京师,乾清宫。

    小皇帝正与三位朝堂真王聊天。

    倒不是他吃饱了撑的,而是三位大佬联袂前来面圣。

    目的嘛,无非就是让小皇帝下旨,劝劝中山侯汤昊,别搞得太过难看了。

    “皇上,运司糜烂,确实不是一朝一夕的事情。”

    天官马文升慢悠悠地开口道:“王鏊曾经对此做出过评价,老臣以为很是到位。”

    “今之仕,秩卑而众欲为者有之矣,科道是也。秩高而众不欲为者有之矣,运司是也。”

    朝堂仕途,大家都想做科道言官,都不想做运司官员。

    “秩高则曷为其不欲为也?财利之场,权势蟠据,动则关格,且飞言丑语,易为污蔑,积宿尤非一人一日所能扫刷。”

    “官虽尊,而无临莅之分,则令或不行,且一居是官,虽有善政,当道者不复訾省。”

    原因嘛,无非就是运司官员太容易腐化堕落,早就变成了一个个腌之地,去了之后想要砥砺节操坚守本心,也基本上不太可能,因为运司积弊多端,牵涉多方利益,纵使你不想贪腐也会有人逼着你贪腐!

    第二个原因,则是运司官员,特别是运使品秩虽高,但权力有限,纵有善政,亦难以升迁。

    明初运司官员职权极重,都运使地位堪比布政使这等地方封疆大吏,但是随着运司腐败不堪,朝廷为了保证盐税收入便设盐法道,令御史等官员监管盐务,这些新设盐官不断侵夺运司之权。

    甚至到了后来,盐道御史全面介入盐政事务并凌驾于运司之上,盐课征收解运、盐务官员的考核皆由其所掌握,运司衙门“奉巡盐御史或盐法道臣之政令”,沦为办理例行事务的闲散机构。

    这就比较恶心人了。

    背负骂名的是他们这些运司官员,而盐场大权却是被盐道御史那一系掌握,谁还愿意去做运司官员啊?

    小皇帝听得连连点头,这王鏊确实说到了点子上面。

    “大冢宰口中的王鏊,就是那个“天下士”王鏊吧?”

    马文升闻言一喜,咧嘴笑道:“皇上英明,正是这个王鏊,现任吏部左侍郎。”

    “老臣岁数大了,眼睛也看不清了,耳朵也有些聋,吏部事务大多都是出自王鏊之手……”

    老首辅刘健听到这话,都快要被气笑了。

    马文升这个老东西,可真不是个东西啊!

    就因为上次他开玩笑,说要把王鏊调入内阁,结果这老东西现在就开始想方设法地在皇帝陛下给王鏊刷存在感,恨不得直接开口告诉皇帝陛下,王鏊就是他马文升预定的下一任吏部尚书!

    朱厚照可不蠢,他一向精明得很,哪里听不出马文升的话外之音。

    不过马文升确实年龄太大了,八十岁的老人,这玩意儿那可都是成祥瑞了啊!

    既然王鏊如此出色,而且又是天官马文升亲口举荐,让他做下一任吏部尚书也不是不可以。

    刘健选择出言打岔,沉声道:“运司污浊不堪且考成畸重,运使等官内无权柄,外无官声,又有重责在肩,其职位自然会被多数士人所厌弃。”

    “所以为了应对官员不愿任职运司的局面,便“顺势而为”,降低了选任标准,“贬谪”、“乙科”、“胄子”、“赀郎”得以充塞其中,其中又以“赀郎”为害最甚。”

    “各地运司衙门是安置贬官的常见处所之一,如先帝爷期间,光禄寺官员因监临失职而纷纷被贬谪,除少卿李外,光禄寺其他三人均被贬到运司任职,这都是有迹可循的,运司俨然已经成为了左迁之所。”

    小皇帝听到这话,托着下巴陷入了沉思。

    “元辅,你这话的意思是……运司本就糜烂,然后朝廷又全丢些烂人进去,所以运司现在就更烂了是吧?”

    额,这样说好像也没毛病,只是有些刺耳罢了。

    小皇帝直接一句话给三位大佬干沉默了。

    这“贬谪”、“乙科”、“胄子”、“赀郎”几类官员,虽然不是什么精英官僚,但你也不骂人家是“烂人”呀!

    堂堂大明皇帝,成何体统!

    指定是跟着中山侯汤昊那个武夫丘八学多了!

