兰子忱走进书房，他等的人已经到了。
“老臣参见殿下，”那人起身，颤颤巍巍要跪，被他止住。
“王大人不必多礼，坐。”
来人不是旁人，正是王氏家主王莲青。他是个年近六旬的干巴老头，满脸沟壑纵深，下巴一簇雪须，看起来清癯瘦弱，唯有那一双目沉静冷峻，宛如两支锐利的箭簇从荆棘丛中射出来，让人不敢慢怠。
兰子忱在主位落座，“王大人久等。本王猜，大人或许知道今日为何邀您相见。”
王莲青颔首：“上次殿下命查户部历年税赋，老臣就有了预感。殿下方才说久等，实在是客气，老臣已经等了这么多年，不在乎多等这须臾了。”
既然他开门见山，兰子忱也不再拐弯抹角：“本王也是筹备陛下的大婚典仪时，偶然发现国库账目之误的。不看不知道，不想历年收上来的田赋，竟锐减得如此厉害，”他凛然望着老者，“此事，看来王大人不是刚知道……”
“殿下若看过账目，想必瞧出不少端倪，无需老臣多言。老臣只想告诉殿下，田赋锐减并非突然发生，早在太武立国之时，就已埋下种子，如今之境，只是当初的因生发出的果罢了。”
“此话怎讲？”
王莲青道：“太武开国时，中原已受多年战乱，十室九空，百姓流离失所。各处地方世族豪强，趁机侵占了大量荒废无主的田地，将失去田产的百姓变为自家奴隶，为部曲或荫户，不报户籍，也不纳田赋。到了立国之初，先皇们为稳定政局，需要争取世族的支持，因此一直不曾搜寻过这些荫户……”
兰子忱神色逐渐凝重。
“……如今太武已历百年，四境渐安，国家要强兵安民、发展国力，解决赋税之缺已是当务之急。殿下现在看见的，正是这积弊渐显之兆。若继续听凭世家豪族侵吞良田，隐匿丁户，朝廷却收不上税赋，一旦天灾人祸起，各州县豪强们难免各立堡垒，凭险作守，太武顷刻间就会分崩离析……”
王莲青说完，肃然望向眼前人。这番话他不是第一次出口，曾在九五之尊面前，他也踌躇满怀，但过往之人不知是没听懂，还是听懂了也不敢付诸实践。
“看来王大人对此事已看得十分透彻了，”兰子忱淡淡回望他，“你今日既来了，想必不止是为了跟本王讲道理吧？”
王莲青安然一笑，从旁边桌上拿起一个早已备好的卷轴，起身恭恭敬敬放在兰子忱手边。
“这是？”
“此法若得推行，或能解殿下之忧。”
兰子忱打开卷轴，认真浏览了一遍。
“均田之法？”
“不错，”王莲青坚定道，“国以生民为基，民以农耕为息。若民无耕田，就像木无本，水无源，国家也没有发展之力。如今当务之急，就是重定户籍，搜出这些为世族荫蔽的隐户，以一丁一妇为单位，重新按一定比例授良田、桑田和麻田给他们耕作。等秋收之际，再让他们纳赋。适时国有赋税，民有余粮，国与民才能共同生息……老臣计算过，若此法推行，只要一载，赋税保守估计可增三成，三五载内，税赋之收可与前朝比齐。”
这是一个极具吸引力的农策。
“如此周密的纳赋之算，不是王大人这几日现想的吧？”兰子忱默了一晌，“太武赋税之缺也不是这两年的事，先帝在世时，大人为何不提呢？”
王莲青神色微动，不免目露遗憾道：“老臣惭愧。其实当年老臣也呈过此策，可先帝……并未在意。后来徐兖那妖道兴风作浪起来，王氏遭难，老臣更是心灰意冷……不想得遇殿下恩典，昭雪王氏之冤，老臣一直无以为报。恰逢殿下重查税赋旧账，臣想，也许这就是天意……”
