然而，老伯却哽着脖子说道：“怕什么！反正小老儿也没有多少年头可活了！”但说完这句话，他到底还是噤了声。
此时，整个茶棚突然就安静下来了，想来刚刚的话题涉及到朝堂政治，对普通百姓来说太过敏感，众人都不知该如何接话。
现下虽在路途上，大家互不相识，但毕竟隔墙有耳，小小的茶棚里保不准卧虎藏龙，若是有朝廷之人告密，参与话题的每个人都有可能被安上“妄议朝政”的罪名，大家全都吃不了兜着走。
宋砚书却想着，从老汉的话中，可以知道当今陛下并不残暴，既然中年男子说是昌平二十年，根据以往的常识，宋砚书推测现如今这位皇帝已在位二十余载，这应该算是很长时间了，那么，这位陛下定不会年轻。
这样爱民的陛下，又怎会用陈年烂谷当赈灾粮呢？很显然，定是被下面的贪官污吏以次充好，中饱私囊了。而皇帝远离百姓，难以知晓实际情况，便很有可能被官员瞒在鼓里。有时，上面下达的旨意往往是好的，可到下面执行时，总会变了样，引得民怨沸腾。
茶棚内沉默了不久，大家便岔开话题，开始聊起了扬州风物。果然这个话题一起，参与者众多，大家对扬州印象颇好，皆是赞不绝口，相比于北方的粗犷，青山隐隐水迢迢的扬州别有一番风味。
众人聊得热火朝天，宋砚书和陈武却一直安静地坐在一侧倾听，两人并未发表任何看法，而众人也没有注意到他们这一角落。
不一会，小二端着两碗热气腾腾的面和一壶茶放到了桌上，并说道：“小店粗陋，二位客官别嫌弃，请慢用。”
陈武拎着茶壶，分别给宋砚书和自己倒了一杯，然后便执起筷子大口吃起了面。宋砚书看着桌上的这碗面，这是一碗素面，里面不见油星，碗内除了面，只有几片绿油油的菜叶，不过在路途上能有此热食，已经很不容易了。
宋砚书早就渴了，她无心慢慢品尝茶水，直接将杯中的茶一饮而尽。虽不知茶中泡的是何茶叶，但一股清香瞬间溢满唇齿，宋砚书顿时觉得自己满口生津，口渴的感觉也一扫而空。一杯下肚，她犹觉不够，又给自己倒了几杯，小小的一壶茶很快便空了。
于是，陈武又喊来小二添了一壶，宋砚书直到自己没有口渴的感觉才停止喝茶，因为她知道过了这个茶棚，恐怕路途中再没有歇脚的地方，只能等到锦川镇才能喝上水，所以便多饮了些。
待吃饱喝足后，二人又坐着歇了一阵，陈武将二十文钱放在桌子上，便起身朝官道上走去。
宋砚书跟在他身后，本以为接下来会一直走官道，没想到陈武在官道上走了一会后，便又回到了林子里，不过宋砚书已对此习以为常，反正抄近路能更快到达锦川镇，少走一些路便可以少些劳累。
两人在枝繁叶茂的林子里又行进了一个时辰，此时太阳高悬，虽有树叶遮挡，但树叶缝隙中仍落下点点阳光，炙烤着宋砚书的脸庞，她额角开始不自觉地流下汗珠，宋砚书只能一边用衣袖抹脸，一边让自己不落下陈武太远，根据时间估测，她想应该快要到锦川镇了。
果不其然，陈武又带着她出了丛林走上官道，此时，宋砚书远远地便看见一个小镇，她紧绷的心情放松了下来，沉重的步伐也变得轻快不少。
两人迈入镇子，此镇人口看起来不少，街上甚是热闹，人声鼎沸，烟火气十足。街两边都是店铺，不少行人在铺中挑选自己心仪的东西，大多数人的脸上都洋溢着满足的笑容。
