停棺七日，国公府人来人往，于旁人而言不过是多了具棺椁，高府门第同往常无异。
死了一个成国公，必然还有下一个成国公。
朱时泰作为长子忙前忙后，向来顾虑周全的人此刻也难免不知所措，陆微早已父母双亡，对这些琐碎的事更为熟悉。
锦衣卫上上下下无一缺席，历代锦衣卫都指挥使多半不得善终，有的就连死后也要被挖出来鞭尸，成国公却是为数不多走得体面的那一个。
陈宛七不知这个家族还会有多少变故，国公府上下对她的到来并不陌生。
这些天她披麻戴孝为国公守灵，旁人皆当她仍是朱家的儿媳，可却没有一个人敢告诉她，她的丈夫到底在哪里。
偌大的院子含着一股诡异的静谧，不知是第几夜了，陈宛七睁着眼到天亮。
屋外映出一道消瘦的人影，时不时的出现在门口。
陈宛七僵硬的坐起身，走到门前站了一会，缓缓拉开房门。
朱应桢低着头站在她面前，哑然道：“都怪我。”
他沉着而冷静，早已超出这个年纪该有的成熟，背负着一个孩子所承受不起的罪恶。
“我们在船上遭到袭击，小叔为了保护我……”他抿了抿发颤的双唇，继续说下去，“落海而亡。”
陈宛七木楞的听着，忽而轻笑道：“桢儿啊，人掉到海里又不一定会死。”
“小叔受了重伤，是我亲眼所见。”他沉声强调，似乎早已接受了这个事实，“他也没有回来。”
陈宛七浅浅的呼吸，心中却狠狠窒息了一下。
朱应桢眼底满是自责，忍不住泛红眼眶，“若非是因我受伤，小叔一个人定能安然无恙……是我害死了他。”
“闭嘴！”陈宛七厉声打断。
他攥紧拳头，愧疚道：“小婶婶，你骂我，打我，怎么样都行。”
“这又不是你的错，我打你作甚？”
“是我！是我害死了……”
“不许再说。”
陈宛七肃然道：“他是个锦衣卫，遇到仇家本就是他的命，这于你何干？若是因此害你受伤，我当真是饶不了他！”
豆大的泪水砸在地上，朱应桢再也止不住眼泪，羞愧得无地自容。
“不是的……是我……我是说要走水路的……是我不想那么快回京城。”
“我说了不是因为你！你也不许自责！”
陈宛七见他哭，自己也跟着落泪。
她不认，不认这笔账。
谁都不许认！
他也不许认！他会活着回来！一定会活着回来！
一阵喧嚣打破无声的悲悯。
“圣旨到。”
出殡当日，东厂一行人风风火火踏足国公府，掌印太监冯宝宣召圣旨。
昔日的御马监如今成为东厂督主，一袭素锦仍是难掩华贵。
“奉天承运皇帝诏曰，成国公历仕三朝劳苦功高，追封定襄王，谥恭靖。其子承袭爵位，封成国公。”
封王加爵没有给这个家族带来一丝欢喜，反而徒添一层凝重的气息。
朱时泰并无接旨之意，肃然问道：“按我朝律例，有疾者不得袭爵。敢问冯督主，这道旨意由谁人接？”
“子袭父爵乃为天经地义，定襄王乃三朝元老，奈何膝下仅有一子，其弟朱希孝并无所出，念在朱家满门忠骨，破例由其独子承袭爵位。”
冯保意味深长的盯着他，“朱时泰，还不接旨谢恩？”
朱时泰忽而脸色大变，他那么好性子的一个人，此刻也按不住失控的情绪。
“何为独子？什么叫做仅有一子？阿尧他还没回家，你们怎能当他死了！？我弟弟还没死！！！”
冯保从容质问：“敢问你口中的这个弟弟，可是嫡母所出？可在族谱之中？”
在场之人皆为语塞。
