褚绍回到驿站，掏出银子送走了送他回来的太监，待到梁公公离开后，等在厅前的连融起身走到褚绍的身侧，谨慎的扫了眼驿站周遭，确定没有眼线，方才压低声音。
“主上，如何了？”
褚绍卸下了面上的恭敬，神色冷淡，吐出四个字：“不出所料。”
南梁帝萧桓试探褚绍的立场，自以为拿捏住了褚绍，却不知这亦是褚绍的缓兵之计，表演出来的一番君臣相携模样罢了。
只要褚绍若想，装出一副恭敬畏惧的模样取得萧桓的信任，并非什么难事，只是想到前几日从宫中传出来的消息，以及今日看到的一声矍铄的有些异常的萧桓，眸子暗了些。
希望萧桓还不至于糊涂于此。
连融厌恶这满健康的权贵，眯眼为褚绍不平：“待收复淮州，定要这满健康的权贵看看这天下到底谁有资格逐鹿群雄。”
这天下，本就是褚绍所谋求的，他不仅仅要权势，还要这天底下最至高无上的权势。
褚绍的布局只剩下淮州便可大成，偏这健康竟然无一人察觉，蠢笨至极，连融不将这些人放在眼里。
褚绍神色平静，万事都在他的预料之中，只连融提到淮州，他的眸色方才微动，谢蕴的脸浮现在他的脑海里这些时日褚绍派出去的人已经带回了谢蕴父兄的消息。
谢蕴在流民营里面得到的消息没有错他的父兄确实出现在淮州过，忆及信上的内容，褚绍神色掠过不明的意味。
“谢蕴，你的父兄当真和你一样喜欢给本督带来惊喜呢。”
夜风潇潇，跟随者褚绍前来健康的暗卫落在屋子之中，这些暗卫的存在连融知晓，只是没有料到他们竟能这般悄无声息出现在他们的身后。
若是他暗中做了什么事情，恐怕，想到这里连融一惊，抬头察觉到褚绍的目光，心下一凛，收起心中的思绪。
暗卫像是没有感情一般，向褚绍禀报了这周遭埋伏的暗哨与探子。
那些人虽然从心底里瞧不上褚绍的出身，但是却畏惧褚绍的势力与手腕，重重戒备。
褚绍神色淡淡：“不必清理掉，他们想要看便让他们看到想要看到的。”
而他，正好也想试探一下那个消息的真假。
连融瞬间领悟褚绍的用意，暗卫撤去戒备，让那些探子与暗哨得以靠近，驿站的侍从端着水盆经过院子，里面传出褚绍暴怒与不忿的声音。
字字句句皆是对侯栾的责骂，声音中甚至暗含了些对帝王的不满。
此等言论，不出片刻便传至满健康的权贵耳中。
听到这个消息的南梁帝出奇的没有愤怒，反而心平气和，褚绍越是不喜侯栾，越是喜怒形于色，越是好拿捏。
而且，不完全忠于自己的臣子，便不需要他这般纠结了，本就在心中做好了打算，褚绍的不满正好给了萧桓一个理由。
王氏府中，王氏家主王朗与王慕贤作壁上观，乐看褚绍与谢氏不合，与南梁帝不合。
王慕贤眯眼：“这褚绍当真如此，看来往日我们高看他了，这般心胸有勇无谋，掀不起什么风浪。”
王氏谋士附和：“听宫中传来消息，褚绍被迫接下了流民营的兵马粮草担子，荆州七郡与蜀中七郡加起来都不足以让他供养这么多军队。”
况且，荆州七郡并非铁板一块是他褚绍的，在谋士与王慕贤看来，褚绍离覆灭不远了。
身着道袍，留着山羊胡须的王氏家主微微抬起半阖着的双眼，老谋深算较于王慕贤更为谨慎。
“不可轻敌，便是那褚绍有勇无谋，也不可掉以轻心。”
王慕贤与谋士收敛了脸上的喜色，恭敬道：“家主教训的是。”
谢氏府中，厅内谢必安坐在首位，留着络腮胡目露凶光的侯栾坐在其右下方，左下方是谢必安的嫡长子谢元衡。