陈武带着宋砚书行走在繁华的街道上，宋砚书望着两侧店铺上的招牌，有胭脂铺、花铺、粮食铺、客栈……
宋砚书难以置信，小小的镇上，居然囊括衣食住行的方方面面，真是麻雀虽小，五脏俱全，这比她以往在大越去过的镇上都要热闹。也许是因为此镇毗邻扬州，扬州经济繁盛，自然便带动了周边发展，这也是辐射效应。
宋砚书跟着陈武走过一个又一个铺子，心下不禁猜测李琅的铺子在做些什么营生？正这样想着，陈武便在一处铺子前停下，宋砚书抬头一望，但见门匾上写着苍劲有力的大字“锦绣阁”，看这名字，定是与绸缎有关。
果不其然，宋砚书一进入大厅，便见里面排布着各式各样花色的布料，锦绣阁从外面看没什么，但是真进入店中，就会发现店面较大，各式绸缎看的人眼花缭乱，里面还有不少姑娘夫人在挑选款式。想来这锦绣阁的规模应是镇上的头一份。
眼尖的小二看见店里来了两位陌生男子，刚想上前招呼，突然发现当先一人有些眼熟，待仔细瞧去，大吃一惊，这不是公子身边的陈侍卫吗？陈侍卫亲自前来，想必公子有什么重要事宜要与掌柜交待。于是，小二忙殷勤地上来问好：“陈侍卫，您过来了？”
陈武面上并无表情，点点头说道：“你们掌柜可在？”
“在，在，掌柜在后堂，小的这就领陈侍卫去后堂。”说完，这位机灵的小二便将身边的客人交给另一个小二，领着陈武并宋砚书走进后堂。
后堂里摆放着一扇屏风，小二将他们引到桌前，笑着说道：“陈侍卫，你们先在这里喝口水，我这便去叫掌柜。”
陈武没有客气地坐下了，不一会，一位丫鬟端上来一壶茶。宋砚书为自己和陈武倒了一杯，然后端起面前的茶准备饮下，还未及入口，一股茶香便扑面而来，很明显，这个茶的质量比茶棚里好很多，看来锦绣阁的掌柜收入不低，店中竟有如此好茶。
这时，一位年约四十的中年男子从后面急急地走来，此男子很瘦削，他穿着青色的长袍，衣衫下端绣着几棵修竹，浑身上下不见浓郁的铜臭气，看起来很有品味，不像是掌柜，倒像是一位教书先生。
陈武起身，宋砚书也随之起身，陈武与掌柜两人互相见礼，宋砚书听见陈武称呼其为“冯掌柜”，她继而想到，以前在南风馆里听说李琅的母亲出身冯氏，难道这位掌柜和李琅外祖家有亲，不然如何能与主人一个姓氏，还是说他凑巧姓冯？
宋砚书思索间，冯掌柜已经看见了他，但冯掌柜从未见过宋砚书，便指着宋砚书问道：“陈侍卫，这位是？”
陈武介绍道：“冯掌柜，这位是公子的朋友。”
“哦。”冯掌柜恍然大悟。
宋砚书随之见礼：“冯掌柜，在下宋砚书。”
“宋公子好。”冯掌柜很是客气。
接着他又望着陈武问道：“不知陈侍卫今日前来有何要事？”
“锦绣阁这段时日缺一位账房先生，公子体谅冯掌柜一人身兼数职，既要管理铺子，又要担任账房，太过辛苦操劳。因此，公子便派了一位账房先生前来协助你。以后，麻烦冯掌柜多费心。”陈武指着宋砚书。
冯掌柜这才仔细瞧了瞧宋砚书，但见他眉清目秀，面皮白嫩，甚是英俊，年纪也不大，冯掌柜心下直犯嘀咕：这莫不是公子的相好？不然，为何能劳动陈侍卫亲自前来交待。大人最近管束公子甚严，公子将他安排在这儿，难道是方便过来相见？自己可不希望公子误入歧途，还是找机会将此事禀告给夫人吧！
