彰统三十一年初春，清安王府。
将过完年，尚未出正月，王府上下节庆的氛围尚未退去。
“阿祈！”
游廊上，有一身着金纹红衣，外罩白貂绒披风，面上团团喜气的小公子兴冲冲跑着。
鹿皮靴“哒哒哒”蹬在地上，金项圈儿的璎珞坠子直往后甩，教身后一众侍从怎么赶也追不上。
肖怀文等不及，早在侍从通传来客入府的时候便穿戴好出门来迎，眼下正好在院门口碰上。
“阿祈！这回路上脚程慢，教我好等！”
肖怀文笑着随手擦掉额头薄汗，后头侍从赶着上来卸掉他身上的披风收好。
“怀文，你又乱跑个不停。”
说话的人站在院门口，一身青绿长衫，只腰间装饰在玉料的基础上增佩了不少西北地界常见的各色宝石。
肖祈捧着手炉，略抬眼，颇和缓地笑：“大哥很挂念你。”
“我也挂念尧哥啊！”肖怀文亮着眼睛道：“王府送节礼，我单辟开半车塞了礼物进去！”
“收到了。”肖祈点点头，有些腼腆地笑道：“大哥很喜欢那几本兵谱。”
“那便好！”肖怀文得到积极的反馈，毛茸茸的脑袋点个不停，视线在扫过肖祈身后的人时，有些疑惑道：“……这位是？”
肖祈从去年时便跟在清安王肖怀慈身边学着做事，因着年节的缘故归家，眼下是来复职的，往日都是独自来去，今日头一回带了人。
见肖怀文疑惑视线，肖祈轻咳一声，有些不自在道：“呃，那个，是……大哥请来的，是护卫，她叫项天歌。”
说着，肖祈不自觉摸摸自己有些发烫的耳尖，转而对项天歌道：“天歌，这位便是怀文小殿下。”
“唤我怀文就好啦！”肖怀文一听是护卫，当下便更觉新奇，相当自来熟道：“我能唤你天歌吗？”
肖祈身边的小姑娘同肖祈差不多高，一身打扮是更偏向西北地界的风格，背上一个比人还高些的兽皮包袱，不知道里头装了什么。
明明离开宗门是为了在定宁王府做事，却不知为何被定宁王派给了肖祈，项天歌其实心里有些郁闷。
只是拿人俸禄替人办事，当下也没有什么不情愿的神色，点头应道：“小殿下随意。”
“天歌！你是新去尧哥处的吗？从前未曾见过你！”
“天歌！你是护卫，那一定很厉害！”
“天歌！”
“天歌……”
一路上，肖怀文都对这个看起来和自己差不多大，却能作为肖尧亲自指派护卫的项天歌充满好奇，叽叽喳喳问个没完。
肖祈跟在一边，忙拉过肖怀文：“怀文，天歌初到清安，想来多有不适应的，容她缓缓罢。”
肖怀文闻言点头，自拉着肖祈说笑。
……好吵。
项天歌不禁咋舌，抬手揉了揉有些发痛的脑门。
自己对这桩差事有些不情愿，一来是从没做过护卫的活儿，二来也是因为有些和肖祈相处不来。
定宁王府地处西北幅员辽阔，宽广天地间多出豪迈直爽之人。
肖祈是个例外。
明明是那个定宁王的亲弟弟，可偏偏是个身子骨不怎么好的孩子。
习武修炼没什么天赋便罢了，性格也腼腆忸怩得不像话。
这事儿还要从项天歌离开元甫宗，到定宁王府报道那日说起。
晏明王带领三王游说百家，秩序初成，作为西北地界首屈一指的宗门，元甫宗的态度相当重要。
这一点，西北地界诸多宗门庙观知晓，三王知晓。
元甫宗，特别是项人杰自己也再清楚不过。
百废待兴的时局，怎么选？如何做？
项天歌明白，项人杰实则是个保守的人。
或许从前当真如他面上看起来的那样侠肝义胆当机立断，可有些位子，人坐久了，瞻前顾后是难免的事情。
项人杰不愿做站队的领头羊，也不愿轻易失去三王的争取。
所以他不能表态，也不好送作为少宗主的项天羽去王府。
“我去罢。”
听了半天，呵欠打了三个，项天歌打断了项人杰长篇累牍的“谈心”。
左右和项天羽待在一起尴尬得紧，自己离开，大约所有人都能松一口气罢。
素日便有“备受宗主疼惜的兄弟遗孤”之名，项天歌是再合适不过的人选，至于其中几分真心，几分做给外人看，那便是没人知道的事儿了。
第一次遇见肖祈，是在入关前。
自山上下来一路走一路瞧，愈靠近王府的地方，就愈繁华热闹。