周所周知，朱家次子乃是个私生子，素来与国公不和，年轻之时就连他自己也不承认身上流着朱家的血脉。
早年坊间也传过一些闲言闲语，这个儿子乃是国公故友所托并非亲生。
冯保早已料定，继而道：“就算真有其人，一个私生子怎配承袭爵位？”
陈宛七远远的跪在最后边，听得好生想笑。
哪怕离开那座牢笼这么久，此刻仍然不寒而栗。没有人可以轻易改变命运，可一个人的生死却能因为一句话而改写。
在一个老人的葬礼上，有人又试图杀死他的儿子。
“呵。”朱时泰突然冷笑一声，眼中难掩心寒，“配不配也不由旁人说的算！”
“难不成你想抗旨？”冯保不喜不怒，了然道：“世子莫要怪本督多嘴，此事自当由二位皇太后与皇上做主，定襄王膝下子嗣单薄，义子倒是不少，难道这爵位要拱手让给外人？”
“外人？呵……咳咳……”
朱时泰冷笑一阵，这几日操劳过甚，一时又急火攻心咳得说不上话。
他跪也不跪，踉跄的起身。
一股狠劲又将他压了下去，镇抚使单手按在他肩头，面不改色的开口：“谢恩。”
“二叔！你也觉得阿尧死了？”
“谢恩！”
镇抚使厉声呵斥，言语中没有一丝商量的余地，身上仅有一个长者的威严。
“娇哥。”陆微担忧的拽紧他的衣袖，双手止不住的发颤。
昔日她和兄长接过一道道宣判死罪的诏书，至少比起那些，这已是好得多。
朱时泰无力的叹了口气，一身病骨疼得直不起腰。
他认了自己生来有疾，如今又要逼他将手足至亲剔除。
从此，朱家再无朱继尧。
“谢……主……隆恩！”
封王加爵的恩赐令这场葬礼雪上加霜。
浩浩荡荡的出殡队伍仍缺一人未归。
陈宛七走在人群中却没什么实感，上辈子也没送过别人先把自己送走，来到这里也是头一回参加葬礼。
她对成国公没有太多特殊的感情，只觉得是一位值得敬畏的长者，也是一名深爱儿子的父亲。心中亦是强忍着哀伤，这似乎不只是老人家的葬礼，也是他儿子的葬礼。
漫天白纸犹如飞雪笼盖在这片大地，厚重得抬不起脚。
沉重的镣铐碰撞出冰冷的声响，犹如来自地狱的锁魂铃。
一群罪犯身披破烂的囚服，宛若孤魂野鬼游荡在街头，在鄙夷与唾骂中缓缓行进。
官兵押送这批阉人发配南京充净军，旁人撞见这不干不净的东西都嫌晦气。
街边的顽童拾起石子砸在阉人身上，只不过是寻常的惩恶把戏，砸破脑袋亦无人阻止。
本就是阴沟里的鼠蚁，活该人人喊打，李祈安亦是其中一个。
昔日的西厂督主沦落至阶下囚，曾经跟在高相身后风光无限，站得越高跌得越惨。
他明明只差一步，谁知半路杀出个冯保，鹬蚌相争渔翁得利。
从始至终，他都是一只被踩在脚下的蝼蚁。
石子磕破脑袋，黏稠的血渍顺着额角落至鼻尖，闻见自己的腥臭味。
李祈安低垂着眼，眼前一片腥红。
他麻木的拖行，行尸走肉般走在这条既定的阴沟里，也曾有人试图将他往回拽，唯有自己看不清脚下的路。
义父是如此，她也是如此。
送葬队伍与押送行列擦身而过，在同一条路上往相反的方向走去。
他知道陈宛七在那里，没想到她会再回来，更没想过自己会在她面前如此惨败。
当真可笑至极。
可若再重来一次。
自己也还是会这么选择，也从来就没有选择，无论做何抉择都是死路一条。
这就是生为蝼蚁的宿命。
只是，他不愿自己在她面前成为一只肮脏的蝼蚁。
