夏侯星霜不语，唇边露出一抹淡然的笑。
二人夹紧马腹，向着南穆城的方向奔去。
既然不愿被束缚，那便依仗自己去打拼出一片自由的天地。
日暮余晖下一行人错落映入火红的晚霞中，似是跳动的火焰，注定要在燃成焦土的大地上重生。
南穆城与离去时并无不同，城门破败了些，守城人百无聊赖的靠在城墙边，时不时抬头看看进出的人，瞧着眼生的长枪一拦，从对方身上搜些可换取钱财之物再放人。
夏侯星霜一行人进城门时闹出不小的动静，大批人马进城的情况不多。南穆成地处边陲，大部分都是城内人外出交易，走亲访友，外面进城的人不多。
守城的是个生面孔，并不认识他们，伸出长枪将走在前头的穆青拦下。
“你们是何人？从何处来？来此做甚？”守城的见这些人的衣着打扮，不似贫民，若是搜刮起来，应有收获，便格外严厉一些。
“我等皆是南穆城人士，从外地经商回来，来此便是归家。”穆青的声音浑厚，手中长于守门人一倍的银枪落地，击起大片尘土。
“你们是南穆人士，为何我不认得。”守城的不甘示弱。
“你不认得是你有眼无珠，我与妹妹几人方才出城几日。这位夏侯娘子更是南穆谁人不知，谁人不晓的人物。”穆青斜睨马下之人，语气带着些鄙夷。
“呦，你是哪位人物，竟敢如此嚣张。可知知县大人新上任，便是要杀你们这些目无王法之人的威风。既然如此，要么你们原路返回，何处来的滚回何处去。要么就乖乖给大爷认个错，大爷还能在知县大老爷面前给你们求个人情。”守城人不甘示弱，没有半分让步。
“新上任的知县？是何人？”穆青与王夕瑶出城时城中知县之位尚空缺，仍是由师爷代管。
与东夷一战，南穆虽无大的伤亡，但折损了知县。群龙无首多时，上面并未派遣新知县上位。
这里面藏着多少人情世故，大家心知肚明。
南穆边陲之地，连年战患。东夷大军虽撤，却也随时可能再来。
上一任知县便死于城下。
大晟历来旧俗，知县以下官职任免朝廷并不干涉，都是下面人自行监管。谁捐的银子多，便可坐上高位。
花钱捐官的商贾不再少数，但是花钱捐个朝不保夕的芝麻小官的并不多见。
毕竟商贾之家虽无权势，但有富贵。不至于为了一个仕途虚名，送了命。
只是不知这是哪个不怕死的，肯花这个钱。
“知县大人的名讳岂是你等宵小可入耳的。”守城人气焰极其嚣张，头一转，双目朝天，看都不看他们。
“是夏侯娘子，夏侯娘子回来了，太好了。”
“真是夏侯娘子，还有庄家娘子，大丫。真是太好了，你们走了，城中百姓的心都悬起来了，你们回来，我们便放心，只是那位敖公子为何未一同回来？”
出入城的百姓听得此处吵得热闹，纷纷围了过来，见是夏侯星霜，皆喜上眉梢，能给他们主事的人回来了。
夏侯星霜消失的蹊跷，百姓们也都担忧着她会出事，毕竟朝廷派人来此搜查过他们的下落。
此时见到人，心中欢喜的不得了。
“夏侯娘子，城中的新知县便是穆清扬，穆氏二老爷。”一个老妇人，靠近夏侯星霜的马旁，低声告知。
夏侯星霜一惊，穆清扬？先不说他们两家的恩怨。那可是南穆皆知的东夷探子，此时竟是南穆知县，这与将南穆城交于东夷有何差别？
王夕瑶与夏侯星霜挨得近，显然也是听到这个消息。与夏侯星霜对视一眼，眼中皆是惊慌。