“这可是西北地界第一株开了花的海棠！”
难言兴奋激动的声音自关外不远处的一户农庄上来，项天歌只是路过。
对“这地方为什么能种出海棠”并不感兴趣，正要离开时，耳侧三两声破空爆鸣。
“什么人？！”
项天歌警觉回身，手指灵巧翻飞间解开背后的包袱，就要抽出板斧。
却见林子里窜出三五个黑衣人来，没有作为标识的灵器，身法却又俱是练家子。
项天歌眉头一皱，虽不明所以，却仍做好了苦战的准备。
谁知黑衣人却像是压根儿没瞧见面前还站着项天歌那样，径直从她面前掠过，冲着项天歌身后的农庄去了。
啊？
项天歌有些纳闷，下一刻却惊闻院内打杀声一片。
兵刃相接，痛呼尖叫不绝于耳。
这小破院子里竟有这么多人哪？
项天歌眨眨眼睛，一时间不确定要不要进去瞧瞧究竟。
“救命！！！”
瞬间，农庄院门从内打开，跑出一个惊慌失措的少年郎君。
他身后，掩护离开的侍从被一记灵力击倒在地，眼瞧着下一掌便要夺去那少年性命！
少年惊惧之下走投无路，求救的目光就这样落在面前站着的项天歌身上。
小鹿的眼睛。
项天歌这样想。
于是她几乎没有犹豫地，取下背后宣花板斧，轻巧跃起。
一劈斩断掌风，一砍取人性命。
锵！
翻身落地，板斧与地面接触，虽是玄铁，却有金玉之声。
“哪家的呀？”
手中板斧又是一个翻转，项天歌笑眯眯道：“家伙也不敢亮，做什么不光彩的勾当呢？”
“元甫宗？”
院中众人不敢轻举妄动，双方僵持着，为首一黑衣人认出了项天歌手中板斧，面色不善道：“项人杰那老东西果真站队了！”
“欸欸欸！”
项天歌颇无辜地摊摊手：“打就打杀便杀，个人行为不上升宗门呀。”
“况且——”
她眯了眯眼：“我跟那老头子可不熟——！”
?话音未落，一记横扫裹挟着破空灵光袭来！
约莫半刻钟后。
项天歌浑不在意地抹了把下颌处细小的血痕，有些怕麻烦似地跨过院内一地尸身。
“……多谢。”
那少年看起来像是被吓傻了，感谢项天歌救命之恩，可也是实打实害怕这个杀人如切菜的煞星：“那个，我，我回家拿酬谢给你。”
“顺手的事儿。”项天歌摆摆手，随意道：“真不是为了你，放他们回去会乱说话的，老头子回头怪我。不过他们说什么站队不站队，听不懂……你又是哪家的？”
“……定宁王府。”
项天歌的表情顿住。
……
她现在知道“站队”是什么意思了。
“哦。”项天歌点点头，问：“那你知道我是哪家的么？”
那少年忙点头：“方才那人说了，元甫宗。”
项天歌眯起眼睛，再次握紧板斧。
“那，你知道元甫宗些什么？”
那少年擦了擦汗，犹豫着开口。
“元甫宗，地处西北三大山脉交界，险绝难行，靠近北境雪原，宗门传承为宣花板斧，现任宗主项人……三长老侄子前年娶亲的人家是——唔啊啊啊啊！
一斧子砍在院门柱子上，才教人住了口。
“方便问一句。”项天歌强笑道：“知道得这般详细，公子是定宁王府什么人？”
“……继承人？”
那少年喉头滚动滚动，有些艰难道。
项天歌闭上眼睛，只恨自己方才一斧子没顺手把面前的少年也了结了。
拎着那少年去定宁王府的路上，项天歌总算弄明白了原委。
少年便是定宁王肖尧唯一的弟弟肖祈，自小身子不好，身边仆从环绕。
至于行刺的人，多是定宁王府属地不服气新秩序的宗门庙观暗中组织，因王府与宗门庙观如今没有撕破脸，面上仍是一团和气，所以没人用自家极易辨认的功法灵器来行刺。
这样的事儿近年来常见，定宁王也习惯了。
“可惜了我的海棠……”
这话听得项天歌直蹙眉，心下有些不悦。
“身后仆从死了有近十人，你心疼一朵破花儿？”
当下就想松手把人扔下去。
“欸欸欸，我没有那个意思！”肖祈忙伸手抓住项天歌的手臂，他想了想，坦荡道：“侍从是死士，身死的抚慰金能换家人数年吃喝不愁，我身边每每有人身死，来领钱的家人都欢天喜地的。我想，大家都能笑出来的事，想来不可惜？”?