“王大人这话有些怪，”兰子忱慢慢端起茶杯呷一口，似乎并不为他的慷慨所动，“此法功在当代，利在千秋，于太武百利而无一害，先帝是聪明人，怎会不在意呢？”
王莲青心中一沉，顿了一晌才道：“此法于太武的确大有裨益，可一旦搜出荫户，分予田地，地方世族的利益……必然受损。他们有部曲兵马，稍有不慎，恐酿叛乱兵祸……”
“所以先帝犹豫，正是怕此法引得世族反抗，社稷动荡。此事若推行不当，只怕会比税赋之缺更快将太武推入内乱，到时定策之人便是国家的罪人，”兰子忱把玩着那个卷轴，冷笑望着王莲青，“王大人，你凭什么觉得，本王会愿意做这个冤大头？”
漫长的沉默。
王莲青审视着眼前人，有那么一瞬，他心里真的生出一丝怀疑，自己也许看错了人，押错了宝。自古革弊鼎新之事，成功者寥寥，败死者甚众，无论帝王还是臣子，谁也不愿在史册上留下不光彩之名。先帝尚不敢做，宣王说到底不过是一个辅政之臣，他真的敢拿自己的清名和性命去冒险么？
但他还是决意再争一次，他甚至有种模糊的感觉，兰子忱的内心也在激烈地斗争着，也许他只要一张底牌，和最后的答案。
“殿下恕臣无罪，臣方敢言。”
兰子忱应允：“但言无妨，本王恕你无罪。”
王莲青起身，对他郑重躬身一礼：“均田之法，是定国之策，非雄才大略者不能决断，非德高望重者不能服众，非心志坚忍者不能践行。陛下年不过十六，因殿下与长公主协力辅佐而登尊位，于国政经验尚浅——容臣僭越，陛下朝夕之间，绝难推行此策。而殿下，论身份是先皇之弟，陛下的亲叔叔，皇室宗亲之首；论功勋，殿下诛佞臣、振朝纲、昭冤狱，免除帝位更迭一场乱局，为天下拜服；论心志，殿下于云州韬晦十年，忍常人所不能忍之苦痛，如今又一力辅政。老臣斗胆，此策非殿下不能推行，太武存亡，只在您一念之间。”
兰子忱摇了摇头：“大人这话实在不妥。太武朝中能者甚众，国家存亡凭何系于本王一人？这责任未免太大。”
“朝中能者甚众，可均田之法，除了殿下还有谁能做？”王莲青蔑然一笑，“纪家、贺家，还是赫连家？”
几大世家本就是侵占兼并土地的大头，难道指望他们切自己的肉？
“王氏也是世家之一，王大人岂非连自己也舍进去了？”
王莲青怃然：“王氏虽为世家，几番遭难，早已不比往昔，”他顿了顿，“何况老臣孙女容谨，将为新后。于情于理，我王氏都该为兰氏江山多思虑几分。”
“王大人是向本王表忠？”
“是向殿下陈情，也是忠于太武江山……”王莲青轻喘一口气，因为年事已高，说这么多话让他有些上气不接下气，“如今税赋之缺弊端已现，若不未雨绸缪，用不了两年……咳咳，太武就会陷入困乏之境，到那时……再想亡羊补牢就难了……”他咳嗽几声，似乎抑制不住激动的情绪，“宣王殿下，老臣斗胆，您真能眼睁睁看着，这百年社稷、万千生民，在您的眼皮子下，一点点滑入深渊么？”
兰子忱眸中冷厉一闪，不想王莲青毫不畏惧迎视他，那双苍老却有力的目，仿佛要激怒他的自尊，更像是拷问他心底的真相。
对峙良久，终是他先败下阵来。
“此事一定要这么急么？”
王莲青平静道：“若能赶在秋收前定籍为佳。按新策，荫户变为民户，分得田地，实际课税减少，而余粮变多，更利于荫户自觉变为民户。”
“本王知道了，容我想想吧。”
