男人淡淡嗯了声，并未注意过沈染衣身侧之人。
顾兰枝心底的紧张缓缓涌出，满含希冀的望着他。
就在付宴清从她身旁经过时，顾兰枝高悬的心瞬间坠入谷底。
三年未见，她时刻惦记着他，只是她始终未能摆脱罪臣之女的身份，又一度流落烟花，只怕是再难站到他身旁……
到底不甘心。
男人似乎感受到了那道热烈的目光，蓦地顿住脚步，回头看去。
入目便是添了些许泪痕的素脸，顾兰枝鸦睫低垂，隐约还有泪花闪烁，脸色苍白透明得近乎破碎，仿佛风一吹便会烟消云散。
付晏清的心莫名揪了一下。
适才经过，他好似闻到了一股极淡的，熟悉的兰香，令他误以为是孟兰月回来了。
付晏清三步并作两步，停在顾兰枝面前，浓眉紧蹙，“……你是何人？”
顾兰枝猛地抬起眼帘。
原本有一肚子话想说，对上男人冷冽的眸时，声音仿佛卡在喉咙处。
“我……”
男人身姿俊秀颀长，玉冠束发，白衣矜贵，容貌更是一等一的出众，眉眼疏朗，鼻梁挺拔，然薄唇紧抿成线，透着一股子凌厉气势。
顾兰枝心下茫然，不知何处惹他不快，忙又垂下眼帘。
付晏清见她迟迟不说话，浓眉锁得愈深，“为何不答话？”
顾兰枝偷眼，从他漆黑的瞳眸深处看到了一抹厌恶之色，纤薄的身躯微微一僵。
她张了张嘴，没来得及发出声音，旁边有人拽了她一下。
沈染衣将她拉到身后，笑着打圆场，“兰枝妹妹初来乍到，兴许是被世子气势所压，一时愣了神，你便不要与她计较了。”
人前沈染衣总是世子世子地唤，显得二人很是生分，然而她终究是老夫人最疼爱的孙侄女，付晏清多少会给她些脸面。
果然，他面色稍缓，“随口一问罢了。”
顾兰枝，这个名字他早前听老夫人提过几回。
既不是孟兰月，付晏清的心很快恢复平静。
顾兰枝却没缓过神来，痴痴望着男人消失的方向。
沈染衣将一切看在眼里，暗道又是个飞蛾扑火的少女。
无奈摇了摇头，“走吧，别叫老夫人久等了。”
穿过了垂花门，眼前便是另一番天地。
四面游廊，曲折回旋，有奴仆整齐排列于两侧，见了沈染衣纷纷福身行礼，足见院内规矩极大。
随喜堂是安国公府里最气派的主院之一，最北面的主屋足有五间之多，掩映在两棵茂密的梧桐树下，东西配房各三间，碧槛红窗，绣帘罗幌。
顾兰枝跨入北厅，便听到里头传出的欢笑声，老夫人跟着打趣了几句，那少女便掩唇咯咯咯的笑，笑声宛若银铃般清脆。
沈染衣也跟着笑，“定是琳琅那丫头回来了。”
她一贯面上带笑，但顾兰枝看得出，沈染衣比起前几回的笑得真诚许多，是打心眼里喜欢里头那个唤作琳琅的姑娘。
顾兰枝低着头，猜想能叫沈染衣喜欢的，应当也是个好相与的罢。
二人步入内堂，方才笑得花枝乱颤的少女率先跳了起来。
“嫂嫂！你可算来了！”
也不管旁人是何脸色，付琳琅兀自挽住沈染衣的胳膊，“祖母方才还骗人，说你早早进了宫没回来呢。”
顾兰枝一愣。
早年她听付晏清提起过，家中还有位一母同胞的嫡亲妹妹，莫非就是眼前的少女？
而对方待沈染衣如此特别，一口一个嫂嫂……
上座的老夫人含笑不语，并未呵斥付琳琅。
顾兰枝不敢多想，立在一旁眼观鼻，鼻观心。
沈染衣何其敏锐，冲顾兰枝尴尬一笑，便拂去付琳琅的手，“老夫人说得也不错，只不过府里来新人了，公主殿下许我早一日出宫……”
