宝钗屏退了底下的丫鬟,向王夫人面授机宜。

    王夫人听了,点头思忖。

    晌午过后,王夫人就抱着一只金西洋自行船去了潇湘馆。

    绛芸轩十锦格子上陈设的那只自行船,宝玉在时,谁也不敢擅动,生恐惹了这位小爷的不快。

    王夫人拿的这只船是宝钗海上贸易得来,据说颇费了些周折。

    纯金的西洋自行船本就世所稀有,谁知宝钗又能弄到一模一样的呢。

    王夫人进了里间的门,也不要茶,也不安坐,更不强求扭头向壁的黛玉回头,只将那船放在黛玉枕边。

    她回想宝钗的嘱托,面向窗格,对着日影伤感叹息道:“那年你哥哥怕你坐船回姑苏去,大病了一回。而今他死了,你也不得不坐船走了,可见冥冥之中自有定数,到底是你们两个没缘法……”

    宝钗对她说,话说到这份上,也就尽了,之后姨妈不必再劝什么了,她除了认命毫无办法。

    王夫人虽不明其意,但也照做了。

    黛玉微微侧目,见了那如出一辙的自行船,还有什么不明白的。

    不管府中的宝玉是真是假,他都已经无力去抵抗什么了,船都守不住,更何况人?

    她蓦然想起,那年宝钗生日时,念了一支《寄生草》,让宝玉错悟禅机。

    那一句“没缘法转眼分离乍”,冥冥之中恰是为她与宝玉作谶。

    王夫人见黛玉闷声不响仍不回头,火气上来,正待申饬她两句,忽见窗外莺儿来唤她,说宝钗有事相求。

    她想了想,顺势退出去,既然宝钗笃定黛玉安生认命,她也懒得再费口舌。

    原本和亲海外番邦又不挑嫡庶,贾府出一个三姑娘就够了,还是宝钗劝她作势捎搭上巡盐御史之女林黛玉。嫡为妻,庶为妾,万一林妹妹身子不济,就由探丫头担这个造化,如此一举两利,再无不好的了。

    王夫人平生最厌嫌两个女人,一个是轻狂骄纵的小姑子贾敏,一个是搬弄是非的赵姨娘,如今能将她们的女儿一齐远远打发掉,可算称心如意了。

    一则和亲有礼部置办的样子货,不用自己出嫁妆,二则她两个此去便是生死不见,轻省了将来许多烦恼。

    即便嫁了坐拥四海,独霸一方的贵婿又如何?做王的女人未必能享福呢。

    传说真真国王是个面如白纸、黄毛稀齿的人,兼有鹰鼻鹞眼,不但貌丑相凶,还是个拄拐的跛子,更别提他暴戾恣睢,豺狼心性。别说跟她的宝玉比了,只怕咱们家下三等的奴才都比他强百倍。

    呵呵,粗莽恶夫岂不正配贱人之女。

    委屈吗?难受吗?痛苦吗?怨恨吗?不过是母债女偿,一报还一报罢了。

    十八年前的端午,正是她性情大变,痛悔余生的开始。

    五毒恶日,论理出嫁女要回娘家躲端午,那天凤丫头回了王家,李纨也带着襁褓中的贾兰也回了李家。

    而她这个三十五岁就做了祖母辈的媳妇,却不能回娘家。还要洗手作羹汤,伺候回贾府的姑奶奶贾敏。

    贾敏嫁到姑苏林家十余年,未能生下一年半女,此番端阳节回京十分郁郁不乐,据说是林家两个小妾先后有了身孕。

    贾敏回京又要上庙烧香求子,又要各处求医问药,甚至还要寻访高人算命打卦。

    那时候,大房贾赦守妻孝尚未续弦,她作为二房嫂子,自然要鞍前马后的陪同服侍,照管齐全。略有不备的,或不趁心的,贾敏就冷笑奚落,老太太也生气不满。

    作为嫂子她亲手为贾敏捧饭布菜,贾敏挑挑拣拣,说这也不合脾胃,那也不合心意。

    她好言劝了几句,贾敏才勉强同意喝两口她亲手熬的鸡汤,结果,众人听见哇的一声,姑奶奶张口就吐了。

    贾敏大咳大喘,红了眼角:“嫂嫂不惯服侍,回屋歇着便是,何必委屈气忿,拿我作愚人待。”