王莲青不再多言，躬身行礼离开，唯有那个卷轴还留在他桌上。
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夜色已深。
兰子忱慢慢睁眼，榻边一盏烛火熹微跳动着，兰湫在他身旁睡得正酣。她要点着灯才能安眠，他更习惯睡在黑暗中。烛火不算亮，可他心里藏了事，灵台愈发清醒。
——殿下真能看着这百年社稷、万千生民，在您的眼皮子下一点点滑入深渊么？
王莲青的话反复在他脑中播演，尽管他心里清楚，这更多是王氏翻身的政治筹码，只要自己不接招，将来的事压根算不到他头上。但他还是无法平静，就如一个身患绝症之人，若不知自身之症，尚可心无旁骛地活下去，可一旦知晓，之后的每一刻，都变成生与死的煎熬。
他微微偏头，去看倚在怀中睡着的女子。她呼吸均匀，睫毛在眼下投出一弯淡淡的阴影，显得格外恬静无争。他心中升起一丝柔软，替她往上拉了拉被角，轻轻吐出一口长气。
只这一瞬她便动了动，他没来得及避过去装睡，她已睁开眼睛。
“你怎么没睡？”似被烛火刺到，她下意识抬手挡了挡，“是不是光太亮了？把灯吹了吧。”
“没事，你睡你的，”怕扰她安寝，他索性坐起身去拿外袍，“我还不困，出去走走。”
“大半夜你要去哪儿？”她拉住他，神色清明了几分，“你是不是遇上麻烦事了？”
方才她并未睡沉，他来回翻了好几次身，她都知道。
“没什么大事，朝务而已。”
她也坐起身，“白天你见谁了？晚膳时就心不在焉的，”忽而想到什么，“是不是珏的大婚典仪……”
“不，和陛下的婚仪无关。”
见她目光愈发疑惑，他想着是不是告诉她一些细情，又怕说多了叫她徒生烦扰，犹豫片刻才道：“湫，如果一个人得了重病，几个月后就会死，唯有用刀剜掉身上致命的疮痈才能保命，但这过程极痛苦，而且稍有不慎，还会因失血过多更快地死去。你说，这人该冒险剜疮，还是任其发展、听天由命？”
“除了用刀剜掉，没有旁的法子吗？”她迟疑道。
“没有，这疮痈就是病根，不剜会溃烂全身，死路一条。”
“请最高明的医者，能避免失手吗？”
他摇头：“疮痈已深，连血带肉剜下来方能痊愈，再高明的医者也难保万无一失。”
“这……”她为难撇嘴，“若只有这两条路可选，那就看得病的人，是什么性子了。”
“怎么说？”
“若他生性懦弱，得过且过，那就没必要剜，挨一日算一日，等日子够了一命呜呼，也怨不得旁人，”她顿了顿，“但若他是个果决之人，不肯苟且偷生，想要有尊严地活着，那就剜掉疮痈，生则幸，死也无怨。”
他不置可否一笑，“若是你，怎么选？”
“我？”她想了想，“我这个人怕痛得紧，受不得这剜疮之苦，得过且过罢，只要日子还挨得下去，便假装无事发生。”语罢她定睛瞧着他的神色，见他果然意外，不由笑道：“不过我说的是从前的我。若在今日，我怎么也得冒险剜疮试试，就算天意不叫我活，好歹是我自己选的，总比浑浑噩噩就送了命强。”
这话引起他的兴趣，“往昔你受不得苦，怎么如今却受得了？”
“往昔那些时日，活着不比死了强多少，”她坦彻望他，“但现在，我想好好地活。”
他心中升起一丝感动，目光温柔了几分。
又听她道：“你问我这个，是不是心中不决？我猜你是想做件大事，此事非做不可，但失败了代价也极大。你不是贪生怕死之人，这代价却比你自身生死大得多。所以你犹豫，想让我给你一个说服自己的理由，对不对？”
