第七章 决命判官（11）
说话的不是别人，而是叶疏桐拉来的帮手——钟鸣。钟鸣先向三人打过招呼，又看向老者，笑着继续招呼道：“前辈，自上次一别不过数日，你愈发精神了。”
鲍六认出钟鸣同样是猛虎堂的人，刚放下心来，便听他和自己师父打招呼，顿时脸色一沉，眼中晦暗不明。老者只是扫了钟鸣一眼，确定时局已定，不发一言又转身回了屋。鲍六察觉自家师父没将钟鸣放在眼中，脸色稍霁。
“你这个背信弃义的王八蛋！”叶疏桐也是气得不行，暗骂自己真是瞎了眼，找个帮手怎么找到了猛虎堂的人？她余光瞥向抵住自己脖子的刀上，心下一横，与其落在这帮人手里求生不得求死不能，倒不如现在得个痛快。可惜不等她有所行动，钟鸣已经先一步点穴封住了她的行动。顿时，叶疏桐全身上下能动的只剩下了一张嘴。她气得继续骂道：“你这个王八蛋！小人！卑鄙无耻！”
“对对对，这么骂就对了。我卑鄙无耻，但是我绝对不会背信弃义。”钟鸣神色自若，对叶疏桐骂他的话不以为耻反以为荣，“我们猛虎堂可是最讲诚信的。怪只能怪你不是找我们管事发的任务，我也不是从我们管事手上接的任务。”
“这……这小妮子找的帮手是你？”刀疤问道。
“可不是。”钟鸣回答的很爽快，“不过既然认出了是自家兄弟，就没有为了银子帮外人的道理不是？”
“好兄弟。”刀疤暗自松了一口气。心道：既然云初霁没来，或许倒也不需要那么着急逃走。
“小姐……”莫阳无论自己如何被打都能咬牙不出声，此时看到叶疏桐被抓，却是红着眼叫出了声。
“不用担心。”叶疏桐安抚地看了莫阳一眼，再看向鲍六眼中满是决绝，“你放过莫阳，我任你处置。”
“现在你们主仆俩都在我手里，你觉得你有什么资格和我谈条件？”鲍六来回扫了两人一眼，露出狞笑，“不过既然你们主仆情深，那我就成全你们。”
尤可为被他脸上的阴狠下了一跳，忍不住问道：“老六，你打算做什么？”
鲍六握紧手中的鞭子，笑得一脸森然。
“当然是让她也尝一尝她家护卫也品尝过的滋味。”
鲍六刚抬脚，钟鸣便挡在了他面前。不等鲍六发火，钟鸣便笑着说道：“咱们虽是个粗人，但对姑娘家总得怜香惜玉些，这么好个皮囊，被鞭子坏了岂不可惜。小弟有个方法，既能消六哥心头之恨还能不坏这皮囊。”
“你说说。”鲍六看似客气，实则打定主意，一旦钟鸣的方法不好，他就用鞭子给他一顿教训，叫他怕了自己，不敢再对自己师父生出心思。若是以往，鲍六或许还会担心打不到钟鸣反试了先手，但如今连师父都说他是学“诡影无踪”的好苗子。“乱魂掌”虽未完全练成，但他已将“诡影无踪”的核心“诡影步”练至一层，他相信对付钟鸣绰绰有余。
钟鸣似乎完全没有察觉鲍六眼中的不善，缓缓解释道：“我这方法可巧妙的很。首先把她衣服脱了，整个人埋在土里只露出一个头。然后在头上开一道口子，从口子里将水银倒进去。水银会顺着口子不断往下渗，她会觉得特别的痒，比成千上万的蚂蚁在身上爬还要痒。最后她承受不住就会从头顶的口子挣脱地爬出来。六哥，你知道爬出来的是什么吗？是一个没有皮的血淋淋的人，而这张皮则完好地留在土里。”
鲍六本只是随意听听，哪想越听越兴奋。随着钟鸣的话语，他眼前的叶疏桐似乎已经成为了个血淋淋的人，正痛苦的嚎叫着。
“你这个……丧心病狂的杀人魔。”叶疏桐破口大骂来掩饰心底的恐惧，若不是无法动弹，她早已被这番描述吓得瘫在了地上。
“你们有本事冲我来！”莫阳更是嘶声怒吼。
“放心，会轮到你的。”听着莫阳的怒吼，鲍六只觉得心底畅快极了。他定了定神，努力让自己显得不要过于开心，又问道：“可是，这里没有水银。”
钟鸣道：“那只能麻烦两位哥哥去买了。”
刀疤和尤可为亦是被钟鸣所说的方法吓得不清。刀疤腹诽道：一个疯了还不够，居然来了个更疯的，果然得赶紧跑路才是。正想着，突听钟鸣让他们去买水银，心中大喜，直道真是瞌睡来了枕头，正要应下，便见鲍六又开了口。
“买个东西，一个人就够了吧。”
刀疤知道自己方才拉着尤可为说悄悄话还是叫鲍六看了去。如今鲍六已然魔怔，心中怕是连半分兄弟情也没有剩下。刀疤又看了眼尤可为，兀自叹了口气。这家伙呆的很，若是将他留下，替人挡了刀说不定还要说声兄弟仗义。反倒是自己还算圆滑，便是留下应当也能找到其他机会离开。刀疤心一横，暗想：既是兄弟，自己这也算还了拼死相救的恩情。他正要说让尤可为去，却有一人抢在他前面开了口。
“六哥，水银重，需要的又多。还是让两位哥哥一起去吧。”
刀疤哪会放过这种送上门的机会，不等鲍六说话，立刻说道：“老六，我刚刚还和尤子商量该怎么教训他们替你报仇呢，没想到钟鸣能有这么好的主意。你且放心，我们俩一定带回足够水银，让你痛痛快快出口恶气。”
这情真意切的模样倒是真让鲍六心中的怀疑散了些。想着再阻止恐要伤了多年的兄弟情分，他点头道：“麻烦两位哥哥快些。这主仆俩多活一刻，我这心头之火便多灼上一分。”
“放心吧，兄弟。我们必定不负所托。”刀疤拍了拍鲍六的胳膊，拽着仍有些懵的尤可为一道离开。