    “陛下言重了,这其实也是无奈之举。”

    “就运司官员的出身来说,非进士出身者渐多,既因进士群体的刻意回避,更因弘治以后渐拘于资格的选任制度。”

    “进士们纷纷谋求留京观政养望以待速进,或出为地方推令以图考选,断不愿陷入运司“膻地”,朝廷不得不被迫转而选用举人、监生填充职缺,此举虽然缓解了运司缺官的问题,但更加致使运司更为人所轻。”

    这大明王朝的鄙视链可是一直都存在的。

    文人相轻,自古有之。

    比如进士看不起同进士,同进士看不起举人。

    科举出身的差异虽然并不能决定一个官员品行和能力的高下,但是足以决定了此人的仕途上限高低。

    非翰林不得入内阁,这就是最好的例子。

    都察院总宪张敷华也沉声道:“可问题在于,这些监生多为“年迈学荒”之人,精力、才识均已不济,加之没有上升的空间,很多人遂“隳堕而恬污”,而且盐司为利薮所在,常有权贵子弟趋之若骛,运司之缺“胄子、乙科往往得之”,这就更是使得运司官员不堪入目,贪墨之徒比比皆是!”

    朱厚照听得有些烦了。

    这三位大佬是怎么个意思?

    联袂而来就是为了告诉朕这运司糜烂不是一人之错?

    “三位爱卿,你们想说什么直说无妨。”

    “既然运司因何而糜烂,你们都知道的清清楚楚,那这运司改制革新盐政,你们也该拿出个章程来!”

    “盐政关乎到国朝一半的财政收入,无论如何都绝不能放任运司沦溺下去,不然恢复纳粮开中旧制就变成了一个笑话!”

    小皇帝清晰明确地表达出了自己的述求,那就是恢复纳粮开中旧制,然后对盐政进行改革!

    改革什么?

    革除运司弊政!

    刘健沉默了片刻,然后皱着眉头开了口。

    “陛下所言极是,盐课居国计之半,朝廷自然不能放任运司沦溺下去!”

    “事实上,自弘治年间出现官员不愿就运司之职的情况后,朝野关于振兴运司的呼声不绝于耳,先帝爷更是屡有试图振兴之举。”

    “弘治二年,先是有大臣上疏建议:“运使、同知务选年壮廉洁之士,副使、判官要除进士英俊之人。官年壮,则无日暮途穷之忧。任进士,则有砥砺名节之劝。如有不为利诱者,三五年间不次升擢”。”() ()

    “随后,吏部尚书王恕题准:“以二甲进士选副使,三甲选判官及杂以考选前列举人铨补,三年查有成绩,会经荐举或节年考语俱优者,副使比照知州推升各部员外郎,判官比照知县推升各部主事”。”

    王恕,赫赫有名的弘治三君子之一,推行了很多利国利民的国策大政,是大明王朝罕见的名臣。

    小皇帝闻言神情一震,立刻追问道:“这个法子倒是不错,那可取得什么效果了?”

    话说到这儿,刘健沉默了。

    天官马文升却是冷笑道:“王公随后将“二甲进士万福等、三甲进士袁翱等选除运使、运判”,他们在任上颇有作为,如万福后来便因为“课最”而被升为南京刑部郎中,都是一时才俊,运司也因此风气大振!”

    “王公的举措,使得“一时人各自奋,各运司称为得人”,然而,弘治六年王公因为小人构陷被迫致仕之后,他所订立的政策便不被施行全面推翻了!”

    此话一出,朱厚照顿时勃然大怒。

    “谁干的?”

    “都是些糊涂蛋吗?”

    “运司因为王恕改制风气大好,结果却因为党争而废置!”

    不得不承认,饶是刘健此刻这张老脸都有些挂不住了。

    实在是马文升这张嘴太敢说了,什么话都敢直接说出口,而且还是在皇帝陛下的面前,丝毫不加掩饰的那种!

    你这跟指责文臣缙绅党争祸国有什么区别?

    小皇帝听后会怎么想?

    明明挺好的政策,却因为党争而废置,连王公都被赶出了朝堂!

    小皇帝本就对文臣缙绅把持朝政极为不满,现在一听到这话,那不发飙才怪!

    朱厚照到底还是忍住了,毕竟那都是弘治年间的事情了,而且当时执政的皇帝还是他亲爹,真正的糊涂蛋也是他亲爹!

    “朕懒得去追究弘治年间的事情!”