虽不是第一次领教她的敏锐直觉，被她如此直白点破，他的心情还是有些难喻，说不上是宽慰还是苦涩。
“怎么，我猜错了？”
“不，你猜得几乎全中，”他喟然一笑，将国库税赋骤减之事和王莲青的均田法与她略略讲了，但刻意跳过其间隐秘的谋算。她虽不大涉朝政，但这道理并不难懂。末了又听他道：“此事关乎国运，但若真推行起来，世家的阻力绝不会小。我担心不做后悔，做了更后悔……”
自古开疆易而守城难，有些人注定要站在最险要的关口，牵动历史的方向，可这结果无人可预知。
“先皇们都不敢动，你真的有把握？”
“我没把握，”他摇头一叹，“但我没有更好的选择。若再等下去，待这亏缺做大，一切都晚了……”
税赋不会凭空产生，这缺口就像击鼓传花，一朝一代，一年年越累越多，早晚会落在一个人身上，不是他便是兰珏。想到弟弟的年岁和未来的命运，兰湫心中的天平不免向他倾斜。
“你既想好了，就去做吧，”她笃定望他，“等下去情况也不会变好，去做还有一丝希望。”
“你倒舍得我去做这冤大头，”他涩楚开口，“若他日我真的以身殉道，你会不会后悔今日劝我？”
“那我劝你别去，你就听么？”她似笑非笑，“其实你心里早就做了决定，你问我，不过是求一点安心，也算知会我一声，免得有天风浪骤起，叫我措手不及。”
“这话真是无情……”虽然承认她说得不错，但他心中不免落寞，毕竟理智之言，通常也刺心。
“你心里都这样想了，还怕我说出来么？”她并无愧色，带了几分无所谓道，“你且放心好了，若你当真以身殉道，那我也……”她故意吊胃口似的拉长了音调，话锋一转，“我也不会殉你的，我会好好活着，再嫁个招个年轻的驸马郎，顺便把你的陵墓修得漂漂亮亮，年年拿新鲜瓜果去祭你……”
兰子忱一愣，哪想到她居然“落井下石”，登时气得一骨碌躺下，背对着她不吱声。
稀见得他也有这般时候，她忍着笑贴上去告饶：“我说笑的，我怎么舍得呢？”
他不理她。
“诶，真生气啊？是你要问我的，我说了实话你又听不得，你这人真难伺候……”
还是不理。
“堂堂宣王，心胸要宽阔些啊……”
继续装死。
嘿，蹬鼻子上脸了他！
她不由高声道：“兰子忱，你多大岁数了，要学小女郎使性子吗？”
这话果然奏效，他立刻转过身瞪她：“你现在是不是就巴不得我死了，你再嫁个青年才俊？”
“怎么会？”她赶紧笑嘻嘻找补，“毕竟你是本朝最阔绰的亲王，哪个青年才俊也比不上，换个人我多吃亏啊……”
他气得嘴角直抽抽，一个字也说不出。
以前怎么没发现她这么能气人？
仿佛听见他心中腹诽，她索性倚他躺下，嘴里不忘揶揄：“往昔你气我那么多次，我才还你一回，你就受不得了？”
想不到她如此记仇，可少女馨香的发顶此刻就靠在他颌下，能生什么气呢？忍了吧。
“受得——”他重重拖长了语气。
“好了，我还不是怕这些事叫你心里堵着，逗你轻松下，”笑过一阵，她脸上戏谑渐收，多了几分慎重，“其实我心里是真担心，怕此事一旦施行，你就脱不了身了。”
“别担心，我不会操之过急的，”他安慰似的拍拍她，忽而轻叹，“我倒真希望你能像方才说的那样轻松，我便放心了。”
她心里顿时扎过一排刺，面上却不着痕迹，只靠他更紧些，假装睡去。