瞧这两人走了，钟鸣也笑道：“六哥先休息着。我去看看有没有合适的工具，先把坑挖好。六哥若是心中有气，实在忍不住，也稍留点手，莫要将人打坏了，免得到时候皮剥不下来。”
人一走，叶疏桐的叫骂声愈加突出。鲍六也不废话，甩手一鞭子抽在了莫阳身上。
“你再多说一个字，我就多抽他一鞭子。你真该庆幸，要不是为了方便剥皮，这鞭子就抽在你身上了。”
叶疏桐死死咬着唇，眼睛紧紧地盯着鲍六。若是眼神可以杀人，鲍六只怕已经死了千次万次。鲍六笑得越发浓烈，似乎叶疏桐怨恨的目光是对他的嘉奖。
“叶二小姐眼睛是不舒服吗？要不要我先帮你挖出来？一双眼睛而已，不用担心会影响之后剥皮。”
叶疏桐脖子一缩，立刻移开目光。莫阳气得竭力嘶吼，可惜只是让鲍六笑得更加猖狂。
不多时，钟鸣拎回来一个铁锹，一言不发开始挖坑。鲍六手持鞭子，余光一直注视着钟鸣的动作。他连自己兄弟都要怀疑，又怎么会放心这个突然冒出来的钟鸣。此人若是一直这么安稳便罢了，若是生了其他心思，他可不建议送他一程。毕竟现在的他已经是今非昔比。
铁锹上生着不少锈，但一点没影响钟鸣的动作。不过一刻，一个一人大小的坑便挖好了。钟鸣擦了擦头上的汗，走到鲍六身边。
“六哥，渴死我了，有水吗？”
鲍六见钟鸣干活还算利落，尽管不是很喜欢这人，还是将腰间的水壶递了过去。
钟鸣接过来喝了一大口，将壶口擦擦干净，却没有将水壶立刻还回去，而是看向了山神庙里。
“前辈这么久没喝水，也不知道渴不渴。我去给前辈送点。”
钟鸣话刚说完，手中的水壶便被鲍六一把夺了去。鲍六看向钟鸣的眼神中又多了些厌恶。他就知道，这个家伙留在这儿没安什么好心，果然是一个觊觎他师父本事的人。他如今脱胎换骨全靠师父，可不会让任何人把抢了属于他的机遇。
“我去送，你在这看着他们。”
钟鸣笑着应下，脸上没有任何不满。
鲍六一走，叶疏桐立刻捞到机会狠狠瞪了一眼，轻声骂了句：“卑鄙小人！”
“你说什么，我没听清。”钟鸣向叶疏桐走近了几步。
叶疏桐猜到他想诱使自己大声说话，叫鲍六听见，立刻咬紧嘴唇再也不出一声。她原以为钟鸣靠近只是恐吓自己，哪知道纵使她不再说话，钟鸣仍在不断靠近，最后甚至贴在她身侧握住了她的手。
“住手！”莫阳急得大吼。他拼尽全身力气挣扎着，丝毫不管身上的血越渗越多。其实他恨不得现在就立刻死了，这样小姐也不用为了他受尽屈辱。
“不要乱动，否则……”钟鸣轻佻地抚过叶疏桐的脸颊。叶疏桐身体微微颤动，咬着唇轻轻向莫阳摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
“小姐……”莫阳无法眼睁睁地看叶疏桐去死，又不想因为自己让叶疏桐受更多屈辱。他只能恨自己，恨自己无用，连累了小姐。
“怎么了？”鲍六听到动静从里面走出。
“没事。”钟鸣离开叶疏桐身边，笑着说，“就是见他们无聊，跟他们开个玩笑。”
鲍六走下石阶，想着师父方才对自己说的话，说道：“我那两位哥哥不知道什么时候回来。我们不等了。真是便宜你们了。”说罢，他瞪了莫阳和叶疏桐一眼。他知道师父说的久则生变没错，可以想到让这两人死的这般轻松，他这心底就就很不痛快。
钟鸣看出鲍六心情不大好，稍远离了些，道：“那我不妨碍六哥亲自动手。”
鲍六轻哼一声，心道：这家伙虽然小心思不少，却是个又眼力见的。他手持鞭子，缓缓走近叶疏桐，眼中闪着森森冷意。师父只说水银不会来，让他别等快些动手，可没说他不能用鞭子。现在，他这就要用鞭子活活抽死这俩人。
鞭子落下，却见寒光一闪，那鞭子前端竟被削去了一截。理应被定住的叶疏桐居然动了，手中亦多了一把刀。与此同时，有破空声从身后响起。看到叶疏桐手中的刀，鲍六哪里还不明白是谁偷袭自己，当即舍了鞭子转身一掌击出。
之前钟鸣趁着擦拭壶口，偷偷在壶中下了迷药，然后故意对鲍六说要去送水。他知道鲍六对他心有警惕，又知道他先一步认识老者，自然不会给他机会继续接触老者，势必要求自己去送水。而老者不会对自己徒弟有过多警惕，又是念着徒弟一片好心，肯定会接过水喝下。那水刚喝下时不会有事，但只要一运功便会气血上涌、头晕目眩，继而当场晕倒。之后要对付的便只剩下了鲍六一人。钟鸣很清楚鲍六功夫，相信自己完全能够对付他。
可是想的好，现实却打了钟鸣一个响亮的耳光。鲍六的身法极为诡谲，钟鸣拼尽全力也只能勉强牵制住他。最要命的是，钟鸣还听到了那个苍老的声音。
“他交给我，你去做你自己的事。”
“是，师父。”
说时迟那时快。叶疏桐不过刚给莫阳松绑，便见鲍六一掌击来。她立刻举刀相迎，朝着那掌狠狠劈下。许是因为求生意志爆发，她竟然真的挡住了这诡谲的一掌。可刀也因为两相受力，脱手而出掉到了一边。
鲍六怎会放过如此良机，他身形稍变，诡影步再起，同时又一掌打出。“乱魂掌”虽未练成，但也足够重伤叶疏桐。叶疏桐没有兵器，亦看不清鲍六身形，却仍执着地挡在莫阳身前。她想的简单，既然是她牵连的莫阳，那要死也该她先死。莫阳心中焦急，伸手去拽叶疏桐。可他身受重伤，动作慢了许多。不等他碰到叶疏桐，鲍六的手掌已至。