她与哥哥出城，将菊香留在城中。身边有人护着，但若是穆清扬做了知县，便有调动府兵的权限，那些人如何与他们抗衡。
“百姓皆可为我们作证，知县也是我们老熟人，你可回禀问问看。”王夕瑶轻拉缰绳，身下马向前行了两步，走到前头。
守城兵是穆清扬从外招募而来之人，南穆城中无人愿意投奔到他的麾下，他也只能出此下策，这些人自然不知南穆彼时退敌之事。
但见百姓们对这几人的反应，知这几人不是普通人。
连忙朝着身边的人努了努嘴，那人会意朝着知县衙门行去。
穆清扬此时正立于知县祠堂。
知县衙门设有祠堂，上任后的新知县将自家排位请过来供奉即可。
穆清扬未曾假他人之手，将祖宗牌位一个个擦拭后摆进祠堂。
最下面一排，穆清风是最后一个。
他拿着穆清风的排位，眸中全是讥讽。
“大哥，你说你为了穆氏，才把持大权，有你在我永远无出头之日。你借口说为我捐个官，我们穆氏便可从此脱了贱籍。呵呵……如今没有你，我们穆氏也可脱了贱籍，你还是依仗我才能进了这知县祠堂。没有想到吧？我做的比你好，穆氏门楣的荣光还不是我给的。还有爹娘，你们处处拿大哥与我比。可惜你们走的太早，看不到今日的局面。”穆清扬立于列祖列宗牌位前，却毫无半分尊重之意，倒似是站在此处等待祖宗神灵的朝贺。
“大人，大人，城门有人闹事。”祠堂外伺候的人轻轻拍门，朝着里头道。
“本官上任第一日，便有人来闹事，真是不长眼了。何人？给本官带到大堂。”穆清扬此时正是意气风发之时，正愁没有人送上门让他耍威风。
正巧便有人送上门来。
夏侯星霜一行人跟随衙役来到县衙大堂，穆清扬斜睨着堂下人，嘴角扬起讥讽的笑意。“我当是何人，原来是夏侯贤侄，你带着这些人扰乱城门秩序，有何意图？”
夏侯星霜矮身揖礼，却未跪拜。朗声答道“民女自外回城，不知城门守卫为何阻拦？敢问大人，可是南穆城改了规矩，进家门也要到府衙报备？若是如此，我便带着这些人登记造册。且今日见入城之人不少，大都是相邻，若是大人人手不够，我等可帮着将人都带了来。”
“城门日日来往近百人，如何个个登记造册。”穆清扬胡须上翘，气愤之色全写在脸上。
“那为何偏要将我们带来此处？莫不是离城多日，大人想念草民众人，要接风洗尘？”王夕瑶也是个厉害的，学着夏侯星霜的样子揖了礼，口上分毫不让。
“你们这些刁民，竟敢在公堂之上与本官顶撞，看来是要尝尝用刑的滋味。”穆清扬狠狠拍下惊堂木。
“大人，大晟律法并无规定公堂之上不可陈情。大人若要行刑必要有缘由，如此不分青红皂白便对百姓用刑，若是我们上告，恐怕大人您着乌纱帽也戴不了几日了。”穆青挡在众人前头。
他随着知府大人多时，了解一些公堂审案的流程。昏庸糊涂官也知晓要给人按个罪名再行刑，这位知县大人，却连罪名都懒着按。
“缘由，当日七皇子在南穆城遍寻之人是何人，你们怕不是忘了吧？那是他夏侯府的赘婿，那是朝廷要犯。”穆清扬厉声喝道。
“穆大人可能有所不知，敖谨行与夏侯府并无入赘文书，他并非夏侯府赘婿。且按我大晟律若非连作之罪，祸不及妻儿。恐怕大人无法治我的罪。”夏侯星霜字字铿锵，她此时定要解除敖谨行的赘婿身份。若是有一日敖谨行以皇子之身入赘之事被翻出来，夏侯氏全家恐怕都要受到牵连。