听了探子的消息，谢必安挥手让探子推下去，当厅内只余三人与谢氏的家生子后，谢元衡再不伪装，眼中讥讽：“父亲还让我们不要看轻那褚绍，不过一介匹夫罢了，有何可惧！”
侯栾坐在位置上拱手：“谢大人放心，侯栾追随大人，明日那宴上定然叫褚绍好看！”
谢必安神色也轻松了些，显然不认为自己的嫡子与侯栾说的有什么不对，只是不轻不重的警告了句。
“到底是同朝为官，不可做的太过。”
谢元衡敛去眼中的戾气，躬身：“家主放心，儿子自有分寸。”
虽是这般应承，眼中却露出了狠厉之色，雎州的旧恨与搜刮荆州本该上贡给谢氏的金银的新仇加起来，谢元衡早就恨不得将褚绍踩在脚下，如何还会留情面。
从前厅出来，侯栾的目光盯上了黑暗之中某处，谢元衡看向那处墙角露出来的衣袍，面上带笑：“侯将军所求，家主自会考虑，将军不必着急。”
侯栾收回那侵略性极强的目光，朝着谢元衡露出带着淫\秽的笑意，拱手：“那就静候谢家主的佳音了，若是家主允了此事，侯某定愿为谢氏赴汤蹈火，就连那至高无上的位子，侯某都愿意……”
“住嘴！”谢元衡声音暗含威胁，眸子里泛着冷意，警告“侯将军，有些话可不能胡言。”
侯栾不置可否，拱了拱手同谢元衡见辞，那模样活脱脱一个山匪模样，引来谢元衡蹙眉不喜。
待侯栾走远，谢元衡朝着黑暗那处冷声：“出来吧。”
谢元朝垂着头从暗处出来向谢元衡行礼：“兄长，家主可是允了婚事？”
作为谢氏唯一的嫡女，谢元朝时时刻刻注意着她的行为举止，就连表情都不敢错一丝一毫。
此时眼中闪过不安，问出这一句话后更是心跳都快了几分，却又不敢被谢元衡瞧出来，即便她也是谢氏的女儿，但她与谢元衡的地位，差了太多。
谢元衡是嫡出长子，若不出意外，便是谢氏下一任家主，而谢元朝虽然也是谢氏嫡出的女儿，但是作为女子不能建立功业，唯一的作用便是用来联姻。
谢元朝已经嫁过人，她最清楚不过，她在谢家若是没有用迟早会被遗忘，当初她拼了命求谢必安接她回谢氏，已经将父女情分用完了。
日后剩的只有她对于谢氏有没有用这一点了。
“侯栾，他也配？”谢元衡神色轻蔑，而后又瞥向谢元朝，“萧笈回来了，若是你还抓不住萧笈，下一次会嫁给谁为兄也不敢保证。”
嫁过人的谢元朝，之所以还会被谢氏以贵女之尊养着，不过就是看在萧笈喜欢她的份儿上，这边是她的作用，若是她抓不住萧笈，谢氏的女儿还多着呢。
谢元朝的面色变了变，扶着小丫鬟回到自己的院子里。
***
驿站之中，褚绍的声音含着怒意，说的话可谓大不敬，叫外头的耳目听了心惊，屋内之人却面色平静。
就连同褚绍同仇敌忾，义愤填膺的连融亦是没什么表情。
看到外面的人影离去，知晓差不多了，褚绍收了势头，对着谋士连融道：“这处戏叫人满意了，明日恐怕还有好戏登台，连先生先下去早些休息吧，说不定明日我们便会离开了。”
褚绍说的话意味深长，叫人不明所以，连融躬身退下，驿站的灯熄灭的早，褚绍的目光看着黑暗之中，他安插的暗卫脚程没有那么快，不知道荆州如何了。
褚绍心中想的是谢蕴与李节的婚事如何了，却不会这般在心中承认他如此关切谢蕴与李节两人。
只理智告诉他谢蕴与李节并无可能，若是他不开口，李氏定然不会接纳谢蕴进门，但是到底控制不住想着谢蕴是否与李节互诉衷肠卿卿我我。
竟也难眠。
南郡李府，门房看见府里的马车，知晓是自家的公子回来了，连忙搬好杌凳，举着灯笼上前，唯恐自家公子不甚踩空摔着了。