出乎两人预料的是，那只手擦着叶疏桐的身子软软地垂了下去。叶疏桐只觉得面上一热，竟是有鲜血溅在了她脸上。而鲍六胸前不知何时多了一截刀尖，正冷冷地闪着寒光。随着鲍六倒下，叶疏桐看到了让她终生难忘的一幕。钟鸣还保持着掷刀的姿势，背后被老者一掌击中，喷出大口鲜血。
“不！”叶疏桐飞奔向钟鸣，却只能眼看着他倒在自己身前，甚至没能来得及扶住他。
老人看向后心插刀、趴在地上一动不动再无气息的鲍六，眼神逐渐阴冷，下一瞬他便消失在了原地。听到耳边的破空声，叶疏桐心底一片冰凉，连徒弟鲍六都这么难对付，她又如何对付的了师父。正当她以为自己必死无疑之时，突听一声闷哼，然后是一个熟悉的声音。
“跑得倒快。”
来人正是得到消息赶来的云初霁。她来时正见老者打算对叶疏桐出手，立刻甩出飞镖。望向地上的几滴鲜血，云初霁眼神稍暗。那老人身法果然诡谲，飞镖临近后心居然还能硬生生将自己的身体挪了一寸，拼着重伤保下了一条命。
“七嫂嫂……”叶疏桐原以为自己死定了，猛地获救，又见到熟人，眼泪一下子就落了下来。
云初霁嘴角噙着笑，手指轻点了两下地面，提醒道：“再哭，这两个人可就真的没命了。”
叶疏桐立刻止住了泪水。
云初霁将钟鸣抬回屋内，检查起了他们伤势。莫阳还好，看上去严重，实则都是些皮外伤，敷上药养些日子就没事了。钟鸣却麻烦许多，那一掌暗含阴毒之气，这道气缠绕心脉，若不能及时逼出体外，便是仙丹灵药也回天无力。
察觉云初霁皱眉，叶疏桐以为钟鸣已无可救药，想到他是为救自己才受的伤，自己竟骂了他那么多话，心中懊恼鼻头发酸，差点又要哭出来。云初霁没有过多犹豫，她将钟鸣扶起坐后，运起内力，拍向他后心。
片刻，钟鸣一口黑血喷出，斜着软软倒下。云初霁缓缓收掌。
“他……”叶疏桐问出一个字，又怕惊扰了正在调息的云初霁，赶忙住了口。
“没事了。”云初霁取出一个药丸塞入钟鸣口中，又将金疮药递给叶疏桐，示意她给莫阳上药。
莫阳哪好意思让自家小姐帮忙，除了实在够不到的后侧红着脸受了，其余地方都躲到一边自己上了药。
叶疏桐闲着没事，飞快将这些时日发生的事情尽数告知，包括莫阳的舅舅莫书。至于莫书如今的下落，据莫阳所言，叶疏桐逃走后他就晕了过去，再醒来就不见了莫书。不知是顺利逃脱，还是惨遭毒手。
说话间，一只白鸽飞进门，落在云初霁手上。云初霁取下竹筒打开一看，登时变了脸色。
“你们好好养伤。”话音落下，云初霁纵身出门，身影彻底消失。
自花满楼闯猛虎堂已经过了两日。
如今是第三日清晨。
这里与先前区别不大，只是多了一个被困的人，和几个空酒坛。那十二人依旧以奇怪的阵势坐着，丝毫不受四溢的酒香影响。
多的人是花满楼，他坐在陆小凤身边，右臂简单缠着一层纱布。陆小凤同样没受酒香影响，端坐着看向正喝酒的杜仲。经此一遭，他终于明白了杜仲要钓的是哪条“鱼”。
“你实在不应该用云丫头来抬你的势。”
“不应该？”杜仲睨了他一眼，语带轻蔑，“她不过捣毁了一帮只敢在阴暗角落穿行的老鼠，顶多是有些厉害的猫，如何比得上真正的猛虎？相反，她应该感谢我。输给我，她不丢人，还能少一些窥伺的目光。”
“要我感谢你，也要看你受不受得住。”
与三日前的喧闹不同，云初霁来的无声无息。直至她开口，才有人发觉庭院正中多出的一袭红衣。
杜仲面色一僵，很快又舒展开来。
察觉他神色的变化，云初霁说道：“你是不是觉得就算我能悄无声息地出现又如何？不是还因为你的布置不得不显露身形？”她不是多话的人，除非她认为有需要说的理由。
话音落，云初霁轻轻迈出一步。
彷如一个信号，那十二个人瞬间动了。
一剑出，剩下十一剑紧随而至。剑势胜如万剑。
这十二剑比对付花满楼时更快，快得声音都连成了一个。
或者，这本来就是一剑。
云初霁认得这剑阵。此为归元剑阵，亦为万剑剑阵，一似万、万如一。其速如一，便是再多剑、再多剑手，都似一柄剑毫无迟滞。其势如万，仅十数柄剑即能有万剑之威，气贯长虹。想要出阵，须先破阵，否则便是一时取巧得脱，也会被剑阵再度缠上。而破阵之法有二，一为超其速，二为胜其威。云初霁打算选的，自然是于她而言更容易的一种。
似乎早知云初霁的打算，剑阵逐渐加快。云初霁也同样加快。但她不是被动跟着加快，而是主动成倍加快，最后被裹挟着不得不越来越快的反而成了剑阵。十二名剑手因不断提速，脸上皆浮现出不自然的红晕，显然已经到达了极限。
只听“碰”的金石撞击声，十二名剑手同时倒飞出去，随着人和剑一起飞出的还有十二枚飞镖，向着剑手右臂而去的飞镖。
归元剑阵破。
迎接云初霁的，是一只拳。
杜仲的成名绝招——猛虎下山。
此招出拳极快，眨眼间离云初霁只剩不足一臂之距，以摧枯拉朽之势，几乎下一瞬便能穿胸而过，一击夺命。
在这千钧一发之际，云初霁伸出两指，瞬间点在杜仲的拳上。
沙包大的铁拳和细葱般的两根玉指。
时间似乎这刹那静止。
下一瞬，杜仲的右臂寸寸裂开，骨头尽碎，血肉模糊。杜仲惨叫一声，连连后退。