此时的宋砚书还不知道，冯掌柜的内心已百转千回，将她想成了李琅的粉头。其实也不能怪冯掌柜，主要宋砚书现下已有些长开，再加上李琅一直以来表现的那副眠花宿柳的性子，让人不得不多想。
但冯掌柜面上不显，欢迎道：“陈侍卫，为公子管理铺面，是老奴应该做的，老奴多谢公子百忙之中还记得此事。这位公子能来帮助老奴，那是再好不过了。”
接着，冯掌柜对宋砚书说道：“宋公子，你若有什么不懂的，皆可来问我。”
“多谢冯掌柜，冯掌柜不必称呼宋公子，叫在下砚书便好。”宋砚书提议。
冯掌柜思索片刻：“我年长你许多，便称呼你为宋小哥吧！”
“也好。”宋砚书没有拒绝。
“陈侍卫一路过来辛苦了，老奴待会略备薄酒，为陈侍卫接风洗尘。”冯掌柜邀请道。
“冯掌柜，不必客气。在下今日还要赶回雅正书院，不能在此久留，你先将砚书安顿好。”
“这是自然，还请陈侍卫在此稍候片刻。”冯掌柜说完便将宋砚书引入屏风后，没想到屏风后别有洞天，出了有屏风的房间，首先映入宋砚书眼帘的便是一个月洞门，过了月洞门，有一个露天的院子，院中有一棵高大的桂花树，但此时，桂花树尚未开花。
在院子的尽头有一排房间，想来这便是后院了，冯掌柜指着其中一个房间说道：“宋小哥，这个房间无人入住，你往后可住在此间。”
冯掌柜将房门推开，房间里布置的很是雅淡，桌椅床铺一应俱全。宋砚书看着这个房间，心下满意，和冯掌柜道谢后便回到了后堂。
陈武见宋砚书安置好了，便起身向冯掌柜辞行，由于铺中还有要事需要冯掌柜处理，陈武推拒了他的送行。但宋砚书坚持要为陈武送行，想来今日一别，再见之日不知何时。
此时，整个茶棚突然就安静下来了，想来刚刚的话题涉及到朝堂政治，对普通百姓来说太过敏感，众人都不知该如何接话。
现下虽在路途上，大家互不相识，但毕竟隔墙有耳，小小的茶棚里保不准卧虎藏龙，若是有朝廷之人告密，参与话题的每个人都有可能被安上“妄议朝政”的罪名，大家全都吃不了兜着走。
宋砚书却想着，从老汉的话中，可以知道当今陛下并不残暴，既然中年男子说是昌平二十年，根据以往的常识，宋砚书推测现如今这位皇帝已在位二十余载，这应该算是很长时间了，那么，这位陛下定不会年轻。
这样爱民的陛下，又怎会用陈年烂谷当赈灾粮呢？很显然，定是被下面的贪官污吏以次充好，中饱私囊了。而皇帝远离百姓，难以知晓实际情况，便很有可能被官员瞒在鼓里。有时，上面下达的旨意往往是好的，可到下面执行时，总会变了样，引得民怨沸腾。
茶棚内沉默了不久，大家便岔开话题，开始聊起了扬州风物。果然这个话题一起，参与者众多，大家对扬州印象颇好，皆是赞不绝口，相比于北方的粗犷，青山隐隐水迢迢的扬州别有一番风味。
众人聊得热火朝天，宋砚书和陈武却一直安静地坐在一侧倾听，两人并未发表任何看法，而众人也没有注意到他们这一角落。
不一会，小二端着两碗热气腾腾的面和一壶茶放到了桌上，并说道：“小店粗陋，二位客官别嫌弃，请慢用。”
陈武拎着茶壶，分别给宋砚书和自己倒了一杯，然后便执起筷子大口吃起了面。宋砚书看着桌上的这碗面，这是一碗素面，里面不见油星，碗内除了面，只有几片绿油油的菜叶，不过在路途上能有此热食，已经很不容易了。