“新人？”
付琳琅这才将目光移向顾兰枝，“莫非她就是那什么顾氏女？”
沈染衣心细如发，嗔了付琳琅一眼，“人前切莫胡闹了，我是你沈姐姐，不是嫂嫂，而这位同我一样……”
付琳琅出声打断，“那怎么能一样？”
这些年为了巴结她们，多的是人将一切莫名其妙的“表姑娘”送过来，打的是何主意，她们自个儿心里门清。
而顾氏女的出身，付琳琅略有耳闻，对此更是不屑一顾，小声嘀咕起来，“早知道祖母要把这等肮脏的女人接到府里，我就该早些回来阻止才是，这样的人与咱们住在一处，传扬出去只怕坏了全府姑娘的名声……”
老夫人慈和的眸光一凛，“琳琅！”
付琳琅登时住口。
顾兰枝也不再迟疑，双手交叠于额前，冲上座的老夫人行了大礼，“兰枝自知身份卑微，不敢奢求留在府中，这次来只为拜谢老夫人大恩大德。”
换做以往，有人不喜她，她自不会上赶着。
但这次她却有非留下不可的理由。
以退为进，是眼下她唯一能做的。
“好孩子，快别说这些话了。”
老夫人在万嬷嬷的搀扶下站起了身，缓步走向顾兰枝，布满褶皱的手掌轻轻拂过她的发梢，“这些年……吃了不少苦吧？”
她红着眼眶，黑灰的眸里有怜惜，有歉疚。
“比起顾家的救命之恩，老身所做这些，不算什么，倒是苦了你……”老夫人忆起往事，又是一滴热泪。
而顾兰枝也依稀记得，十多年前父亲身为太医院院使，曾到安国公府为老夫人诊脉，所谓的救命之恩多半便是那一次了。
老夫人颤巍巍地将顾兰枝从地上扶起，又絮絮叨叨说着，“顾氏满门忠良，来日若有时机，付家定会全力助你父亲沉冤昭雪，届时你便能恢复身份，只是如今，委屈你了……”
说起父亲，顾兰枝长睫微垂，一双美眸红彤彤的。
老夫人不忍她伤心，便转移了话题道，“西侧院的沁香阁老身已着人收拾出来了，你且安心住在那儿，有染衣相伴，缺什么便与她说，实在不行就到老身这儿来。”
边上的付琳琅震惊得瞪大眼睛。
外人不知道，府里的人却很清楚，老夫人将沈染衣养在膝下多年，为的就是来日将沈染衣许给长孙付晏清为妻，以延续沈付两家情义。
而那西侧院的规制与付晏清所在的汀兰院相同，是留给未来主母的院子，沈染衣打小便住里头。
只是沈染衣与付晏清到底没有捅破窗户纸，她便一直住在侧厢。
“祖母，那沁香阁可是主屋……”
付琳琅一瞧不上顾兰枝的出身，二则为了她心目中的嫂嫂鸣不平。
沈染衣没能住主屋，顾兰枝一个外来的又凭什么？
正欲胡搅蛮缠，又被老夫人一记眼神警告，“好了，事情已定，便是你爹娘来了，也会这么做。”
付琳琅气不过，“爹娘才不会看上一个妓子呢！她这等出身便是给哥哥做妾都不够资……”
“啪”的一声脆响，随喜堂陷入诡异的沉默。
付琳琅难以置信，前一刻老夫人还与自己有说有笑，转眼便因为一个妓子动怒。
“祖母？”
付琳琅泪水如断了线的珍珠。
她是长房唯一的嫡女，上有爹娘兄长疼爱，下有二房的弟弟妹妹捧着，何曾挨过打？
沈染衣也吓了一跳，她知道老夫人看重顾兰枝，但没想过仅仅是一句羞辱便激怒了老夫人。