若是往日定不用这般小心，李节宅心仁厚，对待下人宽厚不会计较这些个小事情，但是如今主母来了此处，自然不敢再怠慢。
仆人躬身提着灯笼，等了许久不见里头的人下马车，却也不敢催促，只举着灯笼的手微微颤抖。
李节今日确实饮多了些酒，坐在马车中竟然睡着了，待马车停了许久，响起外头人的担忧询问方才清醒了些。
他下马车瞧见举着灯笼的仆从，揉了揉额角，声音温和道：“我每日多有酒宴回来的晚，不用专门等我。”
仆从连连道谢，却不敢应声，李节也知晓缘故，便不再说哦，从马车上下去朝着府中走去。
路过前厅的时候，瞧见侯在那一处的管家，疑惑道：“李管家这般晚了还没有回屋休息吗，可是有什么事在等我？”
李管家恭敬道：“少主，夫人在前厅等着你呢，快去收拾下过去吧。”
李节疑惑“母亲还在等我？”
声音有些懊恼，责怪自己回来的晚了，却也转头去洗了脸去了酒气，换了身衣裳往前厅赶去，他知晓母亲不喜欢他的同僚，便也不会去忤逆她。
李氏家主夫人袁楣，面容精致肃穆，瞧得出来年轻时候定然也是相貌不俗，就在如今看来，虽然年过四十，却还风韵犹存。
只是面容严肃，为人大明法度，叫人不敢冒犯亲近，在蜀中虽然许多世家小姐极为看重李节，却鲜少有女娘敢对着李节使那些个腌臜手段，皆是出于畏惧袁氏。
李节前来给袁氏请安，袁氏严肃的面容方才缓和了些，道：“我儿今日又饮酒了。”
“叫母亲看出来了。”李节笑容满面解释“今日前去岐州的同僚得胜归来，儿子高兴便没有克制住多饮了几杯，但有分寸未曾吃醉。”
袁氏对着自己教养出来的儿子是满意的，却不喜他跟着褚绍行事，闻他又是跟着她不喜的那一帮子草莽出身之人混在一起，更是不悦。
却未曾发作，只道：“今日母亲去袁府拜见了老夫人，过些时日袁府要设宴邀请了我们，届时将谢氏女也带上吧。”
李节眼中生出光亮来，目光灼灼的看向袁氏：“母亲，您是说……”
袁氏面无表情，淡淡“嗯”了声。
“袁氏算得上你外祖家，既然你心悦那谢氏，便先带着她去瞧瞧你外祖家的长辈。”
“多谢母亲。”李节欣喜若狂，在院子的路上脚步轻快，恨不得立即去将这个消息告知谢蕴。
此前袁氏虽然也未曾拒绝李节提出来娶谢蕴的请求，却也未松口答应，只说待谢谢蕴回了南郡先见上一见。
李节本以为还需要花些心思说服母亲，却没想到母亲这就松了口，当真是心中满是欢喜。
李节离开之后，李管家立在袁氏身后，担忧道：“夫人，不若我们直接告诉少主家中不会同意他娶那谢氏女吧。”
“少主对那谢氏女格外上心，若是等到袁氏设宴知晓夫人邀那谢氏女去不过是为了羞辱她，说不定会同夫人生气。”
袁氏沉下脸：“先是那谢蕴痴心妄想引诱我儿，怪不得我狠心。”
李氏家主夫人原本是袁氏旁支出身，在出嫁之前曾在南郡袁氏府中借住过数年，受袁氏老夫人教养，后嫁给蜀中李氏。
当初为了嫁去蜀中李氏，与当时教养她数年的老妇人断了恩情，即便夫婿疼惜，但是没有母族的支持，在李氏那样的蜀中望族里面免不了受人冷言。
这些年袁楣在李氏受了多少屈辱，都是一一咬牙忍了下来。
此番袁楣来到南郡，本就想看看能不能与南郡袁氏重新走动，既然袁氏提了要求，要将那谢蕴带去宴上。
本就不喜谢蕴的袁楣如何会拒绝这件事情，最好教那谢蕴看看她与这些世家贵女的差距，叫她断了攀附李节的心思。