闻言，项天歌片刻失神，差点维持不住身法。
“这是，定宁王教你的？”
肖祈摇摇头：“没有人教我，我自己瞧出来的。”
“既然死了不可惜，那你为什么喊救命？”
在王府正门站定，望着面前气势恢宏的殿门，项天歌的声音有些锋利而嘲讽。
“因为你的命格外贵么？”
肖祈拍拍胸口，站定后思索着项天歌的话，道：“嗯……也许我大哥愿意出更高的价，可更多是方式不同，在他们的家人眼里，他们的价值须靠「死」来实现，在我的家人眼里，我的价值是「活着」。”
他抬头，略有些不好意思道：“总之……谢谢你，我还没问，少侠是元甫宗的——”
“无稽之谈。”
项天歌打断了肖祈，她冷笑着迈步上了台阶，不再理会这个奇怪的小王爷，留下肖祈在身后有些着急地想追上来。
说到底，不过是冷漠和傲慢罢了。
项天歌讨厌这样的人。
将过完年，尚未出正月，王府上下节庆的氛围尚未退去。
“阿祈！”
游廊上，有一身着金纹红衣，外罩白貂绒披风，面上团团喜气的小公子兴冲冲跑着。
鹿皮靴“哒哒哒”蹬在地上，金项圈儿的璎珞坠子直往后甩，教身后一众侍从怎么赶也追不上。
肖怀文等不及，早在侍从通传来客入府的时候便穿戴好出门来迎，眼下正好在院门口碰上。
“阿祈！这回路上脚程慢，教我好等！”
肖怀文笑着随手擦掉额头薄汗，后头侍从赶着上来卸掉他身上的披风收好。
“怀文，你又乱跑个不停。”
说话的人站在院门口，一身青绿长衫，只腰间装饰在玉料的基础上增佩了不少西北地界常见的各色宝石。
肖祈捧着手炉，略抬眼，颇和缓地笑：“大哥很挂念你。”
“我也挂念尧哥啊！”肖怀文亮着眼睛道：“王府送节礼，我单辟开半车塞了礼物进去！”
“收到了。”肖祈点点头，有些腼腆地笑道：“大哥很喜欢那几本兵谱。”
“那便好！”肖怀文得到积极的反馈，毛茸茸的脑袋点个不停，视线在扫过肖祈身后的人时，有些疑惑道：“……这位是？”
肖祈从去年时便跟在清安王肖怀慈身边学着做事，因着年节的缘故归家，眼下是来复职的，往日都是独自来去，今日头一回带了人。
见肖怀文疑惑视线，肖祈轻咳一声，有些不自在道：“呃，那个，是……大哥请来的，是护卫，她叫项天歌。”
说着，肖祈不自觉摸摸自己有些发烫的耳尖，转而对项天歌道：“天歌，这位便是怀文小殿下。”
“唤我怀文就好啦！”肖怀文一听是护卫，当下便更觉新奇，相当自来熟道：“我能唤你天歌吗？”
肖祈身边的小姑娘同肖祈差不多高，一身打扮是更偏向西北地界的风格，背上一个比人还高些的兽皮包袱，不知道里头装了什么。
明明离开宗门是为了在定宁王府做事，却不知为何被定宁王派给了肖祈，项天歌其实心里有些郁闷。
只是拿人俸禄替人办事，当下也没有什么不情愿的神色，点头应道：“小殿下随意。”
“天歌！你是新去尧哥处的吗？从前未曾见过你！”
“天歌！你是护卫，那一定很厉害！”
“天歌！”
“天歌……”
一路上，肖怀文都对这个看起来和自己差不多大，却能作为肖尧亲自指派护卫的项天歌充满好奇，叽叽喳喳问个没完。
肖祈跟在一边，忙拉过肖怀文：“怀文，天歌初到清安，想来多有不适应的，容她缓缓罢。”