云初霁仍保持双指伸出。
是灵犀一指，又不止是灵犀一指。
还有，惊涛剑意。
云初霁缓缓收回手，暗道好险，面上却是波澜不惊。
“都是右臂，很公平。”花满楼右臂受伤，她就废了杜仲和十二剑手的右臂。
杜仲疼得满头大汗，他脸色煞白的看向云初霁，眼中再无丝毫轻视。
“那么我就带走我的朋友了。”云初霁扫了一眼陆小凤，再度看向杜仲。她的言辞很肯定，毋庸置疑的肯定。
杜仲明白她的意思，从怀中掏出解药，递了过去。
云初霁接过药瓶，先打开确认无毒，才将解药递给陆小凤。
三人堂堂正正从大门出了猛虎堂，无一人敢阻拦。
只剩下自己人，陆小凤的举止松快了不少。他饶有兴致地打量着云初霁，说道：“那四个月你不仅是在养伤。”
“嗯。稍费了点功夫研究了下惊涛剑法。”云初霁点头。她既决定不再孤身一人，自然要做些准备应对之后的麻烦。可她没想到，与她在一起，花满楼要应对的危险比她设想中的更多。
陆小凤则倒吸了一口冷气。武功不止看努力，亦看天赋。云初霁短短四个月便能将匆匆见过的惊涛剑法融会贯通甚至完全化为己用，不需用剑即能使出剑意，这是何等的天纵奇才。
云初霁没空管陆小凤的惊讶。她担忧地观察着花满楼的手臂，伸手去解上面的纱布。
“伤得可重？用了什么药？”
“你与我来。”花满楼反手握住她的手，将她拽到一边。
陆小凤了然地叹了口气，自觉地又走远了些。
云初霁察觉他面色不佳，以为他担心叶疏桐他们安危，解释道：“你放心，叶疏桐没事。莫阳受了点伤，但无大碍。”
“我要说的不是这个。”花满楼深吸一口气，努力平复情绪，才说，“你可还记得你答应过我，要珍视自己的性命。”
“记得啊。所以我不是没事吗？”云初霁知道今天有些冒进，但既然结果是好的，也不算违背诺言。
“是，现在没事。但是只差一点，一点！”听她语气轻松不以为意，花满楼强压下的火气一下子窜了起来，“你是很强，你很厉害，可你能不能别总拿自己的性命开玩笑。”
云初霁第一次面对花满楼的怒火，不由一愣，突如其来的委屈让她不由红了眼。她别过头不去看花满楼，口中嗫嚅着抗辩道：“我没拿自己的性命开玩笑。”
“没有？你明明打退了他们，也提前察觉到了杜仲动作，但在那种紧要关头，为什么非要先同时伤了那十二名剑手不可？你就没有想过会把自己置于何等险境？操控十二枚飞镖同时伤人的确厉害地很，可要耗费多少心力？万一真的就差那么一点……”花满楼还记得听到那拳风时，他的心都被拽到了嗓子眼，从骨缝渗出的惊慌瞬间漫过全身，比他自己直面时更甚。他是真的怕，好怕，怕以后永远听不到她的声音，怕以后永远触摸不到她身上的温热。察觉自己有些失控，花满楼呼出一口气，压抑下因过分害怕导致的愤怒，声音却因为情绪的波动更加颤抖：“你是厉害，的确厉害。可你能不能不要在那种时候还要逞强……”
“逞强？你说我逞强？”云初霁的声音猛地拔高。他害怕，难道她就不怕吗？他难道不知道她为什么要这么做？他怎么可以将她的害怕归结于逞强？云初霁看着这个让自己心心念念的人，刚刚被她压下去的想法再次浮现。或许她可以不用再纠结，或许她可以不用担心自己再连累到他。
“我……”察觉自己食言，花满楼往前近了一步，试图辩解。
云初霁却是后退一步，没给他说话的机会，道：“我本就是个爱逞强的性子。既然你不喜欢，那我们……我们……”后面半句话似有千钧重，压在唇边令她张不开嘴。直到现在，她才清楚知晓自己有多么舍不得，甚至于连说出那个词都做不到。可纵使舍不得又如何，他既不喜欢，那她又何必非凑在他身边，还平白给他添了诸多麻烦。云初霁深深地看了一眼花满楼，纵身离开。
花满楼追上几步，又陡然顿住。身后响起陆小凤的声音。
“不追吗？”
花满楼摇头，叹道：“她若不想，谁能追上？况且，我当下情绪不稳，便能追上，怕还要惹她不快。”
陆小凤轻声叹息，没有再劝。这两人的感情纠葛，他作为外人多说无益，反而是杜仲叫他更感兴趣。若不是云初霁武功有所精进，这次在猛虎堂，就算顺利破了剑阵，恐怕也难逃杜仲那一拳。花满楼对阵时，陆小凤便隐隐有所察觉，待到云初霁之后，他已能确认剑阵与杜仲，一测身法二试内力，但凡一个稍逊，便是死局。这番布置，像是专门针对云初霁。只是不知是杜仲特意寻来的这十二剑手，还是有人特意将这十二人送到杜仲身边？
当夜。
叶宅。
云初霁悄然落下，轻轻敲响房门。不多时，房门打开，叶吟风出现在门口。这次见到叶吟风，云初霁感觉她更加颓然，是那种事到如今无力改变的颓然。而叶吟风开口的第一句话，也证明了她的猜测。
“你也是来向我确认的吗？”
云初霁没有回答，转而问道：“莫阳来过了？”虽是问话，她说的却很肯定。
“的确是我害了莫阳爹娘。”叶吟风垂下眼睑，面有自责。
“我想问的不是这个。”云初霁摇头。查了这么久，“决命判官”仍藏在迷雾中，让人窥探不清。她这次从叶疏桐口中得知叶吟风曾被“决命判官”威胁过，所以才会找来问问线索。云初霁问道：“听说，你第一次见到莫阳爹娘时，曾去南直隶打算报官，却在衙门口叫人拦住。我想问你，拦住你的，长什么样？”
