第 28 章
添加了丸山和辅助监督的联系方式，栗原春知就打车回到了黑崎弘一的公寓。她没有上楼，而是先在附近绕了一圈，随便找了个长凳坐了下来。
小腿酸胀得仿佛塞了临近爆炸的气球——明知道要走那么多路，她怎么会还穿着高跟的靴子呢？身体全部的重量都在行进过程中向前挤压，不管怎么调整，怎么见缝插针地把重心挪回鞋跟，她还是会滑进尖尖窄窄的船头。平常柔软贴合、被柜员夸上天的高端材质在整两天的奔波之下，也露出反派一般冷硬的面目。走到最后脚趾已经苦不堪言，现在脱下来，说不定能看到指甲盖下的淤血。
如果是夏天就好了。夏天她就能趁着夜色，把脚从鞋子里解放出来，像小孩一样晃来晃去。可现在要脱掉鞋子，她必须抬起腿、把靴筒向下拔，怎么想都是很不雅观的姿势，有人过来也不能迅速地把脚藏回去。何况离开了靴筒的庇护，即使隔着袜子，腿脚也会迅速地冰冷下来。
还是挤着算了。
栗原春知伸长双腿，鞋跟朝地，又敲了两下。感受到轻微的一点松动，她才拿出手机。
真按她的期望找到了“窗”，心情却并不如意料中的兴奋。这通电话还没有拨出——她不可能把自己塑造成一个完美受害者，否则要怎么解释，明明没什么本事夏油杰却把她笼络为干部、甚至要带她去收服座敷童子？
栗原春知仰起头，扬声器中传出的铃声在冬夜的寒冷中更加尖锐。音乐在几秒后突兀地冻结，菅田真奈美的问候像蒙着一层冰，迟疑而缓慢地释放出来。
“春知……？”
栗原春知没有立刻回答，心想是要带点哭腔，还是表现得积极一点？热气随着话语在路灯下飘浮，声调却异常平静。
“抱歉，这么晚打扰了。我想来想去，还是只有向真奈美小姐求助。”
无需她说，菅田真奈美也能猜到栗原春知打电话来是为什么。她今晚没有留宿盘星教，不能挤眉弄眼地朝夏油杰比划，也看不到他得知有这么一通电话是什么表情。因此她也聪明地选择了等待。
“我没有多少咒力，也不擅长战斗——应该说是完全不会战斗。所以想问真奈美小姐，那天夏油大人打算怎么安排，我需要做什么准备呢？”
多么苍白的问题。如果提问者是猴子教众中的任何一个，菅田真奈美绝对会在心里放肆嘲笑。都要躺上祭台了，还以为有什么回转的余地吗？又或者拿出平常的威严质问他们的虔诚，再允诺一点根本不可能的奖励，安抚他们安安心心躺着，把自己送进咒灵嘴里。然而栗原春知并非夏油大人的信徒，追究起来，夏油大人对她的态度也很复杂。上周栗原春知离开后，菅田真奈美几番按捺才忍住没有问出口——您到底为什么要这样对她？
这句疑问并非为了栗原春知叫屈。诚然在她眼里，栗原春知算得上讨人喜欢。性格温和、工作认真，还懂得保持距离、不太过谄媚。但这些还不值得她发展出什么深厚的情谊。她不理解的是夏油杰——栗原春知的存在揭破了假饰的帐幔，令她发觉他内心始终存在着反复无常的撕扯，这让她很不安。充满危险却让人平静的生活似乎出现了裂缝，曾经感受到的，他掩藏着、始终涌动着的情绪原来也不是她的错觉。
和我们在一起的笑容是真实的吗？说要贯彻的目标、要走的道路从来也不曾质疑过吗？您真心地相信着那种理想乡一般的世界会到来吗？问到这里，她也同仇敌忾起来，暗自希望栗原春知从来没有出现过，这样她就不至于产生危机感。但因为这种似是而非的感受就要一个还算好相处的人消失，未免太冷酷了。
“我觉得……春知什么也不用做。”