曾经他无比贪婪的想得到她垂眸，哪怕是怜悯与憎恶。
李祈安死死盯着丑陋的双脚，麻木得不知疼痛，心中却羞耻得无地自容，恨不得找个地沟钻下去，只求她不要再多看自己一眼。
两支队伍渐行渐远，陈宛七浅浅的回眸，望向那个单薄的背影，这一幕好生眼熟。
他终究还是败了，所有人都在走向自己命定的结局。
黄土一埋，故事交予旁人诉说。
办完丧礼，国公府少了一副棺椁反而更显冷清。
陈宛七想回朱府看看，阿立送她回来。
以前他俩凑到一块总是叽叽喳喳，这一路却安静得令人窒息。
门槛积了好厚一层灰，庭院杂草众生，比初到之时还要荒凉。
身后传来一阵啜泣，阿立落寞的蹲在草丛中，难过得肩头发颤。
他埋着头，哽咽的开口：“大人……呜呜……大人他……不会回来了。”
陈宛七满是困惑，真不知道他在瞎说什么。
阿立难受道：“大人是遭到白莲教余孽报复，这些年被报复的兄弟皆是尸骨无存。”
陈宛七抬起头，胸口堵得喘不上气。
天光刺得睁不开眼，眼前闪过庭院中那一口口棺材里腐烂的尸体。
承茂、银魁、嘉汉、顾武、茂生、陆武、风槐、秉城……
“继尧。”
无声的泪水顺着眼角滑落，她不敢去想，躺在里面的人是他。
“阿立，你是不是觉着，他不该去月港找我。”陈宛七突然哭出声来，自责的哭诉着：“他若没找我，便不会有这一趟。可是，我还是很想他来找我，为什么……为什么啊……呜……”
阿立早已泣不成声：“我本该陪着大人的，是我没有尽到职责，怪我啊……呜呜呜……”
所有人都深陷在自责的沼泽中，可却不知该怪谁，每个人都自身难保，谁知道下一个被吞没的又会是谁。
死了一个成国公，必然还有下一个成国公。
朱时泰作为长子忙前忙后，向来顾虑周全的人此刻也难免不知所措，陆微早已父母双亡，对这些琐碎的事更为熟悉。
锦衣卫上上下下无一缺席，历代锦衣卫都指挥使多半不得善终，有的就连死后也要被挖出来鞭尸，成国公却是为数不多走得体面的那一个。
陈宛七不知这个家族还会有多少变故，国公府上下对她的到来并不陌生。
这些天她披麻戴孝为国公守灵，旁人皆当她仍是朱家的儿媳，可却没有一个人敢告诉她，她的丈夫到底在哪里。
偌大的院子含着一股诡异的静谧，不知是第几夜了，陈宛七睁着眼到天亮。
屋外映出一道消瘦的人影，时不时的出现在门口。
陈宛七僵硬的坐起身，走到门前站了一会，缓缓拉开房门。
朱应桢低着头站在她面前，哑然道：“都怪我。”
他沉着而冷静，早已超出这个年纪该有的成熟，背负着一个孩子所承受不起的罪恶。
“我们在船上遭到袭击，小叔为了保护我……”他抿了抿发颤的双唇，继续说下去，“落海而亡。”
陈宛七木楞的听着，忽而轻笑道：“桢儿啊，人掉到海里又不一定会死。”
“小叔受了重伤，是我亲眼所见。”他沉声强调，似乎早已接受了这个事实，“他也没有回来。”
陈宛七浅浅的呼吸，心中却狠狠窒息了一下。
朱应桢眼底满是自责，忍不住泛红眼眶，“若非是因我受伤，小叔一个人定能安然无恙……是我害死了他。”
“闭嘴！”陈宛七厉声打断。
他攥紧拳头，愧疚道：“小婶婶，你骂我，打我，怎么样都行。”
“这又不是你的错，我打你作甚？”