至于她的儿子，她日后自会在家世门第相当的世家女中挑选出一个他喜欢的女子来当他的夫人。
“主上，如何了？”
褚绍卸下了面上的恭敬，神色冷淡，吐出四个字：“不出所料。”
南梁帝萧桓试探褚绍的立场，自以为拿捏住了褚绍，却不知这亦是褚绍的缓兵之计，表演出来的一番君臣相携模样罢了。
只要褚绍若想，装出一副恭敬畏惧的模样取得萧桓的信任，并非什么难事，只是想到前几日从宫中传出来的消息，以及今日看到的一声矍铄的有些异常的萧桓，眸子暗了些。
希望萧桓还不至于糊涂于此。
连融厌恶这满健康的权贵，眯眼为褚绍不平：“待收复淮州，定要这满健康的权贵看看这天下到底谁有资格逐鹿群雄。”
这天下，本就是褚绍所谋求的，他不仅仅要权势，还要这天底下最至高无上的权势。
褚绍的布局只剩下淮州便可大成，偏这健康竟然无一人察觉，蠢笨至极，连融不将这些人放在眼里。
褚绍神色平静，万事都在他的预料之中，只连融提到淮州，他的眸色方才微动，谢蕴的脸浮现在他的脑海里这些时日褚绍派出去的人已经带回了谢蕴父兄的消息。
谢蕴在流民营里面得到的消息没有错他的父兄确实出现在淮州过，忆及信上的内容，褚绍神色掠过不明的意味。
“谢蕴，你的父兄当真和你一样喜欢给本督带来惊喜呢。”
夜风潇潇，跟随者褚绍前来健康的暗卫落在屋子之中，这些暗卫的存在连融知晓，只是没有料到他们竟能这般悄无声息出现在他们的身后。
若是他暗中做了什么事情，恐怕，想到这里连融一惊，抬头察觉到褚绍的目光，心下一凛，收起心中的思绪。
暗卫像是没有感情一般，向褚绍禀报了这周遭埋伏的暗哨与探子。
那些人虽然从心底里瞧不上褚绍的出身，但是却畏惧褚绍的势力与手腕，重重戒备。
褚绍神色淡淡：“不必清理掉，他们想要看便让他们看到想要看到的。”
而他，正好也想试探一下那个消息的真假。
连融瞬间领悟褚绍的用意，暗卫撤去戒备，让那些探子与暗哨得以靠近，驿站的侍从端着水盆经过院子，里面传出褚绍暴怒与不忿的声音。
字字句句皆是对侯栾的责骂，声音中甚至暗含了些对帝王的不满。
此等言论，不出片刻便传至满健康的权贵耳中。
听到这个消息的南梁帝出奇的没有愤怒，反而心平气和，褚绍越是不喜侯栾，越是喜怒形于色，越是好拿捏。
而且，不完全忠于自己的臣子，便不需要他这般纠结了，本就在心中做好了打算，褚绍的不满正好给了萧桓一个理由。
王氏府中，王氏家主王朗与王慕贤作壁上观，乐看褚绍与谢氏不合，与南梁帝不合。
王慕贤眯眼：“这褚绍当真如此，看来往日我们高看他了，这般心胸有勇无谋，掀不起什么风浪。”
王氏谋士附和：“听宫中传来消息，褚绍被迫接下了流民营的兵马粮草担子，荆州七郡与蜀中七郡加起来都不足以让他供养这么多军队。”
况且，荆州七郡并非铁板一块是他褚绍的，在谋士与王慕贤看来，褚绍离覆灭不远了。
身着道袍，留着山羊胡须的王氏家主微微抬起半阖着的双眼，老谋深算较于王慕贤更为谨慎。
“不可轻敌，便是那褚绍有勇无谋，也不可掉以轻心。”
王慕贤与谋士收敛了脸上的喜色，恭敬道：“家主教训的是。”
谢氏府中，厅内谢必安坐在首位，留着络腮胡目露凶光的侯栾坐在其右下方，左下方是谢必安的嫡长子谢元衡。
听了探子的消息，谢必安挥手让探子推下去，当厅内只余三人与谢氏的家生子后，谢元衡再不伪装，眼中讥讽：“父亲还让我们不要看轻那褚绍，不过一介匹夫罢了，有何可惧！”