“你们，你们在衙门还如此放肆，我为何要寻个缘由，才能处置。此刻便要处置你们。来人，将堂下几人给我捆了，压入牢中。”穆清扬重重的拍在案上，怒气冲冠。
“谁敢？”穆青将一杆长枪将众人护在身后。
当日在狱中他已经为救夏侯星霜伤了知府，此时再多一个知县也无妨，大不了拼了自己这条命。也不能让此等狗官欺压百姓。更何况这人还是无人不知，无人不晓的东夷探子。
公堂两侧的衙役大都是前任知县张大人的旧部，自然知晓这些人的身手，莫说将人拿下。凭他们几人的功夫，恐怕难以近人身。
几人跃跃欲试，不敢上前。
南穆十二金钗分散开来，形成一个圈，将夏侯星霜与王夕瑶围在内侧。一手夹着银针置于胸前做防御姿态，若是有人向前一步，就别怪她们的银针不长眼。
“反了，反了，竟敢在公堂上动手。你们还不快上，一群废物。”穆清扬气的全身发抖，却也不敢自己亲自上前。
师爷凑到穆清扬身旁耳语几句，穆清扬脸色铁青，狠狠甩了一下袍袖。对着堂下道“放他们回去。”
两侧衙役退下，众人恐怕有诈，不敢掉以轻心，仍是保持着此时的阵形向外撤去。
直至出了府衙大门，才松了一口气。
夏侯星霜早已知会敖谨行派人，将母亲安置在别处。
此前那处梁平知晓，自然是不能久住。
冒然接回南穆城，恐怕有变，母亲在此，她并无万全之法保护母亲平安，不敢冒险。而且顾虑太多也会有所掣肘。
并将王夕瑶的婆母与儿子一并送到一处，彼此陪伴，也能保他们平安。
此次回来，夏侯星霜将所有人都安排在夏侯府中。若是战事告急他们便披甲上阵，若是现世安稳他们便重振铸剑庄。
二人夹紧马腹，向着南穆城的方向奔去。
既然不愿被束缚，那便依仗自己去打拼出一片自由的天地。
日暮余晖下一行人错落映入火红的晚霞中，似是跳动的火焰，注定要在燃成焦土的大地上重生。
南穆城与离去时并无不同，城门破败了些，守城人百无聊赖的靠在城墙边，时不时抬头看看进出的人，瞧着眼生的长枪一拦，从对方身上搜些可换取钱财之物再放人。
夏侯星霜一行人进城门时闹出不小的动静，大批人马进城的情况不多。南穆成地处边陲，大部分都是城内人外出交易，走亲访友，外面进城的人不多。
守城的是个生面孔，并不认识他们，伸出长枪将走在前头的穆青拦下。
“你们是何人？从何处来？来此做甚？”守城的见这些人的衣着打扮，不似贫民，若是搜刮起来，应有收获，便格外严厉一些。
“我等皆是南穆城人士，从外地经商回来，来此便是归家。”穆青的声音浑厚，手中长于守门人一倍的银枪落地，击起大片尘土。
“你们是南穆人士，为何我不认得。”守城的不甘示弱。
“你不认得是你有眼无珠，我与妹妹几人方才出城几日。这位夏侯娘子更是南穆谁人不知，谁人不晓的人物。”穆青斜睨马下之人，语气带着些鄙夷。
“呦，你是哪位人物，竟敢如此嚣张。可知知县大人新上任，便是要杀你们这些目无王法之人的威风。既然如此，要么你们原路返回，何处来的滚回何处去。要么就乖乖给大爷认个错，大爷还能在知县大老爷面前给你们求个人情。”守城人不甘示弱，没有半分让步。
“新上任的知县？是何人？”穆青与王夕瑶出城时城中知县之位尚空缺，仍是由师爷代管。