    “对了,王公可还健在?”

    张永闻言立刻小心翼翼地提醒道:“陛下放心,王公健在,如今已经是九十高寿了!”

    “按照朝廷制度,陛下即位的时候,曾派遣官员送敕书慰问王公,赏赐他羊、酒,增加粮食役奴。”

    九十高寿!

    这可是真正的祥瑞啊!

    七十古稀,古来稀少。

    现在坐在面前的天官马文升,八十高寿都走不动道了,却还依旧顽强地坚挺在朝廷之上,执掌吏部大权。

    正是因为有着这些真正的硕德老臣存在,正是因为这些硕德老臣的缝缝补补,江河日下的大明王朝才没有彻底崩盘!

    想到这儿,朱厚照突然叹了口气,立刻吩咐道:“再派人送敕书过去慰问王公,多带些赏赐过去,看看王公家里需要什么。”

    “另外,告诉王公,朕欲革除运司弊政,希望王公可以无所隐瞒地直话直说,当然王公若是对朝政有何见解,亦可以畅所欲言,朕给他这个特权,随时可以上奏进谏!”

    听见这些优渥待遇,刘健、张敷华和马文升都是神情动容,立刻起身跪地代替王恕谢恩。

    这还是第一次,小皇帝明确地表达出了对硕德老臣的尊重和优待。

    “三位爱卿快快请起。”

    朱厚照笑着开了口。

    “真正于国有功的硕德老臣,朕自然不会亏待,一如三位爱卿这般!”

    三人听后含笑点头,刘健则是搀扶着马文升起身,各自坐了回去。

    “这一次,中山侯可是把我君臣的脸都给抽肿了!”

    朱厚照故作怅然地叹了口气。

    事实上,该死的野人抽的不是他朱厚照的脸,而是他亲爹弘治皇帝的脸,抽的是那个“君圣臣贤”的弘治朝堂!

    “这一巴掌,三位爱卿可得记住了!”

    “既然运司改制王公曾经做成了,那我们同样可以做成!”

    “朕不希望,这六大运司盐政根基之地,还是如同先前这般,沦为了贪墨之徒的温床,三位爱卿听明白了吗?”

    三位大佬哪里听不明白,不然他们也不配坐在这里陪小皇帝聊天了。

    总宪张敷华当即表态,沉声道:“陛下放心,都察院这边绝对不会再出现任何贪腐之举,否则有一个算一个,老臣绝不会姑息!”

    六大运司的权力,其实都被盐道御史掌控,所以这盐道御史本人是否清廉正直,将会很大程度上决定运司盐政的兴衰。

    而以往那些个盐道御史,基本上全都与运司官员沆瀣一气,该收的银子没有少收分毫!

    现如今都察院已经采纳天官马文升的建议,开启了追责制度,十年内的盐道御史和运司官员都会停职审问,发现其贪腐之举都会立刻查办!

    天官马文升也开了口。

    “陛下放心,吏部这边已经遴选出了一批贤才干吏,可以随时前往运司任职,若他们之中有人贪腐受贿,陛下可以问罪老臣!”

    这句话分量极重,天官马文升亲自作保,那只能证明他对这批官员很有信心。

    最后,就是内阁首辅刘健了。

    刘健深吸了一口气,沉声开口道:“陛下,内阁会全力支持肃清运司。”

    “只是即将回京述职的这些运司官员,当如何处置?毕竟人数太多,而且……”

    正当这个时候,惊变突然发生。

    锦衣卫指挥使牟斌匆匆走了进来,神情很是凝重。

    “陛下,出事了。”

    “中山侯调兵封了整个天津卫!”

    此话一出,众人脸色大变,就连小皇帝都惊得头皮发麻。

    “究竟怎么回事?那些混账干了什么,把汤昊给惹急眼了?”

    调兵封锁天津卫,这是要大开杀戒啊!

    君臣四人都懵了。

    不是你突然发什么狂啊?

    牟斌将锦衣卫的密报递给了小皇帝,朱厚照看后瞬间满脸铁青,恨得咬牙切齿。

    “畜生!”

    “畜生都不如!”

    这密报里面,详细叙述了刘大山一家人的遭遇,以及长芦都运使宗钺父子的所作所为!

    “元辅,你刚刚问什么?那些运司官员如何处理是吧?”

    朱厚照豁然扭头盯着刘健,冷声道:“全部彻查!”

    “给朕活剐了他们!”

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