出于一点同情，一点“好歹算家人”的责任感，菅田真奈美尽量给出了公正的答案。
“夏油大人的想法我猜不到。但是以春知你的能力，在座敷童子面前做什么恐怕都无济于事。”
她停顿住，等着得到反驳。但栗原春知很轻易地接受了无法自救的现实，追问道：“那真奈美小姐和其他的干部们会去吗？如果有余力，可不可以帮我一下？”
菅田真奈美真心实意地松了口气——这大概是她唯一能毫无负担地拒绝的事。
“夏油大人已经说过了，那天他只会带着春知。收服咒灵这种事，我们一般都不会参与……很抱歉，我帮不了你。”
“我知道了。”听筒里传来略带失望的回应，“没关系，真奈美小姐愿意回答我，我已经很感谢了。”
是发自真心的、十分感谢你。
栗原春知挂掉电话，拨出才一个多小时就已经熟稔于心的号码。五秒的煎熬过后，嘈杂喧闹的人声先一步传进耳中。是在烤肉店，还是酒馆？听来放松热闹的氛围，她已经很久没有感受过了。她几乎能想象出那边暖黄色的灯光、端着盘子在狭窄过道里走动的店员和碰撞的酒杯。接下来的话是会让他们胃口全无、兴致大败，还是他们根本就不会相信？
她听见一句明快的招呼。
“您好，请问是哪位？”
##
第二次，翅膀泛着蓝绿荧光的甲虫四散冲撞，吓得少女们纷纷跑开。
第三次，不知从哪个角落冒出的黑猫冲着美沙子嚎叫，声音凄厉，比起指甲抓黑板有过之而无不及。她硬着头皮站在树下不敢挪动，刮出一背脊冷汗。
第四次、第五次，即使是坚持不懈找麻烦的美沙子也察觉不对，看她的眼神蒙上一层恐惧。谣言小范围流传开，她的同学也窃窃私语、交头接耳。“好诡异”、“不会有什么邪术吧”、“靠近她会不会倒霉啊”、“是巫女吧？”，她不觉得轻松，反而更加紧张起来，一放学就跑去花坛。
到这里总是临近日暮。她绕着树走了一圈，怎么也看不出异常。放下书包手脚并用，结果发现自己的运动能力实在差劲，爬上去无异于天方夜谭。到底是谁，到底出于什么目的这么三番两次的帮她？她心里并不感谢，想到未来可能越发艰难的学校生活烦躁万分。她有她的打算，好不容易营造出一种无害的、懦弱而温和的形象，为什么要没头没脑的路见不平？
看不见指责对象，积压在心里的愤懑没处发泄，干脆从嘴巴里一股脑儿地倒出来。
“你到底是谁呀？”
“为什么要帮我？你问过我吗？”
“每次都那么吓人，我以后怎么交朋友啊？”
“要是美沙子告诉爸爸，停了我的零用钱怎么办，难道你给我钱吗？”
“多此一举。”
“好歹出来露个脸吧，你是鬼吗？”
理直气壮、毫不感恩，饶是出了名的“好脾气”，他也被这一连串的攻击惊讶到了。怎么还有怪别人出手相助的人？再说了，他来这里等一个被通报好几次都只是“狼来了”的咒灵已经很无聊了，怎么还要被无端怪罪呢？
解除帐只在瞬间，他动动手指，转念又改了想法。少女脸上的怒气还没消散，比起前几次看起来忍辱负重好欺负的样子，现在反而生动许多——原来是装的啊？
被这样欺骗，他起了促狭的报复心——要是再被吓一跳会怎么样？于是清清嗓子反问。
“连说句谢谢都不会，不怕我反过来诅咒你吗？”
栗原春知瞪大眼睛。
原来她只是热血冲头，无知无畏。亲眼看着没有人影的树冠，亲耳听到头顶传出声音，汗毛“唰”得一下立起来，连晚风都变阴森了。她吓得掉头就跑，没两步又想起书包还没拿，只得转身。蝇头咬着背带迎面撞上，她看到凭空悬着的书包尖叫一声，眼泪都飞了出来。
