定宁王府外。
定宁关苦寒，可如今正逢春夏交界的时候，也算是西北地界气候最宜人的一段日子。
王府周边的集市摊贩平日里是不断的，吆喝叫卖，行人如织。
项天歌背着用锦缎包裹好的重斧，路过一处卖香袋扇坠的摊子，小贩正在倾情推荐自家绣了据说是「论道魁首宋时瑾」笔下阵法纹样的绣品。
懒洋洋打了个呵欠，抬眼瞧，日头真好。
项天歌忍不住腹诽。
还真的瞧见定宁关第二日的太阳了啊。
昨日打发走那侍从后，不到用晚膳的时候，加盖了肖尧王印的调任状子便被送到了项天歌手上。
说是调任，可事实上还是原先副统领的差，只是无需再管肖祈的事儿了。
肖怀文听闻消息，忙赶来道别，装了一车的清安特产要项天歌带回定宁王府去。
“我去同阿祈说！好好的怎么就要走？”
“快别。”项天歌忙拉住肖怀文：“王府人事调动是常事，快别去寻他。”
笑话，自己才不肯服软呢。
弄得像是她项天歌舍不得似的。
肖怀文这才作罢，圆鼓鼓的脸颊皱成一团，依依不舍。
“天歌，再过阵子我便也去定宁王府跟着尧哥了，届时再会！”
看着面前一大车的衣料字画瓷器，项天歌有些头大，盛情难却之下，只拣了里头一匹料子包在板斧外。
“如此便好，届时再会。”
而从始至终，项天歌也没见到肖祈的面。
果然没良心。
项天歌撇撇嘴，随即头也不回地迈进王府的传送法阵中。
她一向是个不把烦心事放在心上的人，转头就能放下，顷刻间就不再挂心。
因而走得果断，因而走得决绝，因而错过了转过身时，身后墙角边一小片青竹衣摆的踪迹。
一点欲言又止，一眼欲说还休。
“……回来了？”
王府大殿，肖尧正支着脑袋于高台金座之上，手里捏着的是今日要办的公务。
项天歌硬着头皮站在正中，点点头，做好了挨训的准备。
“是。”
毕竟肖祈那个没良心的黑心东家，极有可能已经告过自己的黑状了。
什么「擅自行动不听指挥」啊，「直言犯上、恶语相向、态度恶劣」云云
沉默良久，肖尧方开口。
“辛苦，阿祈都已同我说过了。”
完蛋。
项天歌咧嘴，捏着衣角的手紧了紧。
“此行多亏你救了阿祈，当真是功臣啊！”
啊？
和预期截然不同的答案使得项天歌有些愣神，呆呆地抬起头。
肖尧大笑：“本王一早知道天歌的本事，就连阿祈自己也说，留你当护卫，当真是屈才！”
说着，肖尧摊了摊手，道：“这不，急吼吼地喊我把你调回来。”
“本王和阿祈，都是求贤若渴啊！”
怪事。
据肖尧所说，肖祈非但没有告黑状，还大肆褒赞了项天歌于清安的功绩。
于是，除却王府禁卫副统领的差事，大喜过望只觉得自己挖到宝了的肖尧还大手一挥，扔了今秋防事的一部分差过来。
于定宁关而言，每年的布防都是大事，能领到相关的差事，本身就代表了定宁王的信任和重视。
行吧。
项天歌无言，心中叹了口气。
清安数月，就好像是一场午睡时不经意的梦。
伴随着肩膀上伤口的愈合，有关的记忆也渐渐减淡，直到不再被提起。
项天歌也没有再见到过肖祈。
……
一月后。
“北边向来是布防重镇，依在下之见，还是照旧以北方关口作为核心，整体布防呈拱卫之势最为稳妥！”
定宁王府书房，每日例行的议事，在最终的布防策略敲定前，每日都是一次推翻重组的讨论。
一言落下，书房中不少人点头应和。
也许是惯常的当差思路——不求有功，但求无过。
可房里几个年岁轻些的宗门门生却不答应。
“年年如此，当北境人是傻子？”一少年武官呛声道：“我看舍不得孩子套不着狼！”
一群人围着书房正中一个沙盘议论纷纷，那少年武官懒得废话，直接伸手将旌旗标志从北关口移开，原先的幕僚自然不依，眼看着要吵起来。
书房屏风后，肖尧的声音有些不耐：“得啦，议事便议事，要打去前殿校场。”