    老太太生了气,将桌子一拍,“京城脚下出了门儿的姑奶奶回娘家,兄嫂叔侄没有不敬爱的,谁家敢简慢?你都是做祖母的人了,底下儿孙都看着,还这样不晓事。”

    她捂着半扇脏污的袖子,站在原地不敢辩驳半句。

    老太太将她数落一阵,又忙下帖子找宫里王太医。

    幸而王太医医术高明洞见症结,诊出来贾敏是有了身孕,只是日子极浅,胎气不稳,要卧床两月以保胎。

    既是喜信儿,这一遭她的劫难,算是躲过了。

    王太医被老太太款留下来,半月不放家去。而她还得亲自为小姑子守炉煎药,精心调配饮食。

    偏偏这时候下人来报,说贾珠身子染恙,咳嗽发冷。

    儿病母担忧,她也着急想回,讨老太太的示意,请王太医趁便挪步到贾珠院里诊脉下药。

    老太太见贾敏这边情形不好,又怕王太医走了一时半刻,女儿腹中不安生,再伤了胎气,得不偿失,神情便有些犹豫。

    “母亲不必为难,”贾敏头靠枕上,冷笑着说:“我侄儿也是做父亲的人了,略有些伤风咳嗽,净饿两天也就好了。炎天暑热的,还能冻死人不曾。”

    听了这话,贾母疑心贾珠之病,只是她这个儿媳躲懒的托词,横竖伤风治不治不要紧。

    又说:“你做嫂子的只管细细留神服侍小姑,叫珠儿的奶娘去看顾照管即可。”

    她只能在贾敏床前侯着,听凭小姑子支使。

    待到老太太歇息了,贾敏也睡下了,她才神疲力乏地离开。

    夜里下起了瓢泼大雨,端午下雨本就有鬼旺人灾的说法,更何况这雨滂沱而下,哗啦乱响,更搅扰得人心难安。

    茫茫水气被风裹挟着飘进连廊,顷刻浇透了裙摆鞋袜,寒凉湿气冰肌侵骨。她抱着胳膊,拱肩缩背地等人送伞来。

    不知过了多久,陪房周瑞家的擎着伞快步走来,抹了一脸水珠说:“太太,珠大爷情形不好,面白气弱的,满嘴胡话,一直吵着叫娘哩。”

    她慌了心神,也顾不得雨势浩大,等不及撑伞遮雨,撩起裙摆就跑向儿子的院子。

    推开院门,贾珠的奶嬷嬷揪着郎中又打又骂又哭:“你叫什么林去病,我看你是林催命,你个黑心无常,还我主子的命来!”

    丫鬟仆妇里外跪了一地嚎啕大哭,她无暇理会,撇开众人冲到贾珠床边,摇着儿子的手声声呼唤:“珠儿、珠儿,娘来了,你睁开眼看看娘!”

    可是她没有等到一丝回应,摸到儿子气也没了,身也冷了。

    枕头上留的是眼泪口涎,痰盂里呕的是血污药汁。

    她无法想象,在她被拘在贾敏身边的那几个时辰里,她的儿子独自忍受的是怎样的病痛折磨。

    谁能想到,最引以为傲的儿子,年纪轻轻就这么一病死了

    “我苦命的儿啊……你怎舍得亲爹亲娘,你的孩子还在襁褓……”她抓衣揪襟放声恸哭,满心的愧疚自责无法宣泄。

    她恨不能随珠儿一道去算了,李嬷嬷抱着宝玉上来拉扯她,众人又慢慢劝解安慰,她才渐渐止住了哭。

    为母需刚,为了在宫中隐忍蛰伏的元春、为了护住年幼怯弱的宝玉,自己她无论如何也不能倒下!