担心付琳琅冲动之下又说出什么大逆不道的话，沈染衣揽过她肩头好一阵安抚，“老夫人是恨铁不成钢，你可是咱们府里正儿八经的嫡长女，往后也要进宫伴读的，万不能胡说了……”
付琳琅捂着红肿的脸颊，不服气道，“可我说的也没错啊，那顾氏女无非是生了张狐媚脸，哪里比得上沈姐姐？”
沈染衣赶忙捂住她的嘴，半推半拽的将人带出了随喜堂。
付琳琅一走，空气又渐渐安静下来。
而顾兰枝对她们争论之事始终缄默不语。
沈老夫人这么做，无非是想在旁人面前抬举她。
虽然，意义不大了。
这些年该经历的，不该经历的，她全都经历过，自然也无惧旁人异样的目光。
只是一个付琳琅而已，看不惯就看不惯罢。
沈老夫人望着立在一旁面色沉静的顾兰枝，少女早已过了及笄之年，出落得愈发婀娜窈窕，容貌亦更甚从前，光是一张脸便格外惹眼。
也不知是否是因为顾兰枝曾在烟水阁待过阵子，即便她如今身着素衣，也掩饰不了那股子柔弱娇媚的劲儿……
仅一瞬，老夫人便被自己心底忽然冒出的念头吓着了。
若不是因为付家，顾家何至于沦落至此，自己又怎能用世俗的眼光去看待恩人遗孤。
思及此，老夫人扶额长叹一声，寒暄几句后便打发人带顾兰枝下去安置。
顾兰枝见老夫人脸色苍白，临走时献上了自己调制的安神香，便跟随下人离开。
老夫人一路目送，直到顾兰枝的背影消失在垂花门处，叹了口气，
“也是个苦命女子……”
当年若不是顾家抗下了所有罪责，焉有如今的安国公府。
老夫人越想，心里越发愧疚难受。
“吩咐染衣，叫她拨两女使过去伺候，缺什么都尽可能补上，好好伺候着。”
“是。”
万嬷嬷并不清楚顾付两家的纠葛，拾起顾兰枝搁在桌上的香囊。
嗅了嗅，闻不出门道，“老夫人，这香囊……”
老夫人头痛欲裂，挥了挥手，随万嬷嬷处置。
万嬷嬷忖了忖，将香囊收进一只檀木盒子里，又净了手，方扶着老夫人回屋歇息。
*
另一厢，沈染衣还在哄付琳琅，眼看快哄好了，顾兰枝又出现了。
出于礼数，顾兰枝站在廊下朝二人行礼。
“当真是什么阿猫阿狗都能进咱们国公府了。”
没了老夫人在场，付琳琅的倨傲不加掩饰，瞥了眼顾兰枝，刻意拔高声调，“嫂嫂，你可得小心些，别瞧这些阿猫阿狗可怜便心软了，指不定她们肚子里憋了什么坏水儿呢。”
语毕又瞪了顾兰枝一眼。
顾兰枝倒是没事儿人一样，眉眼低垂，好不乖顺。
付琳琅便觉自己一拳打在了棉花上，好没意思，哼了声扭头走了。
总算哄走了，沈染衣无奈一笑，“其实琳琅没什么坏心思，只是家中娇惯着，难免随心所欲了些。”
寄人篱下，顾兰枝哪儿敢同大小姐计较。
“是兰枝礼数不周，还有……”
她看了眼沈染衣背后的闺房，略带歉意，“我不知老夫人会如此安排，抱歉……”
她摸不准沈染衣是如何想的，倘若对方当真想嫁付晏清，那必定会因为她占了主屋而怨恨上她。
初来乍到，她不想招惹是非。
沈染衣看出顾兰枝的心思，犹豫半晌，还是将先前未说的话挑明，“先前琳琅失言，你不必放心上，不管旁人如何误会，至少……我从未想过一直待在国公府里。”
付晏清心中有人，而她亦无情，不想平白无故的被人恨上。
这些年，她挡箭挡够了。
“明日酉时中秋家宴，所有人都会在……”
沈染衣顿了顿，深深看了顾兰枝一眼，“你记得来。”