与东夷一战，南穆虽无大的伤亡，但折损了知县。群龙无首多时，上面并未派遣新知县上位。
这里面藏着多少人情世故，大家心知肚明。
南穆边陲之地，连年战患。东夷大军虽撤，却也随时可能再来。
上一任知县便死于城下。
大晟历来旧俗，知县以下官职任免朝廷并不干涉，都是下面人自行监管。谁捐的银子多，便可坐上高位。
花钱捐官的商贾不再少数，但是花钱捐个朝不保夕的芝麻小官的并不多见。
毕竟商贾之家虽无权势，但有富贵。不至于为了一个仕途虚名，送了命。
只是不知这是哪个不怕死的，肯花这个钱。
“知县大人的名讳岂是你等宵小可入耳的。”守城人气焰极其嚣张，头一转，双目朝天，看都不看他们。
“是夏侯娘子，夏侯娘子回来了，太好了。”
“真是夏侯娘子，还有庄家娘子，大丫。真是太好了，你们走了，城中百姓的心都悬起来了，你们回来，我们便放心，只是那位敖公子为何未一同回来？”
出入城的百姓听得此处吵得热闹，纷纷围了过来，见是夏侯星霜，皆喜上眉梢，能给他们主事的人回来了。
夏侯星霜消失的蹊跷，百姓们也都担忧着她会出事，毕竟朝廷派人来此搜查过他们的下落。
此时见到人，心中欢喜的不得了。
“夏侯娘子，城中的新知县便是穆清扬，穆氏二老爷。”一个老妇人，靠近夏侯星霜的马旁，低声告知。
夏侯星霜一惊，穆清扬？先不说他们两家的恩怨。那可是南穆皆知的东夷探子，此时竟是南穆知县，这与将南穆城交于东夷有何差别？
王夕瑶与夏侯星霜挨得近，显然也是听到这个消息。与夏侯星霜对视一眼，眼中皆是惊慌。
她与哥哥出城，将菊香留在城中。身边有人护着，但若是穆清扬做了知县，便有调动府兵的权限，那些人如何与他们抗衡。
“百姓皆可为我们作证，知县也是我们老熟人，你可回禀问问看。”王夕瑶轻拉缰绳，身下马向前行了两步，走到前头。
守城兵是穆清扬从外招募而来之人，南穆城中无人愿意投奔到他的麾下，他也只能出此下策，这些人自然不知南穆彼时退敌之事。
但见百姓们对这几人的反应，知这几人不是普通人。
连忙朝着身边的人努了努嘴，那人会意朝着知县衙门行去。
穆清扬此时正立于知县祠堂。
知县衙门设有祠堂，上任后的新知县将自家排位请过来供奉即可。
穆清扬未曾假他人之手，将祖宗牌位一个个擦拭后摆进祠堂。
最下面一排，穆清风是最后一个。
他拿着穆清风的排位，眸中全是讥讽。
“大哥，你说你为了穆氏，才把持大权，有你在我永远无出头之日。你借口说为我捐个官，我们穆氏便可从此脱了贱籍。呵呵……如今没有你，我们穆氏也可脱了贱籍，你还是依仗我才能进了这知县祠堂。没有想到吧？我做的比你好，穆氏门楣的荣光还不是我给的。还有爹娘，你们处处拿大哥与我比。可惜你们走的太早，看不到今日的局面。”穆清扬立于列祖列宗牌位前，却毫无半分尊重之意，倒似是站在此处等待祖宗神灵的朝贺。
“大人，大人，城门有人闹事。”祠堂外伺候的人轻轻拍门，朝着里头道。
“本官上任第一日，便有人来闹事，真是不长眼了。何人？给本官带到大堂。”穆清扬此时正是意气风发之时，正愁没有人送上门让他耍威风。
正巧便有人送上门来。