叶吟风看向云初霁，吐出的字恍如惊雷。
“那人，是朱柳。”
鲍六认出钟鸣同样是猛虎堂的人，刚放下心来，便听他和自己师父打招呼，顿时脸色一沉，眼中晦暗不明。老者只是扫了钟鸣一眼，确定时局已定，不发一言又转身回了屋。鲍六察觉自家师父没将钟鸣放在眼中，脸色稍霁。
“你这个背信弃义的王八蛋！”叶疏桐也是气得不行，暗骂自己真是瞎了眼，找个帮手怎么找到了猛虎堂的人？她余光瞥向抵住自己脖子的刀上，心下一横，与其落在这帮人手里求生不得求死不能，倒不如现在得个痛快。可惜不等她有所行动，钟鸣已经先一步点穴封住了她的行动。顿时，叶疏桐全身上下能动的只剩下了一张嘴。她气得继续骂道：“你这个王八蛋！小人！卑鄙无耻！”
“对对对，这么骂就对了。我卑鄙无耻，但是我绝对不会背信弃义。”钟鸣神色自若，对叶疏桐骂他的话不以为耻反以为荣，“我们猛虎堂可是最讲诚信的。怪只能怪你不是找我们管事发的任务，我也不是从我们管事手上接的任务。”
“这……这小妮子找的帮手是你？”刀疤问道。
“可不是。”钟鸣回答的很爽快，“不过既然认出了是自家兄弟，就没有为了银子帮外人的道理不是？”
“好兄弟。”刀疤暗自松了一口气。心道：既然云初霁没来，或许倒也不需要那么着急逃走。
“小姐……”莫阳无论自己如何被打都能咬牙不出声，此时看到叶疏桐被抓，却是红着眼叫出了声。
“不用担心。”叶疏桐安抚地看了莫阳一眼，再看向鲍六眼中满是决绝，“你放过莫阳，我任你处置。”
“现在你们主仆俩都在我手里，你觉得你有什么资格和我谈条件？”鲍六来回扫了两人一眼，露出狞笑，“不过既然你们主仆情深，那我就成全你们。”
尤可为被他脸上的阴狠下了一跳，忍不住问道：“老六，你打算做什么？”
鲍六握紧手中的鞭子，笑得一脸森然。
“当然是让她也尝一尝她家护卫也品尝过的滋味。”
鲍六刚抬脚，钟鸣便挡在了他面前。不等鲍六发火，钟鸣便笑着说道：“咱们虽是个粗人，但对姑娘家总得怜香惜玉些，这么好个皮囊，被鞭子坏了岂不可惜。小弟有个方法，既能消六哥心头之恨还能不坏这皮囊。”
“你说说。”鲍六看似客气，实则打定主意，一旦钟鸣的方法不好，他就用鞭子给他一顿教训，叫他怕了自己，不敢再对自己师父生出心思。若是以往，鲍六或许还会担心打不到钟鸣反试了先手，但如今连师父都说他是学“诡影无踪”的好苗子。“乱魂掌”虽未完全练成，但他已将“诡影无踪”的核心“诡影步”练至一层，他相信对付钟鸣绰绰有余。
钟鸣似乎完全没有察觉鲍六眼中的不善，缓缓解释道：“我这方法可巧妙的很。首先把她衣服脱了，整个人埋在土里只露出一个头。然后在头上开一道口子，从口子里将水银倒进去。水银会顺着口子不断往下渗，她会觉得特别的痒，比成千上万的蚂蚁在身上爬还要痒。最后她承受不住就会从头顶的口子挣脱地爬出来。六哥，你知道爬出来的是什么吗？是一个没有皮的血淋淋的人，而这张皮则完好地留在土里。”
鲍六本只是随意听听，哪想越听越兴奋。随着钟鸣的话语，他眼前的叶疏桐似乎已经成为了个血淋淋的人，正痛苦的嚎叫着。
“你这个……丧心病狂的杀人魔。”叶疏桐破口大骂来掩饰心底的恐惧，若不是无法动弹，她早已被这番描述吓得瘫在了地上。
“你们有本事冲我来！”莫阳更是嘶声怒吼。
“放心，会轮到你的。”听着莫阳的怒吼，鲍六只觉得心底畅快极了。他定了定神，努力让自己显得不要过于开心，又问道：“可是，这里没有水银。”
钟鸣道：“那只能麻烦两位哥哥去买了。”
刀疤和尤可为亦是被钟鸣所说的方法吓得不清。刀疤腹诽道：一个疯了还不够，居然来了个更疯的，果然得赶紧跑路才是。正想着，突听钟鸣让他们去买水银，心中大喜，直道真是瞌睡来了枕头，正要应下，便见鲍六又开了口。
“买个东西，一个人就够了吧。”
刀疤知道自己方才拉着尤可为说悄悄话还是叫鲍六看了去。如今鲍六已然魔怔，心中怕是连半分兄弟情也没有剩下。刀疤又看了眼尤可为，兀自叹了口气。这家伙呆的很，若是将他留下，替人挡了刀说不定还要说声兄弟仗义。反倒是自己还算圆滑，便是留下应当也能找到其他机会离开。刀疤心一横，暗想：既是兄弟，自己这也算还了拼死相救的恩情。他正要说让尤可为去，却有一人抢在他前面开了口。
“六哥，水银重，需要的又多。还是让两位哥哥一起去吧。”
刀疤哪会放过这种送上门的机会，不等鲍六说话，立刻说道：“老六，我刚刚还和尤子商量该怎么教训他们替你报仇呢，没想到钟鸣能有这么好的主意。你且放心，我们俩一定带回足够水银，让你痛痛快快出口恶气。”
这情真意切的模样倒是真让鲍六心中的怀疑散了些。想着再阻止恐要伤了多年的兄弟情分，他点头道：“麻烦两位哥哥快些。这主仆俩多活一刻，我这心头之火便多灼上一分。”
“放心吧，兄弟。我们必定不负所托。”刀疤拍了拍鲍六的胳膊，拽着仍有些懵的尤可为一道离开。
瞧这两人走了，钟鸣也笑道：“六哥先休息着。我去看看有没有合适的工具，先把坑挖好。六哥若是心中有气，实在忍不住，也稍留点手，莫要将人打坏了，免得到时候皮剥不下来。”