顾兰枝心底的紧张缓缓涌出，满含希冀的望着他。
就在付宴清从她身旁经过时，顾兰枝高悬的心瞬间坠入谷底。
三年未见，她时刻惦记着他，只是她始终未能摆脱罪臣之女的身份，又一度流落烟花，只怕是再难站到他身旁……
到底不甘心。
男人似乎感受到了那道热烈的目光，蓦地顿住脚步，回头看去。
入目便是添了些许泪痕的素脸，顾兰枝鸦睫低垂，隐约还有泪花闪烁，脸色苍白透明得近乎破碎，仿佛风一吹便会烟消云散。
付晏清的心莫名揪了一下。
适才经过，他好似闻到了一股极淡的，熟悉的兰香，令他误以为是孟兰月回来了。
付晏清三步并作两步，停在顾兰枝面前，浓眉紧蹙，“……你是何人？”
顾兰枝猛地抬起眼帘。
原本有一肚子话想说，对上男人冷冽的眸时，声音仿佛卡在喉咙处。
“我……”
男人身姿俊秀颀长，玉冠束发，白衣矜贵，容貌更是一等一的出众，眉眼疏朗，鼻梁挺拔，然薄唇紧抿成线，透着一股子凌厉气势。
顾兰枝心下茫然，不知何处惹他不快，忙又垂下眼帘。
付晏清见她迟迟不说话，浓眉锁得愈深，“为何不答话？”
顾兰枝偷眼，从他漆黑的瞳眸深处看到了一抹厌恶之色，纤薄的身躯微微一僵。
她张了张嘴，没来得及发出声音，旁边有人拽了她一下。
沈染衣将她拉到身后，笑着打圆场，“兰枝妹妹初来乍到，兴许是被世子气势所压，一时愣了神，你便不要与她计较了。”
人前沈染衣总是世子世子地唤，显得二人很是生分，然而她终究是老夫人最疼爱的孙侄女，付晏清多少会给她些脸面。
果然，他面色稍缓，“随口一问罢了。”
顾兰枝，这个名字他早前听老夫人提过几回。
既不是孟兰月，付晏清的心很快恢复平静。
顾兰枝却没缓过神来，痴痴望着男人消失的方向。
沈染衣将一切看在眼里，暗道又是个飞蛾扑火的少女。
无奈摇了摇头，“走吧，别叫老夫人久等了。”
穿过了垂花门，眼前便是另一番天地。
四面游廊，曲折回旋，有奴仆整齐排列于两侧，见了沈染衣纷纷福身行礼，足见院内规矩极大。
随喜堂是安国公府里最气派的主院之一，最北面的主屋足有五间之多，掩映在两棵茂密的梧桐树下，东西配房各三间，碧槛红窗，绣帘罗幌。
顾兰枝跨入北厅，便听到里头传出的欢笑声，老夫人跟着打趣了几句，那少女便掩唇咯咯咯的笑，笑声宛若银铃般清脆。
沈染衣也跟着笑，“定是琳琅那丫头回来了。”
她一贯面上带笑，但顾兰枝看得出，沈染衣比起前几回的笑得真诚许多，是打心眼里喜欢里头那个唤作琳琅的姑娘。
顾兰枝低着头，猜想能叫沈染衣喜欢的，应当也是个好相与的罢。
二人步入内堂，方才笑得花枝乱颤的少女率先跳了起来。
“嫂嫂！你可算来了！”
也不管旁人是何脸色，付琳琅兀自挽住沈染衣的胳膊，“祖母方才还骗人，说你早早进了宫没回来呢。”
顾兰枝一愣。
早年她听付晏清提起过，家中还有位一母同胞的嫡亲妹妹，莫非就是眼前的少女？
而对方待沈染衣如此特别，一口一个嫂嫂……
上座的老夫人含笑不语，并未呵斥付琳琅。
顾兰枝不敢多想，立在一旁眼观鼻，鼻观心。
沈染衣何其敏锐，冲顾兰枝尴尬一笑，便拂去付琳琅的手，“老夫人说得也不错，只不过府里来新人了，公主殿下许我早一日出宫……”