夏侯星霜一行人跟随衙役来到县衙大堂，穆清扬斜睨着堂下人，嘴角扬起讥讽的笑意。“我当是何人，原来是夏侯贤侄，你带着这些人扰乱城门秩序，有何意图？”
夏侯星霜矮身揖礼，却未跪拜。朗声答道“民女自外回城，不知城门守卫为何阻拦？敢问大人，可是南穆城改了规矩，进家门也要到府衙报备？若是如此，我便带着这些人登记造册。且今日见入城之人不少，大都是相邻，若是大人人手不够，我等可帮着将人都带了来。”
“城门日日来往近百人，如何个个登记造册。”穆清扬胡须上翘，气愤之色全写在脸上。
“那为何偏要将我们带来此处？莫不是离城多日，大人想念草民众人，要接风洗尘？”王夕瑶也是个厉害的，学着夏侯星霜的样子揖了礼，口上分毫不让。
“你们这些刁民，竟敢在公堂之上与本官顶撞，看来是要尝尝用刑的滋味。”穆清扬狠狠拍下惊堂木。
“大人，大晟律法并无规定公堂之上不可陈情。大人若要行刑必要有缘由，如此不分青红皂白便对百姓用刑，若是我们上告，恐怕大人您着乌纱帽也戴不了几日了。”穆青挡在众人前头。
他随着知府大人多时，了解一些公堂审案的流程。昏庸糊涂官也知晓要给人按个罪名再行刑，这位知县大人，却连罪名都懒着按。
“缘由，当日七皇子在南穆城遍寻之人是何人，你们怕不是忘了吧？那是他夏侯府的赘婿，那是朝廷要犯。”穆清扬厉声喝道。
“穆大人可能有所不知，敖谨行与夏侯府并无入赘文书，他并非夏侯府赘婿。且按我大晟律若非连作之罪，祸不及妻儿。恐怕大人无法治我的罪。”夏侯星霜字字铿锵，她此时定要解除敖谨行的赘婿身份。若是有一日敖谨行以皇子之身入赘之事被翻出来，夏侯氏全家恐怕都要受到牵连。
“你们，你们在衙门还如此放肆，我为何要寻个缘由，才能处置。此刻便要处置你们。来人，将堂下几人给我捆了，压入牢中。”穆清扬重重的拍在案上，怒气冲冠。
“谁敢？”穆青将一杆长枪将众人护在身后。
当日在狱中他已经为救夏侯星霜伤了知府，此时再多一个知县也无妨，大不了拼了自己这条命。也不能让此等狗官欺压百姓。更何况这人还是无人不知，无人不晓的东夷探子。
公堂两侧的衙役大都是前任知县张大人的旧部，自然知晓这些人的身手，莫说将人拿下。凭他们几人的功夫，恐怕难以近人身。
几人跃跃欲试，不敢上前。
南穆十二金钗分散开来，形成一个圈，将夏侯星霜与王夕瑶围在内侧。一手夹着银针置于胸前做防御姿态，若是有人向前一步，就别怪她们的银针不长眼。
“反了，反了，竟敢在公堂上动手。你们还不快上，一群废物。”穆清扬气的全身发抖，却也不敢自己亲自上前。
师爷凑到穆清扬身旁耳语几句，穆清扬脸色铁青，狠狠甩了一下袍袖。对着堂下道“放他们回去。”
两侧衙役退下，众人恐怕有诈，不敢掉以轻心，仍是保持着此时的阵形向外撤去。
直至出了府衙大门，才松了一口气。
夏侯星霜早已知会敖谨行派人，将母亲安置在别处。
此前那处梁平知晓，自然是不能久住。
冒然接回南穆城，恐怕有变，母亲在此，她并无万全之法保护母亲平安，不敢冒险。而且顾虑太多也会有所掣肘。
并将王夕瑶的婆母与儿子一并送到一处，彼此陪伴，也能保他们平安。
此次回来，夏侯星霜将所有人都安排在夏侯府中。若是战事告急他们便披甲上阵，若是现世安稳他们便重振铸剑庄。