“对不起对不起对不起！”
“我不是故意的，我只是……”
“你帮我一次两次，又不能一直帮我。”
“她们以后发现了，报复我怎么办呢？”
“而、而且别人也开始害怕我了，我又不是不需要上学……”
这下变成上气不接下气的抽噎了。
他心觉自己是有一点过分，也承认他没想到这会带来另外的问题。每晚来樱都高中等待的这二十多天，已经足够搞清楚她与那群时不时来找麻烦的人的关系，最初的判断又回归正位——她是比较可怜的那个。既然是帮助弱者，得不到理解和回报又有什么关系？如果在意这些，他就不会成为咒术师了。他正想现身解释一下，又听她断断续续道：“我回去、回去会供奉你的，明天我就拿、拿供品过来，你要什么呢……我没有很多……零花钱……”
“……”
歉意转成哭笑不得的叹气。蝇头松口，书包掉进怀里。物归原主，她显然很想跑，但碍于现在性命攸关，不敢妄动。他靠回树干，决定胡乱打发一下，随口说道：“苹果吧。”
“啊？”她好像不相信，拼命眨着眼睛，想让被泪水模糊的视线清晰一点，“只要苹果吗？”
“还是你觉得不够？”
“不、没有，够。”她手忙脚乱地从书包里掏出一个放在花坛边，总算能腾出空抹一把眼泪——真是够巧。他对她下了赦令，她感恩戴德，连连许诺接下来每天都会为他奉献一个又大又甜的苹果，再忙不迭跑掉。等四下终于无人，他从树上跳下，拿起花坛上端端正正放着的这一颗。
香气透过深红的果皮沁入鼻腔，味道却不如外观展现得那样甜美。酸涩的汁水溅入口腔，一瞬间激得眉头都皱了起来。好在口感还算清脆，水分也充足。要是嗜甜如命的挚友在此，肯定要嚷嚷着开除它的苹果资格了。
他咽下咀嚼太久，滋味变得寡淡的果肉，决定把“不再观察樱都异常”的申请推迟一周。
起码要换掉这么难吃的苹果。
小腿酸胀得仿佛塞了临近爆炸的气球——明知道要走那么多路，她怎么会还穿着高跟的靴子呢？身体全部的重量都在行进过程中向前挤压，不管怎么调整，怎么见缝插针地把重心挪回鞋跟，她还是会滑进尖尖窄窄的船头。平常柔软贴合、被柜员夸上天的高端材质在整两天的奔波之下，也露出反派一般冷硬的面目。走到最后脚趾已经苦不堪言，现在脱下来，说不定能看到指甲盖下的淤血。
如果是夏天就好了。夏天她就能趁着夜色，把脚从鞋子里解放出来，像小孩一样晃来晃去。可现在要脱掉鞋子，她必须抬起腿、把靴筒向下拔，怎么想都是很不雅观的姿势，有人过来也不能迅速地把脚藏回去。何况离开了靴筒的庇护，即使隔着袜子，腿脚也会迅速地冰冷下来。
还是挤着算了。
栗原春知伸长双腿，鞋跟朝地，又敲了两下。感受到轻微的一点松动，她才拿出手机。
真按她的期望找到了“窗”，心情却并不如意料中的兴奋。这通电话还没有拨出——她不可能把自己塑造成一个完美受害者，否则要怎么解释，明明没什么本事夏油杰却把她笼络为干部、甚至要带她去收服座敷童子？
栗原春知仰起头，扬声器中传出的铃声在冬夜的寒冷中更加尖锐。音乐在几秒后突兀地冻结，菅田真奈美的问候像蒙着一层冰，迟疑而缓慢地释放出来。
“春知……？”
栗原春知没有立刻回答，心想是要带点哭腔，还是表现得积极一点？热气随着话语在路灯下飘浮，声调却异常平静。
“抱歉，这么晚打扰了。我想来想去，还是只有向真奈美小姐求助。”
无需她说，菅田真奈美也能猜到栗原春知打电话来是为什么。她今晚没有留宿盘星教，不能挤眉弄眼地朝夏油杰比划，也看不到他得知有这么一通电话是什么表情。因此她也聪明地选择了等待。