人一走，叶疏桐的叫骂声愈加突出。鲍六也不废话，甩手一鞭子抽在了莫阳身上。
“你再多说一个字，我就多抽他一鞭子。你真该庆幸，要不是为了方便剥皮，这鞭子就抽在你身上了。”
叶疏桐死死咬着唇，眼睛紧紧地盯着鲍六。若是眼神可以杀人，鲍六只怕已经死了千次万次。鲍六笑得越发浓烈，似乎叶疏桐怨恨的目光是对他的嘉奖。
“叶二小姐眼睛是不舒服吗？要不要我先帮你挖出来？一双眼睛而已，不用担心会影响之后剥皮。”
叶疏桐脖子一缩，立刻移开目光。莫阳气得竭力嘶吼，可惜只是让鲍六笑得更加猖狂。
不多时，钟鸣拎回来一个铁锹，一言不发开始挖坑。鲍六手持鞭子，余光一直注视着钟鸣的动作。他连自己兄弟都要怀疑，又怎么会放心这个突然冒出来的钟鸣。此人若是一直这么安稳便罢了，若是生了其他心思，他可不建议送他一程。毕竟现在的他已经是今非昔比。
铁锹上生着不少锈，但一点没影响钟鸣的动作。不过一刻，一个一人大小的坑便挖好了。钟鸣擦了擦头上的汗，走到鲍六身边。
“六哥，渴死我了，有水吗？”
鲍六见钟鸣干活还算利落，尽管不是很喜欢这人，还是将腰间的水壶递了过去。
钟鸣接过来喝了一大口，将壶口擦擦干净，却没有将水壶立刻还回去，而是看向了山神庙里。
“前辈这么久没喝水，也不知道渴不渴。我去给前辈送点。”
钟鸣话刚说完，手中的水壶便被鲍六一把夺了去。鲍六看向钟鸣的眼神中又多了些厌恶。他就知道，这个家伙留在这儿没安什么好心，果然是一个觊觎他师父本事的人。他如今脱胎换骨全靠师父，可不会让任何人把抢了属于他的机遇。
“我去送，你在这看着他们。”
钟鸣笑着应下，脸上没有任何不满。
鲍六一走，叶疏桐立刻捞到机会狠狠瞪了一眼，轻声骂了句：“卑鄙小人！”
“你说什么，我没听清。”钟鸣向叶疏桐走近了几步。
叶疏桐猜到他想诱使自己大声说话，叫鲍六听见，立刻咬紧嘴唇再也不出一声。她原以为钟鸣靠近只是恐吓自己，哪知道纵使她不再说话，钟鸣仍在不断靠近，最后甚至贴在她身侧握住了她的手。
“住手！”莫阳急得大吼。他拼尽全身力气挣扎着，丝毫不管身上的血越渗越多。其实他恨不得现在就立刻死了，这样小姐也不用为了他受尽屈辱。
“不要乱动，否则……”钟鸣轻佻地抚过叶疏桐的脸颊。叶疏桐身体微微颤动，咬着唇轻轻向莫阳摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
“小姐……”莫阳无法眼睁睁地看叶疏桐去死，又不想因为自己让叶疏桐受更多屈辱。他只能恨自己，恨自己无用，连累了小姐。
“怎么了？”鲍六听到动静从里面走出。
“没事。”钟鸣离开叶疏桐身边，笑着说，“就是见他们无聊，跟他们开个玩笑。”
鲍六走下石阶，想着师父方才对自己说的话，说道：“我那两位哥哥不知道什么时候回来。我们不等了。真是便宜你们了。”说罢，他瞪了莫阳和叶疏桐一眼。他知道师父说的久则生变没错，可以想到让这两人死的这般轻松，他这心底就就很不痛快。
钟鸣看出鲍六心情不大好，稍远离了些，道：“那我不妨碍六哥亲自动手。”
鲍六轻哼一声，心道：这家伙虽然小心思不少，却是个又眼力见的。他手持鞭子，缓缓走近叶疏桐，眼中闪着森森冷意。师父只说水银不会来，让他别等快些动手，可没说他不能用鞭子。现在，他这就要用鞭子活活抽死这俩人。
鞭子落下，却见寒光一闪，那鞭子前端竟被削去了一截。理应被定住的叶疏桐居然动了，手中亦多了一把刀。与此同时，有破空声从身后响起。看到叶疏桐手中的刀，鲍六哪里还不明白是谁偷袭自己，当即舍了鞭子转身一掌击出。
之前钟鸣趁着擦拭壶口，偷偷在壶中下了迷药，然后故意对鲍六说要去送水。他知道鲍六对他心有警惕，又知道他先一步认识老者，自然不会给他机会继续接触老者，势必要求自己去送水。而老者不会对自己徒弟有过多警惕，又是念着徒弟一片好心，肯定会接过水喝下。那水刚喝下时不会有事，但只要一运功便会气血上涌、头晕目眩，继而当场晕倒。之后要对付的便只剩下了鲍六一人。钟鸣很清楚鲍六功夫，相信自己完全能够对付他。
可是想的好，现实却打了钟鸣一个响亮的耳光。鲍六的身法极为诡谲，钟鸣拼尽全力也只能勉强牵制住他。最要命的是，钟鸣还听到了那个苍老的声音。
“他交给我，你去做你自己的事。”
“是，师父。”
说时迟那时快。叶疏桐不过刚给莫阳松绑，便见鲍六一掌击来。她立刻举刀相迎，朝着那掌狠狠劈下。许是因为求生意志爆发，她竟然真的挡住了这诡谲的一掌。可刀也因为两相受力，脱手而出掉到了一边。
鲍六怎会放过如此良机，他身形稍变，诡影步再起，同时又一掌打出。“乱魂掌”虽未练成，但也足够重伤叶疏桐。叶疏桐没有兵器，亦看不清鲍六身形，却仍执着地挡在莫阳身前。她想的简单，既然是她牵连的莫阳，那要死也该她先死。莫阳心中焦急，伸手去拽叶疏桐。可他身受重伤，动作慢了许多。不等他碰到叶疏桐，鲍六的手掌已至。