宋砚书早就渴了，她无心慢慢品尝茶水，直接将杯中的茶一饮而尽。虽不知茶中泡的是何茶叶，但一股清香瞬间溢满唇齿，宋砚书顿时觉得自己满口生津，口渴的感觉也一扫而空。一杯下肚，她犹觉不够，又给自己倒了几杯，小小的一壶茶很快便空了。
于是，陈武又喊来小二添了一壶，宋砚书直到自己没有口渴的感觉才停止喝茶，因为她知道过了这个茶棚，恐怕路途中再没有歇脚的地方，只能等到锦川镇才能喝上水，所以便多饮了些。
待吃饱喝足后，二人又坐着歇了一阵，陈武将二十文钱放在桌子上，便起身朝官道上走去。
宋砚书跟在他身后，本以为接下来会一直走官道，没想到陈武在官道上走了一会后，便又回到了林子里，不过宋砚书已对此习以为常，反正抄近路能更快到达锦川镇，少走一些路便可以少些劳累。
两人在枝繁叶茂的林子里又行进了一个时辰，此时太阳高悬，虽有树叶遮挡，但树叶缝隙中仍落下点点阳光，炙烤着宋砚书的脸庞，她额角开始不自觉地流下汗珠，宋砚书只能一边用衣袖抹脸，一边让自己不落下陈武太远，根据时间估测，她想应该快要到锦川镇了。
果不其然，陈武又带着她出了丛林走上官道，此时，宋砚书远远地便看见一个小镇，她紧绷的心情放松了下来，沉重的步伐也变得轻快不少。
两人迈入镇子，此镇人口看起来不少，街上甚是热闹，人声鼎沸，烟火气十足。街两边都是店铺，不少行人在铺中挑选自己心仪的东西，大多数人的脸上都洋溢着满足的笑容。
陈武带着宋砚书行走在繁华的街道上，宋砚书望着两侧店铺上的招牌，有胭脂铺、花铺、粮食铺、客栈……
宋砚书难以置信，小小的镇上，居然囊括衣食住行的方方面面，真是麻雀虽小，五脏俱全，这比她以往在大越去过的镇上都要热闹。也许是因为此镇毗邻扬州，扬州经济繁盛，自然便带动了周边发展，这也是辐射效应。
宋砚书跟着陈武走过一个又一个铺子，心下不禁猜测李琅的铺子在做些什么营生？正这样想着，陈武便在一处铺子前停下，宋砚书抬头一望，但见门匾上写着苍劲有力的大字“锦绣阁”，看这名字，定是与绸缎有关。
果不其然，宋砚书一进入大厅，便见里面排布着各式各样花色的布料，锦绣阁从外面看没什么，但是真进入店中，就会发现店面较大，各式绸缎看的人眼花缭乱，里面还有不少姑娘夫人在挑选款式。想来这锦绣阁的规模应是镇上的头一份。
眼尖的小二看见店里来了两位陌生男子，刚想上前招呼，突然发现当先一人有些眼熟，待仔细瞧去，大吃一惊，这不是公子身边的陈侍卫吗？陈侍卫亲自前来，想必公子有什么重要事宜要与掌柜交待。于是，小二忙殷勤地上来问好：“陈侍卫，您过来了？”
陈武面上并无表情，点点头说道：“你们掌柜可在？”
“在，在，掌柜在后堂，小的这就领陈侍卫去后堂。”说完，这位机灵的小二便将身边的客人交给另一个小二，领着陈武并宋砚书走进后堂。
后堂里摆放着一扇屏风，小二将他们引到桌前，笑着说道：“陈侍卫，你们先在这里喝口水，我这便去叫掌柜。”
陈武没有客气地坐下了，不一会，一位丫鬟端上来一壶茶。宋砚书为自己和陈武倒了一杯，然后端起面前的茶准备饮下，还未及入口，一股茶香便扑面而来，很明显，这个茶的质量比茶棚里好很多，看来锦绣阁的掌柜收入不低，店中竟有如此好茶。