“老臣参见殿下，”那人起身，颤颤巍巍要跪，被他止住。
“王大人不必多礼，坐。”
来人不是旁人，正是王氏家主王莲青。他是个年近六旬的干巴老头，满脸沟壑纵深，下巴一簇雪须，看起来清癯瘦弱，唯有那一双目沉静冷峻，宛如两支锐利的箭簇从荆棘丛中射出来，让人不敢慢怠。
兰子忱在主位落座，“王大人久等。本王猜，大人或许知道今日为何邀您相见。”
王莲青颔首：“上次殿下命查户部历年税赋，老臣就有了预感。殿下方才说久等，实在是客气，老臣已经等了这么多年，不在乎多等这须臾了。”
既然他开门见山，兰子忱也不再拐弯抹角：“本王也是筹备陛下的大婚典仪时，偶然发现国库账目之误的。不看不知道，不想历年收上来的田赋，竟锐减得如此厉害，”他凛然望着老者，“此事，看来王大人不是刚知道……”
“殿下若看过账目，想必瞧出不少端倪，无需老臣多言。老臣只想告诉殿下，田赋锐减并非突然发生，早在太武立国之时，就已埋下种子，如今之境，只是当初的因生发出的果罢了。”
“此话怎讲？”
王莲青道：“太武开国时，中原已受多年战乱，十室九空，百姓流离失所。各处地方世族豪强，趁机侵占了大量荒废无主的田地，将失去田产的百姓变为自家奴隶，为部曲或荫户，不报户籍，也不纳田赋。到了立国之初，先皇们为稳定政局，需要争取世族的支持，因此一直不曾搜寻过这些荫户……”
兰子忱神色逐渐凝重。
“……如今太武已历百年，四境渐安，国家要强兵安民、发展国力，解决赋税之缺已是当务之急。殿下现在看见的，正是这积弊渐显之兆。若继续听凭世家豪族侵吞良田，隐匿丁户，朝廷却收不上税赋，一旦天灾人祸起，各州县豪强们难免各立堡垒，凭险作守，太武顷刻间就会分崩离析……”
王莲青说完，肃然望向眼前人。这番话他不是第一次出口，曾在九五之尊面前，他也踌躇满怀，但过往之人不知是没听懂，还是听懂了也不敢付诸实践。
“看来王大人对此事已看得十分透彻了，”兰子忱淡淡回望他，“你今日既来了，想必不止是为了跟本王讲道理吧？”
王莲青安然一笑，从旁边桌上拿起一个早已备好的卷轴，起身恭恭敬敬放在兰子忱手边。
“这是？”
“此法若得推行，或能解殿下之忧。”
兰子忱打开卷轴，认真浏览了一遍。
“均田之法？”
“不错，”王莲青坚定道，“国以生民为基，民以农耕为息。若民无耕田，就像木无本，水无源，国家也没有发展之力。如今当务之急，就是重定户籍，搜出这些为世族荫蔽的隐户，以一丁一妇为单位，重新按一定比例授良田、桑田和麻田给他们耕作。等秋收之际，再让他们纳赋。适时国有赋税，民有余粮，国与民才能共同生息……老臣计算过，若此法推行，只要一载，赋税保守估计可增三成，三五载内，税赋之收可与前朝比齐。”
这是一个极具吸引力的农策。
“如此周密的纳赋之算，不是王大人这几日现想的吧？”兰子忱默了一晌，“太武赋税之缺也不是这两年的事，先帝在世时，大人为何不提呢？”
王莲青神色微动，不免目露遗憾道：“老臣惭愧。其实当年老臣也呈过此策，可先帝……并未在意。后来徐兖那妖道兴风作浪起来，王氏遭难，老臣更是心灰意冷……不想得遇殿下恩典，昭雪王氏之冤，老臣一直无以为报。恰逢殿下重查税赋旧账，臣想，也许这就是天意……”