出乎两人预料的是，那只手擦着叶疏桐的身子软软地垂了下去。叶疏桐只觉得面上一热，竟是有鲜血溅在了她脸上。而鲍六胸前不知何时多了一截刀尖，正冷冷地闪着寒光。随着鲍六倒下，叶疏桐看到了让她终生难忘的一幕。钟鸣还保持着掷刀的姿势，背后被老者一掌击中，喷出大口鲜血。
“不！”叶疏桐飞奔向钟鸣，却只能眼看着他倒在自己身前，甚至没能来得及扶住他。
老人看向后心插刀、趴在地上一动不动再无气息的鲍六，眼神逐渐阴冷，下一瞬他便消失在了原地。听到耳边的破空声，叶疏桐心底一片冰凉，连徒弟鲍六都这么难对付，她又如何对付的了师父。正当她以为自己必死无疑之时，突听一声闷哼，然后是一个熟悉的声音。
“跑得倒快。”
来人正是得到消息赶来的云初霁。她来时正见老者打算对叶疏桐出手，立刻甩出飞镖。望向地上的几滴鲜血，云初霁眼神稍暗。那老人身法果然诡谲，飞镖临近后心居然还能硬生生将自己的身体挪了一寸，拼着重伤保下了一条命。
“七嫂嫂……”叶疏桐原以为自己死定了，猛地获救，又见到熟人，眼泪一下子就落了下来。
云初霁嘴角噙着笑，手指轻点了两下地面，提醒道：“再哭，这两个人可就真的没命了。”
叶疏桐立刻止住了泪水。
云初霁将钟鸣抬回屋内，检查起了他们伤势。莫阳还好，看上去严重，实则都是些皮外伤，敷上药养些日子就没事了。钟鸣却麻烦许多，那一掌暗含阴毒之气，这道气缠绕心脉，若不能及时逼出体外，便是仙丹灵药也回天无力。
察觉云初霁皱眉，叶疏桐以为钟鸣已无可救药，想到他是为救自己才受的伤，自己竟骂了他那么多话，心中懊恼鼻头发酸，差点又要哭出来。云初霁没有过多犹豫，她将钟鸣扶起坐后，运起内力，拍向他后心。
片刻，钟鸣一口黑血喷出，斜着软软倒下。云初霁缓缓收掌。
“他……”叶疏桐问出一个字，又怕惊扰了正在调息的云初霁，赶忙住了口。
“没事了。”云初霁取出一个药丸塞入钟鸣口中，又将金疮药递给叶疏桐，示意她给莫阳上药。
莫阳哪好意思让自家小姐帮忙，除了实在够不到的后侧红着脸受了，其余地方都躲到一边自己上了药。
叶疏桐闲着没事，飞快将这些时日发生的事情尽数告知，包括莫阳的舅舅莫书。至于莫书如今的下落，据莫阳所言，叶疏桐逃走后他就晕了过去，再醒来就不见了莫书。不知是顺利逃脱，还是惨遭毒手。
说话间，一只白鸽飞进门，落在云初霁手上。云初霁取下竹筒打开一看，登时变了脸色。
“你们好好养伤。”话音落下，云初霁纵身出门，身影彻底消失。
自花满楼闯猛虎堂已经过了两日。
如今是第三日清晨。
这里与先前区别不大，只是多了一个被困的人，和几个空酒坛。那十二人依旧以奇怪的阵势坐着，丝毫不受四溢的酒香影响。
多的人是花满楼，他坐在陆小凤身边，右臂简单缠着一层纱布。陆小凤同样没受酒香影响，端坐着看向正喝酒的杜仲。经此一遭，他终于明白了杜仲要钓的是哪条“鱼”。
“你实在不应该用云丫头来抬你的势。”
“不应该？”杜仲睨了他一眼，语带轻蔑，“她不过捣毁了一帮只敢在阴暗角落穿行的老鼠，顶多是有些厉害的猫，如何比得上真正的猛虎？相反，她应该感谢我。输给我，她不丢人，还能少一些窥伺的目光。”
“要我感谢你，也要看你受不受得住。”
与三日前的喧闹不同，云初霁来的无声无息。直至她开口，才有人发觉庭院正中多出的一袭红衣。
杜仲面色一僵，很快又舒展开来。
察觉他神色的变化，云初霁说道：“你是不是觉得就算我能悄无声息地出现又如何？不是还因为你的布置不得不显露身形？”她不是多话的人，除非她认为有需要说的理由。
话音落，云初霁轻轻迈出一步。
彷如一个信号，那十二个人瞬间动了。
一剑出，剩下十一剑紧随而至。剑势胜如万剑。
这十二剑比对付花满楼时更快，快得声音都连成了一个。
或者，这本来就是一剑。
云初霁认得这剑阵。此为归元剑阵，亦为万剑剑阵，一似万、万如一。其速如一，便是再多剑、再多剑手，都似一柄剑毫无迟滞。其势如万，仅十数柄剑即能有万剑之威，气贯长虹。想要出阵，须先破阵，否则便是一时取巧得脱，也会被剑阵再度缠上。而破阵之法有二，一为超其速，二为胜其威。云初霁打算选的，自然是于她而言更容易的一种。
似乎早知云初霁的打算，剑阵逐渐加快。云初霁也同样加快。但她不是被动跟着加快，而是主动成倍加快，最后被裹挟着不得不越来越快的反而成了剑阵。十二名剑手因不断提速，脸上皆浮现出不自然的红晕，显然已经到达了极限。
只听“碰”的金石撞击声，十二名剑手同时倒飞出去，随着人和剑一起飞出的还有十二枚飞镖，向着剑手右臂而去的飞镖。
归元剑阵破。
迎接云初霁的，是一只拳。
杜仲的成名绝招——猛虎下山。
此招出拳极快，眨眼间离云初霁只剩不足一臂之距，以摧枯拉朽之势，几乎下一瞬便能穿胸而过，一击夺命。
在这千钧一发之际，云初霁伸出两指，瞬间点在杜仲的拳上。
沙包大的铁拳和细葱般的两根玉指。
时间似乎这刹那静止。
下一瞬，杜仲的右臂寸寸裂开，骨头尽碎，血肉模糊。杜仲惨叫一声，连连后退。
云初霁仍保持双指伸出。
是灵犀一指，又不止是灵犀一指。
还有，惊涛剑意。