“是我！是我害死了……”
“不许再说。”
陈宛七肃然道：“他是个锦衣卫，遇到仇家本就是他的命，这于你何干？若是因此害你受伤，我当真是饶不了他！”
豆大的泪水砸在地上，朱应桢再也止不住眼泪，羞愧得无地自容。
“不是的……是我……我是说要走水路的……是我不想那么快回京城。”
“我说了不是因为你！你也不许自责！”
陈宛七见他哭，自己也跟着落泪。
她不认，不认这笔账。
谁都不许认！
他也不许认！他会活着回来！一定会活着回来！
一阵喧嚣打破无声的悲悯。
“圣旨到。”
出殡当日，东厂一行人风风火火踏足国公府，掌印太监冯宝宣召圣旨。
昔日的御马监如今成为东厂督主，一袭素锦仍是难掩华贵。
“奉天承运皇帝诏曰，成国公历仕三朝劳苦功高，追封定襄王，谥恭靖。其子承袭爵位，封成国公。”
封王加爵没有给这个家族带来一丝欢喜，反而徒添一层凝重的气息。
朱时泰并无接旨之意，肃然问道：“按我朝律例，有疾者不得袭爵。敢问冯督主，这道旨意由谁人接？”
“子袭父爵乃为天经地义，定襄王乃三朝元老，奈何膝下仅有一子，其弟朱希孝并无所出，念在朱家满门忠骨，破例由其独子承袭爵位。”
冯保意味深长的盯着他，“朱时泰，还不接旨谢恩？”
朱时泰忽而脸色大变，他那么好性子的一个人，此刻也按不住失控的情绪。
“何为独子？什么叫做仅有一子？阿尧他还没回家，你们怎能当他死了！？我弟弟还没死！！！”
冯保从容质问：“敢问你口中的这个弟弟，可是嫡母所出？可在族谱之中？”
在场之人皆为语塞。
周所周知，朱家次子乃是个私生子，素来与国公不和，年轻之时就连他自己也不承认身上流着朱家的血脉。
早年坊间也传过一些闲言闲语，这个儿子乃是国公故友所托并非亲生。
冯保早已料定，继而道：“就算真有其人，一个私生子怎配承袭爵位？”
陈宛七远远的跪在最后边，听得好生想笑。
哪怕离开那座牢笼这么久，此刻仍然不寒而栗。没有人可以轻易改变命运，可一个人的生死却能因为一句话而改写。
在一个老人的葬礼上，有人又试图杀死他的儿子。
“呵。”朱时泰突然冷笑一声，眼中难掩心寒，“配不配也不由旁人说的算！”
“难不成你想抗旨？”冯保不喜不怒，了然道：“世子莫要怪本督多嘴，此事自当由二位皇太后与皇上做主，定襄王膝下子嗣单薄，义子倒是不少，难道这爵位要拱手让给外人？”
“外人？呵……咳咳……”
朱时泰冷笑一阵，这几日操劳过甚，一时又急火攻心咳得说不上话。
他跪也不跪，踉跄的起身。
一股狠劲又将他压了下去，镇抚使单手按在他肩头，面不改色的开口：“谢恩。”
“二叔！你也觉得阿尧死了？”
“谢恩！”
镇抚使厉声呵斥，言语中没有一丝商量的余地，身上仅有一个长者的威严。
“娇哥。”陆微担忧的拽紧他的衣袖，双手止不住的发颤。
昔日她和兄长接过一道道宣判死罪的诏书，至少比起那些，这已是好得多。
朱时泰无力的叹了口气，一身病骨疼得直不起腰。
他认了自己生来有疾，如今又要逼他将手足至亲剔除。
从此，朱家再无朱继尧。
“谢……主……隆恩！”
封王加爵的恩赐令这场葬礼雪上加霜。
浩浩荡荡的出殡队伍仍缺一人未归。