侯栾坐在位置上拱手：“谢大人放心，侯栾追随大人，明日那宴上定然叫褚绍好看！”
谢必安神色也轻松了些，显然不认为自己的嫡子与侯栾说的有什么不对，只是不轻不重的警告了句。
“到底是同朝为官，不可做的太过。”
谢元衡敛去眼中的戾气，躬身：“家主放心，儿子自有分寸。”
虽是这般应承，眼中却露出了狠厉之色，雎州的旧恨与搜刮荆州本该上贡给谢氏的金银的新仇加起来，谢元衡早就恨不得将褚绍踩在脚下，如何还会留情面。
从前厅出来，侯栾的目光盯上了黑暗之中某处，谢元衡看向那处墙角露出来的衣袍，面上带笑：“侯将军所求，家主自会考虑，将军不必着急。”
侯栾收回那侵略性极强的目光，朝着谢元衡露出带着淫\秽的笑意，拱手：“那就静候谢家主的佳音了，若是家主允了此事，侯某定愿为谢氏赴汤蹈火，就连那至高无上的位子，侯某都愿意……”
“住嘴！”谢元衡声音暗含威胁，眸子里泛着冷意，警告“侯将军，有些话可不能胡言。”
侯栾不置可否，拱了拱手同谢元衡见辞，那模样活脱脱一个山匪模样，引来谢元衡蹙眉不喜。
待侯栾走远，谢元衡朝着黑暗那处冷声：“出来吧。”
谢元朝垂着头从暗处出来向谢元衡行礼：“兄长，家主可是允了婚事？”
作为谢氏唯一的嫡女，谢元朝时时刻刻注意着她的行为举止，就连表情都不敢错一丝一毫。
此时眼中闪过不安，问出这一句话后更是心跳都快了几分，却又不敢被谢元衡瞧出来，即便她也是谢氏的女儿，但她与谢元衡的地位，差了太多。
谢元衡是嫡出长子，若不出意外，便是谢氏下一任家主，而谢元朝虽然也是谢氏嫡出的女儿，但是作为女子不能建立功业，唯一的作用便是用来联姻。
谢元朝已经嫁过人，她最清楚不过，她在谢家若是没有用迟早会被遗忘，当初她拼了命求谢必安接她回谢氏，已经将父女情分用完了。
日后剩的只有她对于谢氏有没有用这一点了。
“侯栾，他也配？”谢元衡神色轻蔑，而后又瞥向谢元朝，“萧笈回来了，若是你还抓不住萧笈，下一次会嫁给谁为兄也不敢保证。”
嫁过人的谢元朝，之所以还会被谢氏以贵女之尊养着，不过就是看在萧笈喜欢她的份儿上，这边是她的作用，若是她抓不住萧笈，谢氏的女儿还多着呢。
谢元朝的面色变了变，扶着小丫鬟回到自己的院子里。
***
驿站之中，褚绍的声音含着怒意，说的话可谓大不敬，叫外头的耳目听了心惊，屋内之人却面色平静。
就连同褚绍同仇敌忾，义愤填膺的连融亦是没什么表情。
看到外面的人影离去，知晓差不多了，褚绍收了势头，对着谋士连融道：“这处戏叫人满意了，明日恐怕还有好戏登台，连先生先下去早些休息吧，说不定明日我们便会离开了。”
褚绍说的话意味深长，叫人不明所以，连融躬身退下，驿站的灯熄灭的早，褚绍的目光看着黑暗之中，他安插的暗卫脚程没有那么快，不知道荆州如何了。
褚绍心中想的是谢蕴与李节的婚事如何了，却不会这般在心中承认他如此关切谢蕴与李节两人。
只理智告诉他谢蕴与李节并无可能，若是他不开口，李氏定然不会接纳谢蕴进门，但是到底控制不住想着谢蕴是否与李节互诉衷肠卿卿我我。
竟也难眠。
南郡李府，门房看见府里的马车，知晓是自家的公子回来了，连忙搬好杌凳，举着灯笼上前，唯恐自家公子不甚踩空摔着了。
