消息。