陈宛七走在人群中却没什么实感，上辈子也没送过别人先把自己送走，来到这里也是头一回参加葬礼。
她对成国公没有太多特殊的感情，只觉得是一位值得敬畏的长者，也是一名深爱儿子的父亲。心中亦是强忍着哀伤，这似乎不只是老人家的葬礼，也是他儿子的葬礼。
漫天白纸犹如飞雪笼盖在这片大地，厚重得抬不起脚。
沉重的镣铐碰撞出冰冷的声响，犹如来自地狱的锁魂铃。
一群罪犯身披破烂的囚服，宛若孤魂野鬼游荡在街头，在鄙夷与唾骂中缓缓行进。
官兵押送这批阉人发配南京充净军，旁人撞见这不干不净的东西都嫌晦气。
街边的顽童拾起石子砸在阉人身上，只不过是寻常的惩恶把戏，砸破脑袋亦无人阻止。
本就是阴沟里的鼠蚁，活该人人喊打，李祈安亦是其中一个。
昔日的西厂督主沦落至阶下囚，曾经跟在高相身后风光无限，站得越高跌得越惨。
他明明只差一步，谁知半路杀出个冯保，鹬蚌相争渔翁得利。
从始至终，他都是一只被踩在脚下的蝼蚁。
石子磕破脑袋，黏稠的血渍顺着额角落至鼻尖，闻见自己的腥臭味。
李祈安低垂着眼，眼前一片腥红。
他麻木的拖行，行尸走肉般走在这条既定的阴沟里，也曾有人试图将他往回拽，唯有自己看不清脚下的路。
义父是如此，她也是如此。
送葬队伍与押送行列擦身而过，在同一条路上往相反的方向走去。
他知道陈宛七在那里，没想到她会再回来，更没想过自己会在她面前如此惨败。
当真可笑至极。
可若再重来一次。
自己也还是会这么选择，也从来就没有选择，无论做何抉择都是死路一条。
这就是生为蝼蚁的宿命。
只是，他不愿自己在她面前成为一只肮脏的蝼蚁。
曾经他无比贪婪的想得到她垂眸，哪怕是怜悯与憎恶。
李祈安死死盯着丑陋的双脚，麻木得不知疼痛，心中却羞耻得无地自容，恨不得找个地沟钻下去，只求她不要再多看自己一眼。
两支队伍渐行渐远，陈宛七浅浅的回眸，望向那个单薄的背影，这一幕好生眼熟。
他终究还是败了，所有人都在走向自己命定的结局。
黄土一埋，故事交予旁人诉说。
办完丧礼，国公府少了一副棺椁反而更显冷清。
陈宛七想回朱府看看，阿立送她回来。
以前他俩凑到一块总是叽叽喳喳，这一路却安静得令人窒息。
门槛积了好厚一层灰，庭院杂草众生，比初到之时还要荒凉。
身后传来一阵啜泣，阿立落寞的蹲在草丛中，难过得肩头发颤。
他埋着头，哽咽的开口：“大人……呜呜……大人他……不会回来了。”
陈宛七满是困惑，真不知道他在瞎说什么。
阿立难受道：“大人是遭到白莲教余孽报复，这些年被报复的兄弟皆是尸骨无存。”
陈宛七抬起头，胸口堵得喘不上气。
天光刺得睁不开眼，眼前闪过庭院中那一口口棺材里腐烂的尸体。
承茂、银魁、嘉汉、顾武、茂生、陆武、风槐、秉城……
“继尧。”
无声的泪水顺着眼角滑落，她不敢去想，躺在里面的人是他。
“阿立，你是不是觉着，他不该去月港找我。”陈宛七突然哭出声来，自责的哭诉着：“他若没找我，便不会有这一趟。可是，我还是很想他来找我，为什么……为什么啊……呜……”
阿立早已泣不成声：“我本该陪着大人的，是我没有尽到职责，怪我啊……呜呜呜……”
所有人都深陷在自责的沼泽中，可却不知该怪谁，每个人都自身难保，谁知道下一个被吞没的又会是谁。