“我没有多少咒力，也不擅长战斗——应该说是完全不会战斗。所以想问真奈美小姐，那天夏油大人打算怎么安排，我需要做什么准备呢？”
多么苍白的问题。如果提问者是猴子教众中的任何一个，菅田真奈美绝对会在心里放肆嘲笑。都要躺上祭台了，还以为有什么回转的余地吗？又或者拿出平常的威严质问他们的虔诚，再允诺一点根本不可能的奖励，安抚他们安安心心躺着，把自己送进咒灵嘴里。然而栗原春知并非夏油大人的信徒，追究起来，夏油大人对她的态度也很复杂。上周栗原春知离开后，菅田真奈美几番按捺才忍住没有问出口——您到底为什么要这样对她？
这句疑问并非为了栗原春知叫屈。诚然在她眼里，栗原春知算得上讨人喜欢。性格温和、工作认真，还懂得保持距离、不太过谄媚。但这些还不值得她发展出什么深厚的情谊。她不理解的是夏油杰——栗原春知的存在揭破了假饰的帐幔，令她发觉他内心始终存在着反复无常的撕扯，这让她很不安。充满危险却让人平静的生活似乎出现了裂缝，曾经感受到的，他掩藏着、始终涌动着的情绪原来也不是她的错觉。
和我们在一起的笑容是真实的吗？说要贯彻的目标、要走的道路从来也不曾质疑过吗？您真心地相信着那种理想乡一般的世界会到来吗？问到这里，她也同仇敌忾起来，暗自希望栗原春知从来没有出现过，这样她就不至于产生危机感。但因为这种似是而非的感受就要一个还算好相处的人消失，未免太冷酷了。
“我觉得……春知什么也不用做。”
出于一点同情，一点“好歹算家人”的责任感，菅田真奈美尽量给出了公正的答案。
“夏油大人的想法我猜不到。但是以春知你的能力，在座敷童子面前做什么恐怕都无济于事。”
她停顿住，等着得到反驳。但栗原春知很轻易地接受了无法自救的现实，追问道：“那真奈美小姐和其他的干部们会去吗？如果有余力，可不可以帮我一下？”
菅田真奈美真心实意地松了口气——这大概是她唯一能毫无负担地拒绝的事。
“夏油大人已经说过了，那天他只会带着春知。收服咒灵这种事，我们一般都不会参与……很抱歉，我帮不了你。”
“我知道了。”听筒里传来略带失望的回应，“没关系，真奈美小姐愿意回答我，我已经很感谢了。”
是发自真心的、十分感谢你。
栗原春知挂掉电话，拨出才一个多小时就已经熟稔于心的号码。五秒的煎熬过后，嘈杂喧闹的人声先一步传进耳中。是在烤肉店，还是酒馆？听来放松热闹的氛围，她已经很久没有感受过了。她几乎能想象出那边暖黄色的灯光、端着盘子在狭窄过道里走动的店员和碰撞的酒杯。接下来的话是会让他们胃口全无、兴致大败，还是他们根本就不会相信？
她听见一句明快的招呼。
“您好，请问是哪位？”
##
第二次，翅膀泛着蓝绿荧光的甲虫四散冲撞，吓得少女们纷纷跑开。
第三次，不知从哪个角落冒出的黑猫冲着美沙子嚎叫，声音凄厉，比起指甲抓黑板有过之而无不及。她硬着头皮站在树下不敢挪动，刮出一背脊冷汗。
第四次、第五次，即使是坚持不懈找麻烦的美沙子也察觉不对，看她的眼神蒙上一层恐惧。谣言小范围流传开，她的同学也窃窃私语、交头接耳。“好诡异”、“不会有什么邪术吧”、“靠近她会不会倒霉啊”、“是巫女吧？”，她不觉得轻松，反而更加紧张起来，一放学就跑去花坛。