“是他先上手……”
“胡搅蛮缠！分明是你！”
好无聊。
角落里，项天歌倚在榻上，又是一个呵欠。
如此繁琐冗杂的议事流程，怨不得每年布防的事儿要忙活这么久。
原来只是因为效率低下啊。
项天歌探头望向窗外，估算着放值的时辰。
“天歌，你说说看。”?思绪被屏风后一道琢磨不清情绪的声音打断。
这声音不仅仅打断了项天歌神游天外的思绪，还打断了书房正中两拨人的争吵。
项天歌摸摸脑袋，颇有种儿时躲懒被抓包的心虚。
想了想，项天歌还是如实道：“我瞧过往年的记档，若估算兵力和防事损耗，北境确是愈来愈熟悉原本的布防模式了，应当求变。”
那少年武官一派闻言，望向项天歌的眼神中迅速带上了同谋般的认可与善意。
“……你继续说。”
屏风后，肖尧不置可否。
项天歌点点头，继续说下去：“可是方才的思路还太稚嫩，「舍不得孩子套不着狼」这样的想法要不得，布防的第一要义是确保调粮万无一失，帮百姓们过冬的，不是为了赌气或压北境人一头，我们舍不得「孩子」。”
片刻沉默。
项天歌摸摸鼻子。
这大概是个很不合格的答案罢。
起码对于王府官员来说。
它不够安全，无法让王府中资历深厚的幕僚们认同。
也不够求新求变，不足以被年轻的宗门门生一派接纳。
两头不讨好，两头都得罪。
可项天歌无所谓。
就在项天歌也觉得，这番话说出来只会讨人嫌的时候，屏风后，肖尧忽大笑出声。
“好！好！好！”
肖尧一连三个「好」，倒是让角落里的项天歌一时间成为了书房众人视线的焦点。
“诸位，天歌说得有理，再考虑考虑罢。”
一声悠长浑厚的暮鼓响。
肖尧挥挥手，自从后门离开。
书房里，众人三三两两离开。
有平日里与人为善些的，也会在路过项天歌时象征性地抱拳躬身，道一声「思虑周全」。
可惜定宁王府，这样习惯周全的人只是少数。
“轮到她来做和事佬了。”那少年武官冷哼一声，语气有些不服：“这也不行那也不行，她也没拿出个办法来啊！”
“殿下还赞说「好」呢。”身边，一戎装少年附和道：“给她面子罢了。”
“这可就说错咯。”
沙盘边，一长衫幕僚笑眯眯地捋着自己的山羊胡，故作神秘道：“是给元甫宗面子呀。”
几个少年恍然大悟，摇摇头叹气：“可惜了，不如人家命好呀，背后有大宗门，像我们这样小庙小观里出来的，不就是被人刁难指摘的命么！”
分明是窃窃私语的模样，可惜声音再洪亮清楚不过。
实在是无聊。
项天歌连呵欠都懒得打，起身出门打算去用饭。
“岂止呢！老兄你还不知道么，她和小王爷的事儿。”
项天歌顿住脚步。
“什么事儿什么事儿？”
身后几人迅速凑到一起去，声音也小了不少。
“她月前才从清安回来，跟着肖祈小殿下，是小殿下亲自点的。”
“真的假的，小王爷赴任向来独身啊？”
“不止呢，你当她来王府没多久，怎么一来就允她进书房议事，还能对布防插嘴？她担的可是禁卫副统领的职，那位小殿下的近卫！”
“谁知道这职权从哪来的！”一武官冷哼。
说着，那幕僚凑近了些，神色中带着暧昧难言的戏谑，对暗号似的，轻声道。
“近卫，贴身呀。”
项天歌沉默片刻，还是忍不住回头。
那少年自己认识的。
去清安前，经常一同切磋，眉眼是熟悉的，此刻却也陌生。
在那些人的脸上，项天歌看到了同一个表情。
方才曾看到过的，那种同谋一般的嬉笑着，促狭的，心照不宣的共识。
见项天歌回头，那群人略收敛了声音，却还是有人不服气地瞪回去：“说错了吗？怎么这样瞧我们？”
谈不上生气，项天歌只觉得有些困惑。
坊间俗语常闻「长舌妇」的说法，都道是妇人才爱议论是非说人长短，「大丈夫」似乎很不屑于此的。