“王大人这话有些怪，”兰子忱慢慢端起茶杯呷一口，似乎并不为他的慷慨所动，“此法功在当代，利在千秋，于太武百利而无一害，先帝是聪明人，怎会不在意呢？”
王莲青心中一沉，顿了一晌才道：“此法于太武的确大有裨益，可一旦搜出荫户，分予田地，地方世族的利益……必然受损。他们有部曲兵马，稍有不慎，恐酿叛乱兵祸……”
“所以先帝犹豫，正是怕此法引得世族反抗，社稷动荡。此事若推行不当，只怕会比税赋之缺更快将太武推入内乱，到时定策之人便是国家的罪人，”兰子忱把玩着那个卷轴，冷笑望着王莲青，“王大人，你凭什么觉得，本王会愿意做这个冤大头？”
漫长的沉默。
王莲青审视着眼前人，有那么一瞬，他心里真的生出一丝怀疑，自己也许看错了人，押错了宝。自古革弊鼎新之事，成功者寥寥，败死者甚众，无论帝王还是臣子，谁也不愿在史册上留下不光彩之名。先帝尚不敢做，宣王说到底不过是一个辅政之臣，他真的敢拿自己的清名和性命去冒险么？
但他还是决意再争一次，他甚至有种模糊的感觉，兰子忱的内心也在激烈地斗争着，也许他只要一张底牌，和最后的答案。
“殿下恕臣无罪，臣方敢言。”
兰子忱应允：“但言无妨，本王恕你无罪。”
王莲青起身，对他郑重躬身一礼：“均田之法，是定国之策，非雄才大略者不能决断，非德高望重者不能服众，非心志坚忍者不能践行。陛下年不过十六，因殿下与长公主协力辅佐而登尊位，于国政经验尚浅——容臣僭越，陛下朝夕之间，绝难推行此策。而殿下，论身份是先皇之弟，陛下的亲叔叔，皇室宗亲之首；论功勋，殿下诛佞臣、振朝纲、昭冤狱，免除帝位更迭一场乱局，为天下拜服；论心志，殿下于云州韬晦十年，忍常人所不能忍之苦痛，如今又一力辅政。老臣斗胆，此策非殿下不能推行，太武存亡，只在您一念之间。”
兰子忱摇了摇头：“大人这话实在不妥。太武朝中能者甚众，国家存亡凭何系于本王一人？这责任未免太大。”
“朝中能者甚众，可均田之法，除了殿下还有谁能做？”王莲青蔑然一笑，“纪家、贺家，还是赫连家？”
几大世家本就是侵占兼并土地的大头，难道指望他们切自己的肉？
“王氏也是世家之一，王大人岂非连自己也舍进去了？”
王莲青怃然：“王氏虽为世家，几番遭难，早已不比往昔，”他顿了顿，“何况老臣孙女容谨，将为新后。于情于理，我王氏都该为兰氏江山多思虑几分。”
“王大人是向本王表忠？”
“是向殿下陈情，也是忠于太武江山……”王莲青轻喘一口气，因为年事已高，说这么多话让他有些上气不接下气，“如今税赋之缺弊端已现，若不未雨绸缪，用不了两年……咳咳，太武就会陷入困乏之境，到那时……再想亡羊补牢就难了……”他咳嗽几声，似乎抑制不住激动的情绪，“宣王殿下，老臣斗胆，您真能眼睁睁看着，这百年社稷、万千生民，在您的眼皮子下，一点点滑入深渊么？”
兰子忱眸中冷厉一闪，不想王莲青毫不畏惧迎视他，那双苍老却有力的目，仿佛要激怒他的自尊，更像是拷问他心底的真相。
对峙良久，终是他先败下阵来。
“此事一定要这么急么？”
王莲青平静道：“若能赶在秋收前定籍为佳。按新策，荫户变为民户，分得田地，实际课税减少，而余粮变多，更利于荫户自觉变为民户。”
“本王知道了，容我想想吧。”
王莲青不再多言，躬身行礼离开，唯有那个卷轴还留在他桌上。