“新人？”
付琳琅这才将目光移向顾兰枝，“莫非她就是那什么顾氏女？”
沈染衣心细如发，嗔了付琳琅一眼，“人前切莫胡闹了，我是你沈姐姐，不是嫂嫂，而这位同我一样……”
付琳琅出声打断，“那怎么能一样？”
这些年为了巴结她们，多的是人将一切莫名其妙的“表姑娘”送过来，打的是何主意，她们自个儿心里门清。
而顾氏女的出身，付琳琅略有耳闻，对此更是不屑一顾，小声嘀咕起来，“早知道祖母要把这等肮脏的女人接到府里，我就该早些回来阻止才是，这样的人与咱们住在一处，传扬出去只怕坏了全府姑娘的名声……”
老夫人慈和的眸光一凛，“琳琅！”
付琳琅登时住口。
顾兰枝也不再迟疑，双手交叠于额前，冲上座的老夫人行了大礼，“兰枝自知身份卑微，不敢奢求留在府中，这次来只为拜谢老夫人大恩大德。”
换做以往，有人不喜她，她自不会上赶着。
但这次她却有非留下不可的理由。
以退为进，是眼下她唯一能做的。
“好孩子，快别说这些话了。”
老夫人在万嬷嬷的搀扶下站起了身，缓步走向顾兰枝，布满褶皱的手掌轻轻拂过她的发梢，“这些年……吃了不少苦吧？”
她红着眼眶，黑灰的眸里有怜惜，有歉疚。
“比起顾家的救命之恩，老身所做这些，不算什么，倒是苦了你……”老夫人忆起往事，又是一滴热泪。
而顾兰枝也依稀记得，十多年前父亲身为太医院院使，曾到安国公府为老夫人诊脉，所谓的救命之恩多半便是那一次了。
老夫人颤巍巍地将顾兰枝从地上扶起，又絮絮叨叨说着，“顾氏满门忠良，来日若有时机，付家定会全力助你父亲沉冤昭雪，届时你便能恢复身份，只是如今，委屈你了……”
说起父亲，顾兰枝长睫微垂，一双美眸红彤彤的。
老夫人不忍她伤心，便转移了话题道，“西侧院的沁香阁老身已着人收拾出来了，你且安心住在那儿，有染衣相伴，缺什么便与她说，实在不行就到老身这儿来。”
边上的付琳琅震惊得瞪大眼睛。
外人不知道，府里的人却很清楚，老夫人将沈染衣养在膝下多年，为的就是来日将沈染衣许给长孙付晏清为妻，以延续沈付两家情义。
而那西侧院的规制与付晏清所在的汀兰院相同，是留给未来主母的院子，沈染衣打小便住里头。
只是沈染衣与付晏清到底没有捅破窗户纸，她便一直住在侧厢。
“祖母，那沁香阁可是主屋……”
付琳琅一瞧不上顾兰枝的出身，二则为了她心目中的嫂嫂鸣不平。
沈染衣没能住主屋，顾兰枝一个外来的又凭什么？
正欲胡搅蛮缠，又被老夫人一记眼神警告，“好了，事情已定，便是你爹娘来了，也会这么做。”
付琳琅气不过，“爹娘才不会看上一个妓子呢！她这等出身便是给哥哥做妾都不够资……”
“啪”的一声脆响，随喜堂陷入诡异的沉默。
付琳琅难以置信，前一刻老夫人还与自己有说有笑，转眼便因为一个妓子动怒。
“祖母？”
付琳琅泪水如断了线的珍珠。
她是长房唯一的嫡女，上有爹娘兄长疼爱，下有二房的弟弟妹妹捧着，何曾挨过打？
沈染衣也吓了一跳，她知道老夫人看重顾兰枝，但没想过仅仅是一句羞辱便激怒了老夫人。