这时，一位年约四十的中年男子从后面急急地走来，此男子很瘦削，他穿着青色的长袍，衣衫下端绣着几棵修竹，浑身上下不见浓郁的铜臭气，看起来很有品味，不像是掌柜，倒像是一位教书先生。
陈武起身，宋砚书也随之起身，陈武与掌柜两人互相见礼，宋砚书听见陈武称呼其为“冯掌柜”，她继而想到，以前在南风馆里听说李琅的母亲出身冯氏，难道这位掌柜和李琅外祖家有亲，不然如何能与主人一个姓氏，还是说他凑巧姓冯？
宋砚书思索间，冯掌柜已经看见了他，但冯掌柜从未见过宋砚书，便指着宋砚书问道：“陈侍卫，这位是？”
陈武介绍道：“冯掌柜，这位是公子的朋友。”
“哦。”冯掌柜恍然大悟。
宋砚书随之见礼：“冯掌柜，在下宋砚书。”
“宋公子好。”冯掌柜很是客气。
接着他又望着陈武问道：“不知陈侍卫今日前来有何要事？”
“锦绣阁这段时日缺一位账房先生，公子体谅冯掌柜一人身兼数职，既要管理铺子，又要担任账房，太过辛苦操劳。因此，公子便派了一位账房先生前来协助你。以后，麻烦冯掌柜多费心。”陈武指着宋砚书。
冯掌柜这才仔细瞧了瞧宋砚书，但见他眉清目秀，面皮白嫩，甚是英俊，年纪也不大，冯掌柜心下直犯嘀咕：这莫不是公子的相好？不然，为何能劳动陈侍卫亲自前来交待。大人最近管束公子甚严，公子将他安排在这儿，难道是方便过来相见？自己可不希望公子误入歧途，还是找机会将此事禀告给夫人吧！
此时的宋砚书还不知道，冯掌柜的内心已百转千回，将她想成了李琅的粉头。其实也不能怪冯掌柜，主要宋砚书现下已有些长开，再加上李琅一直以来表现的那副眠花宿柳的性子，让人不得不多想。
但冯掌柜面上不显，欢迎道：“陈侍卫，为公子管理铺面，是老奴应该做的，老奴多谢公子百忙之中还记得此事。这位公子能来帮助老奴，那是再好不过了。”
接着，冯掌柜对宋砚书说道：“宋公子，你若有什么不懂的，皆可来问我。”
“多谢冯掌柜，冯掌柜不必称呼宋公子，叫在下砚书便好。”宋砚书提议。
冯掌柜思索片刻：“我年长你许多，便称呼你为宋小哥吧！”
“也好。”宋砚书没有拒绝。
“陈侍卫一路过来辛苦了，老奴待会略备薄酒，为陈侍卫接风洗尘。”冯掌柜邀请道。
“冯掌柜，不必客气。在下今日还要赶回雅正书院，不能在此久留，你先将砚书安顿好。”
“这是自然，还请陈侍卫在此稍候片刻。”冯掌柜说完便将宋砚书引入屏风后，没想到屏风后别有洞天，出了有屏风的房间，首先映入宋砚书眼帘的便是一个月洞门，过了月洞门，有一个露天的院子，院中有一棵高大的桂花树，但此时，桂花树尚未开花。
在院子的尽头有一排房间，想来这便是后院了，冯掌柜指着其中一个房间说道：“宋小哥，这个房间无人入住，你往后可住在此间。”
冯掌柜将房门推开，房间里布置的很是雅淡，桌椅床铺一应俱全。宋砚书看着这个房间，心下满意，和冯掌柜道谢后便回到了后堂。
陈武见宋砚书安置好了，便起身向冯掌柜辞行，由于铺中还有要事需要冯掌柜处理，陈武推拒了他的送行。但宋砚书坚持要为陈武送行，想来今日一别，再见之日不知何时。