如今看来，也不尽然啊。
收回视线，项天歌抬脚离开。
今日吃鱼好了。
如此想着，将一众闲言丢在身后。
后来，项天歌想，那日其实应该揍他们一顿的。
自第二日起，王府里就传开了些奇奇怪怪的传言。
似乎流传得相当广，就连作为事主的项天歌也听了一耳朵。
说来说去，无外乎便是元甫宗的后门，肖尧肖祈的特殊对待。
职位、俸禄、话语权，全都来路不正，全都德不配位。
如此种种。
好像全然忘了数月前校场惨败于她的样子，全然忘了她至今偶尔隐隐作痛的肩膀和身上的疤痕。
项天歌再一次打起了呵欠。
这个地方也开始无聊起来了，无聊得像那日的元甫宗。
回到自己屋里，项天歌从袖中取出今日才拿到的家书。
“天歌，近来如何？差事怎样？与同僚相处可愉快？族中长老十分挂念，可有照常练功精进功法？论道大典盛事，宗主亲观千机道宋时瑾与水月庵陆空霜一战，深感三王府与各宗门天骄少年，旭日东升。曾经成见，颇有动摇，欲重提合作归属一事，不日宗主将携少宗主亲至王府清谈，届时会面，遥寄挂牵，盼望珍重。”
放下手中的信笺，项天歌反而松了口气。
终于要谈下来了。
这些日子，闲言碎语里受气，当真憋闷。
项天歌曾想过是否要去找肖尧谈谈，可又觉得没必要。
也许肖尧不知道，听完自己的话会为自己主持公道。
也许肖尧一清二楚，无心管束或隐隐认同。
也许……
也许什么都不重要，重要的是，项天歌是元甫宗的使者。
留在定宁王府，是对于所有人来说，项天歌最大的价值。
项天歌自己当然不这么认为，可她却也无法否认，王府的所有人几乎都这么想。
元甫宗与定宁王府的事儿了了，想必也就不需要一个充当吉祥物的自己了。
项天歌将手中信笺重新拿起来，凑近小几上灯烛的火苗。
火光明灭间，一点一点飞灰扬起又落下，小几落下一层余烬。
届时天地自由，该先去哪呢？
定宁关苦寒，可如今正逢春夏交界的时候，也算是西北地界气候最宜人的一段日子。
王府周边的集市摊贩平日里是不断的，吆喝叫卖，行人如织。
项天歌背着用锦缎包裹好的重斧，路过一处卖香袋扇坠的摊子，小贩正在倾情推荐自家绣了据说是「论道魁首宋时瑾」笔下阵法纹样的绣品。
懒洋洋打了个呵欠，抬眼瞧，日头真好。
项天歌忍不住腹诽。
还真的瞧见定宁关第二日的太阳了啊。
昨日打发走那侍从后，不到用晚膳的时候，加盖了肖尧王印的调任状子便被送到了项天歌手上。
说是调任，可事实上还是原先副统领的差，只是无需再管肖祈的事儿了。
肖怀文听闻消息，忙赶来道别，装了一车的清安特产要项天歌带回定宁王府去。
“我去同阿祈说！好好的怎么就要走？”
“快别。”项天歌忙拉住肖怀文：“王府人事调动是常事，快别去寻他。”
笑话，自己才不肯服软呢。
弄得像是她项天歌舍不得似的。
肖怀文这才作罢，圆鼓鼓的脸颊皱成一团，依依不舍。
“天歌，再过阵子我便也去定宁王府跟着尧哥了，届时再会！”
看着面前一大车的衣料字画瓷器，项天歌有些头大，盛情难却之下，只拣了里头一匹料子包在板斧外。
“如此便好，届时再会。”
而从始至终，项天歌也没见到肖祈的面。
果然没良心。
项天歌撇撇嘴，随即头也不回地迈进王府的传送法阵中。
她一向是个不把烦心事放在心上的人，转头就能放下，顷刻间就不再挂心。
因而走得果断，因而走得决绝，因而错过了转过身时，身后墙角边一小片青竹衣摆的踪迹。
一点欲言又止，一眼欲说还休。
“……回来了？”
王府大殿，肖尧正支着脑袋于高台金座之上，手里捏着的是今日要办的公务。
项天歌硬着头皮站在正中，点点头，做好了挨训的准备。
“是。”
毕竟肖祈那个没良心的黑心东家，极有可能已经告过自己的黑状了。