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夜色已深。
兰子忱慢慢睁眼，榻边一盏烛火熹微跳动着，兰湫在他身旁睡得正酣。她要点着灯才能安眠，他更习惯睡在黑暗中。烛火不算亮，可他心里藏了事，灵台愈发清醒。
——殿下真能看着这百年社稷、万千生民，在您的眼皮子下一点点滑入深渊么？
王莲青的话反复在他脑中播演，尽管他心里清楚，这更多是王氏翻身的政治筹码，只要自己不接招，将来的事压根算不到他头上。但他还是无法平静，就如一个身患绝症之人，若不知自身之症，尚可心无旁骛地活下去，可一旦知晓，之后的每一刻，都变成生与死的煎熬。
他微微偏头，去看倚在怀中睡着的女子。她呼吸均匀，睫毛在眼下投出一弯淡淡的阴影，显得格外恬静无争。他心中升起一丝柔软，替她往上拉了拉被角，轻轻吐出一口长气。
只这一瞬她便动了动，他没来得及避过去装睡，她已睁开眼睛。
“你怎么没睡？”似被烛火刺到，她下意识抬手挡了挡，“是不是光太亮了？把灯吹了吧。”
“没事，你睡你的，”怕扰她安寝，他索性坐起身去拿外袍，“我还不困，出去走走。”
“大半夜你要去哪儿？”她拉住他，神色清明了几分，“你是不是遇上麻烦事了？”
方才她并未睡沉，他来回翻了好几次身，她都知道。
“没什么大事，朝务而已。”
她也坐起身，“白天你见谁了？晚膳时就心不在焉的，”忽而想到什么，“是不是珏的大婚典仪……”
“不，和陛下的婚仪无关。”
见她目光愈发疑惑，他想着是不是告诉她一些细情，又怕说多了叫她徒生烦扰，犹豫片刻才道：“湫，如果一个人得了重病，几个月后就会死，唯有用刀剜掉身上致命的疮痈才能保命，但这过程极痛苦，而且稍有不慎，还会因失血过多更快地死去。你说，这人该冒险剜疮，还是任其发展、听天由命？”
“除了用刀剜掉，没有旁的法子吗？”她迟疑道。
“没有，这疮痈就是病根，不剜会溃烂全身，死路一条。”
“请最高明的医者，能避免失手吗？”
他摇头：“疮痈已深，连血带肉剜下来方能痊愈，再高明的医者也难保万无一失。”
“这……”她为难撇嘴，“若只有这两条路可选，那就看得病的人，是什么性子了。”
“怎么说？”
“若他生性懦弱，得过且过，那就没必要剜，挨一日算一日，等日子够了一命呜呼，也怨不得旁人，”她顿了顿，“但若他是个果决之人，不肯苟且偷生，想要有尊严地活着，那就剜掉疮痈，生则幸，死也无怨。”
他不置可否一笑，“若是你，怎么选？”
“我？”她想了想，“我这个人怕痛得紧，受不得这剜疮之苦，得过且过罢，只要日子还挨得下去，便假装无事发生。”语罢她定睛瞧着他的神色，见他果然意外，不由笑道：“不过我说的是从前的我。若在今日，我怎么也得冒险剜疮试试，就算天意不叫我活，好歹是我自己选的，总比浑浑噩噩就送了命强。”
这话引起他的兴趣，“往昔你受不得苦，怎么如今却受得了？”
“往昔那些时日，活着不比死了强多少，”她坦彻望他，“但现在，我想好好地活。”
他心中升起一丝感动，目光温柔了几分。
又听她道：“你问我这个，是不是心中不决？我猜你是想做件大事，此事非做不可，但失败了代价也极大。你不是贪生怕死之人，这代价却比你自身生死大得多。所以你犹豫，想让我给你一个说服自己的理由，对不对？”