肖怀文闻言点头，自拉着肖祈说笑。
……好吵。
项天歌不禁咋舌，抬手揉了揉有些发痛的脑门。
自己对这桩差事有些不情愿，一来是从没做过护卫的活儿，二来也是因为有些和肖祈相处不来。
定宁王府地处西北幅员辽阔，宽广天地间多出豪迈直爽之人。
肖祈是个例外。
明明是那个定宁王的亲弟弟，可偏偏是个身子骨不怎么好的孩子。
习武修炼没什么天赋便罢了，性格也腼腆忸怩得不像话。
这事儿还要从项天歌离开元甫宗，到定宁王府报道那日说起。
晏明王带领三王游说百家，秩序初成，作为西北地界首屈一指的宗门，元甫宗的态度相当重要。
这一点，西北地界诸多宗门庙观知晓，三王知晓。
元甫宗，特别是项人杰自己也再清楚不过。
百废待兴的时局，怎么选？如何做？
项天歌明白，项人杰实则是个保守的人。
或许从前当真如他面上看起来的那样侠肝义胆当机立断，可有些位子，人坐久了，瞻前顾后是难免的事情。
项人杰不愿做站队的领头羊，也不愿轻易失去三王的争取。
所以他不能表态，也不好送作为少宗主的项天羽去王府。
“我去罢。”
听了半天，呵欠打了三个，项天歌打断了项人杰长篇累牍的“谈心”。
左右和项天羽待在一起尴尬得紧，自己离开，大约所有人都能松一口气罢。
素日便有“备受宗主疼惜的兄弟遗孤”之名，项天歌是再合适不过的人选，至于其中几分真心，几分做给外人看，那便是没人知道的事儿了。
第一次遇见肖祈，是在入关前。
自山上下来一路走一路瞧，愈靠近王府的地方，就愈繁华热闹。
“这可是西北地界第一株开了花的海棠！”
难言兴奋激动的声音自关外不远处的一户农庄上来，项天歌只是路过。
对“这地方为什么能种出海棠”并不感兴趣，正要离开时，耳侧三两声破空爆鸣。
“什么人？！”
项天歌警觉回身，手指灵巧翻飞间解开背后的包袱，就要抽出板斧。
却见林子里窜出三五个黑衣人来，没有作为标识的灵器，身法却又俱是练家子。
项天歌眉头一皱，虽不明所以，却仍做好了苦战的准备。
谁知黑衣人却像是压根儿没瞧见面前还站着项天歌那样，径直从她面前掠过，冲着项天歌身后的农庄去了。
啊？
项天歌有些纳闷，下一刻却惊闻院内打杀声一片。
兵刃相接，痛呼尖叫不绝于耳。
这小破院子里竟有这么多人哪？
项天歌眨眨眼睛，一时间不确定要不要进去瞧瞧究竟。
“救命！！！”
瞬间，农庄院门从内打开，跑出一个惊慌失措的少年郎君。
他身后，掩护离开的侍从被一记灵力击倒在地，眼瞧着下一掌便要夺去那少年性命！
少年惊惧之下走投无路，求救的目光就这样落在面前站着的项天歌身上。
小鹿的眼睛。
项天歌这样想。
于是她几乎没有犹豫地，取下背后宣花板斧，轻巧跃起。
一劈斩断掌风，一砍取人性命。
锵！
翻身落地，板斧与地面接触，虽是玄铁，却有金玉之声。
“哪家的呀？”
手中板斧又是一个翻转，项天歌笑眯眯道：“家伙也不敢亮，做什么不光彩的勾当呢？”
“元甫宗？”
院中众人不敢轻举妄动，双方僵持着，为首一黑衣人认出了项天歌手中板斧，面色不善道：“项人杰那老东西果真站队了！”
“欸欸欸！”