担心付琳琅冲动之下又说出什么大逆不道的话，沈染衣揽过她肩头好一阵安抚，“老夫人是恨铁不成钢，你可是咱们府里正儿八经的嫡长女，往后也要进宫伴读的，万不能胡说了……”
付琳琅捂着红肿的脸颊，不服气道，“可我说的也没错啊，那顾氏女无非是生了张狐媚脸，哪里比得上沈姐姐？”
沈染衣赶忙捂住她的嘴，半推半拽的将人带出了随喜堂。
付琳琅一走，空气又渐渐安静下来。
而顾兰枝对她们争论之事始终缄默不语。
沈老夫人这么做，无非是想在旁人面前抬举她。
虽然，意义不大了。
这些年该经历的，不该经历的，她全都经历过，自然也无惧旁人异样的目光。
只是一个付琳琅而已，看不惯就看不惯罢。
沈老夫人望着立在一旁面色沉静的顾兰枝，少女早已过了及笄之年，出落得愈发婀娜窈窕，容貌亦更甚从前，光是一张脸便格外惹眼。
也不知是否是因为顾兰枝曾在烟水阁待过阵子，即便她如今身着素衣，也掩饰不了那股子柔弱娇媚的劲儿……
仅一瞬，老夫人便被自己心底忽然冒出的念头吓着了。
若不是因为付家，顾家何至于沦落至此，自己又怎能用世俗的眼光去看待恩人遗孤。
思及此，老夫人扶额长叹一声，寒暄几句后便打发人带顾兰枝下去安置。
顾兰枝见老夫人脸色苍白，临走时献上了自己调制的安神香，便跟随下人离开。
老夫人一路目送，直到顾兰枝的背影消失在垂花门处，叹了口气，
“也是个苦命女子……”
当年若不是顾家抗下了所有罪责，焉有如今的安国公府。
老夫人越想，心里越发愧疚难受。
“吩咐染衣，叫她拨两女使过去伺候，缺什么都尽可能补上，好好伺候着。”
“是。”
万嬷嬷并不清楚顾付两家的纠葛，拾起顾兰枝搁在桌上的香囊。
嗅了嗅，闻不出门道，“老夫人，这香囊……”
老夫人头痛欲裂，挥了挥手，随万嬷嬷处置。
万嬷嬷忖了忖，将香囊收进一只檀木盒子里，又净了手，方扶着老夫人回屋歇息。
*
另一厢，沈染衣还在哄付琳琅，眼看快哄好了，顾兰枝又出现了。
出于礼数，顾兰枝站在廊下朝二人行礼。
“当真是什么阿猫阿狗都能进咱们国公府了。”
没了老夫人在场，付琳琅的倨傲不加掩饰，瞥了眼顾兰枝，刻意拔高声调，“嫂嫂，你可得小心些，别瞧这些阿猫阿狗可怜便心软了，指不定她们肚子里憋了什么坏水儿呢。”
语毕又瞪了顾兰枝一眼。
顾兰枝倒是没事儿人一样，眉眼低垂，好不乖顺。
付琳琅便觉自己一拳打在了棉花上，好没意思，哼了声扭头走了。
总算哄走了，沈染衣无奈一笑，“其实琳琅没什么坏心思，只是家中娇惯着，难免随心所欲了些。”
寄人篱下，顾兰枝哪儿敢同大小姐计较。
“是兰枝礼数不周，还有……”
她看了眼沈染衣背后的闺房，略带歉意，“我不知老夫人会如此安排，抱歉……”
她摸不准沈染衣是如何想的，倘若对方当真想嫁付晏清，那必定会因为她占了主屋而怨恨上她。
初来乍到，她不想招惹是非。
沈染衣看出顾兰枝的心思，犹豫半晌，还是将先前未说的话挑明，“先前琳琅失言，你不必放心上，不管旁人如何误会，至少……我从未想过一直待在国公府里。”
付晏清心中有人，而她亦无情，不想平白无故的被人恨上。
这些年，她挡箭挡够了。
“明日酉时中秋家宴，所有人都会在……”
沈染衣顿了顿，深深看了顾兰枝一眼，“你记得来。”