什么「擅自行动不听指挥」啊，「直言犯上、恶语相向、态度恶劣」云云
沉默良久，肖尧方开口。
“辛苦，阿祈都已同我说过了。”
完蛋。
项天歌咧嘴，捏着衣角的手紧了紧。
“此行多亏你救了阿祈，当真是功臣啊！”
啊？
和预期截然不同的答案使得项天歌有些愣神，呆呆地抬起头。
肖尧大笑：“本王一早知道天歌的本事，就连阿祈自己也说，留你当护卫，当真是屈才！”
说着，肖尧摊了摊手，道：“这不，急吼吼地喊我把你调回来。”
“本王和阿祈，都是求贤若渴啊！”
怪事。
据肖尧所说，肖祈非但没有告黑状，还大肆褒赞了项天歌于清安的功绩。
于是，除却王府禁卫副统领的差事，大喜过望只觉得自己挖到宝了的肖尧还大手一挥，扔了今秋防事的一部分差过来。
于定宁关而言，每年的布防都是大事，能领到相关的差事，本身就代表了定宁王的信任和重视。
行吧。
项天歌无言，心中叹了口气。
清安数月，就好像是一场午睡时不经意的梦。
伴随着肩膀上伤口的愈合，有关的记忆也渐渐减淡，直到不再被提起。
项天歌也没有再见到过肖祈。
……
一月后。
“北边向来是布防重镇，依在下之见，还是照旧以北方关口作为核心，整体布防呈拱卫之势最为稳妥！”
定宁王府书房，每日例行的议事，在最终的布防策略敲定前，每日都是一次推翻重组的讨论。
一言落下，书房中不少人点头应和。
也许是惯常的当差思路——不求有功，但求无过。
可房里几个年岁轻些的宗门门生却不答应。
“年年如此，当北境人是傻子？”一少年武官呛声道：“我看舍不得孩子套不着狼！”
一群人围着书房正中一个沙盘议论纷纷，那少年武官懒得废话，直接伸手将旌旗标志从北关口移开，原先的幕僚自然不依，眼看着要吵起来。
书房屏风后，肖尧的声音有些不耐：“得啦，议事便议事，要打去前殿校场。”
“是他先上手……”
“胡搅蛮缠！分明是你！”
好无聊。
角落里，项天歌倚在榻上，又是一个呵欠。
如此繁琐冗杂的议事流程，怨不得每年布防的事儿要忙活这么久。
原来只是因为效率低下啊。
项天歌探头望向窗外，估算着放值的时辰。
“天歌，你说说看。”?思绪被屏风后一道琢磨不清情绪的声音打断。
这声音不仅仅打断了项天歌神游天外的思绪，还打断了书房正中两拨人的争吵。
项天歌摸摸脑袋，颇有种儿时躲懒被抓包的心虚。
想了想，项天歌还是如实道：“我瞧过往年的记档，若估算兵力和防事损耗，北境确是愈来愈熟悉原本的布防模式了，应当求变。”
那少年武官一派闻言，望向项天歌的眼神中迅速带上了同谋般的认可与善意。
“……你继续说。”
屏风后，肖尧不置可否。
项天歌点点头，继续说下去：“可是方才的思路还太稚嫩，「舍不得孩子套不着狼」这样的想法要不得，布防的第一要义是确保调粮万无一失，帮百姓们过冬的，不是为了赌气或压北境人一头，我们舍不得「孩子」。”
片刻沉默。
项天歌摸摸鼻子。
这大概是个很不合格的答案罢。
起码对于王府官员来说。
它不够安全，无法让王府中资历深厚的幕僚们认同。
也不够求新求变，不足以被年轻的宗门门生一派接纳。
两头不讨好，两头都得罪。
可项天歌无所谓。
就在项天歌也觉得，这番话说出来只会讨人嫌的时候，屏风后，肖尧忽大笑出声。
“好！好！好！”
肖尧一连三个「好」，倒是让角落里的项天歌一时间成为了书房众人视线的焦点。
“诸位，天歌说得有理，再考虑考虑罢。”
一声悠长浑厚的暮鼓响。
肖尧挥挥手，自从后门离开。
书房里，众人三三两两离开。
有平日里与人为善些的，也会在路过项天歌时象征性地抱拳躬身，道一声「思虑周全」。
可惜定宁王府，这样习惯周全的人只是少数。