项天歌颇无辜地摊摊手：“打就打杀便杀，个人行为不上升宗门呀。”
“况且——”
她眯了眯眼：“我跟那老头子可不熟——！”
?话音未落，一记横扫裹挟着破空灵光袭来！
约莫半刻钟后。
项天歌浑不在意地抹了把下颌处细小的血痕，有些怕麻烦似地跨过院内一地尸身。
“……多谢。”
那少年看起来像是被吓傻了，感谢项天歌救命之恩，可也是实打实害怕这个杀人如切菜的煞星：“那个，我，我回家拿酬谢给你。”
“顺手的事儿。”项天歌摆摆手，随意道：“真不是为了你，放他们回去会乱说话的，老头子回头怪我。不过他们说什么站队不站队，听不懂……你又是哪家的？”
“……定宁王府。”
项天歌的表情顿住。
……
她现在知道“站队”是什么意思了。
“哦。”项天歌点点头，问：“那你知道我是哪家的么？”
那少年忙点头：“方才那人说了，元甫宗。”
项天歌眯起眼睛，再次握紧板斧。
“那，你知道元甫宗些什么？”
那少年擦了擦汗，犹豫着开口。
“元甫宗，地处西北三大山脉交界，险绝难行，靠近北境雪原，宗门传承为宣花板斧，现任宗主项人……三长老侄子前年娶亲的人家是——唔啊啊啊啊！
一斧子砍在院门柱子上，才教人住了口。
“方便问一句。”项天歌强笑道：“知道得这般详细，公子是定宁王府什么人？”
“……继承人？”
那少年喉头滚动滚动，有些艰难道。
项天歌闭上眼睛，只恨自己方才一斧子没顺手把面前的少年也了结了。
拎着那少年去定宁王府的路上，项天歌总算弄明白了原委。
少年便是定宁王肖尧唯一的弟弟肖祈，自小身子不好，身边仆从环绕。
至于行刺的人，多是定宁王府属地不服气新秩序的宗门庙观暗中组织，因王府与宗门庙观如今没有撕破脸，面上仍是一团和气，所以没人用自家极易辨认的功法灵器来行刺。
这样的事儿近年来常见，定宁王也习惯了。
“可惜了我的海棠……”
这话听得项天歌直蹙眉，心下有些不悦。
“身后仆从死了有近十人，你心疼一朵破花儿？”
当下就想松手把人扔下去。
“欸欸欸，我没有那个意思！”肖祈忙伸手抓住项天歌的手臂，他想了想，坦荡道：“侍从是死士，身死的抚慰金能换家人数年吃喝不愁，我身边每每有人身死，来领钱的家人都欢天喜地的。我想，大家都能笑出来的事，想来不可惜？”?
闻言，项天歌片刻失神，差点维持不住身法。
“这是，定宁王教你的？”
肖祈摇摇头：“没有人教我，我自己瞧出来的。”
“既然死了不可惜，那你为什么喊救命？”
在王府正门站定，望着面前气势恢宏的殿门，项天歌的声音有些锋利而嘲讽。
“因为你的命格外贵么？”
肖祈拍拍胸口，站定后思索着项天歌的话，道：“嗯……也许我大哥愿意出更高的价，可更多是方式不同，在他们的家人眼里，他们的价值须靠「死」来实现，在我的家人眼里，我的价值是「活着」。”
他抬头，略有些不好意思道：“总之……谢谢你，我还没问，少侠是元甫宗的——”
“无稽之谈。”
项天歌打断了肖祈，她冷笑着迈步上了台阶，不再理会这个奇怪的小王爷，留下肖祈在身后有些着急地想追上来。
说到底，不过是冷漠和傲慢罢了。
项天歌讨厌这样的人。