云初霁缓缓收回手，暗道好险，面上却是波澜不惊。
“都是右臂，很公平。”花满楼右臂受伤，她就废了杜仲和十二剑手的右臂。
杜仲疼得满头大汗，他脸色煞白的看向云初霁，眼中再无丝毫轻视。
“那么我就带走我的朋友了。”云初霁扫了一眼陆小凤，再度看向杜仲。她的言辞很肯定，毋庸置疑的肯定。
杜仲明白她的意思，从怀中掏出解药，递了过去。
云初霁接过药瓶，先打开确认无毒，才将解药递给陆小凤。
三人堂堂正正从大门出了猛虎堂，无一人敢阻拦。
只剩下自己人，陆小凤的举止松快了不少。他饶有兴致地打量着云初霁，说道：“那四个月你不仅是在养伤。”
“嗯。稍费了点功夫研究了下惊涛剑法。”云初霁点头。她既决定不再孤身一人，自然要做些准备应对之后的麻烦。可她没想到，与她在一起，花满楼要应对的危险比她设想中的更多。
陆小凤则倒吸了一口冷气。武功不止看努力，亦看天赋。云初霁短短四个月便能将匆匆见过的惊涛剑法融会贯通甚至完全化为己用，不需用剑即能使出剑意，这是何等的天纵奇才。
云初霁没空管陆小凤的惊讶。她担忧地观察着花满楼的手臂，伸手去解上面的纱布。
“伤得可重？用了什么药？”
“你与我来。”花满楼反手握住她的手，将她拽到一边。
陆小凤了然地叹了口气，自觉地又走远了些。
云初霁察觉他面色不佳，以为他担心叶疏桐他们安危，解释道：“你放心，叶疏桐没事。莫阳受了点伤，但无大碍。”
“我要说的不是这个。”花满楼深吸一口气，努力平复情绪，才说，“你可还记得你答应过我，要珍视自己的性命。”
“记得啊。所以我不是没事吗？”云初霁知道今天有些冒进，但既然结果是好的，也不算违背诺言。
“是，现在没事。但是只差一点，一点！”听她语气轻松不以为意，花满楼强压下的火气一下子窜了起来，“你是很强，你很厉害，可你能不能别总拿自己的性命开玩笑。”
云初霁第一次面对花满楼的怒火，不由一愣，突如其来的委屈让她不由红了眼。她别过头不去看花满楼，口中嗫嚅着抗辩道：“我没拿自己的性命开玩笑。”
“没有？你明明打退了他们，也提前察觉到了杜仲动作，但在那种紧要关头，为什么非要先同时伤了那十二名剑手不可？你就没有想过会把自己置于何等险境？操控十二枚飞镖同时伤人的确厉害地很，可要耗费多少心力？万一真的就差那么一点……”花满楼还记得听到那拳风时，他的心都被拽到了嗓子眼，从骨缝渗出的惊慌瞬间漫过全身，比他自己直面时更甚。他是真的怕，好怕，怕以后永远听不到她的声音，怕以后永远触摸不到她身上的温热。察觉自己有些失控，花满楼呼出一口气，压抑下因过分害怕导致的愤怒，声音却因为情绪的波动更加颤抖：“你是厉害，的确厉害。可你能不能不要在那种时候还要逞强……”
“逞强？你说我逞强？”云初霁的声音猛地拔高。他害怕，难道她就不怕吗？他难道不知道她为什么要这么做？他怎么可以将她的害怕归结于逞强？云初霁看着这个让自己心心念念的人，刚刚被她压下去的想法再次浮现。或许她可以不用再纠结，或许她可以不用担心自己再连累到他。
“我……”察觉自己食言，花满楼往前近了一步，试图辩解。
云初霁却是后退一步，没给他说话的机会，道：“我本就是个爱逞强的性子。既然你不喜欢，那我们……我们……”后面半句话似有千钧重，压在唇边令她张不开嘴。直到现在，她才清楚知晓自己有多么舍不得，甚至于连说出那个词都做不到。可纵使舍不得又如何，他既不喜欢，那她又何必非凑在他身边，还平白给他添了诸多麻烦。云初霁深深地看了一眼花满楼，纵身离开。
花满楼追上几步，又陡然顿住。身后响起陆小凤的声音。
“不追吗？”
花满楼摇头，叹道：“她若不想，谁能追上？况且，我当下情绪不稳，便能追上，怕还要惹她不快。”
陆小凤轻声叹息，没有再劝。这两人的感情纠葛，他作为外人多说无益，反而是杜仲叫他更感兴趣。若不是云初霁武功有所精进，这次在猛虎堂，就算顺利破了剑阵，恐怕也难逃杜仲那一拳。花满楼对阵时，陆小凤便隐隐有所察觉，待到云初霁之后，他已能确认剑阵与杜仲，一测身法二试内力，但凡一个稍逊，便是死局。这番布置，像是专门针对云初霁。只是不知是杜仲特意寻来的这十二剑手，还是有人特意将这十二人送到杜仲身边？
当夜。
叶宅。
云初霁悄然落下，轻轻敲响房门。不多时，房门打开，叶吟风出现在门口。这次见到叶吟风，云初霁感觉她更加颓然，是那种事到如今无力改变的颓然。而叶吟风开口的第一句话，也证明了她的猜测。
“你也是来向我确认的吗？”
云初霁没有回答，转而问道：“莫阳来过了？”虽是问话，她说的却很肯定。
“的确是我害了莫阳爹娘。”叶吟风垂下眼睑，面有自责。
“我想问的不是这个。”云初霁摇头。查了这么久，“决命判官”仍藏在迷雾中，让人窥探不清。她这次从叶疏桐口中得知叶吟风曾被“决命判官”威胁过，所以才会找来问问线索。云初霁问道：“听说，你第一次见到莫阳爹娘时，曾去南直隶打算报官，却在衙门口叫人拦住。我想问你，拦住你的，长什么样？”
叶吟风看向云初霁，吐出的字恍如惊雷。
“那人，是朱柳。”