虽不是第一次领教她的敏锐直觉，被她如此直白点破，他的心情还是有些难喻，说不上是宽慰还是苦涩。
“怎么，我猜错了？”
“不，你猜得几乎全中，”他喟然一笑，将国库税赋骤减之事和王莲青的均田法与她略略讲了，但刻意跳过其间隐秘的谋算。她虽不大涉朝政，但这道理并不难懂。末了又听他道：“此事关乎国运，但若真推行起来，世家的阻力绝不会小。我担心不做后悔，做了更后悔……”
自古开疆易而守城难，有些人注定要站在最险要的关口，牵动历史的方向，可这结果无人可预知。
“先皇们都不敢动，你真的有把握？”
“我没把握，”他摇头一叹，“但我没有更好的选择。若再等下去，待这亏缺做大，一切都晚了……”
税赋不会凭空产生，这缺口就像击鼓传花，一朝一代，一年年越累越多，早晚会落在一个人身上，不是他便是兰珏。想到弟弟的年岁和未来的命运，兰湫心中的天平不免向他倾斜。
“你既想好了，就去做吧，”她笃定望他，“等下去情况也不会变好，去做还有一丝希望。”
“你倒舍得我去做这冤大头，”他涩楚开口，“若他日我真的以身殉道，你会不会后悔今日劝我？”
“那我劝你别去，你就听么？”她似笑非笑，“其实你心里早就做了决定，你问我，不过是求一点安心，也算知会我一声，免得有天风浪骤起，叫我措手不及。”
“这话真是无情……”虽然承认她说得不错，但他心中不免落寞，毕竟理智之言，通常也刺心。
“你心里都这样想了，还怕我说出来么？”她并无愧色，带了几分无所谓道，“你且放心好了，若你当真以身殉道，那我也……”她故意吊胃口似的拉长了音调，话锋一转，“我也不会殉你的，我会好好活着，再嫁个招个年轻的驸马郎，顺便把你的陵墓修得漂漂亮亮，年年拿新鲜瓜果去祭你……”
兰子忱一愣，哪想到她居然“落井下石”，登时气得一骨碌躺下，背对着她不吱声。
稀见得他也有这般时候，她忍着笑贴上去告饶：“我说笑的，我怎么舍得呢？”
他不理她。
“诶，真生气啊？是你要问我的，我说了实话你又听不得，你这人真难伺候……”
还是不理。
“堂堂宣王，心胸要宽阔些啊……”
继续装死。
嘿，蹬鼻子上脸了他！
她不由高声道：“兰子忱，你多大岁数了，要学小女郎使性子吗？”
这话果然奏效，他立刻转过身瞪她：“你现在是不是就巴不得我死了，你再嫁个青年才俊？”
“怎么会？”她赶紧笑嘻嘻找补，“毕竟你是本朝最阔绰的亲王，哪个青年才俊也比不上，换个人我多吃亏啊……”
他气得嘴角直抽抽，一个字也说不出。
以前怎么没发现她这么能气人？
仿佛听见他心中腹诽，她索性倚他躺下，嘴里不忘揶揄：“往昔你气我那么多次，我才还你一回，你就受不得了？”
想不到她如此记仇，可少女馨香的发顶此刻就靠在他颌下，能生什么气呢？忍了吧。
“受得——”他重重拖长了语气。
“好了，我还不是怕这些事叫你心里堵着，逗你轻松下，”笑过一阵，她脸上戏谑渐收，多了几分慎重，“其实我心里是真担心，怕此事一旦施行，你就脱不了身了。”
“别担心，我不会操之过急的，”他安慰似的拍拍她，忽而轻叹，“我倒真希望你能像方才说的那样轻松，我便放心了。”
她心里顿时扎过一排刺，面上却不着痕迹，只靠他更紧些，假装睡去。