若是往日定不用这般小心，李节宅心仁厚，对待下人宽厚不会计较这些个小事情，但是如今主母来了此处，自然不敢再怠慢。
仆人躬身提着灯笼，等了许久不见里头的人下马车，却也不敢催促，只举着灯笼的手微微颤抖。
李节今日确实饮多了些酒，坐在马车中竟然睡着了，待马车停了许久，响起外头人的担忧询问方才清醒了些。
他下马车瞧见举着灯笼的仆从，揉了揉额角，声音温和道：“我每日多有酒宴回来的晚，不用专门等我。”
仆从连连道谢，却不敢应声，李节也知晓缘故，便不再说哦，从马车上下去朝着府中走去。
路过前厅的时候，瞧见侯在那一处的管家，疑惑道：“李管家这般晚了还没有回屋休息吗，可是有什么事在等我？”
李管家恭敬道：“少主，夫人在前厅等着你呢，快去收拾下过去吧。”
李节疑惑“母亲还在等我？”
声音有些懊恼，责怪自己回来的晚了，却也转头去洗了脸去了酒气，换了身衣裳往前厅赶去，他知晓母亲不喜欢他的同僚，便也不会去忤逆她。
李氏家主夫人袁楣，面容精致肃穆，瞧得出来年轻时候定然也是相貌不俗，就在如今看来，虽然年过四十，却还风韵犹存。
只是面容严肃，为人大明法度，叫人不敢冒犯亲近，在蜀中虽然许多世家小姐极为看重李节，却鲜少有女娘敢对着李节使那些个腌臜手段，皆是出于畏惧袁氏。
李节前来给袁氏请安，袁氏严肃的面容方才缓和了些，道：“我儿今日又饮酒了。”
“叫母亲看出来了。”李节笑容满面解释“今日前去岐州的同僚得胜归来，儿子高兴便没有克制住多饮了几杯，但有分寸未曾吃醉。”
袁氏对着自己教养出来的儿子是满意的，却不喜他跟着褚绍行事，闻他又是跟着她不喜的那一帮子草莽出身之人混在一起，更是不悦。
却未曾发作，只道：“今日母亲去袁府拜见了老夫人，过些时日袁府要设宴邀请了我们，届时将谢氏女也带上吧。”
李节眼中生出光亮来，目光灼灼的看向袁氏：“母亲，您是说……”
袁氏面无表情，淡淡“嗯”了声。
“袁氏算得上你外祖家，既然你心悦那谢氏，便先带着她去瞧瞧你外祖家的长辈。”
“多谢母亲。”李节欣喜若狂，在院子的路上脚步轻快，恨不得立即去将这个消息告知谢蕴。
此前袁氏虽然也未曾拒绝李节提出来娶谢蕴的请求，却也未松口答应，只说待谢谢蕴回了南郡先见上一见。
李节本以为还需要花些心思说服母亲，却没想到母亲这就松了口，当真是心中满是欢喜。
李节离开之后，李管家立在袁氏身后，担忧道：“夫人，不若我们直接告诉少主家中不会同意他娶那谢氏女吧。”
“少主对那谢氏女格外上心，若是等到袁氏设宴知晓夫人邀那谢氏女去不过是为了羞辱她，说不定会同夫人生气。”
袁氏沉下脸：“先是那谢蕴痴心妄想引诱我儿，怪不得我狠心。”
李氏家主夫人原本是袁氏旁支出身，在出嫁之前曾在南郡袁氏府中借住过数年，受袁氏老夫人教养，后嫁给蜀中李氏。
当初为了嫁去蜀中李氏，与当时教养她数年的老妇人断了恩情，即便夫婿疼惜，但是没有母族的支持，在李氏那样的蜀中望族里面免不了受人冷言。
这些年袁楣在李氏受了多少屈辱，都是一一咬牙忍了下来。
此番袁楣来到南郡，本就想看看能不能与南郡袁氏重新走动，既然袁氏提了要求，要将那谢蕴带去宴上。
本就不喜谢蕴的袁楣如何会拒绝这件事情，最好教那谢蕴看看她与这些世家贵女的差距，叫她断了攀附李节的心思。
至于她的儿子，她日后自会在家世门第相当的世家女中挑选出一个他喜欢的女子来当他的夫人。