“轮到她来做和事佬了。”那少年武官冷哼一声，语气有些不服：“这也不行那也不行，她也没拿出个办法来啊！”
“殿下还赞说「好」呢。”身边，一戎装少年附和道：“给她面子罢了。”
“这可就说错咯。”
沙盘边，一长衫幕僚笑眯眯地捋着自己的山羊胡，故作神秘道：“是给元甫宗面子呀。”
几个少年恍然大悟，摇摇头叹气：“可惜了，不如人家命好呀，背后有大宗门，像我们这样小庙小观里出来的，不就是被人刁难指摘的命么！”
分明是窃窃私语的模样，可惜声音再洪亮清楚不过。
实在是无聊。
项天歌连呵欠都懒得打，起身出门打算去用饭。
“岂止呢！老兄你还不知道么，她和小王爷的事儿。”
项天歌顿住脚步。
“什么事儿什么事儿？”
身后几人迅速凑到一起去，声音也小了不少。
“她月前才从清安回来，跟着肖祈小殿下，是小殿下亲自点的。”
“真的假的，小王爷赴任向来独身啊？”
“不止呢，你当她来王府没多久，怎么一来就允她进书房议事，还能对布防插嘴？她担的可是禁卫副统领的职，那位小殿下的近卫！”
“谁知道这职权从哪来的！”一武官冷哼。
说着，那幕僚凑近了些，神色中带着暧昧难言的戏谑，对暗号似的，轻声道。
“近卫，贴身呀。”
项天歌沉默片刻，还是忍不住回头。
那少年自己认识的。
去清安前，经常一同切磋，眉眼是熟悉的，此刻却也陌生。
在那些人的脸上，项天歌看到了同一个表情。
方才曾看到过的，那种同谋一般的嬉笑着，促狭的，心照不宣的共识。
见项天歌回头，那群人略收敛了声音，却还是有人不服气地瞪回去：“说错了吗？怎么这样瞧我们？”
谈不上生气，项天歌只觉得有些困惑。
坊间俗语常闻「长舌妇」的说法，都道是妇人才爱议论是非说人长短，「大丈夫」似乎很不屑于此的。
如今看来，也不尽然啊。
收回视线，项天歌抬脚离开。
今日吃鱼好了。
如此想着，将一众闲言丢在身后。
后来，项天歌想，那日其实应该揍他们一顿的。
自第二日起，王府里就传开了些奇奇怪怪的传言。
似乎流传得相当广，就连作为事主的项天歌也听了一耳朵。
说来说去，无外乎便是元甫宗的后门，肖尧肖祈的特殊对待。
职位、俸禄、话语权，全都来路不正，全都德不配位。
如此种种。
好像全然忘了数月前校场惨败于她的样子，全然忘了她至今偶尔隐隐作痛的肩膀和身上的疤痕。
项天歌再一次打起了呵欠。
这个地方也开始无聊起来了，无聊得像那日的元甫宗。
回到自己屋里，项天歌从袖中取出今日才拿到的家书。
“天歌，近来如何？差事怎样？与同僚相处可愉快？族中长老十分挂念，可有照常练功精进功法？论道大典盛事，宗主亲观千机道宋时瑾与水月庵陆空霜一战，深感三王府与各宗门天骄少年，旭日东升。曾经成见，颇有动摇，欲重提合作归属一事，不日宗主将携少宗主亲至王府清谈，届时会面，遥寄挂牵，盼望珍重。”
放下手中的信笺，项天歌反而松了口气。
终于要谈下来了。
这些日子，闲言碎语里受气，当真憋闷。
项天歌曾想过是否要去找肖尧谈谈，可又觉得没必要。
也许肖尧不知道，听完自己的话会为自己主持公道。
也许肖尧一清二楚，无心管束或隐隐认同。
也许……
也许什么都不重要，重要的是，项天歌是元甫宗的使者。
留在定宁王府，是对于所有人来说，项天歌最大的价值。
项天歌自己当然不这么认为，可她却也无法否认，王府的所有人几乎都这么想。
元甫宗与定宁王府的事儿了了，想必也就不需要一个充当吉祥物的自己了。
项天歌将手中信笺重新拿起来，凑近小几上灯烛的火苗。
火光明灭间，一点一点飞灰扬起又落下，小几落下一层余烬。
届时天地自由，该先去哪呢？