    靠着仆妇的搀扶,她强支起精神,吩咐人上二门敲云板,通知各处,又叫小子们将那姓林的庸医打个半死。

    媳妇婆子顶着蓑衣斗笠说:“太太,雨太大了,声音传不出去。姑奶奶有孕,我们又不敢惊扰老太太、姑奶奶。”

    “那老爷呢?他怎么不来?”她问。

    “老爷……在内院书房。”

    她们面面相觑,声若蚊语。

    她知有内情,丢下众人,冒雨向贾政的书房走去。

    外头的雨渐渐小了,丈夫书房外一丝灯光不见,她从南窗下走过,听到丈夫和丫鬟在说笑。

    “我连个通房都没争上,老爷又招我,就不怕太太恼?”

    “她就是根木头,我自来诗酒放诞,而她板眼敷衍最是无趣。等明儿你也有了喜信儿,还怕当不了姨娘?”

    “珠大爷必随了你的性子,成天闭门和丫头小子捣鬼,还想沾我一沾。”

    “哼,明日我非打死这畜生不可。”

    窗下的她怔在原地,发髻上的雨珠,犹一点一滴坠下来。

    她听不见风声雨声,只有自己一声重似一声的鼻息,一声响过一声的心跳,

    许久,云牌终于响了,四周的灯次第亮起,白汪汪穿孝仆妇奔走相告。

    她看到贾政匆忙披衣出来,在树荫窗下见到自己的时,那脸上又窘又愧的表情交织呈现。

    他忙忙整衣,赧然问:“谁死了?”

    那一刻,她便不再是她了。

    长子贾珠死了,她前半生爽利平和的心,也跟着死了,和木头似的枯槁下去。

    以至于放任赵不死的给老爷生了两个孩子,她都无力计较了。

    十载春秋,她在刁蛮刻薄的小姑子面前伏低做小,含垢忍辱。

    数千日夜,她为赵不死的阴毒贱人背后空闺垂泪,忍气吞声。

    如今,这一切的怨愤都得以反噬消解了。

    贾敏的女儿成为了病鬼,赵姨娘的儿子贾环养废了,女儿探春又唯她马首是瞻,任凭驱遣。

    思及此,王夫人前半生那些委屈心酸顷刻一扫而空,浑身上下的汗毛孔,都熨帖得舒张起来了。

    也多亏宝丫头想出这么个真假宝玉的法子来,如此既绝了林黛玉的痴心妄想,也消了宝玉的半生劫难。

    她劝也劝了,哄也哄了,俗话说:慈悲不度自绝人。

    便是黛玉为此一气死了,那也是她娘贾敏有命无运不积德,带累了女儿多病多愁,早早做了北邙乡女。与她这个做舅母的,可是半点不相干。

    王夫人走出潇湘馆,只觉暖风慵软,春明景秀。看花花笑,见鸟鸟歌。

    说来宝丫头就是她的大福星。是料事如神的宝钗帮宝玉避过了老爷的毒打,躲过了贾环泼的油灯。还揪出了施魇咒的马道婆,打压了赵姨娘的气焰。甚至帮元春远离了宫闱祸事,成功复宠。以至于帮她这个姨妈经营资产,赚得盆满钵满的事,都是不足称道的小事了。

    别看贾府落魄成这样子了,那都是败给外人看的,给宫里得宠的元妃娘娘打马虎眼儿用的。其实老太太的家私、荣宁两府的祖产一分不少都把在自己手中。

    宝丫头说得对,只有等宁国府没了,荣国府大房也没了,甚至贾政也势穷力尽了,她这个二房媳妇才是名正言顺地当家主母。

    好日子还在后头呐,只要护好了宝玉这颗凤凰蛋,娶了宝钗这个贤惠儿媳妇,自己后半辈子的福气享之不尽。

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