到这里总是临近日暮。她绕着树走了一圈，怎么也看不出异常。放下书包手脚并用，结果发现自己的运动能力实在差劲，爬上去无异于天方夜谭。到底是谁，到底出于什么目的这么三番两次的帮她？她心里并不感谢，想到未来可能越发艰难的学校生活烦躁万分。她有她的打算，好不容易营造出一种无害的、懦弱而温和的形象，为什么要没头没脑的路见不平？
看不见指责对象，积压在心里的愤懑没处发泄，干脆从嘴巴里一股脑儿地倒出来。
“你到底是谁呀？”
“为什么要帮我？你问过我吗？”
“每次都那么吓人，我以后怎么交朋友啊？”
“要是美沙子告诉爸爸，停了我的零用钱怎么办，难道你给我钱吗？”
“多此一举。”
“好歹出来露个脸吧，你是鬼吗？”
理直气壮、毫不感恩，饶是出了名的“好脾气”，他也被这一连串的攻击惊讶到了。怎么还有怪别人出手相助的人？再说了，他来这里等一个被通报好几次都只是“狼来了”的咒灵已经很无聊了，怎么还要被无端怪罪呢？
解除帐只在瞬间，他动动手指，转念又改了想法。少女脸上的怒气还没消散，比起前几次看起来忍辱负重好欺负的样子，现在反而生动许多——原来是装的啊？
被这样欺骗，他起了促狭的报复心——要是再被吓一跳会怎么样？于是清清嗓子反问。
“连说句谢谢都不会，不怕我反过来诅咒你吗？”
栗原春知瞪大眼睛。
原来她只是热血冲头，无知无畏。亲眼看着没有人影的树冠，亲耳听到头顶传出声音，汗毛“唰”得一下立起来，连晚风都变阴森了。她吓得掉头就跑，没两步又想起书包还没拿，只得转身。蝇头咬着背带迎面撞上，她看到凭空悬着的书包尖叫一声，眼泪都飞了出来。
“对不起对不起对不起！”
“我不是故意的，我只是……”
“你帮我一次两次，又不能一直帮我。”
“她们以后发现了，报复我怎么办呢？”
“而、而且别人也开始害怕我了，我又不是不需要上学……”
这下变成上气不接下气的抽噎了。
他心觉自己是有一点过分，也承认他没想到这会带来另外的问题。每晚来樱都高中等待的这二十多天，已经足够搞清楚她与那群时不时来找麻烦的人的关系，最初的判断又回归正位——她是比较可怜的那个。既然是帮助弱者，得不到理解和回报又有什么关系？如果在意这些，他就不会成为咒术师了。他正想现身解释一下，又听她断断续续道：“我回去、回去会供奉你的，明天我就拿、拿供品过来，你要什么呢……我没有很多……零花钱……”
“……”
歉意转成哭笑不得的叹气。蝇头松口，书包掉进怀里。物归原主，她显然很想跑，但碍于现在性命攸关，不敢妄动。他靠回树干，决定胡乱打发一下，随口说道：“苹果吧。”
“啊？”她好像不相信，拼命眨着眼睛，想让被泪水模糊的视线清晰一点，“只要苹果吗？”
“还是你觉得不够？”
“不、没有，够。”她手忙脚乱地从书包里掏出一个放在花坛边，总算能腾出空抹一把眼泪——真是够巧。他对她下了赦令，她感恩戴德，连连许诺接下来每天都会为他奉献一个又大又甜的苹果，再忙不迭跑掉。等四下终于无人，他从树上跳下，拿起花坛上端端正正放着的这一颗。
香气透过深红的果皮沁入鼻腔，味道却不如外观展现得那样甜美。酸涩的汁水溅入口腔，一瞬间激得眉头都皱了起来。好在口感还算清脆，水分也充足。要是嗜甜如命的挚友在此，肯定要嚷嚷着开除它的苹果资格了。
他咽下咀嚼太久，滋味变得寡淡的果肉，决定把“不再观察樱都异常”的申请推迟一周。
起码要换掉这么难吃的苹果。